第10話 餞行會

「妳好像指點了那孩子有關初次上陣的訣竅啊。」

我的嘴脣離開杯中紅茶，對着安娜塔西亞發問。

這裏是王宮庭院的花園圓桌。

大女兒安娜塔西亞用一如往常的蛇樣眼光直視着我，同樣啜飲紅茶。

「母親大人是從何處得知的呢？」

「瓦莉耶爾自己告訴我的。先前想趁她出發前聊個幾句，她就告訴我了。」

把茶杯靠近嘴邊。

將紅茶含在口中，慢慢喝下一口的分量。

接着再度開口：

「我們之間的對話經過侍童走漏，在法袍貴族之間成爲話題喔。她們說那個安娜塔西亞第一王女殿下，居然會對妹妹抱持親情。」

「真是失禮。當然有親情。」

安娜塔西亞和平常一樣面無表情，如此斷言。

「不過我也不曉得爲什麼這麼做。我討厭那孩子。」

「哎呀。」

安娜塔西亞竟然會直接表明自己的好惡，這點真的十分稀奇。

也許情緒稍微有點激動吧？

「從小總是害怕我，一直躲在父親大人背後。自從父親大人過世之後，總是看着我的臉色，態度畏畏縮縮。坦白說我就是討厭她。」

二女兒瓦莉耶爾十分平庸。

就像所有才華都被先前出生的安娜塔西亞奪走。

那孩子連替補都無法勝任。我在她十歲左右時，以女王的身分放棄了那孩子。

「吟遊詩人……當初讓吟遊公會宣揚『論戰略是安娜塔西亞，論戰術是亞斯提公爵』的言論真是太正確了。序列自然這麼定下來了。」

──我如此誘導國內的民意。

將來掌握國家中樞的是安娜塔西亞第一王女，至於亞斯提公爵則是成爲其左右手做出貢獻的傑出人才。

儘管如此，如果瓦莉耶爾登上王位──

如此回應的安娜塔西亞將有如蛇一般的視線轉了過來。

我甚至一度這麼考慮。

「因爲裝備很重啊！特別是鎖子甲！」

明明從年齡來看根本不可能。

雖然無論如何就是無法放棄，但是調查需要動用人員與費用。

我的臉上掛起與心境相反的笑容。

好吧，和蠻族維廉多夫的大戰確實不一樣。

「當瓦莉耶爾初次上陣歸來後，差不多該決定要在何時將女王之位讓給妳了。大概會是在妳找到丈夫的同時。妳想要的是法斯特•馮•波利多羅嗎？沒辦法同意他成爲正式的丈夫喔。」

我覺得有些羨慕。

「妳們走的比波利多羅卿的領民還要慢，這是怎麼回事啊，薩比妮！」

我雖然是母親，更是選侯國安哈特王國的莉澤洛特女王。

只把那孩子當成替補，我不認爲這是錯誤。

我決定稍微換個話題。

有時甚至有種錯覺，誤以爲他是亡夫轉世投胎。

萬一安娜塔西亞有什麼三長兩短──說穿了就是喪命時，就讓王位第三順位繼承人亞斯提公爵繼承安哈特王國。

稍微掙脫爵位與家世的束縛，按照自己的想法自在過活。

我的內心渴求那個男人。

和姐姐大人的對話實在太過簡短。

事實上，對於理應是王位競爭者的安娜塔西亞，亞斯提公爵從過去便表示好感。

安娜塔西亞回答我：

她討厭庸才。

「我認爲不會。她大概會爲了國家、爲了公爵領，嘴裏嘀咕着我其實沒興趣，不情不願地篡奪王位吧。只憑瓦莉耶爾大概根本無從抵抗。」

事實上當瓦莉耶爾說她找到自己的顧問，領着他來到王宮時，我不禁有這種錯覺。

這是攸關國家未來的事。

在維廉多夫戰役之前，那個派系確實存在。

太慢了。未免也太慢了。

亞斯提公爵，說穿了她就是瞧不起瓦莉耶爾。

話說回來。

我如果判斷失誤，等同背叛臣民。

只不過是討伐山賊罷了，居民當然不會特別送行。

也許到了應該放棄的時候。

我將變涼的紅茶一口喝乾。

比起安娜塔西亞第一王女，更應該立亞斯提公爵爲王。包括公爵領，受到公爵麾下的強力常備軍保護的地方領主們紛紛傳出這個聲音。

我不會爲了無法分辨感到羞愧。

想法得到安娜塔西亞附和，我也認爲自己的判斷的確沒有錯。

因此沒有任何人送行也是理所當然的結果。

若是要用一句話形容亞斯提公爵，人人都會這麼說。

不過到了安娜塔西亞平安長大到十六歲的今天，那種想法逐漸成爲杞人憂天。

那是因爲她不願讓疼愛瓦莉耶爾的亡夫失望，又或是因爲對妹妹的親情呢？

「波利多羅卿的各位從士同樣穿着鎖子甲啊！」

「安娜塔西亞。」

姐姐安娜塔西亞第一王女初次上陣時，王都可以說是萬人空巷，大舉歡送第一王女以及其率領的親衛隊一行人。

「欸，安娜塔西亞。假如瓦莉耶爾代替妳登上王位，妳覺得亞斯提會服從她嗎？」

身爲當政者，需要的不是人情世故。

「您和莉澤洛特女王曾在出發前有過交談吧？而且也聽說安娜塔西亞第一王女指點您初次上陣的訣竅。」

好吧，這點暫且不提。

沒有任何對於初次上陣的激勵。

簡直像是偷偷摸摸出發，沒有任何人來送行，我就這麼離開王都邁向初次上陣。

現在是預料之外的休息時間，薩比妮等親衛隊癱坐在地。

和母親大人的對話只不過是日常生活的寒暄。

資助吟遊公會，要求他們如此宣傳。

女王必須是最爲強悍、最爲賢能。

而且最後像是懶得與我繼續說下去，強硬地打斷對話。

法斯特•馮•波利多羅──

之所以成爲第一王女顧問，也是她自己提議的。

人情世故有時候反而會礙事。

瓦莉耶爾不只是能力平庸，更糟糕的是太重情義。

「……還不至於希望她去死。好歹也是父親的孩子。」

因此與亡夫之間的性生活，自從那孩子誕生後便稍微有所減少。

大女兒安娜塔西亞執着於那個男人。

安哈特王國雖然沒有第二王女派系，但是曾經存在可稱爲公爵派系的勢力。

但是我沒有。

不過如果沒發生那個人遭到毒殺這件事，我也不至於感到怨恨吧。

就兩人擁有的能力來看，這是最好的形式。

只用一句話就反駁薩比妮的藉口。

至今仍未找到犯人。

我憂鬱地嘆了一口氣。

我無從得知──

不過亞斯提公爵本人對於王位毫無興趣這點也有非常大的影響。

安娜塔西亞以理所當然的態度回答我。

好想要。

說得也是呢。

※

「是啊，沒錯。」

再加上我的親衛隊盡是些被老家拋棄的人。

「是的。我已經放棄讓他成爲丈夫。還有似乎會和亞斯提共享。」

安娜塔西亞的心情似乎也很複雜。

「原來那是母親大人的安排啊。」

似乎是在安慰我，坐在我旁邊的法斯特低聲說道。

我不可能得到他。

這點我也無法分辨。

──確實有些怨恨。

我有時也會渴求自由。

「沒人來送行啊。」

這讓我發熱的腦袋稍微降溫。

「是。」

維廉多夫戰役後，已經完全被第一王女派系吸收。

不過我不想讓法斯特失望。

說穿了就是個放蕩不羈的性情中人。

隨後再度開口：

如今已經不復存在。

呼喚她的名字。

「妳是真的厭惡瓦莉耶爾啊。」

至於姐姐大人，老實說我也搞不懂。

不會有家人來送行。

「這麼說來，那孩子小時候時常溜到牀上啊。真是懷念。總是抱着丈夫睡覺。」

究竟是和我一樣在他身上見到亡夫的影子，或者是純粹的戀情。

「……」

反過來說，面對法斯特•馮•波利多羅那種才華有如閃爍星光的傑出人才時，她那種不帶分毫嫉妒的好感，我也同樣無法理解。

妳們不都是滿腦子肌肉嗎？

平常的精神上哪去了？

如果從妳們這些黑猩猩身上取走精力，那就什麼都不剩嘍。

虛無。

只剩一片虛無。

「我們很習慣行軍了。初次上陣的薩比妮大人等人會累也很正常。請別擔心，行軍過程會漸漸習慣的。」

波利多羅領從士長赫爾格說出安慰的話語。

好丟臉。

真是太丟臉了。

丟臉到整張臉都要發紅。

「好吧，畢竟是第一次上戰場。」

法斯特的安慰聽起來格外空虛。

聽到初次上陣就斬殺二十名敵人的男人這麼說，也沒有任何安慰效果。

真是受夠了。

話雖如此，就連騎馬的我都覺得有點疲憊。

這是我有生以來第一次離開王都。

聳立於路旁的樹林是否有盜賊潛伏呢？

會不會有迷途的熊突然襲擊我們？

我總是想着這些事。

我的懦弱個性是與生具來的。

我喜歡父親大人。

我已經放棄了。

法斯特納悶地發問。

回想起永遠逝去的童年。

──隨着父親大人遭到毒殺，一去不復返的童年。

打從小時候起，我就沒辦法與可怕的姐姐大人面對面。

如果這次初次上陣順利──是不是就能剝除呢？

究竟爲什麼？

不過唯獨剝除這層膽小外皮這件事，希望至少要在死之前能夠辦到。

冷靜下來的母親大人一定會這麼做。

法斯特的臉會喚起父親大人的回憶，讓我的心情自然平靜。

心情爲之平靜。

天下不如意事，十之八九。

法斯特的發言讓我抽回思緒。

瓦莉耶爾一邊想着這些事，一邊爲了讓身體儘可能地休息，靜靜閉上眼睛。

回想已逝的父親大人也於事無補。

我不理會他的反應，兀自凝視法斯特的臉。

就連法袍貴族也不例外，儘管有人揶揄他的樣貌，但是內心總是懷着親近感。

我是這麼認爲的。

「沒事，真的沒什麼，法斯特。」

我這種讓法袍貴族揶揄「也許所有天賦都被安娜塔西亞第一王女奪走」的庸才，打從出生就應該明白。

是誰殺的？

如果是殺害父親大人的兇手──說不定就連我都能化身惡鬼。

究竟是爲什麼？

我是真心感到遺憾。

嗯。

打從出生起就明白這件事。

父親大人是個人人敬愛的人物。

我看向法斯特的臉龐。

爲什麼父親大人過世了呢？

這層讓我無能爲力，打從年幼時就一直黏着我，名爲懦弱的外皮。

「唔……？瓦莉耶爾大人？」

這點事就連凡庸的我都能理解。

母親大人也差不多要終止搜索犯人了吧。

總是躲在父親大人背後，抓着他的褲管躲避姐姐的視線。

「瓦莉耶爾大人，您怎麼了嗎？」

也許就能剝下身上這層懦弱的外皮。

母親大人──莉澤洛特女王當時近乎發狂，不惜人員與費用試圖找出犯人與原因，但還是找不到，事到如今更不可能水落石出。