第8話

「對剛畢業的峯森琴葉來說，能夠如己所願的事沒有幾件。頂多只有一頭服貼的中長髮，及食慾旺盛卻能保持纖細的體型，就這兩項。除此之外，無論升學或就業都不甚順遂。

琴葉離開故鄉廣島的父母身邊，與年長三歲的姐姐住在東京都內。然而，姐姐即將結婚，她一個人付不出租金，只能搬出原本的房子。由於不想回老家當米蟲，她暗暗祈禱能在都內找到工作。

抱着受到中途錄用（注：日本企業徵才大致分成「新卒採用」（徵用新鮮人）與「中途採用」（中途錄用），前者通常在四月畢業季，對象爲應屆畢業生，此外部算後者。）的一線希望，琴葉投履歷到各家公司，還沒有迴音。此外，她也前往就業服務處，但希望不大。

再怎麼窮困，唯有特種行業不在琴葉的考慮範圍內。這是她和姐姐的約定。以外表爲徵才條件的企業無異於特種行業，一樣不能扯上關係。這似乎是姐姐一貫的主張。

租約到期的日子近在眼前，琴葉愈來愈焦躁。四月下旬的一個早晨，琴葉在信箱裏找到兩封信，寄件者都是她不記得投過履歷的企業。一家是井岡信用調查股份有限公司，一家是須磨調查股份有限公司，內容都是徵人訊息。

琴葉造訪就業服務處，把信拿給職員看。

「哦，兩家都是調查公司，真傷腦筋。」職員沉着臉回答。

「傷腦筋？」

「徵人本身沒問題，不過，調查公司會從各種業者手中取得名冊，抽出待業者的情報，用來招募自家公司的員工，所以會貿然寄文件給根本沒投履歷的人。」

「這樣啊，」琴葉有些失望，「原來不是認爲我的特質符合。」

「說得失禮些，他們篩選出的就是在這個春天畢業，卻未能就職的人。畢竟偵探業就是這樣，只要年輕有體力，不管應徵者是什麼人都很歡迎。」

「偵探業？」

「兩家都自稱調查公司，實際上就是偵探事務所。一般徵求的都是男性，不過有時候也會徵求女性，以因應特殊狀況。比方，尾隨至只有女性能進入的地點，或較適合傾聽女性委託人敘述。而且既然對方主動寄資料過來，錄取的機率頗高。」

琴葉內心一陣激動，連忙問：「意思是，只要我應徵，便能直接就職嗎？」

「很難講，不過想挑戰是你的自由。這不是我們介紹的工作，出了任何問題都是後果自負。只是，我想這不會是輕鬆的工作。就是留不住人，纔會主動寄資料。」

琴葉並未懷抱太強的警戒，反倒沉浸在隨着安心而來的喜悅中。偵探，好像找到意外的就職管道。她完全不清楚具體的工作內容，但聽起來是類似記者的室內工作。

在網路上搜尋後，琴葉判斷社員約二十人的須磨調查公司較有希望。難能可貴的是，還提供宿舍。

汐留的住商混合大樓的七樓一整層，就是公司的所在地。琴葉前去應徵，不久就進入面試階段，當場獲得錄取，勉勉強強趕上房子的租約到期日。

上班第一天的早晨到來。琴葉身穿套裝，拖着行李箱出門。除了衣服以外，行李箱裏有一整套生活必需品。在公司的人帶她到宿舍前，她等於是無家可歸。

抵達離職場最近的車站，時間仍綽綽有餘。琴葉用智慧型手機聯絡姐姐。姐姐彩音開口第一句話並不是祝福，而是不安地問，那種工作沒問題嗎？

林原拿手帕擦拭額頭的汗水，尷尬望着玲奈與琴葉。「真是相當年輕的兩位女士啊。不過，我不太希望詳情傳出去。」

「我馬上過去。」玲奈起身離座。

林原聞言，一臉認真地傾身向前。「本來半信半疑，但前往對方指定的地點後，我相信背後確實有一股龐大勢力。畢竟他在東京巨蛋中央出示照片，就是投手丘附近。觀衆席沒任何人，只有我和他。那名偵探包下巨蛋，只是爲了與我會面。」

一名高瘦的西裝男子走近。他的頭髮略長，臉頰滿是胡碴。這個人隸屬偵探課，二十八歲，對玲奈來說是資深前輩，但以平輩口吻交談已是常態。

在一段距離之外，牆邊擺着一張孤伶伶的桌子，掛着另一個名牌：反偵探課。

林原瞞着妻子有了外遇。後來，妻子僱用的偵探現身。偵探拍到他與外遇對象進入賓館的決定性瞬間，提出只要願意用四百萬圓買下照片，就不會告訴他的妻子。

從林原的反應看來，他想必確實處在被稱爲『老師』的立場。既然如此，外遇肯定也是事實。

「非常不好意思，打擾您了。」

玲奈益發不知所措。

「我和男人不同，搭乘女性專用車廂不會不自然。我早做好一整天努力跟蹤的心理準備。」

桐嶋颯太清清嗓子。「有個委託人找我求助，我判斷可能是屬於反偵探課的案件。」

對於偵探這份工作，姐妹之間的認知似乎有落差。彩音與就業服務處的職員看法相同，與琴葉認爲的知性形象相差甚遠。不過，琴葉接觸到偵探的經驗，僅限於小說與電視劇。

「老師」指的不限教職人員，適用於政治家、設計師、建築師、作曲家、醫師、律師等多種職業。這種人在學生時代全心全意用功讀書，得到社經地位後便舉止脫軌。他們擁有可自由運用的金錢與時間，職場有年輕女性，因此容易染上偷喫的習慣，在恐嚇犯眼中是最佳目標。被稱爲「老師」的就是這樣的人。

畫面顯示出記錄在電話簿的號碼。玲奈的手伸向桌上的電話，拿起聽筒按下184後，撥打那組號碼。

他們踏進像是辦公室的空間。只見擺放着幾張桌子，穿西裝的職員埋首工作，大部分是三十到四十多歲。這裏真的是無法讓人自豪說出工作地點的職場嗎？不，應該稱得上是正規企業。琴葉努力試着否定姐姐的評論。

玲奈抬起頭，瞥向琴葉。琴葉尷尬地微笑。

桌子的主人彎身將花插進花瓶裏。那是有着烏黑長髮的苗條女子，看起來比琴葉年長一些，別緻的襯衫與荷葉裙與她十分合襯。她的身材比例頗爲迷人，小巧的臉蛋相當秀麗。琴葉想，這個明顯比我漂亮的人，不可能是第一線人員。

「峯森琴葉小姐，抱歉剛來就要麻煩你，不過上午會有訪客。我帶你去茶水間和會客室，那是你目前的工作地點。」

剛要離開辦公室，琴葉跟了過來。在公司裏沒理由趕走她，玲奈什麼也沒說，徑自往前走。

「這是委託人林原彰夫先生。」桐嶋向玲奈介紹。

「她不是培訓班出身，是這個春天剛從高中畢業的中途錄取員工。她本來跟姐姐一起住，但現在要一個人生活，似乎挺寂寞。我覺得你們會很合。」

玲奈眉間皺紋加深，「新人？這是怎麼回事？」

玲奈一臉爲難地坐下，並未望向琴葉。她整理起堆在桌上的檔案夾。

「是，我希望今天就能入住員工宿舍。」

「您說……茶水間嗎？意思是，新人要從倒茶開始做？」琴葉有些不知所措。

見須磨準備離開，琴葉連忙發問：「不好意思，反偵探課負責怎樣的工作？」

難道姐姐纔是正確的嗎？琴葉帶着困惑踏進公司，來到社長室。裝潢以馬賽克磁磚與木紋爲基調，傢俱什物十分雅緻。看着室內擺設，琴葉覺得自己的認知並未偏離事實太遠。書櫃上也擺滿頗艱深的書。

留下這段話，須磨迅速離去。

琴葉猶豫着該怎麼回答，最後坦白說出內心想法：「是的。」

須磨的態度淡然，有條有理的口吻彷彿在演講：「我不是在說笑。原本我覺得讓櫃檯人員兼打雜的新人住宿舍不太妥當，不過，若是在反偵探課工作就能批准。而且，分配給各課同住的公寓長期由紗崎獨佔，這下就能解決不公平的狀況。」

只能不派琴葉到第一線，留她在辦公桌前徹底當個接線生。這是爲她着想。

玲奈心知自己說話方式冰冷，只進行最低限度的交談，便掛上電話。「尊夫人並未委託偵探。」

「意思是，要我和她一起住嗎？」

「我想跟您談談有關尊夫的委託案。」玲奈低聲開口。

桐嶋沉着地點頭。「在沒有比賽的平日，這樣的租金就能打業餘棒球賽。東京巨蛋的場地費便宜得驚人，但一般很少有人知道，可說是常見的心理作戰。突然約在巨蛋會面，不管是誰都會被這個陣仗嚇到，覺得對方背後有強大的靠山。」

琴葉的目光轉向桌邊，一樣堆着高得像座小山的書籍與檔案夾。光是管理資料似乎就是件苦差事。

「您對家庭有何想法？」桐嶋問林原。

「我本來以爲……至少能當助手。」

琴葉倒抽口氣，但在玲奈眼中，這種事根本不值得驚訝。

「您打算支付四百萬嗎？」

「不過，恐嚇您的偵探．不見得真的受到尊夫人的委託。」桐嶋笑了笑。

林原不禁睜大雙眼。「你剛剛喊我什麼？我明明沒說出職業，你怎會叫我『老師』？」

在六張桌子組合成的區塊，掛着從天花板垂下來的「偵探課」名牌。有些人注意到琴葉，向她點頭打招呼。琴葉惶恐地回禮。

「能麻煩您告訴我尊夫人的電話號碼嗎？」玲奈詢問林原。

琴葉連忙拉着行李箱，尾隨在須磨身後。

會客室中，淺坐在沙發上的是名年約四十的男子，穿着上好質料的休閒西裝外套。

「你好，」琴葉決定要表現得很順從，「我是峯森琴葉，從今天起要麻煩你關照。如你所說，我只是個小丫頭……但還是請你多多指教。」

與琴葉預期的相反，紗崎沒露出笑容，也沒站起。她蹙起眉頭，板着臉望向須磨。

「你申請住宿嗎？不過應該還沒批准。」

「柴垣。不過，我不覺得這是本名，他也沒給我名片。」

「林原先生，恐嚇是那名偵探個人所爲。這適用於刑法第兩百四十九條，您最好向警方報案。」桐嶋嘆氣道。

林原抬手撫額。「的確……冷靜想想，你的話沒錯。」

「好的。」林原顫抖着拿出智慧型手機操作，將液晶螢幕轉向玲奈。「瞧，就是這組號碼。」

「目前我是這麼想的。我帶了現金，接下來就要前往約定的地點。不過，我無論如何就是感到不安，纔會沒預約就衝進這家大偵探社求助。想想挺可笑的，妻子僱用的偵探威脅我，而煩惱的我爲此造訪別家偵探社。」

「對，但家姐結婚了，我一個人付不起前一間房子的租金。」

「既然身在反偵探課，就必須對隱私問題保持警戒。你可以離開宿舍獨自生活，不過住處遭其他私家偵探查出的風險會提高。說穿了，宿舍的功用本來就是防止員工捲入犯罪，由公司負起所有責任。住宿者必須遵守實際上的房東，也就是我的方針。」

「哦，你跟姐姐感情好嗎？」

「不是。」

「姐姐？」玲奈訝異地望向琴葉。

「你不滿意嗎？」

須磨思索片刻，不久從椅子起身，吩咐道：「跟我來。」

須磨在桌子另一頭的皮革座椅坐下，措辭沉着溫厚：

林原搖頭，滿臉意外。「就是不想鬧大，我纔會來到這裏。況且，那名偵探的目的不只是錢，強調拿四百萬純粹是徵收罰款，他們的使命是保護善良風俗。他僅僅是衆多同志中的一員。」

「反偵探課不能只有你一個人，需要助手。」

但須磨並未露出爲難的神色，回頭對琴葉說：

「無論是誰，用三十五萬圓就能租兩個多小時。假如能從您手中騙得四百萬圓，所需經費不到這筆款項的一成。」

林原神色訝異，「三十五萬圓？這麼便宜嗎？」

「我不需要。」

剛剛說了句「要這種小丫頭當助手」，對方就耿耿於懷，或許會覺得我是難相處的前輩。但脫口而出的那句話，並非琴葉所想像。

「那你現在肯定相當寂寞。」

不知爲何，玲奈有些慌亂地抗議：「等一下，這樣不行。要這種小丫頭當助手……就算只是玩笑話，我也無法接受。」

玲奈在對面的沙發坐下。「林原老師，請問……」

經營者須磨康臣是有着一頭醒目白髮的紳士，年紀約五十歲左右，無論是西裝的穿搭或舉止都充滿品味。這裏不可能會是黑心企業，琴葉再度告訴自己。

對方的聲音聽不出異樣，也沒有不自然的遲疑。玲奈平板地回答：「這裏是八字命理教室，請問是田宮小姐的手機嗎？」

兩人走出門口，在短短的走廊上前進。這層樓原本大概是全空，公司進駐後才以輕隔間工法分隔成小間。這裏似乎有數個隔間。

「你不適合第一線工作。你的長相可愛，會吸引男性目光。看起來也喜歡打扮，比較適合當櫃檯人員或祕書。」

對須磨的反感油然而生。玲奈暗想，我根本不想要咲良的替身。沒人能夠當咲良的替身。要她和這個與姐姐分開的少女合作，互相填補內心的空隙？她不希望須磨用這種淺薄的想法踐踏她的過去。

「我剛剛不是提過，他能自由運用東京巨蛋……」

沉默佇立的姿態、小心翼翼的舉止，及有些天真的親切態度，這一切都讓人忍不住想起咲良。縱然長相完全不同，表情卻重疊在一起，隱約露出的虎牙也一模一樣。

鈴響幾次，一名女子應聲：「你好，找哪位？」

「這個嘛……」林原再度擦拭額上的汗水，「說起來很任性，但我不想失去與妻女之間的生活。」

須磨停下腳步。「說好聽點是業界自我整肅，說難聽點是打擊同業。在我這個偵探事務所的經營者看來，無論何者都是好事一樁。這是在紗崎與我的利益、雙方的妥協點之間摸索出的結果，目前剛成立一年。詳情你問紗崎吧。」

「咦，你是指什麼？」

須磨望向琴葉的行李箱，「好大的箱子。」

「那偵探叫什麼名字？」桐嶋問。

「就算有教唆那名偵探的情報提供者，進行恐嚇依然是他個人所爲。根本沒有什麼團體，他純粹是想勒索您罷了。」玲奈輕聲向林原解釋。

「反偵探課？」林原轉而凝望玲奈。

須磨不禁睜圓眼，旋即浮現苦笑。「第一線工作會交給有經驗的人。我們公司辦有PI學校，會錄用培訓班中較有潛力的年輕人，但大多數都派不上用場。偵探課的成員幾乎都是從助手開始工作好幾年的人。」

「紗崎。」忽然傳來一聲呼喚。

「這是反偵探課的紗崎玲奈。她的資歷超過一年，現在是二十一歲。紗崎，這是今天加入的新人峯森琴葉。」

「現在纔來說這種話嗎？一直以來我都是獨自進行，人手已足夠。如果是PI學校畢業的新人，讓偵探課照顧就好了吧。」

「那是虛張聲勢。」桐嶋含蓄一笑。「這太矛盾了。目標不是錢，卻要您拿出四百萬圓。」

桐嶋聳聳肩。「我們當然會遵守保密義務，但公司內部的部門會互通必要情報。我認爲這件案子該由反偵探課負責。」

「我最喜歡姐姐了！」琴葉忍不住語帶雀躍。「姐姐很溫柔，和她在一起非常快樂。」

玲奈第一次直視她。琴葉低頭致意，同時察覺自己的笑容多麼僵硬。

「不想被看穿底細吧，否則您很可能會報警。只要您相信對方背後有團體勢力，就能暗示您即使他落網，同夥也會公開照片。」桐嶋回答。

「爲何要這麼大費周章……拐彎抹角地說什麼金錢不是真正的目的？」

「紗崎。」須磨出聲呼喚。

玲奈面露不滿，但似乎沒有反駁的意思。她默默垂下視線。

一如以往，在委託人面前桐嶋仍毫不客氣，不加修飾地說明事由。

這樣啊，琴葉聽到自己微弱的低語。按照姐姐的定義，這樣的錄取原因與特種行業毫無差別。

「在PI學校我教過，跟蹤的基本原則是要由兩個人進行。」

這是她發揮作用的機會。即使明顯不受前輩喜愛，只能相信這一點硬着頭皮上了。

「稍後您要與他見面吧？今天約定的地點和時間是……？」

「下午一點半，在東急東橫線的新丸子站附近，一家西式小酒館『卡農』。」

「在多摩川對面，是川崎市那邊吧？」桐嶋轉向玲奈，「那一帶有可能從事恐嚇勾當的偵探業者嗎？」

玲奈點點頭，「我想得到幾個人。」

「那麼，能交由反偵探課處理嗎？」

「好的。」玲奈的視線移向林原。「請按照預定前往『卡農』，我會開車過去。就算在店裏看到我，也請裝作不認識。」

林原面露疑惑。「你一個人過來嗎？或許有點冒犯，不過你看起來和我女兒年紀差不多。」

「反偵探課只有紗崎一個人。」桐嶋答得乾脆。

琴葉聞言連忙開口：「不好意思，從今天起我也……」

玲奈起身，抓着琴葉的胳臂步向門口。「走吧，別多說。」

她強行帶走一臉困惑的琴葉，拉着她回辦公室。走到反偵探課的辦公桌旁，玲奈總算放開琴葉。接着，她拿起提包準備外出。

琴葉帶着笑容湊上前。「我也一起去。」

「你待在這裏。」玲奈刻意擺出冰冷的態度，「搞不好會有人打電話聯絡，你留下接聽。」

琴葉尷尬佇立半晌，失落地垂下肩膀應一句「我知道了」。

茫然望着櫃子的琴葉忽然伸出手。「噯，好可愛，是波列特熊。」

由於和四周格格不入，纔會抓住琴葉的目光吧。那是附鑰匙圈的三寸白熊小娃娃，琴葉輕輕拿起。

「我國中的時候流行過一陣子，這個有些弄髒了。現在去原宿應該四處都買得到。」琴葉笑着低喃。

玲奈內心隱隱作痛，一陣感傷掠過胸口，總覺得會聽見咲良呼喚「姐姐」。無論在酷暑的豔陽下，或在呼吸染成一團白霧的寒冬，過去她都與咲良共度。

現實逐漸取代回憶。咲良已不在世上，如今她是孤孤單單一個人。照理說，她早就接受這個事實。

玲奈沉默地將車鑰匙丟進提包，離開辦公室，背後一直感覺到琴葉默默目送她的視線。