鬼與人 1

那是吹着薰風的夜晚。

四散飛舞的花瓣纔剛在春天的尾聲點綴季節，萌芽的嫩葉轉眼間又將街道染上翠綠色彩。初夏的葉櫻景緻，有時甚至會醞釀出神祕感。新綠葉片取代薄紅花朵，令夜晚微微飄散出夏季氣息，天色也隨之略微顯重。然而鑽過綠葉縫隙的風卻莫名寒冷，依舊殘留着春意。

樹梢搖曳，綠葉飄香，抬頭即是星空天幕。之所以會在舒暢夜晚感受到寒氣，不全是因爲冷風的緣故吧。今宵隱約帶着金屬感，觸感既硬且冰冷至極。

青年在這樣的鐵製夜晚佇立着。從江戶延伸至此的街道上，在其中一座一里冢旁，青年背靠着種在此處的櫻木，一邊用銳利目光瞪視黑夜的暗暗。

青年名爲甚太，年方十八卻擁有將近六尺的巨軀，淺蔥色和服下方有着千錘百煉的痕跡。腰際插着一把二尺六寸的長刀，並且收納在鐵製刀鞘內。纏帶在青年身上的氛圍無疑是一把利刃。

「欸。」

青年忽然被搭話。

斜眼一瞄，只見那兒佇立着一名妙齡女子。

「您知道葛野這個地方嗎？」

女人緩緩一笑，那是與年輕女孩不相稱、令見者爲之神迷的妖豔笑容。

「那邊正是我居住的村落。」

回應的是不帶情感、又硬又冷冰冰的金屬聲。然而，女人卻有如鬆一口氣般垂下眼皮。

「啊啊，果然沒錯。不介意的話，我想請您帶路呢。」

「喔？有事要去那邊嗎？」

青年一邊詢問一邊向前踏出一步，用不會被察覺到的緩慢動作微微壓低腰部，擺出側身架勢，左手已經輕放在腰際的傢伙上面。

「嗯嗯，我那出嫁的妹妹就在葛野，所以我正想說要去打個招呼。」

「是嗎……」

話音一出，甚太就動了。

他用右腳大步踏出步伐，一口氣縮短自己與女人之間的距離。雙足緊咬地面，行雲流水地推開刀鍔拔刀使出逆袈裟斬，沒表現出絲毫猶豫地斬裂女人的身軀。

「咯……」

「……嗯，我明白。」

清正露骨地皺起眉心。甚太雖然臉色不變，卻也對這名男子感到不悅。險惡氛圍依舊持續，沒有半個人插嘴。

甚太當然對巫女守這個職務感到自豪，然而他對鍛造與制鐵業也有着憧憬。也許是因爲這樣吧，他無論如何都會輕看只會殺戮卻無法生產出任何事物的自己。這就是存在於甚太心靈深處的自卑感。

巫女守顧名思義是守護齋姬的工作———也就是護衛。原本擁有姓氏腰際佩刀是專屬於武士的特權，然而葛野是提供製品給達官貴人的地方，因此選出來的巫女守有權佩刀，就算不隔着竹簾也能跟齋姬說話。

雖然話中帶刺，甚太卻無意、也無法否認。那句謾罵之辭同時也是他對自己的評價。不論如何粉飾，甚太都只是一個除了揮刀外就一無是處的男人，事到如今就算如此指正也是多餘之舉吧。

「真是的，吾等的巫女守真謙虛，這可不行。就算在江戶也沒有你這種程度的劍士，明明可以覺得更自豪的說。」

「也……是呢。」

「化爲人形試圖入侵葛野。」

是察覺到他的心情吧，白夜推進了話題。甚太領會到她的心意，硬是拉起消沉心態堂堂正正地回答。

對葛野人民而言，齋姬是信仰核心，精神上的支柱。此種存在受到威脅的事實讓衆人忐忑不安。

她回答得有些僵硬，那不是面對襲擊的恐懼使然，而是猶豫———不，應該近似於困惑吧。就算沒有直接看到臉龐，甚太也能感受到她的緊繃。

「齋姬代代傳承至今的寶刀，對鬼來說也是很有價值的事物吧。」

甚太閉上眼，點了點頭。

「事到如今才叫我改變語氣，我可做不到喔。」

由於戻川流經附近、而且可從中採集到優質鐵砂之故，這裏自古以來就做爲冶金處所繁榮着。葛野的制鐵工業以精湛技藝爲豪，在鍛刀領域中素有「葛野的太刀連鬼都能斬斷」的贊喻，是日本屈指可數的鐵匠村。

「甚太……這次有勞你擔任斬鬼人了。」

「在神面前爭執不值得讚許。」

「……是，萬分抱歉。」

「唔……目標恐怕是公主大人。」

村子北側是高臺地形，就算河川氾濫危害也不大，因此蓋着與其他民宅大異其趣的紅漆神社。神社裏則是常駐「齋姬」———向葛野信仰的土地神獻上祈禱的巫女。

清正是村長的獨生子。雖然有學習村莊管理者———身爲其繼承人的教養，但劍術本身卻不怎麼樣，因此他雖然是巫女守卻沒當過斬鬼人。頂多只能在甚太離開葛野，或是因某些理由無法派護衛時，做爲替補者負責保護神社罷了。

「是。」

「……嘖，真是無聊的男人。」

距離葛野村落還有一小段路。

巫女守是光榮的工作。由於甚太本人不喜歡的關係，村落代表們並不會對他說敬語，但原本在葛野這裏，巫女守的權威僅次於村長跟齋姬而已，因此許多人都會滿懷敬意地跟甚太這名巫女守相處，也有很多人會對他加上敬稱。

這一邊絲毫沒有隱瞞內心的不滿，面對過於隨便的態度，就算是白夜也微微發出嘆息。

齋姬是爲了葛野繁榮而獻上祈禱的巫女，而守護她的巫女守也就是不折不扣的葛野守護者。

此外，巫女守除了擔任護衛外，也會被給予「斬鬼人」的工作。在古時候，只有星星與月亮會照亮黑夜的那時，怪異是做爲實際的威脅而存在的。因此就像生病要找醫生、火災找救火員一樣，面對怪異時也設置了專門對付它的職務。所謂的斬鬼人如同文字所述是斬鬼———也就是在怪異存在危害村落時將它除去的職務。

天保時代雖然沒有信仰到這個地步，齋姬卻還是居住在神社內，不在俗人面前拋頭露面。火女幾乎不會走出神社，在竹簾另一側隱去身姿，做爲純粹的神聖存在立於村落的中心。

「……因爲我沒有身爲葛野之民的才能。」

「鬼要御神刀……夜來是窮究葛野技術精華打造而成的刀，據說也是歷經千年的時間考驗也沒有腐朽的靈刀。意思就是說，或許鬼也想要那股力量。」

「嗯嗯，我沒期待這種事。只不過你那多餘的發言導致了這次的爭執，今後———」

「不，我只是盡了身爲巫女守的本分。」

村長扭曲嚴肅臉龐，目光也變得異常銳利，然後一邊用左手摸下巴一邊「唔」的一聲點點頭。

村長訝異地皺起眉。

而在同時，這也會導致妒忌心受到煽動，而且年紀愈大就愈明顯。如果來路不明的年輕小夥子被當成村莊守護者大肆吹捧，對村裏的權威人士來說，這件事就會變成難以接受的事實吧。

「今後也會有鬼出現盯上葛野之寶———公主大人與夜來吧，請你賭命達成身爲巫女守的職責。」

白夜從容不迫地陳述後，衆人略微冷靜了下來。

甚太有着身爲巫女守的立場，因此並不會涉足制鐵或是鍛造的工作，然而話說回來，他也並沒有什麼身爲工匠的才能。幸好他劍術高超，並且在白夜一聲令下有了如今的地位。然而，如果無法成爲巫女守的話，恐怕就只能做爲村裏的拖油瓶活下去了吧。正是因爲可以輕易想像到這個畫面，所以就算劍術受到誇獎，不論斬殺多少隻鬼，甚太都無法從中找到價值。

「即使面對凶神惡鬼也絕不退縮，很高興你有這種奉獻精神。」

葛野村位於距離江戶有一百三十里遠的深山中。

外貌已非人形，籠罩着憎恨的赤紅眼眸緊盯甚太不放。女人身軀隆起，肌肉異常地發達，肌膚也漸漸變成藍白色。鬼正打算變回原形吧。

「甚太啊。」

———爲了成就自我只能不斷斬殺，不像葛野的同胞那樣擁有生產技藝。

「要變成人是可以，不過重要的眼睛還是紅色的……鬼啊。」

這次對方甚至沒發出呻吟聲，鬼無法現出原形，混雜着人形與異形的醜惡姿態曝屍在地上。屍骸開始冒出白煙。不，與其說是煙，用蒸氣形容比較正確吧。鬼那逐漸消失的身軀就是冰。

「雖說是巫女守，我也只有擔任妳的護衛而已。」

「遵命。」

以陸奧國跟出雲國爲中心開始的大饑荒雖出現大量死者，卻也因爲寒害平息而姑且迎來結束。然而日本人民在漫長歲月中飽受折磨，人心也變得動盪不安。就撫慰人心而論，時間還是有點不太夠。

「你想說什麼？」

斬殺惡鬼，移步造訪神社，向齋姬與村長報告結果後，所有人都無可挑剔地認可了甚太的工作。

這樣真的算是巫女守嗎？不是因爲村長老來得子寵溺小孩才選擇他的嗎？雖然也浮現出許多類似的疑問，卻也持續着無人敢公然反對村長的現況。

「您能理解就好。公主大人是葛野不可或缺的貴人，也是吾等的支柱。然後，關心齋姬與葛野的未來則是我這個村長的責任。既然如此，在某些場合上我也得偶爾提出諫言纔行，請您見諒。」

短暫停頓一瞬間後，至今都未曾發言過的村長髮出沉吟。

「甚太，還有清正。巫女守是齋姬以及村落的守護者，你們爭執也會造成村民不安吧。」

「這次的鬼如何呢？」

被齋姬如此訓斥，甚太甚至沒有半句反駁低頭道歉。是對率直的應對感到開心嗎？黑影在竹簾另一側微微搖晃。

空氣從嘴裏漏出，鮮血漫天飛舞。

然而身爲當事者的小夥子雖然劍術高超又葬送了無數惡鬼，卻對自己等人擁有的鍛造冶金技術感到欣羨，跟他人相處又很有禮貌。甚太的態度滿足了村裏的男人們，因此他才能不被疏遠地一直當着巫女守。說來奇妙，守護甚太的正是自卑感。

「你也是，清正。」

有數種手段可以區分出鬼跟人類，不過最單純的方式還是瞳色。鬼的眼瞳全是紅色的，但高階的怪異存在一旦化爲人形，就連眼睛色彩都能隱藏。然而對於沒有力量的鬼而言，要做到此舉似乎有難度，所以就算化爲人形，大多也會殘留着赤紅眼眸。換言之，女子是非人妖物。

「公主大人嗎……」

對山中居民而言，鬼、山姥、天狗、猴妖等怪異是實際存在的威脅，男人們全部繃緊表情認真傾聽。

明明是初夏，鋪着木板的神社大殿還是可以隱約感受到一股寒氣，其深處掛着竹簾，齋姬則是坐鎮在另一側。鋪着木板的和室中有村長，而在村長身旁有一名年輕男人，還有刀匠領頭，以及制鐵師代表等等，在村中有權有勢的數名男子齊集於此。

鬼原本就擁有超過千年的壽命，但據說只要生喫巫女的肝就能長生不老。民俗故事跟傳承中經常可以看到這種記述，雖無從得知是真是假，但其中也會有鬼深信此事而採取行動吧。事實上前代齋姬「夜風」就是幾年前被鬼喫掉而殞命的。

「嗯嗯，我覺得有此可能。」

葛野是產鐵工業維持的土地，而火則是打鐵時不可或缺的要素，因此其信仰對象也自然而然地變成火神。司掌此火的女神被稱爲「真晝大人」，一般相信祂會在火爐0;制鐵爐1;內點燃不滅之火，替葛野帶來繁榮。齋姬則是向真晝大人獻上祈禱，禮敬制鐵之火的巫女。也就是說，在葛野所謂的姬即是火女。身爲制鐵人民，對火神抱有敬畏之心是極其自然的結果。鐵維繫日常生活，巫女則是跟母火互通，因此在古代被視爲是跟神一樣的存在。

「你這，傢伙。」

「當然，你也是巫女守吧。」

人心一旦紊亂，羣魔就會亂舞。

嘲諷是坐在村長身旁的年輕男人發出的。雖然長相清秀五官姣好，臉上卻掛着下流的奸笑，因此並不怎麼威風凜凜。身材比甚太還小上一圈的那名青年名喚清正。

「也是啦，畢竟你也只會做這件事。」

領頭們的體貼讓甚太率直地道謝，深深低頭行禮。他深深的謝意裏沒有虛言，而這也撩撥了村落男人們的自尊心。

打破這個氛圍的是，白夜靜謐的叱責。

「我也是啊？」

鬼開始會不時出現在人的羣居之處，有如戲耍般玩弄人類。

「說這是什麼話啊，甚太用的刀由我們來打造。」

回答一如往常，不論葬送了何種鬼，甚太的發言幾乎都是一成不變。這並非謙虛，而是他認爲這不是什麼了不起的事。甚太住在制鐵村，卻與制鐵毫無關係。他是這村子裏僅有兩人的巫女守之一。

這樣也已經太遲了。甚太一口氣收回剩下的左腳再次踹向地面，高舉刀刃灌注絕殺意念揮向鬼的脖子。

「不，或許是『夜來』也不一定。」

村長不在意地繼續說話。老奸巨猾的他不是沒察覺到這件事，而是雖然知道卻視若無睹吧。

「就是字面上的意思，除了揮刀外你毫無才能喔。」

———時間是天保十一年0;西元一八四○年1;。

「沒錯。老夫等人雖沒有斬鬼的技術，卻能打造出斬鬼的刀刃。你雖然打造不出斬鬼的刀刃，卻有着斬鬼的技術，這樣就足夠了吧。」

「喔……？」

見證完這一連串光景後，甚太果然還是毫無感觸，就這樣在街道上邁開步伐。

隔着竹簾軟聲搭話的人是當代的齋姬白夜。雖然隱身於竹簾之後看不見面容，其影子卻心滿意足地點着頭。

刀匠領頭豪邁地大笑，甚太回應時的表情卻是暗淡無光。

有如責備白夜般的口吻令甚太反感，不過既然她本人都認同了此舉，此時槓上村長也無濟於事。甚太簡短地回答後，是對這種服從的態度感到滿意嗎，村長緩緩點了頭。

甚太對那幅光景毫無感想，只是平靜地眺望鬼臨終的下場，揮刀甩去鮮血緩緩收刀入鞘。「叮」的一聲，刀鍔卡回原處的輕盈聲音響起時，鬼的屍骸已經完全消失了。

當時的巫女守元治，也是跟那隻鬼戰鬥而喪生的。想起昔日的慘劇，男人們大感狼狽開始譟動。

所謂的夜來，就是供奉在神社裏的御神刀。這把太刀從戰國時期傳承至今，同時也是代表火神的塑像，因此被選爲管理者的人———也就是齋姬會按照習俗改名爲帶有「夜」字的名字。而她這名當代擁有者，也以不同於本名的「白夜」稱呼自己。

白夜如此回答後，村長恭敬地表示敬意。他看似虛僞無禮，忠心卻是無庸置疑的。村長是真心渴望着葛野的安寧與繁榮，村裏的人都曉得這件事，因此白夜也沒有提出告誡。

「鬼果然是……」

對甚太來說他相當於同事，也就是這座村莊中僅有兩人的巫女守的其中一人。然而選擇他的人並非白夜，而是半年多前被村長硬塞進來的。

即使甚太用鋒芒畢露的眼神看過去，清正仍是不當一回事般輕佻。兩人雖然擔任同樣的職務，但說好聽點也稱不上是感情和睦。自從擔任巫女守後，清正就一直是這種帶刺的態度，甚太也對這個明顯靠村長的權勢才當上巫女守的男人頗有意見。

屏住呼吸的聲音傳出，現場流動出一股討厭的氛圍。

隔了一個呼吸後，村長注視甚太。

「你還是一樣呢。」

「不過，實際上這也會成爲公主大人本身被盯上的理由，請別忘了這一點。」

白刃斬裂女人的肢體，結束在旁人眼中是兇惡行徑的一連串動作後，甚太用毫不動搖的金屬質嗓音撂下話語。

「原來如此，確實正如你所言。既然如此，我就用刀向公主大人盡忠吧。」

如此一來再也無人發言，就在衆人心想差不多要解散時，忽然跳出一句惡意強烈到不合時宜的揶揄話語。

「是，曉得了啦。」

清正不耐煩地撂下話語，隨隨便便地結束話題。是因爲村長兒子的身份使然嗎？無人對這種應對態度表示責備，就連白夜本人似乎也沒覺得不悅。不只如此，她甚至還挺開心的，硬邦邦的聲線也在不知不覺間取回了柔和感。

兩人的對答讓甚太感到胸口微微一痛，因爲他在白夜與清正之間感受到不少親密感。那傢伙也是巫女守，所以當然會跟齋姬走得近。雖然充分地理解到這個事實，痛楚卻沒能因此消失。

「雖然應該要處罰清正的態度，但公主大人認可，我也無話可說了啊。」

就連想法一板一眼的村長都很寵兒子，別說是叱責，他甚至還放鬆臉頰露出笑意。略微過了一會兒後，村長態度一轉收斂神情，用嚴厲視線望向周圍的男人們。

「那麼，這次的會就開到這裏。甚太，你就繼續保護公主大人，其他人各自回到崗位上。」

幾乎所有人都依令向白夜行禮後離開神社。清正在那瞬間朝這邊狠瞪一眼，卻也什麼都沒說地跟着村長離開，本殿只留下甚太一人。

「現在在場的人只有你嗎？」

「是，大家都離開本殿了。」

人羣散去取回靜謐後，白夜的聲音在神社大殿上也變得響亮起來。甚太如此回答後，竹簾另一頭傳來某種聲響。甚太望向影子，看樣子那人似乎是起身了。她有如搖頭般朝周圍張望了一、兩次做好確認後，竹簾輕輕地搖晃起來。

「那麼，已經沒問題了吧。」

一名少女一邊這樣說，一邊現身。

那是披至腰際的豔麗黑髮輕輕搖擺，眼角略微下垂醞釀出稚氣感的瘦臉少女。是長期在神社生活害的嗎？沒曬到太陽的肌膚很白皙，纖細身軀令人聯想到一碰就會壞掉的陶瓷。少女緩緩邁出步伐，她身穿緋絝配上白色羽織，身上佩帶着用來點綴的金飾。

「公主大人？」

就算如此呼喚也沒得到回應，究竟是怎樣了呢？甚太還沒來得及丟出疑問，她就站到了自己眼前，然後彎腰捏住甚太的雙頰。

「空啾大輪？」

難以想像葬送無數惡鬼的劍士會做出這種傻氣反應。話雖如此，卻也不能反抗身爲護衛對象的齋姬，因此甚太也只能任憑對方擺佈。白夜有如玩玩具般玩弄了一會兒臉頰，又在最後使勁拉撐了一下後總算將手鬆開。

「欸，甚太。我講過好多次了，爲什麼要用這種口氣說話啊？」

先前那副巫女的廉潔姿態已不復存，如今在這兒的是跟普通女孩沒什麼兩樣的少女。

「不，我說，果然還是有所謂的立場……而且公主大人，您現在的這種語氣果然還是不恰當。呃，與其說身爲巫女，不如說身爲女性———」

甚太試圖想像，卻又一刀斬下揮去這種思緒。他不同情、也不能同情。白夜———白雪是爲了守護葛野人民而自願選擇了那條道路。

「只差一歲吧？而且因爲我比較可靠，所以纔是姐姐啊。」

在纏帶如此莊嚴氣息的御神刀之前，而且說起來方纔村裏的權威人士還聚集於此，卻有一個女孩宛如渾然不知般、沒發出鼻息地在榻榻米和室邊緣熟睡着。看起來才六、七歲的少女有着帶有茶紅色的頭髮，右眼纏着繃帶，露出一副看起來真的很舒服的睡臉。

「不行呢，明明都決定好要成爲齋姬的說，卻還是一直在依賴甚太。」

「不，沒什麼。」

「這次也辛苦了，總是讓你勉強自己呢。」

臉龐熱辣辣的，在這時間點內心就已是表露無遺，甚太卻還是做出頑抗，不悅地如此回應。這個反應實在滑稽，白夜不由得噗哧一笑。

「可靠？說自己也要成爲巫女守讓雙親頭痛，試圖捉魚而跳進河裏結果溺水……啊啊，這麼一說，妳也跟鈴音一起去『禁忌森林』探險過，結果迷路哭個不停。喔？可靠啊？」

該說什麼呢，真虧她沒被任何人發現。

好險，再晚一點點就要跳出致命性的發言了。

鈴音，曾經跟甚太一同離開江戶的妹妹。那張睡臉實在過於安穩，甚太不由得發出夾雜着愕然的嘆息聲。

「……嗯，啊，哥哥早安。」

被如此指正後，甚太略微心安。這次擔任斬鬼人他離開了葛野兩天左右，過去雖跟尚未成爲齋姬的白雪還有她父親元治一同生活，如今卻是兄妹兩人相依爲命。甚太離開村子時，鈴音無論如何都得獨自生活。年紀尚幼的妹妹不可能不感到寂寞。

這是她自己選擇的道路，白夜沒有悲嘆，也不打算重新來過吧。即使如此，仍能窺見她眼底微微搖曳着沒能徹底處理的情感。

答得雖然乖巧，但究竟會有多少效果就不得而知了。就算曉得不能這樣做，鈴音大概還是會立刻過來吧，甚太可以清晰地在腦海中想像出這幅光景。

然而，難以言喻的寂寞感卻掠過胸口。現在雖然像這樣相視而笑，但成爲齋姬的白夜卻不能外出做出年輕女孩般的行爲。神聖的事物就得保持神聖纔行，少女被關進神社成爲非凡之人，其孤獨究竟有多強烈呢。

「那麼鈴音，我講過好多次了，這裏是禁域不能隨便接近，基本上是不可以進入的場所。」

嗯嗯，真的一點也不如人意———甚太發出苦笑，卻也覺得這樣並不賴，所以輕輕吐出氣息。

搖了幾下後，鈴音一邊翻身一邊小聲地發出呻吟。她似乎只是淺眠，光是這樣就足以清醒了。

「白雪。」

「真的呢。」

「……嗯，謝謝。」

「還有，歡迎回來！」

甚太那沒有抑揚頓挫的平淡語調聽起來應該很冷淡纔是，但白夜卻滿足地點着頭。

那是御神刀夜來。

「不過，規矩非遵守不可。」

八年前，前任巫女•夜風殞命後，其女白雪就繼承齋姬的身份，同時成爲寶刀「夜來」的管理者。她根據習慣捨棄昔日的舊名，天真無邪嬉鬧着的青梅竹馬白雪，選擇了做爲齋姬祈禱葛野繁榮、做爲「白夜」活下去的道路。

白夜一邊說一邊走回榻榻米和室，然後朝這邊招手。甚太在她的招呼下踏步入內後，首先映入眼簾的是一座小祭壇。那是左右兩邊配置榊木瓶，上面再擺上燈火的簡樸陳設，其中心供奉着一把刀。

「因爲這種回憶我有一大堆。」

「記着的全是討厭的事呢……」

她露出靦腆笑容的模樣，一如當時那個令人懷念的少女。白雪變成了齋姬，即便如此，曾是白雪的童年時光對她而言仍是無法徹底割捨的事物。也就是因爲這樣吧，白夜纔會決定跟甚太兩人獨處時不是當「齋姬」，而是當「甚太的青梅竹馬」。對於脫離俗世的她來說，能跟舊識說話是爲數不多的寬慰。

甚太不經意地沉浸在這種思緒中，察覺到此舉毫無意義後便停止了思考。白雪是在自身意志下成爲齋姬，甚太也是爲了守護這個信念而決意成爲巫女守。既然如此，描繪出其他可能性就是在污辱她———還有自己的決心，所以那個答案用不着想出來也行的。

如果那個童年時光能不要改變地持續下去，如今兩人也依舊是甚太跟白雪的話，雙方的關係會變成怎樣呢？

大刀長約二尺八寸，並且收納在鐵製刀鞘內，即使歷經千年也沒有生鏽腐朽，因此被稱之爲靈刀。它雖然被視爲信仰對象，卻完全沒有多餘的裝飾，因其鐵鞘之故，給人一種樸實無華的印象。然而，葛野太刀的特徵就是厚實的刀身跟它的鐵鞘，因此夜來的樸實反而很適合做爲真晝大人的象徵吧。被安置於此的刀就是有着讓人如此聯想的莊嚴感。

白夜無意隱藏滿溢而出的喜悅，亂搔甚太的頭髮撫摸他的頭。

「本來就？」

「好！」

「總之以後妳要注意，這也是爲了妳好。」

「差不多該叫醒她了吧？」

「嗯，謝謝。」

「這麼一說，今天鈴音也有過來呢。」

「真是拿甚太沒轍呢，畢竟沒姐姐在身邊你就什麼都做不到嘛。」

沒有意義的對答令白夜身上的氛圍爲之一緩，先前看到的寂寞神色消失，流露的笑容中夾帶着近似於鄉愁的某種思緒。

「白雪。」

是把心事寫到臉上了嗎？白夜果然還是露出很有趣的表情。

就算將思緒拉回現實，甚太也在那一瞬間聽不懂對方說的話。

齋姬如今的神性雖然式微，但在古時候可是被當成神一般的存在。就算身爲巫女守，齋姬也絕非可以輕鬆相處的對象。然而，這正是白夜所要表達的不滿之處。

被摸頭後，鈴音像是很癢般扭動身軀。面對天真無邪的妹妹，甚太一時甚至忘記這裏是神社，平時那鐵一般的堅硬表情也變得柔和。

「當哥哥真累人呢。」

就算開口否認取笑、也無法堅定地否認到底着實難受。彼此都是唯一的家人，當然會自然而然地寵溺對方，這一點甚太還是有自覺的。

「再叫一次？」

「因爲巫女守是我的職責。」

甚太在中途停下差點就吐露出來的真心話，就算是他也說不出「我是爲了守護白夜才成爲巫女守」的這種羞死人的話語。然而就算沒化爲言語，心情似乎也傳達出去了。

甚太與白雪，還有鈴音，三人小時候總是形影不離，然而懷念的日子只存於記憶中，如今的她只能孤身一人待在神社裏。

「我覺得這樣想的人大概只有你一個喔，畢竟你以前就很寵她了。」

原本能跟齋姬直接見面的人就只有村長跟巫女守，這可是一旦被他人發現、就算被一句「對齋姬大不敬」然後斬殺也不能有怨言的狀況。這孩子的輕率讓甚太頭痛了起來。

白夜戲謔地點點頭，這副模樣莫名稚氣，甚太自然而地垂下眼尾露出笑意。

「欸，可是哥哥明明會過來的說。」

雖然知道不可能，白夜仍是如此低喃。

「你又說公主大人了，我說過在沒人的時候用以前的名字叫我吧？」

「嗯……」

從立刻說出歡迎回來這一點來看，就算再不願意也能理解就算只有兩天對這孩子而言也很漫長。被這種態度迎接，根本不可能生氣。

「我明白這個要求會讓你有所排斥，不過至少在兩人獨處時叫我的名字嘛。畢竟現在肯這樣叫我的人也只剩下甚太了。」

是在何時同流合污的呢，白夜跟鈴音相視發出輕笑。明明打算要叱責，但不知爲何反倒變成被取笑的立場。甚太不好意思地清了清喉嚨，試圖繼續說教。

「這傢伙……」

「欸，對我怎樣啊？」

「真是的，真拿甚太沒轍。」

對答宛如雞同鴨講卻又合拍，這種距離感很舒服，甚太不繼續拖下去地結束話題，彎下身軀抓住鈴音的肩膀搖醒她。

「說這是什麼話。我是巫女守，巫女守就是守護齋姬的存在吧。」

甚太想出言反駁，卻被白夜的表情所制止。雖然依舊掛着笑容，眼瞳卻有如難掩寂寞般搖曳着。甚太記得自己也見過這種眼神，所以纔會覺得不能繼續用巫女守的身份面對此人。

「我並沒有這種打算。」

「不，沒什麼。」

白夜瞬間一愣，隨後笑意漸漸染遍臉龐。

「那就好。」

「真的呢，是怎麼進來的啊，正門明明有站人的說。」

「哥哥是害羞鬼呢。」

「見我？」

「嗯……」

白夜有如想起來般回頭望向後方，走近竹簾那邊。

「誰是姐姐啊，妳才比我小吧。還有，妳摸過頭了。」

他說出許久不曾使用過的青梅竹馬的名字。

「就我來說，她像這樣隨興地過來我比較開心就是了。」

鈴音微微睜開眼皮，一看見甚太的身影就綻放出輕盈笑容。她有如撒嬌般眼帶水光，由下而上仰望這邊緩緩起身。

不能讓她再說下去，甚太迅速堵上鈴音的嘴。

成爲巫女守後自稱詞從「我」變成了「在下」，口氣也如同現在般變得一板一眼。然而就算用字遣詞有所改變，甚太仍然跟以前一樣有如理所當然般接納她的任性。這件事似乎讓白夜感到很開心，所以她懷念地眯起雙目。

「給我等一下，神社大殿應該是禁止進入的吧。」

「騙你的，開玩笑的啦。」

「不會啦，我纔是呢，對不起說了任性的話。」

「那種程度的鬼，不算在勉強的範圍內。而且我本來就———」

觸及過往的懷念讓兩人自然而然垂下眼尾流露笑意。在許久以前，還能不被立場束縛，而以甚太跟白雪之姿存在的那時，兩人確實很幸福。雖然不打算將自己好不容易纔走到的現在稱之爲不幸，卻還是偶爾會做這種白日夢。

「這樣雖好，不過也希望你能對我再溫柔一點。」

「抱歉，白雪。我應該再體貼一點纔對。」

「你兩天不在了，所以她想早點見到你不是嗎？」

如此說道後，她輕輕吐出舌頭，這副模樣表現出「請當作沒聽見這句話」的弦外之音，因此甚太決定假裝自己沒察覺到她的寂寞。

「嗯嗯，我回來了。」

「小鈴年紀還小，我想她沒辦法忍到甚太回來爲止吧。」

這次他重新轉向鈴音那邊，筆直地注視她。怒意雖然消散，卻還是得好好告訴她以後不可以偷偷溜進神社纔行。

「又來這套了，我是知道的唷，哥哥對公主大人……」

「別這樣說嘛，小鈴是過來見甚太的。」

「甚太就只寵鈴音一人呢。」

神社大殿裏充滿原本不應該有的開朗氛圍，眺望白夜跟鈴音的對答，甚太的表情也自然而然地變柔和，那幅溫馨景色宛如回到童年似的。

「鈴音，起來了。」

「可是———」

白夜紅暈上頰一副滿臉欣喜的模樣，別說是隱藏了，自己的心意根本就是一覽無遺。話雖如此，重新把話說出口果然還是很丟臉。

「嗯嗯，這樣啊，我會注意的。」

———因爲我喜歡母親守護的葛野。

如果我能爲衆人犧牲，那這樣就行了。

甚太記得昔日那虛幻又有力的誓言。他覺得那樣很美，所以纔想要守護。既然如此自己就不能心生同情，輕率的憐憫等於是在輕賤她的決心，以及與其相鄰的現在。然而，他也希望對方有最低程度的安心感。

甚太爲時已晚地體會自己成爲巫女守的理由。青梅竹馬爲了他人而捨棄自身幸福，所以自己要守護她那稚氣卻又高尚的決心。正是因爲相信她描繪的光景很崇高，自己才下定決心揮劍。

「……哥哥，公主大人，我差不多要回去了。」

鈴音望着甚太的側臉，不知爲何聲音有些陰鬱。

「已經要回去了？機會難得，明明可以再多待一會兒的說。」

「不了，畢竟被發現的話就慘了，而且我也見到哥哥了。」

鈴音沉穩地拉低眼尾露出笑意，那副模樣一反她的稚氣外表，看起來很冷靜。纔剛這樣心想，她卻又流露出天真無邪的氛圍。

「那再見囉，哥哥。要快點回來唷！」

「不，妳一人被發現的話———」

「我有好好地走小路，所以沒事的！公主大人也是，再見囉。」

重新調整好右眼的繃帶後，鈴音小跑步地朝出口移動。看樣子似乎有一條只有她才曉得的小路通往神社，這就是她能不被任何人發現抵達榻榻米和室的理由嗎？甚太有些安心地目送嬌小背影離去。

鈴音在最後又回了一次頭高高地揮手，然後就這樣離開神社大廳。

「讓她費心了嗎？」

鈴音的做法很明顯，那孩子大概是用自己的方式在體諒哥哥，讓他能跟白夜兩人獨處吧。連依舊年幼的妹妹都完全看穿自身心意，而且還做出體貼之舉，這讓甚太感到無地自容。

「唉……小鈴真是乖孩子呢。」

白夜深有所感，很佩服地發出嘆息。甚太雖然也有同感，卻也在心中的某個角落無法盡情誇獎她。

「就我來說，希望她能變得稍微任性一點。」

「太乖也擔心嗎？」

如今耳邊也能聽見取笑般的聲音。

如果是白雪的話，會再加上一句「抱歉囉」吧，然而白夜並未道歉。與神聯繫在一起的火女一旦向俗人道歉，就會貶低其神聖性。因此不論心中怎麼想，白夜都得把甚太當成不如自己的下位存在對待。她既然身爲齋姬，就不能是青梅竹馬。

打從那一夜起，對鈴音而言重要之物就只有甚太一人。只要待在他身旁就心滿意足了。就算被父親拋棄也無法跟朋友在一起，只要你肯碰觸我就很幸福了。

「……是，嗎？」

「甚太，你退下吧。」

「甚太，可以請你稍微出去一下嗎？」

「我滿足了，守住了同胞的未來呢……」

「甚太。」

到頭來，自己打從最初就沒有棲身之所———深深體會到這一點後，鈴音大大地吐出一口氣。

「你會憎恨我們吧。不過，鬼神會在遙遠的未來守護同胞。如此一來，我們再也不會畏懼總有一天會到來的人之光了。」

———不過，我深信至今的事物只是幻影。

甚太抽出手臂後，鬼女失去支撐有如崩塌般倒在地上，如今身上也冒着白色蒸氣。鬼女的生命正在走向終點。

這就是答案。

然而，事情爲什麼會變成這樣呢？

沒有人……沒有，人。

甚太就這樣讓手滑向背部緊緊擁住她。累積在胸口的血液觸碰肌膚，那是冰冷又炙熱的奇妙感覺。甚太沉溺在她的血透過傷口溶入自身般的錯覺。

說到這邊後，鬼女注視甚太。

她的頭被扯掉，胸口插着夜來，再怎麼說這也太過分了———如此心想後，甚太拔出夜來將它丟開，接着單膝跪下抱起橫躺在地上的她。如今已經無法感受到她的香氣了，取而代之鑽進鼻腔裏的是血腥味。

確認鈴音離開後，「遠見」鬼女總算是放鬆了全身的力氣。

好險，鈴音再晚一點回去就會撞見村長，看樣子是以毫釐之差避開了最糟糕的情況。

賭上性命爲了同胞的未來而戰的高尚存在，至今爲止都被甚太當成無名雜魚加以斬除。

「失禮了。」

鬼女有如發狂般大笑，一邊高聲誇耀勝利令人感到不悅。甚太無法壓抑沸騰的衝動，就算明白自己在遷怒，仍是惡狠狠地撂下話語。

方纔的輕鬆感瞬間消失，白夜慌慌張張地端正坐姿，甚太也回到木板和室整理好儀容。神社回到靜寂，曾是青梅竹馬的兩人變回齋姬與巫女守。過了一陣子後，大殿外的架高走廊上傳來聲音。

遙遠的雨夜裏。

「人跟國家都是，我要毀滅存在於現世的萬物。不這麼做的話，我哪裏都去不了。」

「不，我想最後再確認一下以前討論過的事。」

鈴音之所以停步，是因爲最後的留戀嗎？鈴音有如被鬼壓牀般全身僵硬，然後她閉上眼睛，有如細細品嚐曾經有過的幸福般做了一個深呼吸。

「今後葛野也要拜託你了。」

被聲音叫住後甚太回頭望向後方，他不曉得她在竹簾另一側露出何種表情。聲音也不帶抑揚頓挫，無法從中判讀情感。

村長沒等回應就踏進大殿，對村長來說是少見的失禮行爲，那個重要話題足以讓他忘記最低限度的禮節嗎？從村長朝這邊瞥一眼的銳利眼神，就能感受到那件事的重要性。

距離竹簾約三間※，然而近在咫尺的距離感覺上卻莫名遙遠。甚太讓表情有如鋼鐵般堅硬，努力裝出平靜再次邁開步伐。

「是，我會以巫女守的身份做應爲之事。」

自己被捨棄。

「嗯嗯。」

纏帶在白夜身上的氛圍讓甚太對離開感到猶豫，雖然試着盡力做出反抗，否定話語卻從意想不到的地方發出。

被留在神社裏的只有甚太一人。

在那之後究竟過了多久呢。

鈴音覺得自己的真心一定無法傳到對方心中。

然而她卻沒有回頭，完全消失了身影。

注1：五公尺左右。

「……遵命。既然如此，我在神社外待命。」

白夜的態度冷靜又能感受到威嚴，先前青梅竹馬的玩鬧姿態蕩然無存，在那兒的就只是一名火女0;公主1;。

「畢竟是哥哥，當然會希望妹妹幸福吧。」

「白……雪……」

地板被踏緊發出咯嘰聲響。

「因爲規矩如此我才叱責她，不過如果可能的話，我也想同意她來神社遊玩，畢竟這樣對鈴音比較好。」

製造出這種無聊慘劇究竟有何意義？

甚太再次環視四周，白夜倒在暗暗中的身影停留在視野中，甚太腳步虛浮地接近至她身邊。

鬼無法逃過身爲鬼的自己。一旦決定要做的事，不論發生什麼都會去做。跟那隻大鬼一樣，鬼女也是這種生物。既然如此，雖然會心生憐憫，卻不會有任何迷惘。結束一切後的現在，鬼女臉上只剩下暢快感。

是剛纔回去的村長。

所以纔會促使鈴音做爲鬼而覺醒，準備好舞臺讓甚太變成鬼。

聲音很冰冷。不，那是刻意讓聲音聽起來冰冷的硬質語氣。甚太與她有着長久交情，所以可以明白這件事。現在即將要進行的是她不想被聽到的話題，而且不是對白夜、而是對白雪而言。

只要有你在就夠了。

雖然覺得同情，卻也無法停手———鬼女如此訴說。

鬼是這樣說的，破壞妳憎恨的事物。不是那個鬼女，而是因憎恨而墜入鬼道的自己本身在如此大吼。白夜死去的現在，自己應該憎恨何物呢？鈴音尋找要去憎恨的對象。思索半晌後，她察覺到那件事而皺起眉心。

口吻很沉穩，卻反而能感受到像是決心的強大。鬼女身上的氛圍出現變化，甚太感到困惑，或許用被對方震懾住來形容更精確吧。他們的所作所爲不可原諒，然而怒火卻在不知不覺間銷聲匿跡，自己也變得無法插嘴。

「告訴你我看到的光景吧。在距今一百七十年後，那個小妹妹會成爲毀滅所有人的災厄。你在歷經漫長時光後會抵達那女孩的所在地，然後你們兄妹會在這片葛野之地再次廝殺，在最後……永遠統治黑暗的王———永遠守護我們的慈愛鬼神會就此誕生喔。」

你真的很重要。

「因爲那傢伙太壓抑自己了。」

哥哥牽起自己。

「你們要成就的事物就是這個嗎……就是這種東西嗎！」

甚太總有一天會比鈴音早死，如此一來那個女孩就會變得孤零零的了。如此一想的話，不如說她主動走出家門是一件好事。不過既然她違反了規矩，自己就不能肯定這種行爲，老實說甚太感到心情很複雜。

這個事實比想像中還讓自己深受打擊。

哥哥果然也拋棄了自己。

鬼女在笑，不是先前那種充滿瘋狂的笑聲，而是老人心滿意足走完人生的那種沉穩。

鬼女抱着對遙遠未來的希望，屍骸溶化消失了。

———哥哥，小鈴我呀，只是希望哥哥能面帶笑容而已唷。

甚至知道白夜在竹簾後方僵住了。雖不知以前討論過的事是何事，但應該不是太開心的話題吧。

「你考慮得挺多的嘛，該怎麼說呢，有點意外。」

「啊哈哈，嗯嗯，是呢，雖然對你們很抱歉就是了。」

怒火已絲毫不剩。如果此話當真，這些鬼打從最初就不是受慾望驅使，而是爲了重要事物而行動的嗎？如此一來，人與鬼究竟有何差異？

白夜總是擺出一副年長者的態度，但那慈愛又溫柔的聲響就像姐姐似的。甚太自然而然覺得心裏癢癢的，所以扭頭避開她的視線。連這種隱藏害羞的行爲都被看穿，白夜開心地笑了起來。

「不過呀，我們這些鬼卻跟不上進步過快的時代潮流。被過度發達的文明淘汰，其存在漸漸消失。在人造的照明下，妖物會被奪去棲身場所。就這樣，我們總有一天會變成故事裏纔會被講到的存在喔。」

「等等，鈴音！」

其實甚太想在最後對她說些什麼，然而卻什麼都說不出口。雖然想叫喚她的名字，卻察覺到自己並不曉得她的名字。如此一想，甚太也不曉得剛纔在洞穴斬殺的鬼叫什麼名字。

既然如此，在遭到一切背叛的現在，她決定了要憎恨的事物。

「有什麼事嗎？」

感覺那道聲音讓清冷的神社大殿變得更加寒氣逼人。年，鬼就會覺醒固有的力量。如果是妳的話，或許會更快到手也不一定。之後再重新破壞妳憎恨的事物就行了。」

收下簡短回答後，甚太行了一個禮，轉身走向大殿外。此地無人阻止他的腳步。

「呵呵，是嗎？當哥哥真的很辛苦。」

最後，她將哥哥的身影烙印在眼底深處。

「啊哈……啊哈哈哈哈哈哈。成了，成功了，我們成功了喔！成功了……我成就了應爲之事！」

雖然懊悔，但自己仍是按照這些鬼設想的去行動了。

「公主殿下，現在方便嗎？」

在柔和惡意的推波助瀾下，鈴音總算採取了行動。她通過甚太身邊，拾起曾一度扔掉的白夜的頭顱，接着打算離開神社大殿。

「……不要忘記，不論時間經過多久，我都會再次前來見你的。」

「安靜，有人來了。」

「不過我是巫女守。如果是接下斬鬼任務的話也就算了，平常離開的話———」

吐出這番心願的人並非青梅竹馬白雪，而是齋姬白夜。而「拜託」這句話語同時也是她所能做到的最大程度的謝罪。既然如此，必須做出回應的人就不是青梅竹馬，而是巫女守。

「我的力量是『遠見』……所以，我可以看見喔。之後的未來，這個國家會接受外來文明持續發展，得到人照之光後，人類連黑暗的夜晚都能照亮吧。」

眼角帶淚地笑了好一陣子後，白夜總算是冷靜下來。兩人這樣輕鬆閒談，然而木板地面發出的輾壓聲卻有如要打斷和睦氛圍似地傳入耳中。

「我恨你，所以我要破壞一切。」

搖曳的情感輕輕乘上風兒。

白夜死亡，甚太變成鬼跟鈴音廝殺。

憎恨一切的話，自然是要破壞一切。

「不過，我無法認同這種事。不想默不作聲被淘汰喔。」

鈴音做爲鬼神，自己則是做爲獻給她的祭品。

那個人的手曾是一切。

就算緊咬牙根到臼齒會碎掉的地步，鬼女仍然毫不介意甚太揮灑而出的激烈情感。

「啊……」

離去之際，有如在舌尖滾動般低喃的思念，沒有傳到任何人耳中。

是因爲出身的關係嗎？鈴音對會周遭之人感到自卑，所以纔會這樣吧。鈴音無法跟甚太還有白夜以外的人好好說話，沒有特別的事她幾乎都在家中度日，這種現況讓身爲哥哥的他感到無比掛心。

「妳……」

到方纔爲止還在哈哈大笑的鬼女，如今卻是靜靜嘆了一口氣。嘆息中有着既疲累又寂寞、難以言喻的風情。眯起的雙目一定在眺望遙遠的彼方吧。

沒錯，我……我什麼都做不到。

沒她在身邊，就什麼都做不到。

之所以開始使用這種嚴謹的語氣說話，也是希望自己儘可能不要被成爲齋姬的白夜比下去才逞強的。之所以鍛鍊到足以打倒鬼，也是因爲白夜雖然幼小卻仍是爲了守護葛野而決心獻上自身，所以自己纔會想要配得上她的力量使然。甚太沒能扭曲自己的生活方式，然而支持着這種生活方式的思念卻只有一個。

「我，喜歡過妳。」

僅是如此而已，這件事就是甚太的真實。真的很喜歡她，比任何人都還要珍惜她。如果心願能夠成真，希望能一直陪伴在她身邊。

「白雪…………」

然而，現實卻是冰冷如斯。

什麼巫女守，什麼誓言。我做到了些什麼。連自己迷戀的女人都保護不了，又親手傷害了重要的家人。

———我，什麼都守護不了。

淚水宛如決堤般溢出，甚太只是一股腦地發出吼叫。

「啊，啊啊啊啊啊啊啊啊！」

鬼的慟哭迴響在黑夜裏。

只能緊抓白夜亡骸的自己實在太過窩囊，然而甚太也不曉得該如何停下來。

9

做了夢。

這是早晨時分，安穩的時間，陽光的惡作劇。

「早啊，甚太。」

「白雪，早安。」

不經意的招呼令人開心，他輕輕微笑。

「不過還真不習慣，一早起來就看見妳的臉。」

「爲何？我們是夫妻，所以這是理所當然的事情吧？」

想要守護的事物消失，殘留下來的就是這種程度的東西。自己畢竟是一個除了揮刀外什麼都不會的男人，就只能做到這種生活方式。

覺得是致命傷的腹部傷勢已經開始癒合，沒多久就會完全痊癒吧。

「別糊弄我……不過，我很幸福，有妳陪在身旁。」

「接下來你要怎麼做？」

村裏的權威人士在弔祭遺體後，開始討論下一代火女該如何是好。

祈求葛野繁盛的巫女死亡讓衆人大受打擊，原本齋姬就是由白夜的家系一手包辦的職務，再加上她並未生下後繼者，因此造成的動盪也很大。

原來如此，的確正如她所言。在最後的最後，比起對某人的情感，更會優先選擇自己的生活方式。自己就是這種不知變通的男人，恐怕今後也會這樣活下去，而且直至今生最後一刻都不會有所改變吧。

腦袋纏帶夢境餘溫，朦朧的意識逐漸覺醒。自己似乎是在不知不覺間失去了意識，在神社裏哭倒就這樣睡着了。

一如往常，跟以前一樣，兩人確實地理解彼此。

他穿上平常的和服，還有布手甲，纏脛布跟竹斗笠，以及擋風用的合羽外套。隨身竹籠※裏有手巾跟數根麻繩，還有少量像是扇子或筆墨工具等等的小東西。甚太也準備了替換用的和服跟草鞋，還有藥品類跟紗布，以及旅行用提燈跟蠟燭，還有打火石等物品。將所有財產放入懷中，也放了一些鐵製小玩意兒以備路費不足之需。葛野的鐵製品可以賣不少錢，應該暫時可以勉強度日吧。

對甚太來說，白雪是起始也是路標。

明明看到這身打扮就會曉得卻還是故意如此詢問，是爲了知曉自己有多少決心吧。因此甚太毫無動搖，間不容髮地如此斷言。

甚太拋開無聊的感傷，打開拉門離開自己的家。此時，村長正好從前方走向這邊。他左手拿着刀袋，神情肅穆地接近甚太。

「即使如此，你還是不會停步吧？」

待起來很舒服的日照處，能互相碰觸的距離。不過，一定還是……

甚太有如不被他人看到心中迷惑似地靜靜閉眼，昔日面容就在眼皮內側，他選擇了踐踏它的道路。

「鬼說在一百七十年後，葛野之地會出現統領黑暗的鬼神。然後，鈴音說她要毀滅現世。」

「不是隻有今天，其實不管何時我都想觸碰妳。」

臉頰染上紅暈，臉龐發燙，所以胸口暖暖的。

不過，甚太無法選擇這種幸福，小小的心願沒有實現。

鈴音殺掉白夜的事，自己也變成鬼的事，還有鬼口中的未來。

「那麼———」

雖然感到猶豫，不過整合村落的村長是有權知道內情的吧。甚太毫無隱瞞，開始喃喃說出一切。

「幸好吾身爲鬼，壽命有千年以上。所以我要走，爲了阻止總有一天會在此處降臨的鬼神。」

「你就去做自己應爲之事吧。」

「沒事的，我的思念會一直陪在你身邊的。」

手掌疊合，然後不約而同移開，心卻是接近的。

「嗯嗯，這種日子能一直過下去就好了。」

「這樣好嗎？如果你所言屬實，那個鬼神就會是……」

「抱歉，我去去就回。」

「……我得做一個了結纔行吧。」

兩人不論何時都是如此，像這樣走至今日。

淚水已乾。

不過思念卻是流轉不息，總有一天心會迴歸這個懷念的場所。

一邊被射進樹林縫隙的陽光搖晃着。

甚太將兩個竹籠用繩子綁在一起，將它們掛到肩上。如此一來都準備好了。本來還會在腰際插上愛刀，不過使用至今的刀已經碎裂，所以得去弄一把新刀纔行。

甚太低喃沒能守護住的心愛人兒的名字。

意識溶入白色，在像是要脫落四散的光輝中，眼前光景漸漸模糊。

笨拙又不中用，卻拚命地逞強着。

聽完這番話語後村長猶豫了半晌，最後態度一轉筆直地望向甚太。

「嗯嗯，惡夢。」

「不過，我讓妳死掉了。重要的家人，應該要守護的事物，揮刀的理由，我手中一個都沒剩下。」

或者說如果選擇了不同的道路，或許也會有像這場夢一樣成爲夫婦幸福度日的未來。

「發生什麼事了？」

「是一個妳不曉得跑到哪裏去的夢。」

換言之，就是要跟妹妹對峙。

吐出嘆息後，甚太迅速地起身。

「怎麼了甚太？今天很撒嬌呢。」

「昨天的事，我聽清正說了個大概。」

「你不是會一直待在這裏的人。因爲事情就是這樣吧？甚太跟我一樣，是那種比起自己對他人的情感，更會將自己的生活方式放在前面的人……所以不會止步不前，也無法扭曲自己貫徹至今的生活方式。」

做着遙遠的、昔日的夢。

「也讓我聽聽你的講法吧。」

白夜的亡骸，以及殺掉她的夜來就在旁邊。

這並不是衝動之舉，而是下定決心非這麼做不可。一切都是爲了有朝一日會造訪的未來，以及與妹妹再次相會的那時做準備。如今即使要捨棄故鄉，自己也非前行不可。

「村長……」

鈴音，光是說出這個名字，漆黑情感就會捲起漩渦。

「是啊……明明是理所當然的事。」

清醒不經意地造訪。

這雖是無可奈何的事情，甚太仍是感到有些寂寞。

「不，只是……做了一個夢。」

然而，她卻在夢中這樣說。

遠去的死亡讓甚太不得不體會到自己真的不再是人類了。就算變成鬼，胸口的痛楚一樣難以忍受。甚太一邊品嚐苦澀，一邊環現昏暗的大殿，現實就滾落在附近。

無法一直做夢下去。

做好準備後，甚太走向玄關。

所以，甚太離開了神社。

「我也是，能跟甚太在一起很幸福喔。」

「夢？」

明明曾經如此重要，卻又這麼可恨。

他如此祈願，卻沒有實現。景色朦朧地搖曳。

「爲時已晚了。」

甚太在短暫的片刻間沉浸於與家人一同度過的幸福時光中，然後嘆了一口氣同時吐出鄉愁。

就這樣再次入眠。

「離開葛野。」

做了一個夢。

「哇啊，羞死人的臺詞。」

啪嘰，如水泡般的時光破裂，然後消失。

「不，不是的。你現在只是迷失目標而已。別這麼害怕，甚太一定能找到答案的。」

昔日的景色，半夢半醒的日子，掠過胸口的空虛。

「白雪……」

令他們嘆息並非白夜之死，而是祈求葛野繁榮的齋姬缺位的事實。換句話說，失去生活支柱的不安纔是人心動搖的真面目。

只要有她在，甚太就能毫無迷惘地前行。而如今就像在沒有燈火的情況下被扔到夜路上一樣，眼前只有一片漆黑。在他眼中大概什麼都看不見，然而憎恨卻燃起燈火取代了路標。

她握住手，他反握回去，溫暖感受令他熱淚盈眶。

所以甚太不覺得寂寞。

離去時，鈴音說她要「毀滅一切」。

「對我來說是最可怕的夢。」

「白雪。」

到此結束。

穿上草鞋起身，在最後回頭望向後方。

「這算是惡夢嗎？」

是娶了某人爲妻，過着安穩生活的夢。

甚太失去了一切，也不曉得揮刀的理由。即使如此，如果那東西要毀滅現世，自己就得跟它做一個了結纔行。寄宿在胸口裏的憎恨製造出災厄，那麼自己就得成就應爲之事。

在神社有如崩潰般度過一晚後，甚太先是返回家中換好了衣服。

你不是會一直留在這裏的人。

這是自己主動放棄的幸福。雖然不能懷念，卻覺得空無一人的家中仍殘留着那副天真無邪的笑容。與此同時，也有漆黑色的某物在胸口蠢動。

站到正面後，村長沒有開場白地直接切入正題。他似乎已經知道鈴音變成鬼的事情了。然而他的表情並不嚴峻，而是給人有點寂寞的印象。

從睡着後算起大概過了一刻鐘左右吧。現在天還沒亮，身體因爲直接躺在木板鋪面上而冰冰涼涼的，然而不知爲何卻覺得很暖和。

注3：就是現代說的旅行包。

「我會先前往江戶，我眼中的景色很狹隘，武技跟心靈也很青澀，所以現在想接觸許多事物，再次重新磨練自我。」

天色已亮，齋姬的訃聞在村裏傳開。

聲音很空泛，因寂寞而消沉。回應的笑容也很稀薄。

村長默默傾聽荒誕無稽的話語。

這是曾經跟元治還有白雪，以及鈴音一同生活過的家，裏面有着數不盡的回憶。

擠出喉嚨的聲音中滲出情感。

村長用不允許說謊的認真表情詢問。

「不過，在這裏面的情感並非忠義之心吧？」

與毀滅人類的鬼對峙。

原來如此，講起來雖然好聽，但在最深處的事物卻是單純的憎恨。

你只是在憎恨鈴音不是嗎？

看透內心的辛辣說詞之所以會讓自己心痛，就是因爲它是無庸置疑的真實。

「……或許吧。」

就算故作平靜，也無法掩飾僵硬感。心裏有無法抹滅的恨意，如果要說它是私怨的話，那也只能是這樣吧。

「委身於憎恨斬殺妹妹。甚太啊，你真的覺得這樣好嗎？」

就算試着用對峙這種說法矇混過關，到頭來還是這麼一回事。如果鈴音說自己要毀滅人類的話，挺身對抗就等於是要斬殺她。

你有何想法———村長以強硬語氣如此逼問，甚太卻不合時宜地輕輕微笑做出回應。

「我也不曉得。」

甚太率直地回答。明明是自己的事，他卻一無所知。

風兒吹過，初夏薰風輕撫肌膚，然而這種舒暢感卻沒能抹去鬱悶的心情。

「鈴音是重要的家人。不過我跟她之間卻有着殺掉白雪……公主大人的仇恨。憎恨如今也驅使着我———不斷催促要我殺掉那個女孩。」

甚太有如探尋風兒去處般仰望遠方。

流動的雲朵與高高的天空。就算眺望晴朗藍天，染上胸口的色彩也不肯消失。

「所以我不覺得揮出去的拳頭是錯的。可是，不覺得有錯也讓我有些感到後悔。」

雖然白夜被奪走自身又慘遭踐踏，思念鈴音的心也絕非作僞。然而，憎恨卻無止境地湧出沸騰，讓甚太無法肯定也無法否定斬殺之舉。所以甚太避開了自己心中那個「討伐」的明確表現，轉而使用「對峙」的說辭。雖然理解不能放着那個東西不管，甚太卻也無法決定自己的定位。

甚太甩頭趕走奇妙的妄想。事情都過去了，如今就算思考也無濟於事。

是感觸良多嗎？村長緩緩點頭，從刀袋裏取出一把太刀。

在一瞬間的猶豫後，村長小心翼翼地開口。

「是嗎？……那麼再次相會時，如果鈴音已經徹底化身爲鬼神的話，你會怎麼做？」

「我……就必須討伐那個女孩吧。」

早就知道此事了。身爲哥哥，身爲同墜鬼道的同胞，不論是救是殺，最後都得由自己親手閉幕纔行。

「嗯，下次再一起……所以，路上小心。」

「這個你拿走吧。」

看樣子自己的想像似乎並未落空。村長有如要率直地表達出真心般，深深地低下頭。

「……甚太哥會回來嗎？」

「這樣做，公主大人也會開心吧。」

甚太初次看見咯咯發笑的村長，連嘴裏說的都是有如玩笑話般的內容。然而村長神情一轉，變成了認真的表情。

這位也在戰鬥，爲了自己重視的某人而戰。

這裏面沒有善良也沒有邪惡，所有人都爲了自己想要守護的事物而揮刀。其中只有甚太一人爲了憎恨而揮刀，而且割捨了自己想要守護的人。或許真正應該稱之爲鬼的存在，就只有爲情所困、四處散佈憎恨的自己一人吧。

多麼的難堪啊，然而自己現在非走不可。甚太壓抑動搖的心邁出步伐，其前方是———

該不會鬼女跟甚太打倒的那隻大鬼都無意殺掉任何人吧？到頭來危害這座村子的人就是———

「甚太大人……」

是在這裏等自己吧，他的眼神筆直地射穿甚太。

「神社的名字嘛……就叫做甚太好了。唔，就這麼辦。甚太神社———念起來雖然不順口，不過這樣也不錯吧。」

即使現在變成了鬼，卻還是無法徹底捨棄人心。

甚太無意定下自己無法遵守的約定。

就算你在漫長歲月的彼端能夠原諒鈴音，能夠打從心底想要拯救她好了，如果她依然渴望毀滅的話，你打算怎麼做？

村長腦海中一定浮現了村落的終點吧。甚太看不見那幅光景，連一寸前方都是那麼地不踏實。他完全無法想像百年後的景象。

沒錯，什麼都不懂。

「如果是夜來的話，就不會遜色於半吊子的鬼。唔……如此一來你就是夜來的正統持有者。既然如此你就按照慣例，今後以甚夜自稱吧。」

村長眼中仍殘留着濃厚的後悔色彩，甚太有如要將它拭去般搖搖頭。

不是「討伐」而是「對峙」。這是最後的希望，或者單純只是藕斷絲連？如今的甚太什麼都不懂。然而，他卻想要相信。或許有着阻止鬼神，拯救鈴音的未來。雖然如此憎恨，卻還是緊緊抓住淡淡的夢想不肯放手。

厚實刀身沐浴在陽光下發出沉重光輝，刀紋是直刃，鋒利度當然是以耐用性爲重點打造而成的。它雖然被當成御神刀安置在神社內，卻絕對不是擺飾品，而是爲了用在實戰上而鍛造的刀。

鐵製刀鞘擁有葛野刀刃的特徵，收在鞘內的是一把太刀。它是從戰國時期傳承至今的寶刀夜來。

看到它後，甚太全身一僵。

「是我把她逼成這樣的。既然如此，我就必須做出了結。」

「夜來是歷經千年也沒有腐朽的靈刀。雖不知此事是真是假，不過你將要超越漫長時光活下去，所以剛好可以用來當作你的武器吧。」

由齋姬代代管理的這把太刀是真晝大人的象徵，對村落而言，跟火女一樣是精神支柱，不論情況如何都不是可以外流的物件。然而，村長卻一臉沒事地試圖把它交給自己。

「不過，我不能拿走它。」

「是的，自己要斬去何物，我想花費一百七十年找尋答案。」

要說心中毫無迷惘的話，那就是在說謊了。正是因爲如此，甚太纔有如要將曖昧決心描上輪廓般清楚地說出口。

這裏是五歲飄流至此、如今成爲故鄉的場所。然而自己不但沒能報恩，甚至還引發最糟糕的情況，還有如逃跑般地離去。

因爲白夜死去之故，村裏亂成一片。不時擦身而過的人們都講着悄悄話，一邊用陰鬱表情看這邊。他們大概在侮辱自己是可悲的男人，無法保護應該要守護的事物吧。

「一切照舊囉，以村長的身份守護葛野就是老夫的使命，這也是爲了弔祭公主大人吧。只不過……」

話說到這裏時，村長眼中的後悔淡去不少。相對的，他有如想到某事般，壞心眼地扭曲了嘴角。

甚太之所以對收下夜來一事感到遲疑，並不是因爲它是寶刀的關係。這把刀奪走了白夜的生命。如此一想，心中多少還是感到有些忌諱。

「是包含這個在內的了結嗎？」

沉澱在胸口裏的憎惡，有手段能將它除去嗎？

心愛之人，重要的家人，應該要守護的事物，揮刀的理由，自己本身。

「清正……」

不過，村長似乎也無意退讓。甚太無法否定對方的好意，略微迷惘後緩緩握緊夜來。

村長鬆一口氣的嘆息讓甚太移低視線，出現在那兒的是初次見到的柔和笑容。

所以甚太無法推敲出村長的意圖，村長離去時也不知道該說些什麼。

清正用三角巾固定骨折的手臂，就這樣站在那兒。

人跟景物都無法像鬼那樣歷久不變。

「不過如果能實現的話，我想尋找斬殺以外的道路。」

就算自以爲露出笑容，臉部的肌肉卻很僵硬，變成扭曲的自嘲。既然要逞強，有再做得順利些就好了，真是不盡人意———甚太如此心想而吊起嘴角。

要再次斬殺重要事物。如此一來，也不能說自己是活着的了。就在她墓前獻上這顆腦袋做爲弔祭吧。

「鬼它們也是擔憂同胞的下場才戰鬥的。大家都只是爲了自己應該要守護的事物而揮刀，這不是孰是孰非的問題。」

「真重呢。」

「抱歉，我知道你跟公主大人情投意合。不過，清正同樣喜歡着公主大人。老夫疼愛自己的小孩，所以推進了清正與公主大人的婚事。以葛野的未來爲幌子圖利自家人……是我引來了這樁慘劇。」

「呃，公主大人的事，那個……」

「我什麼都沒守護住，所以沒資格被妳這樣稱呼。」

雖然後悔，但選擇卻絕對沒錯，即使那是疼愛小孩才採取的行動也一樣……就算傷了甚太的心，爲了某人而做出來的行爲應該也沒有錯纔對。

「我放心了。」

「無妨。既然齋姬的家系已經絕後，那它就只是一把普通的刀。與其擺在神社裏積灰塵，被你拿去用要好多了。況且……」

元治過去也跟村長一樣說過這種話語，但甚太至今仍然無法完全理解它的含意。

「我以爲墜入鬼道的你會肯定殺戮行爲。不過，看樣子你身上似乎還殘留着一些人性呢。」

雖然感覺到注視背部的視線，他卻沒有停步。

語調像是要懺悔似的，甚太總算察覺到村長前來造訪的理由了。不是做爲村子的負責人前來盡責，單純只是擔心甚太的將來纔過來的吧。

眼神過於率直，甚太不由得錯開視線。現在的他，無法忍受他人露出擔心自己這個窩囊廢的神色。

眼瞳溼潤。路上小心。甚太明白對方在期待有朝一日會傳回與其成對的話語。就是因爲明白這一點，他什麼都沒說地轉過身，輕輕舉手代替回應。

「是啊，既然你說自己會在漫長歲月的盡頭迴歸葛野，那老夫就來蓋一座神社吧。」

夢就是夢，無可奈何的現實被硬生生擺到眼前。

是這樣子、的嗎？

人云它是千年不朽的靈刀，其存在讓甚太強烈地意識到接下來自己要迎接的歲月。

甚太給了一個不算是答案的回答，只能如此回應的自己讓他真心感到可悲。然而，千歲卻大大地點了頭。是理解了這句話的含意吧，她表現得很堅強。

「你不想殺掉鈴音吧？」

與村長別離後，甚太邁步走向村落的出口。途中通過茶屋前方時，千歲叫住了他。甚太一聲「怎麼了」冷淡地回應後，她垂下臉龐。

甚太按照吩咐推開刀鍔拔刀。

———到時候就由我守護妳。

他低下頭一動也不動，其舉止滲出打從心底感到歉意的心情。

「恨意不會消失，但心是會變的。就算現在做不到，或許有朝一日能夠原諒也不一定。所以，我想再暫時保留一下答案不回答。」

將它納入掌中後，不可思議是並未湧現厭惡感。太刀傳來沉甸甸的重量，它應該很冰涼纔對，實際上金屬的冰涼感也觸碰着肌膚，但不知爲何卻覺得它溫溫熱熱的。

甚太望向前方，無法退讓的事物就在那兒。

自己失去了一切，還憎恨妹妹試圖斬殺她，會如此心想的男人根本不會殘留着人性。如果有東西殘留的話，也只有淤泥般的憎恨。

「而且，白雪也希望葛野人民安寧，所以才接受這個安排。清正也用他的方式愛着白雪，這裏面一點錯都沒有。」

「時代的潮流很殘酷。百年之後這裏就不是你所知道的場所了。人跟景物都無法像鬼那樣歷久不變。」

甚太用像是要出門散步的輕鬆態度道別，是過於隨興讓人感到不踏實嗎？千歲不安地望向甚太。

嘴上說非阻止鬼神不可，卻連該不該斬殺都下不了決心。

「拔出來看看。」

「抱歉。」

「我果然還是無法回答。現在的我無法原諒那個女孩，但心中卻也有着猶豫。再次相見時自己如何纔好，就連恨意的去處跟揮刀的理由都一樣，其實我什麼都不懂。」

「如果在旅程的盡頭，鈴音成爲渴望毀滅的鬼神……」

……是殺掉白夜的刀。

吞下去的真實令刀變得有些沉重。

雖然可悲，但明確的答案並未出現。甚太渴望當鈴音的家人，卻又一股腦地想要殺她。不論是哪一邊都是他的真心話，矛盾情感令甚太緊咬脣瓣。

沒有半片陰霾的謝罪讓甚太有所察覺。

「都已經過去了。別說這個了，村長接下來有何打算呢？」

「不過，就算是轉瞬即逝的生命也能留下事物。這是我所能做到的歉意。當你有朝一日再次造訪這裏時，我會讓你至少流下一滴淚的，好好期待吧。」

「請抬起頭。您希望兒子幸福，就只是如此吧。」

她似乎耳聞了白夜的訃聞。這是一座小村莊，說不定鈴音消失的事情她也已經聽說了。千歲露出雙手亂揮的慌張模樣，結結巴巴地繼續說話。爲了讓她冷靜下來，甚太故意發出輕笑聲。

「不好意思，我要稍微離開一下子。」

老實說，甚太沒想到村長會做出這種行動。

被獨自留在原地後，甚太下意識地將視線落至自己緊緊握住的夜來。

甚太從村長口中得知清正與鬼女戰鬥然後敗北了。然而，鬼女並未殺掉他。甚太不知這是爲何，爲什麼殺掉其他人卻獨留清正一命呢？

「神社嗎？」

甚太這種曖昧的態度、無法斷言自己會痛下殺手的迷惘反倒令村長喜悅。

「下次再請我喫磯邊麻糬餅吧。」

「甚太大人！」

「你要離開嗎？」

是還會痛嗎？清正語調雖然冷淡，說話卻是有氣無力。或許清正很疲累吧，只要看一眼就曉得他很沒精神。

「嗯嗯。」

「要去哪裏啊？」

「這個嘛……先前往江戶，聽說江戶那邊有鬼出沒。我打算一邊討伐它們，一邊重新鍛鍊自己。」

「爲了斬殺鈴音嗎？」

甚太噤聲。

他覺得不管說什麼都像是在說謊，所以沒能回答這個問題。

「別到處亂走，會傷身的。」

甚太有如要轉移焦點般留下這句話就試圖從旁邊通過，卻被清正用身軀堵住去路。

甚太打算出口抱怨，卻變得什麼話都說不出口。

清正在哭。連淚水都沒擦拭，就這樣流着淚。

「……我討厭你。既強大又冷靜，連鬼都能輕易擊敗。明明沒後盾卻被衆人認可的你，更重要的是……被白夜喜歡的你讓我討厭至極。」

話到途中雖然語帶哽咽，卻還是擠出了真心話。清正毫不在意他人目光，一邊哭泣一邊訴說。

「不過，我並沒有想要從你手中搶走白夜。我、我只是喜歡白夜而已……覺得能待在她身邊就好了，覺得光是這樣就很幸福了。然而，我……我卻……」

啊啊，是嗎？

其實這個男人也沒有想要跟白夜結合。清正單純只是喜歡白夜、很珍惜她而已。純粹到光是放在心裏想一想就感到心安的地步，只要在她身邊就很幸福。就算這份感情無法得到回應，對白夜的戀慕也會隨着時光流逝而變成美麗回憶，就這樣埋沒在記憶之中。大概光是這樣清正就很滿足了吧。

然而，清正是村長的兒子。與本人的意志無關，他的地位高得足以觸碰到齋姬。只要伸出手就會真的碰到她。諷刺的是，對這個男人而言這正是他的不幸。

「我也是，清正。」

「欸……？」

雖然成鬼，卻無法徹底捨棄人性。

「或許會用朋友來稱呼你吧。」

甚太使勁瞪大眼，注視前方。

「所以……拜託你，只有這件事不要忘記。」

是何時的事情呢，鈴音笑着說只要能在一起就行。在遙遠的雨夜裏，自己被這句話拯救了。一起生活的日子很幸福，就算是現在，甚太也能自信地說那個女孩很重要。他覺得她是心愛的家人，然而曾經疼愛過的那個天真笑容浮現心頭時，憎恨也會同時湧現灼燒胸口。

雖然模糊了焦點，卻同時也是真心話。兩人抱持着同樣的情感共享相同的痛楚，所以應該能互相理解纔對。

「一百七十年嗎？」

是在鬼與人的夾縫間搖擺不定的鬼人之旅。

在胸口裏的是曖昧的憎恨。

———我就是這種鬼。

遠方傳來聲音。

這句訴說讓腦海中映照出妹妹的身影。

「甚太！」

甚太曾認爲鈴音是重要的家人，然而鈴音的情感與甚太的情感並不相同吧。如此一來就只是自己沒察覺到而已，打從最初兩人就當不成兄妹了吧。

在葛野發生慘劇之後，青年離開村落，其下落無人知曉，連他自己都不明白。青年宛如漂浮在河川上的樹葉般飄泊着。

最後看到的表情是這種開朗事物真是太好了，託此之福，甚太覺得身體略微輕盈了些。

甚太眺望因搖晃而模糊的道路盡頭，一邊遙想比江戶還遙遠的那個尚未成形的未來。

甚太也一樣，不論是何種形式，只要能跟她在一起，對他而言就很幸福了。

「少說蠢話了。」

「那就這樣啦，應該不會再見面了。」

不，就算思考也無濟於事。

德川的治世漸漸衰敗，現世羣魔亂舞。

甚太懷抱着曖昧的恨意，帶着旅伴夜來離開葛野之地。

這次甚太真的離開村子，走上通往江戶的街道。幼時流浪至葛野之地後，這裏在漫漫歲月中不知不覺變成故鄉。要說自己毫無留戀的話，那就是在說謊了。雖然對懷念的日子感到依依不捨，甚太卻依舊沒有停下腳步。

相同的，他的旅途也只是雞毛蒜皮的小事。

甚太輕輕吐了一口氣。就算跟清正談話他也不感到焦躁，不如說甚至還產生了某種安心感。

甚太硬是揮去在不經意間跳進腦海的困惑，那裏面一定潛伏着不能察覺到的事物。之所以不停邁步，或許就是自己試圖逃離掠過心中的不安吧。

甚太———甚夜就這樣開始踏上漫長的旅程。

就算耳中聽着對方拚命的懇求，甚太也沒有回頭，甚至沒有回話。他做不到。甚太沒打算要了解鈴音的情感，而且他自己有何看法也無濟於事。不論過去如何，如今兩人都互相憎恨墜入鬼道。到頭來這就是一切吧。

或許就不會出現這種結果。甚太想要這樣說，但轉念一想又搖了搖頭。畢竟這種事只是在做白日夢，也只會是在責備清正。

「鈴音跟我一樣……就像我喜歡白夜那樣，那孩子也很喜歡你喔。事情雖然變成這樣，但那孩子就只是喜歡你而已……」

然而，從歷史這種大潮流的角度來看，這只不過是微不足道的事件。區區一座村莊的興衰不是值得大驚小怪的事件。

到時候自己會怎麼做呢？

雖然口出惡言，即使一邊哭泣，表情看起卻有點釋懷。

有人從背後大聲喊話。淚水不止，聲音依舊發顫，是極其孱弱卻又是打從心底擠出來的叫聲。

「路還長得很呢。」

「以前有再多跟你說說話就好了，如此一來……」

鬼有說過。

這已經不是情感而是一種機能了。憎恨鈴音化爲鬼的這副身軀無法逃離憎恨，就像心臟會跳動般，如同呼吸無法停止似的。不管有多麼愛着那個女孩，無論有多麼珍惜她都一樣。

此事無從對他人訴說。

如今成爲異形後，甚太才真正理解它的意義。

有朝一日會再次於葛野之地與鈴音重逢。

時間是天保十一年，西元一八四○年。

爲了自己而存在下去纔是鬼的天性，鬼無法逃離身爲鬼的自己。

「人啊，你爲何揮刀？」

絕對不會在歷史上留下名號。

又長又遠的街道在眼前展開，目的地江戶還看不到影子。

「我也只是想待在她身邊而已，就只抱着這種願望……這樣就、足夠了。」

距離江戶一百三十里遠的葛野之地，在一夜之間發生慘劇。在鬼的襲擊下被稱爲齋姬的巫女一族就此斷絕，村裏因此悲痛萬分。巫女是向火神獻上祈禱的火女，失去與崇拜的火神聯繫的方式後，葛野也會緩緩走上衰敗一途吧。

是做爲鬼懷抱着這份恨意斬殺鈴音嗎？或是原諒她然後變回人類的日子會到來呢？如今甚太什麼都不曉得，如果可以的話，希望能在這趟旅途的終點找到答案。