插曲 史坦侯爵家的慰劳会

在史坦本宅的房间里，我婉拒了用餐，什么也不想做，只是躺在熟睡的琵雅旁边抱着她。在快接近午夜十二点时，有人轻轻敲了敲门。

我轻声咂嘴，小心翼翼地离开琵雅，她看起来并没有醒来的迹象。

「抱歉，我会在一小时内回来。」

在琵雅的唇上轻轻落下了一吻后，我前往父亲的书房。

书房里聚集了史坦领地内与此次事件有关的代表们与亨利。慰劳会热闹地开始了。我叹着气坐到父亲旁边的空位上。

「琵雅怎么样了？」

父亲关切地询问。

「从那时开始她就一直没有醒来。」

「这样啊……琵雅被马里乌斯囚禁了四天，一定承受了很大的压力，她需要好好休息，明天还是请医疗师来看一下比较好。」

「根据玛莉的说法，马里乌斯并没有做出无礼的行为，但他们一直共乘马车，琵雅长时间都紧绷着神经。」

如果他真的对琵雅做了什么无礼的事，那个家伙现在已经消失在这个世界上了。

「话说回来，琵雅没有接受这方面的训练，竟然能顺利完成这件事。她真是既有毅力又有体力，我真佩服她。」

我缓缓摇了摇头，表示并非如此。听见亨利说的话，我不禁想起了琵雅小时候因为持续低烧，虚弱无力地躺在床上的事。我总会找些她可能会感兴趣的书读给她听。那时她总说没事，勉强挤出一丝笑容。

琵雅是我们史坦家全力呵护、养育的「深闺千金」。我们尽可能地避免她接触到任何悲伤或痛苦的事物。

到底是因为她是预言者？还是因为她的聪明才智呢？琵雅比一般贵族的继承人更加理解现实的残酷，所以才能在关键时刻做好心理准备。

虽说如此，有数据显示，即使是受过训练的士兵，也会因长达一周的监禁崩溃。更何况琵雅这次是与杀人魔共处一室，能撑过这四天简直是奇迹……不对，果然还是要多亏了她的毅力。是她强烈想拯救玛蕾娜的心情，以及想帮助我的意念支撑着她。我对自己咂嘴。

「我原本不打算让琵雅陷入如此极限的精神状态，但路兹子爵家的次女被挟持为人质……明明知道琵雅最近很喜欢她，都是我的失误。」

「别自责，琵雅连比自己体型更大的我和菲尔都愿意出手相救，怎么可能会对小孩见死不救呢？如果真的放任不管，恐怕她一辈子都会有心理阴影。还好最后一切都平安无事，打起精神吧！」

亨利用力地拍了拍我的背，将红酒倒入我面前的杯子里。

「与各国协调实施的经济制裁，以及我们国家单独实施的第二波物资、技术支援，成功让保守派崛起。再加上不公开的第三波行动——由杰雷米主导，摧毁秘密毒药工厂。透过这三项行动的成功，我们得以达成令人满意的结果。各位，辛苦了。」

杰雷米在这次事件中立下功劳。面临生死关头的人，行动的积极度果然不同。

竟敢对我的琵雅……

玛莉当然也是「影子」出身。母亲注意到她后，特地教她侍女的技能，让她在明面上也能护卫主人。母亲就这样将悉心培养的心腹交给琵雅，说是「暂时借给她」。母亲大概早已预见到会发生这种情况，实在让我佩服得五体投地。

「话说回来，路法斯少爷，您身为指挥官请不要亲自与敌人对峙……」

「不要这么生气啦，接下来就让他好好努力工作就行了吧？比起这个，杰雷米那副害怕的样子才好笑！我差点忍不住笑出来。路法斯，你狠狠地教训他了吧？」

然而即使自认已经做好万全的准备，却还是让马里乌斯碰到琵雅，而且还被他夺走「妖精之泪」。听说琵雅的手臂被抓住了好几次。看到穿着马里乌斯的颜色，咬紧嘴唇忍住眼泪的琵雅，我……

「为什么要惊讶？为了琵雅做好万全准备是理所当然的。」

作为国家智慧的象征，拉古纳校长的护卫工作由影子的首领托马亲自负责。我再次向他致谢。

「路法斯少爷，这是将贝亚德家及其共犯连根拔起的好机会，而且至少能以绑架下任侯爵夫人的罪名将他们绳之以法。只要抓住他们，就能逼供出更多情报。」

就在和平会谈进行到一半时，突然传来了琵雅被绑架的消息。据说他们正乘着马车，掩人耳目地前往史坦领地。

「……麦克，抱歉。」

「托马，辛苦了。」

「嗯。那么，各位都辛苦了，干杯。」

「不必自责啦，这也没办法，毕竟最喜欢的琵雅跑到你看不到的地方。」

既然亨利作为直接受害者都能接受，我也不好再说什么。

「放弃吧，路法斯。琵雅已经过了你可以独占的阶段了。应该适度让她露面，让大家知道她对国家的贡献，朝着能完全保护她的方向前进。」

杰雷米过去伪装成好青年的能力确实令人佩服，连我都被他骗了。恐怕至今仍有人对他的印象还停留在过去。但我们必须让这些人清醒过来，否则将来会很困扰。

我向大家分享了不在场的拉古纳校长所做的努力。

「这没什么，看到索雅皇女殿下因拉古纳校长而逐渐对我们少夫人产生兴趣，我感到非常愉快。」

趁着敌人休息的空档，我与玛莉取得联系。

亨利再次用力拍了拍我的背。我从来没想过竟然会有被亨利连续安慰两次的一天……

但尽管一切顺利结束，我的内心仍然无法释怀。

我当然反对琵雅担任诱饵，但父亲和托玛却用冰冷的眼神看着我。

托马在桌上摆满了搭配酒类的各种美味珍馐，众人也放松下来，开始愉快地交谈。

「「「「干杯！」」」」

「这次能推举索雅皇女成为反政府的象征人物，拉古纳校长可说是功不可没。」

「对于那些被下毒、在生死之间徘徊，人生几乎毁掉的人毫无同情心，却抱持着轻率的同情反对死刑……真是天真。」

「主谋是贝亚德子爵，还有其他十名共犯。战斗力中等，我无法离开琵雅大人，但随时准备好应对救援行动。不过，琵雅大人表示想继续担任诱饵，您觉得如何？」

「真是……藏也藏不住啊。」

听到父亲的话，我想起现在的情况，小声地说：「抱歉。」

我们立即做好迎击的准备，并派遣「影子」密切监视马车。从车窗确认玛莉也在后，我才稍微放下心。

难道是无法想像菲尔和盖伊博士曾经受了多少苦吗？亨利如今能健康地坐在这里，简直就是奇迹。

「路法斯，冷静点。」

「唉，那样的话，你自己要有足够的实力，如此一来，无论是哪位权力者想要琵雅，都能够靠你自己的力量解决。」

不用他提醒，我已经在深刻反省了。这次事件让我切身感受到只要遇到关于琵雅的事情，我的感性会超越理性，导致判断力变得迟钝。我撑着手肘，用双手捂住脸。

我在理性上能够理解父亲的话。因此点头同意，最终成功终结了马里乌斯的行动。他所犯下的颠覆国家政权罪和非法出境罪，都是无法辩解的重罪。

父亲很了解我的个性，因此他带着苦笑收回了提议。

「琵雅已经下定决心了。你要是连大局都看不清，那还得了？无论如何，我们都不会让琵雅陷入危险。包含玛莉在内，许多愿意为她牺牲生命的精英都跟在她身边。如果情况有恶化迹象，我们会立刻救出她。」

「不少善良的人对杰雷米感到同情，认为应该给他一次改过自新的机会。因为他自出生起就被培养成为梅里克的间谍。这次的贡献让他得以免除死刑，刚好满足各方的需求。」

之所以能让索雅皇女出面，除了解救被带去毒药工厂的学者伙伴，还加上赠送琵雅的论文和测量技术。索雅皇女对琵雅这位少见的女性研究者产生浓厚兴趣，并花了不少时间从校长那里了解琵雅的研究情况。

「说起来，我们已经派了一个小队监视敌人的马车不是吗？加上埋伏在国境的人总共有一百人？对付十个敌人竟然派这么多人……吓我一跳！路法斯，你真的太喜欢琵雅了。」

保守派的核心人物们一开始迟迟不愿意采取行动。然而，同样作为学者且品格出众的拉古纳校长秘密前往梅里克，竭力地向他们保证亚修贝尔王国不会违背承诺，请他们相信我们。所以索雅皇女与其他保守派才会被打动，局势也随之逆转。

托马微笑的模样，仿佛是一位因孙子受到他人夸奖而高兴的祖父。

大家都知道琵雅是地质学和测量领域的最高权威，此外她还独自查明梅里克花费了数十年研发的「魔法粉」，让索雅皇女深感佩服。她判断琵雅的技术将对梅里克的重建有所帮助，并低头表示希望在政权交替后，务必将琵雅的力量借给他们。

「好了好了，各位辛苦了。虽然只是内部的庆祝，还是再次举杯吧。阁下，您说呢？」

我亲眼目睹杰雷米曾经毫不犹豫地对菲尔下了致死量的毒药。照理来说，只有死刑才是最合理的处置。当我因愤怒而紧咬牙关时，亨利却用轻松的语气开口：

在会议上，梅里克的代表以新型毒药的存在作为最后王牌，试图动摇我们，然而我们亚修贝尔立即回应，表示我们早已掌握该毒药工厂已经烧毁，并且新型毒药已经被我们回收这件事。同时我们还指出，制造这种毒药的行为足以引发国际社会的强烈谴责。听到这番话后，梅里克的皇帝露出绝望的表情，宣布投降，并同意进行政权交替。

我陪大家小聊了一下后便静静地离开，回到琵雅身边。

「……我不记得了。」

「不过，你巧妙地利用了杰雷米，这一点做得很好。结果那个新型毒药成为了最大的王牌。如果大家知道这是你的手段，轻视你的人会更少。」

「不要，因为琵雅不想要这样。」

随着父亲的话，众人举起酒杯，互相庆贺彼此的努力与奋斗。

琵雅不会希望自己站在众人面前，接受来自世界各地的赞赏。与其要她分心去做这种事，她应该比较想要多挖一分钟的山脉吧。