Introduction 3

「愈是調查就愈覺得這一帶的店家很特別呢。」

聽到德田這麼說，隔着吧檯的米卡停下手邊工作，回問：「請問這是什麼意思呢？」

「其實之前那個介紹咖啡廳的企畫，經過一些修正後目前還在進行……」

德田原本打算當作咖啡廳特輯主角的LycoReco咖啡廳不願接受採訪，德田的熱情也隨之冷卻……但在此時，反倒是編輯部變得積極起來了。

最後編輯部決定摒除夜晚營業的店家，以年輕女生也能得到樂趣的錦糸町＆龜戶地區爲主題製作一本雜誌特刊，其中的咖啡廳特輯有長達十頁的篇幅。

並且因此將德田拔擢爲此特輯的主要寫手。

「……所以這陣子逛了不少咖啡廳，不過說到附近的知名咖啡廳，先撇開『SUMIDA COFFEE』不談，能品嚐到日式料理的『北齋茶房』、龜戶車站前以個性強烈的鎧甲武士與型男店員迎接客人的『咖啡道場 侍』，以及觀光客每天大排長龍的『船橋屋』等等，老店與名店其實爲數不少……主打和風的店好像挺多的吧？」

「只是因爲靠近淺草吧？」

「淺草給人的印象反而是大正浪漫，或是純喫茶這類懷舊風格的店家比較多。」

「這麼說來的確如此……那麼和風的店較多……有什麼理由嗎？」

「以本店爲例，爲什麼選擇日系風格呢？」

「……德田先生，我說過不接受採訪。」

「如果你答應讓我採訪，我就會馬上開始工作……不過這只是個人的好奇心。」

「那麼我也必須回答吧……純粹是我的興趣。我受到日本的影響，再加上過去曾在重視日本優良傳統的職場工作，可能多少有些影響。在那裏總是能品嚐到最棒的和果子，理所當然便愛上了。但是比起抹茶，我還是更喜歡咖啡……於是就成了這樣。」

「之前的職場……是哪一間咖啡廳嗎？」

米卡別過臉，露出微笑。已經稱得上常客的德田這下也明白。這個反應代表「不會透露更多」的意思。

乍看之下一如往常，卻會突然遇到不允許觸碰的「隔閡」。這就是這間LycoReco咖啡廳的神祕之處。

如果只是以普通的常客身分樂在其中，應該不會發現吧，但在剛纔這樣類似採訪的交流時，有時會清楚感覺到那面牆。尤其是提起過去時格外明顯。

「對了，德田先生。統一介紹和風咖啡廳也不錯，不過說到錦糸町的咖啡廳，我有個推薦店家。已經有點歷史，主打美味鬆餅的『咖啡專門店 Tommy』就在距離車站北口不遠的地方。何不考慮親自拜訪一次呢？」

雖然知道米卡在轉移話題，但是撇開他的意圖不談，身爲職業寫手的德田立刻用手機記了下來。既然是米卡的推薦，想必是間好店吧。

「看好了！首先開大火加熱鐵盤，油也要多加一點……」

「事到如今已經太遲了……瀧奈也過去喫吧。」

「咕哈！好喫！剛做好的章魚燒搭配冰涼的啤酒……還有比這更爽的嗎！」

「……怎麼辦，店長？會沾上味道喔。」

第一盤章魚燒完成時，常客們便像是受到氣味吸引一般接連造訪，擠滿了榻榻米座位，沒有位子的人則是圍繞在附近。

黏稠的滾燙麪糊充斥整個嘴裏，德田不由得發出「哈呼——！」的怪叫聲。口中冒出白色蒸氣。

居然因爲別人被燙得痛苦掙扎而開心……雖然德田如此心想，但是當他嚥下章魚燒後，自己也不禁笑了。

過不了多久，伴隨輕快的滋滋聲響，熱油煎麪糊的氣味開始飄散。

光是店員的員工餐就非比尋常。

德田看向千束，又看向有些消沉的米卡。

瑞希搶先品嚐過第一個成品後，接下來就有如限時拍賣一般，常客們紛紛把手伸向鐵盤，有人用筷子，也有人拿竹籤，鐵盤上原本有二十個章魚燒，轉眼間便一掃而空。千束立刻開始製作第二盤。

「章魚燒機。織元先生的二手商店正在拋賣，我就買回來了。」

雖然米卡將通風扇開到最強，似乎沒有太大意義。與甜品店格格不入的食用油香氣充斥着整間店裏。

「……怎麼會。只有在千束負責的時候纔是這樣。其他時候很普通……呃，算不上普通的東西也不少……呃，嗯……」

如此說道的千束從咖啡廳後場現身，走到榻榻米座位的矮桌旁……放上使用瓦斯爐的章魚燒機。

「LycoReco的員工餐還真是稀奇呢。」

雖是借用胡桃的意見，不過在大白天的甜品店開章魚燒派對，簡直是亂七八糟。

不過他覺得很符合LycoReco的風格，也很符合千束的風格。

「中午的員工餐。今天輪到我準備啊。」

好喫。

拿起一併附上的牙籤刺入，章魚燒煎得香脆的外層硬度傳至手上。

不過去其他店品嚐鬆餅一事還是改天再說吧。

胡桃也面露受不了的表情登場……但是她馬上走向榻榻米座位。似乎對於章魚燒本身並無怨言。

「那邊的鬆餅超好喫的！我超愛的！」

好耶～！手拿罐裝啤酒的瑞希也在此時閃亮現身。

「千束……那是？」

開心。

舌頭完全被燙傷了。

「看起來很開心，真不錯啊。」

大概有什麼隱情吧。德田雖然明白，還是決定不要繼續追究，將美式咖啡送進口中。

以千束與章魚燒機爲中心，常客們圍繞成人牆的模樣，就好像祭典時的攤販。不，應該是更溫暖，更親近……對了，試着換個說法就是家庭派對——章魚燒派對。

「話說……這個，要怎麼用啊？」

可以猜到現在一定燙得嚇人，不過手邊正好有剛換過的水，德田心想應該沒問題，便讓章魚燒滑過醬料之泉，隨後將整個章魚燒放進口中。

「我不是問這個。我是問妳拿那個打算做什麼，千束。」

沒錯，這就是LycoReco咖啡廳。

「多謝介紹。我之後過去一趟。」

千束笑了起來。其他常客見到德田的模樣，也紛紛笑了起來。

「哈哈……多謝了。那我就不客氣了。」

千束將兩個章魚燒放在碟子上拿過來給他。章魚燒上面已經撒了柴魚片和海苔粉，醬料則是倒在碟子的邊緣，黑色的圓形上劃過一道美乃滋。原本以爲是爲了美觀，不過千束重視的大概是酥脆的口感吧。

讓瀧奈過去後，米卡以無奈的表情深深嘆息。

咖啡的香氣在章魚燒的香味面前實在過於脆弱。從各種角度來說都讓人靜不下心。

滿臉爲難的瀧奈爲德田送上一杯新的水。

「妳們是認真的嗎？這裏可是正午時分的甜品店喔？」

一口吃下剛煎好的整個章魚燒雖然堪稱玩命，不過沒問題，冰涼的醬汁會負責緩衝……然而事與願違。

「來，德先生的分！」

就是這樣纔好。

咕嚕嚥下咖啡，輕呼一口氣的德田自然流露笑容。

關鍵在於距離感。只要對方劃下界線就該知難而退，這正是成人該有的反應。所以關於本店的過去，只要米卡露出微笑，他就不會多問什麼。

千束將大量的材料排列在桌上，胡桃則是像只小狗一樣，將臉湊到每樣食材旁邊加以確認。看來她是第一次做章魚燒。

「別客氣，德田先生。請用吧……這是店家招待。」

米卡以看着危險物品的眼神問道。