第二話 後面的正面，是——誰？

世界被耀眼奪目的閃電照亮，緊接着，雷鳴低沉地轟響。

外面下着瓢潑大雨，彷彿水桶傾覆。斷續閃爍的雷光，將在兩側如覆蓋般生長的樹木，映成扭曲而巨大的生物般的影子。

「……吶，穆爾卡。沒事吧？能平安回到家吧？」

爲了不輸給雨聲，副駕駛座上的舒普爾提高了些許音量問道。

「嗯？啊，沒事的。再開一會兒，一定能上大路的。……怎麼了舒普爾，難道是怕打雷？」

駕駛座的穆爾卡說着，露出了微笑。閃電瞬間照亮了他的臉，嘴角露出的尖銳獠牙詭異地閃着光。

舒普爾驚慌地說：

「穆、穆爾卡！把、把獠牙取下來啦！」

「……嗯？」

穆爾卡露出困惑的表情，隨後用後視鏡照了照自己的臉。他注意到自己還戴着變裝用的獠牙，苦笑着摘了下來。

「哈哈，抱歉抱歉。」

「真是的……」

舒普爾像是要讓一度狂跳的心臟平復下來，重新在副駕駛座坐好。

今夜，在熟人家舉辦了一場盛大的化裝舞會。舒普爾和穆爾卡也參加了舞會，現在正在回家的路上。

兩人仍穿着化裝舞會的服裝踏上歸途，所以都還是一副奇怪的打扮。舒普爾穿着『狼人』的布偶裝。他本以爲這樣能嚇大家一跳，但因爲狼人的嘴巴里露出了舒普爾的臉，從旁邊看總覺得很可愛。而且布偶裝本身對舒普爾的身高來說也太大了，鬆鬆垮垮的，在舞會上也一直被當成吉祥物對待。

旁邊的穆爾卡穿着『德古拉伯爵』的服裝。這身裝扮非常適合他，穆爾卡在舞會上也格外引人注目。穆爾卡自己似乎也很中意德古拉伯爵的裝扮，樂在其中地扮演着。裹着漆黑斗篷、小口啜飲着鮮紅番茄汁的穆爾卡，連舒普爾看了都心裏發毛。

回想起愉快的化裝舞會後，舒普爾看到猛烈敲打車窗的雨，心情變得憂鬱起來。

「……真不該抄近路的。」

沒錯。

舒普爾他們爲了抄近路，開進了這條幽深的山道。然而，路況糟糕，天氣也變壞了，還迷了路。穆爾卡說很快就能上大路，但這也無法保證。真是倒黴透了。

被狂風玩弄的枝葉如同隧道般覆蓋四周。雨勢沒有絲毫減弱的跡象，斷斷續續的雷鳴如同野獸的咆哮。周圍的景象，乍一看和剛纔沒什麼不同。

「艾爾託娜是正經在飯點用餐的。……弗蘭克呢，有個地方特別拘謹。不和我在同一張桌子上喫飯。」

然而緊接着，舒普爾意識到嚴重的問題，說道：

大個子男人用不禮貌的目光觀察着兩人。看來是心存懷疑，但這也不奇怪。穆爾卡是德古拉伯爵的裝扮，舒普爾則是狼人。

「……請問是哪位？」

「對了對了，弗蘭克。艾爾託娜好好喫晚飯了嗎？那孩子有點瘦，得多讓她喫點纔行。」

凱托拉微笑着回答：

「夫人。兩位問能否借宿一晚。」

門扉是開着的。穆爾卡將車開到宅邸近旁，在合適的地方停下，說道：

「……別、別說這種嚇人的話啊穆爾卡。這麼黑，雨又大，視線這麼差，剛纔沒注意到而已啦。」

女性邁着從容的步伐走近。隨着距離縮短，女性的容貌也清晰起來。難以判斷年齡，但五官深邃，面帶豔麗笑容，是位美麗的女性。她走到玄關，看到舒普爾和穆爾卡，眯起眼睛，露出微笑。

舒普爾也撫着胸口，鬆了口氣。

「不，沒關係。比起那個，穆爾卡，我們走這條路試試看？也許有房子，運氣好的話，說不定能上大路哦？」

穆爾卡像是忽然想到，說道：

「嗯、嗯。」

舒普爾一邊咳嗽，一邊勉強問道。穆爾卡揚起下巴，示意他看向前方。

「誒？這麼大的房子，只有凱托拉女士和弗蘭克先生住嗎？」

「弗蘭克先生和艾爾託娜小姐不一起喫飯嗎？」

「哇啊！」

「嗯！」

舒普爾望着猛烈拍打擋風玻璃的大顆雨滴，表情變得陰鬱不安。天氣好的日子也就罷了，可不想在這種暴風雨天睡在車裏。劇烈拍打車身的雨聲，聽起來也像好幾個人帶着怨恨在敲打車體。偶爾劃過的閃電照亮的世界，也讓人覺得彷彿看到了什麼不祥之物的身影。

「這盞燈，一下子就派上大用場了啊？」

「是……這樣吧。哈哈，我說傻話了。抱歉。」

舒普爾也久違地露出笑容，從穆爾卡那裏借來打火機，點燃了燈芯。

厚重的門扉正面，有一個雕刻着獅子的門環。穆爾卡爲了不輸給暴風雨的聲響，稍微用力地敲了敲門。不久，門開了，一個男人現出身形。

「因爲熱鬧地用餐比較開心，前不久我還和傭人們一起用餐的……但傭人們現在開始長期休假，不在宅子裏。現在只有我和弗蘭克……以及，我的獨生女艾爾託娜三個人。很寂寞吧？」

「就算你這麼說也沒辦法啊。要是附近有民宅，還能去借宿……可這種地方……」

燈光柔和地暈開了黑暗。

就在這時，

「……好了，走吧。」

這裏是寬敞的餐廳。足以輕鬆容納十人的長方形長桌，在燭臺的光照下搖曳着影子。凱托拉坐在餐桌一端。舒普爾和穆爾卡在她旁邊，隔着桌子面對面坐着。弗蘭克則始終侍立在凱托拉身後。

穆爾卡先將車倒了一下，然後開進了那條小路。

舒普爾驚得說不出話，穆爾卡代爲應對。

說是晚餐，但時間已過午夜十二點。雖然很晚了，但凱托拉說她總是在這個時間用餐。有點奇怪。

「——真的。可是……剛纔這裏有岔路嗎？」

果然還是掉頭回去吧。就在舒普爾想這麼說出口的剎那——

但是。

舒普爾一看到那個男人，差點以爲心臟要從嘴裏跳出來。那裏站着一個像弗蘭肯斯坦怪物般的高大男人。臉上橫亙着龜裂般的巨大傷疤，眼睛不帶絲毫感情。男人冷眼瞥了兩人一下，淡淡說道：

舒普爾在側窗前方，發現了一條僅容一輛車通過的小路。

「？」

舒普爾雖然從這宅邸中感到某種不祥，但還是搖了搖頭，覺得是自己想多了。

「嗯？舒普爾，你說了什麼嗎？」

這是舒普爾的寶物。是今夜化裝舞會上，送給最受歡迎者的獎品之一。大概是因爲舒普爾在舞會現場動不動就「嘎嗚——」地學狼人叫的成果吧。

穆爾卡微笑道。

舒普爾拿起用來照明的提燈。那是玻璃容器配上壺嘴和把手的手提式煤油燈。

女性爽快地答應了。聽到這話，穆爾卡鬆了口氣。

「——誒？」

「……我討厭這樣。」

「正好。今晚就在這裏借宿，明天一早就回家吧。」

「怎麼了，弗蘭克？是客人嗎？」

「深夜打擾，非常抱歉。其實是迷路了。這種暴風雨天繼續開山路也很危險，正不知如何是好。然後，就看到了這座宅邸……如果方便的話，能否讓我們借宿一晚呢？」

聽到這話，舒普爾身體一僵。遠處閃過雷光，拖曳着低沉雷鳴的餘音。

凱托拉「呵呵」笑了笑，然後像是想起什麼似的問弗蘭克：

「吶，穆爾卡，這裏有條路哦？」

「……怎、怎麼了穆爾卡？」

穆爾卡誠惶誠恐地低下頭。舒普爾雙手拿着刀叉，一邊咀嚼，一邊只把頭轉向凱托拉，當場點了點頭。但因爲還戴着狼人頭套，看起來只是狼人在和凱托拉對視。

「……哎呀。可愛的小狼人，和帥氣的德古拉伯爵。」

舒普爾順着穆爾卡的視線看去。

舒普爾渾身一顫，對穆爾卡說：

「嗯。太好了，穆爾卡。」

「是嗎？嗯，可以哦。」

舒普爾精神地打招呼。凱托拉微笑着，弗蘭克似乎也略微放鬆了嘴角。

穆爾卡一副束手無策的樣子，手放在方向盤上聳了聳肩。但舒普爾沒有放棄。他緊緊貼着側窗，想看看哪裏有沒有房子。

有什麼東西，截然不同了。一種彷彿誤入了不該踏入之地的，令人毛骨悚然的不協調感向舒普爾襲來。穆爾卡似乎也懷着和舒普爾相似的不安，自進入這條小路後，就一言不發。

「不，沒什麼。」

「啊，不是的。這身打扮是因爲化裝舞會剛結束——」

穆爾卡一副「不會吧」的樣子探過身，看向舒普爾所指的方向。然後他瞪大了眼睛，低語：

一個柔美的女聲蓋過了穆爾卡辯解的聲音。舒普爾和穆爾卡朝聲音傳來的方向望去。

穆爾卡發出了混雜着安心與不安的低語。

舒普爾看向擋風玻璃前方，驚訝地瞪大了眼睛。前方道路被一棵橫倒的巨大樹木擋住了。

穆爾卡突然驚叫一聲，踩下了剎車。劇烈的制動施加在車身上，舒普爾向前栽去。安全帶深深勒進身體，一瞬間呼吸都停了。

穆爾卡從後座拿出傘。不愧是德古拉伯爵，是蝙蝠傘。挺講究的。

「……真沒想到。」

「真的嗎？啊，太好了。正爲這場暴風雨發愁呢。……太好了，舒普爾。不用在車裏熬一夜了。」

穆爾卡似乎也想到了這點，爲難地說：

舒普爾將嘴裏的牛排一口嚥下，問道：

「……真是不好意思。還讓我們用了晚餐。」

沒走多遠，舒普爾就強烈後悔了。

舒普爾搖搖頭，深深地嘆了口氣，就在這時——

「有路？」

「……糟了。這看來是被雷劈倒的。」

「穆爾卡，怎麼辦！這樣過不去了！回不了家了！」

舒普爾用那雙圓溜溜的眼睛，緊貼着擋風玻璃看着倒下的樹。但是，大雨讓視線非常差。看不清楚，舒普爾遺憾地垂下眉梢。

在舒普爾他們抵達宅邸後不久，凱托拉就邀請他們一起用晚餐。化裝舞會上雖然也有食物，但舒普爾他們幾乎只顧着聊天，其實肚子早就餓扁了。於是便接受了凱托拉的好意，享用起了晚餐。

「哎呀，是嗎？」

「舒普爾先生和穆爾卡先生……是吧。我是凱托拉。旁邊這位是管家弗蘭克。請多關照。」

「啊，是啊。試試看吧。」

「!? 」

「是啊。雖說可以原路返回，但雨比剛纔更大了。這樣視線幾乎爲零，繼續走山路太危險了。……最壞的情況，得在車裏過一夜了。」

「嗯！請多關照，凱托拉女士。弗蘭克先生。」

似乎是因爲雨聲，舒普爾的聲音沒傳過去。穆爾卡側目看了這邊一眼，這樣問道。

「……咦？」

「不必如此拘謹。最近我總是一個人用餐，所以我也很高興。」

看着兩人的互動，女性豔然微笑。

「嗯。」

「誒誒!? 在這種暴風雨裏？」

「……夫人。這兩位似乎是迷路了。」

穆爾卡望着車燈照耀下的巨木，低語道：

門內是挑高的大廳，中間鋪着深紅地毯的寬闊樓梯。樓梯中段站着一位女性。她身裹黑色連衣裙，及腰的直長髮隨意披散。勻稱的身姿帶着奇妙的妖豔，散發着如同魔女般的詭異氣息。

首先映入眼簾的，是石砌的氣派門柱。而在其前方，水霧的對側顯現出來的，是——與這種地方極不相稱的一座大宅邸。

「……是。她一點不剩地喫完了。」

弗蘭克不自然地停頓了一下，然後恭謹地低下頭。

「是嗎。那就好……」

凱托拉滿意地點點頭，用刀切着手邊的牛排。三分熟的肉，在刀切入的地方，緩緩滲出混着血絲的肉汁。

舒普爾定定地看着那樣子，凱托拉察覺到了他的視線，說道：

「……舒普爾先生，飯菜不夠嗎？不介意的話，這個也請用。」

「喂喂，舒普爾……」

穆爾卡無奈地低語。

舒普爾慌忙用力搖頭。

「不、不是的。我已經喫飽了。非常好喫。謝謝。」

「哎呀，是嗎？你一直盯着看，我還以爲……」

「那個，那是……」

舒普爾猶豫着該不該問，但實在很在意，便怯生生地問道：

「那個……凱托拉女士。你從剛纔起就只切肉，完全不喫……是哪裏不舒服嗎？」

放在凱托拉面前的牛排，已經被她自己切成了適合入口的小塊。但是，那塊牛排絲毫沒有被喫過的痕跡。只是切開了，原封不動地留在盤子裏。淺底的盤子底部，積了一層薄薄的紅色液體。

被舒普爾一說，穆爾卡也皺起了眉頭。

「真的。凱托拉女士，您是身體不舒服嗎？」

凱托拉視線落在面前的盤子上，咧嘴一笑。她的眼中瞬間閃過一絲瘋狂的光芒。

「……啊，這個啊。我喫不了肉。因爲是素食者，只能喫蔬菜。」

「誒？那、那爲什麼……」

譁——！

穆爾卡立刻回答。舒普爾有點受打擊。

「剛纔你說的『冥府電話』，是什麼？」

舒普爾聽着這話，嚥了口唾沫。

「怎麼？想讓我陪你去？」

穆爾卡望向弗蘭克消失的走廊深處，自言自語般說道：

「啊，那個……」

這是勇氣的提燈。只要有它在，什麼地方我都不怕。……大概。

舒普爾渾身一顫，轉回身。就在這時——

穆爾卡轉向舒普爾，臉上浮現出促狹的笑容。

「那個……你要不要，去廁所？」

舒普爾戰戰兢兢地邁出腳步。寶物提燈的光芒，將他的影子搖曳得如同別的生物。

「嗯？怎麼了？」

「不不。我也累了，剩下的就是睡覺了。」

………………停。

門砰地關上，只剩下舒普爾一個人。傾盆的雨聲和低沉的雷鳴，讓他感到一種莫名的不安。舒普爾舉起提燈，想看清走廊前方。但夜的黑暗比想象中更濃，提燈的光芒也照不了多遠。

「……穆爾卡大人。您相信那種不科學的事情嗎？」

「嗯，沒關係。我有這盞燈。」

「……哈啊。今天累了。挺困的，我先睡了？那麼，晚安，舒普爾。」

「嗯、嗯。晚安。」

廁所的位置之前已經問過弗蘭克了。從舒普爾借住的房間出發，要經過隔壁穆爾卡的房間，沿着走廊一直走到盡頭。左手邊並排着和舒普爾房間差不多的客房，右手邊則是面向戶外的玻璃窗。瓢潑的大雨將窗戶敲得咔噠咔噠作響。

「誒？……如、如果穆爾卡你怕的話，我陪你睡也行哦？」

「吶，穆爾卡。」

穆爾卡愣了一下，隨即苦笑。

穆爾卡說到一半，伸手揉了揉舒普爾戴着的狼人頭套。狼人頭套滑落，軟軟地垂在舒普爾背後。

見舒普爾沉默，穆爾卡「哈啊」地打了個哈欠。

這時，穆爾卡臉上浮現出無畏的笑容，說道：

「嗚、哇啊！！」

「誒？」

聽到這話，穆爾卡皺起了眉頭。

「可、可是……也不見得凱托拉女士和弗蘭克先生真的在做那種事吧？這麼大的房子，也許只是圖方便，纔在每個房間都裝了電話吧？」

手持燭臺的弗蘭克將兩人帶到房間。這麼大的宅邸只住三個人，房間果然相當富餘。不過，沒想到能一人借到一間房。

「是的。」

但穆爾卡毫不在意，低聲問道：

正要關門的穆爾卡停下了動作。舒普爾含糊地說：

「誰在那裏嗎？穆爾卡？」

舒普爾反射性地回答：

穆爾卡似乎考慮了一下，然後笑着說：

「我是問，關於『冥府電話』，你真的想知道嗎？」

「啊，那個，穆爾卡。」

「——是德古拉伯爵嘛。對紅色的飲品沒什麼抵抗力。」

篤篤。篤嗒。

「無論是深夜用餐，還是弗蘭克那副樣子，看來他們真的在搞『冥府電話』啊。到底是想打給誰呢？雖然聽說有孩子，但沒提到丈夫……說不定，丈夫已經去世了。所以想用『冥府電話』和他說話吧……」

舒普爾這麼一問，凱托拉一邊繼續用刀切着牛排，一邊說：

「真的？要是怕的話，我本來想陪你一起睡的……看來不用擔心了。」

「不，我不怕。」

「沒、沒事！我一點都不怕！！」

「呵，呵呵，呵呵呵呵呵呵……」

「和那個世界的人……通信？」

聽到這話，弗蘭克的眉毛抽動了一下。

「我也想過這個……」

舒普爾得意地舉起提燈。這盞燈真是大顯身手了。

「……所謂『冥府電話』，是一種與那個世界的人通信的手段。」

「嗯？怎麼了？」

舒普爾近乎悲鳴的聲音，被一道震得肚子發麻的巨雷完全掩蓋。舒普爾一屁股摔倒在地。

（要是住在離廁所近的房間就好了……）

「剛纔也說了，這座宅邸過了午夜十二點會自動切斷電力。房間裏的電燈之類的無法使用。」

穆爾卡正要關上房門時，舒普爾忽然想起什麼，說道：

「這樣啊。那我先睡了？晚安，舒普爾。」

舒普爾驚得說不出話，女孩開口了。

「又不是酒店，卻在每個房間裝電話……簡直像是在搞『冥府電話』一樣。」

篤篤。篤篤。

「……真的想知道嗎？」

舒普爾姑且對着黑暗問了一句：

弗蘭克的聲音變了。言外之意是不要多管閒事。

穆爾卡與平時不同的氛圍，讓舒普爾感到一絲寒意。

凱托拉邊笑邊繼續切着肉。

「才、纔不是！你、你看。穆爾卡你沒提燈吧？我現在也要去，這樣你就不用擔心照明瞭哦？」

舒普爾抬頭看着穆爾卡，開口說道：

「不，我不用了……你要是怕的話，我陪你去？」

穆爾卡咧嘴一笑。遠處雷鳴照亮了他的側臉。

「……哧，哧哧哧。」

「……舒普爾大人請用這間房間。穆爾卡大人請用隔壁房間。」

彷彿被閃電照亮一般，一個臉色異常蒼白的女孩，站在了他的眼前。

「怎、怎麼了穆爾卡？表情那麼嚴肅。『冥府電話』到底是什麼啊？」

弗蘭克沉默地行了一禮，轉身離開。似乎是回自己房間了。穆爾卡默默地目送他的背影。

舒普爾停下了腳步。他好像聽到了別人的腳步聲。舒普爾舉起提燈，回頭看向身後。然而，在提燈光芒所及的範圍內，並沒有看到任何人影。

說着，穆爾卡張開自己的斗篷，戲謔地說道：

篤嗒。篤嗒。

舒普爾憤憤不平。狼人頭套一旦掉下來，一個人很難重新戴好。

舒普爾和穆爾卡對視了一眼。冰冷的汗水順着舒普爾的脊背滑落。

「………………」

「穆爾卡大人，真的不需要照明嗎？備用蠟燭有很多，您用那個也可以……」

「這樣啊……那麼，有什麼事請叫我。房間裏的電話可以使用，按下〇〇四就能接通我的房間。」

穆爾卡嘴角上揚，擺了擺手。

舒普爾舉起他的寶貝提燈。

沒錯。

篤篤。篤篤。

「啊！真是的，你幹嘛啦！」

「誒？嗯、嗯。」

「電話？每個房間都裝了電話？」

在雷鳴聲中模糊不清的、舒普爾細小的腳步聲。

「我雖然不能喫肉……但非常喜歡把肉切碎哦。特別是三分熟的肉最棒了。滴下的血非常漂亮。」

「哎呀，失禮了。看來是剛纔晚餐時喝的紅酒上頭了。我可是，您看——」

……但是，沒有回應。

幾乎要被雨聲淹沒的、舒普爾細小的腳步聲。

「……就是這麼回事。舒普爾，沒事吧？一個人能睡嗎？」

「嘿……每個房間都裝啊……」

看着舒普爾這副樣子，女孩輕聲笑了。那女孩身高和舒普爾差不多，長長的黑髮給人一種陰鬱的印象。臉色看起來異常糟糕，可能也是那頭黑髮的緣故。

弗蘭克微微點頭，問穆爾卡：

「我、我一個人沒事的！因爲我有這盞燈！」

「嗯。是自古流傳的一種黑暗儀式。想和死者說話的人，會在家裏的每個房間裝上電話，然後在午夜十二點同時讓電話響起。連續四十四天，一天不落地重複，據說最終會接到來自冥府的死者的電話。……有人說那不過是迷信，但也有人說確實有人嘗試過，真的接到了電話。不過，我不認識搞『冥府電話』的人，所以也沒法驗證真假。」

「……你，是誰？客人嗎？」

「誒？啊，那個……」

舒普爾慌亂地說：

「我、我叫舒普爾。今天，那個……派對。對、對。去參加化裝舞會，回來時迷路了。所以就在這裏借宿一晚。」

女孩「咿」地一笑。

「……這樣啊。我是艾爾託娜。請多關照。」

艾爾託娜說着伸出手。似乎是想在握手問候的同時，順便扶起摔倒的舒普爾。

舒普爾伸出手，碰觸到艾爾託娜的手。

——那隻手，像死人一樣冰冷。

「！！」

舒普爾反射性地縮回手。

「……怎麼了？」

面對微微歪頭的艾爾託娜，舒普爾「哆嗦哆嗦」地搖着頭。

「我、我自己能起來，不用了。」

「是嘛。」

艾爾託娜慢慢放下了伸出的手。

是惹她不高興了嗎？舒普爾一瞬間這樣想，但艾爾託娜似乎毫不在意。

舒普爾站起來，立刻問艾爾託娜。因爲被看到了狼狽的樣子，有點不好意思。

「艾、艾爾託娜是這家的孩子吧？」

「是啊。」

舒普爾得意地說着，在沙發上扭過身子，將垂在背後的狼人頭套展示給艾爾託娜看。

「嗯，我沒事。可是，怎麼了穆爾卡。別人家的電話，能隨便打嗎？」

「誒？誒？」

舒普爾感到不自在，不停地偷瞄電話。總覺得電話隨時會響，讓他心神不寧。

沒事的。

舒普爾身體一僵，停住了動作。穆爾卡說的「冥府電話」浮現在腦海。果然，每個房間都安裝了電話。

「哎呀，是嗎？」

「嗯、嗯。」

「呵呵。狼人先生害怕『冥府電話』嗎？」

背後傳來的艾爾託娜的吐息，冰冷如寒氣。

舒普爾拼命地說，但艾爾託娜淡然道：

艾爾託娜高興地低語，迅速站起身。然後抓住舒普爾的手臂，把他拉了起來。

舒普爾混亂的頭腦逐漸清晰。同時，也生出了一絲餘裕，舒普爾像是要向艾爾託娜表明自己完全不怕，挺起胸膛應對。

舒普爾回過頭。艾爾託娜臉上掛着笑容，無言地點了點頭。舒普爾「咕嘟」嚥了口唾沫，轉向電話。然後，慢慢將手臂伸向聽筒。中途，他好幾次像要退縮般停下手，但在背後艾爾託娜催促的目光下，他下定決心拿起了聽筒。

彷彿被看穿了心思，舒普爾發出了驚呼。但艾爾託娜泰然自若。

正當舒普爾想着這些時，似乎到達了目的地。艾爾託娜在一扇門前停下了腳步。

「纔沒有！好吧！如果電話響了，我來接！！」

「……怎麼了？」

「誒!? 可、可是……你、你看。別人家的電話，不能隨便接——」

「那種事不用在意啦。來，快接接看。」

「哎呀？果然還是害怕了？」

「是嗎？那就好嘛。聊會兒天吧。」

舒普爾畢竟也是男孩子。他挺起胸膛，像是要表明自己並不害怕，毅然說道。

「……啊，那個電話？舒普爾也知道嗎？『冥府電話』的事。」

舒普爾不安地垂下眉梢，但還是重新握緊了寶貝提燈，跟上了艾爾託娜。

舒普爾點點頭，一邊不停地偷瞄電話，一邊在沙發上坐了下來。艾爾託娜用毫不客氣的目光，像舔舐般打量着舒普爾，然後「呵呵」地笑了。

「…………？」

聽到那捉弄般的聲音，舒普爾反射性地說道：

「可以吧？因爲狼人先生不害怕嘛，對吧？」

『哈啊？說什麼呢舒普爾。你沒事吧？』

艾爾託娜「呵呵」地笑着，但不久那笑容變成了惡作劇般的表情。

『喂喂，你以爲是誰的錯啊？我有點擔心就去你房間看看，結果你不在，廁所裏也沒人。我以爲你迷路了回不來，就拜託弗蘭克先生讓所有房間的電話都響一遍找你呢。』

「這個？看不出來嗎？」

「說定了哦？」

聽筒對面傳來的，是穆爾卡的聲音。舒普爾腦子混亂了。

艾爾託娜說着，打開門走了進去。一副毫不懷疑舒普爾會跟來的樣子。舒普爾「呼」地嘆了口氣，踏入了房間。

再說了，從那個世界打來電話什麼的——

艾爾託娜「哎呀，真的呢」地「呵呵」笑了。

「是啊。……吶舒普爾，方便的話聊會兒天吧？」

舒普爾被將了一軍，說不出話。

聽到這話，艾爾託娜臉上浮現出龜裂般的笑容，回答道：

也許察覺到了他的樣子，艾爾託娜說：

「是、是啊……啊，那個。你知道廁所在哪兒嗎？我，有點迷路了。正到處轉悠，結果絆了一跤摔倒了。」

「那個……回去的路沒關係的。房間的位置我大概知道，我自己找就好。」

「誒？」

艾爾託娜「呵呵」地笑了。

「……廁所在這邊。我也正好要去。給你帶路吧。」

對了。狼人頭套的部分，現在還軟軟地垂在舒普爾背後。這樣難怪看不出來。

似乎覺得他那樣子有趣，艾爾託娜的笑意更深了。

舒普爾在沙發上重新坐好。艾爾託娜仍然帶着笑意注視着他。

「……打雷，我害怕。舒普爾，送我回房間吧。」

艾爾託娜臉上綻開了龜裂般的笑容。

進門對面是面向戶外的大窗戶，但室內被沉滯的黑暗籠罩着。舒普爾舉起提燈，環顧了一下內部。明明是女孩子的房間，室內卻毫無裝飾，非常樸素。窗邊一張較大的沙發。牆邊一張簡陋的牀。以及——入口附近，一臺撥盤式的黑色電話。

「誒，是這樣嗎？抱歉。我馬上回房間。」

「那……如果電話響了，舒普爾你來接好嗎？」

舒普爾上完廁所出來，艾爾託娜正倚在走廊的牆邊等着。舒普爾有點過意不去，扭扭捏捏地問艾爾託娜：

艾爾託娜推着舒普爾的背，讓他走向電話。

「舒普爾，說好了哦？來，接一下電話試試。」

「這裏？那個，是艾爾託娜的房間。」

艾爾託娜的房間，需要從舒普爾借住的房間通往廁所的走廊中途轉彎，再向深處走纔行。雖然知道是座大宅邸，但實際比想象中更寬敞。房間數量到底有多少呢？

舒普爾被哧溜哧溜地推向了電話。

「——舒普爾，坐過來吧。聊會兒天？」

舒普爾心想。

「這裏就是你的房間？」

「……我剛纔就在想，你這身打扮真有意思。這是什麼？」

艾爾託娜露出淡淡的微笑，轉過身。

我不怕。

『——是舒普爾嗎？』

叮鈴鈴，叮鈴鈴，叮鈴鈴。

「——啊。」

因爲舒普爾開始和穆爾卡通話，艾爾託娜似乎無事可做，開始擺弄起舒普爾背後垂着的狼人頭套。在背後「窸窸窣窣」地動着，舒普爾覺得有點癢。

舒普爾跟着艾爾託娜走了。

聽到這話，舒普爾慌忙搖頭。

舒普爾有點不高興。這麼逼真的狼人裝扮，居然一眼看不出來……

「纔沒有呢！我又不是小孩子了！」

「……喂、喂？」

「有什麼關係嘛。還是說，你已經困了？」

「……真、真的要接嗎？」

舒普爾「嗯、嗯」地點了點頭，艾爾託娜嘴角上揚，咧嘴笑了。艾爾託娜走向房間深處，在窗邊的沙發上坐下，拍了拍旁邊空着的位置。

「嗯、嗯。」

舒普爾鼓起臉頰說：

閃電劃過，瞬間照亮了走廊。雷聲轟鳴，面向戶外的窗戶劇烈震動。但是，艾爾託娜依然微笑着。別說害怕打雷，那樣子簡直像是在享受。

「沒、沒有。沒什麼。好吧。我送你回房間。」

舒普爾感到一種毛骨悚然的不祥預感，但他「哆嗦哆嗦」地搖頭，甩開那詭異的感受。

舒普爾在沙發上身體一僵。

「——響了呢。」

如同來自那個世界的怨咒之聲，電話鈴聲纏繞上舒普爾的身體。

「誒!? 」

「誒？可、可是……」

「嗯。謝謝你。我的房間在這邊。」

「——真的是，從那個世界打來的電話嗎？」

舒普爾爲了掩飾，這樣說道，並偷偷觀察着艾爾託娜的反應。

「誒？可、可是……」

「誒？穆爾卡？爲什麼穆爾卡會……？……穆爾卡，你死了嗎？」

叮鈴鈴，叮鈴鈴，叮鈴鈴。

「才、纔沒有呢！我不怕！」

艾爾託娜說着，率先邁步。她的步伐沉穩，果然沒有絲毫害怕的跡象。

『——等會兒記得去謝謝弗蘭克先生哦？還有，也得向凱托拉女士道歉，說我們添麻煩了。……話說舒普爾，你現在到底在哪個房間？』

「誒？」

電話，響了。

「這是狼人啦。你看，背上不是有狼人的頭嗎？把這個戴上就是。」

『——艾爾託娜？』

穆爾卡的聲音帶上了不祥的陰翳，變得異常低沉。但舒普爾沒察覺。

「嗯，是啊。去廁所的時候遇見的。剛纔一直在艾爾託娜房間聊天呢。」

『………………』

能感覺到電話那頭穆爾卡倒吸一口涼氣的跡象。舒普爾皺起了眉頭。

穆爾卡一字一頓，像咬着字眼般說道：

『……舒普爾，你說那裏，有艾爾託娜，在？』

「誒？是在啊……」

舒普爾的聲音越來越小，越來越弱。背後，艾爾託娜仍在擺弄着狼人頭套。背上那窸窸窣窣的感覺，不知何時已被一種不祥的寒意取代。透過聽筒傳來的，不祥的預感——。

「……穆、穆爾卡？」

『………………』

穆爾卡似乎在思考什麼，遲遲沒有說話。只有敲打着窗戶的雨聲，和低沉的雷鳴，其間夾雜着艾爾託娜玩弄狼人頭套的「窸窣」聲，在室內飄蕩。

「穆、穆爾卡？怎麼了？說句話啊。」

忍受不了沉默，舒普爾問道。那聲音因恐懼而變調了。

能感覺到穆爾卡像是下了決心，長長吐出一口氣。然後，穆爾卡告訴他：

『……聽着舒普爾。接下來我說的話，你要冷靜地聽好？』

「誒？嗯、嗯。」

舒普爾不自覺地端正了姿勢。總覺得房間的溫度急劇下降了。握着聽筒的手開始微微發抖。

『聽好了？我按順序說，明白嗎？——我跟弗蘭克先生說你不見了，弗蘭克先生顯得異常慌張。其實提出要讓所有房間的電話都響，確認你的位置的，也是弗蘭克先生。我覺得只是迷路，沒必要這麼興師動衆……但弗蘭克先生說，那樣可能會來不及。』

來不及？什麼來不及？

是否終能明白？

閃電將室內照得一片慘白。暴雨猛烈敲打着窗戶玻璃。舒普爾連呼吸都停止了。

阿羅瓦用雙手「啪啪」地拍打着舒普爾。

舒普爾反駁，阿羅瓦狠狠地瞪了他一眼。

舒普爾他們在的時候，身體還僵得硬邦邦的，可等大家一走，就止不住地哆嗦起來。

我曾以爲那是謊言。

這副模樣可不能讓舒普爾他們看見。

舒普爾用阿羅瓦聽不見的細小聲音嘟囔着不滿。

………………什麼？提燈？

——爸爸得了重病，去了很遠的地方。

『我覺得奇怪，就追問了弗蘭克先生。然後，弗蘭克先生斷斷續續地告訴了我這座宅邸的事。——這座宅邸的主人凱托拉女士，以前似乎是住在城裏的宅邸裏。但她在兩年前，因交通事故失去了最愛的人。據說她因此精神上受了些刺激。是爲了療養，才搬到這深山裏的宅邸來住的。』

穆爾卡，別說了。不要再說了。

阿羅瓦發出了不成聲的悲鳴，打斷了舒普爾的故事。舒普爾嚇了一跳，縮起脖子。只有爺爺一副毫不喫驚的樣子，甚至動都沒動一下。

舒普爾不滿地噘起嘴，責備般對阿羅瓦說：

「嗚——哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

爺爺裹着毛毯瑟瑟發抖。

固執地不肯退讓。

我們曾一起歡笑。

舒普爾居住的村莊名爲「帕羅斯」。「帕羅斯」是古語中的「新芽」，象徵着生命的氣息綿延不絕、生生不息。

爺爺裹着毛毯瑟瑟發抖。

脖子軟軟地向一側歪着的艾爾託娜，看着舒普爾，嘿嘿嘿地笑了——

所以。

看着拼命這麼說的舒普爾，媽媽的眼眶微微溼潤了——然後，溫柔地，笑了。

——嗯。因爲我有媽媽在……而且，不是還有爺爺在嘛。

「怎麼這樣……是阿羅瓦你自己說要聽故事的，我只是講了而已……」

哆嗦哆嗦。哆嗦哆嗦……。

也曾一起哭泣。

爺爺裹着毛毯瑟瑟發抖。

『舒普爾，明白了嗎？叫做艾爾託娜的人，已經不在這世上了。舒普爾……你所說的那個人，在那裏自稱艾爾託娜的人——到底，是誰？』

聽到這話，阿羅瓦「唰」地瞪向舒普爾。

『弗蘭克先生是以前那棟宅邸的管家。據說從凱托拉女士還是個小女孩時就開始照顧她了。弗蘭克先生很同情精神受創的凱托拉女士，想方設法要讓她振作起來。於是——甚至嘗試了「冥府電話」。但是，那是個錯誤。大概從半年前開始，這座宅邸就頻繁發生不可思議的事情。傭人們並非在休長期假，而是因畏懼怪異現象而辭職了。而且最近，凱托拉女士的行爲變得比以前更怪異了。甚至開始說這樣的話。——最愛的人，並沒有死。』

『真的？』

阿羅瓦「哼」地扭過頭。

◇◇◇

「痛！好痛啊阿羅瓦！別打了！」

「——大概就是這樣吧。我啊，是事故死的。那時候脖子摔斷了……就像這樣，腦袋歪在一邊。晃啊晃，晃啊晃。呵呵呵呵……」

舒普爾的疑問無法化成言語。

——才、纔沒有那回事！是，現在是沒怎麼說話……可、可是，總有一天我們一定會成爲好朋友的！而且，我也要和爺爺說很多很多話！所以，我一點都不寂寞哦？真的哦？

少女，說道：

總像孩子般爭吵，

『這倒是……不過舒普爾，你不怎麼擅長和爺爺相處，對吧？媽媽可是什麼都看得一清二楚哦？』

看到那一幕後，舒普爾下決心要成爲更「乖的孩子」。不能再讓媽媽感到寂寞。不能再讓媽媽傷心。他，開始這樣想。

『舒普爾，沒有爸爸，你不寂寞嗎？』

「……哎呀，阿羅瓦。今天又鬧彆扭啦。怎麼了？」

背上的狼人頭套被玩弄着。

「說不聽……是阿羅瓦你自己說要聽故事的。」

穆爾卡繼續說道：

人說感情越吵越深，

又將如何？

若我長大成人，

那時你的真心，

舒普爾的祈求無法化成言語。

但是。

提燈什麼的根本無所謂！更要命的是，那嘿嘿嘿的笑聲好像會從哪兒突然冒出來似的，爺爺心裏七上八下、坐立不安。

「我纔不要聽這麼可怕的故事！舒普爾笨蛋——————！真是的……大笨蛋————————！！」

這個被大人們議論爲「聰明」的舒普爾，也有一件無論如何也搞不明白的事。那就是，自己爲什麼沒有爸爸。

媽媽告訴他的這句話的含義，隨着成長，他漸漸有些明白了。即便如此，舒普爾感受到的東西依然很模糊，對「沒有爸爸」這件事，並未懷有特別的感情。意識到那是件悲傷的事，是在某天夜裏。半夜，舒普爾起牀上廁所時，看到了媽媽一個人待在房間裏，手裏拿着爸爸的照片，正在哭泣——。

穆爾卡在叫喊着什麼。

「……真是的，別嚇人啊。而且，這個故事還沒完呢？」

「不要——————！好可怕好可怕好可怕！！不聽不聽不聽！！」

穆爾卡，你想說什麼？

但是，只有頭彷彿有了自己的意志，慢慢地轉向背後，

「——我討厭那麼可怕的故事啦！」

從異常遙遠的地方，傳來了穆爾卡的聲音。

譁——！

帕羅斯是一個四面環山的小村莊。幾乎與外界沒有接觸，唯有這個村莊彷彿脫離了世界的齒輪，時間也悠悠然地流淌。唯一可稱得上貿易品的，是隻有這個村莊才能採到的「奇可果」。將這種果實磨碎後以熱水煎熬，便會成爲對咳嗽有奇效的藥物。其香氣也好，在外界也作爲香水備受珍視。奇可果流入都市，爲帕羅斯帶來了豐厚的財富。

舒普爾是在帕羅斯出生成長的男孩。空氣清澈爽朗，綠意如畫。在自然豐饒的帕羅斯，孩子們純樸健康地成長。舒普爾也不例外。

在這樣的一天，媽媽對他說了這樣的話。

阿羅瓦一聽，立刻用雙手「啪」地捂住耳朵，「不不不」地用力搖頭。

留下莫大的悔意。

「…………呵呵呵呵。」

「阿姨您聽聽。舒普爾他昨天，給我講了一個超——級可怕的故事哦？就算我說討厭，他還想繼續講那個可怕的故事！真是的，不敢相信！舒普爾，討厭！」

舒普爾的疑問無法化成言語。喉嚨幹得像要冒煙，嘴巴不聽使喚。

舒普爾的身體僵住，動彈不得。

媽媽這麼一問，阿羅瓦鼓着臉頰，氣鼓鼓地發着脾氣。

——誒？嗯。一點都不寂寞哦。

哆嗦哆嗦。哆嗦哆嗦。

背後，自稱艾爾託娜的少女，妖豔地笑了。

「那種事我又不知道……」

『舒普爾，聽好了嗎？凱托拉女士在事故中失去的，是她最愛的女兒。那個女兒的名字是——艾爾託娜。』

和其他孩子一樣，舒普爾也得到了周圍人們滿滿的關愛，健康地長大了。到了識字的年紀，他開始喜歡閱讀，大人們都笑着說這孩子將來一定很聰明。

爺爺裹着毛毯瑟瑟發抖。

昨天就爲這事，舒普爾和阿羅瓦吵了一架。結果阿羅瓦氣鼓鼓地，一個人早早地回家去了。本以爲過一天就忘了，但阿羅瓦似乎還記恨着。

「哎呀哎呀。阿羅瓦，氣得不輕呢。舒普爾，你好好道歉了嗎？」

「可是我，又沒做錯事啊？」

話是這麼說，雖然沒想到阿羅瓦會那麼討厭恐怖故事，覺得她有點可憐……

「我只是像平常一樣講了故事而已。」

舒普爾這麼說，媽媽「真拿你沒辦法」似的聳了聳肩，對爺爺說道：

「爸爸，舒普爾他們吵架的時候，您也在場吧？不好好調解讓他們和好可不行哦。」

舒普爾一臉奇怪地看着爺爺。

說起來確實。要是平時的爺爺，至少會說句「別吵了，和好吧」之類的話，可唯獨昨天不一樣。就在舒普爾他們吵架的旁邊，他動也不動，只是靜靜地坐着。

「啊，不，那個……」

爺爺語塞了一下，然後清了清嗓子。

「……吵、吵架越兇感情越好，這話也不是沒道理。小孩子之間，偶爾吵吵架也挺好吧。比、比起那個，今天也快沒時間了吧？不要緊嗎？」

爺爺斜眼瞟了媽媽一眼。

媽媽手掩嘴角「哎呀，糟了」地叫了一聲，轉向舒普爾，說出了那番慣常的叮囑：

「舒普爾，要乖乖看家哦？別給爺爺添麻煩哦？」

「嗯。」

舒普爾老實地回答，媽媽便急匆匆地走向門口。在關門前，她把頭探進來一次，說道：

「阿羅瓦，原諒舒普爾好嗎？舒普爾也要好好道歉，和好哦？」

說完，便出門去田裏了。

舒普爾瞥了阿羅瓦一眼。阿羅瓦依舊彆着臉，一副「纔不原諒你呢」的樣子。

舒普爾開始講述。他代替爺爺，自己成爲主人公。

可以想象。可以講述。

是的。這是爺爺與提線木偶之間萌生的，一段關於友情的故事——。

舒普爾注意到了阿羅瓦的樣子，開始講述起故事。

爺爺像是催促「你不道歉可不行吧？」，向舒普爾投來詢問般的目光。阿羅瓦雖然仍是一副愛搭不理的樣子，但似乎對故事有些在意，正偷偷地朝這邊瞟。

不久，舒普爾從寶箱裏取出了一具人偶。那似乎是提線木偶，手腳等關節都能活動。但是，人偶不知爲何沒有用來操控的線。

爺爺走過怎樣的人生，他不知道。爺爺懷着怎樣的回憶，他也不知道。

舒普爾「呼」地嘆了口氣，像往常一樣走向寶箱。爺爺擔心地看着舒普爾和阿羅瓦，視線來回移動。但舒普爾沒管這些，開始在寶箱裏摸索起來。

但是。

「這是——」