第５节

樱花妄想的产生原因多种多样。像尾上这样，因为实际与提词者互动而陷入疑神疑鬼的人，也有在得知提示者制度的存在后，立刻被妄想缠身的人。因为特殊的环境而如此的人也有，或者只是因为自身的魅力而错误地将他人视为樱花的人也不少。无论如何，他们和尾上一样，总是惧怕着樱花的影子，过着远离他人而孤立的生活。

几年前，尾上曾经狂热地阅读过这类同病相怜者的手记。他认为其中可能包含解决自己问题的线索。然而，这些手记对他毫无参考价值。那些成功摆脱妄想的，无非是症状本就轻微的人，或者是陷入了其他妄想的人而已。

在阅读手记的过程中，尾上注意到樱花妄想患者普遍存在的两难境地。简单来说，就是：惧怕他人的人，并不因此而不需要他人。

相反，许多人甚至可以说是比一般人更渴望他人。若仔细观察那些因为樱花妄想而成立的「提示者制度受害者会」或「花枯萎的聚会」等场所，就会一目了然。在这些场合，他们变得惊人地社交。为了弥补以往错过的，以及未来将要错过的社交机会，他们拼命地消耗着日常中多余的爱与善意。

轻度症状的患者之间会形成强烈的联带关系，并可能发展成友情或恋爱关系。然而，大多数情况下，这些关系不幸的是并不持久。长期以来孤独的人，对于「他人」这个存在往往抱有过高的期望。当他们实际上获得朋友或恋人后，却会品尝到剧烈的失望。心想，自己一直梦想的，不过如此而已吗？

一方面，症状严重的患者，如同不信任的块状，甚至在樱花妄想患者的聚会中也会怀疑。这些围绕在我身边的人，其实并不是真正的樱花的受害者，而只是为了鼓励我而假装同病相怜的樱花。他们可能早已潜藏着我不知道的「为了解决樱花妄想而设立的樱花」这种双重诡计的陷阱。总而言之，无论症状轻重，围绕在樱花身上的诅咒总是挥之不去。

不过，这并不意味着他们对生活感到绝望，事实上，情况并非如此。他们使用普通的替代手段来度过孤独。孤独并不是只有樱花妄想患者的特权，它自古以来就存在。

那么，樱花的角色又如何呢？那些被「系统」任命为提示者，演出樱花的人，在卸下这个角色后，是否能像什么事都没有发生过一样回归正常的生活？

说实话，他们在这种扭曲的关系中，或多或少会留下一些后遗症。有些人因为疲于照顾高自杀风险者而对所有的高自杀风险者产生偏见；也有些人故意与他人保持距离，以免再次被选为樱花。

然而总的来看，大多数前樱花会将这段经历视为正面的。有些人甚至希望再次成为别人的樱花。当然，身边出现的高自杀风险者并不多，因而他们再次被指名的可能性几乎为零。

因此，为了填补这种未满足的渴望，他们投入了几乎与サクラ相似的角色。他们可能热衷于对人支援的志愿者，追求成为辅导员，或成为自杀防止中心的谘询员，这些都是他们的选择。

可以认为，正因为他们拥有这样的资质才被选为樱花，但也可以有不同的观点。随着他们持续扮演樱花，可能变得只会在樱花式的交流中生活。只有站在给予者、帮助者、承受者的角色上，他们才会感到满足。当站在被给予、被帮助、被承受的角色上时，他们的自尊心便无法忍受。

这本身并不一定是坏事。至少对他们来说没有害处，而他们自己似乎也满足于这样的状态。然而，无论如何，记住在樱花那一方也有因人生而受损的人是有必要的。毕竟，如果没有自杀高风险者，他们也许就不会成为樱花了。

在古老的公寓里，尾上只是静静地等待着霞的联络。为了能在与「座长」约好后立即行动，他根本没有离开樱花町。这是一个无聊的小镇，但因为在这里长大，他已经习惯于无聊。

他本可以捏造一个适当的理由去见霞，加深彼此的亲密感。然而，距离上次见面还不久，在这个阶段急于接近恐怕会适得其反。他从约会应用程式的经验中学到了，这种急切可能会成为致命的错误。因此，目前选择不做任何事情可能是最好的策略。

古老公寓的居住环境果然非常糟糕。虽然他买了一个小型的石油暖炉，但无论设定的温度多高，房间最多只能暖和到他觉得还不够的程度。尾上想，这里就像鲸井的家车库一样，无论怎么开暖炉也始终无法暖和起来。

隔日，城镇便迎来一场雪。这是典型二月的冷雪，毫无可爱之处，无情地覆盖着护栏、电线，甚至连最小的角落也不放过。尾上每次进出公寓时，都忍不住对公寓屋顶的雪量感到惊讶。屋顶被厚重的冰雪压得沉甸甸，边缘挂满了粗长而尖利的冰柱。他心想，真不可思议，这样的重量居然没有让屋顶坍塌。

这时，心血来潮的尾上会拿起公共区域的除雪铲，把公寓门前的积雪清理干净。那是一把铝制的铲子，红色的手柄在一片白雪中格外显眼。附近的居民们则用更专业的工具——雪铲车，将铲出的雪推走。他们似乎知道雪该往哪里倒，可能附近有个专门的雪堆放区。不过，尾上对此并不在意，毕竟即便知道了位置，他也没有工具能将雪运到那里。

于是，雪就这么在公寓边的角落越堆越高，形成了一座高耸的雪山，似乎随时可以开始建造一座雪屋。

当然，公寓里除了尾上之外，还有其他住户，但他们就像冬眠似的安静。几乎不发出任何生活声音，努力避免和其他住户面对面，仿佛在隐匿自己。在夜里，当他静静坐在房间里，偶尔听到地板的吱嘎声，这才让他意识到自己并不是唯一住在这个公寓里的人。

少年长时间无言地凝视着尾上的眼睛。

她或许就是那场麻烦的源头。

隔天中午过后，霞打来了电话。

其他研修者在最初的一个小时内都是专注地观看影片，但随着时间的推移，大家的注意力逐渐分散，甚至有人开始打瞌睡。影片实在是太无聊了。首先，能在这里列举的心得，恐怕没什么人需要通过他人来学习，才能够实践的话，我也不相信这样的人能被选为提示者。不过，这样做应该是出于慎重吧。

「另外，抱歉，这次我无法陪你一起去。」

「那就对了。」座长吐出一口烟，随即说道。

「我也这么认为。」尾上回答道。

「不如说，请抱着在这里多犯错的心态来参加演习。」负责研修的职员这么说。「在这里的失败都是可以挽回的。」

「你是在学校里打电话吗？」

研修分为上午和下午两个部分，上午的课程只是看了一些关于提示者的培训影片。影片的内容平淡无奇，若稍微对提示者有些了解的人都应该知道里面的事情。关于与自杀高风险者交往的基本姿态，常见的错误，以及应对的实例。

霞开始解释前往稽古场的路线。因为他们是同一个城镇长大的，这时候沟通就迅速多了。

「我随时都有空。」尾上回答道。

「没关系。」

两人合作开始整理纸箱。尾上把箱子搬到货车那边，座长则接过来把它们堆放到货台上。不久，尾上的身体开始变得温暖，他脱下了外套。在成为聊天操作员之前，这种日薪工作就是他的主要工作，因此他对这类事情相当熟悉。

「对了，我之前没告诉你。她的剧团要解散了。」

如果这段休息时间的期待是这样，那么我无疑是在背离这种期待。虽然这让我感到不好，但如果要说责任，那不是我，而是把我选为提示者的「系统」。

「所以这次就由尾上先生一个人去。谈完之后请打电话给我。不论多晚都可以。」

「今晚会变冷，记得穿暖和点。那么，再见。」

你眼前映照的所有事物都是假象，这个世界明天可能会颠覆。

那天一大早，尾上便离开公寓，前往县的精神健康福利中心。这个被认为不方便的设施，却距离他所住的老公寓不过三十分钟的车程。

虽然应该是由尾上先开口，但不知为何，话语却无法出口。

午前和下午的课程之间有两个半小时的休息。用完午餐后，尾上前往户外的吸烟区。这种设施里有吸烟区让他感到有些奇怪，但也许正因为这样的设施中才会有迫切需要吸烟的人存在。吸完烟后，他坐在附近的长椅上，神情恍惚地任风吹拂。

这个最后的对象是一名少年，大约十四岁，脸上带着阴郁的表情。

「你跟那女孩的关系怎么样？」

这个观点很合理。如果有自杀者在场，恐怕无法引导出什么有意义的对话。

「也有关系。不过……具体的情况还是需要座长来告诉你。」

在开始提示者培训之前，尾上还有一段时间。于是他走到外面，坐在长椅上，吃了在便利店买的三明治。他坐在长椅上大约十几分钟，但这段时间里却一个进出建筑的人都没有见到。或许他将会成为唯一参加培训的人。

然而，当尾上在开始前五分钟走进研修室时，已经有十来名男女坐在座位上。大多数是年轻人，年纪最大的男性也不到三十岁。里面有穿着制服的男高中生，但中学生却是完全不见踪影。尾上心想，像澄香和鲸井这样的例子果然是稀有的，然后便坐在指定的座位上，等待讲师的到来。

「并不是什么大事情，只是想听听她的故事。」尾上回答道。

在把货物用绳子固定到货台上后，周围已经被黑暗笼罩。那晚云层中偶尔露出明亮的月光。座长拿出一个罐装炉子和小药罐加水煮沸，煮了一杯即溶咖啡。两人坐在货车的货台边缘，喝着咖啡。看到座长点燃香烟，尾上也解开手铐，拿出香烟。当打火机的灯芯划过时，火光让他一瞬间眼前一亮。

九人的面谈结束后，尾上卸下耳机，发现演习室里只剩下他一个人。当他脱下防寒衣的瞬间，冷气刺入肌肤，让人感受到沉默的压迫感。其他研修者似乎已经完成演习，离开了。

「这可能是一个错误吧。」少年说道。「我根本没有考虑过要死，每天都过得很快乐。」

「不过我记得尾上先生的名字。是尾上先生吧？」

「哦，真的吗？那太好了。」座长露出一丝微笑，似乎从一开始就预料到了尾上的提议。

「那些家伙，总是忙忙碌碌，连帮忙都不来。」座长时不时会暂停手中的工作，向团员们抱怨。「我也是挪出时间来做这些事的，几乎是我一个人整理的。为了那辆破旧的货车，雪地上跑来跑去不知多少趟。到底他们忙什么呢？不久前还没事就聚在这里吵吵闹闹的，现在一旦决定解散剧团，却开始假装忙碌起来。连创始成员也是这样，真是无情。嗯，现在彼此见面也变得困难了……」

作为稽古场使用的仓库，位于小路的尽头，靠近铁轨。进出的大门位于建筑物的一侧，外面有一扇生锈的卷门。这种建筑让人联想到乡村里常见的消防团器材库，或许以前真的是那样。

这么说着，她挂掉了电话。

「那么，谈谈澄香的事吧。」座长将装有咖啡的纸杯放在货台边，两手搓了搓以取暖。「我听妹子大致说了些情况。你是在调查自杀的真相吗？」

在她的声音背后，传来微弱的喧哗声，里面都是年轻有活力的声音。

「我来帮忙。」尾上说道，这是他唯一能做的选择。

座长身材高挑，瘦削的身形，头发染成了明亮的颜色，但与这种外貌通常伴随的攻击性气质却毫无关联。看年龄大约在三十岁出头，穿着一件破损的羊毛外套，即使在距离较远的地方也能嗅到旧皮革的气味。

「好的。」

时钟才刚过下午两点，这段空档时间应该利用起来做些准备吗？比如整理一下问题，或者查询一些关于剧团的资料。不过，即使准备不足而无法挖掘到重大的话题，也不会有太大问题。尾上对澄香的死并没有那么大的兴趣，他只是利用这件事来和霞建立良好的樱花关系。

尾上在门口把靴子上的雪抖掉后进入仓库。里面很暗，花了一些时间让眼睛适应。透过采光窗进来的光线，模糊地照亮了混凝土地面的方形区域。仓库里只剩下几个纸箱，并没有任何显示这里曾是排练场的迹象。尾上试着想像澄香在这里努力排练戏剧的样子，但却无法做到。

「终于和座长取得联系了。抱歉这么突然，不过今天的晚上你有空吗？」

「不，并不是这个意思。但由于谈话的性质，姐姐的身边最好不要有其他人。」

「对了，座长的名字是什么？」

「抱歉，我忘了。姐姐总是叫她『座长』。」

无论如何，对于过着与朋友无关的生活的尾上来说，这都是难以理解的事情。

自从开始担任匹配应用程式的樱花以来，尾上时常深刻体会到澄香和鲸井是多么优秀的樱花。随着他作为樱花的技术提升，他发现自己的表达方式（虽然只是文字信息）和选词越来越接近那两个人。澄香和鲸井早在十几岁的时候，就已经掌握了如何准确触碰人心柔软部分的技巧，这是任何人都无法训练出来的急所。此外，他们的表演能力也非常巧妙，让人无法察觉到其中的谎言。

「那就迂回地来吧。」

「抱歉，这里冷得让人不舒服。昨天把暖炉处理掉了。」

「有两种方法来讲这个故事，要么迂回地讲，要么简短明了，你想听哪种？」

「不好的事情。」她重复了一遍，然后咯咯笑了起来。

「澄香是把剧团搞垮的吗？」

在接下来的两个小时里，尾上与九名自杀高风险者进行了面谈，其中五次被评价为「不当应对」。如果「不当应对」意味着自杀阻止的失败，那么他在两个小时内就使五人自杀，这可真是了不起的表现。

随后，画面中的少年形象消失了，随之出现的则是「不适当的应对」的讯息。

沉默持续了将近五分钟。率先打破寂静的是少年。

尾上想起霞之前在谈到剧团内部的问题时含糊其辞。她的姐姐似乎早已陷入了严重的麻烦之中。不对，应该说她不仅仅是处于麻烦的中心……

尾上稍微思考了一下，然后问道：「你姐姐的事情跟这有关系吗？」

「解散？」

周围并没有什么能打发时间的地方，尾上只好继续吸烟来消磨时间。两个半小时的休息似乎有些过长。也许其他的研修者正在利用这段时间与同伴交流，或者热心地回顾影片的内容，体会自己肩负的使命感。

仓库前停着一辆老式的小货车。货车和仓库之间留下了来回走动的足迹。车厢里随意堆放着折叠椅、管道和胶合板等物品。

最终，他在约定的时间之前漫无目的地度过了这段时间。想起霞曾说会来玩，他便打扫了一下房间，但还是显得不够彻底。

「只是普通朋友。」尾上一边说着，一边用手指敲打香烟，将烟灰抛在地上。「不过，若只是普通朋友，我可不会特意跑到这里来。只能说，和她的关系有些复杂。」

不过，尾上认为，这其中也很大程度上是偶然的作用。的确，鲸井是试图自觉地扮演一个和我志同道合的朋友，这一点毫无疑问。然而，无论如何，能在秘密的隐藏处选择同一部电影的光碟盒，这可不是随意能做到的。

座长很快就回来了，从货车的后台取来了两把折叠椅，将它们对面摆好。在几乎空荡的仓库中央，两把椅子独自摆放，显得有些奇怪。

「团里大部分人都是这么看的。」

中心的建筑色调让人联想到冬天阴霾的云层，外观看起来小巧而精致，似乎非常符合「精神」和「福利」这些词汇。然而，进去之后，尾上发现这座建筑比他想象中的要陈旧得多。虽然各个角落都打理得干净，但整个建筑弥漫着一种磨损的气息。

虽然口气粗鲁，但看起来他并不是真的生气。或许这份怒气对他而言已经成为过去，他只是为了拉长话题而故意提起的。

吸完香烟后，尾上沿着足迹朝仓库走去。就在这时，门打开了，一名抱着纸箱的男人一边用脚支着门一边走了出来。似乎是在黑暗中作业，男人微微眯着眼，显得有些眩晕。因为周围没有其他人的气息，尾上判断他应该就是座长。

「太好了，那我就告诉座长。」霞说道，「抱歉拖了这么久。那个人似乎忙于处理剧团解散的各种事务。」

少年似乎不想和尾上对视，心里决定不主动开口。他或许是被别人带来，而不是自己自愿来谘询的。

「我自己的剧团都被她搞垮了，当然有些想法。」

但是说不定，你可能在不知不觉中已经站在悬崖边缘。

一阵沉默之后，尾上听见一声类似铃声的音响传来。

「你先在里面等着，我把这个放回去。」

「我也有类似的想法。感觉自己在做什么不好的事情。」

「还是学校太忙了？」

我们之间或许确实存在着某些重叠的部分。然而，如果鲸井不是我的樱花，那么我们是否会发展出真正的友谊，这又是完全不同的问题。我的共通点，恐怕更像是同类相斥的材料而已。

下午的课程进行了演习。基于上午的讲义内容，尾上将与模拟的自杀高风险者进行面谈。当然，并不是与真正的人对话，而是利用模拟器进行模拟演习。参与者将从显示器上看到的虚构自杀高风险者那里接受谘询，并评估自己应对的恰当性。即使重复不当的应对，也不会受到任何惩罚。

「因为我们之间有着这样的关系。」

尾上认为自己对九名模拟者的应对都很平常。至少他并未做出与上午培训内容相悖的应对。这或许是设置了相当不合理的难度，演习的目的是为了凸显自杀阻止的难度，即便是现职的谘询师也无法拯救所有人。否则，模拟器的性能可能过于高效，洞悉了尾上内心并不想阻止他们自杀的想法，这两者中的某一种就是解释。

活动身体的感觉并不坏。这样他只需要专注于眼前的事情。

「是啊。」

「那部分的故事我也很想听听。」尾上说。

尾上微微一躬身，报上姓名后，座长似乎表示知道了，点了点头。

「你记得得不错。」

「作业有点延迟了。」座长一边用下巴指着仓库里散落的纸箱，一边说道。「抱歉，请再等一下，马上就好。」

「请你前往稽古场。从尾上先生的公寓出发不会花费一小时。」

「原来如此。」尾上判断最好不要再追问下去。「那我接下来该怎么办？」

「是的。现在是午休时间。」霞低声回答。「在学校里和不相关的人说话，真有种奇妙的感觉。」

座长点头表示同意。「其实澄香根本就没有一个『普通朋友』。如果有人能对她抱有平常心，那他要么是圣人，要么是疯子。」

在那样的时候，最好提前做好心理准备。

「那是一栋改建自旧仓库的建筑。附近没有其他建筑，所以应该很容易找到。」

尾上还有第十个对象。

不过，尾上在想，她难道完全没有警惕心吗？她知道一个人独居的男生家里玩是什么意思吗？回想起在没有父母的夜晚，她竟然把我带进了自室，这么想来也相当危险。这或许表示她对姐姐的朋友有着足够的信任，或许是因为她被低估了，又或者对她来说，去男生家玩根本没什么特别的。

「这也有关系。不过……我觉得直接听座长本人说会更快。」

「我不介意说。」座长回应，「不过，如果你仍然喜欢这个名叫澄香的女人，我建议你不要听了，否则只会让你不快。」

「我心里有数。」尾上答道。

因为房间里没有设置洗衣机，所以当替换的衣物用完时，他会去附近的小型自助洗衣店。夜深人静的自助洗衣店里，听着洗衣机运作的声音，让他感到如同置身于古老的钟楼机械室，心中不禁感到安慰。虽然他从未进入过钟楼，那也只是他的想象而已。

「您也是对澄香抱有特别感情的意思吗？」尾上问。

尾上靠在货车的车厢上点燃了香烟。铁轨对面是一片覆盖着雪的针叶树林。远处传来警笛声，稍后一列火车从仓库后面经过。火车离去后，周围的宁静感更加强烈。这并不是完全的无声，而是雪似乎不仅改变了地形，还均衡了周围的声音。

尾上没有看透澄香的演技，这也算是无可奈何的部分。在教室里被同学欺负时，对那个他暗恋的女孩被她温柔地搭话，他怎么能保持冷静呢？但鲸井则不同。澄香本身就具备了让尾上喜欢的特质，而鲸井则背负着许多不利条件。尽管曾经与尾上有过不快，但他克服了那些障碍，最终赢得了尾上的信任。

他重新戴上耳机，操作终端，开始了最后的模拟。

「这样最好。」他说，「我不擅长总结。」

＊

座长的高中同学中，有一位总是想要死亡的人。他的名字叫茅场。如果没有茅场在同班，也许座长就不会成为座长，并选择其他的生活方式。

不过，随着剧团的解散，现在他的头衔准确来说是「前座长」，而至今为止，他还没有找到一个新的头衔。即使将来能够成为别的什么，重塑自我意识也需要很长的时间。在某段时间内，这个头衔对他来说，比父母赋予的名字更重要。

他偶尔会想，或许自己会一辈子背负着「前座长」这个称号。这不仅是他小有成就的时期的名称，也是他梦想残骸的名称。

在高中二年级的春天，座长收到了来自茅场的一封淡粉色信封。自从茅场成为他的「樱花」以来，这段关系一直持续到他们高中毕业。至于茅场之后的生活，他就无从得知。或许他被其他的「樱花」支撑着，又或者早已自杀身亡。也许这次轮到他自己成为了「樱花」。

茅场为何想要死亡，始终没有明确的答案。他真的想死吗，这也是个未知数。在座长所能确认的范围内，茅场似乎没有理由对生活绝望。他只是一名平凡的男高中生，虽然不特别幸福，但也不算特别不幸。

若要说有什么危险因子，那就是几年前茅场的亲戚自杀的事情。即便没有关于基因与自杀风险的知识，座长也能轻易想像到，自杀行为是有传染性的。当身边的人达成了某些事情，这就会突然变得容易接受的选择。若血缘相近的人能够做到，自己又怎么会无法选择这条路呢？

座长并不是那种会从帮助别人中寻找自我价值的人。然而，他的性格使他无论做什么都要做到最好，对于作为「樱花」的义务，他始终如一地履行。他巧妙地伪装自己，让茅场误以为他是无可替代的亲友，并在日常中不断洗炼自己的演技，甚至在其中找到了一种游戏般的乐趣。

事实上，系统选择的提示者中，这种人往往是最多的。他们不会因为利他精神或自我牺牲的意图而被评价（当然，有施加伤害倾向的人是不会被选中的），而是那些具有较高柔韧性和情绪稳定性的人会优先被指名。因为只有这样坚韧的人，才能避免自杀愿望的传染。

在演绎作为「樱花」的第二自我过程中，座长渐渐领悟到演技这一行为的深邃。他曾经只是把戏剧视为一种幼稚的游戏延续，但当他真正追求这一游戏时，他认为在某种意义上，这是对人生本身的考验。这是对自我、他人及世界的深刻观察与严格思考，所有这些都会在他的演技中展现出来。这样的游戏在其他地方是难以找到的。

然而，在那时，他并未想像到自己会真正投身于演戏的世界。作为「樱花」的义务，尽管他能找到乐趣，但对他而言始终是一种负担。即使身边有许多更具吸引力的朋友，他却被一个完全不感兴趣的乏味人所束缚。这怎么能不算是消耗呢？

茅场作为一个平凡的人，自然有着平凡的缺点，让座长对他感到厌倦和恼怒的瞬间不计其数。在这样的时刻，他仍需表面上假装理解对方。随着时间推移，座长对茅场的厌恶情绪逐渐滋长。

然而，当他快要对茅场失去耐心时，系统开始运作。系统认为仅凭座长一人无法阻止茅场自杀，因此派出了第二和第三个提示者来帮助他。

起初，座长并没有察觉到这一变化。在他眼中，茅场似乎自然地交到了新朋友。新朋友有两位，一位是身材矮小、口才出众的氛围制造者柿本，另一位是身材魁梧、沉稳可靠的班级领导薄墨。

这两人很快通过茅场与座长打成一片，随后四人常常一起行动。这样一来，座长与茅场单独相处的机会变得极少，他作为樱花的负担大大减轻。因为随着这两人的陪伴，茅场的心情常常保持愉快，座长只需在旁轻声附和，或是面带模糊的微笑即可。

然而，自从这个小组形成以来，座长时不时会感到一种难以名状的不安。这种不安就像是看不见的沉淀物，逐渐而又确实地增长着。这个小组似乎有些不对劲。当然，这其中也有因为自己是樱花而产生的紧张，但即便撇开这点，仍然有不自然的部分存在。

柿本和薄墨的出现对座长来说无疑是件好事，但他却无法忽视自己心中的疑问：他们到底被茅场的什么吸引？为什么在班级的人际关系已经固定下来后，还会想要与茅场交好？随着一个月的过去，这些疑问又重新浮现在他的脑海中，他不得不再次面对：他们究竟是出于什么目的接近茅场的呢？

随着座长深入观察这个小组，心中的违和感逐渐变得清晰。这种违和感常常以奇妙的同步性表现出来。除了茅场之外，三人之间几乎会同时说出相同的话，这种偶然每几天就会发生一次。而这种同步现象，恰恰发生在座长需要对茅场提供不由自主的鼓励或恭维的时候。

座长试着在几天内完全放弃樱花的义务，将茅场的事交给两人，但并没有出现任何问题。两人完美地填补了座长的空缺。这让座长开始怀疑，这三人的存在似乎对他来说过于便利，就像是他的角色被增强了，其他两人在为他工作。

然而，座长并没有直接向柿本和薄墨提出这个疑问。若他们真的是樱花，那么明确揭露这一点可能会让彼此的演技出现破绽。他担心一旦失去当初的紧张感，自己在演出中就会变得疏忽大意。

但对于这点，座长并不太后悔。他明白即使提前做好对策，结局也可能是相同的。当他们被高砂澄香这位魔性女子所吸引的时候，剧团的命运就已经注定。虽然失去了多年来的积累，但没有成为她诱惑的对象，或许也是一种幸运。

座长如此结束了剧团解散的经过。

在第一次和澄香交谈，并观看她的演技后，座长立刻告知她合格，却对她卓越的才能以及与之不相称的低调感到困惑。在这个演艺圈中，几乎所有人都会在身上贴上「请看我」的标签，但澄香却一点也没有。无论她拥有多大的才能，座长都无法想像一个缺乏这种欲望的人能在剧团这个充满自我表达的舞台上生存。

他微微一笑，似乎回忆起某个瞬间。

这六名团员并非纯真无知。他们对被背叛或欺骗的情况并不陌生，甚至在数年的恋爱中受过伤害后能够迅速恢复，这样的韧性让他们成为剧团的一员。

座长对此也没有异议。他并不知道其他剧团的情况，但他希望避免团员之间过于亲密的情感纠葛。透过舞台这根细微的线联系在一起就足够了，剧团内保留一种微妙的不适感，有助于保持适度的紧张感。

这个发现让他感到兴奋。过去，他从未认为自己拥有任何超出他人的才能。虽然他反应灵敏，但无论做什么都显得中途而废，总没有什么值得骄傲的专长。

这使得他能在大学这个新舞台上，灵活自如地应对各种情况。与其说持续扮演茅场的理解者是一种游戏，倒不如说与新朋友的互动简单得多。只需简单的对话，座长便能轻易洞察对方潜在的需求，并迅速导出适合的角色演绎。就像一种能改变体色以融入周围环境的生物，他灵活地塑造出不同的自己。

大约在澄香加入剧团两年半后，突然发生了一件事情。那一天，几乎一半的团员突然缺席排练。即使打电话也没有人接通。在演出前的四月末，这样的无故缺席对团员来说简直是不可思议。座长询问剩下的团员，但大家都只是困惑地摇头。

然而，澄香所带来的情感却不同于一般的失恋。她让他们坚信，这是生死与共的恋情，甚至改变了他们对恋爱本质的认知。

澄香的合格是否真的是正确的判断，座长心中并没有确信。然而，他认为引入这样一个异类对其他团员来说，或许能带来良好的刺激。于是，他决定先观察一段时间，再作后续的决定。

剩下的问题是动机。为什么她需要这样做？究竟有什么理由去破坏自己曾经感激的剧团？

毕业典礼的翌日，那封淡粉色的信再次寄到座长手中，他因此被解除了提示者的义务。或许是因为茅场的自杀风险已经降低到安全范围，或者随着环境变化，角色被更合适的人接替。这四个人进入了不同的大学，他们之间的关系似乎也在此结束。

「简而言之，我其实不是想做演剧，而是想成为某个人心目中完美的存在。就像当初在高中教室里一样，当我演绎茅场的好朋友时，他百分之百地信任我，让我能够完全接受自己的存在。我就这样一个人，而她却同时对六个人做到了这一点，真是令人佩服。」

无论，无论有多么想不通，座长始终无法找到一个满意的答案。他想，或许澄香有着他们难以理解的崇高动机。也许她只是想在现实中试验那超凡的才能，这种心情他也能稍微理解。

「是啊。其实不只是感激，我还感谢她。在看着剧团分崩离析的过程中，我意识到自己内心深处其实是松了一口气。看来我对演剧的热情早已失去。当我意识到不再需要维持剧团的时候，心里有种从未有过的轻松感，仿佛背后长出了翅膀。」

澄香并不是在短时间内随意更换恋人。她在不让剧团任何人察觉的情况下，与六名团员同时交往了超过半年。更重要的是，她不仅仅是交往，而是让他们深深着迷。

「当我第一次听到澄香所引起的骚动时，心中突然涌起了一股强烈的嫉妒。这并不是对那六位被她欺骗的团员的嫉妒，而是对澄香本人的嫉妒。我对她的杀意，或许有一半来自剧团的破坏，而另一半则是那份嫉妒。而当我明白了这份嫉妒的本质时，我对演剧的热情便彻底消失了。」

于是，他给柿本和薄墨打了电话，指出：「那时候我没有问，但你们两位也同样是茅场的樱花吧？」柿本和薄墨毫不犹豫地承认了。事实上，他们早已看穿了座长的身份，并在离开樱花后认识到自己的能力也是相当珍贵的。

澄香的离世让他解脱了这种恐惧，但他却失去了了解动机的途径。剧团中除了最初的三人外，其他成员的关系浅薄，对澄香的个人怨恨尚可理解，但她是否真的对整个剧团心怀不满则难以想象。

「那当然，最开始的时候，我真想杀了她。」

「我辛辛苦苦积累的一切，竟然被她不明不白地摧毁了。如果有不留证据地痛苦折磨她的方法，我一定会毫不犹豫地执行。虽然最终她自作自受，活该死去。」座长在泡完自己的咖啡后，陷入了沉思。

结论是，这六位打算退出剧团的团员全都是澄香的男友。

不管怎么说，这显然是一个严重的事态。座长中止了排练，四处拜访六位失踪者的家和工作场所，质问他们究竟打算怎么做。他的坏预感果然得到了印证。这六位失踪的团员全都打算离开剧团——不过，理由与他想像中的完全不同。

果然，澄香似乎始终难以融入剧团。与其说是内向，不如说她对与他人建立深入的交流并不优先。其他团员对这位新成员既不过于关心，也不冷淡，始终保持一种中立的态度，对澄香表示「如果想留下就留下，想走就走」的随意。

在听取这六位团员的叙述时，座长感到极度困惑。他不断思考，这些人所描述的高砂澄香是否真的是他所认识的那个人。

进学后，座长感到了一种解放的愉悦。他终于不再需要守护自杀志愿者，而是可以与自己想交往的人建立关系。这样的想法让他的心情变得轻松。

不过，这样日常的演技并不只有他一个人在做。每个人都会以某种程度进行类似的角色扮演。然而，在座长眼中，他们的表现显得笨拙而不自然。在高中时期，由于全心关注茅场，他并未察觉，但现在他发现，这些人似乎甚至连游戏的基本规则都不太明白。

一阵长长的沉默后，座长从口袋里拿出纸巾擦了擦鼻子，然后开始泡新一壶咖啡。在水烧开的过程中，他们两人静静地看着炉子上升起的青白色火焰，接着一起抽了根烟。

座长开始思考，自己当然使用的这种能力，或许是一种非常特别的天赋。在被选为茅场的樱花之时，他的演艺才能已经得到了系统的认可。

「座长的身份成了负担吗？」

失踪的六位团员全是男性。考虑到剧团的男女比例几乎是一对一，这似乎不是单纯的巧合。

在摸索中成立的剧团，因为三人各自擅长社交而蓬勃发展。随着动力高涨和运气相伴，他们的活动逐渐被网络传播，甚至吸引到外县的希望加入者。最终的成员名单中，包括座长在内的三人，共有十五人，这是经过多次筛选的结果，对于一个业余主办的剧团来说，已经算是相当不错的成绩。

唯一合乎逻辑的解释是：澄香对这六名团员，根据他们的个性，完美地扮演了各自心目中的「命运女神」。尽管这样的演技在她身上看似难以实现，但除了这样的解释之外，似乎别无他法。

最初，座长想到这可能是一起叛变。或许这六位不在的团员正打算另起炉灶，成立新的剧团。失踪的团员几乎都是剧团的老成员，其中还包括了曾参与旗扬的柿本和薄墨。虽然不想这么想，但他无法想到其他合理的解释，难道所有人都因为流行病而倒下？

事实上，座长对澄香感到恐惧。他担心她可能还隐藏着什么，剧团的崩坏只不过是序章，可能随时会有更大的危机到来。他害怕激怒她，进一步扩大自己已经严重的伤口。

座长的故事到此为止。

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然而，就在座长稍微分心的瞬间，澄香不知不觉中被其他团员接纳了。并不是澄香主动靠近，而是她内在的魅力逐渐被理解。男团员们赞扬她「虽然存在感不强，但仔细看她的脸很美，而且实力出色」，女团员则表示「虽然难以捉摸她的想法，但她勤奋练习，细节观察力也很强」。

座长将热水倒入纸杯中，加入咖啡粉并搅拌，然后将一杯递给尾上。尾上道了谢，接过杯子，将冷淡的嘴唇浸入热咖啡中。

「你恨澄香吗？」尾上随口问道。问完后，他意识到这是个无意义的问题，因为不可能不恨。

高砂澄香是第十五位，也是最后一名成员。

在很久以后，座长才意识到这一点，并深知澄香实际上是剧团中最优秀的演员、最有魅力的人，充满了野心。然而，当他意识到这些时，一切都已为时已晚。

他开始思考，将这份才能就此闲置实在太可惜。自己并不是唯一的存在，那两位同样在茅场身边巧妙演绎的伙伴，也应该以某种方式得到提升。

座长唯一得知澄香动机的方式就是直接询问她。然而，他却被剧团的后续事务所困，无法见到她。其实，这或许只是个借口；他早已知道澄香的联络方式，随时都能找她。

随着时间的推移，澄香逐渐成为剧团不可或缺的一部分。她的存在让整个剧团运行得更加顺利。她被视为润滑油，并不威胁到其他人的角色，这也是她被接纳的原因之一。大家都错误地认为她是一个可爱的后辈，拥有才能却缺少演员最重要的素质。

「有这方面的原因，但更重要的是……」

「当时我恨得想杀了她，但现在回想起来，其实我还是有些感激。她能如此鲜明地用演技欺骗那些长年投入于戏剧的人。对那些被骗的人我很抱歉，但我认为她最后给我们展现了美好的一面。」

有三名演员意味着演技被识破的风险也会增加。这是座长的想法，柿本和薄墨或许也持有相同的看法。直到高中毕业的那一天，他们三人都保持着无知的脸孔，持续着对茅场的樱花演出。

「你意外地很正面呢，」尾上说。

然而，这件事使剧团被迫解散。若说是因为恋爱纠纷而解散，似乎是再平常不过的故事。尽管他们设立了许多规则以防止此类事件，但最终却无济于事，甚至可以说是延迟了问题的表面化。

起初，座长把长达两年的樱花生活视为纯粹的消耗。然而，回到与樱花无关的正常人际关系后，他开始重新评估这段经历。原来，樱花的经验让他的演技、观察力，最重要的是耐心，得到了飞跃性的提升。

此后，三人开始在没有茅场的情况下交往，两个月后，他们成立了剧团。虽然三人对演剧几乎一无所知，但除了这个方向，他们并没有其他的主意。