第一話「爲漸衰的人生獻上甜點」

——噹啷噹啷。

走進店裏的同時，那個男人——土井善晴在心中暗自叫道「選錯了」，險些咂嘴。

雖然長年以錦糸町爲主工作至今，但是他完全不曉得有咖啡廳藏身在這種老街的安靜住宅區，因此不禁走了進去……然而這間店似乎不適合自己這種年過五十的男人獨自造訪。

裝潢時尚的店裏只有小女孩。在架高的榻榻米座位上，不知是否爲老闆的女兒，有個小孩擺出桌上游戲，身穿不知名學校制服的女高中生在女孩身旁慵懶地打發時間。

年近三十的女店員或許曾在酒店工作，剩下的只有站在廚房的黑皮膚男子，看起來似乎是店長。

此外有個年輕男性顧客坐在吧檯喫着最中。

這種地方實在不適合自己這種人坐下來放鬆，想必也沒有吸菸區吧。擺明了不是這種店。主要客羣肯定是那種想把照片上傳網路的人吧。

有如是在驗證他的想法，男店長雖然服裝穿得一本正經，但是女店員那身和服的穿法就顯得有些隨便，整體給人邋遢的印象。像是在聲明本店只是主題咖啡廳。

爲了不讓店員們察覺，土井的輕聲嘆息在閉起的口中消散。

土井感嘆自己的嗅覺已經不再敏銳。

好了，接下來該怎麼辦呢？當下的心情雖然想要儘早離開，但也不能這麼露骨。隨便點杯茶，然後趕緊告辭吧。

土井再度環視店內。吧檯、加高的榻榻米座位，以及夾層的地方似乎也有桌子……不過小孩子就在榻榻米座位，明明有空位卻坐到夾層那邊好像也不太對……

既然如此，果然還是吧檯吧。

即使客人上門也依然沒有起身的女店員坐在吧檯角落，土井選了離她最遠的另一側角落坐下。

「這位客人是第一次來吧？現在就給您菜單……瑞希，好好工作。」

店長以格外清晰的聲音開口，於是口中那個名叫瑞希的女人終於嫌麻煩似的說聲「好好好」站起身來。

「店長，我來吧。」

這時另一名店員自店裏現身。少女身穿藍色和服，黑色長髮分成左右兩邊束起。看起來雖然像是高中生，但是與瑞希相比，服裝穿法無可挑剔。站姿也很端正，雖然眼神少了幾分親切，但也因此有種洗練的氛圍。

再過個十年，想必會成爲了不起的美女吧。然而現在終究只是個孩子。

她將菜單送到土井面前，土井馬上看了起來。然後不禁感到驚訝。

使她陷入這種狀況的理由則有不少。

「啊哈哈……抱歉～」

「各位久等了！千束來也————！」

「她說她很在意土井先生。」

「只有我們在等妳啦！」

千束一面感到有些好奇，一面獨自走出更衣室。

剛纔空蕩蕩的店內，似乎只是巧合。

或是拚命尋找卻遲遲湊不齊成套的內衣褲……

如果她再早一點出生，自己也更加年輕一點的話，也許會多攀談幾句吧。土井不禁如此心想。

「先不提這個，千束有注意到嗎？土井先生又來了。」

在她走開之後，門鈴響了。有客人上門。土井不禁感到驚訝，滿臉橫肉的中年男性貌似在南口附近出沒的人。先與店員簡單交談後，對着小女孩喊聲「胡桃妹妹」並走到女孩剛纔備妥桌上游戲的桌子旁邊坐下。似乎是店裏的常客。

從這個反應來看，大概是胡桃在送餐時不小心搞砸了吧。

即使如此，忙碌的三人當中，瑞希一臉憤怒，瀧奈投以冰冷的視線，至於胡桃則是對千束露出求助的表情。

瑞希說完這句話便將玻璃杯中的透明液體一仰而盡。

千束綁緊腰帶的同時，因爲瀧奈不可思議的反應而微微偏頭。

脫下身上那套象徵首席Lycoris的紅色制服時，板着臉的瀧奈走進更衣室。和風制服沾上咖啡而濡溼。

「不，這倒是無所謂……只是這家店和我所想像的不太一樣。」

「真是的，我不是要講這個……之前她偷偷對我透露過了。一、二、三……呃，詳細的時間我忘了，就是之前我遲到那天。」

「我失手把咖啡潑到瀧奈身上那天？」

「還請稍待。」

「千束，快點換好衣服過來。」

置身陰鬱的氣氛裏，自然也沒有笑容。纔會看起來像是這樣嗎？

一走進更衣室，外面便傳來響亮的碰撞聲，隨之而來的是嘈雜的人聲與笑鬧聲。

「纔不是。看到胡桃快要跌倒我便上前幫忙……結果咖啡潑到我身上。」

完全沒有看向千束的米卡在吧檯後方繼續泡咖啡。

米卡一臉訝異。

待在榻榻米座位的女高中生似乎也是店員之一，見到店內忙碌起來便馬上換上日式服裝，在外場東奔西走。

各自靠着桌子飲用咖啡，細細享受甜品，或者是在店內角落熱中於桌上游戲的男女老幼，以及工作的店員們。

「妳說瀧奈怪怪的？」

原本下定決心提早退休追求自由的人生，回過神來才發現每天都是反覆著名爲散步實爲徘徊的行動，觀看沒有太大興趣的電影和電視消磨時間，最後爲了強制結束一天而喝酒。每個夜晚都感到莫名漫長。

「已經變成常客了呢。好開心好開心～」

不過這樣也不錯。只有點茶總覺得不太好，會覺得至少該點個甜品，不過換作是咖啡的話，光是單點就已足夠。

瀧奈今天爲了健康檢查而早退，千束覺得只能趁這個時機。

還有就是昨天晚上，好萊塢的知名搞笑動作片在隔了十五年的空檔後，隆重推出的續作《炸藥警官2》的BD送到家裏，於是立刻拆封觀賞……

「應該說在我的印象裏，Lycoris基本上沒有普通人。不過偶爾會來的那個乙女櫻……好像叫這個名字吧？看起來還算普通就是了。」

在打烊後的LycoReco，千束終於將這幾天來一直藏在心底的疑問說出口。

－ 1 －

「您的特調咖啡……接下來會有點吵鬧。不好意思。」

嘻嘻嘻。千束笑了。想像如今店內衆人慌張的模樣，讓她自然流露笑容。

「喂～千束、瀧奈，還沒好嗎～？這邊人手不夠喔～！」

即使是在兩人如此交談時，年齡各不相同的客人一個接一個走進店內，各自找了位子。其中有情侶檔，也有類似土井這種獨自啜飲咖啡並閱讀賽馬報紙的老派客人，此外也有年輕人造訪，舉起手機爲甜點拍照。

是因爲疲憊嗎？

自己老了。而且比實際年齡更衰老。與活躍在第一線的三年前相比十分明顯，而且老了不只三歲。

穿上和服的千束用眼角餘光瞄向瀧奈。

黑髮店員的嗓音清晰澄澈，不輸給她的外貌。

反觀自己又是如何？低頭看向映於咖啡上的臉龐。以前還有人說自己和芥川龍之介有些神似，但是現在稍添贅肉，輪廓變得圓潤，早已不復當年。

鼓掌喝采，震天歡呼，坐墊與花束飛來，滿天的碎紙片……當然沒有期待這麼多——不，好像有這麼一點期待，但是這點姑且不論，迎接她的是語氣意外辛辣的一句話。來自手拿着餐盤，忙着在店裏奔走的瑞希。

「是那個吧？突然賺了一大筆錢，提早開始隱居生活。瑞希是這麼說的。」

「好的。請問還要點其他的嗎？」

明明正在打烊，卻已經取出一升酒瓶與酒杯的瑞希如此說道，躺在榻榻米座位看着筆記型電腦的胡桃也表示同意：

怎麼了？感到疑惑的千束環視店內。本日座無虛席。除了瑞希與瀧奈，連胡桃都被迫幫忙，三人有如穿梭在花間的蜜蜂，在各桌客人之間忙得團團轉。

明明是以和果子爲主，飲料當中也有茶，然而主打的似乎是咖啡。想走和風與西式融合的路線嗎……讓人感到混亂。

不知不覺間，土井明白這個地方待起來的感覺其實並不糟。剛纔品嚐最中的男子也在店裏逐漸熱鬧時離開，土井慢慢理解他剛纔那句話的意思了。

還在工作時——年輕時的自己，也像她們一樣閃耀光芒嗎？儘管沒有自覺，臉上也曾經掛著有如那樣的笑容，對某些事物投注熱情嗎？

就算撇開發福的部分不談，比他多活的二十年時光，肯定讓印象差得更遠了吧。

「我明白，起初我也有同樣想法。以爲是有如世外桃源的時尚小店，不過實際走進來一看……氣氛熱鬧，態度親切，有種雜而不亂的感覺。」

順帶一提，單純因爲金錢方面的魅力，瑞希一度試探土井，然而對方似乎毫不搭理。

米卡停下清洗餐具的手，站到坐在吧檯的千束面前。

比方說瀏海怎麼樣都看不順眼……

不管對方是誰，也不管年齡幾歲，在千束眼中都是最棒的客人。

「所以他是不是在煩惱要怎麼花錢啊？」

心愛的職場。千束毫不遲疑便推開正面大門。

「不，不用了。」

更令土井喫驚的是成年顧客接連上門——擺明比土井更年長的老年男性，帶着幼兒的主婦，腋下夾着平板電腦的女性神色莫名疲憊，穿着附近鮮少見到的水手服的女國中生……不分男女老幼的顧客紛紛上門，大家都用習以爲常的態度圍繞在胡桃的桌旁。

再來就是因爲突然心血來潮，在看完續作之後又回頭重看第一集……

吧檯後方的店長送上咖啡。

瀧奈俐落地褪下衣物，換上預備的制服。

跑着跑着，LycoReco咖啡廳的店面映入眼簾。彷彿藏身於住宅區般靜靜佇立。

雖然每個人做的事都不相同，但是臉上同樣掛着笑容，營造出開心的氣氛。

途中也對最近時常上門，將吧檯角落座位當成容身之處的土井打招呼。

雖然無法分辨到底哪一項纔是導致遲到的直接原因，但這是無可奈何的結果，換個說法就是不可抗力，接連的不幸所造成的意外……至少千束本人這麼認爲。

「哎呀，原來搞砸的是瀧奈啊～」

然而只有一件事可以確定。

「好～馬上來～！瀧奈，我先過去了。」

米卡面露苦笑。過去曾經擔任訓練教官的他，也許對這句話感同身受吧。

「……是這樣嗎？總覺得，是其他更……」

「本來就很奇怪吧。」

「所以她到底透露了什麼？」

坐在吧檯座位，方纔啃着最中的男子笑道：

千束應了一聲「好～」便一邊與常客打招呼，一邊走向後場。店裏常客有老有少。從身穿水手服的國中生加奈，到看起來差不多能領老人年金的後藤，相當多樣化。不過千束不管面對誰都一樣，以輕鬆又開朗的態度扯開嗓門打招呼。

不曉得。想不起來。也許有過，也許不曾有過。

甜品當中雖然也有百匯等類型，主要還是和果子。這部分沒問題。問題在飲料。

－ 2 －

「……嗯？」

「妳說的奇怪是什麼意思，千束？」

若是在平常，米卡也許會提醒她走員工用的後門，但是現在如此忙碌，連開口叮嚀的空檔都沒有。

「總是一臉陰沉，只點特調咖啡，好像在忍受什麼似的靜靜坐着……是爲什麼呢？」

這間咖啡廳歡迎每個人，對任何人來說都是有如歸宿的親切地方。

還有早餐不是喫麪包，而是因爲客人送了新瀉的美味白米，於是便煮了白飯又烤了醃漬鯖魚……

不久前還冷眼看待這家咖啡廳以及客人們，如今在土井眼裏顯得燦爛耀眼。

那就是在自己往後的人生中，不再有機會像她們這樣光彩奪目。

「啊……那麼一杯特調咖啡。」

當今的日本，年輕人在街上奔跑的理由並不多——沒錯，就是遲到。

瀧奈感覺無法接受，低著有點不滿的臉龐唸唸有詞。

「就是那天！」

真是奇怪。明明沒有特別做什麼事，卻在日常生活中感到疲憊嗎？

千束正在奔跑。

他抬起臉，以一如往常的陰鬱表情回應千束後，再度垂下臉。簡直像是專心凝視映在咖啡杯中的臉龐。

一般來說，儘管咖啡廳會以裝潢、碟子、茶杯之類的物品營造日式氣氛，菜單終究還是以咖啡和蛋糕爲主吧？

店內的氣氛，以及除了千束以外所有人的動作都僵住了。

下個瞬間，手拿玻璃杯的瑞希，還有胡桃都飛快湊近坐在吧檯的千束身旁。

「……看上人家的錢了？」

「就我看來，瀧奈不是那種人吧？」

三人像是在討論壞事一般，將臉湊在一塊低聲竊竊私語。

米卡靠過來參加密談。

「瀧奈啊……說是意外就失禮了。不過……戀愛並非壞事。」

「啊，可是她好像也不是喜歡土井先生，感覺是在擔心臉色陰沉的土井先生。」

「陰沉的男人在這個時代滿街都是吧。」

「常客裏也有一個吧？就是那個，當作家的米岡。」

胡桃口中的常客米岡是指雖然勉強能餬口，但在各方面都瀕臨極限的四十歲男性作家。來店的日子有七成機率充滿朝氣，剩下三成則是擺出絕望的表情，從一大早待到晚上，不停敲打着鍵盤。

先前因爲千束聽聞「作家久待的咖啡廳會倒閉」的迷信，稍微引發了騷動……不過那又是另一個故事了。

不過依照千束的記憶，當時瀧奈的態度是「別管他就好了」。

「這麼說來關鍵是年齡？好球帶其實在五十來歲？」

聽到瑞希的假設，米卡伸手靠着下巴。

「聽妳這麼一說，店裏常客五十來歲的人……比想像中還少啊。後藤先生已經年過六十，山寺先生則是四十五左右。」

「欸、欸、欸，我是不太懂啦，可是人會只因爲年齡就愛上別人嗎？」

「就是會啦！世界上有很多該死的男人堅持結婚對象一定要二十出頭啦！妳去婚姻介紹所看看啊！這才叫作滿街都是！」

似乎踩中莫名其妙的地雷。察覺到這一點的千束也不由得有點退縮。

「好了，先等等。」如此說道的米卡雙手抱胸。

同時她也驚覺，米卡莫非在不知不覺間成了阻礙嗎？

「才五十五歲吧？明明還很年輕！現在投身冒險還來得及拯救一、兩個世界吧。對吧，瑞希？」

「土井善晴，五十五歲。現居墨田區太平的大樓。無結婚經歷。原本是擁有複數餐飲店的經營者，不過在三年前出售所有事業，實質上算退休……呃，依據紀錄來看，大概是股票吧？總之就是因爲某件事大賺了一票。現在的資產是一億多現金和不動產，好像也還保留了一些股票。」

瑞希也探頭看向胡桃的熒幕，但似乎和千束一樣一頭霧水。眉間皺紋愈來愈深。

大人們既定不變的日常習慣。儘管如此，瀧奈一如往常將餐盤抱在胸前，前去詢問土井的點餐。這一切千束都看在眼裏。

「與其聲援別人的戀情，我寧可專心找自己的對象。」

當他走向有如專屬座位的吧檯角落就座之前，米卡已經俐落地開始準備特調咖啡。這是因爲點餐從來沒有變化，再加上他頻繁來店。現在已經連一句「老樣子」都不需要。

病得不輕啊。千束加深了這樣的想法。

「欸，瀧奈。土井先生每次都點一樣的東西，沒必要特別去問他吧？」

米卡是個充滿魅力的成熟男性。這點無從否認，自從LycoReco咖啡廳在十年前開張至今，已有不計其數的客人被米卡的魅力迷得神魂顛倒。甚至曾經有過跟蹤狂的程度。

一臉不滿的胡桃邊摸着自己的頭邊從店裏回到吧檯。似乎被敲了一下頭。

千束喜歡他現在這樣的眼神。

「聽妳這麼說我纔想起來……可是！就算真的是這樣！雖然我關心瀧奈的狀況，但是常客的臉色陰沉……沒錯！既然他懷有什麼煩惱，想要幫他掃清陰霾也是優秀咖啡廳店員的工作吧！」

所以——

「瀧奈看起來怪怪的，會不會是喜歡上土井先生了啊，華生？」

「……難道有哪種前科是無所謂的嗎？」

只有米卡。

「不錯啊，很帥氣喔。」

「嗯～？工作方面已經退休，有閒錢，也沒有麻煩的過去……明明就沒什麼好煩惱的，爲什麼那麼陰沉啊？……老師有聽說過什麼嗎？」

千束放棄解讀熒幕上的資訊，雙手抱胸仰望天花板。

「沒錯，有事嗎？」

「不，不對。」

米卡看着千束好一會兒，彷彿想像她的命運一般閉起眼睛。

也許真的不是管別人閒事的時候——千束多少也有這種念頭。

「嗯……這該怎麼說，除了上了年紀外，土井先生的狀況大概還要加上他失去了該做的事，這個影響也很大。過去埋頭工作的人……簡單來說，過去總是被不得不做的事追着跑的人只要突然閒下來，就會不知道該如何纔好。如果還年輕，大概會馬上找到『下一步』或者因爲金錢方面的理由被逼着去找，但是現在的土井先生，就某種角度來說已經告一段落。」

「重點在於人會發現自己做得好，做得到的事不斷變少。特別是在過了三十之後。」

「現實又不是料理漫畫，光靠咖啡和甜品無法改變人生。只能放着不管他了。重點還是瀧奈吧？」

「對了，瀧奈！重點是瀧奈！」

「欸，瀧奈，我記得今天預定要去採買吧？」

「……被妳駁倒了啊。的確如此，妳說得沒錯。不過可能性在減少這點千真萬確。」

「就是這樣，從明天起大家一起支援瀧奈……OK？」

土井抬頭看向兩人，嘴角浮現笑容。也許可以說是冷笑，不過看起來只是強顏歡笑。

正因爲如此，衆人覺得這種好奇心要說是戀愛可能也不算錯，肯定也覺得如果真是這樣也不錯。同時衆人與瀧奈的關係也已經到了假如真是如此，願意爲了瀧奈的淡淡情愫加油打氣的地步。

大概是對再度以演戲的語氣開口的千束感到傻眼，米卡回到廚房繼續清洗餐具。

「……呃，也就是說……？」

「……妳調查別人的個資，就好像在看明天的天氣耶……」

「我以爲你們年紀差不多啊。」

千束等人不由得面面相覷。

千束裝出痛哭的模樣倒向嬌小的胡桃。

「啊～胡桃～吐槽好犀利喔～」

「啊，瀧奈妹妹啊。今天也是特調……啊，老是麻煩你了，店長。」

店裏傳來瑞希這句話。

「直接拿十來歲算起的二十年，和五十歲之後的二十年相比，雖然稍嫌粗暴……但我不討厭這種想法。不過能說出這種話，正是年輕人的——」

「好吧，千束還很年輕。大概還不明白吧，人一旦上了年紀，就會切身體會自己的『可能性』逐漸減少。就像舞臺的布幕緩緩落下一般，靜靜持續到某種東西完全封閉……而且無論如何都無計可施。」

因此千束比出手槍的手勢瞄準他，面帶微笑以裝模作樣的語氣說出有如舞臺劇的臺詞。

「大家都是這樣。千束總有一天……這個嘛，嗯，等妳年紀大了……也許就會明白。」

「也許是這樣，但不要輕易斷定。她說不定只是擔心而已。」

「啊～……有幾次違停和超速的經驗。這都是小事。」

千束的表情並非無法理解，更像是不滿。

「這可不行！一定要多品嚐好喫的東西！不然人生就浪費了！」

土井雖然總是沉着一張臉，唯獨米卡對他遞出特調咖啡時會展露笑容。

「土井先生♪最近還好嗎～？」

如果米卡是阻礙的話……要不要試着把土井帶到店外呢？

千束有如暗藏彈簧的玩具猛然起身，伸手拍打吧檯。

「唔嗯……也就是忍不住愛上了吧？好吧，我稍微調查一下……喲。」

「這樣太奇怪了吧～因爲土井先生今年才五十五……離平均壽命還有二十年！既然工作退休了，每天睡得飽也有力氣運動，既然這樣就能過着健康的生活，說不定還能更長壽！光是有這麼多時間，要做什麼事都行啊！」

另一方面，瀧奈離開土井時的表情似乎有些不滿，這只是千束的誤會嗎？

「大家都是這樣？」

米卡將話題拉回來。

注意到杯子已經擺在吧檯上，土井露出有點欣喜的態度對着米卡微笑。

「……應該不是千束吧？」

因此千束歡迎時間的流逝，認爲那是一件好事。

「還沒……」

然而現在的他無疑純粹地只注視着自己。這樣的變化肯定是來自時間流逝，以及累積共度的時光。至少千束是這麼認爲。

「超過職務範圍了吧。」

「他是個老實守法的納稅人，查起來簡單多了……喔～也沒什麼不妙的前科。」

「雖然我沒有特別問過，不過人只要上了年紀難免會有一些事……吧。」

「什麼不對？」

「……幹嘛問我？」

在快到中午的時段，土井來到空蕩蕩的咖啡廳。

－ 3 －

「其實我也一樣喔。」

「老師開這間咖啡廳也是在十年前喔？雖然一開始完全不行，有點那個就是了，可是現在聚集了很多認爲老師的咖啡很好喝的人。不管什麼事一定行的。」

瀧奈鮮少對他人感興趣。對方持有自己應該效仿的技能，又或者是可能成爲阻礙的強敵……頂多只有這類對象。

「妳原本的重點是瀧奈看起來怪怪的。不是土井的生活品質。」

仔細一想，這裏每個人都是單身。

千束推着瀧奈的背，硬是把她帶進更衣室。

「也有可能會得更有型吧？比方說老師的臉，比起以前，我更喜歡現在的樣子喔。」

土井還是老樣子，讓陰沉的臉龐映於咖啡杯裏。換上Lycoris制服的千束帶着瀧奈，以開朗的語氣向他搭話。

「……這是工作。」

「咦？咦？等、等一下，千束。就算要去採買，時間也還……」

「請問喫過了午餐嗎？」

胡桃拋下這句話就飛快起身，帶着筆記型電腦逃走。瑞希大喊「給我站住～！」追在後頭，千束和米卡則是目送兩人離開。

沒有人回答。心血來潮連用了兩次福爾摩斯的梗，所以導致冷場了嗎？不過這種小事無所謂，千束毫不氣餒地繼續說道：

「……變老很帥氣啊。也對，也許無論是誰都一樣吧。但是正常來說不會這樣想。只會覺得變老是壞事。」

「別急着下定論。況且人也不會這麼簡單就戀愛，符合喜好只會特別留意而已。反過來說，雖然是完全不符喜好的對象，卻在不知不覺間落入情網……這種例子也稱得上是真正的戀愛。」

果然是戀愛嗎？戀愛了嗎？不，大概是戀愛。一定是戀愛。除了戀愛之外沒有其他可能性了！

「就是輪到我去採買！好了好了，總之快點換衣服吧♪」

「不管是擔心或關懷，都是面對討厭的對象不會有的行動吧？……說穿了，就是戀愛了啊，華生！」

「請問您要點什麼？」

皺起眉頭的米卡還是擠出笑容。彷彿感到很耀眼一般，眯細眼睛看着千束。

「簡單來說就是有太多空閒時間，上了年紀之後難以解決這點……是嗎？」

面對露出認真的眼神看過來的千束，米卡柔和微笑。

米卡笑了笑，再度注視千束。

聽了瑞希避而遠之的發言，胡桃滿臉得意。

他明明看着自己，焦點卻不會只放在自己身上。千束有這種感覺。

話中帶刺。千束有這種感覺。

「怎麼了嗎？」

米卡突然語帶遲疑。

以前的他看着千束時，大多時候像是同時注視着其他事物。

不管怎麼回答，千束心中的答案都不會改變。大概是感受到這樣的氛圍，無人提出異議。更重要的是……說不定千束真的說中了——大家隱約有這種感覺吧。

胡桃坐在地板上飛快敲打筆記型電腦，不知找來了什麼資料。千束探頭一看，只見熒幕上排列着許多莫名其妙的文字和數字。

「到了這個年紀，喫與不喫也差不多……」

「既然差不多的話，那就喫吧。就這麼辦♪」

啊～這時站在千束身後的瀧奈以似乎理解什麼的聲音說道：

「我還在想怎麼了……千束，妳該不會想強拉土井先生請喫午餐吧？」

「纔不是！」

爲何就是不懂千束大人的溫柔與體貼呢？雖然心裏這麼想，當然並未說出口。

一旦說出口，就等同把

沾麪醬

一口氣倒在笊籬蕎麥麪上。

就結果來看也許差不多，但是任何事都該講究循序漸進。

「怎麼啦，哈哈哈，所以妳們肚子餓了嗎？」

「喂，千束！」米卡雖然出聲制止，但是千束剛以眼神示意「這是瀧奈的戀愛支援企畫的一環！」，土井馬上出來打圓場。

「店長，沒關係的，不就是頓午餐……有什麼想喫的嗎？」

「好耶♡……呃～瀧奈呢？」

「我沒意見……」

「OK。那麼土井先生，請問你喜歡喫什麼呢？」

「咦？喜歡喫什麼……壽司之類的吧？」

「原來如此～真巧耶，正好有個在車站前開壽司店的師傅是本店常客喔。」

「這樣啊。那就叫個外送吧。我來付帳。」

不妙。依照計劃，午餐只不過是離開LycoReco的藉口，只要最終演變成類似約會的狀況就好，但是千束也沒有想到有外送這種方便的服務。

——那就換別招！

「不過這家店就等下次再說………其實呢！說到壽司，我有推薦的店喔！而且是豆皮壽司！怎麼樣呢？……還中意嗎？那真是太好了！雖然有幾間推薦的餐廳，其中一間就在舊電波塔旁邊，位在業平的『味吟』——」

「千束，真的要去嗎？可是工作……」

「啊～是啊。也沒有平常那種陰鬱的感覺，滿常露出笑容的……太好了。」

「我問的不是豆皮壽司啦……怎麼樣？」

每種滋味都稱不上強烈，也許可以稱之爲優雅，不過「柔和」這個說法更加貼切。

雖然瀧奈只是在回顧今天的經歷，面露微笑而已。

換上Lycoris制服的瀧奈現身於店裏，千束僵住不動。

「哎～老實說龜戶那一帶，我的印象只有內臟燒烤和煎餃。」

就是這般滋味的豆皮壽司。

「龜戶天神社附近的『花稻荷』怎麼樣？」

「啊～那邊的豆皮壽司確實很好喫呢。上次去喫的時候，加了梅子的也很美味——」

「希望土井先生明天也能維持今天的表情來店裏。對吧，瀧奈♪」

先換好衣服的瑞希回來了。

由於回到LycoReco之後照常工作，瀧奈正在更衣室裏換衣服……不過無法保證她絕對不會聽見。

——看吧？很像認真的吧？

而且也沒人記得采買的事……

「我習慣先從基本口味開始品嚐。」

「不，也許意外會是一次正面刺激。多方嘗試往往不是壞事。」

「那就叫計程車吧。」

「沒這回事！因爲今天——」

見到那不需要詢問感想的反應，千束也感到開心。

－ 4 －

「從這裏出發的話用走的比較快喔。」

千束也走到榻榻米座位的桌旁。

「呃，等等，咦……等一下，啊，咖啡還沒……」

「咦？啊，呃……只是在說土井先生好像滿開心的～……」

憑胡桃的櫻桃小口也能三、四口就輕鬆喫完一個豆皮壽司，隨後將手伸向梅子口味。當她咬下第一口，隨即發出感嘆的輕呼聲，馬上又咬了第二口。

「那對瀧奈來說呢？」

瑞希詢問的同時也在注意更衣室的動靜。看樣子瀧奈馬上就會換好衣服吧。

雖然第一目標是支援瀧奈的戀情，不過同時也想爲土井的人生獻上某些新的「事物」。而且如果能自然而然歸功於瀧奈……閃耀的未來想必唾手可得。這豈不是一箭雙鵰。

一口咬下，首先就是豆皮壽司的重點——柔軟甘甜的豆皮。

千束從盒子裏拿起一個擺到胡桃眼前。

當米卡從町內會的聚會歸來時，豆皮壽司已經一個都不剩了。

唯獨這點誰也不知道吧。說不定就連瀧奈自己都不曉得。

「完全沒有！所以我們一起去吧！」

「沒錯！這位井之上瀧奈小姐推薦的『花稻荷』！土井先生，有沒有興趣呢！」

－ 5 －

發出聲音的千束一面咀嚼，一面忍不住滿臉笑容。

唯獨那間店距離LycoReco咖啡廳距離稍遠這一點，讓千束不禁有些遺憾。

「對土井先生也是啊。說實話就是找麻煩吧？」

每天喫都不會膩的味道。

——真的假的，這傢伙……喜歡年紀大的嗎？

這時瀧奈似乎突然想起什麼而開口：

「依照名偵探千束的看法……可行！」

這家店的豆皮水分較少，再加上膠膜包裝，即使拿在手中站着喫也很方便。

「嗯～～！哼！哼！哼！」

但是光是發生在平常冷淡，冷漠又沒什麼反應的瀧奈身上，就是另外一回事了。

這個瞬間，千束三人用眼神加以溝通。

帶着些許醋味的甘甜醋飯在闔起的口中漸漸鬆開。切絲紫蘇的清爽香氣從中升起，梅子的酸味柔和綻放。

不妙。仔細一想土井就住在這裏，附近較有歷史的店家想必早就知道了。隔壁的兩國，以及住在這一帶肯定會造訪的淺草周遭也不行。

「沒關係沒關係，我們三個一起去～啊，先喝完咖啡再出發！」

自己胸口湧現的感情究竟是什麼。

「今天客人不多，船到橋頭自然直吧。」

「好了，先等等。再怎麼樣也該先確認瀧奈的真心話吧？再說多半是妳誤會了。」

每個地方都有名店和知名美食，不過除了瑞希舉出的這些之外，龜戶還有許多美食。

之後千束硬是推着瀧奈和土井走出店門，帶領兩人一路走向龜戶。

她鮮少露出這種表情。主要是在工作等方面獲得好成果的時候……從這個角度來看，土井心情不錯對瀧奈來說是個值得高興的成果。

而那種感覺總是讓人忍不住嘴角上揚。

因爲坐在吧檯旁的瑞希朝着她伸手，千束便遞給她一個豆皮壽司。

這間店的豆皮壽司是使用塑膠膜個別包裝。多虧如此，即使是較小的豆皮壽司也能像漢堡一樣不沾到手便直接食用，因此也沒必要準備碟子和筷子。千束拆開手中的壽司包裝，放進嘴裏。

「好像有聽過……又好像沒有……？」

「啊～也不錯吧。那邊有外送嗎？」

「還滿常笑的。他以前好像很少到龜戶那邊走走，瀧奈幫他介紹了一些地方……對話還算順利。」

「……是天神社附近吧？稍微有點遠吧？要搭電車或公車嗎？」

「他說有種懷念的味道。也有說好喫。」

梅子、柚子、芝麻、薑片、原味，雖然口味不少，但是正如胡桃所說的，在千束個人喜好的強烈影響下，一盒十六個壽司裏有多達七個是梅子口味。米卡因爲今天有町內會的聚會而離開店裏，爲了讓他回來時也能喫到，特別多買了幾個。

「……那兩個傢伙，這裏的工作打算怎麼辦啊？」

「喔喔，真的好喫耶。這個。」

「所以梅子口味纔會特別多嗎？」

「然後呢？土井先生感覺如何？」

米卡揚起嘴角，露出笑容。

「今天怎麼了嗎？」

我先走一步了。如此說道的瀧奈走出店門，瑞希再度來到榻榻米座位展開熱烈討論。

「呃，話說結果怎樣……主動進攻有機會嗎？」

「萬一客人變多了，就找松鼠幫忙吧。」

「……所以呢？最後怎樣了？和土井的豆皮壽司約會。」

「用走的，運動嘛，天氣這麼好，散步很舒服喔？走吧，土井先生！瀧奈！出發了！」

雖然非常不明顯，但是瀧奈面露微笑。

所謂的初戀大多是這麼回事。

「啊～那間啊。味道不錯呢，傳統的甜鹹口味多汁豆皮。」

千束髮現自己的猜測正確，忍不住滿臉笑容。

——好像真的有可能。

是爲什麼呢？有一種在普通的壽司中找不到，在飯糰中也找不到……唯獨在咀嚼豆皮壽司時纔會出現的不可思議的幸福——若要形容的話，千束覺得那也許類似心滿意足的感覺。

看在愛喝酒的人眼裏是這樣嗎？千束如此心想。

被留在店裏的瑞希與米卡傻眼目送千束三人的背影離開。

「哎，還算有收穫吧？聊了不少喔。花稻荷沒有地方可以內用，我們就在天神邊逛邊喫，感覺滿不錯的……啊，胡桃，我最推薦的是這個，這個這個，梅子口味。」

「……真是給人找麻煩的孩子。」

像是想起遙遠的往昔，憶起自己害羞又青澀的青春。

——既然如此！

千束豎起手指噓了一聲，示意不要多嘴。

這時胡桃從旁插嘴。

「是啊。真是這樣的話……我也很高興就是了。」

「天曉得。」

營業時間結束後的LycoReco咖啡廳榻榻米座位旁，胡桃拆開千束她們買回來當成伴手禮的盒裝豆皮壽司，同時用不知是否真的感興趣的語氣問道。

「……我明明就推薦梅子口味，爲什麼妳要從原味喫起啊？嗯，胡桃妹妹？」

最好是他也不曉得的餐廳。

－ 6 －

土井陷入思考。昨天爲了喫豆皮壽司的那趟散步到底是怎麼回事？

雖然搞不太懂，但是這天夜晚顯得特別短，用不着藉助酒精的力量就結束這一天。

感覺像是被逼著作了一場夢。走向LycoReco咖啡廳的腳步有種不太踏實的感覺。

……也許單純只是因爲平日缺乏運動。

這間店今天也沒什麼客人。這也是理所當然的，土井刻意選人少的時段。

因爲這裏並非有提供正餐的咖啡廳，中午時段的客人比較少。所以土井中意的吧檯角落座位基本上都會空着。

「歡迎光臨。」

聽着店長平穩的聲音就座。特調咖啡立刻送上桌。

這樣的流程真是讓人慾罷不能。

「昨天我們的店員給您添麻煩了。」

「不會不會，很開心啊。因爲最近愈來愈少走路，身體有點累就是了。明確理解自己缺乏運動——」

「咦！土井先生缺乏運動嗎？這可不行喔～」

千束在此登場。土井看向聲音的來源，只見瀧奈將托盤抱在胸前，而千束的雙手放在她的肩上，從身旁探頭看着土井。

「瀧奈，準備出門！」

「……那個，工作……」

「那種事先擺到後頭！現在有比工作更重要的事！」

呃……？困惑的土井纔剛發聲，千束已經擅自構思如何消除運動不足，而且土井也被迫參加。

結果就是沿着隅田川的十公里健走，而且土井還必須穿着皮鞋參戰。

果然自己已經老了嗎？失去年輕活力……雖然起初還這麼認爲，但是仔細一想，自己在二十來歲的年紀也不曾走過這種距離。

等到健走結束，全身上下理所當然疲憊不堪，雙腳也被鞋子磨破皮。

雖然也曾想過她們邀約自己這個年紀的人究竟有何目的，但是一想到對方似乎正在等待，又無法置之不理。

不知不覺間，土井對LycoReco咖啡廳的印象轉變爲一走進店裏就會遭受某些不合理要求的地方。

然而現在呢？自己的世界似乎有了再度擴張的跡象。

－ 7 －

於是土井日復一日前往LycoReco咖啡廳。爲了能夠應對任何狀況，方便運動的衣物、毛巾、運動鞋都放在揹包裏。僅此一次穿着休閒服造訪店裏時，被她們拖去看電影，之後直接前往飯店最頂樓的餐廳，因此正式的服裝也不能少。

張嘴咬下，溼潤飽滿的紅豆餡觸及脣齒。在口中咀嚼幾下，搗過的糯米帶有恰好的顆粒。這是牡丹餅獨特的宜人口感，喫起來趣味無窮。糯米和紅豆餡在口中混合，十分順口。

因此不管置身何處都不會讓人抱持警覺心，不管做什麼事都不至於醒目。

「有的國家曾經傳說咖啡之中藏有魔法。不過這種搭配和魔法無關。當然有些和果子會被咖啡蓋過去，但是至少紅豆餡和咖啡十分相襯……畢竟彼此都是豆子。」

被擺了一道——土井笑着看向米卡。米卡也回以彷彿在說「對吧？」似的笑容。

恰巧特調咖啡已經喝完，咖啡續杯雖教人高興，不過要配牡丹餅似乎……

一口氣喫完之後，土井這纔回過神來。

當然如果是在夜晚的居酒屋或許還是有些突兀，不過在白天的居酒屋喫午餐的情景也不至於啓人疑竇。反過來說，就算前往高級餐廳，只要隨行者打扮得有模有樣，這身制服也不至於違反服裝規定。換作是休閒場合，也就是運動或娛樂場所，更是理所當然相當融入。

牡丹餅至少該配茶吧。

「原來如此……我不討厭這種感覺，不，應該說喜歡。嗯，我喜歡這個。」

紅豆餡的甜度適中，同時嘗得到糯米特有的甜味與美味，以及在背景襯托這一切的鹽味，比例拿捏十分用心。

在某種懷念的心情——好奇心的驅策下，土井又嚐了一口牡丹餅，這回他在完全吞下牡丹餅前，啜飲美式咖啡。

「嗯，很好喫喔。雖然很久沒喫了，這個真是不錯。」

然後是抹茶。將抹茶牡丹餅送入口中，這回則是兩種苦味共同演出，不過當然不會苦得教人皺眉，而是適當的微苦。那種微苦抑制了甜度，轉變爲清爽的印象。是最爲成熟洗練的滋味。

「接下來——」米卡邊說邊以手勢示意咖啡。

「不，平常的特調也沒問題。只是我們店裏的牡丹餅比較小，但是數量較多，分量也不少。特調可能不夠爽口，於是選了美式。」

像這樣隨着心血來潮決定目的地，對千束和瀧奈兩人來說想必也不容易……雖然土井原本有這個想法，在此有了意外的發現。

正式服裝顯得太過嚴肅，運動服又太過休閒，無論哪一邊都有些尷尬。

這個牡丹餅拼盤真是了得。無論從左或右開始品味，都會在開頭傳授紅豆與咖啡的配合先讓人安心，接下來讓人冒險，最後再度用紅豆迎向放鬆沉穩的結局，就是這樣的安排。

即便是還在工作的年紀，大概過了三十多歲之後，便不再構築新的人際關係，現有的聯繫也一一斷絕——自己的世界毫無疑問變得愈來愈小。他認爲等到縮小到了極限，什麼都不剩的時候，想必就是土井善晴這個人的終點吧。

「換作是以前只覺得天經地義……卻莫名有種新鮮感，果然也是變老的證據吧？」

要不是現在口中有東西，這句話肯定會不由得脫口而出吧。

聽到米卡這句話，土井不由得皺起眉頭。

心裏想着這些事的土井推開LycoReco的門。

整天想着自己年華已逝，時日無多不是好事，關於這點用不着任何人說，大家自然而然都會這樣想。

真是沒辦法。

「無論到了幾歲……不，正因爲上了年紀，更應該如此。正是懷有刻板印象，更容易因爲新的發現而喫驚。這是非常美妙的體驗。」

「是這樣啊。那麼爲什麼咖啡與和果子這麼搭呢？是魔法嗎？」

「這杯不是特調吧？」

雖然訝異米卡會說這麼殘酷的話，但是米卡的表情還是那麼溫柔。

「是啊，的確如此。不過如果有人在背後推一把，或是在前面拉着跑……也許出乎意料簡單。」

咖啡與和風的甜味並不衝突。反倒像是拭去口中甜味的殘渣，適度且清爽的苦澀——

不過反過來說，如果是在夜晚的居酒屋，反而是最融入的……

每次一到那裏，都會被迫做某些事。

置身何處都不會覺得奇怪的服裝。

「很難實踐就是了。」

也許是因爲有四個，尺寸比一般的牡丹餅要小。

在米卡的催促下，土井在四個並排的牡丹餅當中選了最左邊的豆沙。雖然附上代替叉子的竹籤，不過因爲有擦手巾，嫌麻煩的土井直接用手拿起。

土井加快動作喫完豆沙牡丹餅，立刻朝下一個牡丹餅伸出手。那是櫻花。

聽他這麼一說似乎真的有其道理。雖然不知道是否真的相配，但是這句話有種莫名的說服力。

但是這次的豆沙餡與糯米的甜味突顯咖啡的醇厚……使得風味更有層次。

那就是西裝。總之只要有西裝就夠了……雖然曾經一度這麼認爲，但要是有個腳踩皮鞋，打着領帶的男人出現在運動場，還是難免會引人注目吧。

不過米卡故意說了反話。

「這種話有些人聽了會覺得沮喪。」

平常總是在店裏懶散打發時間的胡桃與瑞希也不在。像是要代替她們一般，店裏的常客不時幫忙送餐。

然而儘管如此，有時終究無法應對。因爲前幾天還去了常去的壽司店，品嚐了那邊的員工餐。

「是啊，她們也有工作要忙。」

雖然不知道不久前的自己會如何回答。

「人生所剩無幾。現在這個當下也在不斷流逝。一旦人這麼想……大概就沒辦法一直乖乖停留在原處吧？」

土井不禁感到喫驚。

「坦白說我很驚訝。真是新發現……你的意思是不管什麼事都該去嘗試嗎？」

對於習慣飲酒的自己，其實不太喜愛甜食。但如果是這種水準，那麼的確美味。如此心想的土井嚥下口中的牡丹餅。

據說雖然鞋跟有點高度，她們穿的是注重運動方便而生產的特殊型號。千束笑道：「要做出媲美好萊塢的槍戰動作也沒問題。」……看來這年頭的學生用品也和過去大不相同了。

「歡迎光臨……今天能過得悠哉一點喔。」

櫻花口味表現也很不俗。將鹽漬櫻花加入白豆沙所製成的餡料，就氛圍來看，即便是美式咖啡，恐怕也會蓋過牡丹餅的味道……不過事實並非如此。

換作是過去的土井，一定會覺得這間咖啡廳很奇怪，但是如今也都認得常客們的臉孔。這種距離感十分舒適，土井有時也會抓住機會，隨意地伸出援手。

土井雖然覺得羨慕，不過他發現成年男性也有類似的打扮。

「……哦～」

「因此我有一個提議。您覺得呢？反過來想，既然人生已經所剩無幾，時日無多。」

「…………你是指那些孩子……嗎？」

短暫思考後，土井豁然開朗。

當雙方在口中融合時，也許是因爲以白豆沙爲基礎，那股優雅的甜味即便被蓋過，在咖啡的苦味與醇厚之後，帶着些許鹹味的櫻花瓣依舊綻放清爽芳香，實在教人覺得有點奸詐。

「從左邊依序是豆沙、櫻花、抹茶、紅豆顆粒餡。建議先從豆沙或紅豆餡開始品味。請先嚐嘗吧。」

已經許久未曾受到別人的期待，不管身體多麼疲憊，雙腳還是自然而然走向該處。覺得自己稍微變得年輕一點。

她們的學校制服不管置身何處，都不會顯得格格不入。

兩名男子相視而笑。

學校制服既是正式服裝，也是日常打扮。

剛纔的美式咖啡拭去殘留在口中的豆沙殘渣，使他能馬上接着下一口。

想必已有無數人當面對他說過了吧。米卡面露有如開導孩童的微笑。

無論如何，今天似乎不會被千束耍得團團轉了。

「……原來如此，換成口味清淡的美式咖啡就搭得起來啊。真是意外。」

「店長，其實我之前就想說了……和果子配咖啡實在滿怪的。」

哦～很不錯嘛。

參加新的社羣，追求新的體驗……指的是這方面。土井如此回答。

讓自己這種對咖啡與和果子的搭配抱持疑問的客人不禁拍案叫絕，表現精彩的一盤。

「但是萬事起頭難啊。」

還很年輕，有的是機會。這麼說能免於爭執，同時也是禮貌吧？

土井感覺自己心中湧現幾分安心與些許遺憾。

「是啊。既然剩餘時間不多，一定也有人會認爲做什麼都沒用而就此放棄吧……不過現在的您並非如此吧？您能接受無所事事，坐等時間經過的人生嗎？」

而且強調稚氣與年輕。

「……很配？……跟和果子……？」

就在客人逐漸散去時，土井輕聲吐露心境。米卡聞言沒有停下手上的工作，只是回了一句：「是指什麼呢？」

千束兩人也穿着類似樂福鞋的皮鞋，他以爲大概也和自己差不多，不過兩人在經歷長達十公里的健走後，看起來依然毫無倦色，而且也不像是有磨破皮。

最後則是紅豆顆粒餡。當然同樣萬無一失。

米卡遞來的盤子上放着黑色、粉紅、綠色、黑色四個顏色——原來是牡丹餅拼盤。接着又送上一杯咖啡。

今天的店長特別強勢啊。土井雖然這麼想，還是面露苦笑拿起咖啡杯，送到嘴邊……隨即便大爲震驚。

不過剛纔喫的是豆沙牡丹餅。雖然明白豆沙餡與咖啡相配，不過櫻花和抹茶又是如何？而且抹茶可是茶喔？

一走進店裏，店長就對他這麼說。根據他的說法，千束兩人似乎正在忙着處理其他工作所以不在店裏。大概是外送咖啡豆之類的吧。也有可能只是稱呼學業爲工作。

「今天就由我來試着扮演這個角色吧……請用。」

「話說回來，其他人也不在啊？」

「跟年齡什麼的沒有關係。千束會這麼說吧。」

散步、觀光、運動、用餐、玩遊戲、看電影……等等。

「是啊。不過……我覺得也有道理。人只要上了年紀，無論要做什麼，阻力都會愈來愈大……不過也只是有所阻力，終究不是動彈不得。只要有意願，一步一步慢慢來就好。」

簡直就像風味咖啡。土井的嘴角不禁浮現笑意。這個搭配不只是用舌頭品味，更加強化了嗅覺方面的享受。

主動加入新的社羣。自己已有幾年沒有做過這種嘗試了？

這種感覺真不錯。他是發自心底這麼認爲。

「真是年輕啊。」

「是使用淺培曼特寧咖啡豆的美式咖啡。」

土井隔天因爲疲勞，之後則是因爲肌肉痠痛，一共在牀上躺了三天。

但是，現在確實如同米卡所說……

人生已經所剩無幾。一想到這裏，比起陰鬱的心情，更加清晰浮現腦中的是想趁現在去做，必須去做的事情，那麼一來便給了自己動力，告訴自己必須有所行動。

那也許是因爲與千束和瀧奈共度的時間，她們將土井原本認定與自己無關的事物擺到他的眼前。

在人生旅途上，自己的世界雖然會隨着年齡而逐漸封閉，但是隻要稍微去嘗試，出乎意料的發現依然俯拾即是。

況且……光是要將這間店的甜品與咖啡的組合全部嘗過一遍，肯定需要一段時間吧。

可不能只點一杯咖啡一直鬱鬱寡歡地坐着——

一旦明白這件事，世界就是這麼簡單地擴展——

「還不錯。挺行的嘛。」

對吧？米卡的微笑彷彿正在對自己這麼說。

真是好男人。如果自己是女性，恐怕會被那帶有包容力的笑容迷得神魂顛倒吧。

「雖然本人似乎沒有特別注意，但這其實是千束的想法……是她的人生觀。珍惜每分每秒活下去。」

「你是說千束妹妹？明明還這麼年輕。」

「那孩子也經歷過很多事。」

打從這個年紀就珍惜時光活下去……究竟有着多麼波瀾壯闊的人生呢？

感覺十分美好。

「……哎，不過也因爲這樣，她總是既吵鬧又匆忙就是了。」

土井笑了。他覺得這樣也沒什麼不好。

「人生所剩無幾啊……」

想着這件事的土井看向窗外。

燦爛陽光照進室內。夏日已近。潮溼悶熱的天氣已經不遠了。

正因爲如此——

「年輕小夥子只要慾火焚身，接下來只是遲早的事……不過土井先生就難說了。沒那麼容易吧？好歹也是知所進退的年紀了。」

況且瀧奈的戀愛支援企畫狀況一帆風順，心情更是雀躍。

儘管店內衆人的視線聚集過來，她也不以爲意。美少女受人注目乃是家常便飯。

「沒錯！毫無疑問就是這樣！戀愛少女的笨拙攻勢！內向女孩使盡全力的示愛！你明白嗎？兩人的故事已經揭開序幕了！」

到了夏天就想去旅行，上次有這種想法已經是大約五年前了。

聽到瑞希這麼一說，千束着急了。

沒有人喫虧。大家都幸福。如果某人得到幸福能讓周遭旁人也跟着幸福起來……世上沒有比這更美好的事。

還在店裏的常客紛紛向她們搭話，這個景象與其說是招牌店員回來，更像是凱旋。

哦～兩人發出感嘆的聲音。

千束是這麼想的。很好，確定了！瀧奈進入土井路線了。或者是土井進入瀧奈路線了。無論如何結果都一樣。

「咦？啊……是、是這樣啊……該說出乎意料嗎……人生還真是料想不到會發生什麼事……這是真的嗎？」

「就這麼辦。」

明知自己的人生——所剩無幾的壽命可能已經沒有「下次再說」。

與其說精神飽滿，氣勢驚人更加貼切。猛然打開店門現身的人是千束與瀧奈。

「那麼，要先從哪件事做起呢？」

所以了……！

如果什麼都不做，就等同於賠上時間以及一切。

也許是自己多管閒事。但是與其袖手旁觀而失敗，千束寧可先做再說。

「所以說，那個……瀧奈真的很喜歡土井先生……那個，如果有一點可能性的話，可以請你認真考慮看看嗎？」

「那個，土井先生……你覺得……好喫嗎？」

好不容易安排到這種地步了！

從昨晚持續到今天早上的工作出乎意料累人。千束原本打算早早解決，和瀧奈一起看電影，卻一直忙到計劃都泡湯了……不過回到店裏的途中在瑞希車上稍微睡了一下，身體狀況還不差。應該能撐到晚上吧。

「喔喔，非常好喫啊。我嚇了一跳。剛纔和店長聊天……正在想日後要多加嘗試。」

最好要維持無論何時都能立刻投入工作的狀態。就算槍枝的清潔保養暫且延後，至少應該先補充彈藥……這些道理千束雖然明白，但她覺得這些事晚點再說也無妨。

瀧奈離開更衣室，走向設有射擊練習場與彈藥庫的地下室之後，瑞希像是與她換手一般從店裏進入更衣室，同時剛纔在店鋪壁櫥當中遠距離支援千束等人的胡桃也現身了。

不妙不妙，一個不注意就不禁滿臉笑容盯着瀧奈。

土井舉出這些疑點後，千束「啪！」地拍響手掌。

「咦？咦～？妳說這個？這個啊……如此如此這般這般……懂了吧！」

千束連忙換上咖啡廳的制服，奪門而出奔向外場。

「問題是這個推測是建立在土井把瀧奈當成戀愛對象纔有可能發生吧？先不管好感度提升什麼程度。」

土井此話一出，平常總是面無表情的瀧奈的臉龐，浮現了明確的笑容。

「我回來了——————！千束和瀧奈回來了喔——————！」

她不願意過着隨時把戰鬥放在心上的生活，況且就算真的遇到緊急狀況，她也有自信只用一個彈匣就脫身。

——不過算了，沒關係吧！

「也許吧？」

今年該怎麼辦呢？該去哪裏纔好——不，乾脆隨便買張機票上飛機……不，搭上電車任憑搖晃的車廂帶着自己前進也滿有趣的。

因爲這次經歷劇烈駁火，收納槍枝與彈藥等的劍橋包也變輕了。

「總之先試着嚐遍這裏的甜品吧。」

－ 8 －

這是怎麼回事，都將好感度升到立起旗標的地步，難道這一切的工夫都白費了嗎？

胡桃的問題讓千束停下更衣的動作，半裸的她雙手抱胸，偏頭思索。仔細一想，千束髮現自己也不太清楚。

奇怪？原本只是打算請他多注意一下瀧奈，怎麼好像全部說出來了……？

這場戀情絕對會順利。不，是已經成功了。千束如此確信。

土井還以爲所有餐飲都由米卡一手包辦，看來並非一定如此。

「所以這是怎樣？瀧奈那傢伙真的迷上土井先生了？」

啊啊，原來如此，這種想法就是「太浪費了」吧。真是貪心的想法。

這時米卡以突然想起什麼的模樣說道：

全部包在我身上！

「怎麼了嗎，千束妹妹？啊，難道有東西忘了？」

一句「完全沒有」幾乎就要脫口而出，但是土井沉默了。以

這樣

的前提回顧過去，似乎真有不少蛛絲馬跡。

「是真的！我保證！……呃，你果然完全沒有發現嗎？」

「妳那是什麼表情？」

一旦去思考，感覺陰鬱的心情再度湧現，但是時間在垂頭喪氣之時依然流逝。

「啊，老師。新外送的 委託 （ Order ） 來了，麻煩準備一包。說要店裏最推薦的好豆子！裝得滿滿喔！啊，土井先生～你……來……了喔？……啊，快過來，瀧奈！」

既然已經爲此付出努力，就不願過去的努力付諸流水，更重要的是千束希望瀧奈能更常露出笑容。希望她能幸福。而且只要實現，過去一直鬱鬱寡歡的土井先生，想必也能朝新的人生踏出第一步。

「話說今天這道牡丹餅的材料，是由瀧奈負責準備的啊。」

——噹啷噹啷。

「不，不是那樣的……只是有些話想說。」

雖然有種朝着笊籬蕎麥麪全力淋上沾麪醬的感覺，但是千束決定不再多想。

「……怎麼了，千束？一臉怪表情。」

在遊戲之類的作品只要將好感度提升到一定程度，對方就會來約主角約會，提出交往的請求就是了……

千束調整呼吸，決心把話說出口。

瀧奈還是一如往常，總是把Lycoris的工作擺在第一。

自己本來就明白這種事。過去卻總是提不起勁。

「……敗給你了。現在的確不是垂頭喪氣的時候。」

重點是土井，土井在哪裏？還在，只是要回去了，而且正要走出店門。這可不行！

「非常好。不過其中也有不少大分量的品項，要分成好幾天。當然爲了維持健康，運動也不能少。」

「既然這樣，剩下的包在我身上！」

「我先補充彈藥。」

她看向土井所在的吧檯，見到桌上空無一物的牡丹餅拼盤，回過神來。

當然會在結婚典禮上擔任主持人，以及與其他LycoReco的成員們齊聲合唱《瓢蟲的森巴舞》吧！

脫下Lycoris的制服，些許殘留的緊張感也隨之消散，心情完全切換——更是讓她笑得合不攏嘴。

「欸，瑞希的說法是隻要土井先生意識到瀧奈……就OK了？」

只屬於少女的至高表情。

沒錯，這是雙贏。千束喜歡這種說法。

自己明明只點特調，不知爲何瀧奈每次都會一板一眼前來詢問。在帶着他四處跑的過程中，瀧奈也時常表現出意圖讓土井提振精神的言行。

其實——

「已經……嘗過了嗎？」

自己正是邱比特。

兩名男子相視而笑時，門鈴響了。

「我是不太懂，但是這種時候接下來會怎麼樣？」

些許的羞赧。由於白皙肌膚的襯托，使得那抹紅暈格外明顯。

這樣的季節……究竟還能迎接幾次呢？這段時間還能有幾次上山下海呢？與友人把酒言歡的幸福時光又剩下多少……

一切的契機其實是瀧奈的心意……

後悔也沒有意義，後悔的時間只是浪費，既然如此就要接受當下的狀況，朝着未來前進。這是錦木千束的人生態度。

「確定確定，旗標完全立起來了。」

千束也跟着走出店門，連忙叫住他。

一臉疲累看似睡眠不足的瀧奈原本站在千束身後，這下硬是被她推到土井面前。

千束爲了敷衍過去而陪笑，與瀧奈一同走向更衣室。心情愉快地更衣。

「嗯？妳說牡丹餅嗎？啊～嗯。」

「真的很謝謝你！今後我也會準備美味的甜品……期盼你下次再度光臨！」

不管做什麼，肯定都很美妙。

唯獨瀧奈一人顯得有些害羞。

最近她們爲何頻繁約土井出遊？

不過，原來那是瀧奈製作的牡丹餅嗎？一想到這裏，土井覺得那個迷你尺寸想必是出自她的手……彷彿只拿得動筆的纖細指尖才能做出來的尺寸與形狀。

仔細思考，這也是理所當然的事。畢竟LycoReco咖啡廳不只提供咖啡，還有種類豐富的甜品。

「我還沒有要走啊。」土井的回答惹得衆人哈哈大笑。

千束如此說明之後，這回輪到胡桃感到不解。

一想到這裏……總之應該有所行動。感覺不能虛擲光陰。

－ 9 －

千束奪門而出之後，瑞希注視着更衣室的門，以無奈的聲音說道：

「就是有啊～那種雞婆的傢伙。最後把事情搞砸的大多都是那種人。明明是來牽線的，最後男方卻喜歡上她，很容易演變成這種最糟的情況。」

「瑞希，妳好像很埋怨喔。有過親身體驗？」

即使胡桃出言挖苦，但瑞希一副隨便妳們怎麼解釋似的只回了一聲：「哈！」

「剛纔好像吵吵鬧鬧的，發生了什麼事嗎？」

瀧奈從地下室回到更衣室後，瑞希與胡桃爲了矇混過去而聳肩。

「只是千束一如往常

發揮個人本色

。別介意。」

「不如就直說了吧？瀧奈，妳對土井先生有什麼看法？」

喂！胡桃忍不住看向瑞希。只見她擺出煩躁的表情。看來她的興趣範圍真的僅限自己的戀愛，對其他人的戀情發展一點也不在乎……說不定還感到幸災樂禍。

不，也許單純只是看起來滿順利的，讓她不太愉快而已。

她當然討厭自己變得不幸，而且第二討厭的就是見到別人幸福。她就是這種女人——胡桃如此推測。

「妳說土井先生？……我覺得很好。看起來有精神了。」

「不是啦。不是問這個，是問妳喜歡不喜歡。如果喜歡的話就早點——」

「我討厭他。」

「………………………………嗯？」

出乎意料的發言讓胡桃愣在原地。瑞希的反應也一樣。原本是在問她是否明白自己的心意，彼此都認爲早已過了喜歡或討厭這個階段纔對……

「討厭……咦？喂，瀧奈，呃……？可是妳一直以來不是都很在意他……咦？」

「我是很在意啊。儘管到了人多的時段還是一直佔着座位，只點一杯咖啡就坐好幾個小時。就客單價來說差勁透頂，更何況像他那樣一直鬱鬱寡歡，對店裏的氣氛也不好。」

好一會兒，奇妙的沉默都充斥整個屋裏。

「……那個，所以說，瀧奈會特別在意土井，只是爲了想辦法提升他的客單價，還有希望他不要散發鬱悶氣氛……？」

換言之，這其實並不奇怪。反倒該說日本自古以來，上年紀的男子與年輕女性就被視爲是好搭配，一點都不稀奇。

——人生已經所剩無幾，時日無多。

況且一開始會錯意的人就是千束，擅自想推動兩人關係的人也是千束，一切都是千束，千束千束千束……

「那個人說過糖分不夠腦袋就不靈光，每次都會點甜品啊。一旦覺得想睡，還會連點好幾杯咖啡和濃縮咖啡。對店裏營業額的貢獻是頂尖水準。」

說穿了，自己擁有的資產恐怕到死也花不完，若是用在她身上倒也不錯。

所以娶了年紀比較大的妻子會被特別稱作姐弟配，反過來卻沒什麼特別的說法……在土井的記憶當中是這樣。

在蟬鳴聲之中，土井久違地搖響LycoReco咖啡廳的門鈴。

話雖如此，他並未勉強選擇年輕打扮，沒有愚昧捨棄五十五歲特有的成熟魅力。

就像在健走時的切身體會，與瀧奈的體力差距大到無法用年齡來解釋。

不是這個意思啦。瑞希傻眼地叫道。胡桃也提出疑問：

在那些作品之中，特別是劍客小說之類的作品，年輕女孩傾心上了年紀的大叔也是很常見的劇情，納爲妻妾的發展也不少。

成熟穩重，成年人的日常打扮。

包含米卡在內，在顯得有些喫驚的常客迎接下，他走向平常的吧檯座位。

聽到瑞希這句話，瀧奈露出彷彿完全無法理解的表情。

「哎，我也管不了這麼多～……不過，好吧，這是一開始就能料到的結果吧～」

得出這個結論時，米卡那句話浮現腦中。

土井擺出最棒的帥氣表情，充滿自信地開口。

此後的結局，已經無須多言。

瀧奈見到胡桃支吾其詞，大概是認爲繼續等待也沒用，視線在兩名同事的臉龐來回遊移之後，隨即便俐落更衣，將黑色長髮分成左右兩邊，走向咖啡廳外場。

就是這樣。只要有那個心意，無論選擇何種結局，雙方都能幸福。

三星期後。

「……這表示妳對土井真的沒有什麼感覺？」

衆人的反應也是人之常情。不只是許久未見，外表也有所改變。顯然變得年輕了。

「那是千束每次都強拉着我……她有什麼用意嗎？」

－ 10 －

土井的視線掃視店裏。

瑞希以百般無奈的表情詢問胡桃。

「妳不是常常跟他一起出遊嗎？」

但是土井回想起學生時代愛不釋手的時代劇小說。

這樣的女孩配上五十五歲的大叔，未免相差太多了——同時也有這種念頭。

沒錯，這是千束的錯。胡桃做出結論。

比起和同年齡層交往更有利。自身能得到的好處暫且不提，但是可以保證瀧奈的約會體驗肯定更勝與同年齡的對象交往。

「土井先生，好久不見……請問要點什麼？」

「稍、稍等一下。既然這樣，還有其他這種客人……對了，那個作家米岡呢？那傢伙也是每隔一段時間就會霸佔吧檯，煩惱好幾個小時吧？瀧奈對待那傢伙就很普通……」

踏踏踏。瀧奈踩響木屐，手拿着托盤靠了過來。

一想到方纔衝出店裏的LycoReco咖啡廳的失控列車——千束現在的所作所爲，胡桃的背便冒出冷汗。

年齡差距極大……然而這並非完全的負面要素。

——真是出乎意料。

「哎呀……妳要問爲什麼，我也……」

既然如此，自己是否應該認真考慮呢？這麼做其實也可以吧？這纔是真摯的做法，也是爲了她——瀧奈好吧？

態度還是一樣平淡。之前幾乎天天報到，突然隔了三星期才現身，也只有一句好久不見。非常帥氣。很不錯。

雙方都對彼此的世界全然未知。既然如此，也能向彼此介紹各自的世界吧。既然沒有共通點，就代表充滿未知數。想必會有說不完的話題。

是時候展現一下有錢的大人認真起來的模樣了。

正在接待客人的千束不動聲色對土井使個眼神。像是在告訴他「一定行的」。

土井馬上到附近的健身房購買課程，隨即邁步前往男士沙龍。

沒錯，虛擲光陰未免太浪費了。

肌肉稍微增加，更明顯的是減去多餘的贅肉，細心保養使得肌膚亮澤飽滿。

可以聽見瑞希的唸唸有詞。

「之前是討厭。不過最近終於會點甜品了，很好。我想今後不會再那麼討厭他了。」

這只是一廂情願的解釋嗎？……一廂情願？既然如此，難道自己也希望與她發展進一步的關係嗎？

胡桃將剛纔聽聞的一切都藏進心底，彷彿松鼠回巢般走向二樓榻榻米座位的壁櫥。

「就是這樣。還會有其他理由嗎？」

不過這也能靠着努力與時間，更重要的是憑意志力加以解決。

五十五歲。原以爲接下來的人生只會日漸孤立，沒料到都到了這把年紀，還有這種事情在等着自己。

嘗試去思考，只是姑且想像一下。假使接納她的心意，會有什麼未來等着自己？

既然已經決定，該做的事堆積如山。

「……這下子怎麼辦？」

井之上瀧奈。雖然不知道確切年齡，大概是十來歲吧。有着一頭烏黑秀髮的美麗少女。將來想必會成爲美女，不過目前還是尚未綻放的花蕾。

妳問我怎麼辦，我又能怎麼辦？千束唯獨行動快人一等，現在恐怕已經太遲。

胡桃在心中表示同意，關上壁櫥的拉門。

「我一直把他當成男性啊……難道是女性嗎？」

「嗯～要點什麼纔好呢……總之先來個三色丸子，還有適合的咖啡。今天果然還是冰咖啡吧。然後……除了點餐之外，如果瀧奈妹妹願意的話，要不要在工作結束之後一起去喫頓飯？就我們兩個。」

季節來到盛夏時分。

土井從瀧奈手中接過菜單看了起來。

「不關我的事。全都是千束不好。」

千束在白天時說過的話語，讓土井感受到從未體驗的衝擊。

沒錯。正是如此。其實也沒必要一起邁向人生終點。無論如何彼此的壽命都不相同，維持良好的關係，在少女成長爲淑女時留下回憶消失無蹤，也不失爲是個帥氣的成年人嗎？

「我以爲妳把他當成男人看待……」