卷首彩頁 螢火

舒普爾像往常一樣，好奇地睜大了閃閃發亮的眼睛，窺視着寶箱內部。爺爺去廚房泡茶了，房間裏只有舒普爾一個人。

接下來該講哪個寶物的故事好呢？

舒普爾正興奮地想着這些的時候，

寶箱角落裏一塊小小的、黑色的塊狀物映入了他的眼簾。

舒普爾把它捏起來，仔細端詳。

這黑色物體，比舒普爾的小指尖還要小。

它看起來像是某物燃燒後碳化形成的炭塊。

乍一看，這不過是普通的碎屑垃圾。

但是。

既然它被收在爺爺的寶箱裏，那它也一定是重要的寶物。舒普爾這樣認爲。

（對了。這是——）

舒普爾開始想象。他代替爺爺，自己成爲故事的主人公。

是的。這是一個，關於某個夏日的故事——。

寂靜的黑暗充盈着世界。

舒普爾在河灘邊坐下，迫不及待地等待着時刻的來臨。身旁是穆爾卡的身影。穆爾卡也同樣席地而坐，偶爾瞥一眼腕錶。

「……舒普爾，今年的夏天怎麼樣？這是你離開帕羅斯後的第一個夏天吧？有沒有遇到什麼有趣的事？」

時間似乎還有餘裕，穆爾卡這樣問道。

「嗯！我去了海邊，可開心了！」

舒普爾精神地回答道，但隨即「啊」地一愣，語氣略帶遺憾地繼續說着：「不過，只有一件事，讓我覺得特別可惜。鎮上的人們說在這附近能看到『螢火』，可我還沒見到。聽說可漂亮了，我一直很期待的……」

聽完這番話，穆爾卡先是露出了有些困惑的表情，隨後便覺得十分可笑似的笑了起來。舒普爾鼓起了臉頰。

「怎麼樣？雖然發生了各種各樣的事——但今年，也是一個美好的夏天吧？」

「誒誒!? 」

舒普爾發出驚歎的聲音。穆爾卡的嘴角浮現出微笑，問道：

「那就是『螢火』。舒普爾似乎不知道吧？『螢火』是從煙花火星中誕生的妖精。」

爺爺詫異地問道。

「怎麼樣，很壯觀吧。是這個國家夏天的風情詩啊。」

設置在離舒普爾他們幾十米開外的圓筒形裝置中，響起了一聲悶悶的爆裂聲。緊接着，從圓筒中飛出的光球，拖着搖曳的尾巴，緩緩升上夜空。光球高高地飛向天際，在與夜晚的黑暗融爲一體的瞬間——

穆爾卡說完，便不由分說地結束了對話，伸手拿過放在身旁的、帶按鈕的盒子。看到舒普爾雖然噘着嘴，注意力卻已被吸引過去，他咧嘴一笑，按下了按鈕。於是，

舒普爾睜圓了眼睛，將視線轉回那點先前的火星。那散發着青白光芒、輕盈舞動的姿態，確實與舒普爾曾聽聞的「螢火」一般無二。

爺爺拿着杯子回來了。舒普爾慌忙將炭塊放回寶箱中。

初次目睹的燃放煙花，是那樣的美麗。彷彿以剎那的殘跡銘刻眼底，然後便倏然凋零的巨大花朵，化作無數紛紛揚揚灑落的火星，恰似飄零的無數花瓣。

在下一個夏天到來之前，就讓它保持原樣吧。

舒普爾浮起笑容，這樣答道——

夏日的碎片。

「誒?! 」

那景象美不勝收。彷彿以剎那的殘跡爲賭注留下，然後便倏然凋零的巨大花朵，化作無數紛紛揚揚灑落的火星，恰似飄零的無數花瓣。

舒普爾的視線忽然從天空移向了河灘。那裏已被自火星中誕生的「螢火」所淹沒，不知不覺間，河灘已化作一片夢幻般的風景。

嘭！

「……太好了，舒普爾。你的願望實現了，不是嗎？」

舒普爾作爲煙花師的學徒，正跟着師父穆爾卡來到這煙花燃放的現場。這裏雖然是觀賞煙花的特等席，但屬於禁止一般人進入的區域，除了舒普爾他們，再沒有其他人影。這是一場，有些奢侈的煙花觀賞。

「……有什麼好笑的？」

「嗯？舒普爾，怎麼了？」

一邊接二連三地燃放着煙花，穆爾卡一邊自豪地說道。舒普爾沒有作聲，只是仰頭望着被各式煙花點綴的夜空。

舒普爾仰頭望向穆爾卡。穆爾卡微微一笑，繼續道：

「哇啊！」

巨大的花朵，在夜空中綻放了。

就在此時，自天空飄落向大地的火星，其色澤倏然一變。纖弱的赤紅色，悄然化作了柔和的淡青白色。那火星散發着朦朧的磷光，宛如月色，彷彿突然擁有了自我意志般，開始「嗖嗖」地在空中翩然飛舞。舒普爾驚訝地瞪大了眼睛。

是煙花。

這是螢火。

「沒，沒什麼哦。」

「啊，沒什麼……哦，時間差不多了。話就留到之後再說吧。舒普爾，從明年開始你也得來幫忙了，可要看仔細咯？」

舒普爾臉上漾開笑容，用力地點了點頭。

「嗯！」