插曲 医疗服务之夜

我先回家一趟，确认琵雅已经在最安全的家中入睡后才再次外出。目的地是王都郊外的一间小屋──菲利普的藏身处。

菲尔现在已经卸下王太子的身分，能够拥有这样的藏身处也算是获得一点自由，或许对他来说是件好事。我穿过重重警戒，在麦克的陪同下进入屋内。

「路法斯，等你很久了！」

在这间使用史坦领地木材打造、带有温暖质感的接待室里，第一个开口的人是亨利，他手里还拿着一串烤肉串。今天的亨利装扮成普通市民，专心担任菲尔的护卫。

除此之外，这间小屋的主人菲尔，以及克里斯，则悠闲地坐在沙发上。克里斯最后还是继续担任菲尔的主治医生。菲尔将自己的健康完全托付给这位治愈他的医师，对他抱有绝对的信赖。

就像麦克之于我一样，菲尔也有两位护卫，正站在墙边，他们都是由陛下亲自指派的可靠人员，因此在这里谈话并没有泄漏给他人──除了陛下之外──的风险。

我在亨利身旁坐下后，对面的菲尔倒了杯白兰地递给我。

「菲尔，你能喝酒吗？」

我问道，菲尔转头看向克里斯，克里斯露出温和的笑容。

「即使还在治疗中，偶尔放松一下也是必要的。不过只能喝一杯喔，殿下。」

菲尔的表情瞬间明亮了起来。

「太好了。大家辛苦了，干杯！」

「「「干杯！」」」

「呼，果然还是这个好喝，沁人心脾。」

大家回想起午餐时的青汁，忍不住露出苦笑。

「克里斯，谢谢你愿意招募弟子。明明你最讨厌麻烦，这次真是辛苦了。」

这几天一直没机会好好谈话，我首先向克里斯表达感谢。

「嗯……但总比当医疗师团长来得轻松，而且侯爵阁下也提供了相应的加薪条件。如果是为了路法斯少爷和琵雅小姐的话……」

克里斯露出比琵雅所认识的还要严肃许多的表情说完后，忽然皱起眉头。

「话说回来，琵雅小姐的身体状况如何？她看起来相当疲惫。」

「就算她真的这么想，国家也不会允许。国家怎么会对有可能流失『知识的洛克威尔』的技术与学识的事坐视不管？」

「不可能。」

「但这种事不能公开吗？不管在哪个行业，大人就是麻烦。」

「菲尔，这绝对不行。即便国难当前，也不可能让染过血的手去行医。他的罪行等同于死刑，这辈子都不可能再出现在世人面前。」

「你觉得我们亚修贝尔王国，真的会让这个国家的至宝，『知识的洛克威尔』流落到国外吗？真是被小看了啊。事实上，因为先王的失策以及我母亲的过错，现在要担心被抛弃的，反而是我们王室才对。」

隶属于军方研究总部的大舅子，在骑士团与军队之间的评价相当高。

「亨利，假设一个百分之百不可能发生的情况，根本毫无意义。」

拉吉艾尔王国位于帕斯玛的另一端，是个中立国家。受许久之前的战争的影响，它与我国仅有少许土地接壤，只能勉强算是邻国。

听到这些话，菲尔露出凝重的表情，沉思片刻后开口。

「……是琵雅。」

「……什么？」

「对了，今天拿到的听诊器……如果能够给我的话，我愿意出一百万金币购买。这东西实在是无可挑剔的逸品啊。如果洛克威尔伯爵家在王都时身体抱恙，请务必派我过去。另外，在我前往洛克威尔领地确认凯萝琳的复健进度时，也希望能一并为前伯爵夫人诊察。以最先进的医疗技术，应该能让她的痛苦稍微减轻一点。」

而我最近才知道，这样的大舅子还有两个弟弟。不过对我而言，我的兄长只有拉尔夫大舅子一个人。如今，帕斯玛竟想将大舅子当成纯粹的技术人员拉拢过去。

克里斯听着我们的对话，似乎正在努力憋笑。

看着亨利张大嘴巴，一脸震惊的模样，克里斯果断地回应。

如果是为了取代「魔法粉」，拉吉艾尔不像帕斯玛那样有水资源问题，从现实面来看，应该是金钱吧？关键在金额。

亨利情绪激动，口沫横飞地大声宣言，让人感到有点烦。

听到菲尔突然说出这种荒唐话，我瞪了他一眼。

「从现实的角度来看，若要成为洛克威尔伯爵夫人，必须具备筹措资金、经营领地，甚至在必要时独立处理事务的能力与胆识。公主根本做不到。」

「喔？他们说了什么，竟然把你气成这样？」

「我也是！我心里只有艾琳一个！」

「该怎么处理他们才好呢……」

脑中满是琵雅沉沉入睡，一动也不动的模样，然而，我却被菲尔和亨利异口同声地拦了下来。

听到我的回应，菲尔也嗤笑一声。

「利用拉尔夫大舅子……我可不会让这种事发生。」

「亨利大人，这次回来的医疗师，大多是已届退休年龄的年长者。换句话说，再过几年，我们还是会陷入困境。我也说不准自己还能当几年医疗师……不过，至少在我的弟子能独当一面之前，还是会咬牙撑下去的。」

我渴望得到这个人的信任。同时我也发誓──自己必须成为一个谦逊的人，要能够倾听这位难能可贵、愿意对我直言不讳的大舅子的意见。

「今天那些人里能应付小孩的人也只有琵雅吧。」

当我小时候，发现自己对琵雅的感情时，便决定绝不能让她伤心。原本打算努力尊敬她的家人并建立良好关系，然而根本不需要努力。因为洛克威尔家的人──无论是岳父大人、岳母大人，还是最近终于有所来往的祖母大人，都是值得尊敬的人。

「啥！我只是做个假设而已！」

亨利剥开在艾琳店里贩售的淡绿色柑橘，一边将果肉分给我们，一边说道。虽然酸涩，但相当多汁。

「恕我直言，拉吉艾尔的真正目的，会不会是琵雅小姐的地图、地质学知识，以及发现『魔法粉』原料矿物的方法呢？」

「帕斯玛啊……真是不知天高地厚，竟然敢对医疗师的派遣提条件。」

「开腹手术？这也太厉害了吧，克里斯医生！应该都成功了吧？」

「嗯……如各位所知，拉吉艾尔王国被誉为医疗大国。他们的医疗技术堪称世界最先进，据说开腹手术的成功案例已达数百件。我自己也受到了极大的启发，曾向那边调阅文献学习，并在宰相阁下的允许下，进行了肿瘤切除、剖腹生产等研究手术。」

「抱歉，我要回去了。」

「其实，今天早上我已向陛下请示……但这件事只能在这里说。听说拉吉艾尔王国表示愿意提供支援，在五年内派遣五十位医疗师。克里斯医生，那个国家的医疗师水准如何？」

「洛克威尔家绝不会背叛史坦侯爵家。只要……只要您愿意珍视琵雅。」

「路法斯一遇到琵雅的事，真的就像变了个人似的。今天在琵雅的摊位上，对于那些排队的男人，你不是一直用眼神盯着他们，直到他们换去别的队伍吗？结果，琵雅的摊位上就只剩下小孩了！」

他们对于外界的流言蜚语只是一笑置之，轻轻带过，将所有心力都投入到为国家、为人类发展的研究之中。这就是「知识的洛克威尔」。在这群人的身旁，则有着以深厚的爱包容他们的伴侣。我瞬间便深深地折服于他们的气度。

「路法斯！这件事可不关我的事啊！」

「……原来如次。光是提供灌溉技术还不够，竟然还想连人都一并吞下，真是贪得无厌。他们应该是不知道路法斯少爷……不，应该说，他们根本不了解史坦侯爵家对亲近之人的珍视程度吧。」

「亨利，你也已经是大人了喔？」

「……他们想研究『魔法粉』，稳定其成分，并试图将其应用于医疗用途，例如制作成麻醉药。目前，他们主要使用的植物制麻醉剂的药效并不稳定，或许是想开发更可靠的替代品吧。」

「谁管那女人心里怎么想。我自从与琵雅相遇，心里就只有她。」

「路法斯……要不要让杰雷米复出？那家伙不用去医疗师培训学校，马上就能取得医疗师资格。如果是为了国家，也只能这样了。」

在面对身为史坦侯爵家继承人的我时，他没有谄媚，而是以最自然的姿态应对。这样的态度让我耳目一新。而且我也惊讶于当时仍是少年的大舅子，能够如此坦然地说出这些话。

克里斯看了我一眼，我轻轻地点点头。新的医疗技术往往会遭到大众的排斥，但那些曾经被视为禁忌的领域，若无人研究并证实其可行性，那么无论是医学或其他领域，都无法取得进步。

菲尔在逮捕杰雷米时，曾得到大舅子的协助，亲身体会到大舅子与琵雅的才能，以及他们在国家需要时，会毫不迟疑赶赴支援的低调忠诚心。他也因此理解了为何陛下与身为宰相的我的父亲会如此重视洛克威尔家。

「菲尔，别卖关子了。」

菲尔有点困惑地向今天一直在观察会场的亨利确认。

罗米尔流感是周期性爆发的流行病，琵雅曾因感染此病险些丧命。换句话说，拉吉艾尔王国的医疗水准确实值得信赖。我看向菲尔。

现场一片沉默。

「他们说──只要让洛克威尔伯爵少爷迎娶伊莉玛公主，并前往帕斯玛定居，就愿意派遣三十位医疗师。」

「不过，抛开国家的立场不谈，伊莉玛公主啊……该怎么说呢，她今天看向拉尔夫的眼神实在是太明显了，简直就像个沉浸在恋爱中的少女……吧？」

亨利露出兴致盎然的笑容，我忍不住用手肘顶了顶他的侧腹。

「我也这么觉得。说不定是因为上次她差点死在路法斯手上时，拉尔夫少校帮了她，所以才心动了？但问题是，在那之前她可是爱路法斯爱得死去活来的，这也变得也太快了吧？我是真的搞不懂她在想什么，路法斯，你怎么想？」

正当我思考该如何回敬帕斯玛时，亨利突然抛出了一个异常浪漫的问题。

「但是啊，如果伊莉玛公主是认真的，甚至下定决心放弃国家和立场，愿意嫁入洛克威尔家，那该怎么办？」

一直默默站在房间角落，负责警戒的麦克皱着眉头确认。与我相识已久的菲尔，并没有特别责备他。

菲尔如此总结道。

「那边果然也是自身难保吗？真令人头痛……要让这些孩子成为独当一面的医疗师，最少也要十年吧？」

菲尔的眼神闪过一丝阴影……但我假装没看见。

「『魔法粉』。」

此外，只要是为了他挚爱的妹妹，即便对方是这个国家权势最高的人，他也绝不畏惧，会毫不犹豫地挺身而出，有着相当沉稳、坚韧的精神。

内心涌出一股怒火。

克里斯靠在沙发上，双手抱胸，冷静地分析。但这根本不值得考虑。

「不过，路法斯，你能让那些停止活动的医疗师回来，真的帮了大忙。这样应该能暂时度过危机吧？」

我发出的声音饱含着前所未有的不悦。

菲尔慌张地摇着头，这点我当然心里有数。毕竟当时的菲尔根本无暇顾及这些。

「您说得没错，这件事的确颇为棘手。但我相信年轻的各位一定能想出对策。对了，罗米尔流感的特效药正是拉吉艾尔研发的，此外我和琵雅佩戴的眼镜，也是拉吉艾尔制造。」

我忍不住咂嘴。

「喂喂，拉尔夫少校可是琵雅的哥哥耶！他们难道还没意识到，路法斯总是过度守护琵雅身边的人吗？明明已经吃过那么多苦头了，怎么还不长记性？」

「你这是结果论！」

刚与琵雅订婚时，我试探过这位大舅子的为人，当时还是学院学生的他，却只是淡淡地表示：

虽然贵族制度早已流于形式，但婚姻依然需要国家的许可。

「「慢着慢着慢着慢着。」」

克里斯轻轻叹了口气。

「琵雅小姐经常在事情告一段落后才病倒，而且总是忍耐到极限才会开口，请您务必好好照顾她。」

「可是，我们国家明明卖了恩情给梅里克和帕斯玛，结果却被他们拒绝派遣医疗师支援，不是吗？」

听到亨利这么说，我的怒火再次燃起，语气不自觉低了一些。

我斩钉截铁地说道，菲尔听完后，像是松了一口气般点点头。

「公主对拥有最先进灌溉技术的对象产生憧憬，于是国家便想着能不能好好加以利用，大概就是这么回事吧。」

「……身为王族，她理应明白，无法与自己心仪之人结合是必然的吧。」

「确实如此，毕竟当初我与琵雅的婚事，第一次也被陛下驳回了。」

我微微眯起眼睛，菲尔耸耸肩，摆出一副「好啦好啦」的样子……接着转为一脸严肃。

亨利指着我，看了就让人感到火大，我直接拍掉他的手。

「虽然国家有国家的考量，但伊莉玛公主这次还是失恋了啊。」

「那么，菲尔，条件是？」

「吃了点东西后就立刻睡了。」

「多半是吧。」

即便我随意带过，亨利仍不肯罢休。这时，菲尔也加入这个话题。

「不会耽误太久，还有些话要说，先等一下。」

「当然。」

「总之，与帕斯玛的谈判就此停滞。梅里克则是无力支援，这点也不难理解。」

这些事完全没问题，我向克里斯点点头，只希望祖母大人能接受这个安排。

五年内派遣五十位医疗师。这个条件未免太过优渥。一直以来并没有太多交流的国家，为何会提供这样的支援？

「我就知道你会这么说。我自己也受够那东西了。于是，他们又提出了另一个条件，你猜是什么？」

克里斯露出苦笑，转动手中的酒杯。

「他们的条件是，只要琵雅愿意前往拉吉艾尔视察，为两国友好关系尽一份心力，他们就会提供支援。当然，是夫妇同行。」

听到菲尔这么说，我虽然不情愿，仍重新坐下，亨利则是一脸愉快地笑了起来。

最近认识的史考特也是……纤细的身形、对研究的热忱、那双闪烁着光芒的眼睛，以及看起来怯生生的气质……总让我不自觉地将他与琵雅重叠在一起。因此每当看到他，总会激起一种想要保护他的冲动。不过同为堂兄弟，维克多可不是那种会让我去保护的人。

「路法斯少爷，我们对现状并无不满，也没有任何不切实际的奢望。只要能与领民携手共享平稳的生活，那就足够了……」

而未来将与我共事最久的，便是下任洛克威尔伯爵拉尔夫大舅子。他不仅继承了「知识的洛克威尔」的才华，甚至还遗传了岳母大人卓越的判断力。

更何况，若要成为大舅子的伴侣，还必须尊敬大舅子、理解他的研究，能够与岳父、岳母及琵雅和睦相处……这些条件一一列出来，要找出候选人自然更加困难。

先提出一个明显不可能的条件，然后再抛出真正核心的诉求，假装作出让步，实则引导对方接受自己的条件，这种谈判手法实在是太常见了。

但他们居然把主意打到琵雅身上？这让我非常愤怒。

「哎呀，琵雅肯定会说『只要去一趟，对方就会派遣医疗师支援，那当然没问题！』，并且蹦蹦跳跳地答应吧？」

亨利说得没错，但无论如何，我都不会让琵雅更进一步地曝光在人前。

我确实有想独占琵雅的想法，但这并非唯一的理由。琵雅的身体并不强壮，光是学院的研究和侯爵家的社交活动，就已经把她的行程排满。此外，她已经全身心投入于解决医疗师短缺的问题，现在竟还要让她负责外交？这样身体肯定会撑不住。

琵雅已经为国家、为史坦侯爵家，做出了过多的贡献。

「陛下怎么说？」

「他说交给路法斯和宰相处理。」

菲尔说完这句难以启齿的话后，或许是因为松了一口气，翘起二郎腿，抿了一口酒。

「……先不论琵雅小姐是否前往，医疗师极度短缺的情况已经相当严峻，现在要是发生灾害，根本无法应对，这是无可否认的事实。不过，拉吉艾尔也称不上是个坏国家。」

克里斯露出苦笑，轻轻拍了拍我的手臂。

我当然明白情势已经十分严峻。而且就像克里斯所说的，根据我掌握的情报，对方目前还没有值得警戒的异常迹象。然而，毕竟是我没有特别关注过的国家，若不派人暗中调查、彻底了解，根本无法确定是否真的安全。

在目前的情况下，即便有我亲自陪同，我依然不会让琵雅前往。不过，对方应该不会再提出第三个条件了。这些事情让我头痛不已。

「说起来，路法斯，那个私自贩卖国家资源的家伙后来怎么处理？连骑士团都接到特别通知，内容大致是今后若发现类似案件，将会严惩不贷。」

不知道亨利是有意还是无意地转换了话题，但这件事也是个棘手的问题。

「嗯，卡特贩售的黑市管道不仅限于国内，甚至还与海外有联系。因此调查过程必须极为谨慎。而且这些跨国交易的商人可不是能轻易对付的角色，想要完全查清楚，恐怕还需要一段时间。」

「总之，大家别过度劳累，该休息的时候就休息，集思广益，共同设法度过难关吧，麻烦大家了。」

看着菲尔露出苦笑，我微微点了点头，拿起坚果放入嘴里细细咀嚼。