二

“我就此告辭了。你一個人去吧。”源內說。他那冷淡的語氣中竟有一絲畏縮。“還有，我說的武藏的事，別傳到他的耳朵裏。”內藤源內落荒而逃般地回去了，由比民部之介甚至忘記了目送他離開，便向鋪着席子的茅舍望去。一位看似五十多歲的男子獨自坐在燈下，默默地削着什麼東西。席子上滿是從膝蓋上飛下來的木屑。由比民部之介只看得見他的側影，高高突出的顴骨下面容憔悴，好像面頰上的肉被挖掉了似的，上面的鬍子亂糟糟地捲曲着。發紅的鬍子，已經銀光點點。一頭捲髮，從前額至頭頂剃得光禿透亮。他垂着頭，專心致志地工作着。“在做什麼呢？”由比民部之介不由得一邊躡手躡腳地走近他，一邊伸長脖子細看。“好像是槳。”民部之介想。也許是從附近的海邊撿來的，他確實在削着一根很長的槳。那槳彷彿在逐漸變成一把劍的形狀。民部之介突然想起，這個人年輕的時候，在豐前的船島與一名叫佐佐木小次郎的著名劍客決鬥時，在船中削槳爲劍，當做武器的故事。這也許是這個浪人的癖好吧？或許……遠處傳來隆隆的波濤聲。或許——那浪潮的聲音，讓他驀然想起了二十多年前的那場驚心動魄的爭鬥，又開始重溫舊夢了吧？民部之介心中忽然生起對這個人的一絲憐憫之情。“先生，”他喊了一聲。“宮本先生！”那人連頭也不回。不知是因爲埋頭工作，過於專注了，抑或是耳聾。遠近充滿了海的隆隆聲和宛如波濤般的飲酒高歌、歡呼勝利的吶喊聲，而這裏的武藏卻是孤影慘淡、“沉浸於往事之中”。由比民部之介在鋪着席子的茅舍門口以手抱拳道：“宮本武藏先生，晚輩乃從江戶遠道而來的浪人由比民部之介。知您在此，特來造訪，請收我爲徒。”武藏往這邊瞥了一眼，手上未有絲毫停歇。剎那間，由比民部之介感覺臉上射來一束金褐色的光芒。可是，待他驚訝地眨了眨眼，再抬頭看武藏時，武藏若無其事地仍在削着木槳，幾乎讓他懷疑剛纔的一瞥是一個錯覺。“先生！”民部之介又喊道。“敬悉宮本先生從不收弟子。那，恐怕是因爲平庸之輩難以忍耐先生的嚴格教導。但由比民部之介絕非等閒之輩。凡人所能成之事，無不敢作敢爲，所以至今修行而未入仕途。我一直祈求神佛，我雖愚劣，請賜我種種苦難。宮本先生，請仔細端看鄙人。”他抬起臉，只見額頭白皙，臉上燃燒着自信的光芒。那眼神毫無愚劣之色，眼睛炯炯有神，充滿了智慧、好奇和野心。武藏不作回答，默默地削着木劍。“剛纔從小笠原的家臣那裏，聽說了先生的事。恕我冒昧，他們並不賞識先生。不，他們不知道如何使用先生。啊，這樣說有些失禮，他們不知道先生的真正價值。他們只以劍法評判武藏先生。但是依鄙人之見，先生胸懷鴻鵠之志。民部之介的眼睛大概不會有錯。”武藏依然面無表情，但他的側臉露出了一絲抑鬱的神色。他默默地削着那把木劍，只見白色的木塊飛迸，發出輕微的響聲。民部之介一時怒上心頭，說：“而且，自古聖賢皆寂寞。”他抖擻精神，一面露出充滿嫵媚的笑容。“先生自己也有責任。看上去，先生過於孤高，令人感到一股秋霜之氣——過於冰冷，難以接近。俗話說，‘孤掌難鳴’，欲以天下爲己任，需要讓身邊春風拂面纔好。”肆無忌憚、一針見血正是他的風格。無論多麼矜持的人，遇到他這種不拘小節的言談，都會面露驚訝之色，一臉苦笑。“鄙人願爲先生效犬馬之勞，當您的春風。一定讓先生名揚天下。”他乘勝追擊，切中要害：“本來宮本武藏先生就不該埋沒在十五萬石的小笠原藩這樣的地方。不，這也不會是先生的本意。連鄙人尚且受到前征討使板倉內膳正先生的賞識，得到陣地通行的令牌。但即使如此我也絲毫不想效命於板倉家。鄙人志在幕府。但是，鄙人尚屬無名小輩，還難以一步登天，所以想舉先生這個旗子。先生完全能當這個旗子。其實，我看得出來，先生胸懷大志。不，這樣說，會讓人以爲我只是利用先生，但絕非如此。如果將先生比作劉邦、劉備的話，鄙人便是張良、孔明。”民部之介這時已經是口若懸河、滔滔不絕起來。起初那種謙恭的願作弟子的開場白已經無蹤無影了。“您別見笑，鄙人自號張孔堂。您也許要見笑，先生您姑且當成上我一次當，把民部之介當做身邊人使喚吧。至少先生所不具備的，鄙人身上具備，這樣您能答應了吧。——不，您別見笑。”武藏臉上沒有絲毫笑意。他默默地將膝上的槳“唰”地伸了出去，那顯然已經成了一把木劍的形狀了。席子的一角躺着七八根橫切好的毛竹，那是插花用的一種裝飾，這位老劍客看似有着雕刻和製作手工藝品的癖好。他把翹曲優美的木劍頭按在其中一根上面。只聽“啪嚓”一聲。由比民部之介突然瞪大了眼睛。明明只見他輕輕一按，可那麼粗的毛竹竟然像籃子一樣“啪嚓”一下壓扁了。武藏那張消瘦的臉這才綻開了一絲笑意。那是一種會心的笑，製作的劍終於大功告成了，而民部之介的滔滔雄辯他幾乎沒有聽見。武藏將那木劍掄過頭頂，筆直往下一劈。當然，那只是一個架勢。而且，是朝着同民部之介相反的方向劈下去的。——但它卻發出了“嗖”的一聲，似乎連空氣都徹底燃燒了，而坐在門口的民部之介彷彿被一股看不見的暴風仰面吹倒在地上。“師傅！”這時，外面響起了一個少年的聲音。草屐發着“吧嗒吧嗒”的聲音跑了過來，可愛的聲音又喊道：“師傅！那個——一個奇怪的老頭兒和兩個女人從城中向海上逃去了。”茅舍門縫的燈影中，閃現出一個小小的身影。看上去，是一位十來歲的少年，穿着一件短小的衣服，扎着娃娃頭，腰裏插着一把跟自己一般高的木劍。只見少年光腳穿着大人的草屐，跑了過來。“師傅，您睡着了嗎？”他一邊說，同時無意中看見了坐在那裏的民部之介。但他並未施禮，氣喘吁吁地說：“什麼呀，您不是醒着嗎？——糟了，落荒而逃的武士，大家都去追了。”“嗬，城中還有活着的人？”武藏這才把臉朝向這邊：“但是有人追了的話，不就行了嗎？”“可聽說，那是什麼敵軍頭目呢！”“頭目？”“不會是天草四郎吧？”“我們在城後搜索的時候發現了一個古怪的老頭兒和兩個女人。於是我們叫來了武士們，他們看了一會兒，其中有一個人，像雞要被勒死似的叫起來：‘那是森宗意軒，森宗意軒！’”“什麼？森宗意軒？”由比民部之介不由得發出了一聲尖叫。森宗意軒——此人正是敵軍首腦之一。原先有人說，此次騷亂的主謀是小西行長的遺臣們。很明顯是他們在指揮作戰，但是森宗意軒這個名字卻因帶着一股妖氣而出名。據說在戰亂髮生前，人稱天草四郎的少年首領會施展各種神祕法術——譬如，一邊念着天主教的咒語，一邊在拂曉到來的時候，將西方的天空變成了晚霞；或者從天上叫來鴿子，在手掌上生蛋，從蛋中拿出了天主教的經文——這些都是旁人難以置信的事，但連附近一帶並非天主教徒的農民也堅持說自己親眼目睹，深信不疑。在他施展這些法術的時候，旁邊肯定侍立着一位如同枯木般的老人，那就是森宗意軒。但是這個森宗意軒前天也應該被殺死了。原城在西洋大炮的攻擊下，城中起火，被燒得面目全非的人不計其數，但無論如何，在連一隻螞蟻也爬不出來的、水泄不通的圍攻下，再加上徹底的掃蕩，不論男女老幼，三萬七千叛軍應該都被斬盡殺絕了。“哎呀！”武藏也奇怪道。他突然立起身來，身高六尺有餘。那身影卻不顧民部之介，毫不客氣地大步走出了茅舍。“伊太郎，帶路！”話音剛落，少年已經一馬當先跑到他的前面了。