010

「不死鸟。」

后来，忍野忍照例如此破题。

「换句话说即为——杜鹃之怪异。」

杜鹃。

鹃形目杜鹃科的鸟类。

体长二十八公分，翼长十六公分，尾长十三公分的夏候鸟——背部是灰褐色，腹部是带有暗褐色斑点的白色。

「『入目皆青叶，山上杜鹃连声啼，初鲤正逢时。——就是此则俳句里之杜鹃。虽然她们两人将其称为凤凰，然而并非如此气派之鸟，不足以令人联想到凤凰——引用那个轻佻小子之说法，『在这个国家，说到不死鸟比较容易联想到孔雀』这样。」

杜鹃拥有时鸟、不如归去、蜀魂、子规等许多别名——虽然至今几乎失去不死鸟的形象，然而昔日被视为往来于黄泉的候鸟。

非常适合中元时节的鸟。

不用说，这是日本人最熟悉的鸟类之一，比方说在奈良时代编纂而成，现存最古老的诗歌总集「万叶集」，歌咏杜鹃的作品就超过一百五十首——至于象征的季节当然是夏季。

在日文把螳螂和蟋蟀的名字搞反的一千多年之前，杜鹃的名字就已经普及而且历久不衰，光是这件事就令人感到惊讶。

最大的特征在于叫声——杜鹃的啼声非常特别，一听就知道是杜鹃的声音。现代依然会以「不如归去」形容杜鹃的叫声。

其中的鸦鹃甚至会捕食蜥蜴。

「然而不只是别名，杜鹃在各地之别称，多到令其他鸟类望尘莫及。那个小子就曾经说过不少，吾想想，光是吾记得的就有夕影鸟、夜直鸟、文无鸟——沓手鸟、五露鸟、好声鸟，还有——死出之田长。」

死出之田长。

死出——脱离死亡之鸟。

「总之，这些别称当然是其来有自——不用说，『死出』即为『脱离死亡』之意，脱离死亡之田长鸟——即为杜鹃。」

不过，忍表示这些都是听忍野说的。

实际上正是如此——曾经是吸血鬼的忍，只把怪异当成食物，当成粮食，当成餐点，当成伙食——忍并不是会对食物了如指掌的美食家。

虽然健谈，却不是美食家。

不只杜鹃，即使放眼全世界，也经常将翱翔于天空的鸟影射为生命本身——「婴儿是鹈鹕叼来的」就是最具代表性的例子。

甚至凌驾于吸血鬼的——不死性质。

确实——可以认同。

火怜是六月出生，月火是四月出生，从生日来看，简直是刚生下长女就立刻怀胎——不过如果以这种怪异的存在做为前提，这种不自然的现象也变得自然了。

有一个常见的谜题是这样的：「有两个女孩子年龄相同，就读同一所学校的同一班，住在同一个家，而且爸妈也相同。但她们说两人并不是双胞胎。如果这两个女孩没有说谎，那她们是什么样的关系？」这个问题并不是只有「她们是三胞胎」这个答案。

如果问我有没有——有。

吸血鬼不是以生殖行为，而是以吸血行为繁衍种族，所以忍确实不会对于鸟类的育儿行为产生共鸣——不过有一点必须追加补充，杜鹃科的鸟类进行托卵行为的原因，至今依然不明。

原本短得盖不到眼睛的前发，不可能一个多月就长到及肩。

回想起来，神原因为很色所以头发长得快——然而月火的状况，无法以这种玩笑话带过。

劳斯莱斯绝对不会故障。

与其说是尚未解明这种行为——正确来说是不知道这种行为的用意何在。

不可能每次都平安无事。

结果，这些异常状况——或许只是因为我们是一家人，我才刻意没有去在意。

火。

「如同前阵子之火蜂，不死鸟同样属于没有实体之怪异——然而最大之差别，在于不死鸟可以化身为人类外型。不，应该说非得这么做——」

从医生断言一辈子不会消失的旧伤，到不久之前留下的新伤——全部消失得干干净净。

对我的母亲进行托卵行为。

因为杜鹃经常被举出的另一个特性，就是托卵行为。

让生命不断延续——并且来到这一步。

何况——虽然真要举例就会没完没了，不过有一件更属于日常生活的特异现象。

化身——也就是伪装。

凤凰。

听忍这么说就觉得确实如此。它们居然能以效率这么差的繁衍方式存活到现代。

哈。

火中重生的——火鸟。

「一言以蔽之，即使不死却不是不老——老实说，只要汝这位大爷以此种前提回想，反而有许多事情能得到合理解释吧？那位妹妹是不是经常发生一些令人讶异之事？」

「不死鸟的怪异，同样继承了杜鹃的习性，也就是托卵——不死鸟会对人类这个种族进行托卵行为。」

如同不存在的怪异。

然后在一年之后出生。

不自然，而且自然。

一点都不好笑。

曾经被绑架，曾经被围殴。

「以凤凰，以不死鸟的身分——进入怀孕母亲之体内转生。衰老之鸟飞入熊熊燃烧的火焰，在火焰之中脱胎换骨成为新生命——此为耳熟能详之不死鸟传说。」

圣鸟，怪鸟。

基于这个原因，所以火怜与月火经常被误以为是双胞胎——不过这毕竟是罕见案例。

仿冒人类的——怪异。

剪头发当然不会威胁到性命，所以头发没有那么夸张的再生能力——不过以新陈代谢的意义来说，月火指甲肯定也长得很快。

如果真的是这样——就是荒唐至极的冷笑话了。

进入我母亲的胎内。

即使伤口会愈合——伤痕也不会消失。

「这种怪异，大致而言没有显眼特征——极为单纯，浅显易懂至极，但因为是乏味之怪异，故难以做为研究对象。然而即使如此，此方面为那两个家伙之专攻领域，所以她们自然明白。」

火焰。

「关关子规，独生莺巢。吟不似父，啼不肖母。其翔何处？荒野溲疏。来我树杞，终日鸣兮。飨之惠之，愿尔弗去。橘花落处，永留居兮——此为刚才提及之万叶集收录之长歌。包括吾在内之吸血鬼尚未诞生于世间之远古时代，杜鹃就已经拥有此种习陛，令人惊奇。养育后代这种事，已经超越吾之理解范畴。」

不是真物，是怪异。

这种生态不只是吸血鬼无法理解，也超出人类的理解范畴。

本应如此。

异常的成长速度。

所以——这些知识都来自她所说的轻佻小子，也就是忍野咩咩。

像今天，她也是大白天就在淋浴，而且仔细想想，我确实经常看见周火剪指甲——不过这是有人点醒才觉得不对劲，平常这都只是琐碎的小事，不会令我抱持任何疑问。

怪异容易受到周围环境的影响。

是的。

如果从校舍楼顶跳下去，无论底下有卡车的帆布车顶还是有任何玩意，一般来说都会没命——做出那种夸张的特技动作，却没有留下任何后遗症，这根本就是天方夜谭。

脱胎换骨成为——阿良良木月火。

居然只留下「光荣的伤痕」就没事？

托卵。

持续一百年，两百年——一千年。

忍如此说着。

别说经常，像今天我就有所察觉。

但我不知道忍野灌输这种（对忍而言完全没必要的）知识有何用意。

不死鸟。

趁着其他鸟类的成鸟离巢时，将鸟巢里原本的蛋推落地面，产下自已的蛋取而代之——让其他的成鸟孵化自己的蛋。

所以叫做月火？

我回想起八九寺所说，明明听过就可以忘记的这个都市传说——套用这样的句型，就是「杜鹃绝对不会灭绝」。

孵出来的雏鸟也不是乖乖接受养育，会把巢里原本就有的蛋，或是先孵化出来的雏鸟推出巢外——藉以独占成鸟带回来的食物。

宛如一块拥有生命的物体。

再生能力。

明明没有使用假发，但她的发型每个月都能够大幅改变，仔细想想应该就是这个原因——明明不久之前还是鲍伯头，现在却是零层次的及肩发型，头发已经比我还要长了。

那个家伙的新陈代谢系统——太优秀了。

她身上的伤——消失了。

「整体来看，这属于无害之怪异，不会对人类造成危害——只不过是伪物，只不过是——不死之身。受到再严重之伤亦能恢复，得到再严重之疾病亦能迅速康复，活至寿终正寝，并且于死后——再度转生，以此种方式持续活至现代——这就是杜鹃。」

此外还有火炎姊妹的事情。

这么说来，杜鹃也是与月亮有关的一种鸟——

「俗话说『三世鹿一世松，三世松一世鸟』，鸟就是如此被视为长寿之生物。『鹤千年，龟万年』，能够活上千年，已经能归类为怪物了。吾至今仅活过一半而已。」

正义使者的游戏——如果像火怜那样拥有夸张的战斗技能就算了，但月火置身于这种偏激又危险的活动，至今却总是能够全身而退，真要说奇怪的话确实很奇怪。

「没错，不死鸟之特性仅此一项——不会死。绝对不会死——即为其存在之意义。虽然吾对此颇为不满，然而老实说，此种不死性质甚至凌驾于吸血鬼。」

是罕见案例。

比起其他的哺乳类生物，鸟类的养育行为确实和人类相近。

应该就是这么一回事。

一点都不好笑。

又不是功夫电影——何况连这些伤痕，如今也已经完全愈合。

委由其他鸟类养育后代，表面上听超来似乎很有效率，不用花费太多劳力就能繁衍后代——然而一旦被发现就无从补救（雏鸟被发现之后当然就不会受到养育），即使整个过程顺利成功，托卵的这窝鸟也将绝后，使得能够委托养育的对象持续减少——既然是依赖其他种族进行繁衍，自己迟早会跟着毁灭。

不然——就是异常。

不灭的性质。

除了杜鹃，俗称「郭公鸟」和「十一鸟」，同属于杜鹃科的这些鸟类，也同样拥有这样的习性。

不会灭绝、不会受伤、不会生病。

然而——如果这个假设是正确的，那么杜鹃反而应该排除在这种类型之外。

在废弃大楼共度的三个月——忍野将许许多多关于怪异的知识灌输给忍，这就是其中的凤毛麟角。

理论上，和火怜与月火一样，每年会有一段时间岁数相同的姊妹——确实存在。

那个家伙，头发生长的速度太快了。

眺望子规吟啼处，残月高悬夜空中——这是收录在百人一首里的著名短歌。

她身上的伤——痊愈了。

存在于心中的头绪——太多了。

就只是以圣域之怪异——凤凰的身分，持续转生。

「以这种场合而言，不死鸟投身之火，即为人类之母体。因此严格来说，不死鸟本次附身之对象，并非汝这位大爷之妹妹，而是汝这位大爷之母亲。令堂于十五年前，被怪异寄宿于体内，应该说寄宿于胎内——」

或许是因为鸟类筑巢、孵卵、竭尽所能养育雏鸟的样子，对人类来说是浅显易懂的写照——和自己养育后代的过程相互呼应。

对人类进行——托卵行为。

「她似乎和吾和汝这位大爷当时之状况不同，并非维持着固定之不死性质而存在——但也是因此才能伪装成人类吧。虽然那个小子没有提到这一点，但吾对于不死拥有独到之见解，因此讲得出一番道理。依照吾之观察，不死鸟之不死性质，会与受到之刺激成正比。若是如同刚才那样，受到上半身被粉碎之致命伤，就会宛如吸血鬼瞬间恢复——然而若是不会威胁生命之伤害，将会刻意让不死性质逐渐发挥。这是怪异为了活在人类世界而习得之智慧——不，是怪异对于环境之适应。」

伪物。

如果姊姊是年初诞生，妹妹是年底诞生，那么即使两人是普通的姊妹，也可以符合这个问题的条件。

即使头衔是参谋，但真正具有攻击性格的不是火怜，而是月火。

为了避免自己是冒牌人类的事情被拆穿，为了以人类身分活下去，这种过度强烈的不死性质，甚至是一种非得隐藏起来的累赘——只能用在刚才那种紧急状况。

想得到的例子太多了。

阿良良木月火。

虽然牵强，却足以令我认同。

不死鸟。

只要没有察觉，突兀感就不会是突兀感——再怎么样都不是。

伪物就是因为无法和真物区分——才叫做伪物。

酷似真物，就是伪物的存在证明。

由于不是劳斯莱斯这种近代的都市传说，所以接下来要说的事情，归类成道听途说比较适合——自古以来，就流传着小孩会遭受神隐的传说。

年幼的孩子，会在某天怱然失踪——并且在几天之后若无其事回来。回来的孩子和之前相比并没有任何改变——也没有任何异样。

然而即使没有任何异样，却已经是另一个人了。

和我打趣形容战场原的改头换面是「就像是在我不知道的时候和别人对调灵魂」不同——既非变化亦非成长，就只是单纯的替换。

其他国家似乎有「可爱的孩子会和妖精掉包」这种说法，应该是来自相同的起源吧。

不死鸟和这些传闻也有共通之处。

只不过，掉包的时期是在出生之前——仅止于此。

人生游戏。

我以前经常和千石、月火她们玩这种桌上游戏，然而目前挂着阿良良木月火这个名字的不死鸟，永远走在人生游戏的道路格子里——没有起点也没有终点，永无止尽掷骰移动。

无始无终，无色透明的生命。

决定性的因素，在于月火容易受到影响的性格。

她的正义，受到火怜的强烈影响——雏鸟会模仿成鸟的叫声，但月火跟随火怜的程度过于不顾自己，简直变得不像她本人了。

不像本人——不像人。

不像人，不是人。

「吾再强调一次。」

此时，忍开口了。

「不死鸟是无害之怪异——其存在理由，说穿了就只有不死。只以生存为目的，只以实际存在为目的之怪异——和人类一样生存，租人类一样生活，和人类一样进食，和人类一样说话，和人类一样死亡——仅止于此。」

她不会把没兴趣的事物放在心上。

忍当然听不到我内心的反驳，无视于我的反应继续说道：

人类与怪异。

何况影缝是专门应付不死怪异的阴阳师——如果是全盛时期的忍就算了，但现在的忍不可能是她的对手。

「然而即使汝是如此，那个丫头就难说了——她看起来不像是强大之怪异，不像是足以抵抗吾之能量吸取。若是将那个丫头吸收殆尽，吾应该就足以与汝抗衡——」

然而，凭我这副模样还想和对方交涉或沟通——至少忍野咩咩一定会嗤之以鼻。

「为什么？」

到了她这种程度，与其说是从小养成的习惯，甚至像是某种赌上灵魂的誓言。

实际上——

不，即使是感兴趣的事物也一样——比方说，一个看不懂英文的日本人，即使打开英文报纸阅读，不过等到收起报纸之后，他会连单字拼法都忘光。忍就处于这样的状况。

「何况即使您想禁止，但现在的您又做得了什么？吸血鬼——前吸血鬼，失去所有技能的您，完全不会对我造成威胁。」

「小月没有理由……被你们盯上吧？」

留下这番话之后——

所以，忍不需要刻意说出这种话——我不认为忍从以前就认得出月火，不认为忍早已察觉月火的真面目，并且瞒着我直到现在。

好不容易提出这个问题。

在这个时候，按照我原定计划进行交涉的——是从忍野那里继承怪异知识的前吸血鬼。

当时我完全不知道发生了什么事，忽然面临那种莫名其妙的状况，只令我脑袋混乱无所适从——即使意识依然清醒，被影缝折叠成那样的我，应该也是一筹莫展。

她是王。

「或许吧。」

斧乃木能够将玄关连同月火的上半身粉碎，现在的忍不可能有办法应付这种近乎怪物的蛮力——忍将会和月火一样，不，以忍的状况不只上半身，肯定全身都会被打成粉碎。

……虽然这么说可能会惹她生气，不过应该得说是活了五百年的修赫吧——不，考量到忍不经世事的程度，比起之前的五百年，和忍野共度三个月的经验，在这个时候更能派上用场。

要是没有忍，我不认为自己能够解决当时的状况与局面。

「嗯？我并不在意喔？因为我可没有聪明到会考量时间和场合。」

是货真价实的怪异吧？

因为忍没有站在人类这边，也同样没有站在怪异那边。

「好吧——就照您所说暂时撤退，就容我们撤退吧。我再怎么不会考量时间和场合，也不愿意在哥哥面前收拾妹妹——不过虽然这么说，哈哈，但她并不是鬼畜小哥真正的妹妹耶？」

影缝从高处回答我。

就只是平静装出——深不可测的模样。

身为怪异之王的忍，别说是分辨怪异，甚至无法分辨人类——不对，进一步来说，她或许已经无法分辨人类与怪异的差异了。

忍对着蹲在我身上的影缝如此说着——而且无视于斧乃木。或许是判断影缝比同为怪异的斧乃木来得好说话。

即便如此……

这对阴阳师搭档，从我家门前离去。

这样向我解释——反而会令我过意不去。

她非常干脆地放开了我的头。

「…………」

是的，就是忍野忍。

之所以加上最后那句话，应该是这个高傲骄纵的前吸血鬼小小的辩驳吧。

影缝说完之后——从我的背上跳到斧乃木的肩上。

不，不提这个，比自己高了将近两倍的影缝踩在肩膀上，斧乃木却完全无动于衷，这件事更令我感到惊讶。

月火没理由被她盯上吧？

绝对不是或许——现在的忍几乎手无缚鸡之力。

斧乃木就这么任凭影缝站在肩膀上转过身去，宛如破坏和再生都没有发生过，若无其事快步离去。

模仿人类模仿得再精细，伪装人类伪装得再精细——依然毋庸置疑是怪异吧？

极端来说，忍野忍能够辨别的人类，基本上就只有我——真要说的话，阿良良木火怜与阿良良木月火，对忍来说都是相同的存在。

「哼。」

然而，这样的虚张声势……

「有。因为那是怪异，是怪物。」

我朝着她们的背影——好不容易说出这句话。

然而，忍这副傲慢的态度——双手抱胸得意抬头的态度，丝毫没有透露出不安的情绪。

我对此抱持着一丝，不，抱持着强烈的不安。然而影缝最后的决定是——

光靠虚张声势，就足以和怪异、和人类交涉至今——即使处于任何极限状况，也绝对不会将暴力当作暴力来行使。忍和这样的忍野咩咩共度了三个月。

即使对我行得通，即使对斧乃木行得通……对于和忍野活跃于相同领域的专家影缝余弦，也行得通吗——？

然而，这时候就得看交涉的手腕——

忍丝毫没有泄漏底细，并且继续说道：

不，是捧腹大笑。

然而，她用不着这样向我解释。

影缝如此说着。

「汝这位大爷至今没能察觉，亦是在所难免。因为连吾亦没能察觉。」

「是儿女却又不是儿女的杜鹃——怪异化为伪物，假扮成人类混入人类家庭欺骗人类——我们将这种行为称为『邪恶』。」

猎杀吸血鬼的专家们，曾经盯上忍想取她性命，然而月火并不一样。

「鬼畜小哥应该也需要一点时间，把周遭的事情打理一下——我就向传说之吸血鬼致敬，留一段时间给两位了。就当作我被这出虚张声势的跛脚戏所骗，请两位赶快做好身心准备吧。哼——不过失败就是失败，老实说，我原本想趁着挂名父母和挂名亲人没发现之前做个了断——可惜情报内容有杂讯。」

虚伪的——妹妹。

我重新体认到，她果然是一种怪异的存在——「例外较多之规则」。

即使忍再怎么以傲慢的话语数落我——我也知道忍永远站在我这边。

不是真正的妹妹。

或许真的是要给我一个解释。

如果两人就站在忍的面前，忍当然可以依照外型差异来分辨，但是只要离开目光超过数分钟，忍就会几乎忘记谁是谁。

这是在虚张声势。

也就是说她——位居顶点。

即使如此——依然是怪异吧？

「吾并非要阻挠汝等——只是要求汝等暂时撤退。既然只是此等要求，汝等即使接受亦无妨吧？时间对于汝等而言，绝对不会是重要问题。」

「为什么要……盯上小月？」

「住手——禁止汝等继续猖獗。想必汝等亦不希望继续在此引发进一步之骚动吧？」

「…………」

「我们基于正义使者的立场——绝对不能坐视不管。无法原谅这种诈骗行径。」

能够留下一撮金发就得谢天谢地。

影缝以嘲弄的语气如此回应。

拥有王者的称号。

在我不经思索就激动扑向斧乃木的时候，我就已经犯下严重的失败了——只不过，我完全不认为有人目睹妹妹的上半身被打碎还能保持冷静。

直到现在，她都没有踩过地面。

或许应该说靠胆量。

然而——

在痛楚、混乱与动摇之中，好不容易——

绝对不是骑在肩膀上那么简单。

影缝余弦与斧乃木余接。

她说，月火是她盯上的猎物。

「我们明天再来。在这之前，就把各方面的事情打理好吧——想逃也没用，话说在前面，我可不像忍野那么好心——我绝对不会放过盯上的猎物。要是敢阻挠，即使两位已经被认定无害，我就会无腼于这个认定，把你们一起收拾掉。走吧。」

因为封印在我的影子里，所以只要待在影子里，多少还可以使用一些技能——但也只是能够创造DS的程度，完全没有应付怪异专家的技能。