終章

「那場『第十三區動亂』發生至今，已經過了一週……對於這場造成地球上僅存一千萬人的珍貴人類中，有多達三千人犧牲喪命的悲劇，我深感自己必須負起很大的責任……！」

追悼儀式肅穆舉行的情況被實時轉播。

在終端機的熒幕裏，以大講堂和遭到封閉的隔牆爲背景，用黑色面紗遮住眼睛的統括學生會長古蘭．瑪麗亞站在講臺上，緊握住別在制服袖子上的喪章。

「這份憤怒，這份痛楚，究竟該往哪裏發泄纔好？身處攸關人類存亡的危機中，卻不把鄰人當成朋友，反而傷害對方的那羣人……這明明是一個統合民族、文化及地球上的一切，人人皆以人類再生機構的民衆身分平等生存的時代，爲什麼……！」

領導者堅定地望着攝影機，對聽衆訴說。

在許多羣衆含着淚水，依循各自的教義獻上祈禱的同時，古蘭．瑪麗亞的演說充滿着哀傷、憤怒與憂愁，逐漸打動所有傾聽者的心。

「爲什麼要發起恐怖行動？爲什麼要傷害家人？爲什麼要殺害鄰人，污染有着大好將來的年輕人的居所呢？目前甚至無法預估這個區域何時才能解除封閉。這種行爲若要稱之爲單純的惡意，未免太令人厭惡了……！」

隨侍在古蘭．瑪麗亞身旁的是「天堂玫瑰」。他們所有人別上喪章，穿戴煉核武裝，高舉着劍，聽了絕對領導者的話，義憤填膺地顫抖着。

「我們應該要團結一致。人類可以透過整合，不是依循舊有的文化和陋習，而是本着人類再生的大義和理想，彼此結合成爲一個大家庭。我要告訴威脅這個大家庭的恐怖分子，還有策劃陰謀的所有人，請你們罷手吧……！」

說完「否則」二字後，她停頓下來，微微抬起鶴般的下顎。

「──否則，我們將會挺身而戰。我們將不再把你們視爲人類，而是當成威脅人類再生大義的敵人，不惜流更多的血也要一戰……！但是，這並非我們的本意。我深切地希望你們能夠冷靜下來，坐下來好好地談一談……！」

──哇啊……！

觀衆起立鼓掌。一關掉播放實況轉播的終端機，教室便陷入一片寂靜。

放學後，在家長和學生都離開趕去參加追悼儀式的空房間裏。

「……幸好我們不必出席，不然搞不好就會被叫上臺，然後被拱爲統一還是什麼的領導人了，唉嘿～」

「她的演說雖然誇大，卻是必要的舉措。畢竟自從人類再生機構創立以來，這還是內部第一次直接遭受污染……要是她袖手旁觀，秩序恐怕會大受影響。」

冬真收起終端機，一邊回應把手肘撐在桌上，語氣厭煩的黑子。

「身爲統括學生會長，她必須立即祭出對策，否則場面難以收拾。因爲我們人類早就跌落地球支配者的寶座，現在只不過是勉強倖存的瀕臨絕種生物罷了。」

「……好可怕。」

亞蓮娜摟住自己的肩膀，神情膽怯地低語。

冬真一面如此心想，同時微微點頭，表示贊成。

雪奈低下頭，窺視着冬真這麼說。

「都已經過一週了耶？當然已經查清楚啦。應該說取得評議會的許可還比較花時間。話雖如此，既然情報已經泄漏出去了，我也只有拿得勉強能夠獲得評議會批准的議員簽章。」

「當然啦。不只是爲了替賽莉卡報仇，那些女孩的未來、日常生活……」

「魔法騎士在舊時代的神話裏，其實是狗的名字喔。是在神話的世界毀滅之戰中被釋放出來，咬碎軍神脖子的兇猛角色。」

「是啊。層級五……『煉獄蝶』的出現是──」

瞬間的沉默，是象徵部隊的祕密暗號。

那麼，那個污染物質究竟爲何？

「……雪奈的診斷結果如何？」

三人輕輕一笑，幾乎同時離開窗戶。

「這不是你的錯。再說，Ｓ級魔法騎士會被殺死這種事情，一般絕對不可能發生。因爲Ａ級以下的騎士就算好幾個人聯手，也打不贏Ｓ級。」

「既然如此，你就要堅強起來。明天消失的說不定就會是你或我，所以我們沒有時間悲傷，要盡情享受有限的時間，努力地活在當下。知道嗎？」

冬真一邊說，打開教室的窗戶。窗外可以望見廣大的操場，矗立在遠處朦朧可見的大樓另一頭，封閉區域的巨大隔牆以及統括學生會總部大樓。

對着簡短表達出心中戰意的卡秋雅和冬真，隆美爾用逗趣的舉動投以微笑。

百分之三十七。這個數字所代表的意義是──

「沒錯，是因爲賽莉卡。」

「說得也是……只有我活下來也沒意義。當然只有雪奈活下來也不行。世界最強的個人這樣的稱號不具意義。守護並維持種族和社會的安全……這纔是我們的職責，而且──」

孢子獸──生物遭到污染物質侵蝕後誕生的新生物總稱。

†

「我早就知道自己總有一天會上戰場打仗……可是原來真正的戰爭，是會那麼……輕易地就開始，然後朋友和心愛的人突然就這樣消失了……！」

──是煉素。

「也必須好好地守護纔行……身爲比她們早出生一點的前輩，這麼做是理所當然的。」

保存地球上所有記憶的煉素，在經過漫長歲月之後，會因反覆的壓縮、膨脹而產生信息爆炸。也就是說，地球因爲承載不了人類累積出來的龐大信息量而失去控制，最後以污染，也就是孢子獸的型態暴走。

回過頭，封鎖區域映入眼簾。向在那裏喪命的犧牲者短暫獻上默禱後，他們一面走出教室，同時爲了接下來即將展開的戰鬥熱血沸騰。

「雪奈偶爾還是……想要撒嬌。到時，父親還會願意疼愛我嗎？」

「那當然。即使你是世界最強，即使你是『天堂玫瑰』的一員，不論何時，我依舊都是雪奈的父親。」

「是啊，不過這個想法今後非改變不可。殺死賽莉卡的那些傢伙有事先仔細研究如何殺死Ｓ級，而且非常確定這麼做會讓層級五誕生……！」

聽了冬真的問題，先前始終沉默的兩人站起身。

「父親，雪奈要……加入『天堂玫瑰』。」

隆美爾諷刺地皺起臉，抓亂頭髮，沒好氣地說。

之後，在冬真催促雪奈、亞蓮娜和黑子，把她們送出教室後──

搖晃一頭啪滋作響濺出火花的灼發，卡秋雅用熊熊燃燒的復仇之眼瞪視天花板。藏在她懷裏的是一個小公仔──心愛外甥女的遺言沉睡其中的小人偶。

「──準備好了吧？」

而所謂魔法騎士，是將煉素納入自己體內，進而加以操控的人類進化的象徵。

「賽莉卡，抱歉喔……只能讓你看見我沒出息的樣子。」

「這下不就幾乎等於是非法行動了？可以嗎，冬真……這樣會不會違反你的誓約？」

頭髮因煉素激發而閃耀的女騎士，銜着薄荷管，身穿軍服的男人，兩人在詼諧舉止中暗藏深沉的戰意。高高抬起軍靴朝地板一蹬，三人背對窗戶並立着。

「所有Ｓ級魔法騎士都是需要觀察的對象，所以我和冬真纔會陪在她們身旁。然而最後卻發生這種事……我太失職了。」

「層級五的孢子獸在自然環境下幾乎不會發生，因爲在煉素累積到那個程度之前，容器就會承受不了而崩壞……假如不是Ｓ級魔法騎士的話。」

「接下來，我要讓你看看我的──我們的戰爭0;帥氣模樣1;。」

「不可原諒。」

「變異率百分之三十七。強行使用術式，在沒有充足裝備的情況下於重污染地區長時間行動，龐大的戰場壓力──這幾個因素所造成的精神負荷，是使得數值上升的原因。」

「換句話說，只要在那之前把事情解決就好……又要冒險了是吧？」

「因爲，光憑雪奈的力量……沒辦法拯救世界。不能只有雪奈活下來。」

像要接受這番勸誡似的──雪奈倏地從座位上起身。

「那還用說嗎？──好了，我們來小小地打垮對方吧。對了，你們知道嗎？」

「這個情報應該有受到隱匿纔對，但是，這次的事件卻推翻了這一點。」

因此，不需要安慰。有的只是戰鬥的決心──

冬真抱住女兒，假裝沒有察覺她的身體微微發抖，只是一直將她緊摟在懷中。

「咦？可是，你之前不是說會沒時間跟你爸爸相處，所以不願意嗎？」

「這件事真的很難跟別人開口耶。孢子獸和魔法騎士居然其實沒多大差別。」

「……我看過黑子的戰鬥紀錄了。那個教主所使用的術式，是預定要產生層級四孢子獸的結構──也就是說，他的攻擊手段單純只是要召喚以煉素重現的複製品。」

「……我不要那樣！」

用堅定眼神注視冬真的女兒，表情在短時間內變得非常成熟。

「是啊，這裏就是這樣的一個世界。你的父母一定也是爲了不讓你被送去前線，才命令你隱藏絕技和煉核武裝吧──抱着只要自己的孩子存活下來就好的念頭。」

「學長，查到那羣恐怖分子的據點了嗎？」

「是……雪奈會爲了世界的理想而努力，以成爲賽莉卡同學所夢想的，了不起的騎士爲目標。但是……」

「──要在這個世界做什麼，如何生存下去，要由下個世代的大人──也就是你們自己作主。」

那是不爲人知的祕密。知情者只有十二耆老評議會、軍方領導幹部，以及這個連名字也受到隱瞞的人類守護者，也可以稱爲最後堡壘的少數幾人。

「機密已經外泄，我們應該下此判斷。而且那個未經評議會議員許可，擅自將絕對不可爲人所知的情報泄漏出去的叛徒，就是這次恐怖行動的主謀。」

卡秋雅神情憂鬱地點頭，一邊豎起大拇指用力咬指甲。

「原來是狗，這樣挺好的。就算是被煉子拴住的狗，尾巴被踩到也是會生氣的……！」

聽着卡秋雅的獨白，男人沉默不語。我懂，我們會陪着你。那種老套說詞能夠成爲慰藉的階段早已過去，在這裏的全是老兵。

「雖然我們處在嚴密的結界內，還是請你不要說出來，學長。」

兩者都是將煉素接收到身體裏，唯一的差異，就是一個受煉素控制，一個操控煉素，僅此而已。一旦因死亡或精神不穩定而導致體內煉素失控，尤其是高階的魔法騎士──就有很高的機率會變異成孢子獸。

「這麼說來，只剩下百分之六十三，雪奈就要變成人類史上最大最邪惡的孢子獸──毀滅世界了。」

「只要在襲擊的同時取得議會認可就沒問題。因爲就算袒護另一邊的議員反對，要對已經通過的命令提出異議加以阻止，最少也需要一整天的時間。」