第四章 狩猎狐狸

「早安，琵雅。麻烦妳过来一趟，真是抱歉。」

「早安，公公大人。」

在经历了伊莉玛公主那场令人恐惧的茶会后，迎来了新的一天。

昨晚，我因为不擅长说谎，无法掩饰自己的低落情绪，怎么样都打不起精神。难得路法斯少爷早早回来共进晚餐，我却无法愉快地聊天。

对于如此软弱的我，路法斯少爷什么也没问，只是轻轻地抱着我，陪我一起入睡。

而今天出门上班的路法斯少爷不知为何带我来到了公公大人的工作地点──位于王宫内的宰相办公室。

既然是有关公公大人的事，我自然二话不说马上赶来，但为什么得在职场上戴着侯爵家的传家宝项链呢？而且还是两条？

虽然这是每次出门都会上演的事情，但今天出门前，路法斯少爷又不容分说地将项链戴在我的脖子上。考虑到目的地是路法斯少爷的工作场所，我穿着像是卢斯南山脉的针叶树般深绿色的连身裙，外面套上米色的大衣，整体看起来简单又朴素。结果在进入王宫前，路法斯少爷直接拿走我的大衣，导致我的脖子完全露出来！

他是觉得大衣不适合我吗？还是要让路上的人因为不符合这个场合的饰品而讶异？总之路人投来的目光如刺，相较以往更让我感到痛苦。

这里是国家政务最高权力者的办公室……在路法斯少爷和公公大人讨论重要的事情时，我忍不住四处张望、走来走去。

房间整体的设计以深棕色为主，非常符合公公大人的气质。那张深咖啡色的皮革办公椅，不知道坐起来是否舒适？

当我正沉浸于观察周围事物时，左边墙壁的书架突然向旁边滑动。

「呀啊！」

我吓得惊叫出声，连忙用双手捂住嘴。从那个突然打开的昏暗空间里……陛下出现了！

脑中突然浮现在进入学院前的那场小茶会上，第一次见到强尼叔叔的事。他那时也是突然出现又突然消失。原来王宫里四处都有隐藏通道。

路法斯少爷立即走到我前面，向国王做了一个对上位者的正式行礼，我模仿他的动作。

「路法斯、琵雅，早安，还有恭喜你们结婚，我听两个儿子说婚礼办得很棒。喔，这两条项链真适合妳，当然，琵雅才是拥有者，先就坐吧。」

这么说来，之前听说过王妃很喜欢宝石，她一直都想要这个「妖精之心」。

陛下坐在最上座的单人座，隔着夹角，左边是公公大人，右边是路法斯少爷，我则是浅浅地坐在路法斯少爷的身边。

「直接进入正题吧，就昨天伊莉玛公主对我们家的琵雅•史坦毒杀未遂一事，作为史坦侯爵家的家主，要求对此事进行严惩。此外，以王的名义命令嫡子路法斯与琵雅离婚，要求路法斯入赘帕斯玛，这无疑对我们家族的污辱，我强烈抗议。会议结束后，我们将会离开王都，回到自己的领地，当然也会缺席新年传统的狩猎活动。在做出相应的处理后，请再联系我们。」

公公大人的眼神闪过一道光芒，嘴角上扬。那是我从未见过的表情……如果要形容，可以说是好战吗？

「什么？路法斯少爷明明就在这里工作，不用这么麻烦！我可以自己回家。」

──为什么会知道我的想法？……啊啊，又是麦克。我用双手捂住脸。

「我会透过非正式的渠道再次向帕斯玛国王传达，伊莉玛公主和路法斯不可能结婚，并就王妃轻率的言论造成困扰而致歉。至于强行夺取修女『重要的痛风药』一事，因为完全是错误的行为，虽然无法公开，但会提出抗议，要求对方道歉，并回收帕斯玛拿走的剩余药物……这点务必请你们谅解。」

看着陛下离去时那略显孤单的背影，我不禁脱口而出。

重新整理好心情后，我对自己点点头。看见这个举动的公公大人接着说道：

「那是两码子事，他该下定决心了，不能再坐视不管。」

「是吗？总之，除了琵雅以外的妻子，无论是我、父亲、母亲还是领民，所有人都不会接受。」

公公大人露出不悦的冷笑，那是我从未见过的冷漠表情，与路法斯少爷生气时的眼神十分相似。

这次王室寄来的邀请函有两封，收件人分别是公婆和我们。由此表示王室承认我们是夫妻……虽然事实本来就是如此。

陛下与公公大人对视了片刻，公公大人深深地叹了一口气，露出疲惫的表情，将头发往后拨。他看了一眼路法斯少爷，后者也默默地对陛下行礼。看来双方似乎已经达成共识。

「咦？」

「是。」

公公大人这么说着，回到办公桌前。我简单打了声招呼后去泡了一壶茶。这并不是一场愉快的会面，还是喝杯茶缓解一下吧。

看着我们的公公大人用严肃的口气唤了我的名字。

愈听愈觉得这项活动完全找不到任何有趣的要素。然而仍有人认为，参加王室举办的两大盛事，并对他人讲述当年活动的情景，可以彰显社交地位……因此，每次活动都非常热闹。另外，活动的热烈程度也会成为王室是否受欢迎的指标。

陛下向我低头致意，我吓了一跳。得知陛下在百忙之中仍然关心着我们，心里感到一丝温暖。

「……没错。琵雅没有错。我收到艾梅莉亚的报告，她说妳当时脸色发白，几乎要晕倒。让妳留下痛苦的回忆……很抱歉。」

「雷欧……」

「怎么说好呢……明明陛下是梅里克和贝亚德一事中的最大受害者，真让人遗憾。」

公公大人居然说我是他的女儿，还为我感到愤怒……

「昨天伊莉玛公主对琵雅的谩骂，我已经收到逐字逐句的报告。琵雅从小就为我们史坦侯爵家付出无数心血，事到如今已经是我的女儿。对于她所受到的极度不公平待遇，即便不是从我的立场来看，都会感到非常震惊和愤慨。」

也就是说，假设陛下没有遵守承诺，今后王妃和公主依然想要伤害我，或是想要把我从路法斯少爷的妻子位置赶下来，他们都会站出来战斗。我很感谢也很开心大家愿意保护我，但是……我不安地紧握双手。

狩猎从武器、装备到马匹和猎犬，每一项都必须投入大量的金钱。因此，自然而然地会演变成贵族之间的虚荣心竞争，像是「我家的马比那家更好！」、「我家的马匹用具比那家更高级！」之类的。

顺带一提，洛克威尔伯爵家过去也曾受邀参加。然而自从祖母双腿受伤后，王室做为邀请方似乎有所顾虑，不再发邀请函。老实说，真是帮了大忙。

我下意识低头看向胸前，虽然早在生日那天就知道这颗宝石是身为女主人的象征，但没想到它代表的地位竟然如此不可动摇。我抬头看向路法斯少爷，他肯定地点点头。

在等待路法斯少爷出现时，我向婆婆大人询问一直很在意的事情。

陛下沉默地点点头。

听到陛下的称赞，路法斯少爷面无表情地低下头。

「但我不想要因为自己，导致托马先生他们受伤，或是传出背叛王室之类有失名声的谣言……」

陛下起身准备回去办公时，我打算起身送他离开，但他用手示意我坐下且不必送行，接着大步走向隐藏通道，机关门随即无声地关上。

不过，婆婆大人无法眼睁睁地让我这个脆弱的羔羊，在丈夫狩猎时被丢进狼群中，因此决定跟我们一起参加。事实上，由于我的两个好朋友和徒弟（？）目前都未婚，今天并没有受到邀请。如果没有婆婆大人，我真不敢想像自己会处于何种困境！

「遗憾的是，伊莉玛公主说的那些话，源自于王妃的轻率发言。我已经澈底否认王妃的误解，并向她解释琵雅和路法斯是一对幸福的新婚夫妻，他们两人在一起可以发挥出更大的力量……」

「琵雅，我不想让妳一个人哭泣，而且妳可能会回想起那些不好的回忆对吧？父亲，晚点见。」

虽说如此，竟然说要离开王都……

然而，我的丈夫却一直没有出现。

然而，与我不同，路法斯少爷依然只是沉默地低头。

陛下完全否定了昨天伊莉玛公主的发言。

当我不自觉地咬着下唇，双手紧握时，路法斯少爷将他的大手放在那之上。

说到底，这件事似乎是王妃和公主这两位女性恣意妄为所致。即便如此，陛下在叙述时措辞上有点迟疑，内容也有些含糊不清。

「昨天在学院发生的事情，我也从派到学院那里的人那里收到确切的报告。派艾梅莉亚帮助琵雅，是最聪明的解决方法，真不愧是路法斯。」

于是在公公大人过度保护的吩咐下，我只能坐在过度保护的路法斯少爷腿上，直到回到家。之后，他要求我今天不要出门，在莎拉的陪伴下，我写信给托马先生和神官长大人，度过了这一天。

路法斯少爷说这句话时，露出了好像有哪里疼痛般的扭曲表情。我连忙摇头。

「对了，昨晚妳很疲惫，没能告诉妳，混入红茶里的果然是小苏打粉。」

「什么？」

「总之就是这样，琵雅。那么路法斯，你送琵雅回去后再开始工作吧。」

「我完全无法理解琵雅为什么会遭受这样的对待。而且据说伊莉玛公主是从王妃殿下那里得到的建议，我也没办法理解陛下为什么会对这种不慎的言行置之不理。我们侯爵家才刚迎娶琵雅进门，就让她遇到这种事，真的是无颜面对洛克威尔伯爵。此刻，碧安卡应该正在向伯爵夫妇低头道歉吧。」

陛下勉强挤出这句话。

在这紧张的气氛中，我忍不住发出声音。婆婆大人正在拜访洛克威尔宅邸（我家）？这种事应该是第一次吧？我是否为他们带来麻烦了？是因为我没能好好处理与公主的关系，陛下和公公大人如同菲利普殿下和路法斯少爷那样的亲密的感情才会产生裂痕……？公公大人和婆婆大人对我的关照，让我非常感激，但是……

虽然对我来说，不管是过去还是现在，回到史坦领地都是一种奖励，但却从来没有单独待在那里过。我太过习惯和路法斯少爷待在一起，想到得自己一个人留在那里，就有点不安。不过，关键在于提前了解「紧急的情况」，就能做好心理准备。

在冬日晴朗的天空下，位于王室领地的狩猎场空气冷冽，我与婆婆大人穿上温暖的外套在外面等候，准备鼓励即将出发的男性并为他们送行。

这场狩猎是从准备好的人依序出发，并且可以自行决定结束的时间。因为并不是赌上生计的活动，而是社交的一环，规则相对宽松。

「托马和护卫都不会受伤的，谣言这点小事也不会让我们受伤。我们可不会雇用那些缺乏锻炼的人，这些是琵雅在杞人忧天。」

「这点我会妥善安排，不过，如果王妃突然从公众面前消失，恐怕会导致国民不安……毕竟前一阵子更换王太子一事，已经在国民心里留下了混乱的印象。不会让你们等太久的，我会自然地处理这件事，请稍微再忍耐一下。」

作为首席侯爵家的史坦如果不参加「猎狐」会怎么样呢？将会有人怀疑史坦家对王室的忠诚，甚至反过来质疑王室，是做了什么事才会失去侯爵家的忠诚……想必会在社交界引起轰动吧。我记得上次与陛下交谈时，公公大人似乎也稍微提过不参加的事？

「领民们绝对不会认可不符合这些条件的女性，而且除非得到家主的许可，女主人以外的人不得进出本宅。」

我急忙否认那部分的描述，同时从另一个角度得知自己从十岁起，每年都在史坦领地愉快度过的那些日子并不是单纯的假期，也是踏板。

尽管不认为我那对胆小的父母会对这位强势的婆婆大人做出无礼的举动，但以防万一，还是确认一下……

「也就是说，就算是王族，没有我和路法斯的同意，也绝对无法踏入史坦领地一步。而且我们领地的边境具备足以抵御任何压力的力量。我有自信，没有地方比史坦领地还安全。我们史坦家族向来就非常讨厌自己选择的女人被夺走或是受到伤害。」

「婆婆大人，我听说您去拜访了洛克威尔宅邸。因为我老是这么没用，让您们担心了，真的很抱歉。那个，我想请问您与我的双亲谈了些什么呢？」

路法斯少爷告诉我结果。因为有证据，所以只有这件事可以提出抗议。

「琵雅一点错都没有，作为家主，父亲所说的都是常识且理所当然的事。」

我这么说着，将泡好的茶放在公公大人的桌上，他对我露出温柔的微笑，拿起茶杯，闻了闻香气后喝了一口。

也就是说，「猎狐」是国内最高级的社交场合。因此，参加者会经过严格筛选，未成年不得出席，且至少需要是伯爵阶级以上的夫妇才能参加。

「……几乎都是在谈论你们两个的婚礼，没有谈到那些妳担心的话题。」

「琵雅可是很早就进入本宅了呢，包括托马在内，对佣人来说，妳既以未来女主人的身分受人尊敬，同时又是那个喜欢挖石头，和狗狗翻滚玩耍，迅速与大家亲近，非常可爱的女孩。琵雅很早就确立了属于自己的地位，所有人对妳的忠诚心与对我们的忠诚心无异。」

「猎狐」与夏末的「舞会」是由王室主办的两大年度盛事。除此之外的活动，除非是像册封太子典礼那样的特殊场合，基本上是由其他贵族主办。至于史坦侯爵家，除了婆婆大人偶尔会邀请信赖的朋友举办茶会，几乎不会举办任何活动。

我们回到原本的沙发上，喝着刚泡好的茶稍作休息，温暖的茶让人放松。耳边传来路法斯少爷「嗯，真好喝」的赞美。

所以婆婆大人才会如此执着于我们必须在神殿举行婚礼，路法斯少爷也加紧脚步地推动进度。还有在神殿举行婚礼后，领民热情的举动……

「听到的报告……内容令人十分寒心，连影子在传达时都有一丝迟疑，老实说，我听到时整个人头昏眼花。首先，我要明确地表示，同意路法斯和琵雅结婚的是我，为了国家的利益，要求两人离婚并让路法斯出国，是不可能发生的事。一个是凭藉天赋的才华和个人的努力，在十几岁时就已经有能力成为国家掌舵手的人才，另一个是从测量和挖掘等前所未有的领域中，为国家做出贡献的人才。失去两位的信任，使人才外流，才是损害国家利益的行为，如果我这么做，直到末代都会被讥笑为愚昧的国王。」

「王妃殿下是波吉奥王国的公主，而波吉奥王国至今仍由宠爱王妃殿下的那个国王在治理，不是吗？」

另一方面，在等待男性狩猎回来的期间，女性会穿着当年最流行的礼服，尽力展现自己的魅力与才华，试图得到王族的青睐。

「难道您觉得仅凭这样的处置，能够挽回史坦家吗？」

「起初，在王太子殿下册封太子典礼上，帕斯玛在未收到邀请的情况下，带着伊莉玛公主出席，更糟糕的是，由于公主没有护送者，对方的解决方法竟然是指名路法斯护送她。当下尽管不满，但为了让典礼顺利举行，我们还是遗憾地遵从了这个要求。那时候我已经明确地告诉陛下和帕斯玛，路法斯已经有未婚妻了。更何况，路法斯和琵雅结婚申请书上的签名还是陛下亲手签的。」

「……王妃……我会想办法处理的。」

「不用着急，我会借这个机会处理一点你的工作。」

公公大人以工作优先为由，表示不参加。我无法判断他说的是真的，还是想透过家主缺席来表示抗议。不过，确实不可能所有的高阶贵族都参加狩猎，毕竟当前的局势并没有稳定到可以骄傲的程度。

「我可是有值得信赖的路法斯少爷、公公大人和婆婆大人在身旁支持我喔！没问题的！你看，我这么有精神！」

还在困惑时，路法斯少爷搂住我的腰，让我的注意力放在他身上。

没想到接在路法斯少爷后面发言的人是陛下。他看着我，难过地轻皱眉头，接着他挺直腰杆，依次看着我们的眼睛，平静地开口：

「所以，没有必要『假死并跑到国外』，如果要走就去史坦领地，知道了吗？」

总之可以肯定的是，参加这个活动能避免引起不必要的注意，我也已经做好觉悟。

而且，就算说是「一个人」，这也与和路法斯少爷离婚后的「一个人」完全不同。毫无疑问，路法斯少爷会回到我的身边，我将在他所热爱的史坦领地，与同伴一起等待他。

所谓的「紧急的情况」，应该是指与王室对立的时候吧？尽管不愿去思考这种情况，我仍知道公公大人是为了我的安全着想，于是低头表示自己知道了。

此外，这个国家的「猎狐」规则是，猎犬追捕到猎物后，由参赛者亲自猎杀。如果参加狩猎的男性没有一定的本事，会使家族蒙羞。所以，那些完全不擅长狩猎的参加者甚至会为了避免毫无所获，提前准备好已经捕猎到的猎物。

虽然是外行人的想法，但狩猎场的猎物数量有限，愈晚出发，找到猎物的机率应该就愈小。所以从刚刚开始，男士们就争先恐后地朝着远处的草原奔驰而去。

「是这样吗？」

「我非常喜欢史坦领地。若届时真的发生了什么事，我会一边挖掘化石，一边等待大家回来。」

换句话说，就如同艾梅莉亚小姐所说的，他们试图将那个药物放入红茶里来操控我的行为，无法正式立案。

「琵雅，虽然我们绝对不会再让妳经历这种事，但妳要先做好心理准备，万一发生紧急的情况，我们可能会让妳一个人回到领地。」

「我才没有翻滚。」

陛下双手抱胸，一脸苦恼地闭上眼睛。然而，公公大人丝毫没有要放过他的意思，继续说道：

「琵雅真是个好孩子。琵雅，关于史坦侯爵夫人，从第一代领主得到这片史坦领地时起就规定，只有取得『妖精之心』或『妖精之泪』，并在史坦神殿立下誓言的女性，才能成为这片土地真正的女主人。」

托马先生、护卫们、园丁和厨师等佣人，明明看起来都很温和啊？不过，既然路法斯少爷都这么说了，应该就是那样吧。

「琵雅，妳实在是太善良了。昨天没能赶过去，对不起。」

她避重就轻地回答，若她是这样的态度，那就算询问父母亲应该也会得到类似的答案。即便已经是可以参加「猎狐」的大人，我还是能深刻感觉到自己仍处于被保护的立场。

「好……」

公公大人直接且冷淡地对陛下陈述。正因为与陛下有着深厚的信赖关系，而且是在屏除旁人的宰相办公室，才能做出这样的举动。而陛下显然也同意这个安排，将场所定在宰相办公室。

「就我个人而言，我也像对待自己的孩子一样，关注着路法斯和琵雅的成长。无论是你们的初恋结成果实，还是为了成为更适合彼此的人而努力，我都看在眼里，怎么可能会做出将你们分开的事情。更何况，你们还是菲尔的救命恩人。我再次感谢你们，谢谢。」

「那、那没什么。」

同一周的周末，我在路法斯少爷和婆婆大人的陪同下，首次参加「猎狐」的活动。

「路法斯少爷真慢呢。」

「他应该不太在意能不能捕到猎物吧。」

确实，就算在这里没有得到好名次，路法斯少爷也早已位于同龄人的顶端，因此他并不需要努力取得成果。但我还是忍不住担心是不是发生了什么事，再加上我们这些等候的人也快要冷到牙齿颤抖。这时，路法斯少爷终于和牵着马匹的比尔一同出现。

「抱歉让妳久等了，稍微被耽搁了一下。那么，琵雅，我出发了。」

他这么说着，用拇指抬起狩猎帽，弯腰在我的脸颊上吻了一下，但他的情绪显然不太好。是因为被强迫参加了之前从没参与过的社交活动吗？还是说，因为是新的参加者，四周投来的失礼目光让他感到不舒服？刚开始时我也觉得有点不自在。

不过，第一次看到路法斯少爷的狩猎服装，还是让我有点兴奋。类似前世所谓的马术服，上衣是舒适、好活动的棕色夹克，裤子却是贴身的裤型，搭配及膝的黑色靴子，他以这样的穿着打扮准备出发。

随行的有达格、布拉德，以及年轻的索德和斯皮尔。我也依序揉了揉四只跑过来撒娇的狗，并对牠们送上声援。

「路法斯少爷，路上小心，我会一直待在婆婆大人身边的，请放心。」

「嗯，琵雅，妳的鼻子都冻红了，快点和母亲去温暖的招待所吧，毕竟妳从以前就很容易感冒。我会早点回来的，母亲，我出发了。」

路法斯少爷跨上深棕色的马，吹了声口哨，踢了一下马腹奔驰而去。随着狩猎开始，四只狗迅速超越马匹，奔向猎物的巢穴（？）。

当婆婆大人与正好在场，同为夫人的朋友交谈时，我目送路法斯少爷牠们的背影愈来愈远。「琵雅小姐！」后方突然传来麦克带着一丝急迫感的叫声，我讶异地抬头，同时又有人叫住我。

「琵雅博士！」

听到这个熟悉的声音，我背脊一阵发凉，但我还是尽力保持淑女的风范转身。如我所料，马里乌斯•贝亚德一手拿着马鞭站在那里。

在贵族的社交场合，他为何不称呼我为「史坦夫人」而是叫我「琵雅博士」呢？这样只会让我更引人注目，真希望他可以饶了我。

「好久不见。」

为了让话题无法延续，我故意简短地回应。因为这个人八成就是那个在暗中唆使伊莉玛公主去袭击凯萝琳的人。无论是「魔法粉」的事、凯萝琳是多么重要的人物，还是凯萝琳人在哪里，他肯定都知道，而且他还打算让我喝下「魔法粉」，企图操控我。

然而，我并没有足够的证据能够指控他，或是明目张胆地避开他。关于独角兽的袖扣，路法斯少爷表示，使用独角兽图案的家族并非只有贝亚德，因此这并不能成为决定性证据。

「不过……会受邀参加王妃殿下茶会，家里有年轻男性的家族，范围其实没有很大。」

虽然路法斯少爷那时啧了一声，补充了这句话。总之，我必须小心谨慎！

话说回来，虽然我并没有阶级歧视的意思，但为什么贝亚德子爵会出现在这里？按照常理，应该只有阶级在伯爵以上的贵族才有资格参加。难道是因为他受到王妃殿下的喜爱，所以拥有特权吗？他今天也穿着一套合身且品质优良的狩猎服，笑容可掬、彬彬有礼，高雅到甚至看起来像是个王族。

「可以缺席『猎狐』吗？」

「陛下以我试图破坏和睦的夫妻为由训斥我，我只不过是出于好意为亚修贝尔王国提出建议罢了。怎么可能有比身为国母的我所安排的婚姻更重要的事情。」

难道她依然不愿承认我是史坦家的人吗？我心中这么想着，往前迈出一步，与婆婆大人并排后再度低下头。

「婆婆大人……太好了。」

「原来如此……」

对于不再需要与更有势力的贵族建立关系的史坦家来说……反而要担心其他人蜂拥而至，因此最重要的是，要在避免引起他人注意的情况下离开。对于我这种不善社交的人来说真的太感谢了！我今后也必须死守这个位置！

多亏婆婆大人明智的忠告，我得以避免不必要的尴尬。

当我们起身离开座位，静静地朝前方走去时，就像是在开玩笑般，周围的人自动为我们让出一条道路。

「因为迎娶心爱的女人为妻的男人，怎么可能会冷漠呢。」

话说回来，王妃还真是推崇帕斯玛王国。

狩猎场的一角建有一座纯白的招待所，听说活动举行当天若遇上雨天，会在这里举办替代的宴会。

对于这一点我也很疑惑，我努力思考后回答：

「今日比任何人都还要光彩夺目的王妃殿下，能否允许我发言？」

一般来说，除了王族以外，其他人都是自由落座，但事实上，根据默契和长年的习惯，早已决定每位家族夫人的座位。光是想像自己不小心坐错位置，就忍不住抖了一下。

至于饰品，婆婆大人表示「有麻烦的人在」，所以只戴了一条金项链，而我则是只戴着「妖精之泪」。

「我完全不懂妳儿子为什么那么坚决拒绝我的提议。他难道不知道帕斯玛是多么了不起的国家吗？能与那个国家结亲是相当难得的机会，他连这个都不明白，居然还能担任宰相辅佐的位子。如果这么相爱，那就更应该迎娶伊莉玛公主为妻，把这位姑娘当作爱妾，这样既能得到财富，也能够获得爱情。」

竟然被这个无视规则的男人牵着鼻子走，掉入他的陷阱。

「是因为憎恨史坦家，所以不愿意称呼我为史坦夫人吗？」

「请再忍耐一下，我一定会救您出来的。啊，到我出场的时间了，容我先失陪。」

「琵雅，不可以擅自拿食物喔，必须按照麻烦的顺序。」

婆婆大人唤了一声……对啊，今天有最强的伙伴陪伴在我身旁──我想起这件事后就松了一口气，连忙跟上婆婆大人的脚步。这时她突然抓住我的手臂，用力地将我拉到她身边。前方有玛莉，后方则由麦克作为护卫跟着，她用扇子遮住嘴巴，在我耳边低声说道：

「琵雅，差不多该走了。」

随着我们接近高台，王妃注意到我们，并察觉到我的身分，脸上露出不悦的表情。唉，我已经想要回头了。

婆婆大人一边过度赞美王妃殿下，一边毫不客气地告诉她不要干涉史坦家，王妃听到后瞪大双眼。

「光彩耀眼的王妃殿下，请务必将您的能力用在尚未结婚或未订婚的单身者身上。我们家并无适合的对象，只能容我谢绝。我一直以国王陛下和王妃殿下为榜样，教导我的儿子和琵雅成为一对和睦的夫妻。王妃殿下自结婚以来一直深受国王陛下的宠爱，愈来愈美丽。多亏了这样优秀的榜样，我的儿子和媳妇相爱到让我们感到难为情。希望不要再听到您要求以国王陛下夫妻为榜样的夫妻离婚的话语。」

大家就座后，王后简单地致词「感谢各位今天前来参加此活动，祝各位玩得愉快」，并开始进行愉悦的交谈。王妃周围立即排起长长的队伍。

那种与生具来能够让所有人遵从的声音，瞬间掌控了整个局面。

心里残留着一股模糊的不对劲。散播我们不合的谣言，意图使我们离婚，甚至打算将路法斯少爷驱逐出境。即便无法达到最终目的，让夫妻关系紧张并对史坦侯爵家造成打击，会因此得益的人到底是谁？一边思索一边盯着马里乌斯的背影，无法确定他是否与此事有关。

贝亚德家是子爵家，与史坦侯爵家之间有着明显的身分差距。

当我们抵达高台下方时，王室的佣人大声宣告「史坦侯爵家夫人一行人」。终于要进入今天的高潮！

今天阳光明媚，就这个季节来说，气温预计会逐渐升高。因此，临近狩猎场，宽敞的玻璃露台上摆满了座位，以及名为「轻食」，从没看过的美味佳肴。室内因为有壁炉的柴火，相当温暖。

王妃殿下和婆婆大人之间的紧张气氛引起了周围的注意，大家开始低声议论。我拚命地想着该怎么办，但因为太过紧张，脑中什么想法都没有。我在内心大喊──完全束手无策啊！路法斯少爷！

然而，马里乌斯却无视这一点，我还成为帮凶。

王妃说完这句话，用阖起来的扇子敲打着另一只手，一副不耐烦的样子。

他居然用这种出人意料的话来纠缠，我一时说不出话来。

「菲利普，你今天原本不是不打算出席吗？」

我并不是因为自己的地位比对方高，就在心里埋怨他为什么不尊敬。虽然我不清楚其他国家的情况，但在亚修贝尔王国，地位愈高责任就愈重。具体来说，像是领民的数量、困难地区的治理、需缴纳的税金，以及负责的公务。对于那些付出自己两倍甚至三倍的人，当然要心怀敬意。

因为有着没有阶级制度的前世记忆，在这方面的敏感度较为迟钝。但就算再怎么迟钝，我也没有胆量主动对地位远高于我的人说话，所以至今应该从未做过失礼的事……吧。

「不对，原因更单纯喔。」

「我并没有指望妳能够应付，所以没关系。只是想亲眼看看那个贝亚德的儿子是什么样的人才没有插手干预，抱歉呀。」

「……啊。」

「唔……妳说吧。」

婆婆大人今天穿了一件有光泽、线条高雅优美的薰衣草色礼服，发型则是挽成优雅低发髻的经典款式。

「琵雅，别做那种奇怪的举动。话说，那个男人应该从来没有真正爱过人吧。」

大家同时起身，低下头。随着这个动作，传闻中的王妃殿下出场。在册封太子典礼时我也有这种感觉，王妃年轻的样貌让人难以想像她有两个已经成年的儿子，说她只有二十几岁也不为过。

……事实正好相反，是伊莉玛公主单方面大吵大闹，我根本不知道该如何应对，只能一直沉默，结果还差点被她下毒……

「妳知道为什么那个男人叫妳『琵雅博士』吗？」

「婆、婆婆大人……您真是的！」

「……我听说他与王妃殿下交流密切，那么是否代表他和殿下一样，不承认我史坦夫人的身分呢？」

「这是确保退路的结果喔。」

然而，援手真的从天而降了。

「琵雅！很高兴妳来参加这个活动。史坦侯爵夫人，好久不见。」

「非常感谢今日的邀请，对于王妃殿下……」

听完婆婆大人对马里乌斯的犀利评价，我的心情豁然开朗。

在我听到如此蛮不讲理的言词，愣愣地看着地板时，突然听到婆婆大人手里发出「啪嚓」的声音。婆婆大人那把深受她喜爱，独一无二的透明雕刻扇子在她的右手里断掉了。

「婆婆大人，奇斯侯爵夫人的位置在哪里呢？我想问候并就前几天的事向她道谢。」

「好的。」

「菲利普第一王子殿下。」

「我想她大概缺席吧，作为下任王太子妃的家族，他们非常谨慎。毕竟如果大家都跑去跟奇斯侯爵夫人打招呼，王妃殿下一定会非常嫉妒。不过，她却把麻烦的工作都丢给艾梅莉亚小姐，真是让人无法理解。」

这位救世主不是路法斯少爷，而是──

「啊？」

更单纯的理由？

而且这次的礼服，领子和裙䙓都有以春天花鸟为主题，用银线绣成的精致刺绣……我和婆婆大人都有。也就是说，两件礼服是同一个系列！今天早上见到婆婆大人时吓了一跳，我明明只是穿上路法斯少爷送的礼服而已。

从衣服摩擦的声音可以判断，婆婆大人起身了。

以婆婆大人为首，在场的所有女性都站起身，向他行礼。

应该是因为之前艾梅莉亚小姐被当众解除婚约吧？按照这个道理，因为当时在菲利普殿下旁边的亨利少爷而受到伤害的怀特侯爵夫人──艾琳的母亲，是否也缺席了呢？我开始寻找长得像艾琳的女性。

因为好奇王妃的模样，悄悄地移动视线往上看。王妃的礼服是金色的，确实光彩夺目。

这套服装从各个角度展现出我就是史坦家的媳妇，让我感到相当惶恐。

艾梅莉亚小姐的母亲肯定是个绝代佳人。

「子爵在正式场合主动与未来的侯爵夫人说话，这在过去可是要受到惩罚的。」

「他应该是为了自身的利益，在玩些自私的恋爱游戏吧，真是个无聊的男人，让人失望透顶。」

王妃殿下似乎只记得婆婆大人赞美的部分。而且她果真非常喜欢珠宝，没有配戴「妖精之心」是正确的。

突然聊起恋爱话题，我不禁发出奇怪的声音。

继伊莉玛公主后，马里乌斯也擅自认定我和路法斯少爷之间是没有爱情的政治联姻。到底是谁在散播这种谣言？如果将安洁拉说的话也纳入考虑，那些流言似乎巧妙地在所有与我和路法斯少爷──也就是与史坦侯爵家和洛克威尔伯爵家──无直接来往的人之间散布。如果是艾琳等朋友听到，应该会立即否定。

婆婆大人说完这句话，涂着艳丽的红色口红，形状漂亮的嘴唇轻轻上扬，露出愉快的笑容。那表情简直和路法斯少爷一模一样，让我慌乱不已。

上位者所谓的「我是好意」，是只会让拒绝的人感到内疚，最糟糕的命令──我这么想着，战战兢兢地低着头，婆婆大人在这时开口。

我曾经研究过各国的生活方式，以防自己的结局真如「魔法凯萝」那样遭到解除婚约并流放到国外。从搜集到的资料来看，帕斯玛给我的印象就像是前世的夏威夷。那里长年如夏、娱乐活动丰富、水果美味，而且人民的性格相当豁达大方。王妃殿下应该是以亲善访问为由去过帕斯玛后，非常喜欢那里。

我穿着与路法斯少爷眼睛相同颜色的翡翠绿礼服，相较婆婆大人，裙子的布料更加丰盈，是易于行动的款式。发型则是用与礼服相同布料的丝带绑成公主头。据玛莉所言，这个发型可以表现出我缺乏的活泼气质……

「那是特例喔，因为王室欠奇斯侯爵家人情。」

「啊啊，这也不是完全不可能。但正确答案是──他没有资格主动向史坦侯爵少夫人说话。」

被王妃殿下突然直呼名字，我感到讶异。我并不在意王族对我的称呼，但女性之间直呼名字，通常应该是在关系更亲密后才会这么做。既然称呼婆婆大人为「史坦侯爵夫人」，正常来说应该要称我为「下任史坦侯爵夫人」。

我对于王妃殿下向我说出的爱妾发言感到很想哭，但对方话都说到这种地步了，或许已经没有挽回的余地。路法斯少爷狩猎回来后，应该会直接回到领地吧……

「……不愧是侯爵家。」

「婆婆大人，为什么史坦家坐在这里呢？」

「那个，是的，陛下非常宠爱我。没错！我很高兴听到妳的赞美，但真若如妳所说的那样，为何不奉上粉红色钻石呢？宝石必须由真正的主人配戴才会发光！那颗宝石根本不适合年轻女性，快点献上来，以此彰显侯爵家对王室的忠诚！」

随着殿下的话语，大家再次落座。然而，自两年前从马上摔下来后，菲利普殿下是第一次公开露面，大家不免坐立不安地观察对方的脸色，在确定一切正常后松一口气，或是在心里感到疑虑也是无可奈何的事。

婆婆大人在进行常规的问候语时，我一直低着头，然而面对迎面而来的压力，我的内心快要崩溃。

明明是侯爵家，这个座位却不是在王族的附近，也不能看到整个狩猎场。

世上竟然有这么宽容的婆婆，令人难以置信，我感动到热泪盈眶，向婆婆大人合掌。

王室的佣人快速走过来帮我们拉开椅子，我轻声对他道谢后落座。

「琵雅，不要四处张望，大家都在看着妳！好了，虽然让人心情沉重，但还是轮到我们了。如果听到不愉快的话，妳只要微笑就好，我会想办法处理的。」

马里乌斯优雅地对我行礼后跨上马。即便连离去的身影都那么英俊，我却始终无法适应他的视线。那种感觉就像是「被蛇盯上的青蛙」一样，让人不寒而栗。

当最后一批男士的身影从视线中消失后，由王室主办的女性聚会开始了。

「妳是叫琵雅吗？过来。」

当我们走到右后方，比他人还要宽敞的桌子时，玛莉帮我和婆婆大人脱掉外套，整理好礼服。

「大家继续聊吧。因为我的伤还没有完全康复，无法骑马，所以来帮忙我亲爱的王妃殿下。希望在男性们回来之前，各位能够轻松愉快地度过这段时间。」

「……妳啊，身为贵族女性竟然在面对他国公主时大声喧闹……真令人遗憾，我感到非常失望。」

「琵雅博士，听说您终于在神殿举行了婚礼。尽管是政治联姻，但嫁给那么冷漠的男人，您真是太可怜了。」

「本来绝不允许他直呼妳的名字，然而也许是想让人以为你们在学术方面有联系，他以『琵雅博士』来称呼妳。听到的人会自行猜测你们两人可能是允许对方随意交谈的关系，于是旁人会暂时不做判断。接着，他把想说的话说完后就转身离开，真是令人讨厌的人。」

「我没有当场纠正他，真是抱歉！」

王妃似乎对婆婆大人突如其来的称赞感到意外，声音微微上扬。

王妃像是与幼小的孩子说话般，对着菲利普殿下歪头。

「我知道王妃殿下的宴会会非常热闹──而因为自己曾让殿下感到担忧不已，今天是来表示感谢的。好了，拿过来！」

在殿下的命令下，宫廷糕点师推着装满精致玻璃器皿的推车走了进来。往里面看，是装着五颜六色的……冰淇淋！

「我能够恢复健康，得益于国内最顶尖的学者，也就是在场的琵雅，以及王立学院的校长所设计的冰淇淋。琵雅，妳是我的恩人，谢谢妳。」

菲利普殿下说完这句话后，竟然抬起我的右手，亲吻我戴着手套的手。

「唔！」

不仅仅是我，现场所有人都惊讶地瞪大双眼。

「如此贵重又出色的冰淇淋，是琵雅和路法斯为了今天的『猎狐』带来的伴手礼。请王妃殿下务必第一个享用。我看看喔，母亲……这个粉红色的冰淇淋非常可爱，相当适合您。来，请品尝吧。」

菲利普殿下不给王妃殿下拒绝的机会，直接将冰淇淋和汤匙递给她。

「真是的，对母亲说『可爱』这种话……总是这么爱撒娇，真让人头疼。」

嘴上这么说，王妃殿下却还是挖了一口冰淇淋送入嘴里。

「哇啊，真好吃！吃起来冰冰凉凉的，却会在舌尖上轻盈地融化。又甜又清爽，留在嘴里的味道也很棒，这个伴手礼真是优秀，谢谢。大家也尝尝吧。」

佣人端着装有冰淇淋的器皿，穿梭在桌子间的走道分送给大家。趁着场面混乱的时候，菲利普殿下朝我眨眨眼，护送我和婆婆大人回到座位。

王宫的佣人安静地准备好了殿下的椅子。我们先请殿下就坐，然后坐在他的左右两侧。

「婆婆大人，感谢您准备了伴手礼，我都没有注意到需要做这些准备，真是抱歉。」

「不是我准备的喔。」

婆婆大人这么说着，还转了转眼珠。那究竟是谁准备的呢？

「这个冰淇淋是路法斯知道我迷上它的味道后，在冬天时定期送过来的。我一直珍藏着，今天全都拿出来了。不过广义上来说，这也算是史坦侯爵家赠送的伴手礼吧？」

……我竟然是在这种情况下得知路法斯少爷对殿下的关爱。他从来没提起过，我完全不知道这件事。

「当然，我刚才已经得到路法斯的同意了。」

路法斯少爷继续怒视着殿下。

「那个八成是伊莉玛公主的贿赂。哈哈哈，我真是受够了。」

在菲利普殿下面前，即便是路法斯少爷，也不会做出把王妃殿下批评到一文不值的行为。我再次看向坐在上座的王妃殿下。

「……妳们听到了吗？她还是菲利普殿下的朋友呢，他们三个看起来那么开心。」

婆婆大人打开新的扇子，遮住嘴巴，轻轻叹了一口气。

我看着菲利普殿下的背影，小声呢喃。

「那又没什么，琵雅也是我的朋友不是吗？」

「殿、殿下！这样不好吧！」

「……我听说的是，为了避免博士的技术外流，侯爵家强行把她关起来呢。」

「哎呀，真不愧是陛下！恭喜！」

「不管是狐狸还是其他猎物，都已经被猎犬咬到面目全非。让这些优雅的夫人看到太过残忍了，就在树林的另一边处理吧。」

我将手掌朝上，示意他们看向王妃的方向。

「我玩笑开过头了，抱歉。另外，在我到达前，王妃殿下确实也引起了一些问题──包含这件事我感到很抱歉，之后会重新跟你解释并道歉。」

周围的喧哗声愈来愈大。

「路法斯少爷，我……该怎么办……」

不过前一阵子见到陛下时，他也曾提到自己试图提醒王妃殿下，但似乎无法让她理解。

「啊？琵雅根本不需要什么男性朋友。」

他完全无视周围看向他的视线，毫不客气地直接朝我们走来。这、这时候应该要先下手为强吧！

从某个意义来说，这可能是人类追求的理想个性。但在现实中，大部分的成年人不管遇到的事情多么讨厌、令人疲惫，只要有必要就得接受，否则无法生存下去。

这么说话有点僭越，但由于路法斯少爷与殿下之间的关系如兄弟般亲密，身为他的妻子，可以对殿下随意发言。

「我现在又没有未婚妻，完全没问题喔！」

「……她看起来与侯爵夫人的关系也很好，要不然怎么会绣上同一系列的刺绣……」

菲利普殿下恭敬地亲吻婆婆大人的手背后，走下露台，匆匆走向狩猎场，朝坐在马上的国王走去。

菲利普殿下不知道在想什么，突然一手亲密地揽住我的肩膀，一手朝着路法斯少爷大力挥动。

婆婆大人真的非常漂亮。接着，我看了王妃殿下一眼，也不禁感叹，她是另一种风格的美人。王妃殿下宛如少女般，正双眼发亮地品尝冰淇淋，与那些比我们更加亲近她的夫人愉快地交谈着，就好像刚才根本没有和我们起冲突一样。

听到殿下这番话，我立刻用力点头表示同意。婆婆大人说了「哎呀哎呀，真会说客套话」后开始与菲利普殿下聊起往事。

正当我在想这些事情时，远处传来狗的吠叫声。

听到婆婆大人的话，路法斯少爷心不甘情不愿地放开我，和殿下一起坐在不知什么时候准备好的椅子上。我的位置被悄悄地调换了，现在坐在婆婆大人和路法斯少爷的中间。坐在路法斯少爷对面的菲利普殿下轻笑出声。

「……之前分明还听说少夫人不顾身分，执着于小时候的婚约，插足路法斯与帕斯玛公主之间的关系。」

我也是相同的心情，我们三个垂头丧气，再度寻找菲利普殿下的踪迹。

「琵雅，那不是深蓝色，是黑色喔。王妃殿下的耳环是……黑珍珠。」

「怎么这么说呢？从我小时候到现在，您一直都这么美丽动人。」

「琵雅，黑珍珠是帕斯玛外交的王牌，可以说是他们国家的特产。」

「明明你母亲也在？」

「……看起来真令人欣慰……就像是一对亲密的新婚夫妇。」

「是啊，真的无能为力。」

这时，有很多人都注意到陛下归来，密切关注陛下的一举一动。陛下神采奕奕地大步爬上楼梯，来到露台的女性区域，并毫不犹豫地走向王妃殿下，亲吻她的脸颊。人群中爆发出欢呼声。

路法斯少爷把我压回他的胸膛上，害我的鼻子直接撞了上去。当痛到快昏过去时，感觉到头顶被亲了好几次。以前好像也发生过一样的事……？

「殿下，那个……不知道该怎么说才好，但谢谢您让我从王妃殿下那里脱身。」

在这样的氛围中，我们这桌一边与其他人一同鼓掌一边屏息凝视，关注着事态的发展。

殿下露出灿烂的笑容。就在这时，路法斯少爷策马疾驰，骤然加速，直直地向我们冲了过来！

「说得……也是。」

「深蓝色的宝石？是蓝宝石吗？」

「婆、婆婆大人，我去一下洗手间……」

「殿下，马好像也回来了，猎物要如何处理呢？」

我捏着手帕，慌张地询问。

「黑珍珠啊，是非常稀有而且昂贵的珠宝。连我都没看过这种珠宝在国内流通。」

我自信满满地插入路法斯少爷和殿下的对话。

听到路法斯少爷说的话，我终于明白来龙去脉，不安地看向菲利普殿下。

「呵呵，您愿意护送我这样的阿姨，就足以一笔勾销啦。」

我想起婆婆大人形容王妃殿下时的话──那位就像是个感情用事的孩子。王妃殿下现在大概已经完全沉浸于冰淇淋的美味之中，将先前那些不愉快的事情抛诸脑后了吧。她似乎只会记得那些带给她快乐或美好事物的人，并因此偏袒对方。

我没有戴眼镜，无法确认宝石的种类，我们四个人一起盯着那颗宝石，结果──

王妃殿下之所以可以像个天真无邪的孩子一样生活，无非是因为她的地位。默许王妃殿下这个样子的人正是陛下。那些被王妃殿下耍得团团转的人，渐渐会认为「陛下是觉得这样的王妃殿下很可爱吧」。

「母亲也无法赶走像菲尔这样的人吧。」

「殿下！您真的想要成为博物馆馆长吗？那事不宜迟……唔！」

我在那些陆续归来的男性中，看到了路法斯少爷。就算没有戴眼镜，仅凭坐姿就能让他从人群中如浮雕般鲜明地映入我的眼帘。

「……平常根本不在意这些谣言，但如果是有人为了陷害而故意散播，当然要回击。」

听到殿下叫我，我慌忙露出脸。

「猎物？一头雄鹿。」

路法斯少爷用力地咋舌。

「因为王妃殿下似乎喜欢华丽夺目的宝石，但她今天的耳环却是深蓝色的！那是代表菲利普殿下的颜色，这不就在表示她想要一直与殿下在一起吗？」

路法斯少爷没有回应，他挥开菲利普殿下的手臂，拉起我的手，将我拥入怀中。耳边传来夫人们的尖叫声，脸颊感受到路法斯少爷衣服上传来的寒气，还闻到他身上散发出的干草味道。

王妃殿下似乎喝了酒，脸颊微微泛红。可能是觉得有点热，她一边用扇子扇风，一边将头发拨到耳后。这个动作相当性感，让我不禁觉得，美女无论做什么都像划一样漂亮。这时却突然看到意料之外的东西，那是什么？……原来如此！

「王妃啊，我回来了，我猎了一头肥硕的野猪！真希望能让妳看看！」

感受到不寻常的气氛，我的背脊逐渐感受到一阵寒意。我究竟做了什么？

我无意要求强尼叔叔权衡臣民的利益和王妃殿下的利益，只是单纯觉得夹在中间的他应该很辛苦吧。

「……啊啊，陛下刚好回来了，我过去一趟。」

「啊……」

陛下护送王妃殿下走到露台的一端，那里也能看到狩猎完正在休息的男性贵族们。

「啊，搞错颜色很抱歉，可是黑色有什么问题吗？」

对面的菲利普殿下双手撑在桌上抱着头。

我悄悄地侧耳倾听──原来谣言就是这样四处传播的啊……这时，头顶上传来路法斯少爷的低语。

「又来？……真是个麻烦的人。」

顺带一提，猎物不会让贵族们自行带回家享用，而是会当作医疗服务时的烹调食材。

「不需要得到你的许可吧。琵雅，妳什么时候要带我去挖掘呢？」

我竟然伤害了把我称作朋友的菲利普殿下。

「路法斯少爷，欢迎回来！」

殿下说完这句话后，闭上眼睛，在这样的公开场合上，他没办法低头。

「菲尔，你果然想被杀死是吗？我今天带了这么多武器来喔？」

「琵雅，只要近距离打招呼，我也会察觉到的，这不是妳的错。至于菲尔的心情，我们无可奈何，身为朋友的我们无能为力。」

「琵雅，妳怎么突然说这个？」

「……暂且不论上一代，下一代的关系倒是很不错……我得告诉我丈夫……」

「虽然和王妃殿下在想法上有所不同，但我能感受到她对菲利普殿下的爱！」

「第一批已经回来了，真快呢。」

「咦？什么？」

婆婆大人的话还没说完，周围忽然响起热烈的欢呼声，路法斯少爷从外面的楼梯走上来，出现在露台上。

「就这样？路法斯，你是不是偷懒了？」

殿下也低声回应。

啊啊……怎么会这样，我的脑中回荡着很多想法，但其中最强烈的是──我如果没有注意到就好了。

「真的耶，啊，他一看到我就皱眉。好！」

不久后，殿下来到从马背上下来的陛下身边，在他耳边低声说话。本来看到儿子亲昵地靠近，露出微笑的陛下顿时皱起眉头，随后又立刻装作若无其事地笑着。

「总之先坐下吧，所以，你猎到什么？」

「琵雅，很遗憾，他已经从马背上下来了。真是的，这孩子只要遇到琵雅的事，总是无法保持冷静……」

「是啊，最近似乎流传着荒唐的谣言，说你们两个之间毫无感情。不过，在场的家族应该已经解开误会了。」

「什么？嗯，虽然母亲并没有为我特别做过什么，但她跟普通的母亲一样疼爱我喔。」

「……我才是，都不知道该如何道歉才好。真的很抱歉，琵雅、侯爵夫人，改天我会亲自登门致歉。」

「这样已经够了吧？把琵雅留在这里，我根本无法放心。」

「……啧！」

「……不管怎么看，都像是宰相辅佐更宠爱博士？」

「今天的狩猎，我肯定是头奖！毕竟我有女神相伴。能迎娶妳这位女神为王妃，我真是太幸运了。」

「那个、那个，到底发生什么事了？」

原来在狩猎开始前抓住路法斯少爷的人是殿下呀，我刚才还有点好奇，想说到底是哪位勇者能够让路法斯少爷留步。

国王向王妃殿下表现出的热烈爱意使现场气氛格外热烈。现场大部分都是高阶贵族，但大家还是忍不住发出像是「陛下真厉害啊～」、「王妃殿下今天也很漂亮！」不至于失礼的调侃声。

「太好了，路法斯少爷平安无事。」

在前世，真正的珍珠之所以会在市面上流通，是因为养殖技术已经成熟。但这个世界应该只有天然珍珠。潜入海中寻找真珠蛤这类的贝类──更何况要找的不是白色，而是黑色的珍珠──这个机率大概和发现暴龙化石差不多吧？

我的目光不自觉地落在看起来心情相当愉悦的王妃殿下，以及她耳朵上那颗闪耀神秘光辉的黑真珠上。这时，为了不打扰现场的气氛，菲利普殿下悄悄地回到我们这桌。

「可以让我待在这里吗？」

「当然。」

看见朋友憔悴的样子，路法斯少爷没有开玩笑，沉默地将目光转回国王夫妻身上。

「大家应该都知道，今年是我们结婚二十周年。我想送给王妃一点心意，以犒劳她这些年来的辛劳。」

现场响起一片欢呼。王妃殿下则露出期待的表情，抬头看着国王，双手放在嘴巴前。

「第一份礼物是伟大的祖母曾戴过的黄金叶王冠！」

后来从艾梅莉亚小姐那里得知，那是在王国比现在更为富裕时制作的王冠，上面镶嵌了各种大小不一的黄钻石，是奢华无比的国宝之一。

「哎呀，拿到黄钻石了呢，这么一来，应该就不会一直盯着『妖精之心』了吧？」

「婆、婆婆大人！」

虽然距离相当远，但当事人也在场，婆婆大人大胆的言词让我的胃一阵抽痛。

此时会场和外面狩猎场的气氛已经达到了最高潮，陛下拍了拍手，所有人都安静下来，屏息凝神地等待下一句话。

「第二个礼物是，前往齐鲁爱达岛度假！」

会场中爆发出「喔喔──！」的欢呼声。

「哎呀，这个礼物好棒！陛下，谢谢您！」

看来这份礼物让王妃殿下非常开心，她感激到热泪盈眶，激动地抱住陛下。陛下也张开结实的双臂拥抱王妃，嘴角优雅地上扬，但在我看来，他的眼里并没有笑意，此时的眼神格外冰冷。

「路法斯少爷，如果我没记错，齐鲁爱达岛是王室领地里的度假胜地对吧？」

在陛下的委托下，我绘制过多次亚修贝尔王国全境的地图，但从未亲自去过的地方只能临摹陛下手里的那份粗略的地图（虽然粗略但仍是国家机密！）。印象中，那是一座位于王都西边，形状画成菱形的岛。

「没错，那座岛主要是用来招待宾客，以便与其他国家进行重要会谈。因为是从王都的港口出发需搭船半天才能抵达的小型孤岛，外敌难以入侵，警戒守备相对容易。而且据说岛上有一座极其奢华的宫殿。」

婆婆大人将从公公大人那里听来的知识告诉我。接着，路法斯少爷转向菲利普殿下，用确认的语气开口询问：

殿下的心情一定很复杂吧，他脸上写满了疲惫和无奈。王妃殿下是犯了大错没错，但她作为母亲，对殿下他们的爱是无庸置疑的。

「洛克威尔伯爵家对权力并不执着，行动相对灵活。根据我上次拜访领地的印象，领民也对由祖母大人领导的领主一家忠心耿耿，这点让洛克威尔更能随心所欲地行动。而在王室理所当然地认为洛克威尔会永远效忠，觉得什么都不必做就能获得忠诚而忽视洛克威尔时，洛克威尔若是突然改变态度会如何呢？假如他们不只是单纯地不听命令，而是『知识的洛克威尔』──也就是伯爵和大舅子离开这里，到他国发展呢？这种全新的可能性对陛下造成了极大的冲击。」

菲利普殿下露出一抹好似已经放弃的笑容，点了点头。

说起来，王妃殿下去度假后，拍她马屁的马里乌斯会怎么样呢？他当初应该满心想要把王妃当作新的后盾吧？

他是能接受我所有软弱与不足的人。

在路法斯少爷面前逞强没有意义。

我不由得抬起头，路法斯少爷微微一笑，靠向我的额头，他长长的睫毛似乎要触碰到我的眼皮。他轻声低语：

既然路法斯少爷都这么说了，我也就放下心来。

作为史坦侯爵家的一员，我真的能够履行自己的责任吗？真的能让领地里的所有人都顺遂地过完一生吗？

路法斯少爷因担心菲利普殿下而心痛不已时，我结结巴巴说出的那句话，他居然是这么解读的。

连呼吸都让我感到害怕。我紧紧抱住自己，用力咬住嘴唇。

「那明天的缎带，您觉得是红色比较好，还是绿色呢？」

「就像路法斯对我的意义一样，只要在艾梅莉亚想要发牢骚时，待在她身边就好。」

「考虑到她至今的所作所为，我反而觉得这样算轻，毕竟她还做了不少妳不知道的事。不过她生下了王太子殿下和优秀的王子，这一点的功绩可不小。说是流放，仍可以享受干净的环境、丰富的食物和华丽的服饰，过着想要什么就能得到什么的生活。她最好是在岛上过得开心一点。」

「就算您这么说，我还是觉得很不安。」

我回想起先前婆婆大人的叮嘱。我的一举一动不仅会影响史坦侯爵家，还会影响洛克威尔伯爵家，进而改变两地领民的人生。

「当然没问题，虽说如此，但艾梅莉亚小姐这么完美，有我能帮上忙的地方吗……」

「我、我吗？」

「话说回来，从去宰相办公室那天到现在才几天而已，情势真是急转直下啊。」

「菲尔，你从刚刚就一直在调戏琵雅，你是真的想被消失吗？」

「……我喜欢琵雅的程度，是妳喜欢我的百倍。」

「琵雅的确成为了一个有影响力的人，但妳不必想得那么严肃。人类只要活着，或多或少都会互相造成麻烦。像以往那样平静地生活，若想尝试新事物，就一起商量，即使失败，也不是一个人承担，只要一起扭转局面就好。夫妻不就是要把痛苦减半，把喜悦加倍吗？」

殿下抬起头，发现我正在看着他后，静静地开口：

等进入位于王都的住宅区时，我的不安早已转化为一种莫名的积极，从早上就开始紧绷不已的神经也都放松了……

「琵雅，希望妳能帮助艾梅莉亚，我也会尽全力支持王太子夫妻。与你们不同，我暂时并不打算结婚，要全心全意地投入工作。」

「父亲……母亲……哥哥……」

真神奇，心情竟然轻松了不少。路法斯少爷的温暖缓解了我内心的僵硬与不安。

虽然无法承担如路法斯少爷那样的重任，但只是听听抱怨，我随时都可以奉陪，于是我笑着点了点头。

看来那里凑齐了王妃殿下生活的必要条件，大概只缺在一旁奉承她的帅哥吧？

此时，上方传来让我意想不到的话。

「我父亲吗？」

「当年就算调换了领地，洛克威尔家也只是默默地接受。但这次事件，想必让岳父大人忍无可忍了，才会下定决心为女儿挺身而出吧。当然，岳母大人和大舅子应该也同意了他的选择。」

总算避开离婚危机，接下来只希望造成这次骚动的另一位元凶──伊莉玛公主能够接受现实，冷静下来。

「真的无论多小的事情都可以商量吗？」

我也跟路法斯少爷一样，用耳语般的音量询问。

「……嗯？」

「……我会牢记在心。」

我皱着眉头这么说，心里想着──殿下是否还爱慕着凯萝琳呢？

「关于这点，我觉得岳父大人的影响很大。」

婆婆大人的叮嘱让我意识到自己半吊子的心态。

「晚安，琵雅。」

「我最喜欢您了。」

这么说来的确如此。我为什么会以为路法斯少爷能够轻松解决呢？他再聪明、成熟，也和我一样，只活了十九年而已。

听到意料之外的人，我不禁重复了一遍。从今天父亲没有出席这点也可以看出，他是这个国家中离政治最远的弱小伯爵。

「嗯，虽然我并不是想说这个，但的确如此。」

殿下说完后，开玩笑似的对我眨眨眼。

路法斯少爷听到我不自觉轻喃的话后回答：

「嗯？啊，笨蛋！住手！」

在我因为他的回答而语塞的瞬间，路法斯少爷移开他的额头，像是要安慰我一样，落下了一个如甘霖般的吻。只要有路法斯少爷在我身边，感觉无论遇到什么困难都能够克服。

我将左手放在路法斯少爷覆在我脸上的右手。

「但是，竟然是流放──处分的方式比我想像中的还要严重……」

「害怕了？」

「……是的。」

「嗯，我听那天去道歉的母亲说，岳父大人知道妳被诬陷的事情后，除了目前正在进行的研究，当天下午便以『我能力不足』为由，拒绝所有国家委托的农药研究。因为是第一次发生这种事，负责的部门好像非常慌张。若说岳父大人能力不足，那全世界应该没有人能够成功开发这些技术。」

这时路法斯少爷伸手环抱我的背，将我的脸轻轻按在他的怀里，将脸颊靠在我的头上。

「等体力完全恢复后，我打算代替无法随意离开王都的爱德华巡视全国。尤其是那些王族最近未曾造访的地方，慰劳当地的领主，亲自看看人民生活的情况。这是琵雅之前建议我的探索之旅。」

「只有绿色这个选项，我想将妳澈底染上我的颜色。」

我们判断之后不会有比这个更重大的消息，于是决定告辞。无论是晚宴还是舞会，通常都没有明确的结束时间，会持续到天亮。因此大家会自己判断离开的时间。与婆婆大人告别后，我与路法斯少爷一同搭上马车，车上只有我们两人。

「什……」

「路法斯少爷……」

「琵雅？睡着了啊……看来真是累坏了……妳对自己的评价怎么依然还是那么低呢？真是让人头疼。明明早就已经为史坦侯爵家，甚至是整个国家贡献了其他人一辈子都无法比拟的功劳。虽然刚刚那么说，但我根本不打算让琵雅承受一分一毫的痛苦。让琵雅露出幸福的笑容，才是所有领民共同的愿望。话说回来，表面上唯一地位比我高的王族里，竟然有那种蠢材，而且还造成如此棘手的局面，真是令人厌恶。今后不会再装作和颜悦色的样子，也不会再手下留情……」

以这句话为开端，路法斯少爷把我整个人搂进怀里，毫无间断地落下比我的喜欢还多出百倍威力的吻。

「我也会感到不安喔？史坦侯爵领地是一片充满挑战的土地，不仅环境艰苦，领民也大多很难讨好。而且国内外的政敌也不少。从父亲手中继承侯爵领地后，先不论发展得如何，我是否能将它完好无损地传承给下一代呢？──这份压力一直压在我的肩上。」

「……没想到我的每个行动都会影响到周围的人，甚至可能导致意想不到的情况……」

「陛下会遵守约定，这样我们就不必再因为王妃殿下的任性和欲望烦恼了。」

为了我……这份情感让我一时语塞，无法言语。

「会害怕很正常，放心吧。」

「……为了避免王妃殿下今后再被人利用，她将在齐鲁爱达岛的离宫度过余生。身为国母的政务将全数交给艾梅莉亚处理。希望做到这种程度，侯爵家能够接受。话说回来，竟然未经国家同意，寻求黑珍珠……为什么她就是偏偏不懂，哪些事是不该做的呢？」

「怎么办……」

「但是，因为琵雅在我身边，不管遇到什么问题，我都能迎刃而解。」

作为亚修贝尔王国的贵族，长年来一直服从国家与王家命令的父亲，居然拒绝了他擅长且唯一能够带来现金收入的农药研究。

我在这世上最令人安心的怀抱中闭上眼睛。

「是的。因为我们是夫妻不是吗？妳不是说过，我们要互相扶持，面临困难时要一起商量解决办法，共同克服吗？我们不是孤单一人，正因妳说了这些话，我才能变得更坚强。」

「原来如此，也就是说，陛下不打算让王妃陛下离开那里了对吧？」

两个关系亲密的人开始以吵架为名互相打闹，我将目光再次转向今天的主角。看着在众人的称赞中，笑得天真无邪的王妃殿下，我略感同情。这时，婆婆大人「啪」一声阖上扇子，用儿子们听不到的音量告诫我。

「严禁同情喔。那位曾让国家陷入危险，这样的处置方式已经相当宽容了。妳将来是要成为侯爵夫人的人，所以在行动前，要仔细思考自己的行为会对史坦领地的人民造成什么样的影响。」

「我可是希望无论多么微不足道的小事，都能与琵雅分享喔？」