第六章 各自的进步

我觉得全世界彷佛还笼罩在巧克力甜蜜的气息当中。

踩着轻快步伐前往大学的我——濑川佑太，在昨天可是全日本最幸福的男人。

就算在大学正门前，看到在情人节过了一天仍有巧克力可收的男人，也不会感到在意……等等，仔细一看，那个人根本是我认识的俊男嘛。

「早安，濑川，你表情看来似乎有碰到什么好事。」

仁村一看见我，便爽朗地对身边女孩挥了挥手，然后朝我走来。

「你还有巧克力可以收啊？」

「这是节后巧克力啦，就是没法在当天收完的份。」

真不愧是校内顶尖的风流男。可是，今天的我可跟平常不同，一点都不羡慕。

「话说回来，濑川你今天怎么会来？是有什么要补上的课吗？」

「不是，我不是来上课的，我要去路研露个面。」

「路研？」

仁村虽感到不解，我说先到社办再跟他解释，然后便拉着仁村一起前往社办。

路上观察研究会的社办，在社团大楼从里面数来的第二个房间。就在我打算开锁的时候，才发现门并没有上锁，里面似乎已经有人先到了。

我打开门一看，发现里面有块带着阴沉气氛的肉块……不，该说是一团不幸的结晶才对。

「佐古学长？」

这、这气氛是怎么回事？在学长身边的气氛也太阴沉了吧。

就连仁村都忍不住倒退了一步。

「……喔，是濑川啊……哈哈……情人节结束了啊。」

佐古学长朝我们转过头，他的眼窝凹陷，眼袋浮肿。

「我……我啊……从昨天早上六点就在这里了呢……哈哈……」

学长用颤抖的手将纸袋拆开……从那里面拿出的是……

见莱香学姐向我招手，我就这么迷迷糊糊地跟了过去。

旁人的视线全因为莱香学姐拿着垃圾桶盖的英姿而聚集过来，不过我也已经习惯了。

说到这个，同样有送我巧克力的小琹，我也在今天早上跟她碰了面，再次向她道谢，只是……小琹似乎只顾着一再强调那只是人情巧克力。结果我也只能跟小琹说我都明白，要她不用担心，但还是令人高兴。今天真是度过了一个像是奇迹般的情人节。

「啊，等……等等啊！」

我们离开学校的时候，莱香学姐跟某人打了电话，想说偷听内容有失礼数的我，也自然地往旁边站开。也因为这样，我不知道学姐在跟谁说话。

之后，我们搭京王线从八王子抵达新宿，在这里换车。从这里往池袋方向就是小鸟游家，但香菜学姐却搭上了相反方向的电车，往涩谷方向去。

「天使的福音并没有来！为什么神会抛弃我呢！我只是要清纯少女那一小片的爱！除此之外，我也别无所求啊……」

因为之前美羽离家出走的骚动给仁村添了不少麻烦，所以打从一开始就有做送仁村的份：顺带一提。美羽也有为广美准备，而小空也打算趁放学的时候，送一份礼物去给信好先生。

「大概没这么巧吧。」

「跟我来。」

只是，莱香学姐最近有些反常也是事实，我到现在还是有点担心。

「……什么家？」

我那因为过度吃惊而迟钝的脑细胞，正缓缓让惊讶渗透。

学姐还是一样傻呼呼的，还有着不管怎么看都很完美的容貌及身材。

而让这份奇迹水平大幅提升的莱香学姐，跟小空她们一起逛街之后似乎也转换心情，和前阵子消沉的模样相比，现在要有精神多了。

「喔喔！是说要去莱香学姐家里啊！」

不过既然能让学长如此高兴，也算不辜负美羽她们的心意了。

不过，看来三姐妹的感谢，似乎确实传达给路研的伙伴们了。答应帮仁村跟佐古学长代为道谢的我，在和两人一起吃过午饭之后便与两人道别。

「这、这这这这莫非是……」

「呃，那个……之前莱香学姐都是从这里上学的吗？」

我从提包里取出两个小纸袋，交给在我眼前的两名男性。

「我等等还得补课，是补之前休掉的课。」

顺带一提，要说为什么会变成这样，其实是小空她们想答谢仁村跟学长平日的照顾，所以想送巧克力……想送一份包含人情与感谢心意的自制巧克力而起因的。

「呃~~虽然正确来说并不是巧克力啦。这是美羽她们，也就是我家的三姐妹，为了对平日的照顾表达感谢所给的……总之就是这样。」

「是啊！我就是在等！我这样有错吗！全都是我的错吗！」

咦？我听不太懂。附近有那样的地名吗？

在经过数十秒漫长的沉默之后，我才总算开了口。

「咦？」

擅长做菜的仁村，说完之后也满脸笑容地拍了拍自己放着巧克力的包包。

莱香学姐为我做的巧克力蛋糕完全无可挑剔……那是多么幸运的一天啊。

「是去莱香学姐的……家里吗？」

虽然莱香学姐带我一路跑，但我其实连要去哪里都不知道。

「哈雷路亚！濑川！濑川！太感谢你了！真是感激不尽！我、我知道了！从昨天开始的苦行，都是为了让我能更深刻体会这份天使给我的祝福吧！」

仁村开口问了这个不用问也知道答案的问题，这让佐古学长再次号泣。

在喜极而泣的佐古学长身边，仁村也开心地将纸袋收了起来。

莱香学姐回去之后，我向小空她们问过了昨天所发生的事。

所以说、所以说……是去莱香学姐那充满谜团的私生活空间？

在我眼前的绝世美女，仍旧板着那张不变的扑克脸，让人难以猜透她的心思。

虽然今天也有工作，不过广美的店时间上比较自由，所以现在还很悠哉。我在校内到处闲晃了一会儿，并没有幸运到能遇见莱香学姐。

「呃……学长，你该不会是在这里等情人节巧克力吧？」

在东急东横线开往元町中华街方向的电车中，响起了我的惊叫声。

一定要说的话，今天过来主要是为了拿小空她们的巧克力给路研的人，打工反而比较像是顺便的。

到头来佐古学长还是哭个不停。

一个带有可爱包装的盒子。当然，上面还不忘贴有祝福情人节的卡片……就是这么回事。

「到、到时候也要记得找我喔！我也得去向美羽大人跟小雏大人请教在白色情人节的时候想要什么回礼呢！」

不过，光是能像这样见上一面，就已经很幸福了。况且昨天还有收到学姐的巧克力。

我吃惊地回过头，发现莱香学姐不知在什么时候，已站在我的身后。

由于学姐总是在校内神出鬼没，所以我才想说碰碰运气，但这样的巧合自然不会一再发生。加上昨天学姐回家的时间也晚，也没什么理由跑来学校。

……呃，这礼物是她们三人将零用钱交给我，要我到池袋百货店代为采购的，我就别说了吧。

我们到了涩谷又再次换车，在搭上东急东横线的时候，我终于忍不住开口。

而且学姐还莫名其妙地把垃圾桶盖像盾牌一样拿在手中，遮住自己的脸。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦————！？」

「我家。」

「我的家。」

也许是我的疑问显露在脸上，只见莱香学姐又重复了一次。

……怎么说，我其实觉得佐古学长平时的表现，是有许多问题的。

可是昨天深夜举行小鸟游家家族会议的结果，最后决定放弃。

「嗯，我老家。我现在也住在那里。」

仁村完全不确认内容的行为让我有些不太高兴，但在这个状况下，倒也不是坏事。

而且不管怎么说，我跟莱香学姐可是昨天才收到巧克力的交情呢。而且还是学姐亲手做的呢。

因为给仁村的纸袋里，装有许多美羽特制的巧克力饼干。

喂，不管怎么看，你的笑容都比在校门前收到巧克力时更开心呢。我先说清楚，别想动我的女儿喔。

佐古学长激动到快要跳起来似地接过纸袋。

就在我伸着懒腰这么说的时候……

「……呃，如果是从背后靠近的话，不管是谁应该都不会发现吧。」

懂了、懂了。我在听懂意思之后频频点头，而我的思考也在这时停止。

……我感觉自己眼中似乎浮现小空不悦的模样，我看还是婉拒吧。

「我家。」

「喔喔……是可可亚口味的糖果呢，上面还有写是低热量糖果呢！我能感受到美羽大人的用心啊！光是这样就足以吃下五碗白饭了！」

我感到有些遗憾，莱香学姐似乎很忙的样子。

毕竟学长是将少女跟幼女视为神圣不可侵犯的人，要是送他美羽跟小雏亲手做的巧克力，学长搞不好会每晚膜拜之后再捧在怀里睡觉呢。考虑到包含精神卫生等种种问题，最后决定送给佐古学长表达感谢的礼物就好。

「好吧……既然这样，我就早点去可莉叶……」

「是吗。」

「我还要代我们家三姐妹传话，她们想对两位说：感谢平日的照顾。」

「咦？喔，今天晚点还要到广美那儿。不过，广美有说什么时候去都没关系，因此也不用急就是了。」

想着这些事情的我，这时完全没察觉到奇迹仍在持续。

「我、我怎么会拘泥巧克力的形式呢！？光是美羽大人她们所送的东西，对我来说就等同于举世罕见的珍宝了啊！」

「这下我可得尽快回礼才行。最近我也多学了几种菜色喔。就麻烦濑川帮我转达美羽她们，说我最近会过去做晚餐吧。」

「真意外，垃圾桶盖的遮蔽效果很高，可以不被发现地靠近人。」

要去心仪对象的家里……怎么会变成这样呢？

在我回想着这件事，整个人沉浸在幸福余韵里的时候，莱香学姐也老实地将垃圾桶盖放回原本的地方，接着再像是什么事都没发生过一样，举起右手向我打招呼。

耳边传来一个我熟悉的声音。

「佑太。」

「呃，莱香学姐，我们要去哪里啊？」

「是、是啊，昨天我家的孩子们有劳学姐照顾了，谢谢学姐。另外……巧、巧克力很好吃。」

…………………………………………………………咦？

「……车站真豪华。」

只见莱香学姐转过身去，迈开步伐，而且是用跟平常一样的高速。

附近建筑的感觉，与过去所看过的任何车站都不一样。虽然不知该说是漂亮还是有品味，但不知为何到处都是欧洲风的建筑，让我觉得这里真不愧是日本顶级的高级住宅区——田园调布.

「学长、仁村，来，这给你们。」

学长眼神望着远方，泪水像是瀑布般从眼眶流下。

「一天不见了，佑太。」

指定店家跟礼物的人确实是美羽，所以佐古学长的喜悦也不算是误会吧。

我完全搞不清现在的状况。只是，这时我也不可能不跟过去吧？就这样，我也用全速追了上去。

看学长用夸张的动作捶打地板的模样，也许是值得同情吧。

「佑太，这里。」

「所以说，佑太，我要你陪我逃课。」

在田园调布站下车的我，在出车站时所说的第一句话是这样的：

但我也并非铁石心肠。我感觉自己现在也能够明白，巧克力带给男人内心的悲喜感情。看着尽管满身肥肉，精神却憔悴得让人感觉像是肉干的佐古学长，我确信我今天跑来这里是件正确的决定。

老家……？

不管怎么说，今天的我，可是心胸宽敞的男人。

「不是，我之前是住大学附近的公寓。」

「唔！唔哇！」

「佑太，你今天还有事吗？」

「是、是这样啊……」

「嗯，因为我父母在距离大学两站的地方有公寓。」

莱香学姐虽然说得轻松，但那不是很不得了的事吗……

看来学姐真的是我完全无法高攀的千金大小姐了。

「怎么了吗？佑太。」

「啊，没有……没什么。」

也许是我沮丧的心情透露在表情上，莱香学姐一脸不解地对我问道。

现在可不是我胡乱沮丧，让莱香学姐担心的时候啊。

就算我不知道莱香学姐住在大学附近，但我现在可是在学姐邀请下，正要前往学姐家里呢，还有比这更幸运的事吗？可是……为什么莱香学姐会突然想带我到家里去呢？一想到这里，原本稍微化解的紧张，又重新跑了回来。

我跟在脚步比平常更快的莱香学姐身后，试着让自己深呼吸。

即使长年住在东京，仍有许多地区没去过，这件事一点也不奇怪，这个名为田园调布的地方，可是让人格外紧张。看了看路边的招牌，芭蕾舞教室、自然料理、高级法国料理等，尽是平常生活看不到的东西，在这里却理所当然地看见。

看见蛋糕价格平均超过千圆的咖啡厅，我感觉有些发昏。

「佑太？」

「哇！」

在我发呆的时候，莱香学姐不知何时停下脚步看着我。

完全没有察觉的我，差点往莱香学姐身上撞了过去。

和莱香学姐的急速接近，让我的心脏像是猛力敲打的钟声般响起警报。

我们仅在可感受到彼此呼吸的距离，那是只差短短几公分，我就会撞到莱香学姐的距离。我闻到了淡淡的薄荷香气……似乎可以感受到莱香学姐的体温。

然而我们连手都没有碰在一起。不知为何，我感觉自己似乎置身在慢动作的影片当中。

那彷佛要将我心神吸入其中的粉红色嘴唇就在眼前……如、如果我再稍微往前靠一点，不就能接触到了吗……嘴唇……跟嘴唇。

「学姐还记得我是在上大学的时候，开始自己住的吗？那时候我就觉得要每天都做一顿象样的晚餐，真是很辛苦的事。而且既然有帮佣，那么就算自己不亲自下厨应该也没关系……但令堂还是特地为我们准备晚餐，真的是很不容易呢。」

而且仔细观看，桌上准备了四人份的盘子。

莱香学姐的语气十分平淡。

「这、这……感觉好厉害呢。」

莱香学姐似乎毫不在意，还是一样的扑克脸。这次莱香学姐站在我旁边，配合我的步调继续往前走，这样其实也挺让人心痒的。

我的内心百感交集。

我隔着保鲜膜伸手试探，发现那些菜肴都还有些温热。

「咦？喔，有啊。」

而我也突然开始对自己的邪念感到羞愧。我在乱想什么啊！

「……啊。」

莱香学姐依旧面无表情，声音却带有莫名的紧张感。

对于差点留级的我来说，光是听到博士学位跟大学教授，就足以令我紧张了。可是莱香学姐的表情十分冰冷。

「因为听学姐的说法，她应该是很忙的人，却还准备这么丰盛的晚餐之后才出门。老实说，换成是我肯定办不到的。」

对老姐的用心，我当然是怀抱着感谢，但真正理解老姐所花费的心思，则又是很久以后的事了。我从姐姐那里所感受到的用心与体贴，也同样能从现在桌上的这些料理当中感受到。

虽然看来格外巨大的玄关门给人沉重的感觉，却能意外轻松地打开。

这是我和莱香学姐交往的第一步吗？

我不明白为何莱香学姐会希望父母在家，我不认为现在将我介绍给他们认识，有什么特别的意义……我现在在意的只是看来颇为难过的莱香学姐。

原来莱香学姐还是每天都从这里到学校。

「如果不喜欢的话，可以回去没关系。」

面对傻眼的我，香菜学姐仍是一贯的扑克脸。

「怎么说？」

这么说，在八王子车站时通电话的对象，就是莱香学姐的母亲吗？

不太明白学姐想说什么，我朋友虽少，但偶尔也会有这种经验的。

「很像……别人常这么说。」

「因为今天也让帮佣休息了，所以我原本想说一定会在的。」

不会错，这是在知道我要过来的情况下所准备的。

另外还有准备用来取菜的空盘，不难想象冰箱里可能还有着其他副菜。看桌上那许许多多的料理，我猜莱香学姐的母亲应该是很会做菜的人。

这样说来，肯定也是罕见的美女吧。另外，说不定也是个不擅长表现感情的人。想到这里，我似乎多少能想象莱香学姐跟母亲经常错过的理由。

我振作了一下却步的情绪，出声打招呼。

「我母亲的研究……有许多野外工作。突然被研究室找去也是家常便饭，大部分时间都身在国外的学会那里……可是……因为工作很重要，所以会经常不在家，也是没办法的事。我爸也是，一旦热衷研究就会忘记回家，跟我妈一样，经常跑学会。在他们的照顾下，我也认为自己应该配合家庭的状况，因为那样才合逻辑、也才合理。」

屋内十分安静，没有听到回应。莱香学姐脸上虽然没有表露出什么感情，似乎也同样感到紧张，脸颊较平常多了几分苍白。

在我这么说完，用手搔着脑袋的时候，莱香学姐对我说道：

「……青椒炒牛肉，这是我喜欢的菜。」

而莱香学姐的母亲，在忙碌之中仍特地让帮佣休息，自己亲自下厨。现在的我能了解这有多么困难。

该怎么说……这个客厅还真是品味出众。

「佑太真怪。」

「抱歉，佑太。」

「我们很少能全家人一起用餐，在我进大学之前就这样了。」在客厅餐桌上摆放着几个包着保鲜膜，装有菜肴的盘子。

莱香学姐以平淡、但柔和的语气分析着。

穿过品味高尚且和洋折衷的走廊之后，莱香学姐带我来到了客厅。

简直就像是将样品屋原原本本搬到眼前的漂亮设计，令我叹为观止。

我一回过神，便感到强烈的羞愧。我明白自己的脑袋红到如果放个水壶在上面，都可以把热水烧开的程度。明明是冬天，我却觉得已经不需要暖暖包了。真不得了，我这样挺环保的吧。

我向莱香学姐诉说了我对姐姐的回忆与这份想法之后，莱香学姐望着桌上的料理，开口说道：

明明学校放假，但莱香学姐的行程表上，仍旧每天都写着「大学」。

这样啊，所以我是要去跟学姐的父母……呃，咦咦咦！？我显得有些混乱。

「今天我父母应该会在家，至少我用电话确认过妈妈在家了。」

莱香学姐第二次向我道歉，我不知道学姐为何要道歉。不对，我想莱香学姐可能也不太明白自已现在的心情吧。

学姐这个绝世美女真是太笨拙了。可是……笨拙的人，似乎不只是莱香学姐。

从刚才的对话当中，感觉应该是很聪明的人才能做的职业吧。

「……对了，与其自己做饭，叫外送或到外面用餐，才比较合理……可是我妈却……选择自己做……每次都是……在自己没法做饭的时候，明明可以请帮佣做……」

「结果还是一样。」

我连忙这么回答，但内心的动摇如果要用图表显示，保证已经破表，爆出不可思议的数值了。这难道就是所谓的竖旗吗？

而正如我的想象，莱香学姐简单为我说明了关于她父母的事。

「啊哈哈，可是，那样会觉得寂寞吧。我也经常让小雏她们感到寂寞。虽然她们很懂事，所以会忍耐，但这样实在说不过去呢。」

顺带一提，玄关上方是个贯穿三层楼的开放空间。

行程表上写有大量的行程。看来学姐的父母都是十分忙碌的人。

「抱歉，我妈似乎回研究室去了，我爸昨天也没有从大学回来。」

「佑太。」

我努力装镇定，但其实是在内心猛烈动摇的状态下，前往莱香学姐的家。

「嗯。」

光是玄关的磁砖地板就有三、四个榻榻米的大小，但我要是一一感到惊讶，那可就惊讶不完了……

莱香学姐看着行程表说道。学姐的侧脸看来十分悲伤，让我有股胸口被人捏住的感觉。

「打、打扰了……！」

「佑太，跟我来。」

「太好了，今天就请你当成那样吧。」

「妈妈不在家……？」

「学姐的母亲，跟学姐很像吗？」

莱香学姐的声音微弱到我几乎无法听见。

我在玄关换上拖鞋之后，便在莱香学姐引导下走向屋内。

上面写着道歉与告知外出的文字。那端整的字迹，多半是莱香学姐的母亲所留下的。

当我回过神时，已经站在门牌上简单写有「织田」的豪宅前面了。

可是，莱香学姐不是会对他人表达感情的人。她就那样没有联络我们，每天都待在大学吗？而且，八成是待在路研社办吧。

我什么都无法思考，现在甚至连自己人在哪里都不知道。

莱香学姐稍微侧了一下头。在学姐视线彼端，有面设计精致的行程表。

我想……虽然只是猜测，但独自待在这栋豪华的房子里，会让学姐感到寂寞吧。

我们穿过经过精心整理的庭院，抵达看来厚重的玄关。

在那写满行程的行程表上，带有复杂的思绪。在这个时候，我察觉到了一件事。

「因为大家都很懂事，所以都会先选择忍耐。可是她们没说出来，也实在很难察觉啊，毕竟我自己也是忙到晕头转向的。」

「不、不对，我不是那个意思！」

虽然突然连个礼物都没准备就来拜访，我还是努力抱着要给人留下好印象的心态。不管怎么说，这里可是我心仪对象所住的地方。

「我母亲是拥有文化人类学博士学位的学者，父亲则是大学教授……在研究数学。」

可是、可是

「……说不过去。也许真是这样，虽然我这么想过……」

在这个时候，我才初次察觉自从我父母过世之后，代替父母照顾我的姐姐，是费了多大的心力。一开始只会烧焦，或是做出模样奇怪的料理，但没多久之后，开始有了各种菜色，之后总是会有主菜跟两道副菜，也都会有汤。不知从何时开始，为了营养均衡，除了肉类之外，也开始多了鱼料理……当时就是这样。为了让我能随季节知道当季的蔬菜，老姐不知费了多少苦心。

转头看着我的莱香学姐，虽然依旧没有任何表情，然而……学姐脸上似乎带着几分失望，又像是有几分安心。

盘子摆设的方式相当整齐，这也让我多少感受到莱香学姐的母亲是个细心的人。

「不是的，我家经常这样。」

这样的莱香学姐，似乎是我从未见过的面貌。只见学姐将手伸向一盘桌上的料理。

「莱香学姐的母亲，人很好呢。」

我在突然有工作进来时，都是让小空代替我做晚餐，忙碌的时候，我根本无法去管做菜的事。

「啊，真的耶。这不是很好吗？莱香学姐。」

「你以前有到过朋友家里吗？」

在这个时候，不知为何，我心中浮现出小空那有些恼怒的面孔。

「呃，啊……毕、毕竟我来得太突然了……」

在跟我身高差不多的植物墙后方，耸立着西式的气派门柱与门扉，在那巨大的门后可以看到玄关。

「而且，学姐的母亲之前讲电话的时候还在家里吧。就算是电话讲完立刻被人找去，也是在短短一个小时做出这么多料理，这真是不容易呢。」

我身为小空跟美羽的监护人，怎么可以在这种时候假装意外，去窃夺重要对象的吻呢？我一咬牙，重新调稳自己的姿势。

「我今天原本是想将父母介绍给佑太认识的，因为这是我第一次带朋友回家。」

看着桌上所准备的晚餐，我试着改变话题。

想到让小雏忍耐寂寞的我，用反省的心情附和道……

「喔、嗯，有什么事吗？」

点头应声的莱香学姐，望着桌上许多的料理继续说道：

「对、对不起，我刚刚发呆了。」

是这样吗？今天莱香学姐邀请我，对我来说就像奇迹。，同时对学姐来说，其实也是挑战。

「呃……莱香学姐的父母，做的是什么工作呢？」

这一年来一直注意莱香学姐的我，此刻有这种感觉。

莱香学姐看来有些反常的理由，我现在似乎能够明白了。我并不懂学姐为何产生这种想法，但这让我感到十分骄傲。

我以第一个受莱香学姐邀请到这间客厅的身分，向学姐道谢。

「谢谢你，莱香学姐。」

「可是，佑太真的很不可思议。刚才佑太究竟是用怎么样的顺序思考，才会那样想的呢？就算看到晚餐，我过去也从来没有那么想过。」

「顺序？我没想得那么复杂。只是……看到满桌的料理，就自然那么想，也许该说……嗯，莱香学姐母亲的心意，都反映在料理上，所以我才会知道这些事吧。」

没错，我感受到里面所洋溢的关怀。

我觉得自己是十分单纯地产生那种想法……却无法清楚解释。

「是吗……就算不合理，也会有答案……就算不合逻辑，还是能察觉到某些东西。我一直没发现，佑太却能立刻察觉……嗯，真厉害」

莱香学姐似乎对我感到颇为钦佩。

会这样自言自语，也是过去莱香学姐不曾展露过的一面。

「不要只考虑顺序跟逻辑，跟随感情所得到的答案。虽然不合逻辑，但也不算错。大家之所以会采取我不明白的行动，是因为每个人的想法及感受，都不是其他人能懂的……可是，就是这让人不懂的部分，让我觉得有趣。有趣正是我的感受……嗯，现在感觉比较轻松了。」

从莱香学姐的嘴里，透露出她的想法。脸颊看来有些红润的莱香学姐，现在似乎颇为兴奋。学姐的脑袋，平常肯定就是像这样不停思考吧。

接着，莱香学姐直视着我。

「现在，我想顺着感觉，不做思考，试着告诉你一些事。」

语毕，莱香学姐毫不间断地，说出一大串长度惊人的话语。

「……我根本没想到妈妈会临时有工作，所以我对那个打电话把妈妈叫出去的人有些生气。妈妈自己也是，虽然工作是无可奈何，但我还是希望她能留在家里。我都说好会带朋友回来了，都说要介绍给他们了，结果却只有留下晚餐。可是青椒炒牛肉很好吃，我很喜欢。还有，知道妈妈平常无论如何都要亲自下厨的理由，让我很高兴。多亏了佑太，让我稍微知道一些过去都不知道的事。我很庆幸这次有带佑太回家，很庆幸有加入路研。可是，我还是感到生气，妈妈是笨蛋。」

说到这里告一段落的莱香学姐，开始用力呼吸。一口气说了这么多话，这也难怪。

而随着莱香学姐呼吸转为和缓，那平常少有变化的表情，也开始缓缓出现变化。

「我在生气。」

「……现在是在生气吗？莱香学姐。」

今天是情人节……的隔天，托儿所平常禁止携带点心，只有这个时期特别例外。

「就说你发现得太晚了啦！」

在悲叹声的漩涡中，小祥毫不在意地看着美羽。

美羽也为这种最无后顾之忧的结果，在内心感谢小祥。

「前岛！」

从背后扑向大机的清美，立刻就将大机带入寝技，瞬间就完成了标准的骆驼固定。

「小、小鸟游的巧克力当然是送给我的！是谁准你说那是你的东西啦！哼！」

我目不转睛地瞪着主张自己正在生气的莱香学姐，不知为何，我竟然笑了。

「那、那、那个……是巧克力吧！」

「是、是美羽亲手做的巧克力！」

「花村说得对，大机。我刚刚也担心你在胡说什么呢。」

小空这天也同样带着大量巧克力到学校。

「这边的是饼干吗？」

「话说回来……其他社团都在第二学期的时候就换社长了，我们根本就慢了啦。」

「美羽的巧克力被吃掉了~~」

就这样，美羽的情人节巧克力让小祥一个人独占了。

在大家愉快的声音中，原本做太多的巧克力转眼间就全被分光了。在这种状况下还能照顺序将巧克力一一交到每个人的手中，也是因为有社长清美在场指挥的功劳。似乎并不讨厌巧克力的大机，也为自己分到的巧克力感到高兴。

那让叔叔感到高兴的巧克力，小雏希望爸爸跟妈妈也能收到。

其实带这些巧克力，是打算在午休时间请女生吃的。毕竟份量不多，而且要是交给男生，之后惹出问题也很麻烦。男生自己要怎么想是无所谓，但美羽可不希望跟班上女生的关系搞差。

小鸟游家最小的公主——小鸟游雏，在她所在的托儿所里，响起可爱的欢呼声。

「唔喔！」

结果我仍旧带着笑容。

为了毕业公演而进行的晨练，很容易让人想吃点东西，大家一定会很高兴吧。小空是抱着这样的想法带巧克力来的，但是……剌激似乎太强了点。

所以自己可以忍耐寂寞，一直等到爸爸跟妈妈回来。小雏是这样想的。等他们回来之后，小雏打算让他们知道在这段时间发生的许多事。

这份自己第一次做好的巧克力，没法亲手交给他们。令小雏感到遗憾与难过。可是，小雏最喜欢的叔叔，答应小雏会代为保管那份属于他们的巧克力。

我明白莱香学姐其实非常喜欢自己的父母。

看来说要独占只是清美的玩笑。听到清美的号令，大家都聚集了过来。

小空满脸疑惑，大家也都听不明白清美究竟想要决定什么。

「前岛，你冷静点吧，小空只不过是跟她的妹妹们做太多，想分给大家才拿来的吧？你用不着一个人在那里兴奋吧。」

美羽露出困惑的表情……但是，表情接着转为小恶魔般的微笑。

没能吃到美羽的巧克力是很遗憾，但与其为了争夺份量不够分给所有人的巧克力而留下遗恨，让杉原吃掉干脆死心还比较好，男生们似乎都这样认了命。

清美接着将视线在所有人脸上扫过之后，镇重地开口说道……

看见在一旁不知所措的小空一脸慌张的模样，清美才带着消气的表情站了起来。

小雏很想拿巧克力给十兵卫，却被人以如果让十兵卫吃巧克力会吃坏肚子为由制止了。在跟姐姐们商量之后，结果决定在狗食之外，另外加生的带骨肉来代替，而十兵卫对这个决定看来也相当满意。

我一点都不觉得她在生气。那一如往常的扑克脸，也多了几分柔和的感觉。

小雏的期望不会落空。

而男生看来也都干脆认命的样子。

听清美这么说，小空忍不住发出惊呼。因为都到了毕业公演的时候，这也是理所当然的事，小空却不免觉得清美可能打算一直以社长的身分待在合唱社里。

事实上，隔天早上的小鸟游家，有数不清的巧克力，包含失败作在内，实在不是自己家里能解决的量。而且如果放着不管，小雏很可能会没有节制地吃，所以有必要赶紧找其他人吃掉。

可是变成这样也没办法。美羽打开她带来的盒子，垫在盒底带有花朵图案的纸上，摆着美羽所做的巧克力饼干。其他还有形状奇特的松露巧克力，以及成形失败的巧克力碎片，种类相当丰富。

不知该如何解释的我，觉得莱香学姐其实也带着笑意。

「唔喔！」

看见小空在社办拿出的成堆巧克力，前岛大机感动地浑身颤抖。

「其实啊，小雏原本是想送给爸爸的。但姐姐跟叔叔说爸爸工作还很忙，所以不能来拿小雏的巧克力喔。」

「这是小雏昨天跟姐姐她们，还有莱香姐姐一起做的喔。虽然我也想给十兵卫，但人家说十兵卫不可以吃巧克力。」

听美羽说到这里，男生们再次发出欢呼。

「不，别……别这么说……」

「谢啦！」

「感谢上帝！」

虽然感到寂寞，但小雏身边还有她最喜欢的姐姐跟叔叔，以及十兵卫。而且还有外姑婆、莱香、佐古、跟仁村。

「社、社长！那也不用……太、太过分了！呃，投降！投降」

听到这悠哉声音而回过神的男生们，所看到的是——

「闭嘴，前岛。」

「哼，天就先饶了你吧。小鸟游，谢谢你的点心啰。大家一起心怀感激的享用吧。各位，先休息啰。」

「喔~~是跟妹妹做的啊~~感觉很有意思呢。」

「哇！看起来挺好吃的样子。」

看莱香学姐高兴的模样，我脸上也不由自主地浮现笑容。

「哈哈♪」

「之后的社长。」。

当看到那包在面纸当中的巧克力，还有附着画有爱心、写着小雏留言的色纸时，两个姐姐高兴到眼眶泛泪的光景，是再过一段时间的事了。

「咦？怎么啦？美羽，这个巧克力是拿来给我的吧？」

而身为二姐的小鸟游美羽，也在教室里令男生们置身在欢喜的浪潮中。

「昨天我试着第一次做情人节巧克力，原本是打算跟两个姐姐及妹妹做好送给舅舅的，但做得太多了，所以想拿来请大家吃。」

因为，在学童当中特别开朗、乖巧，人缘又好的小雏，带了巧克力过来。

「活着真是太好了……！」

「唔哇啊啊啊啊！」

就在休息时间结束，大家准备重新练习的时候，淸美突然开口说道：

出包了。尽管心里这么想，但美羽当然不会将这个想法显露在脸上。

「虽然形状有点走样，但味道很棒呢。小鸟游连厨艺都很厉害。」

叔叔很高兴，而且我也有准备给爸爸跟妈妈的份，所以……小雏抱着这个想法，偷偷地从自己的巧克力当中，留下了送给小空及美羽的份。而小雏就趁她们两人在早上准备出门的时候，将巧克力放在两人的桌上。

「呃，如果大家愿意吃的话当然好……如果不喜欢甜的东西，对不起。」

想着父母的小雏，这时也想起了今天早上，成功瞒过姐姐跟叔叔的眼睛完成任务的事。

「别、别推啊！美羽的巧克力，我要第一个拿到啊~~！」

大机夸张的反应，让小空十分困扰。

「姐姐会高兴吗？」

「这、这个……要给我吗？」

因喜悦而颤抖的大机，正满脸通红地望着小空。对小空来说，大机的反应实在让她不知该如何应对。就在这个时候，「先冷静一下」的平静声音在一旁响起。是阳子。

「所以小雏的巧克力，等爸爸跟妈妈回来就会收到啰。」

事情是从一名眼尖男生大声询问开始的。

手里拿着空盒，站在美羽身边开心笑着的小祥——杉原祥子。

「少啰唆，前岛。」

「啊，啊哈哈。嗯，就当是这样吧。」

「啊——！」

当教室里乱成一团，美羽无奈叹气的时候……一双动作迅速的手臂，突然将整盒巧克力抢了过去。

大机的背部开始发出不吉声响，惨叫声也在同时响起。

这个好吃的大块头同学，完全没有把班上的男生放在眼里。

「这也是个好机会，我有些事想跟大家说。其实也差不多该是决定的时候了。」

「这里可是我的美少女后宫耶，不一直享受到最后一刻，算什么社长啊？」

被阳子跟修二浇了冷水，立刻泄了气的大机又紧接着遭到追击。

淸美完全不把在一旁痛苦的大机放在眼里，扬起嘴角带着得意笑容继续说道：

莱香学姐似乎有些不悦地憋起嘴，但她柔和的表情还是反应着她的喜悦。

「嗯，很生气。」

「量不太够呢~~其实可以再多一点的说。」

所以等两个姐姐从学校回家之后，才会看见小雏的这份礼物。

「唔啊！？」

「怎么了吗？佑太。」

「话虽这么说，但到这时候还没决定，可是会影响到合唱社的存续呢。」

听到阳子的声音，小空松了口气。看来阳子有察觉到我的想法。

清美的手刀利落地切中大机的前额。

「人家生气的时候却在笑。佑太真奇怪，真气人。」

「啊！」

「呃……怎么说……」。

恢复后立刻吐嘈的大机，又再次因为挨到手刀而发出哀叫。

在所有男生的惊叫声中，转眼间盒子里的巧克力就全被吃光。

但是，尽管是比单纯的人情巧克力低了好几阶的剩余食物，对某些特定的人而言，仍然有不得了的价值。

在瞥了大机一眼之后，清美堆满笑容继续说道：

「因为是要接我的棒子，所以得要有责任感、乐观、不肯认输的人才行。虽然候补人选不容易找，但我还是做好决定了——前岛，你就是社长。」

「咦咦咦咦！？」

手按着额头眼角带泪的大机，惊讶地睁大眼睛。

但是小空认为这是妥当的决定。前岛确实是个热心，善于照顾人的人。

「虽然你是个单细胞、头脑简单的家伙，但如果是你，在必要的时候，也是会为合唱社全力付出的人吧。而且你最近脑袋也算正常多了。」

「可是，我……要这么说，修二应该比我更……」

「少废话了。这是我指名的，你就老实接棒吧。」

被清美指着鼻子的大机，转头左顾右盼，表情彷佛认为肯定会有人反对。但是大家看平常粗枝大叶的大机那慌张的模样，都只是觉得好笑。实际上，所有人都承认大机其实是相当合适的人选。

「然后，副社长是……」

清美满意地点了点头之后，打算继续指名。副社长理当会是身为大机好友的修二吧。

可是，清美却说出一个出乎小空意料的名字。

「小鸟游，你愿意接这个位置吗？」

突然将头转向小空的清美，正视着小空这么问道。小空一下子无法理解清美的意思，过了几秒之后，小空的脑袋才逐渐消化清美话语的意义。

「……咦！？是、是我吗？不是小谷吗？」

「如果是小谷跟前岛的组合，那太平常了，一点都没意思嘛！况且我引退后过来玩的时候，要是小鸟游不在，那我究竟要拿什么来当作我的心灵绿洲啊！」

虽然淸美话说到一半就有些胡言乱语，但小空被指名为副社长的事实并没改变。

当现实感超过困惑的瞬间，小空脸都绿了。

「可、可是……我不觉得自己能胜任副社长啦！」

这么重要的工作，应该交给更加稳重、在和其他人对应时也不会胆怯的人才对，小空怕生到近乎对人恐惧症的程度，别说是协助大机，恐怕只会扯他后腿。在那之前，自己能否跟大机正常对话都还有疑问呢。

「所、所以说……小、小鸟游，请和我、当我的……当我的副社长……唔哇！？」

「……表情很好笑。」

莱香拚命地想寻求这件事的答案。

莱香当初会指定这间客厅，想要的并不是像样品屋般漂亮的空间。

关于这件事，莱香打算试着自己来解决。

啊！真是太幸福了，这实在是不可多得的幸运。

莱香学姐母亲所做的料理相当讲究，味道也无可挑剔。

「才没有那种事呢。虽说刚才的话有一半是玩笑，但我认为你一定能好好以副社长的身分带领合唱社的。要不是那样，我才不会把这种重要的工作交给你呢。」

两人品尝了莱香母亲亲手做的料理，一起享用莱香所泡的红茶。

回想起来，当时莱香的年纪明明还很小，父亲却讲了大人才能理解的道理。

——无论是辛苦的时候、难过的时候，佑太总是为了他人而努力；也绝对不会忘记笑容，这样一想，他肯定明白那种温暖的感情，究竟是多么重要。

一件往事从莱香的记忆深处重新浮现，那是一件连莱香的父母可能都不知道的事。

「下次我可以带小空她们一起来吗？我想她们一定会很高兴的。」

「怎、怎么了吗？」

而这也是双亲不把莱香当小孩、认真接应所导致的吧。现在莱香能够明白了。

而自己之所以不想长时间待在客厅，是因为到头来才发现，自己没能获得那个想要的东西。

莱香学姐带点调侃地说完之后，转而正视着我。

看大机抱头缩起身子的模样，大家都露出苦笑。虽然没能让小空本人知道，但大机那显而易见的单恋，看在任何人眼里都是众所皆知。

以前莱香在买了画有可爱动物图案的包包时，莱香的父亲曾这么说过：

看大机神情激动，但也算认真表达自己想法的模样，在一旁的清美等人不禁苦笑。

我瞬间趴倒在桌上，原本还紧张地猜想学姐要说什么，这实在太过分了！

「听、听我说！！我绝对不会给你添麻烦！！如果小鸟游愿意当副社长，我也会为合唱社更加努力的！！呃……请成为副社长吧！！。」

正因为明白这个道理，所以才变得不明白自己的感情。

「我……呃……」

「如果不是像小鸟游这么细心的人，大概也无法辅佐像前岛那样的社长吧。而且，这对你的成长绝对会有帮助的。」

是阳子跟修二，两人开口之后，其他社员也纷纷鼓励小空接下副社长。

从吃晚餐到喝茶的这段时间，我都一直拚命找话聊，而莱香学姐只是偶尔附和，这和上次在快餐店的时候一样。

我试着模仿以前佐古学长跟莱香学姐说过的话。

而佑太也是笑口常开的人。

当时那份传单的宣传词句，想说的就是这种感觉吗？莱香心想。

只要放下思考去用身体感受，就能轻易找到答案。

「嗯，得感谢路上观察研究会。」

「这是小空给我的杏桃红茶，味道很香。」

「给我冷静点，小鸟游是要成为合唱社的副社长，你少给我自以为是，搞不清状况！要是你敢吓到我的小鸟游，不管在哪我都会立刻赶来的。」

「嗯，小鸟游做事很细心，而且我也认为你能好好地帮助大机喔。」。

清美满意地点了头，小空则觉得自己似乎又进步了一点……真希望能早点回去向哥哥报告这件事。

例如像现在这样，只是一起喝红茶，心情就很平静。

莱香学姐突然唤了我的名字，我不由自主地心跳加速。

念高中的莱香，将自己在料理学校第一次完成的作品带回家的那天，家里却没有人在•从此之后，莱香不在家里做菜，就是为了避免悲伤。

『听清楚喔，如果用合理的方式思考，相同的价格肯定可以找到质量更好、而外观较朴素的东西。不要被可爱的外表影响了判断，要仔细确认想买的东西。」

「我也觉得你可以试试看喔。小空。」

时间就在沉默中流逝。

如果用合乎逻辑的方式思考，那不过是儿时的憧憬，跟长大的自己应该毫无关系。像佑太跟小空她们三姐妹那样，因为失去双亲庇护而被迫自立的人，也不是什么特别的事。莱香认为拿儿时的憧憬当理由，只不过是任性罢了。

「痛死了……」

就在这个时候，清美全力挥出的一掌命中大机的后脑。

面对努力找话题聊天、有着不错交情的学弟，偶尔简单应声的莱香，回想着过去的事。

莱香觉得如果换成小空、美羽，甚至是小雏，应该都能自然地那么想吧。

所以莱香告诉自己，希望有天自己也能相信这是真的。

可是，当时的莱香大概是想：就是因为可爱我才想要买的。

「你就接下来吧，副社长。」

而且学姐为我泡的红茶也很好喝，当然我不能否定有主观成分就是了。

相信自己与可爱的东西并不相称。

可是学姐只是目不转睛地望着我，没有响应。

莱香学姐也带着舒适的表情喝着红茶。

「当然可以，我也很想请她们来。比起佑太，我想父母也会更高兴的。」

不过，我觉得气氛似乎轻松许多。

「正因为你有责任感，当时才会想退社吧……这我之前好像也说过嘛。」

要点头同意需要勇气，不过小空身边全是支持的声音，而蹲在一旁的大机也抬头望着小空，等待小空点头。

看莱香学姐如此正经的反应，我有些不知如何应对。

濑川佑太跟织田莱香现在仍在织田家的客厅。

也因为样，莱香开始试着用逻辑去思考自己为何会笑。

莱香以难得有这种机会为理由，将佑太留了下来。

佑太正在眼前喝着红茶，明明就只是这样而已。

如果是以前的小空，大概连直视大机都办不到，只能低头发抖吧。但是，小空却不可思议地觉得现在的大机并不可怕。

每当许多画有动画角色的儿童商品充斥四周时，莱香总是选择朴素的商品，并因此受大人们称赞。

莱香一闹起脾气，两人总是相当困惑，到后来总是会告诉莱香：「希望你能有逻辑的说明为何会这样」，或是被要求先计划好顺序再说话。

「今天真的很谢谢你，我感觉自己明白了许多事。」

行为要合理——父母是这么教育她的，那肯定是出于双亲的爱。

虽然不清楚理由，但这种变化令我相当高兴。

我想试着努力做到。小空这么想道。

自己应该接受那个事实，在那样的前提下去思考才对。因为无论是好是坏，那都是自己心中的想法。

清美握着自己的手相当温暖，虽然有些不讲理的地方，但这位亲切的学姐在许多方面都很用心，一直关心着自己，自己也能变得像她那样吗？

然而因为父亲说的话很有道理，莱香也让自己这么接受。

就算理论上是如此，但感情是不能一概而论的。

总算说出口的决心，让音乐室里响起掌声与喝采。

莱香过去总是隐约拒绝分析自己想要的东西。

或许就是因为这样，她们在那么煎熬的状况下，才能总是带着笑容、才能那么可爱。

清美伸出刚才利落拍中大机后脑的手，握住小空的手。

莱香转头看了看客厅。

会想不起要如何笑，肯定也是因为类似的理由吧。莱香的双亲总是为工作忙碌，家中也常摆放许多难以看懂的资料。

「哪、哪有啊！」

开始试着想用逻辑去了解为何会感到悲伤。

也许在不知不觉间，这已经对莱香形成沉重的负担。

母亲似乎为此感到骄傲，经常要莱香表现出成熟的模样。

「这红茶很好喝呢。」

人的感情无法用逻辑解释，这么理所当然的事，自己却想不透。

「没有啦，我只是第一次看到莱香学姐说这么多话，所以很感兴趣而已。直到现在，我彷佛才看到真正的莱香学姐呢。」

这、这难道是……我、我现在该怎么做呢？

——我在今天，又察觉到……自己的另一个烦恼。

一旦想到这种情况，我就不知该如何是好，血液全冲到了头上，之前无心贴近时所感受到的薄荷香味，重新在我脑中浮现……我、我完全无法克制加速的心跳……

而在一旁的大机，也满脸通红地凑到小空面前。

脑中涌现许多负面想象的小空，脸色从发绿转为惨白。相对于小空那样的反应，清美虽然带着笑容，态度却十分认真地注视着小空。

也许是自己在寻找合理解释的过程中，不知不觉将这种做法视为理所当然。面对就算思考也不会有答案的疑问，也太过拘泥于结论了。

「……好、好吧，如果这样……能回报社长……还有大家对我的照顾……」

我在莱香学姐家的客厅，享受莱香学姐泡的红茶。

「可是……我还曾经退社过……」

就在我快输给压力、宣告投降的时候，莱香学姐开了口：

——我之所以不可爱，也许就是因为我害怕面对自己的感情吧。

在只有我们的屋里，我和绝世美女两人相视而坐，而且还在沉默中望着彼此。我在无意间想起了这个事实。

清美带着笑意说道。

「佑太。」

在小空仍旧感到却步的时候，有某人将手搭到小空肩上。

刚才的是实验吗！唔、唔唔唔……太、太大意了。

因为莱香其实非常喜欢可爱的东西。

明明妈妈不管我想不想吃，却一直不靠帮佣为我准备晚餐，但在佑太来到这里之前，自己却连那种事都忘了。

我抬头望向莱香学姐，打算抱怨。

这个时候，我将所有抱怨抛在脑后。

我看到莱香学姐微微地笑了一下。

那是我从未见过，明显且自然的温和笑容。

那应该是无论任何人都会看到出神的最佳笑容。