插曲 史坦侯爵家的深夜

琵雅就寝后，我将护卫的任务交给玛莉和比尔，并带着麦克搭乘马车前往侯爵宅邸。父亲只有这段时间有空，如果不在深夜前往，就没办法见到他。

坐在书房桌子前书写的父亲还穿着工作的衣服。看到我进来，父亲一边说着「欢迎回来」，一边示意我和身旁的麦克坐到沙发上，自己也移动到对面的沙发坐下。

「真是的，随着调查深入，劳伦团长就更加难辞其咎。」

「他老实地坦白了吗？真是让人意外。」

父亲将手臂靠在扶手，托着脸颊，眯起眼睛。

「陛下非常生气，用尽各种拷问方法，说不定死了还比较痛快。啊，因为路法斯在第一时间转告杰雷米在戒指里藏毒一事，在事情尚未明朗之前，就先把不明就里的劳伦的衣服全脱光。他的戒指和臼齿都藏了毒，专业人士就是麻烦。」

在臼齿里藏毒……应该不是件容易的事。

「若他真的有如此觉悟，直接咬舌自尽不就得了？」

「为了不让他如愿，审问以外的时间，都用药物让他陷入昏迷状态。这是他声称为了安全所制作的药物，自己可以成为样本，应该很开心吧。」

「原来如此。」

总之，知道劳伦逃跑未果就放心了，我靠到椅背上，双手抱胸。

「就像你所知道的，劳伦通敌，从你出生前就有所动作。始终没发现的原因在于他位居子爵的位置，而且是与政治没有直接关联的医疗师。」

「本应拯救人命的医疗师居然是敌国的间谍，要是他借机杀害大量人民，后果将不堪设想。竟因为先入为主的观念而被误导，我会认真反省。」

坐在一旁的麦克低下头，用相较于平常，没什么气势的声音如此说道。

「麦克，你不需要道歉。就如同你所说，这是数十年来都好好工作，获得了大家的信任的人才能犯下的罪行，劳伦可以说是慢性毒药。」

恐怕劳伦不是只有这一次，而是长久以来都以生病的名义杀害我国的优秀人才。

父亲正准备将威士忌倒进玻璃杯里，我挥手制止他。因为我必须回到琵雅身边。父亲微微扬起右边眉毛，只倒满了自己的玻璃杯。

「话说回来，劳伦果然是梅里克的走狗没错吧？」

父亲微微点头。

「在调查劳伦的身世后发现，申报资料上写着其夫人是小国帕杰特的低阶贵族，但她其实是梅里克出身。为了隐瞒这一点，她特意以养女的身分登记在别人名下。」

虽然称不上恢复，但对于迟迟没有丧命的菲尔，敌人应该相当焦躁。我相信只要给予机会，对方就一定会行动，但没想到他们最后决定用相同的毒药来一决胜负。

「说了，不过当事人可能不记得自己吐实的事了吧。由于贝亚德的计划失败，就想说只有一个人也好，至少要让菲利普殿下看起来像是因为贝亚德和凯罗琳的毒，导致身体状况愈来愈差，最终丧命。」

「路法斯，这次杰雷米作为现行犯倒入药瓶中的毒药，经过鉴定后结果显示是他们混合在日常药物中的毒药，也就是说与我曾经中的毒一样。而且这次的用量是平时的三倍，看来是被梅里克逼急了吧。据报告指出，他表示『期限早就过了』。」

「非常感谢。」

「也包含其夫人和母亲对吧，我知道了。不过如果医疗师团长是在暗地里从中牵线……可能就不太好办。」

「幸好……最终赶上了。」

「当然是事前就在服用梅里克做好的解毒剂，而且他早就已经记住中毒时的症状，要假装毒药还残留在体内也不难。」

根据克里斯的说法，如果每天都服用这个声称为药的毒药，从我们探病的那天开始，大概一个月内就会丧命。

再加上尽管失去王太子的身分，菲尔还是保有王位继承权。在爱德华王太子还没有子嗣的情况下，菲尔依然是继承权的第二顺位。即便他之后成为作为臣子的公爵，这点也不会改变，而且继承权会传给菲尔的孩子。如果只有一个人拥有继承权，对国家来说将会面临存亡危机。

「话说回来，路兹子爵的女儿好像进到研究室了，没问题吗？不过老实说，子爵本身是个既无益也无害的男人。」

「对，没错。王妃殿下非常喜爱与一流的人物交往，并热衷于接受各领域地位最高的人吹捧，劳伦利用这一点得到王妃殿下的信任。据说在你们提到饼干的危险性时，他积极向王妃殿下建议『只是饼干而已，太大惊小怪了。这只不过是孩子的恋爱游戏，趁他们还是学生，应该给予他们自由的空间！』。他甚至也让自己的亲生儿子吃下饼干，让他生病，以此模糊众人调查的方向。真是了不起的演员。」

我不自觉地看向天花板，父亲接着开口。

真是让人无法忍受，我紧咬牙根。

从杰雷米说出「殿下，能不能快点去死？不然我家就要被灭口了」这句话来看，恐怕是从出生的那一刻起，就作为父母和梅里克的道具活着，可以推测他还被下令要加速执行。尽管觉得这样的杰雷米很可怜，但也不能当作危害菲尔的理由，我并没有打算原谅他。

显然该说的话都已经说完了，我在脑中整理一遍目前为止听到的内容，准备回家。

「分别收押在单人牢房里，夫人也在找出自杀用的毒药后，软禁在搜查完毕的宅邸里并派人监视。直到他们把所知的一切都交代清楚前，不会让他们那么简单地死掉。」

「麦克，再确认一遍琵雅身边的警备是否万无一失。相信你也知道，要是琵雅身陷危险，最有可能受伤的人就是莎拉。」

我在脑中仔细思考琵雅从安洁拉那里获得的关于杰雷米母亲的资讯。梅里克的女性偏好高领的衣服，原本是为了抵御北国寒冷的气候，如今却成了一种谦逊端庄的礼仪。

「菲利普殿下虽然已经不是王太子，但如果去世的话对国家来说可是一大打击。」

麦克难得露出不悦的表情回答。

「有在留意就好。对了，麦克，寄到研究室的信在拿给琵雅前一定要先检查，除了可疑的信件外，不可疑的也要小心。」

「呵呵，我想也是，我也会选择这样的儿子和可爱的媳妇。琵雅已经是名副其实的史坦家的人，绝不能让她被碰到一根寒毛。我会加派影子，你那间狭窄的房子会愈来愈拥挤，路法斯，忍耐一下。」

莎拉把琵雅当成妹妹一样疼爱，在路法斯遇到琵雅前就是如此，无庸置疑。不过就算届时她挺身而出，也可能无法保护琵雅。

「不用谢我，毕竟琵雅是我的媳妇。」

「果然。」

「我想正本应该已经送到他们国家了。」

「……我知道。」

也就是说，如果菲尔去世了，国家就会衰弱。我则会成为连朋友都保护不了的愚蠢之人，一辈子憎恨这样的自己。

「哼。不只是你们，之前我中毒的事也是拜劳伦所赐，当时还向下毒的对象请教解毒方法，对此我感到十分羞愧。当然也因此做了不适当的处置，我可永远不会忘记这件事。还好有将对医疗师团失望的克里斯留在身边，才因此获救，不给两倍薪水可过意不去。」

「还有什么事吗？」

「……父亲，比如说？」

「为什么只有杰雷米恢复得那么快？」

「谢谢招待，麦克，回去吧。」

「杰雷米的母亲是梅里克出身吗……」

「从结果上来说，劳伦和贝亚德是同伙，故意拖延毒药被发现的时间，隐瞒解毒剂的材料，并巧妙地引导凯萝琳在监狱中不说出多余的证词。」

我们认真的研究成果也被当成玩笑对待吗……我不禁干笑。

「王妃殿下之类的。这次她是被劳伦所骗，与罪行无关，但听说正因如此她非常愤怒。往后依然要非常谨慎，不能懈怠。王妃殿下是会选择无法反驳自己的人，以玩弄他们取乐的类型。我个人不希望那位和琵雅见面，如果遭受了没有道理的怒意，像琵雅这样的人应该无法负荷吧。」

麦克一边叹气一边轻声说道。毕竟我们都没注意到那家伙是间谍，反而还信任他，导致内部讯息泄漏到敌国。

「老爷，我想请问医疗师团长和杰雷米的现况。」

父亲一脸厌烦地倾斜玻璃杯。

「完全被骗了，被摆了一道。」

与菲尔结束会面时，回家的路上也有间谍跟踪……那是劳伦指示的吗？

「说什么谢谢招待，你只有喝水而已吧。路法斯，你等等。」

「草稿吗？」

在庭院里建祠堂源于梅里克的风俗习惯，因为冬天雪积得太高，无法去神殿参拜，所以在家建造可以祈祷的地方。

「原来如此……那个国家从很久以前就在我们国家种下种子了呢。这样看来，可能不只劳伦家而已。麦克，帮我确认一下，那些之前没有调查过身世，但有机会接触子爵家和王室的官僚是否有问题。」

父亲笑得让人心底发寒。

「父亲的行动遇到了困境，所以将希望寄托在儿子身上？还是梅里克直接对杰雷米下达指示？不管是哪一种情况，儿子也已经成年，视为同罪。」

之前……为了见凯萝琳而前往塔里的单人牢房时，他曾说「我一直对博士的研究很感兴趣，论文我也都拜读了」。一想起劳伦当时和蔼可亲的笑容，我不禁咂舌。这么说来，今年的学术会他也有出席。

「父亲，要是我被胁迫要选择琵雅还是国家，我绝对会选择琵雅。」

「无论如何，都是只有他才能做到的事情。」

「『让琵雅伤心就等于背叛史坦家』这点我已经清楚告知她与她的双亲。她曾说过『从订婚期间就觉得杰雷米很不可信』，洞察力意外地还不错，这点很有趣。反正在研究室时有麦克，在公会有父亲的影子伪装的公会成员暗中监视，绝对不会让她们独处。目前琵雅与她相处得很愉快，所以先维持现状。」

「他有说出对殿下杀人未遂的动机了吗？」

父亲露出今天最爽朗的笑容。

听到麦克的话，我默默地点了点头，菲尔不只是帅气而已，还很聪明、开朗……和我不一样。所以很受国民的爱戴，若是失去菲尔，这个国家将会陷入悲伤之中。

父亲往前探出身体，直直地盯着我的眼睛。

「……劳伦宅邸的书房里，有将琵雅的情报和功绩翻译成梅里克语的草稿，还有几份琵雅的论文。」