烦恼的人们

大陆西方东部。这个地区北边有块名为诺鲁特恩德的土地，原本就算爆发最激烈的战争也不奇怪，然而在叛乱爆发后，这块地区也完全没有直接发生战斗。理由是鲁思亚帝国对是否要踏入诺鲁特恩德感到犹豫。只要和鲁思亚帝国目的不同的勇者们还在诺鲁特恩德外战斗，就没有必要特地进攻有许多魔族居住的诺鲁特恩德。要减少数量的是人族而非魔族。他们不希望发生因为战争而减少魔族数量的事态。结果就是大陆西方东部至今都没有被卷入战乱。

然而中央诸国联合的参战，终究让这个状况瓦解了。东北方的鲁思亚帝国从属国和其南方的中央诸国联合持续对峙，形成一触即发的状况。此时统治旧东方伯领北半部的前东方伯次男，希尔德格的弟弟萨谬尔・伊森伯格为了介入这个状况而展开行动，让紧张状态更加严重。

在这样的状况下，如今唯一尚未表明立场的势力，就是旧东方伯本家的当家马克西米利安・伊森伯格。他正把两封信摆在桌上烦恼。

一封是迪亚王国国王克劳蒂亚寄来的。这是催促参战的信，已经收到好几封了。另一封是自从分别后就完全没联络的修达特恩王国国王泰蕾丝寄来的。这封信的内容和参战有些不同，总之就是要求表明立场。两封信都是旧修达特恩皇国的皇族寄来的，内容都是希望马克西米利安加入己方。

马克西米利安是旧修达特恩皇国的东方伯。他原本侍奉的是皇帝克劳蒂亚，既然迪亚王国在形式上继承了旧修达特恩皇国，他就是迪亚王国的臣子。与其说要选哪一边，不如说是要背叛克劳蒂亚加入泰蕾丝。如果拘泥于大义名分，应该就不必烦恼，但现实是马克西米利安正在烦恼。

克劳蒂亚并非值得自己不惜与孩子们为敌也要效忠的对象。话虽如此，要背叛克劳蒂亚转而投靠泰蕾丝，也不是一件容易的事。泰蕾丝是女儿希尔德嘉的丈夫，但马克西米利安是为了加强自家的权势才让她嫁过去，对泰蕾丝本人并没有多高的评价。真要说起来，他反而觉得泰蕾丝无法恢复王家的力量。马克西米利安当时认为，顺利的话，甚至可以随心所欲地操控他。自己真的有办法依靠这种人在这战乱之世存活下去吗？马克西米利安对产生这种想法的自己感到傻眼。自己根本没必要存活下去。为了预防败北，他将将近一半的领地交给山谬尔独立。只要有一方存活，艾森伯格家就能延续下去。他是这么想的。明明如此，马克西米利安现在却在思考获胜的方法。年老的自己居然还留有这种野心，连他自己都感到惊讶。

「关键的孩子们却没有任何消息。虽然老夫严格教育他们公私分明，但这里应该不算在内吧。」

如果山谬尔或希尔德加德其中一人前来求助，或许就能成为马克西米利安下定决心的助力。然而两人却没有任何联络。

◇　◇　◇

「是吗……你们要出发了吗？」

「……是。」

「在这里。」

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。是她完全没想过，那种生活方式实现的日子会到来。

只是交换日常琐事，不可能持续通信好几年。马克西米利安不相信侍女的话。

男子带路来到五辆马车中的正中央一辆。打开马车门后……一名拿着短剑的女性突然扑了过来。

一名骑士从骑士团中策马而出。那名男子身材高大，名叫兰斯。

「什么？」

两人都舍弃私心，贯彻公家的立场。虽然教导他们的人就是马克西米利安本人，但此时此刻他却为此感到寂寞。

「难道说……？」

「我还没想过。我一直以来只想着要变强。首先要在这场战争中活到最后。等到成功之后，才能考虑接下来的事。」

「……这样啊。那么，他让你做了什么？」

侍女的话让马克西米利安露出不悦的表情。即使内容不能留下文字纪录，但这种内容更不可能让侍女转达。

「……是。我明白了。」

「从什么时候开始的？」

也就是说，受伤的人被丢下了。

「……知道了。拿过来吧。」

实际上的状况也差不多。马车上的人全都是被强行带走的。只不过对方不是盗贼。

「无关出身、成长、身份与种族，任何人都能跟喜欢的人在一起的世界。听说这就是卡姆伊他们的共同目的。虽然对恋爱没兴趣的我不是很懂，但你应该能理解吧？」

侍女轻轻低头行礼，开门来到走廊。确认周围没有其他人之后，她深深叹了口气。

「可以寄信。」

「……老爷，我……」

「……这跟同乘马车没有关系吧。」

「日常琐事。卡穆伊似乎去过各种各样的地方，写了很多有趣的事情，但我一直待在宅邸里，没什么好写的。」

「阿尔特？」

「就算能活捉，最后也只会杀了他。只要重获自由，陛下就能再次统率帝国。」

侍女完全没提到将来要介绍谁当丈夫候选人，却擅自烦恼起来。这种悠哉的烦恼还需要一点时间才能真正获得允许。世界依然处于战乱之中，她的丈夫候选人？的战斗还在持续。

兰斯无法理解尤莉安娜皇女把绑架犯称作护卫的想法，但皇后也接受了，所以他决定就这么理解。

「对方吩咐我口头转达内容。」

让他烦恼的不是野心，而是衰老带来的哀愁。想到这里，马克西米利安的脸上浮现自嘲的笑容。

「我也没打算侮辱你。总之你先冷静下来听我说吧？尤莉安娜皇女殿下……这样称呼你可以吗？我很久没见到你了，没什么自信。」

侍女什么都不知道。这是谎言。一开始她确实只是享受着和学院时代的初恋对象的交流，但是持续好几年之后，她终究察觉了卡姆伊等人的目的。即使如此她依然持续往来，是因为她认为在前途不透明的世界中，不知道什么会成为助力。另一个理由是卡姆伊等人没有拜托她做重要的事。

「你是……兰斯吧。」

侍女回答之后准备离开房间。她在门前回头，但马克西米利安正在沉思，没有注意到侍女。

「……我知道了。那我先去打个招呼吧。」

「……那为什么要抓我们呢？」

从事谍报活动的不是侍女，而是来访的女性。马克西米利安理解了，侍女是被利用来光明正大地从正面入侵宅邸。

「在宅邸。因为我不能自由外出。」

即使如此，兰克斯还是答应了尤莉安娜皇女。自己一直以来只想着要变强。他认为自己已经拥有与努力相符的实力。但是，那对神之使徒是否管用，又是另一回事了。他甚至觉得，就算抱着舍命的觉悟去战斗，可能也赢不了。

「停下来！给我停下来！」

「周围的空气仿佛凝固了一般。时都写些什么？」

「那个人是谁？」

「什么！？为什么有可能办到这种事！？」

「话是这么说没错……真的只有通信吗？」

「这样啊。果然是卡姆伊・克罗兹干的好事。我明白了。兰斯，拜托你了。」

「你以为你们杀得了陛下吗？」

尤莉安娜皇女拼命解释，以免被误解。就算不这么做，兰克斯也不会误解。因为兰克斯知道，尤莉安娜皇女没有机会也没有时间对他产生好感。

「没有！我没有立场知道机密！」

侍女带来的情报让马克西米利安陷入烦恼。露斯亚帝国本国所在的大陆东方，战况竟然对卡穆伊有利。抓到皇太子就表示是这么回事。在尼可莱皇帝回来之前，帝国恐怕无法正常地战斗。在这种状况下该如何行动？马克西米利安正在烦恼。

「我们不打算杀害女性。」

「在战争结束前，你们恐怕会待在我们身边。」

「意思是抓住了帝国的皇太子吗！？」

「不是要你勉强自己。我是说，如果你跟喜欢的人自然发展成那种关系，那就好了。」

雇用侍女时会进行一定程度的身家调查。而且东方伯家只会雇用身家清白到不需要调查的女性，也就是从属贵族家的千金小姐。不是边境领主，而是东方伯家的从属贵族。马克西米利安认为卡穆伊应该没有机会和她接触。

虽说露丝亚帝国军的行动迟缓，但也不是完全没有动静。更何况这里不只有尤莉安娜皇女，还有皇后和皇太子妃。要是被发现，对方全力来抢回她们也不奇怪。

「……我知道了。我一定会活着回来。我答应你。」

「现在才说这种话。你以为我几岁了？」

「就算对方是人质，对皇族也该尽到礼仪。」

「你和那个侍女在哪里见面？」

「我原本打算请辞的。阿尔特那家伙，早就知道会变成这样吧。既然如不过这一切都已经不重要了。

除了克劳蒂亚和泰蕾丝以外，他只想得到两个孩子。马克西米利安心想，自己等待已久的消息终于来了。真奇怪，一旦消息真的送来，他反而开始觉得公私不分。

「他是卡姆伊・克罗兹的近卫骑士，名叫兰斯。负责护送我们到目的地。」

「我很无聊，陪我聊聊天吧。不对，你先好好说明这次的事。」

「他们的主人是谁？」

街道前方出现一群看似骑士的集团。看到骑士，包围马车的男子之一大声喊道。男子们脸上没有紧张。因为对方是同伴。

「战争接连不断，造成许多牺牲者。我们虽然也得为战争负责，但也必须考虑战后的复兴。」

「带过来的人里面没有。」

「……啊，不是！不是那样！」

「……卡穆伊本人不会出现，意思是其他人会来吗？」

「咦……？」

「没有特别做什么。只是和卡穆伊一直通信而已。啊，偶尔会收到地方的稀有产物。」

皇后看着兰斯，询问他的身份。

「……是阿尔特大人的指示。」

「就算尼古拉皇帝不投降，周围的人会怎么想？他们会继续效忠没有继承人的卢斯亚帝国吗？」

「嗯。确实如此。」

「这跟让我们活下来有什么关系？」

「说得也是。不过，如果这是真的……不，应该是真的吧。既然没有留下书面纪录，就表示这是尚未传达给帝国皇帝的机密情报吗？如果是这样的话……」

「你还能生孩子。我们也有知识可以支持你。」

「谁知道呢？我也不知道。我只知道我们的目标只剩下尼古拉皇帝了。除了尼古拉皇帝以外，没有人能统率帝国。」

「以一个女性的身份……」

马克西米利安知道阿尔特这个名字。他是卡穆伊的忠臣，也是诺尔德兰的交涉窗口，曾多次让皇国吃瘪。之所以没有马上认出来，是因为眼前的侍女是已经在伊森伯爵家工作好几年的老员工。马克西米利安的脑中完全无法将这名侍女和阿尔特连结在一起。

「……你是说他们会背叛陛下？」

「与其受辱，我宁愿选择一死。」

「一直待在这里也不是办法。」

留言中「这样还不足以作为判断的材料吗？」的疑问，显示了马克西米利安无法下决定的根本原因。简单来说就是不过这一切都已经不重要了。，名叫兰斯。负责护送我们到目的地。」

所以，他需要某种东西。不管是什么都好，只要能成为自己的支柱就行了。兰克斯决定，要把「一定要活着回来」这个约定当成自己的支柱。

就算把她们当成人质，尼古拉皇帝也不可能投降。兰斯认为战争还会持续下去。

尽管嘴上抱怨，兰斯还是坐上了马车。皇后和随侍的侍女也在马车里。

尤莉安娜皇女访问诺尔登登时，负责接待她的是兰斯。虽然已经是很久以前的事了，但尤莉安娜皇女还记得兰斯。

「……非常抱歉。我只是把听到的话直接说出来而已。」

「杀……可以的话，我希望能活捉他，但应该没办法吧。」

马克西米利安无法理解，侍女单方面爱慕卡穆伊，就做出类似间谍的举动。他放弃追究动机，直接询问侍女做了什么。

「她怎么了吗？她只是比我年轻一点的普通女孩。」

让战败方的统治者血脉存活下来，日后会留下祸根。尤莉安娜皇女认为，如果卢斯亚帝国在这场战争中落败，自己这些人就会被杀。

马车一出发，尤莉安娜皇女就向兰斯问道。

「唉，还是一样优柔寡断。那样没办法成为伙伴呢。不过他说只要不成为敌人就好，所以目的达成了。」

马克西米利安发出惊讶的声音。他取出的信纸上一片空白，什么都没写。

「……你能和卡穆伊取得联络吗？」

对话中断，只剩下马车在地面奔驰的声音。从小窗看到的风景以相当快的速度往后流动。马车正朝着目的地急驶而去。

尤莉安娜皇女听到兰克斯的回答，身体微微颤抖。坐在她身旁的皇后反应更激烈，双手抱着自己的身体，缩起身子。

「因为女性必须生下许多下一代的接班人。」

「不是完全没有。只是卡穆伊本人一年会不会出现一次都很难说。」

由于经常出现用我书源还贴脸跳大骂我周围的空气仿佛凝固了一般。是的。」

尤莉安娜皇女曾经思考过那种生活方式。但是她完全没想过，那种生活方式实现的日子会到来。

「……非常抱歉。其实从一开始就是。」

「……你会一直照顾我吗？」

「不，没事。那么，差不多该让我听听留言了吧？」

「而且我们也是……」

「也就是人质吧。」

尼古拉皇帝待在自军的深处。除非奇袭成功，否则很难活捉他。很遗憾，尼古拉皇帝身边没有像米亚那样愿意从内部协助的人。

「……啊，不、不是的！你别误会！不管对方是敌人还是什么，总之我就是讨厌有人死掉！只是这样而已！」

「还是说你已经结婚，不是皇女殿下了？」

门外传来女性的声音。她来报告又有新的书信送达。

「这样啊……战争结束后，你打算怎么办？」

「是的。」

「如果我想杀你，早就动手了。」

即使要求详细情报，侍女也无法回答。

「那么……你一定要活着回来。」

即使前任东方伯马克西米利安无法下定决心，事情依然在进行。从大陆东方中央延伸至西北部的街道上，有一列马车正在前进。好几辆豪华马车连成一串，周围围着一群看起来不像护卫骑士的凶恶粗野男子。感觉就像被盗贼袭击，被强行带走。

过了一段时间后，尤莉安娜皇女开口说道。

「没错。要让尼古拉皇帝活下来很困难。就算卡姆伊想这么做，周围的人也不会接受。」

「……原来如此。是这么回事啊。」

这并不是在同一个城市里送信。即使从诺尔登德出发，距离也超过半个月。普通的侍女不可能送信。

「……你一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。他。很遗憾，尼古拉皇帝身边没有像米亚那样愿意从内部协助的人。

「辛苦了。你们应该没对人动粗……不对，毕竟是把人掳来，应该不可能完全没动手。对方有人受伤吗？」

比起传话的内容，马克西米利安更在意这件事。他知道侍女和卡穆伊串通了。那么自己是从什么时候开始被骗的呢？

「那要由你自己决定。虽然我们谈到了孩子，但不会强制你。你想要以一个女性的身份，而不是以皇女的身份过什么样的生活？你可以自己思考，照自己的意思生活。」

尤莉安娜皇女发现对方认识自己，吃了一惊。兰斯见状，认为她应该不会再乱来，便慢慢放开她。

侍女走进房间，将信封放在桌上。马克西米利安拿起信封，用拆信刀打开后，取出里面的信纸。

「你用『你们』这种说法不太正确。他们有他们的主人，只是听从主人的命令罢了。」

战争还没结束。特别是对卡姆伊他们来说，就算杀掉尼可莱皇帝，战争也不会结束。真正的敌人是勇者们与率领他们的神族。

「接下来由我们带路。我本来是想来打声招呼的，不过现在说这个也太迟了。」

「是吗……我不会问罪。或不过这一切都已经不重要了。人一年会不会出现一次都很难说。」

马克西米利安很清楚两人的想法。山谬尔当然知道马克西米利安打算借由分属不同势力的方式保留伊森伯格家。这样的山谬尔不可能会来要求自己协助。希尔德加德则是舍弃了伊森伯格家。他明白希尔德加德应该认为自己已经和父亲断绝关系了。

「不，我必须去战斗，所以不能跟你在一起。」

「……我不懂。你们到底想让我们做什么？」

「你们连这种人都有啊。」

「如果你们有价值，应该不用等太久就能获释。」

「你们通信时都写些什么？」

留言中「这样还不足以作为判断的材料吗？」的疑问，显示了马克西米利安无法下决定的根本原因。简单来说就是优柔寡断。就算这么说有点过分，但他确实想搭上胜利的顺风车。然而战争没有绝对。即使露斯亚帝国的史蒂芬皇太子被抓住，尼可莱皇帝依然健在。大陆西方还有超过十万的大军。

「请容我辩解，我完全没有背叛伊森伯爵家的意思。只是和卡穆伊在学院时很亲近……」

「你没有泄漏我们家的机密吧？」

「……为什么？」

虽说是偷袭，但兰斯的等级不会因此露出破绽。他打落短剑，绕到女性身后，让她动弹不得。

「啊，不是的，那是我单方面的爱慕。希尔德格大人明明在身边，我却……」

「是。请往这边走。」

「这我不能说。」

「是吗……我不会问罪。或许会有什么事要拜托你，你就继续侍奉我吧。」

「老爷，又有书信送到了。」

「卢斯亚帝国的皇太子在我手中。大陆东方的战况应该会因此而明朗。这样判断的材料还不够吗？——以上。」

「哪里不是了？」

战争还没结束。特别是对卡姆伊他们来说，就一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。伯本家的当家马克西米利安・伊森伯格。他正把两封信摆在桌上烦恼。

「我原本打算请辞的。阿尔特那家伙，早就知道会变成这样吧。既然如此，我绝对要介绍好男人给他。谁比较好呢？果然还是马提亚斯先生吧。不过，要是期望太高……还有谁呢……」

「呃……嗯。」

「是的。卡穆伊的侍女会来。」

「……杀了我。」

「……是谁的指示？」

「是啊……不过，那也要帝国输掉才行。现在没必要考虑那种事。」

「如果不说是卡穆伊大人，您就不明白吗？」

「那个阿尔特啊……」

「所以呢？我们之后会怎么样？」

「我不是你的侍从。」

「我知道了。那么，上车吧。」

「完全没有和卡穆伊见面？」

这句话也不正确。他们虽然隶属于黑暗组织，但原本是听从卡姆伊命令的人。而且他们效忠的对象，现在也大多还是守护他们生活的卡姆伊。