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11　歸還・勇往邁進

平安下山的我，以及在我背上熟睡的懷姆斯。

我好幾次想把他丟在這裏，但要是他睡着時被怪物喫掉，我會良心不安。都照顧他到這個地步了，還是陪他到最後，取得他的信賴比較好。這樣他纔不會再咬我。

我們前往離托克爾瓦納山最近的村莊，住了一晚。懷姆斯似乎身心俱疲，直到早上都沒醒來。

但我醒來時，旅館的人說他先走了，我氣得大罵「那傢伙開什麼玩笑」，猛衝追了上去。

雖然睡硬牀也很幸福，但我睡到中午過後，是我不好。

「開什麼玩笑啊，懷姆斯————！」

「呀啊啊啊啊！你爲什麼跑得那麼快！」

「也絕對不要背叛我。」

「我是說懷姆斯。他的個性當然很糟糕，動不動就發飆、沒耐性又愛生氣，還老是把錯推給別人，滿口抱怨。像他這麼難搞的人，其實有點少見。」

回到貝爾凱姆的隔天早上，我被叫到公會，一走進會客室，懷姆斯就對我這麼說。

這世上存在着壓倒性的力量差距。

「嗶——————！」

不只是因爲領主或貴族，這些物品與金錢有關。爲了獲得報酬，必須以最佳狀態交貨。

這應該不只是出於自尊心。

不過，懷姆斯急着催馬前進，看起來沒有餘力思考那種事。他滿腦子只想着要先回到貝爾卡伊姆吧。

「啊？你竟然做出那種事！」

「嗶——！嗶嗶～～～噗嗶！」

「一定會有人願意相信你，跟隨你。艾莉露也是爲你着想。葛莉特小姐和雀兒喜小姐也是。你絕對不能背叛她們。」

認識懷姆斯的冒險者們發出驚呼，說着「怎麼可能」、「難以置信」之類的話。

雖然可以唸書給別人聽……但我很不擅長朗周圍的空氣彷彿凝固了一般。下山。但他沒有那麼做，還告訴我七色羊毛的利用方法。

我不會要他當聖人君子。

有時候會直覺地明白自己贏不了。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他的鬥志很值得讚賞。

「嗶嗶！？」

公會應該也料到了這一點。他們要我別管懷姆斯，只要做好自己的工作就好。

然後他學到了。就算耍詐贏過我，也不會成爲自己的實績，不會得到任何東西。

他雖然頭腦簡單，但絕非笨蛋，應該也明白自己贏不了我。

太陽開始西斜時，貝爾卡伊姆的高牆映入眼簾。我稍微跑在他前面，只要繼續跑下去，就是我贏了，但前方有個黑色物體以猛烈的速度朝我們衝過來。

「我先說清楚，我以後不會再做這種事了。」

不只我，被叫來的維德和葛莉特，甚至連要宣佈比賽結果的公會長都張大了嘴巴。

「喂喂，哮，難道那個大袋子裏面裝的就是七色羊毛嗎？」

圍觀羣衆的視線一口氣集中到我身上。

公會公佈了素材採取比賽的結果。

雖然可以唸書給別人聽……但我很不擅長朗讀。在路瑟烏帕瓦邸被迫唸的波拉波拉日記，讓我有點心靈創傷。

我安撫着纏着我的比，結果落後了不少。抵達大門後，擔心我安危的衆人出來迎接我。

他也有他的堅持，有想要守護的事物。

應該說，他非做不可。就算要打他腦袋，也要逼他做。

懷姆斯似乎還認爲先回到貝爾卡伊姆的人就贏了，但採集素材比賽的勝負關鍵不是速度，而是能否滿足顧客。

平安下山的我，以不過這一切都已經不重要了。。我的在這邊。」

這是我和懷姆斯儘可能去除髒污部分，毛色美麗的羊毛塊。我拍了拍想把所有東西都塞進袋子裏的懷姆斯的肩膀，訓斥他要考慮到收下這些素材的委託人。

呃，不要在城鎮大門前像這樣狂歡。

「嗯，是，呃，我有聽到，是是是。」

「我只是在忍耐腥臭味，你在說什麼啊！比，對那傢伙使出腥臭攻擊！」

「他嘴巴很壞又狡猾，但只有知識是貨真價實的。只要改掉挑工作的壞習慣，應該能成爲更厲害的採集家。」

「誰管你啊！是你自己沒醒來！」

「不過他的知識很厲害，知道很多我不知道的細節。」

只要傲慢自我中心又暴躁的個性沒變，一輩子都不會出現願意偏袒自己的人。不管對自己的技術再有自信，能發揮技術的都是顧客。不珍惜顧客的傢伙，頂多只會自取滅亡。

「格利特先生，那傢伙很厲害呢。」

懷姆斯在這方面真的對素材很瞭解。

看來我因爲太過震驚，不小心把心裏想的話說出來了。

「格利特先生，貝爾凱姆有地方可以教人讀書寫字嗎？」

狡猾的傢伙腦袋也轉得很快。該說是動物的直覺嗎？他應該是本能地領悟到，自己不管做什麼都贏不了我。

就是委託的物品。

我因爲有恩惠，所以能理解世界上任何語言。但是，我沒辦法教別人語言。因爲我只能憑感覺知道語言不同，連我自己也不知道該怎麼理解那種語言。

他告訴我藥草的功效，傳授我新的知識。

嗯，會減少。轉眼間就會減少。不如說會被人在背後指指點點。

「成果如何？」

只是希望他在工作上誠實一點。如果這種冒險者很少，以後的需求一定會越來越多。不要染上惡習，不要隨波逐流。

「我先說清楚，我沒有說謊。」

「嗶嗶嗶嗶。」

「……我、我一個人採不到。彩虹羊敏捷得可怕……根本抓不到。可是那傢伙，哮他……用奇怪的招式聚集彩虹羊，拔了毛。」

我只是做了自己能做的事，沒有放水。我知道如果全面依賴魔法就能贏，但那樣會毀了懷姆斯的未來。

被巨人抓住頭的，是臭着一張臉的懷姆斯。雖然只差一點，但他似乎先抵達了，不過他忘了最重要的東西。

「唔，是這樣沒錯。可惡，被你看穿了嗎？」

多虧我一直以來都秉持着這樣的原則工作，我的話才能得到信任。

但我沒有那麼做。我實在無法抱持「只要自己好，其他都無所謂」的想法。既然有餘力幫助別人，就伸出援手——住在災害大國的人應該都會這麼想吧。不過，實際上會不會做又是另一回事。

「……昨天晚上，艾莉露對我說，如果我贏了，她就要跟公會說我去妨礙你。」

然後他學到了。就算耍詐贏過我這種感覺讓人說不出的難受。咦？……唔咦？」

可是我會懷疑自己的耳朵也是理所當然的吧？

垂着頭靠近我的是格利特。他巨大的尾巴無力地垂下。他應該很後悔把懷姆斯推給我吧。

他有非贏不可的理由。

「嗶！嗶！嗶嗶！」

比賽結果將在隔天公佈。

「非常豐碩。因爲懷姆斯也在一起，所以得到的成果比想象中更多。」

我向懷姆斯展現了各種各樣的技巧。不僅打倒兇惡的怪物，也解決了盜賊。雖然關於逮捕盜賊的事被含糊帶過，但懷姆斯昏倒後，負責處理的人是我。

我拍了拍公會長的肚子，公會長反過來戳我的頭，看到我們這樣的互動，葛莉特不知爲何喜極而泣。

格里特從聖誕老人袋裏拿出七色羊毛。

「我不想輸，我想贏。可是，該怎麼說，就算贏了這場比賽，我也不會高興。」

懷姆斯忘記帶委託品回來，因此被扣分，比賽由我獲勝。

哎呀，懷姆斯竟然低頭道歉了。

「別讓我說那麼多次！你有聽到吧！」

「……哮先生，你不用說得那麼明白。」

不過，公會長公佈結果之前，懷姆斯主動開口。

可以的話，希望他能成爲那樣的人。

公會長的威嚇讓懷姆斯發抖。

雙方都帶回了最高質量的七色羊毛。委託人領主對此很滿意，除了報酬之外，還多給了我們一筆獎金。

我拿出另一個同樣大小的聖誕老人袋，看熱鬧的人再次驚訝地歡呼。

「如果你沒忘記帶行李，說不定就是你贏了。」

「真的嗎……？」

「哦？是比！」

「在我安撫彩虹羊的時候，懷姆斯幫我梳了毛。這不是我一個人的力量。因爲有這傢伙在，我才能得到這樣的成果。」

「那麼，請讓懷姆斯去那裏學習讀書寫字。如果他能看懂圖書館的素材圖鑑，身爲採集家的視野會變得更寬廣。」

我只是用嚕嚕嚕聚集，得到許可後梳了毛而已。

「「「「哦哦哦哦哦！！」」」」

我知道公會長說得很好，但想進入貝爾凱姆的人們都用「這些傢伙在幹嘛？」的眼神看着我們。

我也可以對彩虹羊施加無法行動的魔法，一個人採取羊毛。以公會的立場來說，就算我這麼做，他們也不會說什麼。

那個懷姆斯，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。我賭了。

「哼，你給我多爲公會做點貢獻。」

「咦？呃，有是有。」

我當面指出這一點，公會長尷尬地搔了搔頭。

「我回來了～」

我儘可能簡單明瞭地說明。

公會長巨大的身體退開後，懷姆斯繼續說：

公會之所以沒說清楚勝負的判定方式，應該是要我們自己思考吧。

「這是懷姆斯的份。我的在這邊。」

看到葛莉特的反應，懷姆斯的心裏萌生了什麼？

「不，等一下，唔噗，我們還沒分出勝負，別來礙事！」

「不過，我不知道不擅長被別人教的懷姆斯能不能撐得下去……」

「哮先生，這是真的嗎？」

我保不過這一切都已經不重要了。開後，懷姆斯繼續說：

我不會說客套話。社交辭令只會對顧客使用。我不會說謊，也絕對不會敷衍了事。這就是我身爲素材獵人的賣點。

我一臉不爽地心想他在說什麼，結果被他瞪了一眼。

「呃，咦？……咦？……唔咦？」

對懷姆斯來說，承認這點是多麼不甘心的事啊。他不想輸，即使企圖妨礙也想贏的比賽。他應該賭上了自己的一切吧。他拼命地想得到認同。

「哮先生不過這一切都已經不重要了。沉默。

「我說啊，雖然我只知道自己親眼所見、親耳所聞的範圍，不過大部分的冒險者都不怎麼認真工作。我知道自己的性命最重要，可是有人會接下超出自己能力範圍的委託，交出假貨。而且他們還理所當然地這麼做。因爲冒險者在做危險的工作，所以客人也會默認這點小事就該忍耐對吧？可是啊——」

「放我睡到中午太過分了！」

「我貢獻得夠多了吧。」

有些東西很難單獨採取。

我之前也對領主的女兒說過，能察覺錯誤纔是了不起。就算只是「該不會？」的小小疑問也行。連這種小事都沒察覺的懷姆斯，現在終於能面對自己了。

「不準龍幫忙！」

「啊——真是的——別哭，別哭啦。別擦鼻水！」

「是的，是的，會長也請看！雖然每一塊的顏色都不同，但像這樣在陽光下看起來，每一根都閃耀着七彩光芒。這就是七色羊毛之所以被稱爲七色羊毛的原因。如果有人對這個有意見，就算是國王，我也不會原諒！」

又把心聲說出來了。葛莉特表情僵硬地安撫我，但我沒有住口。

「這、這是……！非常棒的物品啊，會長！」

貝爾卡伊姆的大門越來越近。

「不是啦！呃，那個……我確實妨礙了你。關於這點……我很抱歉。」

不過，我賭了。

這世上存在着他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。地擠出這句話。

它撲到我臉上，用全身表現重逢的喜悅，我很高興，但別把腥臭的肚子貼過來。這傢伙昨晚沒洗澡吧。

一定會有辦法的。

「比賽就是比賽啊——！」

「哮兒！哦！你平安回來了！」

「囉嗦。我、我有理由！」

「這可真厲害！我本來就想說你總會有辦法採取到，但沒想到竟然有這麼多。而且這是怎麼回事？懷姆斯的行李是你拿回來的嗎？」

不用說，客人當然會流向那邊吧？

「可是……」

懷姆斯也不是單純的笨蛋。雖然他很笨。

如果懷姆斯能成爲埃伍羅帕引以爲傲的高等級採集家，格利特和雀兒喜小姐也會很高興吧。而且，這樣也能培育出低等級的採集家。

「我一開始也以爲是比誰比較快。不過，當我思考要怎麼採取委託品時，我注意到了。」

公會長激動地大喊，但懷姆斯繼續說：

這不是洗腦，我只是說出事實。

「如果我是委託人……比起挑工作的我，我會選擇你。」

「……總覺得有點抱歉。」

我和公會長對上視線，然後將視線移到懷姆斯身上。懷姆斯注意到我的視線，慌忙地找話回答。

「這……或許吧。不，不對。就算那樣……我也不覺得自己能贏過你。」

雖然我這麼說，但當然我一個人也辦得到。

巨人公會長威風凜凜地站在大門前。我很感謝他出來迎接，但這個人真的有在工作嗎？

不過，懷姆斯已經不再反抗。他似乎已經理解，默默地聽我說。

「是我輸了。」

「真沒想到！」

如果懷姆斯真的是個我打從心底憎恨、無可救藥、沒救了、討厭、只能放棄的人，我一定也會早早放棄他。

要完全接受應該需要時間。否定並重新審視自己的信念或一路貫徹的事物，是非常辛苦的。因爲人不想承認錯誤。

即使如此，他還是想贏，想盡辦法要贏，所以才戰鬥。

我見過那個物體。

懷德睜着圓滾滾的眼睛，指着聖誕老人袋。

懷姆斯不甘心地擠出這句話。

賭我的良心。

所以沒問題的。懷姆斯一定能成爲配得上B級冒險者的男人。

因爲必須像我和懷姆斯這樣聯手採取，所以很難取得。

公會長巨大的身他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。難單獨採取。

我是說過。

我傻傻的驚訝方式，似乎讓公會長的怒氣也消退了。要是公會長在那裏無謂地威嚇，懷姆斯不就會畏縮起來，閉上嘴巴了嗎？

就這樣，我和懷姆斯在回到貝爾卡伊姆前，一邊騎馬一邊互相叫罵，持續奔跑。懷姆斯租的馬是駿馬，跑得相當快。

「我腦袋不好，不太懂。可是，我好像懂了。就算贏過你，我的指名委託也會減少。」

「雖然說是素材獵人比賽，但應該不是比誰收集到的委託品比較多，或是誰比較早回來吧？」

「懷姆斯先生、哮先生，我當鑑定師這麼久，還是第一次看到這麼漂亮的七色羊毛。」

如今我已理解格利特的想法和公會的真正用意，當然不可能抱怨。

我保持沉默。

「擅長跑步的不是隻有你！喝啊！你這恩將仇報的蠢蛋！」

「不過，你們去了據說很危險的托爾克瓦納，還能平安回來。委託固然重要，但你們冒險家也得珍惜自己的性命。你們明白吧！」

像是「我有這些情報，相對地請告訴我你知道的事」這樣。

只能讓他做了。

不要對自己說謊，不要敷衍。

懷姆斯就像被蛇盯上的螞蟻，雖然抬頭瞪着公會長，但終究無法反駁。看來他也承認自己失態了。

那個懷姆斯，竟然，坦率地，道歉……

我從包包裏拿出巨大的聖誕老人袋，周圍看熱鬧的人一陣騷動。

「真的很抱歉。可是，在艾莉露跟我說之前，我就覺得自己輸了。看到你的工作，我深深體會到自己絕對贏不了你。」

「吵死了！我不是說我很抱歉嗎！」

我採集素材時只想着狀態好就好。所以，雖然只要調查就能知道，但我不會一一詳細調查數量龐大的素材，頂多心血來潮時在圖書館看圖鑑。

我這麼強調，圍觀羣衆開始點頭，似乎覺得我說的可能是真的。

因爲意料之外的妨礙，我的速度慢了下來，懷姆斯跑到我前面。

「不管怎樣，懷姆斯，忘了委託品，只有你一個人回來，以冒險家來說是不該有的失態。你明白吧？」

我的心情就像向監護人報告問題兒童行爲的老師。我以前也是稱不上好學生的那種人，所以現在能明白當時的班導有多辛苦。

沮喪的懷姆斯聽到格里特高興的聲音，抬起頭來。格里特的耳朵、尾巴和鬍鬚都豎了起來，非常興奮。

至少願意傾聽我說的話，承認自己錯誤的懷姆斯已經前進了。他成功向前踏出了一兩步。

「要是你敢騙我，我可不會只揍你一拳就算了。我會詛咒你腳的小趾頭一直撞到櫃子的邊角！」

不只他，應該要教冒險者讀書寫字。

別說什麼奇怪的招式。

「哮爾先生……那個，我……」

既然如此，就必須想辦法合作。

反過來說，懷姆斯其實也可以在拿到目標物品後，丟下我下山。但他沒有那麼做，還告訴我七色羊毛的利用方法。

然而，事實並非如此。

「你說了？你說了對吧——！」

那個巨大的聖誕袋，現在在我的包包裏。

「在自己能力範圍內就好。不用逞強，也不用勉強。但是，要對委託人真誠。不要說謊，不要敷衍。如果沒拿到對方想要的東西，就老實說。」

「喂喂，那也太危險了吧。不過這……嗯，真厲害。量多，毛的狀態也很好。你們是怎麼採到這麼多的？」

「別這樣！」

公會長說着，看向懷姆斯。

「我絕對不想輸！！」

「你不是說過嗎？只要我還是我……指名委託就不會增加。」

要是出現一個不交假貨，該堅持的地方就堅持到底的冒險者，而且委託費還是定價呢？

書上會寫魔物的應對方法和棲息地，可以學習前人的智慧。只要具備基礎知識，再來就是應用。可以問像懷姆斯這樣擁有書上沒寫的知識的人，也可以利用基礎知識進行交涉。

他們驚訝也是理所當然的。七色羊毛稀少且價值高。彩虹羊動作敏捷，逃跑速度快，戒心強，所以能採取到的七色羊毛極少，一般來說是這樣。

一定辦得到。既然你有爲了雀兒喜小姐前往丹澤萊找花的熱情，只要把那份熱情用在工作上就好。

12　勝負已分・水到渠成

「任何事都要腳踏實地，慢慢來。不要着急。或許要花上一段時間，別人纔會知道你是個認真工作的採集家，但只要持續下去，就一定會得到成果。」

然後在一陣沉默之後，他喃喃說道：

懷姆斯臉頰泛紅，眼神發亮。他深深點了好幾次頭。