第三話 愛的話語

男人將一隻腳擱在踏臺上。

舒普爾往男人的鞋上塗上鞋油，用白布吱吱地用力擦拭。原本污漬明顯、顏色暗淡的男鞋，眼看着就恢復了光澤。

「……已經可以了。謝謝。」

男人從口袋裏掏出些零錢，叮叮噹噹地扔進放在路邊的罐子裏。

「謝謝。歡迎再來。」

舒普爾臉上露出討人喜歡的笑容，道了謝。目送男人離去後，他「嗯——」地伸了個懶腰。街道染上了暮色，鐘樓敲響了清亮的鐘聲。

「——舒普爾，今天該收工了吧？」

不知何時已來到身旁，從背後上方傳來穆爾卡的聲音。舒普爾回過頭，仰望着穆爾卡。

穆爾卡在離此不遠處的大道上，和舒普爾一樣，靠擦鞋爲生。舒普爾和穆爾卡算是生意上的對手，但兩人卻出奇地合得來，經常一起行動。

「嗯。剛纔那位客人是今天的最後一位。穆爾卡也收工了？」

「啊。……來，看看今天的收入有多少？」

穆爾卡朝裝錢的罐子裏窺視，一二三四地數了起來。

「……有三百帕爾呢。幹得不錯。」

「嗯。今天可忙了。」

「好——。那接下來，去喝一杯放鬆一下吧。」

穆爾卡說着，做了個仰頭灌酒的動作。

「嗯，好啊。」

舒普爾笑着回答。

在穆爾卡的建議下，今天他們沒有去常光顧的店，而是前往了城鎮南端的一家酒吧。落日最後的餘暉，將雲朵的碎片染成淡紫色。煤氣燈亮起，淡淡地照亮了街道。

穿過一條平時不走的路，眼前出現了一座石砌的拱橋。在那座橋前，舒普爾突然停下了腳步。

「嘿。這麼有名啊。可即便如此，生意似乎不太好呢。」

舒普爾語塞了。這個他還真不知道。他抱着胳膊，眉頭微蹙地思考着，穆爾卡則愉快地咕咕笑了起來。

「賣氣球的啊……生意好嗎？最近幾乎都看不到拿氣球的戀人了……」

賣氣球的女子愣住了。過了一會兒，她看看隨風搖曳的氣球，又看看穆爾卡，最後垂下視線看着舒普爾。然後，她像是想到了什麼，恍然大悟似的「啪」地拍了下手，笑着說道：

「全部！」

舒普爾急切地問道。

「確實。」

穆爾卡眯起眼睛，望向橋的方向。然後，略帶驚訝地說：

他實在無法，讓她繼續置身於夜晚危險的街頭。

就在這時，

她如同歌唱般繼續說道：

「是嗎。你說過你是從小村子出來的。」

舒普爾的心情，就像那些氣球一樣，輕飄飄的。他茫然地望着虛空，沒什麼反應。

穆爾卡像是有點醉了，用責備的語氣說道。

「確實，是有點壞心眼的問題吧？氣球之所以作爲永恆愛情的象徵而出名，其實是因爲——」

舒普爾歪了歪頭。仔細一看，橋上隨風搖曳的物體，確實是無數個氣球。

老闆臉色有些陰鬱，但看到舒普爾認真的眼神，以及那多得快能飛天的氣球，便壓低聲音，彷彿在說「這話可別外傳」。

飄飄然。

「那可真夠嗆。天都快黑了，還打算繼續賣嗎？」

「……舒普爾，你到底在想什麼？買那麼多氣球……今天的工錢不就全沒了嗎？」

「……話說舒普爾，你知道氣球作爲永恆愛情的象徵而出名的原因嗎？」

「——舒普爾。你該不會，連氣球的意義也不知道吧？」

「這裏的全部氣球，我都要！」

「是一位詩人吟詠的哦。」

舒普爾和穆爾卡並排在吧檯坐下。吧檯對舒普爾來說有點太高，只有胸口以上露了出來。穆爾卡面前放着加冰的威士忌，舒普爾面前則是橙汁。

穆爾卡也愣了一下，但隨即咧嘴一笑，說道：

「我也最喜歡氣球了哦？那麼，我賣給您。您要哪個氣球？是紅色的？還是這邊的黃色？」

「……不過，晚上很危險吧？這一帶行人也很少。」

穆爾卡瞥了一眼心不在焉的舒普爾，嘆了口氣。

飄飄然。

「嗯。最近很少見了，沒想到還留在這裏。……怎麼，舒普爾，是第一次見到賣氣球的嗎？」

「我來買！」

聽到這話，舒普爾有些不高興。他還沒那麼不諳世事。舒普爾仰頭看着穆爾卡，用略帶生氣的語調說：

確認舒普爾沒有飄起來，老闆點了點頭。

老闆像是嚇了一跳，擔心地看了看舒普爾的氣球。大概是怕舒普爾起身太猛，會帶着氣球一起飛上天花板吧。

聽不見。

「半夜路過的情侶買得比較多。好像很多人覺得白天拿着氣球走來走去，會不好意思。我覺得，在藍天下搖曳的氣球，纔是最美的呢……」

她，美極了。

「哎呀，我真是搞了個大誤會……」

說到這裏，穆爾卡露出了惡作劇般的笑容。

「嗯。最近完全不行。今天一整天都在這兒，也只賣出去三個哦？」

舒普爾說不出話。

這時，像是聽到了穆爾卡的嘟囔，頭髮花白的老闆搭話道：

穆爾卡朝橋上邁出腳步。舒普爾也跟着，有些僵硬地走了過去。舒普爾和穆爾卡走到賣氣球的女子身邊停下，看着氣球。從氣球延伸出的線，系在下方的木板上。紅、藍、綠、黃……五顏六色的氣球隨風搖曳，左右搖擺。偶爾氣球互相碰撞，輕輕彈開。

突然，一個悠揚而清澈的聲音，拂過舒普爾他們的耳畔。

穆爾卡一邊看着這番景象，一邊用輕鬆的語調對賣氣球的女性說道：

舒普爾和穆爾卡踏入店內，酒吧的其他客人都用驚訝的目光看着舒普爾。這也難怪。舒普爾的腰帶上，繫着多得讓人覺得他立刻就能飛上天的氣球。

「可是氣球賣不出去的話，就不能回家……」

舒普爾幹勁十足地喊道。

飄飄然～。

舒普爾噘着嘴說，穆爾卡則滑稽地聳了聳肩。

「客人，你們在說橋上那個賣氣球的事嗎？」

看着舒普爾劍拔弩張的樣子，穆爾卡安撫般說道：

舒普爾耳朵一動，像被彈起來似的探出身。

「……誒？」

「哈哈，抱歉抱歉。我沒別的意思。別那麼生氣嘛。……舒普爾說得對，氣球象徵着永恆的愛情。所以城裏的戀人們，過去也習慣拿着氣球約會……不過最近好像不流行了。都看不到那種景象了。賣氣球的現在也很少見。」

「……真壞心眼。」

「喂，聽見沒？」

「嗯？」

「……怎麼了？」

「嘿，真少見。是賣氣球的。」

「那是當然的。賣的東西不行啊。衝着那姑娘去的男人是不少，但會買氣球的醉鬼傢伙……」

「哎呀。因爲我就是賣氣球的呀？」

穆爾卡表示同意般點點頭，但忽然想起什麼似的，環顧橋的四周。行人稀疏的道路向左右延伸。

穆爾卡激烈地左右搖頭，「不是那樣吧？」他用複雜的表情看向舒普爾。

「二位是要發誓愛情嗎？真棒！雖然男男組合是少數派，但我支持你們哦？」

「老闆，你認識那個賣氣球的!? 」

「……沒救了。徹底迷上那個賣氣球的了。」

舒普爾也使勁搖頭。然後，

說到這裏，老闆像是突然想起舒普爾在場，住了口。

……她驚訝的表情，也美極了。

「我是，那個……對了！我最喜歡氣球了！」

「不是不是纔不是那樣！」

穆爾卡奇怪地問道。

年齡大概二十出頭吧。五官端正，一頭及腰的、帶着柔和波浪卷的黑髮。肌膚，白皙得彷彿透明。她明明只是個普通的街頭氣球小販，但倘若她開玩笑說「其實我是月亮妖精哦」，恐怕也會讓人不由得信以爲真。

兩人一驚，同時朝聲音傳來的橋那邊望去。

穆爾卡瞭然地點點頭，但忽然手託下巴，做出思考狀。

「……不、不。會買氣球的正常人幾乎沒幾個。再說了，去買氣球，會被誤以爲是送給戀人的吧？所以大部分人只是聊聊天就走了。要是賣點別的……對。要是賣麪包什麼的，可能就不一樣了。可她呢，不管賣得多差，都固執地只賣氣球。說起她家的事，也是個可憐的姑娘啊。」

「……沒錯。你很清楚嘛。」

「嗯。在我住的村子裏，沒有賣氣球的。」

舒普爾指着橋上一個搖晃的物體。

她愉快地哧哧笑了起來。那笑容實在太過美麗，讓舒普爾心頭一跳。

「雖然是那樣……」

「那個，是什麼？」

「當然認識。這一帶她可是名人。畢竟，是那樣的容貌嘛。男人們都在議論呢。」

面對這個問題，舒普爾毅然決然地說道：

穆爾卡回憶着說，老闆理所當然般點頭。

聲音的主人，是一位賣氣球的年輕女性。看樣子聽到了這邊的對話。她與舒普爾目光相接，嫣然一笑。

「賣氣球的？」

「呃……」

「這個我還是知道的！遇到喜歡的人，就用氣球發誓永恆的愛情，對吧？」

說到這裏，她的眼眸黯淡下來，

飄飄然～。

「賣氣球的也不見得就知道這個吧。」

「她家？她家怎麼了？」

舒普爾看到那笑容的瞬間，如同被雷擊般受到了衝擊。一股顫慄從腳尖竄起，搖撼着心臟，讓他寒毛直豎。舒普爾不知不覺間，已在那裏站得筆直。

「在遙遠的高丘上，一位偉大的詩人曾這樣吟詠：『氣球是不變的愛的證明。即使我倒下，對你的思念也會將氣球送上天空。』……就是從那時起哦。戀人們纔開始用氣球來發誓永恆的愛情。」

她低聲說道。

「不對不對不對不對不對！」

「不是什麼能到處宣揚的事……那姑娘的父母，很早就因病去世了。現在寄養在姨媽家裏。那個姨媽又是個強勢、固執、心眼壞的人。簡直把那姑娘當傭人使喚，從早忙到晚。對對，去年冬天可慘了。說賺得少，就把那姑娘扔在寒冷的屋外。聽說鄰居發現後讓她進了屋，要是再晚個把小時，大概就凍死了。」

「太過分了！」

舒普爾露出憤憤不平的表情，氣鼓鼓地鼓起臉頰。

「誰說不是呢。聽說也有人勸她，索性離開那種地方算了。可她說有養育之恩，不肯點頭。懂得感恩是好事，但到那個地步就……唉，真是個可憐的姑娘。」

老闆露出憂鬱的表情，吱吱地擦着杯子。

夜色漸深。

空氣漸靜。

賣氣球的她，現在怎麼樣了？

到了第二天，舒普爾還是心不在焉，工作也沒什麼進展。今天的收入只有一百帕爾。這點錢，大概連一個氣球都買不了。

即便如此，舒普爾還是握着那點錢，跑向昨天的橋邊。愛的證明，今天應該也還飄飄悠悠，在風中搖曳。

舒普爾急匆匆地轉過街角，迎面和什麼人撞了個滿懷。舒普爾「咕咚」一聲摔倒了。

「喂喂。沒事吧，舒普爾？」

「穆爾卡……」

撞上的是穆爾卡。穆爾卡伸出手，把舒普爾拉起來。

「什麼事那麼急？」

「啊？沒什麼急事……」

舒普爾支支吾吾，穆爾卡臉上浮現出惡作劇般的笑容。

「是去賣氣球的那裏吧？」

「誒！你怎麼知道!? 」

舒普爾打心底裏喫了一驚，穆爾卡則無奈地嘆了口氣。

「……是這樣嗎？」

「……大概是因爲這個吧。對我來說，氣球是特別的東西。沒想過賣別的商品。……很傻吧？一直抓着回憶不放，賣着不怎麼好賣的氣球——」

「一點都不傻！我覺得回憶是很重要的。賣氣球的工作，也很棒。一直，一直賣下去吧！我也會一直，一直來買的！只要你在這裏賣氣球，我每天都來買！」

舒普爾輕輕點了點頭。

「回憶？」

美月輕輕拂開搭在肩上的手，浮現出溫和的笑容。

「你的姨媽？」

「好的，知道了。」

「……聽着，就花五十帕爾。還有，至少問問她的名字吧？明白了嗎？好，去吧！」

「今天……一百帕爾。」

「——你、你好。」

「嗯。……領主的傻兒子。」

她停下手，目光彷彿望向遠方。然後，喃喃低語：

「不行！」

穆爾卡斷然說道，然後語重心長地說：

「真的？今天的收入是多少？」

「今、今天天氣真好啊。」

「好的。……好的。」

聽到這話，穆爾卡滿意地嗯嗯點頭。

伊霍普眯起眼睛，狠狠地瞪過來，

這時，穆爾卡從旁若無其事地問道：

然而，她卻覺得好笑似的笑了起來。

「哎呀。」

「嗨！你還好嗎，女士？」

伊霍普似乎沒把舒普爾他們放在眼裏，對賣氣球的女子開口：

「伊霍普大人。我還是無法接受您的求婚。結婚什麼的還太早了，而且我姨媽也不會同意的。」

「女士？你的名字叫女士嗎？有點特別……不過，是個很棒的名字呢。那個那個，我叫舒普爾。旁邊的是穆爾卡。請多指教？」

舒普爾用彷彿讓氣球都震動的大聲音喊道。

「伊霍普？」

她微笑着回應問候。

穆爾卡畢恭畢敬地低下頭，只對着舒普爾的方向，吐了吐舌頭。

對了。完全沒考慮自己要喫飯的事。

「——喂，你剛纔說什麼了？」

「嗯。……我的父母，在很多年前就因病去世了。那時我還小，連父母的樣子都記不太清。但只有一件事，我記得很清楚。父母帶我出門的時候，他們手裏幾乎總是握着一個紅氣球。他們感情一定很好吧。在我身邊，總是飄着他們發誓永恆愛情的氣球……那個景象，我至今還記得很清楚。」

「……那是『船到橋頭自然直』纔對吧。」

「啊——！你是在擔心那種事嗎？沒問題的美月。爸爸和媽媽已經同意了哦。我們的愛沒有任何障礙！嗯——，這種時候該怎麼說來着？……對了對了。順其自然嘛！」

「啊……」

「真是的……我就猜到會這樣。來，走吧。不放心，我也跟着去。」

「……爲什麼現在還在賣氣球？賺錢的東西，不有的是嗎？」

舒普爾愣住了，伊霍普用手抵着額頭，仰天長嘆。

「沒有沒有，絕無此事。」

舒普爾緊張地僵立着，穆爾卡一邊推着他的背，一邊彎下腰，在他耳邊小聲說：

她小心地解開系在木板上的繩子。

她哧哧地笑了。

「纔不傻！！」

「五個對吧？要什麼顏色的？」

舒普爾仰頭望天，說出這樣的話。這是來之前穆爾卡教的：「說說天氣什麼的緩和下氣氛。」

「呃……紅的和藍的各兩個。還有，橙色的也要。」

舒普爾激動地說：

伊霍普說到這裏打住，看到舒普爾手裏拿着五個氣球，便淡淡一笑，繼續說道：

不想聽她說那麼悲傷的話。因爲她所做的事，是如此美好。是在向世界，傳播愛的證明。

「所以說沒見識的平民真讓人頭疼……她的名字是美月！女士呢，是上流社會語言裏『小姐』的意思！連這都不知道嗎？」

「你好。」

舒普爾發出驚訝的聲音，用疑問的目光看向美月。

「誒!? 」

美月爲難地垂下眼簾，平靜地回答：

穆爾卡壓低聲音說。

到了橋上，賣氣球的她和昨天在完全相同的位置。她注意到舒普爾他們，嫣然一笑，欠身行禮。

用僵硬的聲音打招呼。

舒普爾一驚，慌忙組織語言。

舒普爾慌忙搖頭。

「哎呀，大概能猜到……比起這個，舒普爾，你又打算去買氣球嗎？」

於是伊霍普像擁抱自己一樣環抱雙臂，噁心地扭動着身體。

「……是伊霍普。」

「那個……請給我五個。」

「……氣球，是我重要的回憶。」

舒普爾漲紅了臉，但還是鼓起勇氣問道：

「我也買點氣球回去吧。這裏的氣球我全買了。不是三個四個五個哦？是這裏所有的氣球，全、都、要！」

「關於那件事，我應該已經鄭重拒絕了。而且，把我這樣的平民迎進府邸，領主大人也不會允許吧？伊霍普大人的心意我很感激，但您的心意我領了。」

「……哼。算了。比起這個，美月，我的求婚，你考慮好了嗎？」

就在這時——。

「……今天我就先回去了。不過，我可沒放棄哦？美月，你一定會成爲我的新娘的！……對了，回去之前——」

語尾帶着捲舌音。

一輛帶篷的四輪馬車駛來，在舒普爾他們近旁停下。還沒等反應過來，座位車門打開，一個男人從裏面現身。蘑菇頭，八字眉，臉上掛着某種令人討厭的笑容的年輕男人。看起來是上流階層人士，衣着講究得驚人。

「那個……還有啊。如果可以的話，能不能告訴我你的名字……」

「嗯、嗯。」

「那、那個……今天也能賣給我氣球嗎？」

西邊的天空染上了茜紅色，夜幕的薄暮與之形成的漸變色，美麗地暈染了頭頂的天空。鐘樓的影子長長地投在地上。沐浴着夕陽的氣球，帶着一種寂寥卻又溫暖的風情。

「誒，不用啦。」

伊霍普皺着眉頭，似乎思忖着什麼，但不久便合起雙臂，恭敬地行了一禮。

「明白了。今天您要幾個？」

穆爾卡一副受不了的樣子撓撓頭。

「果然……算了，我不攔你。但今天的收入，不會又打算全花光吧？」

穆爾卡像自言自語般低語。

穆爾卡一臉無奈地小聲嘟囔，但伊霍普似乎沒聽見。伊霍普摟住美月的肩膀，啪！地指向下沉的夕陽。夕陽顯得很困擾。

「啊……不、不會那樣的。」

「……嗯。」

舒普爾一臉疑惑，

「啊。這一帶的貴族大人們，作爲教養的一環，會學些我們平民不熟悉的詞。……但伊霍普也說不上優秀。只是偶爾在話語中夾雜些學來的詞罷了。顯得有點蠢，很有那種紈絝子弟的感覺對吧？」

「真的，今天天氣真好。夕陽也很美。」

「一百帕爾啊。扣掉晚飯錢，能用在氣球上的也就五十帕爾左右吧。」

舒普爾被推着，踉蹌了一下。就那麼走到她身邊，

「聽好了舒普爾，我說這話可不是爲難你。是擔心你的身體才說的。我不跟着去，你又會把錢全花在氣球上吧？所以我跟你一起去。明白嗎？」

兩人異口同聲地反問。她露出寂寥的微笑。

舒普爾仰頭問穆雷卡。

舒普爾想說「用這些錢能買多少就全要了！」，又把話嚥了回去。瞥了一眼旁邊，不知何時穆爾卡已來到近旁。

「誒？昨天您不是買了那麼多嗎？」

她「呼」地，感慨般地嘆了口氣。舒普爾出神地凝視了一會兒她的側臉，她似乎察覺到了舒普爾的視線，轉過頭來，不解地歪了歪頭。

「昨天的，有點癟了……而且，我最喜歡氣球了。」

她把五個氣球「給」地遞給舒普爾，繼續說道：

對着舒普爾的大喊，她眨了眨眼。過了一會兒，她用指尖輕輕拭去微溼的眼角，高興地一再點頭。

伊霍普付了氣球錢，在座位上坐下。殷勤的馬車伕接過氣球，本想系在駕駛臺的空位上，但「少爺，駕駛臺有這麼多氣球太危險了。請允許我移到座位上去，可以嗎？」座位被氣球塞滿，移到駕駛臺的伊霍普一臉不快地嘟囔着「爲什麼我要坐駕駛臺……弄亂了我的西裝和髮型可怎麼辦？」發着牢騷離去了，穆爾卡目送着，說道：

「……剛纔那是怎麼回事？」

舒普爾說：

「……不知道啊，怎麼回事？」

美月則說：

……他總是那樣的。

雖然對下任領主感到了切實的不安，但夜晚一如既往地加深了。

從那以後，舒普爾每天，每天，無論颳風下雨，都到美月那裏買氣球。

起初，鎮上的男人們都沒好臉色。他們用那種眼神看着舒普爾，彷彿覺得一個外來者要搶走他們的女神。

但這樣的生活過了三個月左右，鎮上的人們也開始支持舒普爾了。

因爲，大家都知道了。

舒普爾不休假，拼命地擦鞋。將生活費壓到最低，繼續買氣球。

因爲，大家都看在眼裏。

因爲，大家都看到了。

鎮上的人們用溫暖的目光，守望着兩人。他們希望兩人幸福。

但是。

彷彿要給這幸福的日子潑冷水一般，那個身影出現了。

工作結束後，舒普爾像往常一樣，急忙趕往美月身邊。

最近擦鞋的工作順利得驚人。鎮上的人們不知爲何會鼓勵他說「加油啊」，還找他擦鞋。託此之福，今天的收入有五百帕爾。即使把氣球全買下來，也還有足夠的剩餘。今天打算用剩下的錢，邀請美月一起喫晚飯。

來到橋邊，美月嫣然一笑，迎接了他。

不，那或許就是答案。或許是對伊霍普提問的，那顆純真的心的回答。

喜歡美月。愛着美月。如果可能的話，想永遠在一起。

「不用謝啦。吶，今天也把氣球給我吧。這裏的，我全要了！」

「當然啦！我說過的吧？只要美月你還在這裏賣氣球，我每天都來買。」

穆爾卡說着，不等回答就在旁邊坐下了。

「嗨美月！還好嗎？」

「那樣的話……」

「怎麼會……！」

「哎呀，伊霍普大人。好久不見。」

「……誒？」

說着，穆爾卡從懷裏取出一本書。交給舒普爾。

老闆遞來裝可樂的杯子，穆爾卡一飲而盡。之後好一陣，兩人都一言不發，只是凝視着手中的杯子。

「騙人……我，一點都沒聽說！」

聽到這話，美月倒吸一口涼氣。美月像是要詢問什麼，猶豫不決地向舒普爾伸出手。但伸到一半的手，終究緩緩無力地垂落。哪怕繫上一百個氣球，恐怕也無法再度飄起了吧。

……舒普爾，想了。

「旁邊，可以坐吧？」

「哦哦!? 終於下定決心了嗎！好，明天就舉行婚禮！在鎮上的教堂舉辦儀式！」

「好嘞。」

舒普爾張開雙臂這麼說，美月撲哧一聲笑了。

「……再來一杯。」

世界，漸漸黯然失色。

「老闆，也給我杯可樂。」

希望美月，能幸福。

撲簌撲簌地流着淚，抽泣着，舒普爾斷斷續續地說道：

伊霍普，雖然有點怪，但覺得他也不是壞人。

穆爾卡的話是真的。他是發自內心，希望舒普爾和美月幸福。是溫暖地，守護着他們的。舒普爾明白。痛切地，非常明白。

舒普爾像是確認情況似的，在原地轉了一圈。然後問美月：「怎麼樣？」

「舒普爾……如果你真的覺得那樣就好，我什麼也不說。別人的戀愛，我也覺得不該多嘴。但只有一個請求。希望現在的你，能讀讀這本書。請默默收下。」

「……怎麼了，舒普爾？」

融入了雲中。

「好、好吧。不用那麼大聲……」

「……聽說了。美月要和伊霍普結婚了？」

拼命地，想了。

「是不是喝太多了點？」

但是。

路上馬車特有的聲音響起，伊霍普出現了。伊霍普下了馬車，啪地抬手向美月打招呼。

舒普爾與穆爾卡對視了一瞬間，但立刻垂下了頭。不是拒絕。是強忍的淚水，又湧了出來。

老闆戰戰兢兢地給杯子倒上了第八杯可樂。

美月一臉疑惑地問道。

舒普爾用袖子使勁擦拭着不斷湧出的淚水。一邊擦盤子一邊豎耳傾聽的老闆，也扭過頭去，吸了吸鼻子。

美月正困惑着，伊霍普一如既往地垂着八字眉笑了。

美月求助般看向舒普爾。

「不，不是那樣……」

「嗯……」

「……嗯。」

「呵呵……聽我說，嚇一跳吧！我剛纔，得到了你姨媽的結婚許可！隨時可以結婚了哦！太棒了！哈拉肖！」

「高興吧。我們愛的障礙一個也沒有了。我們可以結合了哦？」

伊霍普這麼喊着，「現在就去選禮服！」，把美月推進馬車的座位，離開了那裏。舒普爾獨自一人，被留在了橋上。頭頂的氣球沐浴着夕陽，寂寞地搖曳。

「……嗯。」

「困擾？到底有什麼困擾的？能和我這樣的我結婚。不是好事嗎！再也不用在這種地方賣氣球了。漂亮的禮服也給你買。大房子也蓋。然後，建立最棒的家庭！這有什麼不滿的？……啊，我懂了。是婚前憂鬱症吧？真是的，想得太早啦？」

「伊霍普那小子，最近不見人影，原來是去討好美月的姨媽了。」

骨碌碌碌碌。

「穆爾卡……」

穆爾卡深深嘆了口氣。然後，凝視着舒普爾，輕聲問道：

「快點！再來一杯！」

「今天也來了呢，舒普爾。」

「好的，明白了。一直以來謝謝你。」

「……很消沉啊，舒普爾。」

「……爲什麼？你不是愛着美月嗎？而且大概，美月也對你……爲什麼啊，舒普爾？有什麼理由吧？能告訴我嗎？告訴這個，真心希望你們倆幸福的我。」

舒普爾，只是個擦鞋匠。是隻能勉強買氣球的，普通的擦鞋匠。買不起漂亮的禮服，也蓋不起大房子。

「……這是什麼？」

舒普爾從腰帶上解下氣球，靜靜放向天空。

那聲音非常溫和，充滿了搖籃曲般的溫柔。

「然後呢？舒普爾你就這麼算了？」

背後突然傳來聲音。是穆爾卡。

「這樣啊……」

舒普爾一邊傾斜着杯子，一邊嘆着不知是今天的第幾次氣。嘆息與氣球不同，無比沉重。像淤積在舒普爾周圍，奪走了身體的自由。

舒普爾坐在酒吧的吧檯，獨自喝着。他醉倒在吧檯上，但以舒普爾那小小的身軀來看，更像是爲了不掉下去而緊緊抓着。

風吹過，

「嗯……」

伊霍普似乎是特意要來了簽名，嘩啦嘩啦地揮着那張紙。

美月一時語塞。舒普爾也一樣。

「我已經找到了」這種話，舒普爾當然說不出口，只是語塞了。

穆爾卡將視線移回杯子，沉默地思考。然後，緩緩開口：

「那是什麼？…………難道，你心裏已經有別人了？」

「很適合你哦。據說適合氣球的人，能找到很棒的愛情。舒普爾也一定會遇到美好的愛情吧？」

舒普爾聲音雀躍。

舒普爾把杯子推回去，老闆擔心地說：

所以，他說了。竭盡全力，強忍着，用悲傷的笑容，說了。

「是呢。謝謝你，舒普爾。」

就在這時。

聽到這話，舒普爾眯着眼回瞪，砰地敲了下吧檯。

「因爲……因爲，沒辦法啊。我只是個擦鞋匠吧？美月……美月的事，我非常喜歡。但是……我，沒法讓她幸福。漂亮的……禮服……買不起。大房子，也蓋不了。但是……但是啊。伊霍普不同。伊霍普有錢，一定能給美月幸福。只要美月幸福，我就好了。其他的，我什麼都不奢求。……所以，我說了。要幸福哦……我，努力對美月說了。說了……」

伊霍普將這份語塞按自己方便的方式理解，繼續說道：

美月蹲下身，把所有的氣球都系在了舒普爾的腰帶上。氣球飄飄悠悠，隨風起舞。再多加點氣球，肯定能飛上天。

伊霍普噠噠地走近美月身邊，突然抓住她的雙手，用陶醉般的聲音說道：

「沒、沒什麼。比起這個，接下來要不要一起喫點……」

「……恭喜你，美月。要幸福哦？」

不久，穆爾卡打破了沉重的沉默，說道：

「那個……」

「那是當然。我想給你個驚喜，就悄悄談好了。不過你姨媽可真固執啊。一開始我帶了最高級的蛋糕去，想表示親近，結果被冷淡地趕走了。第二次帶了銀製餐具去，總算肯聽我說了。再下次是金錶來着？還是禮服？啊不對，可能是鑽石戒指，或者是帕米爾石手鍊。……總之，我誠心誠意地說服了她。然後，她終於點頭了！哈拉肖！」

「怎麼啦？高興得說不出話了？不過，是真的哦！剛剛，你姨媽同意我們結婚了！看，這裏還有她同意我們結婚的簽名哦？哈拉肖！」（注：Хорошо，俄語，意爲太棒了！）

「怎麼會……我很困擾！」

美月低聲呢喃：

氣球，飄飄悠悠地散入天空。

舒普爾歪着頭，穆爾卡微微一笑。

「是在遙遠高丘上，一位偉大的詩人所寫的書。裏面寫滿了關於愛的事。詩人送給迷失了愛的人的話語……也就是，愛的話語本身。」

「愛……的話語？」

舒普爾嘩啦嘩啦地翻着書。然後，在夾着書籤的地方停下了手。

那裏，有愛的話語。

舒普爾，目不轉睛地凝視着。

——舒普爾的迷惘，如同春日陽光下的、微薄的殘雪般消逝了。

第二天來臨。天空是澄澈的湛藍。

舒普爾第一次，沒去擦鞋。然後，朝着鎮上的教堂走去。

途中的拐角，遇到了倚牆而立的穆爾卡。

「……還是來了啊。」

穆爾卡高興地揚起嘴角。

「要去吧？去救出公主。」

「嗯。」

舒普爾立刻回答。

沒錯。

就是這樣。

舒普爾決定了。在教堂，從伊霍普手中奪回美月。然後，兩人幸福地生活。愛的話語，給了他那份勇氣。因爲，那話語從背後推了他一把……

「好，那也讓我幫把手吧。行吧？」

「誒……真的？穆爾卡，你幫我？」

「等、等等！」

「這可不行啊……」

「覺悟？該做好覺悟的是你們纔對吧？」

舒普爾悲傷地問道。

舒普爾走向教堂的門。周圍的人紛紛喊着「加油！」「別輸給伊霍普那小子！」，爲他加油打氣。真令人驚訝。大家，是爲了支持舒普爾才聚集起來的。說不定，是老闆召集的。

「什……怎、怎麼可能！那種事不可能！聽好了美月，我可是治理這個城鎮的領主的兒子哦？如果你不選我，而是選那傢伙的話，你就不能留在這個鎮子上了哦？不，不只你。那個男人也不能留在鎮上。那樣能讓你幸福嗎？你有捨棄這個住慣了的城鎮的勇氣嗎？」

男人們聽到「溼漉漉滑溜溜」，臉色變得慘白。一定是想起了那個身體溼滑、粗糙、帶刺、閃亮的傢伙吧。

舒普爾繃着肩膀，氣沖沖地邁步。

紅毯的盡頭，身着純白婚紗的美月，亭亭玉立。她身旁，伊霍普依偎般站着。

「老闆……」

「——那就去吧，舒普爾。美月也在等着你。」

一個男人走上前。

「美月，和我一起走吧。用這個氣球，我們倆來發誓永恆的愛情。」

伊霍普慌慌張張地揮手。

「喂，你這傢伙！」

身着黑西裝、戴着黑墨鏡的三個男人，擋住了通往教堂的路。

伊霍普大概也拼命了吧。近乎威脅的話語聲音都變了。

伊霍普抱住頭，發出驚愕的叫聲。

瞥了一眼氣色大變的男人們，穆爾卡說道：

「……你、你！沒被邀請就踏入儀式現場，這是什麼意思？現在是我們重要的婚禮進行中。出去！」

……明白了嗎？請回吧。

「什麼意思？我們也是鎮上的居民。參觀婚禮總可以吧？」

參加儀式的人們一齊回過頭，看向舒普爾。舒普爾毫不畏懼投向自己的無數視線，徑直向前望去。

一個男人伸出手想抓住舒普爾。穆爾卡揪住那男人的衣領，將他摔倒在地。衝出包圍圈，穆爾卡擋在了路中間。

美月雙手掩口，眼眶溼潤了。

「啊。」

「來，去吧。儀式已經開始了，但誓言還沒交換。現在還來得及哦。」

穆爾卡臉上那不羈的笑容沒有消失，他踏着輕快的步伐，側身擺出架勢。然後，在口中低語：

「……你來了呢，舒普爾。」

美月提起婚紗，朝舒普爾跑來。然後在舒普爾面前停下，握住他伸出的手。

穆爾卡眯起眼睛，問男人們：

酒吧老闆，雙手背在身後，站在舒普爾前進的路上。

「是伊霍普大人的命令。不能讓你們二位——特別是舒普爾。不能再讓你接近教堂了。」

「嗯。」

「來，美月。用這個氣球，發誓我們永恆的愛吧？」

「哈，說什麼呢？美月是要和我結婚的。她怎麼可能接受你這種邀……開什麼玩笑！」

「喂，小時候沒被大人教過嗎？有句諺語叫『妨礙別人戀愛的傢伙，就該被溼漉漉、滑溜溜、硬邦邦、亮閃閃的傢伙踩死』。」

「我沒事。倒是你再不快點，美月就要被伊霍普搶走了哦？那樣也行嗎？」

舒普爾笑着接過了氣球。滿腦子都是美月的事，連連接兩人的氣球都沒準備，總覺得有點不好意思。

男人態度高壓，從墨鏡後瞪着穆雷卡。然後，用平靜但近乎恐嚇的、令人膽寒的語氣宣告：

「你說什麼？」

「知道了……穆爾卡，別受傷啊？」

「當然啦。因爲我，對美月……那個……愛着你啊。」

「你這傢伙，做好覺悟了吧？」

「穆爾卡！」

聽到這句臺詞，穆爾卡厭煩地搖了搖頭。

「舒普爾！」

舒普爾踏進教堂，人羣漸漸騷動起來。到處傳來「是舒普爾！舒普爾來了！」「終於來了。還以爲他不來了呢」之類的聲音。

「老闆也要阻止我嗎？」

但是，舒普爾無視了他的話，說道：

舒普爾點頭，朝着教堂跑去。

舒普爾臉漲得如夕陽般通紅，用細若蚊蚋的聲音說道。

穆爾卡瞪大眼睛，發出佩服般的聲音。

美月露出了前所未有的、無比喜悅的笑容。從她眼中，一滴珍珠般的淚珠滑落，滲入了紅毯。

走上幾級臺階，手觸到門，舒普爾深深吐了口氣。然後，下定決心，用力推開了門。

「伊霍普那小子也不完全是笨蛋嘛。」

然後，穆爾卡向舒普爾使了個眼色。

舒普爾像是在邀請，在那裏伸出手。

穆爾卡雙手插兜，大步前進。

「啊。不是說過了嗎？我也，希望你們倆幸福。……不麻煩吧？」

走了一會兒，來到了通往教堂的直路。就在覺得差不多快到了的瞬間，突然被人叫住。

「開、開玩笑的吧美月？選那個男人，不選我？選在路邊擦鞋的男人？好好想想啊美月。來，到這邊來？」

……確認舒普爾跑遠後，穆爾卡浮現出不羈的笑容。

但男人們像是表示「溼漉漉滑溜溜有什麼可怕」，搖着頭，邁着發顫的腿撲向穆爾卡。

說着，老闆彎下腰，將藏在背後的東西遞到舒普爾眼前。那是一個鮮紅的氣球。

於是老闆慌忙搖頭。

舒普爾遞出氣球。

美月用又哭又笑的表情凝視着舒普爾。

「你或許知道，過去人們常用這樣的氣球發誓永恆的愛情。去把新娘從那紈絝子弟手裏搶過來吧。空着手可不像樣吧？拿着這個。是我的禮物。」

伊霍普張開雙臂，彷彿在說「投入我的懷抱吧」。

兩人晚了一拍回過頭。然後，驚訝地瞪大眼睛。

「老闆……謝謝！」

老闆眼角堆起皺紋，微微一笑。

「不，不會。謝謝！」

「不行！」

舒普爾喊道，但穆爾卡頭也不回，說道：

「是的。不能讓你們再往前走了。」

但美月緩緩搖了搖頭。

舒普爾朝着教堂，奔跑。教堂，就在眼前了。

……找我們有事？

舒普爾露出了親切的笑容。一個人去，其實，是有點不安的。

老闆讓開道路，優雅地示意。

「……這世上，不知天高地厚的傢伙太多了。」

兩人並肩而行。

美月回答，正要觸碰氣球的剎那——。

「嗯！」

伊霍普喊道，眉毛垂得比平時更八字，帶着無力的笑容問道。那眼神空洞得彷彿在做噩夢。

「去吧，舒普爾。這些傢伙得教訓一下。」

「是擦鞋匠舒普爾，和同爲擦鞋匠的穆爾卡對吧？」

但穆爾卡對此毫不在意，輕輕聳了聳肩。

「嚯……」

舒普爾抵達了教堂。教堂入口附近，聚集了許多鎮上的人。一定，是來看美月和伊霍普的婚禮的吧。

伊霍普哼了一聲，浮現出抽搐的笑容。

男人們漲紅了臉，單手鬆了松領帶。

「……對不起，伊霍普大人。我愛的人是舒普爾。我不能和你結婚。」

「可是……」

舒普爾猶豫了一下，點了點頭。

人羣像是配合着舒普爾的行動，向左右分開。當教堂的門顯露出來時，擋在舒普爾面前的，只有一個人。

「怎麼會！我半點那個意思都沒有。只是……不能讓你空着手，再往前走了。」

「………………」

美月無言佇立，向舒普爾投來擔憂的目光。

舒普爾能清楚地明白，那時美月的心情。

美月，在猶豫。

但那不是因爲缺乏捨棄城鎮的勇氣。是害怕因爲自己的事，給舒普爾添麻煩。就像舒普爾爲美月着想而退讓一樣，美月也在爲舒普爾考慮，煩惱着。

但是。

舒普爾，想。

（已經不用再擔心那種事了。因爲……）

因爲，我已經知道了愛的話語。

舒普爾凝視着美月的眼睛，像是說「沒關係」般點了點頭。

「不用擔心。我們倆去某個遠方吧。然後幸福地生活。對了，來我出生的村子吧。是個很美的地方哦？」

「可是……」

「沒關係的！」

舒普爾爲了打消美月心中的疙瘩，笑着說道。那是推動舒普爾的那句魔法話語。

「在遙遠的高丘上，一位偉大的詩人說過哦？愛……愛，就是你的勇氣！」

美月像是喫了一驚。愛的話語，那魔法，對美月也確切地生效了。

過了一會兒，美月微笑了。浮現出彷彿從枷鎖中解放的、平靜的笑容。然後，輕輕觸碰氣球，

「……我在此，與舒普爾發誓永恆的愛。」

向紅色的氣球，發誓了永恆的愛。

舒普爾綻放笑容，上氣不接下氣地說：

村民們做出了各種猜測。那些傳言如山一般膨脹，如河一般在村中流淌，最終風化消散。

爺爺離開村子期間發生了什麼，無人知曉——。

因爲爺爺對那個木箱實在太過珍視，某天，有村民問道：

教堂外，鎮上的人們滿面笑容地等待着兩人。不知怎麼脫身的、毫髮無傷的穆爾卡也混在其中。

越過海洋，

「舒普爾。媽媽是從什麼時候開始心情不好的？」

如同當初離開時一樣，突然回到村子的爺爺，小心翼翼地抱着一個巨大的木箱。

舉起拳頭吧

——不，對我來說很重要。而且……

『……哈？』

村裏的每個人，都擁有足以買下「汽車」這種昂貴機械的錢。但是，村民移動時使用的，是自己的雙腳，以及一種叫做庫魯特的、不會飛的鳥。

祝福着兩人，逐漸消融。

然而，無論流入多少財富，在這個村子裏，時間依舊悠悠然地流淌。

「我沒生氣。」

但是，然而。

突然，爺爺大聲地清了清嗓子。舒普爾和阿羅瓦都疑惑地看向爺爺。

爺爺拼命地，說着一番近乎辯解的話。

爺爺的視線遊移了片刻，接着像是忽然想到什麼似的說道：

——或許有一天，它們會像夜空中閃爍的星辰一樣，重新煥發光輝。

世界，被愛所包圍——。

感嘆聲自然而然地，從美月口中溢出。

名爲帕羅斯的村子，編織着和平、富足、安穩的時光……

好好看着這老套的臺詞

以此爲信號，大家一齊將氣球放向天空。不下百個的氣球，乘風飛舞，翱翔天際。

◇◇◇

「不是那樣的哦？這個只是……忘記扔掉了而已。絕對不是，忘不掉她的意思哦？是真的哦，老婆子。」

照片裏的奶奶，在深處撲哧一聲，覺得好笑似的笑了。

然而，時光流逝，在所有人都只將爺爺留在記憶角落的時候，爺爺如同消失時那樣，突然回到了村子。

讓血花綻放吧

「喂，什麼事發那麼大火？」

『而且？』

愛的證明飛向遠方。

爺爺「咳咳」地清了清嗓子，轉身面向奶奶的照片。

「咦？可是在爺爺的故事裏，沒出現過氣球呀？那這個氣球是……」

『那有什麼意義？』

——可以。

爺爺在幾十年前，突然從帕羅斯消失了。他捨棄了無憂無慮的生活，去了某個地方。

看着這樣的村民，爺爺覺得好笑似的笑了。

「嗯哼！咳咳！」

不變的愛，就在這裏。

你會嘆息吧

無數地散開，蔓延。

爺爺拿着氣球，顯得有些猶豫不決。

沒有豪宅。

——不用。只是偶爾看看。

「真是個美妙的故事……」

『嘿。能看看裏面嗎？』

聽着背後伊霍普的嘆息，舒普爾和美月手牽着手，離開了教堂。

「我也是！我也發誓！與美月永恆的愛！」

他們手裏，不知何時已準備好的，握着五顏六色的氣球。舒普爾和美月正驚歎於這片氣球的海洋，有人喊道：

「誒？唔——嗯……」

是爺爺的寶物，那個紅色的氣球。

今天是兩人的結婚紀念日。

即便如此 我仍是黑道之星

你會怒罵吧

而且，還帶着一位美麗的妻子，和年幼的女兒。

『…………這都是些什麼呀？盡是些破爛嘛。到底是用來幹什麼的？』

他爲何要離家出走？

「………………」

但是，無論有多少歷史，有多少安寧，居住在那裏的終究是凡人。被周圍人稱爲怪人的傢伙，也必定存在。那就是舒普爾的爺爺。

帕羅斯是個四面環山的小村莊。幾乎與外界隔絕，唯有這個村子彷彿脫離了世界的齒輪，時間也悠悠然地流淌。唯一可稱得上貿易品的，是隻有這個村子才能採到的「奇可果」。將這種果實磨碎後以熱水煎熬，便會成爲對咳嗽有奇效的藥物。其香氣也好，在外界也作爲香水備受珍視。奇可果流入都市，爲帕羅斯帶來了豐厚的財富。

所謂帥氣 就是這副模樣

爺爺敏銳地察覺到媽媽在氣鼓鼓地生氣，於是開口問道：

照片裏的奶奶微笑着，但看起來又好像有點生氣。說不定，在那笑容的背後，她正板着臉呢？

「……啊，不知怎麼的，喉嚨又幹了。爺爺要去喝茶，你們倆也要再來點嗎？」

飄飄然，飄飄。

媽媽雖然這麼說，但無奈實在不擅長撒謊。聲音裏混雜着按捺不住的怒氣。

是像舒普爾講述的故事裏那樣，用來發誓永恆愛情的氣球。

「好美……」

兩人相視而笑。那是無比幸福、洋溢着喜悅的笑容。然後，兩人一齊轉身。

那方盒子般的娛樂品「電視」，也只有在村長家和集會所裏纔有。村民的娛樂，幾乎就是與鄰居的閒聊，以及與擁有無限天地的書本的對話。

扣動扳機吧

「等等美月！回心轉意——！」

村民完全摸不着頭腦。

沒有超出需要的東西。

『那個木箱，裏面裝着什麼呀？』

舒普爾他們回家後，爺爺拿着皺巴巴的氣球，「嗯——」地沉吟了一聲。

「祝福舒普爾和美月，永恆的愛！！」

阿羅瓦一臉陶醉地喃喃道。但不久，她忽然像是意識到了什麼，望着氣球說：

掠過天空，

在破舊的瀝青路上

——是我的寶物。

發誓的對象，其實並不是奶奶。用這個氣球互相發誓愛情的，是曾經的戀人。雖然最終分開了，但這是與她之間珍貴的紀念品，一直沒能扔掉的氣球。是瞞着奶奶，偷偷藏起來的寶物……

爺爺聳了聳肩，溫柔地問舒普爾：

爺爺的目光，悄然投向奶奶的照片。

過了一會兒，爺爺像是下定決心般點了點頭。然後，將那個氣球隨手扔進了暖爐。

即便如此 我仍是黑道之星

舒普爾居住的村子名叫「帕羅斯」。「帕羅斯」是古語中的「新芽」，象徵着生命的脈動綿延不絕、生生不息。

舒普爾歪着頭思考。

「和阿羅瓦在路邊聊天的時候，心情還很好的……」

不一會兒，舒普爾想起來了，說道：

「對了對了。之後，遇到了貝赫特先生。就是從那時候開始的哦。」

爺爺瞭然地點點頭。

「啊，原來如此。又給你灌輸多餘的話了？——在意那些就沒完沒了啦？」

聽到這話，媽媽一副憤懣難平的樣子反駁道：

「可是爸爸，那個貝赫特先生，又在說爸爸的壞話哦？」

「哦？說了什麼？」

「說把舒普爾交給那種來路不明的傢伙看管，難道不擔心嗎。說誰知道你離開村子期間幹了些什麼。」

「哈哈，說的沒錯。」

爺爺爽朗地笑了。

「這可不是好笑的事。再說了爸爸您……」

爺爺像是要打斷她繼續說下去，無奈地嘆了口氣。

「……比起那個，你又快沒時間了吧？」

「啊，糟了！」

媽媽慌忙拿起籃子，出了門。但立刻又從門縫裏探出臉來，

「舒普爾，要乖乖看家哦？別給爺爺添麻煩哦？」

說出了那番慣常的叮囑。

「嗯。」

爺爺看到舒普爾手中握着的瓶子，臉色一變。

爺爺露出了奇怪的表情。

爺爺在舒普爾背後呵呵地笑了。

舒普爾開始講述。他代替爺爺，自己成爲主人公。

「嗯！這是……」

是的。這是與爺爺那不爲人知的過去相關的故事——。

「誒？嗯……可是……」

舒普爾有些遺憾地看着瓶子。

但是。

說到這裏，舒普爾住了口。他像是窺探爺爺的臉色似的，偷偷抬眼往上看了看。

「無論是什麼故事，爺爺都絕對不會生氣的，說出來聽聽？」

見舒普爾吞吞吐吐，爺爺像是忽然明白了什麼，微微揚了揚眉毛，然後溫柔地微笑了。

舒普爾歪了歪頭，轉身面向爺爺，把瓶子遞給他看。

聽到這話，舒普爾臉上一下子放出光彩。

這瓶子裏裝的，纔不是什麼普通的石灰。如果是普通的石灰，可編不出故事來。

「那、那裏面……裝的是……對、對了。只是普通的石灰。但是，弄到眼睛裏很危險，所以不能打開哦？」

爺爺走過怎樣的人生，他不知道。爺爺懷着怎樣的回憶，他也不知道。

舒普爾目送媽媽離開，跑向寶箱。今天也要從寶物中編織故事。

舒普爾窸窸窣窣地伸手進寶箱摸索。然後，拿出了觸手可及的物體。

但是，舒普爾立刻搖了搖頭。

瓶子裏裝的，纔不是石灰。比如說——

「爺爺。這個瓶子裏裝的是什麼？能打開嗎？」

「不用那麼急，爺爺的寶物又不會長腿跑了。」

一個塞着軟木塞、能放在手掌上的小瓶，裏面塞滿了白色粉末。

那是一個小瓶子。

「這樣啊？」

「怎麼了，舒普爾？是想到什麼了嗎？」

爺爺大概是覺得嚇到舒普爾了，咕嘟嚥了下口水，含糊地說道：

可以想象。可以講述。

「不、不行！不能打開那個！」

突如其來的大聲，讓舒普爾嚇得一縮脖子。

不對。

「對了。這個啊……————」