Q人節 IN 岐阜

2月13日　13點45分

下午，偵探閨春花來到了愛崎律師事務所。

今天她來事務所的目的不是爲了工作，而是爲了傳授可以抓住男人心的料理給布蘭達，這個課程已經定期舉辦差不多兩個月了。

雖說是傳授，其實閨本身的料理實力也沒有多高明，基本上都是和布蘭達一起邊看食譜邊下廚，不過對沒什麼朋友的閨而言，上課的時光反而是可以跟同性友人輕鬆相處的寶貴時間。

布蘭達不愧是律師，吸收知識的速度很快，可是她的技術讓人看了會忍不住捏一把冷汗。話雖如此，她現在已經進步到只要花時間細心地照着食譜的步驟製作，還是可以做出美味的咖哩或濃湯這種熬煮性質的料理。

不過，布蘭達至今還是找不到機會招待心上人喫她親手製作的料理。

布蘭達是這麼說的：

「好像有個很擅長做菜的女性就住在他家附近，而且那個女的偶爾會拿她做的料理去他家請他喫……」

「咦咦！？妳不擔心嗎？感覺上那個女生根本是對他有意思吧……？」

本來聽說那個男的只是個很普通又不起眼的上班族，實際上似乎還滿有異性緣的。

布蘭達搖搖頭說：

「幸好他跟那名女性的歲數差距很大，應該不至於會把她當戀愛對象。」

「妳說雙方歲數差距很大，差不多相差幾歲？」

「呃……差不多十五、六歲吧。」

布蘭達喜歡的那個人年紀約三十歲上下。這表示那個女人可能已經四十五、六歲了。

假如男女年紀顛倒過來，這樣的組合還算滿常見的，而且四十五歲左右的男子正好是閨最擅長應付的目標族羣。

「原來如此……雖然我也不敢保證絕對不可能，可是這種年齡差距要發展出戀愛關係，可能性確實滿低的。」

住在附近的熱心歐巴桑，偶爾會拿料理給一個人獨居、三餐不正常的上班族喫……說不定雙方只是維持着這種很久以前還滿常見的敦親睦鄰關係而已。

「可是，就算他沒把那個女的當戀愛對象看待，只要我請他喫我自己做的料理，肯定會被他拿去跟那個女的做的料理比較吧？」

「很有可能喔。所以在技術更進步以前，妳不能做菜給他喫。」

最後是調溫用的機器，這個機器可以幫助巧克力的主成分可可脂穩定下來。

閨在接觸調查對象後，往往在幾個禮拜內就會成功欺騙到對方的感情，等兩人上賓館拍攝到她想要的照片後，她馬上就會人間蒸發從對方眼前消失，所以她從來不會去關注一年一度的情人節。在草薙偵探事務所工作的女性員工，也沒有送人情巧克力給男性員工的習慣。

「咦？因爲明天就是情人節啊。」

「我沒空去上料理教室……而且我還滿喜歡跟春花一起下廚做菜的。」

兩人把購入的物品搬到廚房開封。

選在情人節這天用手作巧克力告白，這招實在太青澀了，閨是不可能想出來的。

閨已經事先想好要做哪些料理了，所以布蘭達的回應讓她感到有些意外。

「不、不是啦！今天我只是想練習而已！」

「沒錯。我會先精進料理的手藝，做好萬全的準備之後再向對方告白。」

第一站是到甜點材料店購買可可豆。其實兩人一開始是前往附近的超市，可是超市並沒有販售可可豆，還得先上網調查才知道哪裏可以買得到。

「情人節……！」

「是、是這樣啊……原來挖洞名人是這麼看情人節的啊……」

「挖洞名人？這個名稱聽起來好像是很會在偵訊時讓嫌犯自己招供的刑警耶。」

用來當作情人節禮物的手作巧克力通常都是前者，難度並不算高。閨原本也想使用這個方法制作，然而……

閨是真心忘記了有這個節慶。

「無論如何，想親手製作巧克力告白嗎？看來妳豁出去了呢，愛崎律師。」

閨百思不解，布蘭達則露出了驚訝的表情。

精煉這個步驟至少要等好幾個鐘頭。

「既然是要拿來送人的，我們就用可可豆來製作吧。」

「我個人覺得妳應該在被其他人橫刀奪愛前，先向對方傳達自己的心情，至少牽制一下比較好……」

「……手、手作巧克力。」

「可是經過今天的親身經歷後，如果把設備、人事費和品質管理與製作時間也列入考量，我現在覺得那個售價很合理了。」

「坦白說，我一直以爲那只是仗着自己牌子大來坑錢的黑心價。好喫歸好喫，可是價格比超商販售的巧克力還要貴上好幾倍，不是很奇怪嗎？」

於是兩人便開始一起製作巧克力。

隔天，閨依約在十點準時抵達愛崎律師事務所。

「妳該不會忘記了吧？」

「對啊。我偶爾會買來喫。」布蘭達說。

「我也很想學會怎麼做蛋包飯，可是今天我想先做別的料理。」

一股帶了點甜味的焦香氣息竄進鼻腔。

以閨的看法，布蘭達的戀愛等級就跟她的長相一樣，差不多隻有國中生水準。雖然她很懂得處理外遇和離婚案件，可是對該如何正常結婚和交往似乎一無所知。

布蘭達紅着臉搖頭否定。

「咦咦……」

「我、我辦不到。一旦告白了，往後我會不好意思直視他的臉……」

「那個，兩位明天都不用工作嗎……？」

關掉從昨天不斷持續攪拌至今的精煉機後，把變成濃稠狀的巧克力倒進碗盆裏。

「我們可以自己另外加堅果或水果乾在裏面，或者在表面做各式各樣的塗層，有很多可以變的花樣啦……」

「我也一樣。製作巧克力也太麻煩了吧……」

所以閨今天也向事務所的男員工和她的調查對象蒐集情報，打聽有哪些料理容易受男人歡迎，然後跑來跟布蘭達見面。

「好的。我們一起加油。」

「我明白了。今天我們就來製作巧克力吧。坦白說，我從來沒做過巧克力，也不敢保證能不能成功……」

兩人首先烘培可可豆約三十分鐘，接着剝殼。因爲這個步驟只能靠人工方式進行，所以隨便就花了超過一個小時的時間，剝完殼兩個人也累壞了。

閨提出建議後，布蘭達害羞地回答道：

搞定器材後，兩人在超市擺設的情人節專區添購了幫巧克力塑形用的模具、砂糖和全脂奶粉、水果乾、扁桃仁等材料。

閨給出了建議，然而──

「不用擔心，只要分工合作，一定不會有問題的。」

一直在旁邊看兩人忙東忙西的盾山，此時開口了。

閨盯着發出聲響運轉的精煉機，喃喃說道：

很多巧克力專門店會花差不多三十個小時進行精煉，如果是規模更大的巧克力工廠，有時候光攪拌這個步驟就會長達一個禮拜甚至一個月的樣子。

看着陳列在廚房的器材，以及亂七八糟地堆放在地上的紙箱和保麗龍，布蘭達的臉上掛着僵硬的微笑。

閨感觸良多，布蘭達也點頭附和。

閨大喫一驚，布蘭達則笑着說道：

因爲兩人都不太清楚巧克力的製作方式，第一步就從上網調查做法開始。

「妳是認真的嗎！？」

「我也要請假。」

不過，說不定有的男性就是喜歡這種純潔的樣子。

見布蘭達用戰慄的眼神看着自己，閨說道：

閨做出提議後，布蘭達說道：

這些機器每一個都要價不菲，尤其是精煉用的機器價格格外的高，最便宜的動輒也要五萬日圓以上，超過一百萬的款式也不少見。而且一般的家電量販店沒有在販售這類器材，兩人是跑到進口家電的專賣店好不容易纔買到。

聽到布蘭達說了這麼可愛的話，閨也只能鼓起幹勁繼續加油了。

閨和布蘭達砸下總計超過五十萬日圓的費用，買齊所需的用品回到事務所時，太陽已經下山了。

「那我明天早上十點再過來一趟。」

「啊～聽起來確實滿有趣的……好吧，反正今天只是練習，就抱着姑且一試的心情，從困難的做法開始挑戰吧。」

「平常我爲了補給糖分，常常會喫巧克力。假如能學會做自己都覺得好喫的巧克力，那不是很棒嗎？」

再來還得買「精煉」用的機器，所謂的精煉就是經過長時間的強力攪拌，讓糊狀的可可油脂和砂糖得以均衡地混合，使其變成滑順的狀態。

「嗯，是啊……因爲我跟這個節慶沒什麼緣分。」

儘管閨提出另外的看法，布蘭達依舊堅持己見。

「愛崎律師，我們今天做蛋包飯如何？坦白說我也不太會做，要不要一起挑戰呢？」

「巧克力嗎？怎麼會突然想做這個？」

（乾脆我也拿這招套用在惣助前輩身上試試看好了……）

布蘭達貌似有些難爲情地回答道：

布蘭達面露凝重的表情點了點頭。

2月14日　10點1分

「好，我等妳。」

閨苦笑着吐槽道。

「可是買市售的巧克力回來加熱融化再重新塑形，味道也不會變得比原本的更好喫吧？」

另外還需要把烘過的可可豆磨碎做成糊狀的食物調理機。

比起有意無意的肢體接觸，和先討對方小孩歡心這種耍心機的手段，說不定直球對決在一般戀愛時更爲有效。

「咦？是這樣子嗎？」

「相較之下，感覺確實是滿貴的。」

「……那麼，今天就先到此爲止吧，明天再繼續。總之先讓它攪拌十二小時左右再說。」

布蘭達點頭如是說後，兩人接着調查用可可豆製作巧克力的方法，出門購買必要的物品。

閨不禁莞爾一笑。

根據網路上的資訊，手作巧克力基本上分爲兩種方式，一種是去買市售的巧克力回來加熱融化，然後重新塑造成愛心等其他自己想要的形狀，另一種則是買可可豆從頭開始做起。

「是啊……走到這一步，已經無法回頭了……」

布蘭達一臉意外。

「今天妳想做什麼東西？」

「是這樣嗎？」

「呼……光是前置作業就好折騰啊。」閨說。

閨轉念一想後說：

「是的。像這種一年不過一次的戀愛節慶，也不可能列入工作的排程裏。」

布蘭達和閨不假思索地斷然說道後，盾山有那麼一瞬間露出了「嗚哇這兩個傢伙有沒有搞錯啊」的表情，不過旋即又恢復面無表情的撲克臉。

買完可可豆後，接着要購買烘可可豆用的烘豆機。

「當然可可豆會用買的啦。」

「這樣子啊？」

「不是有那種一顆就要一千日圓的高級巧克力嗎？」

（愛崎律師也太可愛了吧。）

把辛苦剝好的可可豆放進食物調理機磨碎後，接着倒進精煉機。

＊

「明天我要臨時公休。」

「嗯……假如對方是很會做菜的人，我的能力有限，可能幫不上忙。妳去師資優秀的料理教室上課或許會比較好喔。」

「不，我當然知道妳不可能會從可可豆的栽培開始做起……只不過，就算是買可可豆自己回家做巧克力同樣很辛苦吧？」

即便是有錢的律師，一口氣砸五十萬日圓買東西還是會心疼。

「春花，看起來我們好像做得還滿成功的喔。」

「就是說啊……！」

布蘭達說道後，閨也感到有些興奮。

「不過現在還不能掉以輕心。」

兩人接着進入調溫的階段。

所謂的調溫，就是透過升溫或降溫促使可可脂的結晶維持在穩定的狀態，這個步驟失敗的話，風味、口感、外觀等有可能會劣化，也可能降溫之後照樣很難凝固。

一般在進行調溫步驟時，都是把巧克力裝在碗盆裏，然後透過隔水加熱或浸泡在冷水裏的方式調節溫度，不過布蘭達和閨今天使用的是調溫專用的機器。

把裝在鍋子裏的巧克力加溫到五十度後，降溫到二十六度，接着再加溫到三十一度，立刻倒進定型用的模具。

最後把倒進模具的巧克力放在冷藏庫降溫，等待一個鐘頭的時間。

「終於完成了……」

「我們做到了呢。」

布蘭達和閨拿出凝固的巧克力，一臉緊張地盯着看。

外觀跟市售的片狀巧克力沒什麼不一樣……至少看起來如此。問題在於喫起來的味道。

兩人同時拿起一片放進口中，透過舌頭使其融化進而品嚐滋味──

「嗯……」「嗯～……」

兩人都露出了複雜的表情。

「有點苦苦的……應該說感覺酸味好像太強了……」

「照我們的計算，味道應該更甜一點纔對……」

「和舌頭接觸時的觸感也滿粗糙的……明明精煉完成時，印象中是更爲滑順的……」

兩人你一言我一語地闡述自己的感想，不怎麼好喫是彼此的共識。

莎拉開心地拿起一顆往嘴裏塞，笑着大讚：「唔！好喫！」友奈這才鬆了一口氣。友奈平常經常下廚做菜，可是很少有機會製作甜點，這是她生平第一次製作情人節巧克力並贈送給別人。

友奈語速很快地如此說道後，拆封了莎拉送給她的巧克力。

「器材的問題，奴家靠工夫克服了。」

莎拉高聲歡呼，友奈則點點頭。

「塞在裏面的信件或者涉及個資的東西，我有先抽掉了，不用擔心。」

友奈按下門鈴後，莎拉開門迎接。

閨深深地被布蘭達的話打動，鏗鏘有力地回答道。

友奈輕輕低頭致意。

布蘭達笑了笑說：

「妳挑的全部都是在這堆甜點裏顯得價值不凡的鹹味零食哪，也太心狠手辣了吧……！」

「哦……妳在學校也挺喫得開的嘛。」

「惣助！其實奴家也在學校收到了很多的巧克力哪！」

「怎麼能因爲一次失敗就放棄呢。我們記住這次失敗的教訓，進行第二次挑戰吧。」

不僅如此，有一些女生私底下會經由友奈幫助過的今針山瑞季找友奈商量事情，或者向她請教功課──可能很多人會忘記，其實友奈的學業成績非常優秀，國中入學考試的分數足以考上縣內名列前茅的升學學校──所以不知不覺間，友奈慢慢變成了其他人眼中的高嶺之花。

惣助點點頭說道。

「我在學校收到的。我喫不了這麼多巧克力，都給大叔吧。」

莎拉邊說邊把擺在附近的書包上下顛倒過來後，一大堆巧克力和零食便譁哩嘩啦地從裏面掉出來。

「……謝、謝謝。我也要送妳這個。」

「是啊……要進步大概只能靠經驗累積了……不過，真的沒辦法弄到寫有絕對正確答案的食譜嗎？春花，妳可不可以設法去誘惑稍有知名度的巧克力專門店甜點師傅，然後從他口中套問出答案來呀？」

「就是中國拳法。」

儘管她在班上還是無法打入其他人的圈子，至少大家對她不再只是抱着負面觀感，甚至開始有人覺得她其實「又帥又酷」……會產生這種想法的主要都是女生。

＊

前些日子她們說好要在情人節這天交換友情巧克力，所以友奈纔在家做好巧克力帶過來。

「如果這裏面有妳喜歡的零食，歡迎妳通通帶走，友奈！」

「！好的，愛崎律師！」

莎拉立刻拆掉友奈送給她的巧克力包裝。

「不、不要的話我就帶回家了。反正你試喫了一堆莎拉做的巧克力，應該已經覺得很膩了吧。」

「拿去。大叔也有一份。」

「……這些該不會全部都是巧克力吧？」

「啊，嗯。打擾了。」

請事務員盾山試喫後，她的感想同樣稱不上正面。

看到那一大堆零食的數量比自己收到的巧克力還要多出好幾倍，友奈有些不甘心地噘起了嘴巴。

逐一呈現在眼前的新事實，讓兩人體悟到原來製作巧克力是一項艱深的學問，自己想的實在是太天真了。

裝在盒子裏面的是愛心、星星、兔子、貓咪等形狀的茶色巧克力。

結果，她們發現好幾項之前疏忽的地方。

「是妳啊，歡迎。」

「愛崎律師！砂糖的部分，蔗糖好像比較適合用來做巧克力耶。這次我們是用什麼種類的砂糖啊……我記得是白色的，所以很肯定不是蔗糖……」

「……那我就不客氣地收下起司米果、模範生點心餅和三角形仙貝了。」

「是喔……可是從豆子開始做的話，不是需要專用的器材嗎？」

「友奈，祝妳情人節快樂！」

友奈接過巧克力，從她攜帶的紙袋裏掏出一盒巧克力遞給莎拉。

惣助一臉意外，友奈微微紅着臉說：

兩人絞盡腦汁思考失敗的原因，上網重新調查巧克力的做法。

「妳想叫我去當商業間諜嗎……！？」

「這巧克力是奴家用可可豆做的。」

「咦？好好喫……！？」

惣助一臉困惑地收下紙袋，往袋子裏面瞄了一眼，發現袋內裝有多達二十盒以上的巧克力。

然而，惣助面露微笑收下了巧克力。

「不、不好吧，我不能收其他人給妳的巧克力……」

被一抹淡淡苦味強調出來的濃厚甘甜味，隨着巧克力融化在口中擴散。

莎拉準備的巧克力，應該只是把巧克力漿倒進市售的模具，使其凝固成型而已，外表並沒有做任何的特殊塗層。而且巧克力本身很薄，裏面應該沒有包什麼。

她忍不住驚呼。

「奴家的鞋櫃和書桌抽屜都被這些東西塞滿了。上面通通都沒有註明送禮人的名字。因爲學校禁止學生攜帶巧克力進入校園，所以那些人只好偷偷帶進學校，然後偷偷把禮物塞給奴家。不惜觸犯校規也要進貢給奴家，這些人的心意着實令奴家感動。話雖如此，奴家也喫不完這麼多巧克力，惣助你來幫忙消耗吧。」

「是啊。」

友奈隨着莎拉走進事務所。

「調溫的時間不管太長或太短都不可以！而且不同種類的巧克力，適合的溫度也不盡相同……」

「咦？送給我的嗎？」

「可可豆也有分種類，有的適合初學者，有的處理起來特別困難。」

「嗯。」

「噢、噢，妳有想到隱私的問題，確實很了不起。可是重點不在那裏。」

然而莎拉做的巧克力口感相當滑順，即便在舌頭上融化，也絲毫沒有顆粒感。

「妳說什麼？」友奈皺起了眉頭，不過又說：

之後，友奈從袋子裏拿出另一盒巧克力，忸忸怩怩地遞給惣助。

就這樣，爲了製作出美味的巧克力，兩人日復一日地展開一場又一場的挑戰──

友奈原本也想用可可豆製作巧克力，可是她調查過資料後，發現如果只用食物調理機或擂鉢研磨豆子，再怎麼磨都不可能消除顆粒感，所以她就放棄用可可豆做巧克力的念頭了（不過也有一些人持相反的看法，認爲顆粒感正是店售的巧克力所沒有的優點）。

「風味好像會隨烘豆的溫度和時間，產生巨大變化的樣子……」

「開玩笑的啦。」

這時，惣助走上前說道：

布蘭達也面露頭痛的表情。

「太奇怪了……過程中應該沒有哪裏失敗纔對啊……」

要是莎拉做的巧克力太過花俏，友奈交換後只會覺得掛不住面子，收到簡單不起眼的巧克力，反而讓她鬆了一口氣。

「是啊。巧克力堪稱是偵探的得力助手。」

鏑矢惣助坐在裏面的辦公桌使用電腦，向友奈打了招呼。

「幸好妳喜歡……我可是被她強迫試喫很多次呢。」

這時──

「哦，妳還滿行的嘛。」

莎拉把放在桌上那盒繫了緞帶的巧克力拿給友奈。

自從兩個月前幫助受到學姐欺壓的同學解決霸凌事件之後，旁人對友奈的看法便改觀了。

放學回家收好曬乾的衣服後，永繩友奈來到鏑矢偵探事務所。

「工夫？」

「噢噢！這是友奈自己做的嗎！」

友奈立刻拿起一塊往嘴裏丟，結果──

「真的？」

二月十四日，情人節。

「最令人頭痛的，是什麼種類的可可豆要經過溫度幾度和幾分鐘的烘培，要以什麼樣的比例混合什麼樣的砂糖，要用哪種機器精煉幾個小時，然後要在什麼樣的溫度條件下進行調溫，最後纔會做出絕對好喫的巧克力？這個問題根本找不到正確答案……」

2月14日　16點46分

「怎麼會呢，我會心懷感激收下的。巧克力很適合拿來當作補充能量的補給品，即使多到堆積如山，也不會覺得困擾。」

「沒、沒有啦。要做松露巧克力沒什麼難的，先把巧克力融化，再做成一顆一顆的球狀就好。」

「奴家等妳等很久了，友奈啊。」

友奈把整個紙袋塞給惣助。

「……算了。莎拉從以前就常常講莫名其妙的話。」

「真的假的？」

閨嘆了口氣說：

「怎麼會有這麼多巧克力？」

裝在盒子裏面的是九顆松露巧克力，外層分別灑上了可可粉、糖粉、彩虹巧克力糖，三種口味各三顆。

「咦？」

「嗚喔！？這會不會太誇張了啊！？」

「會不會是精煉的時間不夠長……？」

友奈被莎拉的說法嚇了一跳，惣助則面露苦笑。

「這樣啊。那我還有很多，通通送給你吧。」

友奈向目瞪口呆的莎拉笑了笑。

「唉……真的假的啊。妳們兩個也太受歡迎了吧……真教人羨慕……」

惣助如是說後垂頭喪氣，露出一臉沒勁的表情。

＊

3月1日　14點43分

「辛苦了……感覺上我好像有很長一段時間沒來妳們事務所了呢。」

來到愛崎律師事務所的惣助說道。

「是嗎？見不到我讓你覺得很寂寞？」

「不，沒有啊。」

「0;′・ω・`1;」

閨和布蘭達兩人這兩個禮拜都不務正業，全心全意投入製作巧克力，最後她們終於成功製作出口味不輸給市售商品的巧克力。

布蘭達迫不及待把惣助找來事務所，用三言兩語簡短地說明完委託的內容之後，直接進入正題。

「對了，惣助，我這邊有非常好喫的巧克力，喜歡的話要不要喫喫看？」

結果，一聽到「巧克力」這三個字，惣助不知何故臉色變得有些僵硬。

「……？怎麼了？」

惣助面露僵硬的笑容，回答布蘭達：

「不……妳的好意我心領了。莎拉和友奈在情人節時，送了我一大堆巧克力，這陣子我一直在消化那些巧克力……好不容易纔喫完一半，坦白說，我現在完全不想再看到巧克力了……」

看到惣助打從心底感到喫不消的模樣，布蘭達非常沮喪，鬧彆扭似地鼓起了腮幫子──