中場

「抱歉，謝謝妳願意跟我來。」

「哪的話，我很樂意喔～畢竟我也還不太瞭解這座城市～」

此處是雷貝利斯王國引以爲傲的大都市巴魯託雷恩，目前有兩名引人注目的美女，走在這座城市的街道上。

其中一人是雷貝利歐騎士團長的亞琉希雅•席特拉斯。她年紀輕輕，就坐上國家自豪的騎士團首領之位，路上毫無蔑視她的目光。

她的美貌出衆，說是威嚴與沉着兼具的絕世美女也不爲過。這位才女身懷與亮麗外表不相上向的實力和個性，極度受到人民歡迎，望向她的目光與其說是好奇，更多的是羨慕。

另一人是斯芬鐸亞德巴尼亞教會騎士團的副團長，蘿潔•瑪布爾哈特。她舉止端莊優雅，氣質穩重，一頭透亮的藍髮，還有那張神色柔和、和藹可親的面孔都相當引人注目，背上還揹着一面十分醒目的純白鳶形盾。

這天是斯芬鐸亞德巴尼亞第一王子展開巴魯託雷恩參觀行程的前幾天。在亞琉希雅的提議下，兩人目前正在城內走逛。對蘿潔來說，這裏是人生地不熟、心裏會感到不安的他國城市。雷貝利歐騎士團長既然願意導覽，她點頭答應都來不及了，絕不可能有所怨言。

「不過，這裏真是座好城市～我好羨慕你們。」

「謝謝稱讚，能聽到您這麼說，我也很開心。」

提出邀請的雖是亞琉希雅，但她現在的心境卻有些複雜。

她不是排斥私底下與教會騎士團副團長建立良好的個人交情。畢竟從往後的國家外交層面來看，具有這樣的交情應該也是好處多多。

只是更令她耿耿於懷的是，和蘿潔初次見面時，蘿潔說的那句「我是貝利爾的寶貝弟子」。

亞琉希雅當然知道貝利爾收過非常多弟子，而且她覺得自己也沒有不自量力到自認是頭號弟子。雖然她還是有股莫名的自信，認爲自己的排名絕對是從前面數來的頭幾個。

但於此同時，她又沒有自信斬釘截鐵說她是貝利爾的寶貝弟子。因此看到這位名叫蘿潔的女子能臉不紅氣不喘地說出那句話後，就對蘿潔的好壞兩面都開始感興趣了。

「然後，那個……瑪布爾哈特小姐。」

「是～」

亞琉希雅不知該稱呼她蘿潔，還是瑪布爾哈特，煩惱了一下後決定選擇後者。

「我聽說妳曾拜貝利爾師傅爲師。」

「是呀～只是我在他底下學習的時間沒有很長～」

蘿潔聽到這個問題後，用食指抵着下巴，像在回憶往事般娓娓道來。

「當時，我正在雲遊各國和城市。那時候就是非常碰巧地繞去了……那裏是叫畢登村吧～覺得那個人的劍術實在好厲害，一眼就愛上了～」

「……妳好有勇氣。」

「這孩子衣服沒弄髒，也還滿有精神的。最重要的是，他臉上沒有哭過的淚痕。從這幾點來看，他的母親應該還沒走遠纔對～」

「不謝～希望你下次不要再迷路囉～」

「我們帶他去附近的守備隊值勤室吧。」

這部分雖可說是蘿潔展現出她的人格特質，但更重要的是，她認同亞琉希雅所說的事情。

「那個……紅紅的、蓬蓬的衣服……」

當然，她也做過類似的事情，但現在明明不是在參加儀式或活動，卻要在羣衆正中央大聲響喊，她因此不禁懷疑自己有沒有這麼做的膽量。

亞琉希雅很想吐槽說「那還不都是因爲妳用那麼大的聲音一直在找小孩的母親」，但話即使來到喉嚨，終究還是沒有說出口。

蘿潔輕輕搖着手回應用力揮手的利提爾。

「唔呵呵，我不是奇怪的人唷～」

「什麼事？」

「咦？啊啊，好……嗯、嗯嗯……利提爾小弟弟的媽媽在附近嗎～？」

羣衆聽見兩人的聲音後，開始好奇地騷動了起來。

「謝謝妳們，實在太謝謝妳們了……！」

「沒錯～因爲我喜歡和小孩子在一起～」

亞琉希雅在聽蘿潔說話之餘，心想這樣算起來，她算是自己的師妹。

「嗚……大姐姐，妳是誰？」

亞琉希雅非常能體會她愛上貝利爾劍術的心情，畢竟所有以劍爲志業的人，看到那樣的劍技，肯定都會愛上。

「啊啊！利提爾！」

對蘿潔來說，這可是求之不得的情報之一，能獲知貝利爾年輕時的事蹟。此外，她還一邊想像當時貝利爾沒有白髮的模樣，一邊開心聽着亞琉希雅說話。

「……利提爾……」

「……話說～」

「……？怎麼了嗎？」

畢竟其中一人是雷貝利斯王國引以爲傲的雷貝利歐騎士團首領，騷動的範圍以相當快的速度擴大。

「那麼，我們就一起找穿紅色衣服的女生吧～你媽媽的頭髮很長嗎？」

亞琉希雅眺望周圍期間，蘿潔不斷在和小孩子溝通。她用高超的手法哄逗孩子，同時蒐集必要的尋人資訊。

這個年紀的小孩，如果在這種人羣中和父母親走散，通常會大聲突鬧。亞琉希雅雖然沒有小孩，但以前在道場時有和小孩相處的經驗。她現在仔細一想，總覺得自己在很多事情上，都有受到劍術道場這個環境影響。

亞琉希雅提議後，蘿潔雙手合十點頭回應。

「……妳是怎麼知道那種事的？」

「話說，師傅他果然從以前就是那種個性耶～」

然而隱藏在笑容底下的是犀利的目光，兩人邊呼喊邊留意四周，以防沒看到身穿紅衣的長髮女子。

女子緊緊摟住自己的孩子，同時連聲道謝，蘿潔則是回以笑容。

不知從何時開始，蘿潔和利提爾已經是手牽手的模樣了。

她不停搖着手，直到再也看不就那對母子才停下來，接着「呼」地鬆了口氣，感觸良多地說了句話。

「唔呵呵呵，妳真的非常喜歡師父耶～」

因此她實在難以判斷，和其他國家比較起來，雷貝利斯王國的國民、巴魯託雷恩的市民究竟是好還是壞。如今，她從斯芬鐸亞德巴尼亞教會騎士團副團長對巴魯託雷恩的看法中，得到了答案。原來如此，蘿潔的評比確實有理。而且大略也能推敲出，是在什麼事物的對比下，她纔會說這裏是座好城市。

蘿潔巧妙帶過亞琉希雅語速變得有點快的這番話。

那個孩子看起來大概五歲左右，話說回來，貝利爾的道場以前也有很多小孩子。亞琉希雅一面回憶過往，一面追在蘿潔後頭。

「嗯，很長喔。」

亞琉希雅不討厭聊往事，只是因爲她亮麗的外表，還有與人交流時的態度，時常招來誤會，她其實不會討厭或不擅長聊天。真要說的話，她甚至算得上是愛聊天的類型。

「哎呀哎呀，你迷路了呀～」

即使國家和所屬單位不同，但亞琉希雅覺得她的所作所爲，完全就是騎士該有的態度。她雖然相信利貝爾的弟子中不會有敗類，但經過此事後，她調高了對蘿潔的評價。

「不會不會，您不必多禮～」

當亞琉希雅還來不及說出下一句話時，蘿潔則是用較大的音量尋人，同時和小孩子一起慢慢走在路上。

「小朋友，你的名字叫什麼呢～？」

「我想想喔……大概是五、六年前的事情了～我第一次見到師傅時，他已經有白頭髮了～」

「是啊，無論是以前還是現在，那個人一直都是這麼溫暖。」

這樣的話，比起帶着小孩特地去到距離遙遠的值勤室，留在這裏找人才是明智的作法。

有迷路的小孩、騎士團長在找人、紅色衣服、長頭髮，各式情報瞬間廣傳。最後可能是傳到了本人耳裏，因此有名氣喘吁吁、感覺是利提爾母親的女子，飛衝到兩人面前。

不過，蘿潔雖然也認同不能丟下孩子不管的結論，但她想到的解決辦法倒是和亞琉希雅稍微不同。

蘿潔在回答亞琉希雅的疑問前，先是快速衝了出去，接着出聲關心眼前那個在四處張望、感覺很不安的小孩子。

蘿潔總是笑口常開，說話語氣也非常溫和，因此利提爾好像也對她放下相當多戒心。亞琉希雅不禁在心中自嘆不如，大讚她和小孩相處的技巧後，視線移往了人羣。

「妳很習慣和小孩子相處耶。」

亞琉希雅會因外交事務前往他國，由於她有工作在身，當然沒什麼機會能在當地觀光，或是好好逛逛當地的城市。

「我記得……我那次是在與其他流派的比試中，一個不注意害對手受傷。結果師傅衝出道場來找我，然後很有耐心地跟我講解劍術的道理。他沒對我生氣或感到無奈……只是非常懇切地講給我聽。當時師傅甚至還對我說，亞琉希雅妳以後一定會成爲非常棒的劍士喔。直到現在，這件事都還是我收藏在心理的重要回憶之一。」

「大姐姐，謝謝妳！拜拜！」

「他的母親肯定也在找這個孩子，所以應該也還在附近～」

當然，她會慎選開口的時機與場合，反過來說就是隻要情況允許便會打開話匣子。至於今天這種日子、這樣的時機，對亞琉希雅來說正是能大聊特聊的絕佳機會。

接着蘿潔加深了平時的笑容開口提問。

「我也有幾個在師傅道場時留下的回憶喔……咦？」

「接下來……請問利提爾小弟弟的媽媽在附近嗎～？」

如果丟下彷徨無助的孩子不管，根本沒有資格作爲騎士。不過看見有人遇上麻煩卻視而不見者，本來就無法當上騎士。

亞琉希雅把自己的計劃和目的重新回顧了一遍。

姑且不談她的這個計劃目前成功推行到哪種階段的具體進展，她已得到相當不錯的反饋。

蘿潔開啓的話題相當侷限，但亞琉希雅仍舊答應談論。

女子面容樸實，雀斑有些明顯。偌大的汗珠從她的額頭滴下，想必她至今都在四處瘋狂尋找孩子。

如果能維持下去，最終順勢把貝利爾推上稀世劍聖的位置就萬萬歲了，但目前在各方面都還需要各種努力纔有機會達成這個目標。

「等等，從他的模樣看，他和他母親應該是在不久前才走散的～」

「……那麼，還要再逛一下嗎？」

「真的，一般民衆的心也好溫暖，光是一個迷路的小孩，竟然就能引起那麼大的騷動～」

孩子看到這名女子出現，表情和語氣都瞬間變得欣喜若狂。

「那大概是多久以前的事情啊？」

「來，亞琉希雅，妳也一起喊～」

「好喔～那麼利提爾弟弟，你媽媽今天是穿什麼樣的衣服啊～？」

「真的嗎？」

打從他們開始尋找母親到現在，應該還沒經過多少時間。

亞琉希雅覺得在大庭廣衆放聲大喊意外難爲情。

「原來如此。」

「媽媽，不知道去哪裏了……」

蘿潔露出彷彿在說「接下來換我講囉」的模樣，正準備開口時，突然中斷了話語。

「唔呵呵，我好想聽聽師傅以前的事情～」

「媽媽！」

「呵呵呵……這裏真的是座好城市耶～」

最後她在蘿潔的催促下，清了清喉嚨放聲呼喊。

看來蘿潔發現的小孩好像是和母親走散了。他不安地張望着路上衆多來來往往的陌生人，忍着眼淚的模樣，實在讓人印象深刻。

亞琉希雅稍微思考了一下「果然」這兩個字背後代表的意義，同時不動聲色地回話。

「亞琉希雅小姐，妳果然也在師傅底下學過劍吧～？」

貝利爾的部分瀏海已經斑白。

「是啊，我是在比妳更久之前去學的。」

「這個嘛……我知道的有限，如果妳不嫌棄，我可以告訴妳。」

「……嗯。」

因此，亞琉希雅提議了一種最實在又可行的處理方式。

「要，麻煩了～」

大部分的人聽到她連珠炮般的說話方式，應該都會大喫一驚，但蘿潔依舊氣定神閒，甚至還有餘力答腔回話。

「原來如此……」

如果是五、六年前，亞琉希雅已經加入雷貝利歐騎士團一陣子。當時她的重心並非自身名譽，而是滿腦子都在思考要如何讓世人認識貝利爾的劍技。成天在思考此事的她，在別人看來只像一直在揮劍鍛鍊。

「小弟弟，你怎麼了～？」

話說回來，蘿潔雖然不知道亞琉希雅本人有多瞭解別人眼中的自己，但非常容易就能看出亞琉希雅是個十分崇拜貝利爾的人。兩人在騎士團辦公廳舍是第一次見面，但經過當下的互動，蘿潔大概就推測出了亞琉希雅和貝利爾的關係，結果她的推測完全正確。

聽她這麼一說，確實有道理。

她的視線固定在人潮洶湧的巴魯託雷恩街道的底端。

對亞琉希雅而言，她立刻就發現那是年齡老化產生的白髮，但同時也稍微感受到時間的流逝，畢竟她離開貝利爾的時間已經久到沒能見證這樣的變化。

以出生環境、成長背景、人生境遇來說，這兩人絕不可能湊在一起。儘管如此，亞琉希雅認爲以她們尊崇同一人爲師傅，接受同一位師傅教導的立場來看，蘿潔確實有值得她尊重與尊敬的地方，所以重新調整了自己對蘿潔的評價。

「妳很喜歡小孩子吧。」

「沒錯，光是看着他們就覺得被療愈了～」

兩人再度開始邁步前進，同時亞琉希雅對蘿潔剛纔的行動發表了簡單的感想。

蘿潔之所以會那樣行動，有一部分應該是出自身爲騎士的責任感。這一點無論是雷貝利歐騎士團，還是斯芬鐸亞德巴尼亞教會騎士團的騎士應該都一樣。

但是撇開這部分不談，光用喜歡小孩來解釋的話，好像還是無法完整解釋蘿潔的行動。如同亞琉希雅最初的提議，一般人如果遇到迷路的小孩，頂多只會想到要把小孩送去守備隊的值勤室纔對。

「我的父母親都有在捐錢給孤兒院～大概是因爲這樣的關係，我從小時候開始，就時常接觸小孩子。」

蘿潔微微垂下視線繼續說道。

「我聽說斯芬鐸亞德巴尼亞非常善待孤兒。」

「……是的，沒有錯～」

面對亞琉希雅接着說出的下一句話，蘿潔停頓了一下才做出回應。

「小孩子是國家的珍寶～所以我們大人必須最優先保護好他們。」

「我同意這個觀點。」

亞琉希雅也很清楚，不管是哪個國家，把國家形塑成當前樣態的就是所有大人。然而，形塑國家未來的則是小孩子們。

「因此，我只要一看到有小孩遇到麻煩，身體自然就會動起來～」

「……我覺得這是件好事。畢竟像剛纔的我，就沒辦法立刻採取跟妳一樣的行動。」

「唔呵呵，謝謝稱讚～」

如果能讓天底下所有孩子都不捱餓，都能平等獲得學習機會，讓他們都能順利成長茁壯，當然是最理想的。不過亞琉希雅也心知肚明，這一切終歸只會是理想。

目前由貝利爾照顧的繆伊也是一樣。她雖有成爲魔術師的天賦，但過去曾誤入歧途。就算施行再多防範措施，還是會有國家保護不到的孩子，只是程度有高有低而已。

「對了，還有一件事。」

亞琉希雅最後的判斷是，自己雖然還是有點在意蘿潔自稱是師傅寶貝弟子的部分，但從爲人行事來看，她應該不是壞人。再說，她本來就覺得在貝利爾底下學劍的人怎麼可能會有壞人。

蘿潔一開口，亞琉希雅便暫且擱置前一秒還在思考的事情，專心聽她說話。蘿潔分享的是亞琉希雅實在不好意思主動開口詢問、彌足珍貴的貝利爾近況。導致亞琉希雅內心自然而然地燃起一股沉着的鬥志。

「嗯嗯嗯。」

這場以逛街爲名，實質爲炫耀師傅的大賽，就這麼持續到太陽下山才結束。

「這件事發生時，我纔剛到師傅道場學劍沒多久～」

兩人的對話感覺已經告一段落，但亞琉希雅又再用輕快的語氣換了話題。

「嗯嗯，當然沒問題～」

「請妳一定要跟我講妳跟師傅的事情。」

「什麼事～？」