喫香的男人

7月24日　11點7分

惣助帶莎拉前往東京，莎拉決定在羽瀨川Production當練習生後，過了一個禮拜的週日。

聽見門鈴響起，惣助打開鏑矢偵探事務所的玄關大門，發在站在門外的是莎拉的朋友、比她大了一屆的國中生永繩友奈。

她手上提着環保購物袋，只見一截蔥從袋子上緣露了出來。看樣子她似乎是來做飯的。

友奈偶爾會來幫不擅長料理的惣助和莎拉下廚做飯。

一開始是友奈把不小心做太多的馬鈴薯燉肉拿來分贈給這對父女，自從開了這個先例後，她便偶爾會把喫不完的料理送給他們，最近更是會直接在惣助家的廚房一次做好大量配菜供他們慢慢喫上幾天。

友奈的母親平常都工作到晚上才下班，她放學回家後總是自己一個人在家，所以跑來跟惣助和莎拉一起喫晚餐的次數也慢慢頻繁了起來。

可是今天──

「啊～抱歉，今天莎拉她──」

「我知道。她去東京了對吧。」

惣助還沒把「今天不在家」這幾個字說出口，友奈便插嘴說道。

莎拉現在是羽瀨川Production的練習生，每個禮拜六或禮拜日會去事務所受訓。

今天就是她第一次去受訓的日子。

因爲今天下午布蘭達有事找惣助，惣助便拜託父親勳陪莎拉去東京一趟。

以莎拉的獨立能力，她一個人應該也不會有問題，可是惣助實在放心不下讓國一女生獨自從岐阜搭車前往東京。

勳年輕時曾在東京的偵探事務所上班，對當地環境有一定的認識，很適合擔任隨行保鑣。

……只不過，明明以前那麼討厭父親，現在卻因爲莎拉的緣故兩人突然拉近了距離，這教惣助心情十分複雜。

言歸正傳。

「妳知道莎拉不在家，還過來做飯嗎？」

惣助訝異地詢問後，友奈微微漲紅了臉。

惣助意識到友奈的視線，只見她吞吞吐吐地問道：

「不，那怎麼行。」

（好厲害……竟然能用我家的廚房做出這麼好喫的東西……！）

友奈微微漲紅臉，以冷淡的口氣向由衷讚歎的惣助說道。

惣助稍微注意了一下她的情況，便回頭去忙自己的工作了。

見友奈對自己的廚藝如此有自信，惣助深感佩服，他思考了一下後說：

惣助以冷靜的聲音回答友奈：

惣助以前也有幾次嘗試過自己炒飯，但不管怎麼炒，米飯總是糊在一起，沒辦法像中式料理店的炒飯一樣粒粒分明。

「怎麼說呢……經常麻煩妳真的很不好意思。」

惣助露出宛如飢腸轆轆的男學生般的笑容，如此回答後，友奈一臉羞澀地喃喃說道。

接着她從環保購物袋裏拿出好幾樣食品，手腳俐落地放進冰箱保存。

惣助面帶苦笑坐在料理前，友奈也跟着坐下。

一進入事務所，友奈就像把這裏當自己的家一樣直接走到廚房。

「嗯？」

友奈向上抬起視線，注視着忍不住一口又一口地扒飯、愈喫愈過癮的惣助。

「好。」

「放心。只要知道訣竅，家用火爐照樣可以把飯炒得粒粒分明。」

「午餐做好了。」

「……不過妳真的不簡單耶。手法太精湛了。」

友奈謙虛地回答後，惣助說道：

「其他料理我裝在保鮮盒裏放進冰箱了，雖然可以保存五天左右，最好還是早點喫完。」

惣助從辦公椅起身走到客廳一瞧，只見餐桌上擺着兩盤散發出大蒜誘人香氣的金黃色炒飯。

7月24日　12點4分

「咦？」

「妳煮了這麼美味的一頓飯請我喫卻不收錢，我會過意不去。而且妳從以前就常常煮許多東西請我們，現在就把這些帳算一算吧。」

「小事情而已，沒什麼大不了的。」

「我想在這間事務所打工。」

「那我進來囉。」

被友奈一語道破，惣助的臉色有些尷尬。因爲他剛纔正打算今天中午隨便煮泡麪喫就好。

蔬菜昂貴又不合惣助的胃口，所以他平常幾乎都不喫菜，再加上他從事經常得在外奔波、作息不規律的職業，並不適合買賞味期限短的生鮮食品。只有納豆他幾乎每天都會喫，可是他會每天喫納豆單純只是因爲便宜，並不是出於健康考量。

爲了莎拉的健康着想，惣助平常會盡量攝取蔬菜等對健康有益的食物，可是在莎拉出現以前，惣助的飲食型態完全符合典型三十幾歲單身男子的特徵。

惣助讚歎不已，友奈則淡淡地說道：

「妳想學習偵探技能的話，我還是建議妳上偵探學校，或者去建立了新人栽培機制的大規模事務所比較好……例如草薙事務所之類的。」

＊

惣助填飽肚子後，兩隻手撐在後面，感到心滿意足。

「總之我會拭目以待的。我在那邊工作，等妳做好午餐麻煩再叫我一聲。」

「不用給我材料費啦。」

「反正那些料理都是我用超市特價的商品，和我家用剩的食材做的。」

「那麼，我要開動了。」

「嗚……」

友奈說得輕描淡寫，但即便是很少下廚做飯的惣助，也看得出來她在說謊。

「我炒的應該是沒有店裏的好喫啦。」

「炒飯嗎？沒問題。大叔想要喫什麼口味的？」

聽說中式料理十分注重火侯，所以店內使用的火爐經過特別調整，輸出火力不是一般家庭用的火爐可以相提並論的。

炒飯以外的配菜也是精心調理的美食，惣助一下子就將那些配菜通通掃進肚子裏。

「嗯～我打算做幾道可以放好幾天的配菜，不過在那之前，大叔午餐想喫什麼？大致的料理我都會做。」

「……這樣的話，妳會做炒飯嗎？」

「哦……」

惣助立刻舀起炒飯往嘴裏送。

友奈漲紅了臉，正視惣助的眼睛說道：

「我家沒錢讓我去上課。而且大叔你不需要刻意教我什麼，打工時我會自己邊看邊學。」

「好、好的。」

「話說回來，又不能聘國中生打工。」

其實當時惣助和莎拉還不是父女關係，不過惣助刻意用比較強硬的口吻掩飾心虛。

「呃……垃圾雜魚？」

簡單回應後，友奈把蔥放到砧板上。

「實在有夠好喫。辛苦妳了……啊，對了，材料費一共多少？做這麼多料理，應該花了不少錢吧。」

聞言，友奈也以平靜的口吻提出反駁：

「請求？」

「什麼？」

「……那我希望大叔答應我一個請求代替付款。」

「呼～謝謝招待。」

「……怎麼樣？」

「我將來想當偵探，所以想要在大叔的事務所工作，學習職業偵探的技術。」

「今天妳準備做什麼？」

米飯的部分就像料理店的炒飯一樣，炒得粒粒分明，喫得出來每一顆米的表面都有被蛋液包裹住，至於切丁的豬肉和高麗菜無論在味道或口感上都是搭配絕妙。調味稍微重了一點，正好是惣助喜歡的。

（嗚……）

「交給妳決定。」

惣助一臉詫異，只見友奈支支吾吾地說道：

「好。」

「……不然，等我升上高中，大叔你就會答應讓我在這裏打工嗎？」

惣助的理由在道理上固然站得住腳，卻立刻被友奈打臉。

友奈向尷尬的惣助輕輕地笑了一下。

可是友奈不以爲意。

友奈露出傻眼的表情。

「噢。」

當初就是因爲友奈的母親委託惣助解決友奈在學校受到霸凌的案件，而惣助帶莎拉一起去見當事人，友奈和莎拉纔會因此認識，進而成爲朋友。

過了差不多一個小時，友奈開口通知惣助。

「一個是讓自己的小孩幫忙家裏的工作，一個是聘請別人家的國中生來打工，這兩種情況完全不能相提並論吧。」

友奈稍微想了一下後，偏着腦袋回答道。

每道菜都添加了紅姜、青蔥、芝麻、小黃瓜、蟹肉棒、火腿，看起來五彩繽紛，令人不覺食指大動。

「可是莎拉就跟大叔你一起工作啊……好比說之前辦我的案子時。」

「啊，可是我家廚房的火爐火力很弱喔。不管怎麼炒，飯都會軟軟爛爛的。」

要在這間事務所的狹小廚房，短時間內利用大量食材做出那麼多的料理，講求的不是隻有調理速度而已，設計一套如何在有限空間內提升作業效率的流程也很重要。

意想不到的請求，讓惣助目瞪口呆。

「果然。」

「哦～菜色也太豐富了吧。」

「真的假的？所以在家也能喫到像中式料理店那樣的炒飯？」

惣助看着她的背影詢問道：

「是、是嗎？」

得知友奈不只做了午餐，甚至還已經做好要預留的料理，惣助大喫一驚。

「超級好喫的！」

「不要叫我們垃圾雜魚啦，友奈妳承認自己很厲害就好了。」

除了炒飯以外，友奈還做了蛋花湯、中式冬粉沙拉、涼拌豆芽菜。

友奈不發一語地看着惣助，一會兒後說：

「哈哈，有時候太過謙虛，反而會讓人覺得像在諷刺喔。如果這樣叫做沒什麼大不了的，那麼連這點程度的事情都做不好的我和莎拉要叫什麼？」

友奈輕輕點頭後，打開冰箱和環保購物袋物色食材。

「莎拉不在家的話，大叔你肚子餓一定是隨便喫泡麪或麪包對吧？」

友奈目不轉睛，直視拿不定主意的惣助的雙眼。

「……如果妳想學習偵探的技能，不一定要在我們的事務所工作，多得是更有效率的方法喔。」

「我就是想在這裏工作。因爲我希望成爲像大叔一樣的偵探。」

「……！」

友奈是認真的，她的話深深地刺進了惣助的心。

惣助想不通像自己這種窮酸偵探，到底有什麼地方受人崇拜了。

友奈會對惣助抱有如此不切實際的過大評價，或許是來自「他是我生平第一個認識的職業偵探，還幫我解決了麻煩」的銘印效應吧。

即便如此──能成爲其他人的目標，還是令人覺得十分驕傲。

「……好吧。假如妳上高中後還是很想在這裏打工，我就聘請妳當工讀生。事先聲明，我付得起的工資可是很低的喔。」

「真的嗎!? 」

「……真的。」

「我得到你的承諾了喔！」

友奈興奮不已地說道，不知何故，她從口袋掏出智慧型手機。

「……？」

惣助一臉詫異，只見友奈用手機播放音訊。

『好吧。假如妳上高中後還是很想在這裏打工，我就聘請妳當工讀生。事先聲明，我付得起的工資可是很低的喔。』

剛纔惣助向友奈說的話，一字不差地被完整錄音了下來。

「與其說是取得承諾，不如說是留下證據吧！」

惣助吐槽後，友奈「嘻嘻」地露出淘氣又靦腆的笑容。

「你太大意了，大叔。」

「這種事情前輩你自己跟所長說不就好了──他是你爸爸耶。」

這周布蘭達也有案子要惣助處理，不過她要調查的對象是下班回家的上班族，時間上並不衝突。

自己慣例開了個玩笑後，沒想到惣助今天的反應跟平常不一樣，閨感到非常意外。

＊

不只惣助話說得吞吞吐吐，布蘭達也半斤八兩，回答時不只全程低着頭，聲音也小聲得不得了。

「等一下，所以說那個國中女生，是在只有惣助你一個人在家時跑去做飯的？」

「真的假的？」

「嗯……可是要把莎拉交給妳照顧的話……」

惣助回答後，布蘭達瞬間拉長了臉。

惣助回答後，布蘭達抿嘴一笑。

「這跟害羞不害羞無關。」

「咦？」

惣助把閨帶進辦公室後詢問道，閨抬眼看着他反問：

「你今天午餐喫中式料理嗎？」

聽到惣助提出的請求，閨有些傻眼。

「……等你們所長回來後，麻煩妳幫我感謝他陪莎拉一起去東京。」

「是吧。」惣助自然而然地點頭附和。

「啊？」

「然後你當場喫了她做的料理？」

「呃，那個……謝、謝謝妳的好意。下次有機會的話，就麻煩妳了……」

布蘭達目瞪口呆，於是惣助把莎拉成爲羽瀨川Production的練習生，並且從今天起每個週末都會去東京受訓的事情告訴她。

聞言，布蘭達貌似在鬧彆扭似地微微噘起了嘴巴。

「對啊，沒錯……爲什麼要用那種誘導式盤問的方式問話？」

「對。」

惣助露出不以爲然的眼神吐槽，同時不自禁地在腦袋想像了畫面，他連忙甩掉那個念頭。

閨笑咪咪地點頭說：

「嗯、嗯嗯。改天有機會，我再做飯給你喫。」

惣助的父母在他懂事前便離婚了，他記不得母親的長相，而且從小就過着沒有母親陪伴的生活，現在也不會有想見母親的念頭。

「什麼事？」

惣助真心這麼認爲。

「瞭解。我明天開始着手處理。」

布蘭達向他詳細解說了委託內容。

「妳這樣說，聽起來好像在怪我居心不良一樣，可是那裏不只是我家，也是工作的地方，況且友奈和我女兒是好朋友。我完全沒有做任何對不起良心的事。她只是擔心我一個人在家會喫泡麪果腹，才跑來做飯給我喫而已。」

看到惣助面有難色，閨補充了一句話。

「老樣子，我是來介紹案子的。」

「原來如此……莎拉她長得非常可愛，會被星探挖掘確實沒什麼好奇怪的。」

閨今天帶來的案子，委託人是一名母親，她想找偵探幫忙調查最近疑似常常蹺課的高中生女兒到底在做什麼。

「好吧，我接了。麻煩妳幫我知會客戶一聲。」

「沒事我就不能來找前輩嗎？」

（……搞不好這小女生確實有當偵探的才能呢。）

「沒問題，前輩。」

「什麼？」

身爲偵探，惣助平常就會極力避免自己身上沾染到氣味，以免吸引他人注意。

「是、是這樣啊……她特地去你家做飯給你們喫，這表示她和莎拉感情很好嘛。」

被閨這麼調侃，惣助顯得有些不悅。

「因爲你的嘴巴和身上都有一股辛香料的味道。」

「是真的。你難得會讓身上帶着那麼強烈的氣味呢。」

「話說回來，莎拉每個禮拜都要上東京也太辛苦了吧。我們所長也不是經常有空。」

「不會啦，妳來得正好。」

惣助對這個意外的提案感到驚訝。

＊

「以前都沒聽妳說過。」

「就、就算是這樣，隨隨便便就放未成年小孩進家裏，我還是覺得很不妥……如果你需要喫營養的餐點…………我、我可以偶爾去做飯給你喫呀。」

惣助露出狐疑的眼神，閨則說道：

「當然會啊。真希望我和莎拉還有前輩手牽手散步的畫面，有一天能夠成真。」

惣助離開愛崎律師事務所，回事務所用筆電工作時，門鈴突然響了。

這時，布蘭達突然露出嚴肅的表情。

閨偶爾會把原本想找草薙偵探事務所處理，但費用談不攏的案子介紹給惣助。

「而且我本身很喜歡小孩子喔。」

「前輩，你只剩所長這個家人嗎？」

「假如前輩不排斥，哪天你和所長都沒空的時候，換我陪莎拉去東京如何？」

雖然今天勳剛好有空，可以代替有事要忙的惣助陪莎拉去東京，不過往後遲早會發生兩人都抽不出空的情況。

「所以呢，今天來找我到底有什麼事？」

「……因爲……總覺得怪怪的啊。」

「沒錯。我是草薙事務所的祕密兵器，所以平常有很多空檔，我對東京也滿熟悉的。」

「對啊……妳怎麼知道？」

「咦？」

「有時候我會想，如果我有小孩，感覺應該就類似這樣吧。還會忍不住想像自己和老公還有小孩三人手牽手散步的畫面呢。」

惣助面露苦笑說：

「是啊。不過我猜我母親應該還在世上某個角落活得好好的吧。」

「不好意思，我午餐喫的炒飯實在太好喫了，不小心有點鬆懈了。」

「爲什麼是和我跟莎拉啊？」

「是真的啦……其實我最近跟一個小女生很好喔。我會陪她一起做菜和做點心，那種時候心情都會很平靜呢……應、應該說是因爲母性受到刺激嗎？」

「呵呵呵，那就麻煩你了……對了，惣助。」

「是啊，沒錯。不過莎拉今天不在家啦。」

下午，惣助來到愛崎律師事務所拜訪老客戶。

「你邀請國中女生進入自己的家，和她一對一單獨喫飯是嗎？」

「妳會有這樣的妄想，真的很令人意外。」

「是啊。」

聞言，閨露出幸福洋溢的笑容說道：

訪客是草薙偵探事務所的偵探，同時也是惣助以前的後輩──閨春花。

「……家裏只有你一個大男人，你還讓國中女生進門，不覺得太過輕率了嗎？」

閨面紅耳赤，一臉靦腆，好像真的覺得很難爲情一樣。惣助判斷不出來她說的是不是真心話。

「不是啦，那是友奈來我家做的。」

看到布蘭達那副模樣，惣助想起上次和她一起去岐阜橫丁小酌後，兩人回到惣助家過夜，隔天早上布蘭達爲他做了西班牙馬鈴薯蛋餅當早餐的事，臉頰也跟着發燙。

「妳嗎？」

7月24日　13點26分

布蘭達語帶譴責，惣助向她解釋道：

「我看還是把這件事告訴布蘭達小姐好了。其實莎拉她加入演藝製作公司了。」

見布蘭達輕鬆猜中自己的午餐，惣助臉上寫滿了驚訝和困惑。

「呵呵，前輩你好害羞喔。」

用微弱到快聽不見的聲音如此說道後，布蘭達立刻面紅耳赤地垂着低頭。

自從莎拉想要取得戶籍的時候開始，惣助的父親勳便在各方面提供許多協助，坦白說惣助確實受到很大的恩惠，也很感謝父親的付出，可是他就是不肯親口向父親道謝。

「所以呢？今天有何貴幹？」

惣助苦笑着吐槽。

「嗯，是啊……」

7月24日　15點31分

「哦？哪間店的炒飯啊？」

「真是的……」

「前輩你也想像了是嗎？」

「我纔沒有！」

儘管矢口否認，可是惣助無法阻止自己的臉頰泛紅。

「呵呵，前輩真可愛。」

閨面露俏皮的微笑調侃後說：

「那我回去了。我是真的願意和莎拉同行，有需要歡迎隨時聯絡。」

「啊、啊啊。」

閨離開事務所後，惣助癱坐在事務所的沙發上，抬頭望着天花板深深嘆了一口氣。

閨現在對他展現出的態度，和過去『說不定對自己懷抱有好感的清純美女……擅長扮演這種角色的桃色陷阱高手』完全不一樣，令惣助不禁產生動搖。

閨原本就擅長將男人玩弄在股掌之間，假如她現在實力又更上一層樓，連母性或喜歡小孩子的屬性都能視情況收放自如，表示她的桃色陷阱能捕捉到的獵物種類又更廣了。

一想到未來不曉得會有多少人掉進她的桃色陷阱，惣助便不寒而慄。

（不過，如果她是真的有母性，而且真心喜歡小孩的話……）

假如閨放棄專門破壞別人婚姻的特務工作，恢復原本清純又富有愛心的模樣，感覺會是獨具魅力的女人。倘若這樣的她跑來向自己獻殷勤，惣助沒把握絕對不會暈船。

突然閃過心裏的這個念頭，使惣助忍不住苦笑，與此同時，他不自禁在腦海勾勒起出某個畫面。

在那個畫面裏，除了惣助和莎拉以外，還有另一個人和他們一起並肩走在暮色蒼茫的岐阜街頭──

＊

7月24日　22點48分

「奴家回來了滿大人！」

將近晚上十一點時，莎拉到家了。

國中生在外面逗留到這個時間纔回家未免太晚，不過惣助事先便已收到通知，莎拉上完課後會和勳留在東京喫過晚餐纔回岐阜。

「噢，歡迎回家。演藝事務所的受訓好玩嗎？」

惣助默默地重新下定了決心──

惣助去廚房打開冰箱，從疊放在一起的保存容器裏抽出其中一盒，順便拿了一罐發泡酒。

四萬日圓在江戶前壽司的世界，已經屬於最高端的價位了。坦白說，惣助很羨慕莎拉有機會去喫四萬日圓的壽司。

用微波爐將裝在保存容器裏的馬鈴薯燉肉加熱，再分別盛放在自己和莎拉的盤子上。

「嗚噁……」

「江戶前壽司的美味確實名不虛傳。若單純只是食材新鮮，是沒辦法抵達那個新次元的美食境界的！壽司的世界實在太深奧了是也！」

「你們國中不是有上游泳課，妳都沒有比較進步嗎？」

聽到惣助吐槽，莎拉噘嘴抗議。

雖然很不想承認，可是草薙勳確實是有頭有臉的大人物。

（即便如此，總有一天我一定會成爲和老爸不同類型、符合我個人理想的偵探。）

「……」

「要～」

「喫這個會讓人很想來碗白飯呢。」

依照勳的風格，相信他是帶莎拉去真正一流的名店用餐，而非坑殺消費者的黑店。

「那個臭老爸不只在岐阜，連在東京也很喫得開嗎……」

莎拉喫了一口馬鈴薯燉肉，滿臉幸福地說道。

莎拉別過頭去，默默點頭承認。

「那當然啊……」

「唔。一個人要價四萬日圓的壽司固然美味，可是友奈做的小菜果然還是最棒的哪。」

「那是因爲妳偷偷用魔術恢復體力對吧。」

「咦？」

「唔嗯！」

「是啊。」

「在上了長達十幾個小時的游泳課後──奴家終於學會在水裏睜開眼睛了是也。」

「噢？」

惣助由衷認同莎拉的說法，也把馬鈴薯燉肉夾進嘴裏。

「……我老爸帶妳去一餐要四萬日圓的壽司店喫飯？」

「不要理直氣壯地講出那麼丟人現眼的事。」

「聽說是因爲爺爺年輕在東京工作時，老闆欠他一份很大的恩情。」

聽了惣助的提案，莎拉發出嘔心想吐的聲音。

看到莎拉的運動細胞貧弱成那樣，惣助不禁苦笑。

聽莎拉這麼說，惣助的臉瞬間僵住了。

「今天做了體力檢測，老師誇獎奴家的體力很好是也，只不過身體硬邦邦的。」

「人類的身體在水裏本來就浮不起來啊。」

「不要太小看奴家了。」

「妳也差不多該認真改善一下自己運動白癡的程度了。何不趁暑假時嘗試各種運動呢？例如游泳之類的。」

「話說回來，那種等級的店通常位子很少，想預約也很難預約得到吧？你們當天上門還有位子坐，也太幸運了吧。」

「對了，友奈做了幾道菜放在冰箱，妳要喫嗎？」

很難相信這是短時間做好的料理，豬肉和蔬菜燉煮得非常入味，嚼着嚼着會讓口腔充滿幸福的感覺。略重的調味很適合當作喝氣泡酒時的下酒菜。

無論是身爲私家偵探或經營者，現在的自己都遠不如父親。

「明明可以好嗎？」

莎拉笑容滿面地點頭。

「呼～真是好喫到心坎裏了哪。」

惣助如此詢問後，莎拉板起面孔回答：

惣助詢問後，莎拉整個人趴倒在沙發上。