终章

关东平野西部的武藏野台地。在一片农地及林地的绿意中，建有一座工厂。

那是比邻而立的钢筋混凝土造巨大建筑物。这外观为灰黑色的建筑物，完全不理会是否要与周遭如牧歌般的风景调和，只是傲然矗立着。

其中一区，下村一佐正在等着某个人。他的脸色并不怎么好看。

「人到了呢。」

听到略胖的厂长说话，下村点了点头。在工厂内朝着下村方向驶来的漆黑租用汽车，最后停在下村等二人面前。

男子从后座下车后，下村立刻拘谨地对他敬礼。

「我们已经久候多时了，雾谷议员。」

男子颇高，年纪在四十岁左右，其面容端正而感觉富有智慧，带着某种风采品格——还有点诙谐感。

他是众议院议员雾谷大树。目前已经当选过三次，其独特的风貌及口才，深受当地民众支持。而他卓越的交涉力及整合力，也使得他在执政党内逐渐展露头角。

他是个擅长国防、外交问题的年轻辩论家的名声，已经广为人知。

「时间宝贵。请马上带路吧，下村一佐。」

「就在这边。」

在厂长带领下，下村及雾谷，还有担任雾谷秘书的女子，三人一起走进了工厂内部。三个人的头上都戴着借来的安全帽。

穿过了几道严密上锁的闸门后，他们看到了某个东西矗立在那里。

「喔～这就是……」

一架AS就站在这如同体育馆般的广大空间中。

欐身采三色涂装，有鲜明的蓝色跟白色，而黑色则是重点点缀。头部有一对光学感测器，就像是两眼般发出温润的光芒。

外型兼具厚重感及敏捷感，表现均衡。左右略微不对称的头部天线，跟附加在肩部及腰部的元件相辅相成下，样子看起来就像是盔甲武士。

「这就是纯日本国产的第三世代强袭机兵『AS-1』的第一号试作机。总算是完成到这个地步了。」

「能做到这样，真是辛苦了。」

面对秘书的正论，雾谷皱起了眉头。

下村深深吐了一口气，缓缓地点头答应。

至此，顿时一片寂静。只有远处传来工厂的工作声响。雾谷不发一语，静静地等待着下村的回应。

加贺见秘书以和缓的语气，静静地规劝雾谷。

「不可以，绝对不可以。」

「要是事情被揭露的话，我跟您可都会无法全身而退啊。」

「你可不要搞错了，下村。我只不过是个小小的议员，是多达四百八十人的众议院的其中一人而已。」

雾谷不发一语，让对方继续说下去。

「重要的是，这架机体的性能要接受适当评测。为此我设想了一个方案。」

「这架机体也是技术本部的同梯，搜刮了在各间工厂个别制造的零件后，费尽千辛万苦才成形的。」

「老板，从刚才听到的话来看，这架AS想来应该是要尽可能隐瞒其日本制的身分才对，不是吗？」

「喔，我忘了一件重要的事。就是这架机体的名字。」

下村听完后略感傻眼，而雾谷则在他面前不知在碎碎念什么，陷入沉思。

「是。」

虽然奇迹似地并没有人死亡，但现任的自卫官对民众开了枪。对大众来说，这冲击力道足以匹敌九八年的「有明巨大AS事件」。

「呃……嗯——我想……这个嘛——」

下村整个人僵住。心中狂叫着「等等」——要是取了这个丢脸的名字，AS-1才真的会成为全世界的笑柄啊！怎么说这也是追求世界第一的机体，这样不是好像最高只能到前十六名就完了吗？

雾谷猛摇起头来。

「虽然我不是专家，但也看得出来这机体相当了不起。」

「唔……唔……唔——」

「你想想看吧。这架标有太阳红点的AS，会在世界各国的演习中和全世界的AS较劲啊。而且又不会被卷入实战中。哪里还能找到这么好的宣传效果？」

「是的。如果计划就此中挫，这架AS大概就永无见到天日的时候了。」

「我记得航空自卫队的F-2有取个颇拉风的别名对吧？」

「老板，这确实是个好名字，不过——」

「这原本就是非正式的计划，没关系吧。嗯，我想到了。」

「当然，我是既当真又认真。」

下村苦笑道，这时雾谷倏地指向下村。

「啊？名字？」

「这名字你觉得怎样，下村？」

「这架AS说到底是我国的财产，只是借给D.O.M.S.而已。为了划分清楚这点，名字当然是非我们自己取不可。」

「是的，雾谷议员。我们调查了许多，最后的结论是他们完全是受害者。」

接着她就说出了名字。

「您是说F-2支援战斗机——〈零式毒蛇〉是吗？」

在犯案中使用的弹药，已确定是埃及制造的东西。虽然调查得知大约是事件发生前两周，经由伪装而从新泻港入关，但之后的线索就断了。

「这……这个——」

「当然，我会事先打点好。」

「要将这架机体委托给D.O.M.S.？您当真吗！」

听到这突然的提问，下村感到困惑，但仍点了点头。

「想到什么了吗？」

雾谷的秘书拿出了几张文件。这位女秘书绑着一头褐色头发，戴一副黑框眼镜，给人聪明而拘谨的印象。

「要是没有把握，我就不会提出这样的方案。我也是有些门路跟内线。而且也还有要把武器输出三原则松绑的工作啊。别怕，就交给我来办吧。」

「那我也舍命陪君子了。要是有个万一，我只好跟这架AS-1同归于尽了。」

「……啊？」

「感谢您的赞美。」

「——成吗？」

「『北陆AS失控事件』啊……那是自卫队前所未有的丑事呢。」

「是，在这边。」

雾谷显得不太高兴，看来他是相当中意（十一武士）这个名字。

下村发出了近乎哀号的语气，相对于此，雾谷则是依旧平静以对。

「嗯。总不能让他们采用公文上所写的AS-1这个名字吧？话虽如此，一一式当然也是不行。」

「在野党还曾经以『钯反应炉的军事用途违反非核三原则』来阻挠呢。」

「——可是如果叫〈十一武士〉的话，就好像是棒球还是足球队的名字一样，用来当作AS的名字似乎不够恰当。」

「原本是本年度的下半年才会作为『一一式主从机士』开始调度，但——」

「咦？我……我来想吗？」

「很好。那么，加贺见，把那个拿出来。」

雾谷喃喃回应了一句。下村接着就深深鞠了个躬。

听着雾谷拿出文件开始说明的内容——下村的脸色渐渐变得铁青。

「能否请您多多帮忙呢，雾谷议员？」

「是的。不知道这个名字您觉得如何呢——」

听了下村的话，雾谷感动地点了点头。

下村一时还以为是开玩笑，但可怕的是雾谷的眼神完全是认真的。

「但是这也太可惜了。」

「这原本就是排除各方反对意见而成的计划。像是M9的导入案，或是日美共同开发案——我们排除掉这类的内外压力，好不容易才走到这个地步。」

真相到现在都还在五里雾中。引起事件的鹿岛二曹至今仍在昏睡状态，没有清醒。据检查结果，他的体内验出了大量的药物反应。

「这个嘛，说得是没错……称呼的话，我想交给他们自己取就行了吧？」

「AS相关计划全面中止。而AS出身的将领跟将领人选也都被打入冷宫。」

这么说着的雾谷，轻轻地将手放到前凸的额头上。

「〈十一武士〉，真好啊——嗯，好名字。」

加贺见秘书伸手轻抚纤细的下颚，陷入短暂的沉默后，轻轻点了点头。

「但是那并非公定的昵称。」

下村的脸上顿时闪过了一道阴霾。

「发生了上次的事件吧？」

「您是说真的吗？」

「我知道了。」

「那么加贺见，你有什么看法？可不能只是反对喔。好好想个替代方案吧。」

「在那之前，我要确认一件事。先前事件中受到牵连的，那个叫作D.O.M.S.的PMC，他们是清白的吧？」

下村带着莫名悲伤的眼神，抬头看着AS。

这时突然有意外的帮手出来打圆场。

「『零式』因为是两千年完成的，才叫那个名字嘛。那么这架今年完成的机体就是『十一』了——你觉得叫〈十一武士〉如何？」

「嗯……可是这样的名字，不正是最能代表日本的名字吗，加贺见？」

雾谷带着心不甘情不愿的语气，吞下了自己的想法。心中大石头放了下来的下村偷偷地拍了拍胸口，并带着感谢的眼神看向加贺见秘书。

所谓F-2，是日本与美国合作开发而成的航空自卫队多用途战斗机。此机体以美国空军的F-16〈战隼〉为基础，并配备了最新的ECS及前翼，是架独特的机体。

雾谷槌了一下手，开心地露出笑容。

「那个，老板……」

「啊……是这样啊。」

「我们就以私下管道将机体交给D.O.M.S.，来历则完全不对外公开。而机身上头的太阳红点，也都装作一切部不知情。之后我再利用得到的资料跟成绩来打通关。」

雾谷用力地点了点头。

「你说的也是确实有道理啦。」

虽说如此，现在又不能打坏雾谷的心情。下村边擦着汗，边拚命想对策。