第二章 Q人节序曲

在佑太卖力工作的时候，阳子跟小空正将桌子并在一起，享用午餐。

教室内随处可见同样的社交方式。

两人是同社团的朋友，尽管没什么明显的共通点，但仍相处融洽。

看在一般人眼里，这是司空见惯的光景。

但对过去的阳子来说，这其实是与她无缘的事。

阳子并非没有朋友，也没有遭人疏远，只是喜欢自己安静的用餐，她对于女生之间充满蜚短流长的对话没有丝毫兴趣。

可是像现在这样，和小空两人面对面吃东西，已经是理所当然的事了。

而实际这么做过之后，阳子也觉得感觉不赖。

和有共同嗜好的人一起吃饭，远比阳子想象得要愉快许多。

而且，由于阳子平常习惯了哥哥们那豪迈过头的用餐景象，因此小空端庄的用餐模样，甚至让阳子有时不禁看到入迷。

因为小空对任何事的反应都十分可爱。

像是吃东西的时候，或是抄笔记不小心写错的时候，小空那千变万化的表情，不管怎么看都不会腻，阳子多少明白为何男生会对小空着迷了。

话虽这么说，阳子也很清楚，这名内向少女对于自己可爱到能不分性别吸引男女的事完全没有自觉，也根本就没将那些男生看在眼里。

小空的可爱，是因为她一直处在恋爱当中——嗯，这个句子挺不错的。下次的同人志就拿来用吧。花村阳子就是这样一个不折不扣的宅女。

「阳子？」

当阳子脑袋里在想这些事的时候，小空也带着不解的表情望着阳子。

「抱歉，我只是在想点事情而已。」

「阳子你常这样呢。」

再怎样也不能说自己正用朋友当同人志的梗，所以阳子随便含混过去而小空也没有多加追问，聊起其他话题。

「对了，昨天你借我的那本，真的很棒呢。」

「喂，你还好吧？大机。」

看小空满脸通红慌张挥手想制止的可爱模样，让阳子内心忍不住产生想将小空一把抱住的冲动，而在此同时，教室里众人的视线则集中在其他地方。在听到阳子那么说的同时，教室里也发出桌子倒下的巨响……因为大机倒在那里的关系。

相较于脸涨得更红、把整张脸压低到看不见的小空，阳子则是露出暧昧的笑容。

男女会混坐在一起吃饭的集团原本就不算多，但在今天的教室里，出现了男女集团明显分开的特殊现象。

当中甚至还有让所有女生一起出钱，帮班上所有男生准备人情巧克力的意见。阳子为小空解释了最近的状况。

不知道自己是情人节活动当事者的小空，到了这个时候，才到处观察教室里每个人的举动。

「我、我没事，修二……」

美羽将滚到脚边的足球交给一名跑来捡球的球员，而那个人认识美羽，还说了类似「我会进球的，你要等着看喔」的话……大概是这样。

「呃~~你是二班的人嘛？所以说，那个叫须藤的人，也是二班的吗？」

说起来，这个把自己找出来的女孩，也是别班的人，美羽连对方的名字都不知道。

「咦……我也不清楚。」

总而言之，得婉转地让对方明白自己跟那个「须藤」没有任何关系才行。就在美羽想到道里，打算开始解释的时候……

真是太惊人了，原来这里也有一个搞不清状况的人。

像现在这样被女生叫出来，也不是第一次了。

「阳子啊，你今天有没有觉得哪里怪怪的？」

恋爱少女脸上顿时松了口气。

有这个梗，看来暂时不会无聊了。阳子窃笑着心想。

没错，今天午休的教室内，弥漫着一股不寻常的气氛。

有大约三分之一的男生顿时垂头丧气，这些阳子当然看在眼里。

美羽完全傻了眼，她才正想把事情小心说清楚，小祥又干脆地引爆核心。

就是因为他总是不肯踏出那一步，和小空的关系才会一点进展都没有。这么想的阳子，也不由得在内心苦笑。

「喔喔！是那个来捡球的男生啊。这样说起来，他好像是有说要进球什么的，但我们后来没多久就离开去玩了，所以之后怎样也都不知道。这样算爽约吗？可是我们那时肚子也饿了说~~」

说到这里，怀疑就获得证实了。但面对完全处于恋爱少女状态的女孩，还有她身边那些「我们支持某某人」的部队，这样是行不通的。

「因为，我情人节只有给过爸爸巧克力嘛……」

「那、那我该怎么办？我也该为班上同学准备人情巧克力吗？」

小祥干脆地引爆炸弹。

正因为清楚，男生们才会和女生保持距离，还刻意装傻……不过，其中也有像大机那样还会主动搭话，根本搞不清状况的男生就是了。

听到小空这句话，有几个男生明显有些反应。

「把话说清楚！」

其中大机的沮丧更是明显，他也对自己不是小空想送巧克力的对象这点有所自觉吧。阳子在心中对大机浮现苦笑，同时也丝毫无法理解男生那么想要人情巧克力的想法。

「那么，放鞋柜里呢？」

真伤脑筋，遇到这种状况，就算说「我和须藤没有任何关系」，对方也很难干脆地相信。但如果老实说「须藤是谁啊？」，也同样会让自己成为出头钉。美羽从长年的经验当中，学会这方面的道理。

「所以说，小鸟游，你对须藤一点意思都没有啰？」

被阳子这么一问，小空立刻红着脸，低下了头。

就在美羽随口发表意见的瞬间，少女们的视线全聚集到她身上。

小祥似乎不太清楚美羽为何苦笑，只见她一口气将牛奶喝完，压扁包装丢进垃圾桶。

这些话由不是当事人的小祥说出，反而让迷恋足球少年的女孩，还有那些亲友团得以接受。只见那名眼睛变成爱心的少女，将手交握在胸前。

女生之间在谈论着谁要送谁巧克力，人情巧克力又该给哪些人的话题，而男生也对自己是否会收到巧克力而变得坐立不安。

当然也可能只是大机神经大条而已。

就在这个时候，从刚刚就不时偷看小空跟阳子的大机，一找到可以搭话的机会，便迫不及待地开口问道。

「啊，是喔，原来是这样啊。」

「这、这样啊……」

由于小空不喜欢人直接明说是同人志，阳子才刻意挑选比较含糊的说法，但小空似乎还是难为情得羞红了脸。

「……是啊，我开始想跟你多学学了。」

「嗯、嗯……」

当天真大姐让纯情国中男生七上八下的时候，妹妹美羽则面临有些头痛的问题。时间同样是在午休。

在大机垂头丧气回到自己座位的时候，一旁的好友谷修二也不忘出声安慰。

这样说起来，那时在一旁看球赛的女生好像也特别多。

「情人节快到了吧？大家就是因为这样才显得反常啊。」

「原来如此，已经有对象啦。」

当时的那个球员，多半就是「须藤」吧。

美羽也同时明白，要说服对方，是件相当麻烦的事。

「幸好误会都解开了呢，美羽。」

看这个状况，她应该是喜欢那个叫「须藤」的男生吧。

「给我说清楚，小鸟游！」

「你是说比较薄的那种书吗？」

「阳、阳子！」

而恋爱少女跟她的亲友团则是向美羽道歉，美羽自然是说自己不会介意，这时那群女孩又突然聊到「该如何将巧克力交给须藤」的话题。

而就连小空这样的反应，也让阳子感到有趣。

仔细想想，美羽几乎从没送巧克力给人。

被傻眼的好友从地上拉起来的大机，早已哭丧着脸。

「小空……你不知道？」

「啊……？」

虽说都是小学生，但女性之间，都清楚谣言是聊天的润滑剂。对方多半是听到不知从哪传来的谣言，才会这样激动地跑来问话。

先前的误会彷佛从未发生，她们不再理会在一旁的美羽，热烈讨论起来。

「你们在说什么比较薄的书啊？」

「放在抽屉怎样？」

那些帮腔的人，一起吵闹了起来。

也多亏这一闹，美羽大概知道须藤是谁了。

感觉就像自己在慎重拆除炸弹的时候，旁边有人过来把蓝线跟红线一起剪断一样。

「咦？呃，这个嘛……」

美羽转眼间就掌握了状况。

「要直接给他太难了啦！」

可是，今天他能在这种气氛下向小空搭话，也算是值得称赞了。

不过，以阳子自己在同人志执笔小说的立场，也觉得这是不错的恋爱梗。阳子恶作剧的心开始蠢蠢欲动，接着刻意用会让大机他们听见的声音向小空问道：

「原来你真不知道。」

大机似乎从未察觉，自己这种不懂察言观色的行动，就是让自己评价降低的原因。

把美羽找来的女生，带着好像随时要哭泣的表情如此追问。这下麻烦了。美羽视线一阵动摇。不说别的，那个叫「须藤」的男生究竟是谁，美羽一点头绪都没有。

女生点了头。

然而在美羽说完之前，小祥又敲了自己的掌心，恍然大悟般地说道：

被唬弄的大机退了半步说道。就这样，大机摸摸鼻子离开了，真是没毅力。

「那么小空，你心里有想好要送的对象吗？」

然而，她因为某些误会，怀疑须藤跟美羽的关系，才会如此激动地追问美羽。

「那还是……算了吧……」

「我想还是别挑鞋柜比较好，那好歹是吃的东西。」

「不用特别在意也没关系吧？只要送想送的人就行了。」

这让美羽用白眼望着小祥。

「你想知道吗？前岛。不过，你知道之后就无法回头啰……呵呵呵。」

「可是，那样可能会被其他男生看见耶。」

这是她不时会碰到的状况，有亮丽外表的缺点之一，就是稍微和某人关系好一点，就会被说成是「正在交往」或被当成「情侣」，美羽已经很习惯这种事了。

「说这么多，那个叫须藤的到底是谁啊？我们根本没跟那个人讲过话。」

现在会站在美羽这边的人，就只有一起跟来，跟美羽感情不错的小祥。此刻她手里拿着平常不善于应付的同学所给的纸盒装牛奶，决定当一名旁观者。

上个礼拜天，美羽和小祥约好在学校等人时，运动场正好在进行当地足球队的练习赛。等人的美羽没事可做，在一旁看球的时候，正巧足球往这里滚来。

想到这里，美羽决定先仔细、婉转地说明当天的事情只是误会，并强调自己跟那个叫须藤的人那天也是第一次碰面。

「小、小鸟游！你觉得该怎样比较好！？」

「就是须藤啊！在踢足球的！」

被班上女生叫去屋顶的美羽，突然被这么问道。

「没错，一点意思都没有。」

「太好了……」

而导致这种现象的原因，教室里的所有人多半都很清楚。

「咦？知道什么？」

「你前阵子不是有在比赛时帮他加油吗！」

「小鸟游，你到底是把须藤当成什么人！？」

「那可不行！我们班男生全都是些蠢蛋！」

正值寒冬的屋顶上，只有那个找美羽过去的女孩与她的朋友。

说起来，美羽送过巧克力的对象，也就只有父亲和目前在美羽身旁，那将牛奶喝光、一脸满足的小祥而已。

「情人节的事，问身经百战的美羽就对啰。」

那个小祥又在这时开口说出不得了的话。

「等一下！小祥你胡说什么！？你们别把她说的话当真！不是那样的，什么身经百战，我根本……」

美羽罕见地慌张起来。可是，已经来不及了——

「「小鸟游！」」

恋爱少女跟其他为情人节不知所措的羔羊们，全都用充满期待的眼神，望着变成希望女神的美羽。

在托儿所里，小雏早已不是最小的孩子。

这间托儿所从零岁小孩开始照顾，因此三岁的小雏已经算姐姐了。

「要走啰，手要牵好喔。」

冬季寒意稍缓的下午，托儿所的孩子们手牵着手出外散步。

位在东京都心的托儿所，不能奢望有宽敞的庭院，因此在天气允许的时候，就会带小孩出外散步，利用附近的公园及小学的校庭让大家运动。

这时小雏他们这些三岁孩子，就要负责牵着年纪小自己一岁的两岁小朋友。

一学年超过十人的孩子们牵手走在路上的景象，就像是鸭群的队伍，相当可爱，但是对幼保老师们来说，这多半是令人紧张的时间。

「散~~步~~♪散散步~~♪」

牵着幼儿走在路上的小雏，带着笑容且充满活力。

十兵卫的到来，确实给小雏带来好的影响。

小雏配合着年纪较小的孩子，调整步调牵着他们。

幼保老师也面带笑容，在一旁看着小雏。

「看，车来啰！要停下来喔！」

小空从阳子手中接过杯子。

「嗯，毕竟是最后一次有社长在的公演嘛。」

「喔喔……因为快到情人节了啊。上面画的是巧克力喔。」

有几名勇敢的男性尝试搭讪，但都在得不到任何回应的状态下宣告失败。

在店里的包厢吃午餐。

但是，究竟是为什么？又是从什么时候开始的呢？

喝下一口之后，柚子与蜂蜜的爽口香味在口中扩散。

「为什么！？」

「呃……这就……」”

被饮料呛到的小空说道。

为什么会变成这样呢……美羽内心充满困惑。

「放心吧！我会很温柔的」

入口一名让人觉得是根据长相雇用的俊美侍者，向莱香行礼说道：

一听到巧克力的话题，清美跑了过来。

佑太可能不会来，但佐古学长可能会出现。

少女表情严肃地向美羽问道。

冬天还无所谓，夏天时可就难熬了。

在午休的上班族、OL、以及白天能享受购物的富裕女性当中，莱香那格外引人注意的美貌与巨乳吸引了众人目光，但她脸上也带着一如往常的扑克脸。

小空很喜欢这种感觉。

同时，小空也对愿意将自己带回合唱社的他们充满感激。

眼睛发亮的小雏，看着那挂有电子装饰的宣传车离去。

说起来，这已经是见怪不怪的景象。虽然这么想对三人有些不好意思，然而看在小空眼里，这样的景象也莫名让她产生安心感。正因为有他们的争吵，才让小空强烈体会到自己重新回到合唱社。

「请问……社长你到底在说什么……」

莱香站在包厢门前，先做了个深呼吸。其实她并不讨厌来这里。

自己为何会变得像现在这样，会感到紧张呢？

只见清美双眼充血，呼吸急促地朝小空扑去。

虽然今天并非假日，不过大学仍处于放假状态，尽管如此，莱香还是决定再待一会儿之后就要前往八王子。

这是从什么时候开始的，莱香已经完全想不起来了。

「也亲密过头了吧！」

当然，在正式表演完美演唱时的成就感与兴奋，仍旧是难以取代的。

「怎样？美羽，要先休息一下吗？」

「说到小鸟游的巧克力，我也很感兴趣呢！」

这下可难搞了，真的、真的变得非常难搞。

有人坐在地上，有人到阳台吹风，大家各自找方法让自己放松。

这到底是什么状况啊？美羽不禁皱起眉头。

「我不是很清楚……但是，重要的应该是要先把你的心意让对方知道吧？」

这也让小空在内心发誓，为了在春天毕业的清美，一定要让这场最后的公演成功。

莱香不发一语，将脱下的大衣交给对方。

同一时间，高楼林立的银座街道，织田莱香独自走在路上。

「咦？老师，那是什么？」

尽管只是这样，但莱香不知为何，罕见地神色紧张。

起初凌乱的节奏，也随着时间逐渐契合。

「小雏是个很能干的姐姐呢。」

尽管在内心这么吐嘈，美羽还是努力维持笑容。

看小雏十足有姐姐的架势，幼保老师也自然发出轻笑。

「这很好喝耶，是阳子你做的吗？」

「这样啊~~情人节就是有巧克力吗~~」

「你说什么！？」

「都准备好了，织田小姐，已经有人在等您了。」

当小空坐在角落的椅子上休息的时候，有人将一杯温热的饮料递到自己面前。

「小鸟游的巧克力给你这种小毛头太浪费啦！想要卡路里的话，你去舔奶油就好！」

「你巧克力要给谁！？啊……！难道说，是我吗？」

不知道。应该说，我根本是第一次跟你说话；而我跟那个叫田村的甚至从未说过话，没道理会知道吧？

就算是休息时间，也不需要在社团进行到一半的时候提这个吧？

「需要手帕吗？」

察觉到从远方靠近的车子，小雏领着孩子们站到路边。

「你很有干劲呢。」

「我的……心意……？」

「嘿嘿！小雏只是学十兵卫而已啦！」

「辛苦啦，美羽。」

为了保护喉咙，合唱社在唱歌前后都是严禁冷饮的。

莱香今天没有上午就跑到学校，而是中午先来到银座用餐，这是有其理由的。

说来也是，眼前这个朋友如果有钻研料理的时间，宁愿将那些时间花费在自己的嗜好上。小空在内心这么想道。但说起来，不是合唱社员的阳子，每次表演都会来帮忙演奏，也是件奇妙的事。阳子的钢琴技术相当出色，感觉就算要正式朝钢琴之路发展也不成问题，但她本人似乎一点意思都没有。

就在这个时候……

「你这说法……还有其他想找我商量的人吗？」

看来小雏仿效的对象，是那条像骑士般照顾小雏的老狗。

「好、好的！真是太感谢您了！我会努力试看看的！」

看不下去的大机，上前将清美拉开。

被清美这么一说，大机的舌头立刻打结。偷瞄着小空的大机，似乎抱着些许期待。

「咦……没有啦，我才不会……」

再次确认各部分之后，社长清美发出休息的许可。

阳子用奇妙的高压态度追问，眼里带着恶作剧的光芒。

「是啊，我们这个学年的男生都还是小孩，在被告白之前是不会自己察觉的。所以先试着让那个田村意识到你吧，我想情人节一定会是个好机会的。」

看见小雏的反应，幼保老师虽然不知道今天会轮到那群人中的哪个人来接小雏，但心里已经决定一定要转达这件事。

像是将拼图一一拼齐一样，合唱成形的过程固然辛苦，却也能使人的心情逐渐高昂，喜悦不已。

上次来这里是什么时候的事呢？仔细想想，已经有三个月了。

小雏指着从眼前开过去的车子说道。那辆车是最近流行将广告布满车身的小货车。

「咳！咳！……阳、阳子，你干嘛突然讲这个啦！」

「没错，我就知道是这样！你总算感受到我的心意了！放心，我完全OK的！应该说，你尽管来吧！」

就在清美跟大机准备开战的时候，负责当和事佬的修二也上前制止。

幼保老师巧妙地躲避话题。情人节当天，托儿所多半会准备巧克力当点心，所以是不成问题，但由于有些家庭不希望托儿所给小孩甜食，所以这方面也是需要留意的部分。

「好，稍微休息一下！休息完再练一次！」

「快点给个答案吧。」

「唔~~还要再过几天才是情人节，到时再说吧。」

「唔~~光我知道的，大概还有八个人吧。」

毕业公演将近，合唱社的练习也进入佳境，为了让所有人更有默契，大家已经将整套内容反覆练习了无数次。

「什么嘛，前岛，你应该也想要小鸟游的巧克力吧！」

「巧克力！？小雏喜欢巧克力！」

说完，那名美羽连名字都不知道的女孩，便以放下心中大石的表情离开了。

小空很喜欢这个算是眼镜美女的朋友，但还是不太懂得应付她这一面。

「社、社社、社长！你的眼神很可怕耶！」

阳子这突然的问题，害小空差点将口中的饮料全喷出去。

「不过，就算小鸟游说要送你巧克力，我也会没收就是啦！」

「好了、好了，社长跟大机都少说两句，休息时间也差不多结束啰。」

看到美羽的反应，小祥也向其他排队的女孩表达要暂时休息的意思。

「喂！社长，你在搞什么鬼啊！」

「对了，说到底，你巧克力是想给谁呢？」

看着眼前那表情彷佛面临世界末日的陌生女孩，美羽在心里偷偷叹气。

「请问……您认为四班的田村喜欢我吗！？」

完全不把这些放在心上的莱香，用媲美模特儿的端整步伐，朝某个地方走去。

建在银座中心附近，一栋有许多高级商店聚集的混合大楼地下，有间连手机都不能使用的会员制餐厅，只见莱香不假思索地朝店门走去。

「那是什么话，我当然是在跟社员进行亲密交流啊！」

「是在网络上买的。」

美羽重重地叹口气。察觉美羽疲惫表情的小祥，过来拍了拍她的肩膀。

「噗！」

「才不是辛不辛苦的问题。会变成这样，还不都是你害的。」

「也没什么不好吧？你现在可大受欢迎呢。」

「一点都不好……」

要说为什么会变成现在这样，起因就是在屋顶上的那件事。

从一开始的误会到现在，美羽莫名其妙被人当成身经百战的恋爱大师，而这一切原因，正是眼前这个朋友造成的。

美羽原本有那么一瞬间，想说要学习小祥那大而化之的态度，但从现在的情况看来，当初还是应该耐心把事情解决才对。

而且，最令美羽感到头痛的，其实是更根本的问题。

就是——美羽并没有明确地恋爱过。

至少美羽从来没跟人交往过，也没有告白的经验。

她知道自己被告白的次数多到非比寻常，每次也都会抱着避免伤害对方的态度应对，因此学到了考虑对方心情的重要。

可是，看到同学们如此认真准备情人节，让美羽怎样都无法摆脱像是在骗人的感觉。

说到十一岁的女孩，已经交过男友甚至还有分手经验的人，其实不算稀奇。

但在美羽心中，唯一让她无论如何都想送出巧克力的重要对象，也只有为了美羽她们不断成长、拼命努力的舅舅而已。

除此之外，还有总是给予许多照顾的仁村和广美；考虑到亲戚间的关系，或许也该给信好伯父一份巧克力；如果佐古会长帮忙找到打工机会，那也应该要算一份……想到这里，美羽才发现在自己的思考当中，完全没有把同学算在内。

美羽用力叹了口气，接着诚恳地向小祥说道：

「就这样结束吧……感觉像在欺骗大家一样，我不喜欢这样。」

听到美羽的话，小祥露出「事情才正要开始变有趣」的遗憾表情。不过她很快又露出正经的面孔，望着美羽的眼睛说：

「美羽，大家来找你的理由并不重要，其实大家只是想和你多说几句话而已。可是，美羽身边老是有蠢男生晃来晃去不是吗？所以大家才不好接近你啊。其实大家的心意都已经决定了，只是想要你推一把罢了。」

「小祥……」

美羽对眼前这个朋友另眼相看了，或许是因为那宽大的体型，让她总是给人懒散悠哉的感觉，想不到小祥竟这么关心自己。

「是吗？也好，就当是那样吧。但至少得送人家不会弄坏肚子的东西喔。」

「这是人情巧克力啦，只是做人情的！」

对方说完，将学校午餐附的布丁交到小祥手中，就这么离开了。

到头来，小祥不管怎样都还是小祥。

「哎呀，可弄得真夸张呢。」

没错，今晚说好要请小鸟游家三姐妹来吃火锅的•

「真是的！少乱讲啦！」

小空提到了前饲主失踪的事，还有小雏很喜欢十兵卫的事，并且尽可能强调佑太并没有错。听完小空的解释，外姑婆深深叹了口气。

「那条狗，看来还没还给人家呢。」

「小雏在房间里跟十兵卫玩。你也知道，外姑婆她……」

「当然，要对佑太保密喔。你们也打算送佑太一份吧？」

为什么在这种重要的时候，佑太偏偏不在呢。

虽然尝试做做看，却远比想象中还要困难。

「我只是正巧来附近，顺道过来看看。毕竟上次，呃……没说到什么话。」

焦黑的锅子、飞散得到处都是的黑色污渍、满地的砂糖。

在小空想到这里、心头发热的瞬间，脑中突然闪过一个主意。

看到母亲动手，小琹也赶紧帮忙。还是应该跟妈妈学巧克力的作法比较好吗？小琹心想。

「啊~~！别这样啦！我只收到一半的点心说~」

这可以当成是称赞吗？小琹用困惑的表情这么想着。

说到这里，外姑婆又叹了口气。

「这还用说！亏你之前还表现得那么友好！」

「话说回来，佑太为什么碰到什么事，都要往自己身上揽呢？」

经外姑婆这一说，小空才想到他们还没跟外姑婆说过家里要养十兵卫。

「我、我立刻收拾！」

收拾厨房的问题不说，那甚至弥漫到客厅的浓烈巧克力气味，实在不知该怎么处理。小琹的母亲则是带着温柔的眼神，露出像是在说不要紧的微笑。

「啊，等一下，美羽！」

北原琹在变成悲剧状态的厨房里抱着脑袋。

「对了，小琹最近比较常待在厨房呢。」

真是没办法。小空只好认命地开口：

「因为过去叫你，你虽然会帮忙倒垃圾，但做菜都只帮忙处理一些简单的东西嘛。你最近却开始挑战做便当，巧克力也不是用买的，而是打算自己做。人要变的时候，还真的会变很多呢。」

「咦……」

「外姑婆，您今天来有什么事吗？」

佑太的选择或许不算聪明，可是，正因为是佑太，小空才能信任他。

「才、才不是那样啦！」

「好吧，我教你们。就来教你们怎样制作一份特别的巧克力吧。」

只见小空凑近有些吃惊的外姑婆身旁，开口说道：

可是，这也正是佑太的优点。小空这么想道。

小琹正烦恼着应该先清理厨房，还是继续试作。

「真是够了！咨询结束！解散！解散！」

开口的人，是刚刚来找美羽商量的女孩。

「妈、妈妈！？」

「呵呵，自从小雏她们来家里作客之后，你变了很多呢，小琹。」

「知道了、知道了，情人节的时候，我会记得准备小祥的份。」

「怎么了吗？」

「不用谢啦，与其道谢，我比较想要巧克力呢。」

但想到小空她们，就让小琹觉得这么做似乎有些作弊，所以她才想凭自己的力量尝试看看，可是……管不了这么多了。毕竟不管怎么说，距离情人节已经没剩几天了。

「抱歉、抱歉。可是，要是告诉你，你一定不肯做的嘛。」

「那、那么……！」

做巧克力的难度原来这么高吗？

小荣连忙否定。

「我明白事情经过了，也清楚这是逼不得已的状况。」

所谓的上次，是指十兵卫跟外姑婆初次见面的时候。

「对了！外姑婆！」

外姑婆似乎十分怕狗，怕到光是十兵卫靠近就会发出哀叫。

「欢迎回家，姐姐。」

「小祥……谢谢你。」

没错，绝对不是那样的对象，人家是邻居，几乎每天早上都会碰面，彼此的家庭间也有往来，要是不送一份反而奇怪。

「请您教我怎么做巧克力！」

听美羽这么说，眼前的朋友也满意地点头。就在这个时候……

「嗯！」

母亲并不介意女儿生气的反应，带着一贯的温柔笑容开始清理厨房。

在苦战之后所完成的东西，只有又苦又歪七扭八的残骸。

「欢迎回家，小空。」

外姑婆看来显得有些难为情，这也让小空好不容易才忍住笑。

「呵呵，毕竟情人节是女孩重要的日子嘛。」

「不好意思丨」

「是的，在情人节我有想送的人。可是，我却一点都不知道该怎么做……」

「其实，十兵卫要养在我们家里了。」

「啊……会变成这样，是有原因的！」

听小空这一说，外姑婆的眼神顿时尖锐起来。

「难道说……你有喜欢的男生了？」

「外姑婆来的时候，它闹得很厉害呢。」

「你是说……巧克力吗？」

「就当是两件不相干的事，不要太计较啦。」

「才、才没有呢。像小空还只是国中生，就已经那么会做菜跟做家事了嘛，我才想说自己要是不多少学一点……」

看见厨房惨状的母亲，露出困扰的表情。

「虽说费用下次再付就好，但今天午餐正好有多出来的！」

「我回来了。小雏呢？」

「啊……」

听外姑婆这么说了后，小空安心地轻抚胸口。

「我怎么都不知道有这种事！」

母亲带着笑意看着女儿红着脸支吾其词的模样，在小琹耳边轻声说道：

然而十兵卫对外姑婆却莫名好奇，只要稍不注意，就会立刻跑到外姑婆身边。

「呃……算咨询费吧？」

听外姑婆这么说，小空不禁感到既高兴又害羞。

「会、会吗？」

「什么……」

「……小祥？这是怎么回事？」

小空说到这里，外姑婆突然笑了起来。

美羽说到这里的时候，外姑婆轻咳了一声。

「喔，姐姐，我去看看小雏怎样了！」

现在外姑婆已经是让小空感到信任且喜欢的人，但还是跟以往一样严厉。

接着，小空努力向外姑婆解释决定饲养十兵卫的经过。

「但也只能养到找到前饲主为止，这件事我改天会另外找佑太说。」

外姑婆说完，不知为何露出恶作剧的笑容。

她开溜了。

「我、我回来了……」

外姑婆大概也是明白这点，才没有反对他们饲养十兵卫吧。

也正因为佑太是这样的人，所以小空才……

话虽这么说，美羽也因为这件事，在女生之间获得了更多人望。

「唉……这些该怎么办。」

以美羽的个性，多半是打算趁小空回来早早换手吧。

结束社团活动的小空回家之后，在玄关看见了美羽跟小雏的鞋子，另外还有一双小空不熟悉的女用鞋。小空往客厅探头一看，发现良子外姑婆坐在沙发上喝茶。

「呵呵呵……抱歉，因为刚刚美羽也有提出同样的要求，让我想起自己年轻的时候呢。我以前也有自己做过巧克力喔。」

明明没做什么亏心事，但在外姑婆面前，小空还是不由得感到紧张。

小空自然地握起外姑婆的手，而外姑婆也温柔地回握。

「好，把美羽也叫来吧。既然要教，我会很严格喔。我可是很讨厌做事马虎或是半吊子呢。」

于是，直到约好要去小琹家吃饭的时间快到，两人都在跟外姑婆学习巧克力的作法。

我——濑川佑太，现在心情相当不平衡。

因为种种原因，打工结束的我现在很孤单。

仁村为了准备情人节连日的约会，而早退离开了。

不过，这也是没办法的事。

佐古学长把打工的事情交待完毕后，就靠那一杯咖啡一直赖在店里，但最后也在快关店的时候，说自己有事先回家去了。

今天顾客少归少，我还是一个人做好关店工作，打电话跟广美联络、打完卡，走到夜晚的街上，夜色实在让人感到不安。

由于今天上了一整天的班，时薪八百五十圆，八小时就是六千八百圆，算一算还挺划算的，不过结束后时间也已过八点，天色完全暗下来了。

这样从八王子到池袋，抵达时至少也过九点了。

由于小空她们会去北原家吃晚餐，所以回家之后，晚餐我也得设法自行解决，早知道这样，或许该顺便接下花村制菓的大夜班才对……但现在想也无济于事了。

饿着肚子搭电车也不好受，现在又是下班尖峰时间，车子肯定很挤，不如去大学附近那家常去的餐馆，吃一份加饭的姜汁猪肉套餐再回去应该也不为过吧。我在心里这么盘算着。

就在这个时候……

是老天为勤奋工作的人带来福音吗？

我在车站前的人潮里，瞥见一名散发耀眼光芒的女性。

她似乎正被一个奇怪男人纠缠。

「你应该对演艺圈很有兴趣吧？不管是当模特儿还是当杂志女郎，我相信你一定很快就会红的！来，这是名片！」

不用说，那人是我心傲的莱香学姐。然而就在我上前打算打招呼的时候，听到过去跟騒扰美羽时一样的话语。

「不要。」

然而莱香学姐不顾正犹豫不决的我，带着和平常一样的扑克脸，指向车站一角。

「咦~~你在等人啊？这个看来不起眼的家伙是你男友吗？可是，我好像在哪里……」

我全力回想钱包的内容，记得里面应该有张五千圆钞票才对。

在我这么想的时候，我们已经走进车站大楼。要是上了电车，就错过开口的机会了。

为自己的失算感到沮丧的我，最后孤单地踏上归途。

「咦？那、那个是指？」

主要是聊三姐妹的事，之后还有聊到我打工的事，还有路研的事。

我和莱香学姐就这么以牵手的状态，朝车站走去。

我舌头有点打结。但是，我说出口了，我说出口啦！

「我想吃那个。」

可、可是……这不正是千载难逢的良机吗？

「怎么这么说！我很开心的！」

「谢谢你今天请客，下次我会回请的。」

加上口袋里随时都有准备的零钱，应该还罩得住，想在平价餐馆挥霍一下还不成问题。可是，想到是初次在学生餐厅以外的地方，就我们两人共进晚餐，或许该选更有情调的意大利餐厅会比较好吗？

只有我跟莱香学姐两人独处，今天三姐妹则说好要在北原家吃晚餐，而我并没有被算在内，加上莱香学姐也结束了在大学的事，正要回去。

「咦？」。

「……是吗。抱歉，让你留下来陪我。」

莱香学姐像是打消某个念头似地闭上嘴。

我们保持沉默走了一阵子之后，被莱香学姐拉着的我，试着寻找话题。

真、真是意外，莱香学姐似乎是有事专程跑来学校。

「莱香学姐，你只要坐在那里，我就会……」

「我要微笑。」

「呃，那个……应该还是假日，学姐来这里有什么事吗？」

在吃惊到说不出话的我恢复镇定前，那受过锻炼的打工大姐姐似乎就先掌握了状况。只见店员将头微侧约三十度，露出满脸的笑容。

至少对我来说，这个发言已经是个里程碑了。

我穿过人潮赶到莱香学姐附近时，莱香学姐带着一如往常的扑克脸瞧了我一眼。

想到大概只有我会依依不舍，就觉得有些难堪，但如果不能在这时邀请莱香学姐吃饭，那大概永远都是这样了。我下定决心了•

道不正是男人濑川佑太一生一世的大好机会吗？

「那、那么学姐是正要回去啰。」

站在眼前的，是一名姿色出众的美女，而且还是成年女性。学姐如钢铁般坚毅的表情，也反映出她的认真。说那名店员值得同情，应该不为过吧。

「抱、抱歉让你等我了，莱香学姐！来，我们走吧！」

这样只有只字词组的对话，我已经习惯了，莱香学姐总是如此简洁。

莱香学姐在这时放开了手，这也是当然的，毕竟那个星探没有追来嘛。

「莱香学姐！」

说到这里，莱香学姐罕见地有些犹豫。

而在之后，我对自己这天的迟钝，更是羞愧得无地自容。

绝世的美女看来颇为满足地点头。

不习惯吃汉堡的莱香学姐弄脏了手，舔手指的模样就像小孩一般，似乎颇为开心。就算脸上沾了酱汁，学姐也一样是美女呢。

再怎么说，三姐妹还在家里等我回去，而且我也不能让莱香学姐再留得更晚了。

「啊，好像快到没有电车的时间了。」

用手轻拨长发的莱香学姐，嘴角似乎带有些许笑意。

但是，就在我点餐的时候，莱香学姐跑了过来。而且还大意地把大衣放在座位上。

啊~~！可是我连去意大利餐厅得花多少钱都不清楚，要说知道的店，平常经过的路上，似乎是有间挂着披萨招牌的店，但那里的味道如何，我可是完全没有头绪。

「呃，呃~~……好的！」

之后莱香学姐跟我便到座位上，开始闲聊许多事情。

我将上天赐予我两小时的机会给浪费掉了吗！？

尽管被人二话不说地拒绝，那名像是星探的男人仍旧不肯罢休。为什么这类人都不懂把别人说的话听进去呢？不过，因为莱香学姐连眉头都没有皱一下，对方也不太容易搞清楚状况吧。当然，我也不打算就这样默不作声。

只有我们两人，首次一起吃饭！这下可得大方点才行。

「呃，啊~~！什么我会忘记问情人节的事呢！」

店员一下傻了眼。

「……不，没什么。」

「唔、唔~~该怎么办呢……」

那么，要是利用跟十兵卫散步的空闲时间跑去学校，或许就能跟莱香学姐一直聊天到打工时间了。唔~~真是失算。

「佑太，我小时候听过的是真的，微笑是零元。」

只见莱香学姐眼睛直盯着看来像是工读生的可爱店员。

我送你。——无奈手边还摆着我们吃剩食物的托盘。就在我收拾的时候，莱香学姐已经消失在人群中了。莱香学姐刚才究竟想说什么呢？不管我怎么想，都没有任何头绪。可是，今天真的度过了很幸福的时间呢……

学姐脸上的些微红润，多半是因为寒冷的关系，但是……我真希望那是因为见到我的缘故。我刻意站到星探跟莱香学姐之间。

「好啊，吃什么？」

那名星探看见我们这样，也没有再不识好歹地追来。

就这样，莱香学姐将写有微笑的发票，宝贝似地收进包包内。

莱香学姐的脸上透露出些许歉意，虽然只是很细微的变化，但我看得出来。

虽然还是跟平常一样，不带任何表情就是了。尽管如此，我相信学姐一定是很开心的。

「有什么事吗？」

「我没吃过那个，想吃一次看看。」

莱香学姐还是跟平常一样面无表情，但或许是站在寒冬中的关系，她的手感觉格外冰冷，这也让我自然更用力地握紧了她的手。莱香学姐虽然没有回握，但也像是拉着我似地大步前进。有这种福气，我真的只能感谢上天了。

我紧张地等待答案，只见莱香学姐表情没有丝毫变化地说道：

这、这种时候不开口邀约更待何时？

我用理所当然的态度试着说道。

「佑太……」

「微笑。」

「不是，我想点餐。」

「我等很久了。走吧，佑太。」

怎么会如此幸福呢！我的肚子已经被感动填饱了。

莱香学姐的表情十分认真。可是她之前好像有说让我点餐就好的样子。

这时莱香学姐抓起我的手。

——等一下。

「呃，莱、莱香学……莱香学姐，难得有这个机会，要不要一起吃晚餐呢？」

学姐总是能轻松做出远超我预测范围的事。

穿着邋遢西装的男人，不悦地瞪着我。

这个时候，我已经无法从学姐的表情当中看出任何想法了。

接着，学姐缓缓开口说道：

「嗯，谢谢。」

我让莱香学姐先确保座位，然后点了吉事堡薯条套餐，还有照烧酱汉堡套餐。饮料方面，由于莱香学姐平常都喝没有碳酸的东西，所以我选了乌龙茶。

莱香学姐总是在绝妙的时机简单插话，而我则是不停努力地找话聊。

才一转眼的功夫，我们就一直闲聊到接近末班电车的时间。

莱香学姐所指的，是几乎在所有车站内，或是在车站前，几乎没有例外一定会有的世界最著名汉堡连锁店，其具代表性的愉快红鼻子小丑。

——哈、哈哈，我是有听过会有小孩试着点微笑啦。

我们两人第一次共进晚餐，选在这种没有情调的地方，真的没问题吗？

我说的是实话，能够独占莱香学姐将近两小时的时间，我认为这已经是被全世界男人围殴都不值得惊讶的幸运了。

「那就好。」

「没什么，只是去学校一趟。」

「对。」

我实在是浑身失去了力气，莱香学姐就是这样。

不算宽敞的店内，拥挤到令人意外的程度。

语毕，莱香学姐便快步走出店内。

还是说莱香学姐是在替我的荷包担心呢？想归想，但老实说，这也是让我感到安心的选择。在说服主张分开付账的莱香学姐之后，我独自前往柜台。