第17話 無法退讓之物

在那之後過了一夜。

少年與男人趴在戰死的妻子與母親屍體上哭泣。

爲了儘可能減少死者，法斯特率着領民治療重傷者。

「不要哭，漢娜只是完成了自己的職責。不要哭。」

薩比妮對着自己喃喃自語，從昨晚入睡時便一直握着親衛隊當中最親密的隊員失去性命的手，一整天沒有放開。

另一方面，法斯特勸我稍事休息。

我仍未從漢娜的死亡當中重新振作。

第一次殺人的衝擊也還沒消退。

我像是要忘記這一切，接受了法斯特的好意，得到一段安靜獨處的時間。

當然了，因爲漢娜之死大受打擊的親衛隊所有人都爲了保護我，同時也像是藉由投身職務擺脫某些情緒，在我周遭負責警戒。

我雙腿一軟，全身無力。

「別哭啊，拜託不要哭。拜託。漢娜只是盡了自己的職責而已。」

薩比妮和昨晚一樣用臉頰磨蹭漢娜的手，再次哭了起來。

薩比妮對自己再三叮嚀的話語絲毫沒有意義。

薩比妮恐怕正在對這場戰鬥感到後悔。

如果她沒有刺激民兵參戰，沒有這次追擊，漢娜大概也不會死吧。

但這只是馬後炮。

那是捨棄所有小村莊的直轄領民逃走、撤退的狀況。

親衛隊每個人都不會認爲是薩比妮害死了漢娜。

漢娜與薩比妮關係就是那麼深厚。

馬的嘶鳴，馬蹄聲，還有腳步聲。

決定迎接亞斯提公爵。

就結果來說，就藍血來說應該是無可挑剔的結果吧。

──從卡羅琳身上取得的戰利品。

至今爲止，我是隻會拜託法斯特的人。

並非與她敵對。

但是我隨即打消這個念頭。

我害怕她的眼神。

我也不知道那股感情究竟是從何處湧現。

因爲我已經哭到好像要脫水了。

這股感情究竟是什麼？

「了、瞭解。已確認戰況。我們亞斯提公爵軍將在三十分鐘後抵達，隊上也有醫務兵。請稍待片刻！我將回頭報告狀況！」

這是衆所皆知的事實。

然而還是不一樣。

而是成爲能夠抬頭挺胸迎向那道目光的人物。

若是平民還無所謂。

「那是亞斯提公爵的旗幟。是援軍。」

還能夠諒解。

拜託與命令的差別很大。

「我是第二王女瓦莉耶爾！戰事已結束！我的顧問法斯特•馮•波利多羅英勇擊敗卡羅琳！敵軍已經全數殲滅！目前正在善後處理。提供協助的民兵之中有人身受重傷！你們隊上有醫務兵吧！」

他用望遠鏡看往聲音傳來的方向。

和我一樣重新振作的時間。

同時也下令將重傷者移到前方，讓她們能儘快接受醫務兵的照料。

──不對。

亞斯提非常討厭瓦莉耶爾第二王女。

儘管如此還是取得勝利。

「犧牲十名志願民兵與一名親衛隊騎士，殲滅敵方七十名精銳與三十名山賊。合計一百啊。」

這裏是亞斯提公爵軍設置的軍營。

我一面看着眼前的景象，一面想着這些事。

我知道這只是無謂的抱怨。

挑起數量不利的戰鬥，導致國民──十名民兵死亡，失去一名親衛隊，逼着法斯特爲我賣命。

那傢伙需要時間。

我將守護漢娜遺骸的任務交給薩比妮。

「法斯特！也許是維廉多夫──」

那麼現在的我又是如何？

我不由得站起身來，呼喚最值得信賴的顧問之名。

亞斯提的隨從低頭接下報告書。

士兵們來來去去，忙着治療民兵。

仔細一想，到頭來同樣是交給法斯特去做。

「──遵命。」

接着轉向波利多羅領民，叫來從士長赫爾格，要她安排迎接援軍的準備。

亞斯提奮筆疾書，隨即撕下那張報告書。

趕不上並非任何人的錯，關於這點我也心知肚明。

見到這樣的我，亞斯提公爵會露出何種眼神呢？

我沒由來地有了這個想法。

感到恐懼。

「法斯特，我命令你。接下來我將以安哈特王國第二王女瓦莉耶爾的身分，以這場戰鬥勝利方的身分迎接援軍。開始準備。」

我愣愣地看着這一幕，沒有阻止她。

法斯特看起來很冷靜，脖子上掛着望遠鏡。

我──

「遵命。」

第一王女顧問。

漢娜和薩比妮是獨一無二的摯友。

薩比妮代替我爲她哭泣也好。

亞斯提公爵──

亞斯提公爵藉由毛遂自薦得到這個職位。

法斯特通知地方官援軍已經抵達，命令她先集合志願民兵以及男人與少年。

儘管如此，也只能逼着她臨時上任。

她與漢娜一樣，原本是我心目中的親衛隊長人選之一。

我開始思考。

畢竟她是個庸才。

騎着快馬來到我面前。

不知爲何，我想負起自己的職責。

藍血的庸才是亞斯提最爲厭惡的生物。

「我們是亞斯提公爵軍，前來救援。希望能確認狀況！」

援軍的斥候到了。

然而我無法認同這次的功績。

我打算交給法斯特來判斷。

明明心知肚明，還是冒出這個想法。

軍靴的聲響。

「法斯特，不好意思給你添麻煩。我──」

法斯特單膝跪地，恭敬地對我行禮並且回答。

遠處傳來細微的聲響。

薩比妮握着漢娜的手不斷流淚，說着那些沒有意義的自我安慰。

那名斥候騎士雖然感到有些疑惑，還是相信我的話。

我至少要命令麾下的親衛隊，要她們準備迎接援軍。

想哭就哭吧。

我要與那個亞斯提公爵面對面。

斥候騎士轉身朝着逐漸靠近的亞斯提軍策馬奔馳。

只付出這種程度的犧牲就獲得勝利。

「這個交給莉澤洛特女王陛下。快馬送過去。」

我是這麼覺得的。

來得太慢了。

「不，公主大人。不是維廉多夫。」

親衛隊所有人──薩比妮還不行。

真是了不起──周遭衆人大概會如此稱讚吧。

差異只在於是我拜託他，還是命令他去做。

我覺得自己身爲瓦莉耶爾第二王女，配不上這樣的結果。

放棄要求親衛隊長振作，命令一名親衛隊員擔任臨時親衛隊長。

※

如果早一天到達，漢娜──

感到不安。

儘管爲她哭泣吧。

我對着斥候大喊。

那雙眼睛總是明確述說「妳是個庸才，我討厭妳」。

我在心裏唸唸有詞。

雖然就我的親衛隊平均水準來看，實在稱不上能夠放心。

接下來該怎麼做。

每當我看着她的眼睛，就覺得自己的價值與存在意義遭受質疑。

「呼！」我輕聲吐氣，一想到即將見到亞斯提公爵就感到心煩。

麾下的所有騎士都來擔任我的警衛。

也知道這只是假設。

非常厭惡沒有才能的藍血。

「那麼瓦莉耶爾第二王女殿下，初次上陣便戰果輝煌，現在心情如何？」

「……這一切都是仰賴志願民兵與親衛隊的部下，以及最重要的法斯特。我什麼事也沒做。」

「哎，可以想見。」

我乾脆地點頭。

老實說，這幾乎都是法斯特的戰果吧。

我前來瞻仰法斯特的屁股──更正，爲了接手治療民兵時順便與法斯特聊了幾句，得知他這次的擊殺數大概是四十左右。

大概是因爲那個男人不會特別仔細計算，自己估計的數字通常都會偏低，因此肯定一個人就殺了一半以上。

那名憤怒騎士不是生在敵國維廉多夫，真教人額手稱慶。

言歸正傳。

我屏除雜念，再度看向瓦莉耶爾的臉。

話說回來，瓦莉耶爾這個庸才過去曾經露出這種眼神嗎？

我記得這個女孩在我和安娜塔西亞眼前，總是畏畏縮縮地低着臉。

嗯。

稍微試探幾句吧。

「瓦莉耶爾第二王女，我們移動到小營帳吧。我想和妳單獨聊一下。」

「……我知道了。」

「當然了，別忘了叫親衛隊在營帳外頭待命。這裏是維廉多夫的國境線，不知道會發生什麼事。」

「是啊。」

我和瓦莉耶爾走進一頂小營帳。

我們坐在兩把粗糙的摺疊椅上，我對着瓦莉耶爾問道：

不是問妳關於部下日後的安排。

「因爲就藍血的王族而言恐怕──不，肯定是錯的。妳是個徹頭徹尾的凡人。」

我是問妳今後想做什麼。

這只是嘴硬。

但是第二王女親衛隊的所有人感謝對方的好意，堅持自行搬運漢娜。

將善後處理交給公爵軍，我們爲了報告踏上返回王都的歸途。

我自己也是一樣，初次上陣時家臣被殺的憤怒同樣讓我幾乎失去理智，殺死敵人。

想着這件事的亞斯提結束對話，獨自一人走出營帳。

真是個怪女人。

「沒有因此變成喜歡啊。」

「瓦莉耶爾第二王女殿下。」

似乎在路旁發現什麼，縮起巨大的身軀蹲下。

真是奇妙的回答。

那個表情像是這麼回答。

隊長薩比妮成了那副德性，副隊長漢娜戰死。

騙人的。

還說單純爲了這一點，日後也將繼續盡到身爲藍血的職責。

「同樣也有家臣。一直到了現在我才終於發現。很笨吧？會被妳視爲庸才瞧不起也不是沒有道理。」

她說除了親衛隊的未來之外別無所求。

「嗯。」

「唯獨她們，我的親衛隊，我一定要培育她們。在各地不管是軍務、談判，或是其他雜務都好。只要能提升她們的位階，讓她們累積經驗的話，我什麼都願意做。我會擔任指揮官前往現場，盡到身爲藍血的義務。」

我當然答應了。

我的親衛隊與法斯特的領民們緊跟在後。

明知親衛隊肯定不願意，我還是決定麻煩法斯特的領民們幫忙搬運漢娜的遺體。就在我正要再次開口時──

這傢伙有點變了。

「不，等等。培養？這是什麼意思？」

「法斯特？」

不過我改變主意了。

聽說就連安娜塔西亞也是這樣。

「但是現在的妳沒有那麼討厭。」

妳今後想做些什麼？

「漢娜爲了我光榮犧牲了。而我冷靜地爲她復仇。這樣的行爲，我認爲確實不失藍血的身分。」

「拖累了行軍速度。」

這是我的問題。

在衆多庸才當中，偶爾也會出現這種傢伙。

「……親衛隊。」

在維廉多夫戰役，初次上陣突然遭到偷襲而陷入混亂，親衛隊被殺使她爲之瘋狂，當時的她殺紅了眼，導致與我的通訊暫時中斷。

然後邁步奔跑。

我充滿好奇等候她的回答。

啊哈哈。瓦莉耶爾發出乾笑並且回答：

雖然法斯特的領民們願意協助搬運漢娜的遺體。

他好像從剛纔就不時環顧四周。

「姐姐大人有朝一日會成爲女王，而我會去修道院。我的人生到此爲止。我一直都這麼認爲。可是啊，就算是我也有一個絕對無法退讓的事物。」

成長方向不同於常人。

究竟是什麼改變？

有何目標？

「法斯特說的。他偷偷過來拜託我：『望您體恤她的心境。』哎呀～法斯特可真是溫柔啊。」

第17.5話 返回王都的歸途

隊伍唯一的推車上頭載着遺體。

真是怪女人。

歸途的氣氛十分沉悶。

「親衛隊爲了妳擋箭而死，然後妳幫她復仇殺了一個人。這是何種心情呢，瓦莉耶爾第二王女？」

死也不願意被法斯特討厭。

我滿腦子都想着這件事。

的確如此。我也這麼覺得。

瓦莉耶爾握緊拳頭，彷彿是在緊緊握住的手中找到了什麼。

「請稍等。」

有人因爲一時幸運立下戰功，就此沉溺於慾望之中。

法斯特稍微輕撫愛馬飛翼的背部，就此下馬。

更麻煩的是薩比妮時不時就會哭。

藍血之中有不少人因此面臨悲慘的結局。

詢問已經不再只是花瓶的瓦莉耶爾。

「怎麼突然這麼正經。」

但是瓦莉耶爾並非如此。

有人因爲太過深愛平民與領民，內心無法承受任何損失。

瓦莉耶爾沒有回應亞斯提的評語，只是用微笑代替承認。

「那麼瓦莉耶爾，妳這次雖說是仰賴法斯特，但也算是立下輝煌戰功。如此一來諸侯與法袍貴族也無法繼續輕視妳。妳今後有什麼打算？」

這是我們這一族的特質。

即時是現在也直直盯着我的雙眼。

也不知道他究竟有沒有聽見。

「親衛隊？」

我對現在的瓦莉耶爾充滿興趣。

「……誰告訴妳的？」

我得振作起來纔行。

「法斯特，不好意思。」

我壓低身子，由下往上望着瓦莉耶爾的臉龐觀察她。

第二王女親衛隊副隊長漢娜的遺體。

只能這麼形容。

「怎麼了嗎？」

「欸，瓦莉耶爾第二王女殿下。」

甚至覺得聽從他的要求也無妨。

因爲戰鬥時受了傷，以及初次上陣的疲勞，親衛隊推車的速度快不起來。

「實際上怎麼樣？殺人的感覺如何？」

「妳指的……是什麼？」

瓦莉耶爾只是回以這樣的微笑。

「我想把她們全部培養成爲世襲騎士。」

真的朝着奇怪的方向成長了。

這是亞斯提真實的想法。

大概是近乎瘋狂地爲親衛隊報仇。

接着決定再次去瞻仰法斯特的屁股。

「當然了，我當場就答應他。但是不會特別在意就是。」

當然了，她也會爲了伴隨而來的藍血義務鞠躬盡瘁吧。

「坦白說，一直以來我都很討厭妳。」

「我對女王的寶座沒有興趣，也不覺得自己有那個可能。若是問我有沒有才華，那更是沒有。但是即使是這樣的我──」

有人因爲家臣之死太過悲慟，導致精神失常。

「大家都是親戚，這種時候叫我瓦莉耶爾就好。」

法斯特與我騎着馬，走在一行人的最前方。

由於用情過深導致這個方面的成長嗎？

聽到這句話，瓦莉耶爾露出微笑。

聽說女王莉澤洛特初次上陣也是如此。

這麼明顯的事我當然知道。

靈巧地動手，似乎正在從地面摘取什麼。

高大的身軀緩緩起身，轉身面對我們。

「花？」

那是樸素的野花。

在這段稱不上初次上陣即凱旋的陰鬱歸途，這是他好不容易找到的花叢吧。

法斯特摘了許多嬌小的野花。

他朝着我們緩緩走來，經過我的身旁走向後面的部下──

一直來到親衛隊推動的推車，走到漢娜的遺體旁邊。

「薩比妮閣下。」

走向推着載運漢娜遺體的推車的其中一人。

面容憔悴的薩比妮以納悶的模樣回答：

「波利多羅卿。這些花──」

「對於守護瓦莉耶爾第二王女殿下的騎士，我想致上幾分敬意。可以嗎？」

薩比妮沉默不語。

接着稍微露出煩惱的模樣之後回答：

「……漢娜想必沒有機會得到男性送花吧。可以啊。她一定會開心。」

「謝謝。」

法斯特簡短致謝。

將捧滿雙手的野花一朵接着一朵塞進放有漢娜屍體的簡樸棺材中。

全部放完之後。

法斯特轉頭看着我的臉。

先是露出淺淺的微笑，再度將視線轉向前方。

他大概完全不懂我的想法吧。

薩比妮以稍微有點釋懷的表情回答。

親衛隊願意對這樣的我效忠，我也希望這些笨蛋獲得幸福。

「欸，法斯特。」

法斯特注意到的事我卻沒能察覺，這讓我感到十分羞愧。

「我拒絕。」

「請問有什麼事，瓦莉耶爾大人？」

我要培育這批親衛隊。

另一方面，法斯特則以領主騎士的身分做出貢獻。

我對着法斯特開口。

法斯特繼續說道：

於是我給了他顧問的職位，以及職位帶來的職務之便，還有少許金錢報酬。

「我也是有血有肉的人。瓦莉耶爾大人，其實我法斯特還滿敬愛您的喔。」

雖然矛盾，但是並非謊言。

我不禁萌生這樣的夢想。

「欸，法斯特，你願意聽我說嗎？」

我只擔憂延誤歸途，法斯特則是思考如何讓那些女孩的內心得到救贖。

法斯特眨了眨眼睛，露出有些爲難的表情。

父親大人的身材沒有這麼高壯，長相也不同。

這種心情對於我的顧問法斯特也不例外。

這個問題掠過腦中。

我希望能待在法斯特身邊。

反過來說，我是怎麼看待法斯特的？

如果能實現的話，總有一天。

我想和薩比妮一樣用「謝謝」表示謝意。

「我一無所有喔。」

我只是曖昧地用無聲的話語代替回應。

然而還是很相似。

那也許是「我會搶走」的宣戰通知。

法斯特的表情顯得有些疑惑。

他真的什麼都不懂呢。

妳已經找到父親的替代品了。

我覺得有些害臊。

我辦不到這種事。

未來的某一天，一切落幕的話。

「我的領地稱不上富裕，實在無法好好招待您。如果這樣也無所謂的話。」

「……是啊。」

那麼名爲瓦莉耶爾的第二王女，也有可能成爲波利多羅領這個小領主的妻子。

很快就會抵達王都。

「和公爵軍道別時，她全都說了。」

法斯特不時撫摸愛馬飛翼的背，享受那份觸感。

「喔。」

只是這種程度的關係。

但是我覺得這個夢想若是牽連到法斯特，對他不太好意思。

我有了夢想。

但是對於我瓦莉耶爾而言，其實大有不同。

法斯特對我抱持的感情，大概只是單純的敬愛吧。

「在這次初次上陣之前，或許真的是這樣。」

運用這次初次上陣產生的些許政治力，說不定有這個可能。

稍事休息也是原因之一，不過主要還是法斯特剛纔的舉動，讓親衛隊的氣氛大爲改變了吧。

「真希望有一天能親眼看到你──法斯特的領地波利多羅領。」

但是法斯特剛纔確實宣言不會拋棄我。

說完這句話，我便閉上嘴巴。

「薩比妮閣下，請節哀順變。」

法斯特緩緩靠近我身旁。

我開始在心中默默盤算，該如何安排漢娜的葬禮。

「以後還請多多指教喔。」

敬愛啊。

母親大人與姐姐大人肯定也對法斯特抱持類似的感情，但是不曉得到何種程度。

法斯特這個男人就是這麼遲鈍。

「總有一天。」

「我的顧問就是你。以後還請多多指教喔。」

我問他要不要當姐姐大人的屬下。

「理由有很多。不過現在的我比較在意瓦莉耶爾大人也是原因之一。」

再次踏上安靜的歸途。

與過世的父親大人羅伯特十分神似。

雖然溫柔，但是個性不至於完全相同。

大概是覺得該說的話都告一段落了吧。

如果要說金錢與地位帶來的福利，想必是姐姐大人能給的更多。

法斯特的回答輕描淡寫。

我沒有資格像那樣高高在上地口頭表示感謝。

「爲什麼？」

「初次上陣之後，您對亞斯提公爵說過自己將來的目標是培育自己的部下。我並不討厭這樣的您。」

以小到不能再小的聲音低聲說句：「謝謝。」便不再出聲。

「我知道。」

「……」

起初只是純粹的契約。

啊啊，大概就是差在這裏吧。

步調比剛纔還快。

以前經過王宮時，姐姐大人曾經對我拋下這句話。

如果將來有個進入修道院，一切就此結束的未來。

他完全沒有察覺在我心中悄悄發芽的戀慕。

「那麼我們就慢慢向前走吧。」

當然了，我個人的未來，優先程度比不上我可愛的親衛隊就是了。

我們慢慢地行軍。

爲了領主交接，領主騎士請求謁見女王陛下。

「有什麼事嗎，瓦莉耶爾大人？」

「……亞斯提公爵都告訴你了？」

但是並沒有結束。

雖然表面來說只是這樣。

「法斯特，你要不要辭掉我的顧問，改當姐姐大人的屬下？我有收到這種提議喔。」

而是稍微重新開始了。

我身爲施政者有所不足的地方，也是儘管波利多羅領的規模不大，法斯特依然是名優秀領主騎士的原因。

大概是兩人散發的氛圍使然吧。

當時的我是這麼想的。

法斯特筆直望着我的眼睛。

「父親大人。」

「安娜塔西亞第一王女殿下也曾對我提出邀約，而我也一度加以拒絕。」

歷經這次初次上陣有所變化的我，似乎變得有些貪心。

那大概是指法斯特與父親大人太過神似，同時揶揄我依然對父親大人有所依賴吧。

唯獨法斯特不想讓給姐姐大人。

我什麼都願意做，什麼都命令她們去做，讓她們成爲了不起的世襲騎士。

我剛纔對法斯特說的話，與這個心境互相矛盾。