～第四败～ 放手的觉悟

石蕗高中参观会当天。

时钟的针指着12点半。文艺社共四名的全体社员在社办围绕着桌子。

女性成员们互相以眼神示意后，烧盐气势汹汹，率先取出了盒子。

「那我先喔！大家看，我的自信之作。」

盒盖掀开，里面陈列着造型歪七扭八的巧克力。

八奈见和小鞠闭口不语，对我投出视线。

意思就是要我说出感想吧……

「喔喔，做得很好耶。就是那个吧，在生物课学到的变形虫──」

「这边的是石蕗草的花，这边是叶子……阿温，你刚才说什么？」

「我什么也没说。原来如此。这个是石蕗草的花──」

「是叶子。」

「那这个是花吧？」

「那也是叶子。」

……这难度也太高了吧。是海外网站的图像认证吗？

烧盐对我投出不满的眼神。

「我说阿温，你从刚才就很没礼貌耶？」

的确如此，还是该从口味来品评。我将那造型模糊的块状物放进口中。

砂糖的甜味和细沙般的口感传遍舌头。

尝起来就像是在书包底部沉睡了半年左右的巧克力……

「呃～嗯……很好吃啊，应该说能感觉到熟成所需的时间吧。」

「啊～这个就是那个吧。温度那个了。不过吃起来感觉满独特的，有种土墙的口感让人很怀念。」

这时，烧盐从我手中取走盒子。

「我出门的时候，家母要我带来跟大家一起吃──虽然是这样，也不代表八奈见同学可以全部吃掉喔？妳有在听吗？」

虽然这个人问题不小，但现在别无选择。

「参观者的招待放心交给老师吧。老师至少还有常识，不会对国中生打歪脑筋喔？」

「温水，既然你要批评别人，那你自己一定也有准备吧？」

「怎么啦，小鞠？」

「我、我就知道，是这样。」

我避免与她四目相对而看着资料，这时八奈见擦干净嘴巴，站起身。

听了我们的对话，八奈见大概萌生了兴趣。她将巧克力扔进口中。

「不出所料啊。毕竟是温水。」

「老师来得正好。接下来我要去当介绍员，可以拜托老师在社办和小鞠一起招待参观者吗？」

──在这之后，小鞠之外的其他人会到体育馆，与负责带领的参观者会合。

说起来，我必须担任参观者的介绍员这件事，还没跟小鞠提过呢……

体育馆中充斥着热闹的喧哗声。

八奈见反覆咀嚼着。为什么这家伙会这么了解土墙的口感……

「是喔？我觉得很难吃。阿温的嗜好真奇怪耶。」

「老师！」

真是弘远的概念。

既然她没有给我，就代表她会在今天给某个人。至于人选……

「也对。好了，阿温也一起走吧。」

我不经意地问道，小鞠的动作戛然而止。

为什么我不只是巧克力被抢走，还要被她们损啊？

语毕她就啃了一口，随即将巧克力球传给烧盐。

──昨天，佳树做了情人节用的巧克力。

「是、是谁，给你的？」

「哪个女生──是我家母亲给我的啊。」

「没有，没什么。」

「八奈见同学，这是要给参观者吃的喔？不可以全部吃光喔？」

小鞠小声悲鸣一声，躲进社办的角落。

八奈见取出了高到应该能装蛋糕的大盒子，郑重其事地打开盒子。

原来如此，那就放心了。

「可、可是，我、我一个人，不行……！」

咦……唯独八奈见我不希望她是我的上司。啊，不过──

「我知道啦，况且我自己也做了巧克力带来。」

代表沉默不语的三人，我开口说道：

「八奈做了什么巧克力？」

我从书包取出巧克力盒，三个女生睁圆了眼睛。

我在体育馆的墙边眺望这情景，这时学生会的众人开始将国中生们按照各国中列队。

「因为有人指名要我介绍。之后我会回来这里，在那之前就靠妳了。」

佳树已经和橘学弟开始交往了吗？还是说会在今天告白……？

「那当然。我不是说过──虽然没说过，但是你也懂得看气氛和场面吧？准备巧克力不是很基本的吗，不然以后出社会混不下去喔？」

我是搞懂了，不过小鞠为什么脸会红成那样……？

「不是啦，真的是收到的。我再怎么样也不会说那种伤心的谎话。」

悠然走进社办的是文艺社顾问，保健老师小拔小夜。

「呃……就这一个而已？」

有人讲话很失礼喔。

三名女性擅自拆开我的巧克力，吃了起来。

今天是佳树指名找我当介绍员。

我将巧克力球小心翼翼地放回盒中，八奈见摆出不开心的表情。

八奈见和小鞠好奇得身子向前倾，最后在叹息中坐回椅子上。

听了我理所当然的疑问，八奈见纳闷地歪着头。

「对啊。我心一横就将所有的材料灌注在这一颗中。哎呀～要做成这么漂亮的圆球可不容易喔。」

「咦？直接啃下去不就好了。」

我为了求助而抛出视线时，八奈见与烧盐已经不见人影。

八奈见没多久就将烧盐巧克力扫空大半，将视线转向小鞠巧克力。

喔，原来如此。好像是在我家用了剩下的果酱吧。

「咦？我也要带来喔？」

留下浑身颤抖的小鞠，我离开社办。

结束校内参观后，接下来就是参观者的自由行动，我则会回到社办。

咦？怎么这样。我也觉得很难吃啊。

我收回巧克力盒，同时在脑海中整理今天的预定行程。

小鞠从开始到结束都会在社办等候，因此如果在我们回来之前有人来参观，她就必须一个人接待。没错，小鞠一个人──

烧盐一面吃小鞠的巧克力，一面问道。

「那两个家伙逃走──等等，妳不要拉得这么用力！？」

「……这个，不可以拿给参观者吃喔。」

小拔老师轻舔嘴唇，隔着桌子坐在小鞠的对面。

微苦和牛奶，以及添加果肉的覆盆子，一共三种──

「需要我的援手吗？」

「那、那个，我也做了巧克力来，是这个。」

我缓缓起身时，小鞠的视线仓皇游移。

「温水一定是自己买的啦。是去Kalmia买的吧？那边有很多好吃的嘛。」

「就是那个嘛，希望能实现大家的梦想，我怀着这样的心情而做的。」

我拍打自己的脸颊，振奋精神，加快前往体育馆的步伐。

我慎选言词如此回答后，烧盐面露讶异的表情，食用巧克力。

「话说，这个要怎么吃？」

「那、那个，只有一个！因、因为，材料不够！」

「柠檬、温水，时间差不多到了，我们走吧。」

「嗯？没有红色心型的那种吗？」

「锵～小八奈见特制巧克力！」

多想也没用。只能见招拆招了。

「呜咦……温、温水也要去？」

味道是──巧克力。嗯，普通的巧克力。

「哦～阿温还真有一手。是哪个女生？」

八奈见得意地哼哼笑着，将手塞进书包中。

里面只装着一颗垒球尺寸的球状巧克力。

身穿丰桥市内各种不同国中制服的国中生，大概有相当于一个年级的人数。

我闪躲着她的目光而回答，打算走出社办时，小鞠伸手捏住我的外套袖管。

「去、去死……！」

其中大概有数成，在明年会成为我的学弟妹吧。

看着排列在球体上面的三个齿痕，我选择最远的对面位置，轻咬一口。

当我无法脱身而伤透脑筋时，注意到有位身披白袍的女性正从敞开的房门露出半张脸。

烧盐也在困惑中啃了一口，经过小鞠，传到我手上。

「那么老师，接下来拜托了。小鞠，要乖乖听老师的话喔。」

◇

这回轮到小鞠取出保鲜盒。盒中排列着前些日子在我家制作的巧克力。

「怎、怎么了，一直看我。」

「我出门时收到了巧克力，虽然不是手工的，不嫌弃的话请用。」

我自嘲而摇头。在这种状况下，还会有谁？

「可是，我也不能不去。八奈见同──」

既然橘学弟也一起，该不会是想对我介绍他吧？

至于朋友权藤学妹也在场，也许是为了在场面僵住时，能有人帮忙打圆场。佳树心思细腻，肯定明白我面对不熟识的女生时免不了紧张。

我如此左思右想时，一阵花香突然拂过鼻间。

耳熟的前奏开始在脑海中播放。

「温水，可以站你旁边吗？」

「咦？当然可以。」

站到我身旁的是姬宫华恋。胜过八奈见的胜利女角，绔田草介的女朋友。

奇怪，我记得──

「今天妳没和绔田一起喔？」

「呵呵。草介今天正在亲手下厨，要给我惊喜喔。在我家。」

绔田之前说他要忙的事就是这桩啊。

「惊喜……姬宫同学不是都知道了吗？」

「这种藏不住的地方，也是那个人的可爱之处啊。」

一打照面就小晒恩爱代替打招呼后，姬宫同学稍微环顾四周。

「温水，话说今天是情人节，你有收到巧克力吗？」

……咦？阳角就是喜欢马上这样捉弄阴角。

我将心中的铁卷门下拉一半，回答道：

「就早上我妈给我而已。」

「哦……杏菜没有给你？」

「欸～她没有给我。」

「咦！？你这是──什么意思？」

咦，在姬宫同学家一起做出了那个欧帕兹（编注：时代错误遗物（Out-of-place artifacts，OOPArt）。）般的巧克力喔？

「发生过什么事？妳哥和聪认识喔？」

「不会，是我提出了这样的要求。今天还是要麻烦你了。」

在我们两人一同僵住时，佳树用身子撞向我的同时，揽住了我的手臂。

「是、是啊。抱歉，橘学弟。对你失礼了。」

姬宫同学笑得白牙微露，凝视着我的脸。

不妙了，我完全没有先想好借口。

姬宫同学的反应异常地激动。

对着愣住的橘学弟，佳树快口解释道：

佳树揽着权藤学妹的手臂走着，她转头看向我。

「那么请带佳树去看兄长大人时常造访的地方！」

「我是橘。请多多指──」

「这个嘛──佳树之后再解释。好了，时间有限！我们快动身吧！」

当我在人群中寻找着连身裙的制服时，在比预期中高出一个头的位置，见到了眼熟的脸庞。

「没、有、其、他的吗？兄长大人？」

「我无所谓啊。聪呢？」

妳问理由──并排的三道齿痕在我脑海中浮现。

「为了今天要为我们介绍石蕗高中，想先知道橘同学的个性和为人，所以才事先到桃园国中看看状况！兄长大人也真是的，佳树都说过橘同学个性认真了嘛？」

佳树闹脾气般嘟起嘴唇。

话还没说完，橘学弟的表情凝固了。

我和异常慌乱的姬宫同学度过了尴尬的时间，这时手拿麦克风的放虎原会长走到讲台上。

……奇怪，怎么姬宫同学好像有些失落。

1年C班就是我们班嘛。甘夏老师虽然嘴巴上嘀咕，该做的事情还是会办好啊。

「不好意思，突然跑来一定很麻烦你吧？」

「……？哎，就字面上的意思。」

这是什么反应？还是老样子，和姬宫同学的对话总是有些牛头不对马嘴……

「咦，为什么？」

身穿桃园国中制服的高个子女学生，印象中在家中见过好几次。

「我是权藤。今天还请多多指教。」

「啊，好的，请多指教。」

「不晓得耶。我在社办试吃过了，但应该不会拿去招待参观者吧。」

「哦、哦～……原来如此……已经发展成这样了啊……」

「昨天啊，杏菜在我家一起做了巧克力喔。」

我随口回答后，姬宫同学面露意外的表情。

介绍手册上写着『以平时的课堂状况提供参考』。

「因为佳树想知道兄长大人平常的模样啊。兄长大人自从上了高中，就不太愿意说学校里的事了。」

「也不是热情，该说是责任感吧。哎，毕竟我的立场也必须负责。」

「那我们就去看公开课堂。在开始前还有些时间，在那之前想看什么吗？」

放虎原会长放眼扫视排列在眼前的众人，以沉稳的口吻说道：

「呃，为什么要特地……」

……啊。

「咦？小温，先等等啦。」

「不会不会，没这回事。呃～有特别想看什么地方吗？」

仔细一看，最前排的学弟妹手中拿的纸张上，写着国中的名称。

重要的人？所以妳觉得八奈见是会把那种东西送给心上人的女生吗？

「是的，其实是整人企画喔！大成功！对吧，兄长大人？」

权藤学妹微笑着耸了耸肩。

虽然搞不太清楚，但佳树正在帮我蒙混过关吗？很好，就顺水推舟吧。

「那就带大家看校内的自来水──」

「我常去的地方？去那种地方也没意思吧。」

佳树在我背上捏了一把。

「咦……渡边？」

我想不到其他选项而这么说，佳树的眼眸顿时灿烂发光。

「负责！？温水，什么时候演变成这样了！？」

我负责的是桃园国中的第五组，所以佳树应该在那边吧……

「咦？什么整──好痛！？」

刚才嘻笑打闹的国中生们顿时鸦雀无声，我也不由得挺直背脊。

「各位好，欢迎各位今天来到石蕗高中。」

虽然不太想让外人见到那位老师，不过单论课程其实还满正经的，应该没问题吧……

说完她便关闭麦克风的开关，深深低头致意。

我不经意地如此说道，姬宫同学的背景音乐突然间激烈转调。

「总不能让其他人吃到八奈见同学的巧克力吧。」

「你是小温的哥哥吧？好久不见了。」

「其实佳树一直想和兄长大人登上同一本社刊。如果兄妹名字并排在目次上，就像是初次共同作业，感觉一定很棒。」

咦……佳树感觉有点恐怖。但是其他的地方嘛……

而且背景音乐的音量似乎也变小了喔。

橘学弟脸上仍难掩困惑，对我低下头。

满脸纳闷的权藤学妹在旁看着这一切，她伸手轻戳佳树的肩膀。

再怎么说我身为社长，也不能让别人吃到刻着高中女生齿痕的巧克力吧。

「佳树要去！其实佳树事先准备了小说，想要当面投稿！」

呃～是我自己要去找人啊。

除了教室和逃生梯之外，我平常度过时间的场所就是……

「呃～文艺社的大家说好要一起带巧克力，招待来参观社团的人。她做的应该是那个喔。妳说的就是那颗圆形的吧？」

我和橘学弟面面相觑好半晌，最后追赶在两人身后，离开体育馆。

「因为她那时候非常用心，我想说她也许是要送给重要的人。」

因为又没有话题能告诉妳。

我手足无措地回答时，矮个子的男学生──橘学弟站到她身旁。

这句话才说完，姬宫同学那双大眼睛随即睁得更大。

当面投稿……？我们没有那种制度耶。

社办的那个──也不是指名要给我。

凛然的嗓音，让体育馆中的气氛为之骤变。

姬宫同学神情可爱地歪着头。

佳树牵起权藤学妹的手，快步迈开步伐。

「嗯，就是那个。哦～要给参观的人吃啊。」

当然她并不晓得我是文艺社的社长，不过会让她这么吃惊……感觉有点受到打击……

佳树途中打断说道。

橘学弟神色不安，我连忙摇头。

「接下来！请各位介绍员前去迎接参观者！」

「！呃～那次是──」

「哦～…没想到温水其实这么热情呢。」

「哎……总之，事情就是这样子。」

「虽然不太懂是哪种感觉，不过今天正好要制作社刊，就放上去看看吧。」

我尽可能维持开朗的语气说道，橘学弟有些害臊地取出参观者用的介绍手册。

「咦？可是美术教室前的水龙头形状很特别──」

「真的可以吗！？小权和橘同学也没问题吗？」

风度翩翩的言行举止让我不由得看呆，这时天爱星同学的响亮声音传遍体育馆。

走过连结校舍间的走廊，我对三人发问：

「想必有人已经决心报考石蕗，有人可能还在犹豫。我想大家都置身不同的状况，但今天就将这些暂且放一旁，请各位单纯地将所见所闻与感想带走。而在明年，若各位之中有人愿意选择石蕗──作为一名在校生，我将备感荣幸。」

「兄长大人，没有其他的吗？」

对此我虽然一点也不否认，但这回觉得有点可怜……

……橘学弟真是个好人。我虽然出于善意，但所作所为终究与跟踪狂无异。

「啊，呃～妳叫──」

「那就文艺社的社办──你们应该没兴趣吧？」

「那个，我想去看1年C班举办的公开课堂。」

「我在公开课堂前也有时间，没问题。那个，我对文……艺社也有点兴趣。」

啊，这是真的没兴趣的反应。世上还有人连园艺社和文艺社都分不清楚，真是难为他了……

目前看起来，他比我还要成熟，而且懂得看场面，待人接物也态度柔和，外观也有整洁感，是很不错的男生──不过我的身高比较高，年纪比较大，而且是A型，所以输血时比较有利。

……嗯，算是平手。

橘学弟不晓得我对他发起了挑战，对我面露亲切的笑容。

「我听说温水学长是文艺社的社长。才一年级而已，真是厉害呢。」

「咦？哎，那个，毕竟总是要有个人接棒，或者该说是责任感之类的吧。」

橘学弟真是个好人耶。我搔着脸颊掩饰害羞。

我险些对他敞开心房，连忙绷紧放松的表情，走进校舍内。

──我可还没同意你和佳树交往喔。

◇

西校舍的角落。我朝着社办的门伸出手，动作倏地而止。

说起来，在里头的是小鞠和小拔老师啊……

「怎么了吗？兄长大人。」

佳树疑惑地看着我的手。

「我有点好奇，旁边两位都和佳树同年级吧？十四岁？」

毕竟房内那位可是石蕗高中有碍教育排行榜榜首的老师。

见到两人点头后，我再度将手伸向门把。拜托了，老师……

「我是温水。我带参观者来了。」

嘎吱……我缓缓推开房门，见到小拔老师屈身蹲着的背影。

小鞠瑟缩在房间角落处，手持折叠椅当盾牌，小拔老师正对她摇着逗猫棒。

冰凉的宁静充斥在阴暗的厨房中，映入眼帘的情境像极了不知何时看过、名字也无法回忆的国产电影。

这时，佳树不知为何没有动笔，反倒是东张西望。

和哥哥两个人的生活始自十年前。能持续这么久，我自己也讶异。

感觉到热度已经传入豆腐，我一如平常般要熄火，指头却将旋钮往反方向转。

「我平常不太读小说，写杂志或漫画也可以吗？」

见到他点头后，我回到厨房，转动瓦斯炉的旋钮。

嗯～勉强过关。还在预料范围内。我对三人招手。

小鞠发出低吼声。

「真的吗！」

不过重点还是内容。别看我这样，我好歹有数个月的资历。

「细节就先省略。老师作为文艺社顾问想加深彼此关系，就变成这样了。」

哥哥在玄关将脚塞进穿惯的皮鞋后，拿起旅行箱。

「嗯，就是这样。」

今晨的我也按照长年的习惯做事。

时钟的针指向7点。

「别担心，我不是一个人。」

「来，别客气尽管坐。我来泡茶喔。」

然后到了7点整，我们两个人开始用早餐。这是两兄妹十年来一天也不曾中断的习惯。

好狡猾的人。不管我说什么，还不是独自一人决定了一切。

因为就连过年时都没变，我自己都觉得好笑。

「哥哥，吃早餐了。」

啪锵。重复了十来次后，一并放进装满锅子的水中。

见到哥哥那狐疑的表情，我回以透明无色的微笑。

哥哥就连一次也不曾对我任性的十年时光，渐渐溶入了汤水之中。我有这种感觉。

我为此烦恼时，佳树神色不安地看向我。

哥哥的十年全都装进了一只旅行箱内。其他一切都留在此处。

「主要是写小说制作社刊，还有讨论读书感想。」

看着表格的橘学弟抬起脸。

「所以才会有这么多书啊。」

感受到近似焦虑的不安，我不发出脚步声，来到走廊上。

文艺社活动报告　～增刊号　温水佳树《好似廉价的国产电影》

──也许我们暂时保持距离比较好。

一到早上6点，我便独自一人站在此处，开始准备早餐。

因为这般暧昧的理由而对我宣告的离别，就这么暧昧不明地延续至今。

他已经换好衣服，脚边只摆着一只旅行箱。

◇

她刚才是说过这件事没错。

哥哥喜欢我准备早餐时的声音。

一直沉默不语的哥哥，低声说了「一个人没问题吗？」。

──我们会永远在一起喔。哥哥。

我推开寝室的拉门，哥哥就站在房间的正中央。

「那么～这里有自我介绍表，可以请你们填一下吗？写完了就可以和原稿钉在一起，做成社刊。」

在鱼干入锅后，绝对不能加热到沸腾。缓缓榨取熬出汤头后，加入切好的豆腐，这同样也要避免加热过度，细心调节瓦斯炉的旋钮。

──尽管这是与哥哥同住的最后一天。

「佳树，怎么了吗？想不到要写什么吗？」

一旦这么走出家门，哥哥就再也不会回来了吧。

我不知怎地突然觉得荒谬。关掉炉火，像平常那样将味噌溶入水中。

我点头后，佳树害臊地垂着脸，取出折叠好的纸张。

「请问这个社团主要的活动是什么？」

三人在困惑中坐到椅子上，我为三人送上茶水与巧克力后，权藤学妹感到很稀奇似地扫视四周，她开口说道：

我按捺着内心的惊讶，翻开佳树给我的纸张──

「不，妳写得很好。嗯，第一次就写得这么好，很厉害喔。」

哥哥一面看着电视新闻，同时对照双方内容般，细心地阅读报纸。

「嘶──！」

哥哥手拿着报纸，打开电视并坐到餐桌旁。

这段时间内我做好味噌汤。配料只有切细的豆腐。味噌则是八丁味噌的豆瓣汤头。

才刚开始我就快气馁了，但我已经事先为了这情况而有所准备。

「是的！」

我原本以为他会有些伤脑筋，但出乎意料地他顺利煮好味噌汤，在7点整开始用餐。自从那天起，早晨的惯例，我一次也不曾偷懒。

……原来如此。我将稿子放回桌面上。

「那个，小鞠学姐是怎么了……？」

我像个闹脾气的孩子般不愿离开被窝，哥哥摆着一如往常的表情，代替我下厨。

「哎呀，有客人啊。欢迎光临。」

「话说，妳不用笔名吗？打算直接放上本名？」

如此熬煮汤头的同时，只做一道配菜。将哥哥喜欢的生姜切成薄片，配上芝麻与紫苏一起凉拌的简单菜色。

我快嘴说着事先准备好的台词，分配自我介绍表格。

拿到手中一看，是两张A4纸左右的极短篇。

「看这边～小鞠出来玩～」

「那个，佳树自己带来的小说原稿，是要在这时候拿出来吗？」

省略的部分虽然教人好奇，但这也没办法。毕竟是小拔老师。

我看着瓦斯炉的蓝火，慎重地调节旋钮。

果然会在意啊。我以眼神示意，小拔老师便颔首，开始解释：

「当然可以。电影也好动画也好，游戏也没关系。喜欢的东西都可以。」

「怎么样呢？和兄长大人相比之下，等同儿戏就是了。」

像这样花上整整三十分钟，做好一碗味噌汤。

突然心血来潮，一个晚上就完成了人生第一篇小说……？

时钟的针显示着6点半。在这时间，哥哥平常应该会手拿报纸，坐在餐桌旁的惯用座位。

……说明结束了。

……请他们动笔的时候，我就不用讲话了，真是万幸。

啊啊，回想起来只有一天，打破了无言的约定。

──蓝火烧灼锅底，滚烫的豆腐在锅中不停翻滚。

我深呼吸后，将手掌盖在肚脐下方，轻轻抚摸那微微隆起的部位。

佳树的脸庞顿时浮现喜色。

◇

「昨天晚上，佳树紧张得睡不着觉，突然间想写。这是第一次写，感觉很难为情就是了。」

我坐到哥哥对面，开始了持续十年的早晨。

「我还是第一次听说佳树也会写小说。从什么时候开始写的？」

我第一次理解自己的气愤而瞪向他，迎面而来的却是哥哥不安的眼眸。

……奇怪，大家都呆站在门口不进来耶。佳树难以启齿般问道：

第一次和哥哥在同一个被窝醒来的早晨。

啪锵。折断鱼干的头，剔除内脏。

亲妹妹递出这种原稿给我读，该摆出什么表情才好……

我忽而抬起脸，哥哥正集中于对照报纸与新闻。

是喔，妳要放上本名喔……是喔……

不知何时自角落爬出来的小鞠兀自开始阅读稿子。

读完小说后，小鞠用看着厨余的眼神看向我。

「……快、快去自首。」

「这并不是私小说（编注：日本于二十世纪初发展的文学体裁，内容以作者亲身经历为素材，多带有揭露自我内心的性质。）喔？现实要素为零。」

我从小鞠手中取回稿子。

「总之得先影印这个才行。呃……」

最靠近的便利商店也有段距离啊。就算要用印刷室，今年的社团经费也已经用完了──

当我思考着该如何是好时，小拔老师撩起头发，站起了身。

「老师到教职员办公室帮你影印吧。稿子先借给老师。」

「咦？真的可以吗？」

「这点小事就交给老师吧。别看老师这样，好歹也是文艺社的顾问。还记得这个设定吗？」

「嗯，勉强还记得。」

老师即将走出社办时，突然想到什么般转身。

「我不在的时候别回去喔？要是回到这里时没人在，老师会哭喔。」

「我们要走也会留下小鞠的，请尽管放心。」

「那就好。」

小拔老师对小鞠抛出媚眼，随即走出社办。

「那么，大家将自我介绍表──欸，小鞠，不要在桌子底下踢我。」

我任凭小鞠泄愤，探头看向三人手边。

……奇怪？这个人刚才叫我『哥哥』？

「橘学弟，你要去1年C班吧？先把社刊放到后头，我们该出发了。」

「你、你的问题，就在这里啦！」

「国小的时候，我和亚沙美是同一个通学组的。」

「啊，佳树也读了《琉璃色帝国》系列啊。在桃园的图书室借的？」

「亚沙美是健大人的大粉丝嘛。」

「呃，佳树的小说就摆到我的前面吧。」

那么接下来只要佳树的稿子回来，就只剩装订了。

「况、况且，参观完其他文化类社团的人也快来了，在社办的接待很重要。太、太近了，离远一点。」

「别担心，小拔老师也快回来了啦。」

「老师，我的介绍行程还没结束，这里就交给妳了。小鞠也──」

「你、你妹传讯息说，先过去、了。」

橘学弟笑着说道。

……不，不只是大部分，我国中时代借过的书全都包含在内了吧。

幸好小拔老师没有目睹这个场面──嗯？

「你、你妹的告发文呢？」

……哦～不只是轻小说，少女漫画和恋爱小说都读啊。

「小鞠，妳来这边一下。别担心，我不会对妳怎样。」

……用不着打气，请帮帮我。

「妳也读历史小说啊。原来电视剧的《暴坊剑客》（编注：引用日本时代剧《暴坊将军》系列，主演为松平健。）也有原作小说喔。」

「你、你每次说谎时，平常的死鱼眼，就、就会闪闪发光。」

吓到她是我不好没错，但小鞠也没必要那么生气吧……

看着两人聊得热烈，我观察佳树的反应。

……？打从刚才，橘学弟就一直心神不宁地左顾右盼。

「咦，该不会你们两个从小就认识？」

佳树一点也不介意，手握自动笔，振笔疾书──看起来是如此。

「那、那些家伙是二年级生，所以是、后年吧。」

「先把那边的便条纸贴在我那篇，之后再把佳树的小说插进去。」

「别管老师了。老师会在这边帮你们把守最后的底线，你们就遵照心之所向，尽量挑战极限吧。」

「妳大可放心，八奈见差不多也快来了。嗯，我记得她好像说过差不多在这个时间会来。」

权藤学妹洋洋得意地挺起胸膛。这个人是死忠粉啊。

……借用某个女生的说法，青梅竹马以外的女人全都是狐狸精。

「……是没错。」

既不越线也没有要挑战。我与小鞠拉开距离，穿好外套。

「妳听我说。这次参观会的成果和新学年的新社员人数息息相关。所以只要好好招待佳树他们──」

「嗯，有什么问题吗？兄长大人。」

「同、同样讨厌。」

佳树以冷淡的态度说道，不等候我的回答就加快步伐。

如果这并非偶然，她恐怕检查了桃园国中图书室的所有借书卡？

对照我自己的恋爱经验（二次元）推测时，佳树将填好的自我介绍表交给我。

小鞠默默地将印刷好的原稿按照页数陈列在桌子上。

小鞠推开我的身体。

……佳树怎么好像在生气？

我也有同样的感受，但是拜托妳多多担待。

橘学弟指的小说标题是《我的女友有男友。但是除了我以外还有》。

为什么看穿了？我挪开视线时，小鞠不愉快地直瞪我。

橘学弟连忙站起身。我也想跟着起身时，小鞠伸手抓住我的外套。

「别提这个啦，很难为情欸。」

因为小鞠不愿松手，我切入说服模式。

「啊，好的！拜托学长了！」

「你、你说谎。」

「奇怪，大家跑哪去了？」

小鞠用手肘撞了一下我的手臂。我都忘了。还有那是小说。

「……呃，品味很不错呢。」

「各位，不好意思来晚了。」

「那个～佳树，这份书单该不会是──」

「是的，佳树也这么觉得。」

「我才该道歉。社团里面出了些事情──」

喔……这两个人大概就像烧盐和绫野的关系吧。

「健大人也是我们国小的毕业生呢。」

「温水学长的小说是这篇吗？」

「没、没有，其他人啦！」

「呜欸！？怎、怎样……？」

「我也是从电视剧认识的。从78年到89年的DVD也都收齐了，只剩一半的集数而已。」

既然被拆穿就没办法了。我决定打开天窗说亮话。

真是一场灾难。

「请收下，兄长大人。佳树已经写好了。」

小鞠对我秀出智慧型手机的荧幕。回想起来佳树好像去过我们班。

「但是我也不能放下佳树他们不管啊。果然这时候还是兵分二路──」

「很痛耶，妳干嘛啦。」

「聪在儿童会跳土风舞的时候，还不是跳了健大人的森巴。一直记不住动作，我还在旁边教你喔？」

我涌现一股即视感，转头一看，小拔老师正从门缝窥视着我们。

说起来，暴坊剑客的主演是丰桥出身的演员。

我话还没说完，小鞠就拿智慧型手机不断拍打我的背。

他的视线盯着墙上的时钟。差点忘了，他好像想参观在我们教室举办的公开课堂。

话说最近的佳树都在读什么类的书呢？

「兄长大人，放着小鞠学姐不管也没关系吗？」

呃～我看看喔……权藤学妹喜欢时代剧啊。

佳树模样可爱地歪着头。

经我这么一问，两人对视一眼。

原来如此，有道理。我们的副社长真可靠。

权藤学妹捉弄般说道，橘学弟害臊地摆手。

「是的，图书委员推荐的。」

我向老师求助，但她双手抱胸，表情心满意足。

「我、我就说，太近、了！」

「将原稿按照顺序叠起来，最后用钉书机固定。自我介绍表就放在封面后头──」

「你、你想放我一个人……？」

话虽如此，关系只是国小同校的话，青梅竹马度还偏低，要就此认定我家出了狐狸精可能操之过急。

仔细一看，我在国中时代借的书大部分都列在上头。

因为有点恐怖，我行走时与她保持一点距离，这时橘学弟来到我身旁。

「我妹他们会听到啦，小鞠妳不要这么大声。」

◇

「不错啊，这种关系老师也会忍不住打气。」

「哥哥，不好意思，刚才我们先离开了。」

不久后，所有人都写完了自我介绍表。

所以我刚才无意义地将小鞠逼到墙角，对她低声细语？简直是犯罪嘛。

很好，这时候就该华丽地跳过。

「就说很痛嘛。老师，拜托帮忙说说她啊。」

这位资深演员出演了许许多多的名作，也时常参加丰桥市的祭典。

我把小鞠带到社办角落。

──我沉重地点头。这是我构思许久而推出的NTR要素较强的纯爱小说。

我小跑步离开西校舍，恰巧在屋外走道上见到三人正要走进新校舍。

……咦？转身一看，三人的身影已经不在社办。

咦？不会吧，该不会接下来就是『请把佳树交给我』的桥段吧？

我在心中冷汗直流时，橘学弟正色对我说道：

「今天真的很谢谢学长为我们介绍。」

我嘀咕说着「不会」和「哎」之类的模糊回答，观察着走在前头的佳树两人的反应。

她们正边走边聊，注意力并未放在我们身上。

「橘学弟你──」

对佳树有什么想法？我原本想这么问，却又打消主意。

「是？」

「那个，想报考石蕗高中吧？」

出乎意料地，他面露为难的笑容。

「虽然有些憧憬，不过和亚沙美或佳树同学不一样，凭我的成绩考不上石蕗。」

咦，你没有要报考石蕗高中？

「那今天怎么会来参观……」

橘学弟害臊地垂下脸。

「呃，因为有些话我无论如何都想直接当面说。」

……！果然是这样。我不由得咽下口中唾液。这时只能单刀直入。

「你想说的──该不会和恋爱有关？」

听我这么说，橘学弟吃惊地停下脚步。

「咦？佳树同学告诉你了吗？真伤脑筋，约好要保密的说。」

「那你今天真的是为了……」

佳树的呼喊打断我的沉思。

「……想要……我的照片？」

「咦？那个，是桌游咖啡厅吧？那下次就约大家一起──」

那段时间真的发生过吗？有时回忆起来，感觉如梦似幻。

「啊～我是在这所学校教世界史的甘夏。」

──告白桥段。

大概是对照片心满意足，她点头后，乳白眼眸眺望课堂情景。

「咦？」

「你们两位，快要开始了喔──」

14世纪巴黎市民的佳树谈论著药草的解毒效果，让扮演现代人的学生也敬佩得点头。

虽然想要和大家再一起去桌游咖啡厅，但要约她也不太好意思……

◇

「为什么要拍我的照片？」

「桌游……进了……你会喜欢的喔……」

看来她勉强制伏了心中的黑暗面。好了，接下来就会乖乖上课──

回过神来，我们已经来到1年C班教室前方。佳树与权藤学妹对我们挥着手。

「是的。今天我想提起勇气，传达自己的心意。」

甘夏老师的公开课堂开始了。

志喜屋学姐微微点头。我为掩饰害臊搔着脸颊。

「办不到……喔？」

……怎么回事，这种暧昧的气氛。

那天的志喜屋学姐，散发的氛围和平常有点不同。

「咦？啊──这张，是拍给我的吗？」

「嗯，大家都说源氏物语是历史最悠久的长篇小说。写成的时间大概是十一世纪初期，这时东欧正好是拜占庭帝国的全盛期。」

我忸忸怩怩地想着时，志喜屋学姐嗫嚅般轻声说：

转头一看，志喜屋学姐正举着贴满装饰的智慧型手机。

「那个，学姐最近怎么样？」

我语带自嘲笑了笑，志喜屋学姐的指尖停止动作。

甘夏老师见到十来名参加者就座后，走到白板前方。

「一提到历史课，总是有人会说『背年号也没意义』，或是『长大之后派不上用场』，这种家伙总是没完没了。我觉得都该去死一死。」

甘夏老师转开白板笔的笔盖，发出「咻啵」声响。

「甘夏老师……虽然是那样……教学口碑很好……」

「哎，有什么事吗？」

为何要采用这么复杂的设定。

确认众人视线集中后，她清清嗓子。

化妆品和香水的气味、烛光下志喜屋学姐的笑容，一起烙印在我的脑海中。

为了避免再被甘夏老师盯上，我面朝前方，压低声音询问。

「按照刚才说的内容，这一组是十四世纪的巴黎市民，另一组则是回到过去的二十一世纪的日本人，两边来讨论当年的鼠疫对策吧。」

志喜屋学姐检查着刚才拍好的照片。

「这个给你……不可以……跟人家买喔……？」

虽然因视线集中而不知所措，但我勉强挤出声音。

「老师是司仪。顺带一提我的设定是生于二十三世纪，阴谋论的信奉者喔。」

「该不会药草真的能预防鼠疫……？」

……听着听着，连我都觉得佳树也许是对的。

……仔细一想，自从平安夜之后，就没有机会像这样与她两个人交谈了呢。

我们并肩观赏上课情景时，分组讨论也愈发热络。

「纪录照片……报告书……」

「日本正值平安时代。女官们写的有些色色的小说在职场上流行，当时的一条天皇也读过。就是那样的时代。另一方面，拜占庭帝国在克雷迪昂战役中战胜，将超过一万名俘虏的眼珠子挖出来，送还给对手──」

「去年夏天，我妹妹参加了丰桥市的学生会合宿，学姐也有参加吗？」

在会场的紧张氛围也纾解时，甘夏老师将参加者分成两组。

志喜屋学姐没有继续拍照，只是在我身旁悠悠地左摇右晃。

小甘夏，忍一忍。国中生都在看。

「你知道的小说中，最古老的是哪篇？」

甘夏老师点头后，在白板上开始书写。

我害臊地将视线转回课程内容，发现甘夏老师正释出暗黑色的气场。

我记得公开课堂是要让人家看我们平常的上课情况吧？我可从来没上过这么时髦的课程喔……？

我看着佳树他们都就座后，站在教室入口附近陪同参观。

老师站在分好的两组中间，双手抱胸，挺起胸膛。

「那下次──两个人去吧？」

「有人想要……的预感……」

还没告白吗？我松了口气……不，现在不是放松的时候。

志喜屋低声呢喃，对我按下快门。

志喜屋学姐提出谜样的理由，又开始用指尖敲着智慧型手机。

靠……妳了喔……？

「是怎样？你们居然敢晒恩爱，想亲热就去其他地方啊……」

「没有啦，那个，只是一般来说，或者该说人人都想要──」

和志喜屋学姐在学校错身而过时，有时会互相挥手打招呼，但是──要说朋友也算不上。交情算是在点头之交以上……但不算是朋友吧。

饱读诸多恋爱喜剧的我非常明白。

我松了口气后，与志喜屋学姐并肩静观。

橘学弟以紧张的表情点头后，对佳树举起手。

我支支吾吾地找借口时，志喜屋学姐突然转身背对我，让身子倒向我。

「嗯？志喜屋学姐，拍照也是学生会的工作吗？」

「那你想想，体育课又如何？成人之后难道要靠跳箱和分腿前滚翻维持生计吗？虽然老师有很多这种想法，但毕竟老师是大人，就不说了。那么，开始上课了。」

「那个游戏……两人用……」

橘学弟点头。

「呃～应该是源氏物语……？」

平常用的桌椅都被推到教室角落，窗边挂上白板。座位则是附轮子的椅子，让参观者能自由选择位置。

志喜屋学姐歪着头，乳白眼眸中模糊映着我的身影。

两人的故事已经来到最高潮的前一幕。等在后头的就是──

「啊～文艺社的社长刚好在啊。温水！」

……那大家一起去也没办法玩那款吧。像是八奈见肯定没耐心轮流。

随后她伸长手──喀嚓，按下自拍的快门。

在这之后她不时对参加者提问，继续上课。主题似乎是时代与文化造成的想法与常识的差异。

「嗯……虽然是那样……」

靠妳了喔，小甘夏，妳现在可是石蕗教师的代表。

突然就找我麻烦。

「嗯……」

我的智慧型手机接到讯息通知。刚才拍的双人合照传来了。

志喜屋学姐是学生会成员，成绩也很优秀。乍看之下四处晃荡（物理上），但实际上很忙。

──喀嚓。突然传来快门音效。

……看来平安进入教学模式了。

甘夏老师嘀咕了好半晌，恢复情绪继续上课。

甘夏老师的手不曾停顿，接着继续说：

「都在读书和做事……没什么……机会能玩……」

……一切昭然若揭。

「学姐的照片还有可能，我的照片没有人想要啦。」

话虽如此，课程进行得相当流畅。对话少的学生也适度提问，让所有人都有机会发言。当我为老师的本领而敬佩时──

？我不知不觉间说出口了吗？

志喜屋学姐沉默地点头。

我为了排解尴尬而找着话题，志喜屋学姐斜眼瞄向我。

「有……温水佳树……和你……很像……」

「没有啦，从以前就──咦？我们很像！？」

我正要吐槽，在脑海中反刍志喜屋学姐的话语。

我和佳树有相似之处。照道理来说不奇怪，但是这几年间从来没有人这样说。

「是啊，毕竟是兄妹嘛。」

讨论会上，21世纪人的橘学弟正在发言。

他以植物的传染病当作例子来推测感染源，让活在14世纪的佳树也听得连连点头。

在我们交头接耳时，公开课堂也渐渐逼近尾声。讨论会也结束，甘夏老师开始做总结。橘学弟认真凝视着老师的一举一动。

……根据几次交谈下来的感觉，他不是什么坏家伙。

不，反倒应该说是个好男生。

──佳树要交男友还太早。

这种心情虽然没变，但是比起被坏男人逮到……

在我东想西想的时候，时间到了。

甘夏老师开始抹去白板上的字。

「听好了～不只是时代，随着参加的团体和立场不同，常识也会改变。就算从现在的时代看起来不对，但当时为何如此演变？为何这么做？为了在你们将来的人生中遭遇问题时，能够拥有暂且停下脚步的思考能力，最好拥有历史的基本知识。」

以严肃的语气说完后，将白板擦干净的甘夏老师转身面对参观者。

「哎，老师平常心里想着这些事，却只是按照教学指导纲领讲授平淡无奇的课程。如果各位有兴趣的话，欢迎以石蕗为目标。」

最后稍微毁了公开课堂的意义，甘夏老师的课结束了。

一瞬间的空档后，一道鼓掌声响起。是佳树。

橘学弟稍微歪着头，羞赧地笑了。

「啊～是有过这回事……吧？」

这时，甘夏老师有所察觉般转身。

听了这句话，甘夏老师倏地不再动弹。

大概是非常不习惯被人称赞吧。甘夏老师笑得有些噁心，她突然握拳敲在掌心。

甘夏老师啜饮茶水，发出声响。

……结束了，带这三人回到社办吧。不知道小鞠和小拔老师有没有好好相处。

回以呆愣的声音。

「六年前，老师曾经到青木国小当实习老师吧？」

「是的！老师真的还记得啊！」

我对橘学弟投出视线，他点头：

◇

橘学弟面露有所觉悟的表情，一鼓作气地站起身。

橘学弟以认真的口吻回答。

甘夏老师投出了找麻烦的视线。

在场人物除了我，还有佳树、橘学弟、甘夏老师。

「哎呀，有没有人能帮忙搬一下白板和椅子？我擅自从会议室拿来的，不还回去会挨骂。」

说起来，权藤学妹应该也是同一所国小的才对。我为了观察反应而将视线转向她，此时一直保持沉默的权藤学妹飞快地站起身。

「那我来分吧。」

语调和视线愈来愈低了。这个人，绝对不记得了。

「咦？真的吗！」

我不由得插嘴，随后老师用力点头。

「喔……为什么这么想见我？」

甘夏老师说完便咬了一口毕雷涅。

毫不介意当下诡谲的气氛，甘夏老师开始发西式点心毕雷涅。

橘学弟笑容满面。

「谢谢各位啦。难得有这机会，喝杯茶再走吧。也有点心喔。」

……咦？等一下。这气氛，该不会告白事件马上就要开始了？难道我选了什么奇怪的指令吗？

甘夏老师用脚关上冰箱门，将两公升的宝特瓶碰的一声摆到桌上。

很好，现在就让告白事件取消吧。既然决定了，就全力抓住顺风车。

「呃～我和我妹不是，不过另外两人──」

「对啊，我每天早上都很期待喔。因为很漂亮，我拿回家里的佛坛……不，没什么。」

「啊，是的！我是读青木国小。」

「有，我加入了园艺社。」

「啊～……嗯，我记得、我记得。」

「一直到两年前，我在报纸上的教职员异动名单上找到了老师的名字。又听说温水同学的哥哥读这所高中。我才硬是拜托她，为了见老师一面而来参加这次的参观会。」

「我从小就喜欢植物。国小时经常照顾教室里的盆栽，还有把花插到花瓶里。我体格比人家小，常常被别人笑说像女孩子──」

「花每次都马上就不见了，让我有些失落，不过老师觉得开心就太好了。」

「哦哦，是喔。说不定我们一起上过学喔。开玩笑的啦，啊哈哈。」

「我是老师当年教过的橘。我想老师应该不记得了。」

现实中没有跳过按钮，即将在我眼前上演的事件不会停止。

甘夏老师吃惊地目送她离开后，像是要拉回场上气氛般清清嗓子。

「喔喔，已经过了那么久啊。」

这老师还是老样子我行我素，不过现在这点非常可靠……

过于耿直而又笨拙的告白。甘夏老师听完──

「了不起！？你说我？哎呀，发掘学生的长处就是老师的职责嘛。嘿嘿，不过常常有人这样说就是了。呼嘿嘿。」

「不是啊，是之后的会议用的。别说出去就不会拆穿啦。」

志喜屋学姐前往下一个拍照地点，我和佳树等四人搬完东西后，围绕着摆在房间中央的桌子。

社会科资料室是个书籍与教材堆积如山的小房间。

「是啊，国小是青木国小。温水也是吗？」

「喔～」

「那是当然的吧……嗯……哎……有些印象……」

甘夏老师似乎也觉得害臊，她转身背对学生，做出继续擦白板的动作说：「好了，结束了。拍手也不会延长啦～」

橘学弟双眼闪耀光芒，上半身向前倾。

……话说回来，现在发生的究竟是什么事件？

平常佳树总是会率先行动，但她却手拿着纸杯，神色不安地扫视周遭。

「嗯……？咦？我！？」

──至此，我的脑袋终于理解了当下的状况。

「你们几个，那制服是桃园国中吧？是我的学弟妹耶。」

还是老样子，真是可敬的少年。很好，那我就提早回到社办──

……奇怪，登场人物减一了喔。权藤学妹，突然是怎么了？

啊～看来我得帮忙才行啊。这时，橘学弟倏地举起手。

「那个，请老师对人家说句话吧。」

「……是的，我还记得老师。」

权藤学妹维持垂着头的姿势，一动也不动。橘学弟则是每当有人动作就打颤，似乎莫名地紧张。

──是甘夏老师。

随后其他学生们也跟着鼓掌。

「真的很谢谢老师。这些是特别为了今天才准备的吗？」

……哎，想当然会这样。我放弃抵抗而点头。

「话说橘同学有参加社团活动吗？嗯？」

「好～！温水也来帮忙。反正你闲得有空亲热嘛？」

毕雷涅是用薄片蛋糕包裹鲜奶油制成的西式点心，在丰桥是常见的点心。

因为真的很好吃，老实说我也开心。

甘夏老师露骨地转移话题，橘学弟率直地回答。

没错，告白事件的当事人并非佳树──

……奇怪，是不是开启了什么特殊事件？

我将装了茶水的纸杯分给每个人，观察佳树的反应。

「来，不用客气快吃快吃。只有你们有喔。」

「我去一下洗手间！」

「可是，甘夏老师帮我说话，我真的很高兴。」

咦，真的没问题吗？这个人明白当下的状况吧？

无法承受时间静止般的沉默，我畏畏缩缩地对老师开口。

「咦？原来老师是我们的学姐喔？」

「……啊，那时候讲桌上每次都摆着花，该不会是你？」

……我们被招待了这种东西吗？我为了湮灭证据而将毕雷涅塞进嘴里时，嘴边沾着奶油的甘夏老师看向佳树等人。

甘夏老师手拿着马克杯，一脸呆愣。

「我！我来帮忙。」

权藤学妹瞥了橘学弟的脸一眼，拔腿冲出房间。

我不理会老师的冷笑话，这时──

「我一直景仰着老师！一直喜欢着老师！」

「是的，那时候的老师真的很帅气。虽然个头小，上课时总是抬头挺胸，我觉得真的很了不起。」

是的，就是妳。

老师愣了好半晌后，似乎终于理解了当下的事态。

她站起身，走向橘学弟。

「啊～……你叫橘聪，是吧？」

「是的。」

「你的心意我很高兴，但我是教师，无法回应你的心意。」

「嗯，我只要能传达心意就满足了。」

「这样啊，抱歉了。」

甘夏老师温柔微笑。橘学弟的脸上也浮现笑容。

──在眼前上演的是，少年的淡淡情愫结束的瞬间。

在我心头来去的比起悲伤，更多的是清爽感。

甘夏老师将手轻摆在橘学弟的肩头。

「顺便问一下，你有没有年纪大很多的哥哥──」

「老师！？接下来妳不是要开会吗？」

我拦截般打断她的话。这个人，刚才想说什么啊。

「啊～差点忘了，我得去小会议室才行。那间在四楼啊～」

甘夏老师懒散地叹息。

「那我也该走了。温水，接下来的事就拜托你了。」

老师离开前再度拍了拍橘学弟的肩膀，口中呢喃着「十四岁……还要四年啊……」走出资料室。四年后妳想干嘛啊。

被留在资料室的我，对站在原地的橘学弟搭话：

一直挥之不去的异样感渐渐消散。

「没事的话就到社办吧。小鞠说她和小拔老师两个人独处，快撑不住了。」

「……抱歉。但是，我自己也不清楚到底发生了什么事。总之，我想先搞清楚状况。」

「哎，因为妳用手抓啊。其实在社办我也觉得有点介意，空手抓东西给别人吃，就卫生来看不太好吧？」

「感觉……整个人都放松了。因为我一直暗恋到今天，不晓得明天醒来时会是什么样的心情。」

话说佳树未免也太安静了吧。我的视线转向刚才佳树坐的位子。

佳树不知何时消失无踪，权藤学妹则是逃离告白现场般离开。

八奈见这么说着，从口袋中取出一个小盒子。

橘学弟静静地点头。

我从鞋柜回到校舍时，八奈见向我打招呼。

「妳说果然──妳知道什么吗？」

我在心中翻箱倒柜时，八奈见对我投出怀疑的眼神。

◇

八奈见收起智慧型手机，直盯着我瞧。

我萌生这样伤感的想法，来到东门时，橘学弟对我深深低下头。

他知道了甘夏老师是我的班导，为了传达长年来的思念而到此。

「还好。真的很不好意思，搞砸了参观会。」

──不知不觉间，佳树已经消失无踪。

「这个──该不会是巧克力！？」

「找我？为何？」

「是的，因为平常总是受到你照顾。」

八奈见维持着递出巧克力的模样，对我投出肃杀的视线。

哦？在贪吃鬼的圈子中，情人节被这样看待喔。

「你和佳树是──那个，什么关系？」

「我是不晓得，但是和你妹同一组的橘学弟，就是那个疑似跟她约会的男生吧？光看温水的态度，当然会觉得应该出事了。」

不同于在桃园国中时嘻闹的态度，远远望去也看得出她正以认真的表情，检查参观者的跑步姿势。

八奈见无言地将巧克力送进自己口中，两眼眯起瞪着我。这家伙是怎样……

我假装没事，八奈见放松紧张般耸了耸肩。

虽然不可思议地与我认识的老师相同，但是从他口中说出的老师非常有魅力。

「没这回事。我觉得恋爱和憧憬也没必要区分。」

这样就好了。年轻时的恋爱，只是为了终将到来的最后一次恋爱的预演──

我不认为那两人是正好离开现场。

「是的，没事的。」

我想，那肯定算得上是幸运吧。

橘学弟突然间这么说，害臊地垂下头。

「这只手，你没看到？」

「这先放一旁，社办那边就交给妳了。佳树人不见了，我得去找她才行。」

听见那毫无掩饰的感想，我不由得放松了表情。

不过，在那之前，我有问题必须解决。

八奈见左右摇头说「不对不对」。

「那么哥哥，我就先回去了。」

如果佳树第一个喜欢上的人是他。

◇

「学弟妹要去参观社团活动，就分头行动了。比起这个，学生会的马剃同学从刚才就在找你喔。」

「呃，是啊……八奈见同学的介绍也结束了？」

「谢谢……八奈见同学，妳在干嘛？」

「这不是温水吗？和你妹妹他们解散了喔？」

我也会──在成为社团学长前，需要先有新进社员就是了。

听见突然的质问，橘学弟面露纳闷的表情。

朝云同学亲切地笑了笑，身形轻盈地转身。

「看那两个人玩在一起……感觉满开心的。」

多加过问也许是不解风情，但我总觉得仍遗漏了某些事──

圆形巧克力的尺寸大概是百圆硬币大小，表面沾着可可粉。是标准的松露巧克力。看起来也不是多么奇特的品项……

像是抛开了烦恼般的清爽笑容。

我下意识地叫道。我自己也觉得吃惊，但还是继续说下去：

「来，也给温水一颗。尽管吃，别客气。」

橘学弟心目中的甘夏老师，格外自由而且强悍，神经大条却又纤细。

话虽如此，其实只是单方面听他细数有关甘夏老师的回忆罢了。

「这样啊。以后也要和佳树好好相处喔。」

朝云同学取出了绑着蝴蝶结的细长小盒子。

「最近你跟马剃同学偷偷摸摸的吧。怎么？有什么秘密吗？」

「没关系啦。另外两个人也知道这件事吧？」

……我做了什么会挨骂的事吗？

「什么秘密也没有啦。应该和参观会有关吧。」

「是──这样吗？」

哎，要回绝也麻烦。我不理会她递给我的那颗，迳自拿起盒中的巧克力。

我不经意地问，八奈见不知为何得意地微笑。

「…………」

佳树是怀着什么样的心情，和他一起来此的？

至于其他感想──巧克力还有──呃，就是巧克力啊。嗯，巧克力的味道。

对于考不上石蕗的他，这是唯一的手段吧。

「太天真了，温水。情人节不只是送人巧克力，也是买巧克力的日子。」

那家伙4月以后也将成为学姐，开始指导学妹吧。

他那份在恋爱与憧憬间摆荡的心意，似乎已经逐渐转变为美好的回忆。

我迷惘着该说明多少时，走廊另一头有位个头娇小的女学生摇曳着长发，跑向我们。是朝云同学。

「呃……橘学弟，你还好吗？」

「那个，橘学弟。」

我陪着橘学弟一起来到了校门，与他聊了不少。

「这是巧克力？妳还要送人喔？」

还有，在告白之前赶忙离开房间的权藤学妹，她究竟是……

「今天非常谢谢学长。」

「原来温水同学在这里啊。来，请收下这个。」

「买？也是，想送人的确要先买──」

他像是思考着回答般视线游移，最后从正面凝视我的眼睛，开口说道：

本次的中心肯定是橘学弟。

「看在高中生的温水学长眼中，也许只是小孩子的憧憬罢了。」

「真的没关系。不用送你到车站吗？」

我不假思索地接过，瞪大了眼睛。

「这时期店里的品项特别不一样，也会推出限定商品，所以也是买巧克力给自己的日子。这也是平常很难入手的珍品喔。」

八奈见这么说着，开始把玩智慧型手机。

我将视线投向操场，田径队的集团夹杂在棒球队和足球队之间，烧盐也在其中。

「因为她和亚沙美感情很好──」

吃进去后，可可粉以及──巧克力的滋味在嘴中化开。

「佳树同学？」

「你在找你妹喔？喔～果然发生事情了啊。」

但是我心中同时萌生了新的疑问。

偶尔教她念书是真的，不过也没必要跟八奈见提起。

我走过夹道的百合木间，前往校舍时，听见操场上传来运动社团响亮的吆喝声。

「我也是被你卷进这件事的相关人士喔，当然会好奇吧？」

八奈见打开盒子，以指尖夹起一颗巧克力，递到我眼前。

「那么我就先失陪了，接下来要和光希同学约会。」

「咦？喔喔，谢了……」

目送朝云同学离开后，我怀着难以置信的心情注视着巧克力。

真的假的。我原本还在迷惘要不要将在社办试吃的巧克力列入友情巧克力，但已经没有这个必要了。温水和彦十六岁，虽然是友情巧克力，但终于从家人之外的人拿到巧克力──

「欸。」

唰！八奈见的手肘陷进我的侧腹。

「好痛！？干嘛啊，我难得有这种好心情耶。」

「刚才的巧克力，你还没跟我说感想。」

妳为了这种事打扰我的感动吗？

我强忍着叹息，将朝云同学给我的巧克力收进口袋。

「呃，尝起来是巧克力。嗯，那是巧克力的味道没错。」

「……所以，好不好吃？」

「嗯，哎，普通吧。毕竟是巧克力。」

「…………」

八奈见再度用手肘顶我的侧腹，不愉快地转身背对我。

咦……我明明就称赞了。

我因为谜样的愤怒而纳闷时，背对我的八奈见半举起智慧型手机，摇晃示意。

「我好心帮你找了你妹的位置。不该是这种态度吧？」

「咦？妳什么时候找的？」

「刚才我在班上的LINE群组问的，结果马上就收到消息。」

「咦？那个，佳树的位置……」

语毕，她轻轻笑着。

──温水佳树。桃园国中，学生会副会长。

一进入树林，我立刻就见到两名女学生──佳树和权藤学妹的身影。

「哦、哦……我还以为你想说什么。」

首先就从最近的事情开始──

不过现在状况复杂，能不能请妳改天啊……

「哎，前提是我要能当选就是了。」

我一伸出手，八奈见便默默地挪开智慧型手机。

「在初次见面的集团中也能自然担任领袖，对无法融入团体的人，支援也很周到，以及对石蕗的憧憬，更重要的是──」

……弓弦振动与箭矢中靶的低沉声响隐约传来。

「不过我妹跟我们差两学年，和马剃同学不会共事吧？」

她转过头，仰望石蕗高中的校舍。

我留下这句话而打算转身时，暂且停下脚步。

「温水，有其他话要先说吧？」

顺带一提，我没有加入那个LINE群组。

「呃～因为我没有从八奈见同学手中收下巧克力？」

佳树用手按着胸口，缓缓调整呼吸。

听她称赞佳树，感觉还不差。

「小温，妳怎么知道是这里？」

「啊，等一下，温水同学！」

回过神来，我们已经置身旧校舍后方的阴暗角落。

两个人待在一起让我放心许多，但不安并未完全消失。

穿梭在树林间的冷风扑来，亚沙美的身子打颤。

「……咦？找佳树？」

我拔腿冲到两人面前──

「将学生会交棒给下一届的时候，我想推荐你妹妹。」

「所以说，我是为了预防感染，并不是介意八奈见同学手上的常在菌。虽然有个人差异，但在安定状况下，常在菌的存在能抑制有害细菌的增殖，所以常在菌的存在其实有益。」

虽然我不晓得她收到了什么，既然收到就好。

「谢了，我这就过去。」

「呃，不好意思喔──」

八奈见笑得洋洋得意，对我递出巧克力盒。

「抱歉，可以晚一点吗？我正在找我妹。」

◇

八奈见面露看着珍稀鸟类般的表情，点了点头。

抛下天爱星同学，我朝声音的来向奔跑。

恰巧就在温水被麻烦女生缠住的同一时刻。

「这态度是什么意思？还有，请不要用名字称呼我。」

喔喔，在夏天合宿上认识的啊。

「马剃同学，可以停一下吗？接下来有重要的事情要谈，那个……」

「我也不太懂，有种上瘾的感觉。」

「你来得正好，可以借点时间吗？」

「她对兄长的敬爱令人感动。但我没想到她的兄长大人居然是你。」

她暂且停顿，对我展现柔和的笑容。

「抱歉，我先走了！」

天爱星同学点了点头。哎，要听她讲几句话应该也无妨。

「夏天认识她的时候，她说过对石蕗学生会有兴趣。所以我想邀她来参观。」

弓道场位在旧校舍的更里侧，树木环绕的角落处。

「佳树想说，小权一定在有树而且安静的地方。」

「抱歉──啊，原来是天爱星同学啊。」

「……是喔？」

「不是吗！？」

「其实很好吃吧？」

同校的女生想必就是权藤学妹吧。

「啥！？重、重要的事情，原来是那种事吗！？」

我观察着八奈见的反应，继续说明：

「那不是妳想的意思，最近不是有流行性感冒吗？特别是来自外校的客人特别多的时候，我觉得有必要多加注意才行。」

天爱星同学松了口气，不着痕迹地梳理浏海。

佳树摇摇晃晃地跑过树林间，停在亚沙美面前。

天爱星同学点头后，视线扫过四周。

「谢了，所以佳树在哪里──」

既然她如此评价佳树，想邀佳树进学生会也很自然。

「──我明年打算参选学生会长。」

八奈见指向玄关外头。

「咦？虽然我不太懂，但不是妳想的那样。」

这个人还真爱操心……

虽然不晓得她们在说什么，但两人的情绪似乎都十分激动。

……我搞砸了什么事吗？

其中一人我绝对不会听错──是佳树的声音。

「？我刚才不是道谢了……」

不过，如果是这种理由，就请天爱星同学先离开吧。毕竟接下来我可能要和佳树聊恋爱话题。

到底有何贵干？我投出警戒的视线，但天爱星同学一脸无所谓地调整浏海。

「有人说，在弓道场那边看到她和同校的女生走在一起。你去找她吧？」

成绩优秀，在男生之间人气也高。唯独一个缺点，是不太擅长跑步。

原来如此，还有这招啊。的确石蕗祭的准备日佳树也来过，应该不少人知道她的长相。

我又把一颗巧克力扔进嘴里，再度从玄关走到校舍外。

八奈见的眉毛倏地挑起。猜对了。

我成天只担心眼前的事情，但天爱星同学已经想到明年去了吗？

虽然不知自己为何惹毛了八奈见，但过去八奈见生气的记忆多的是。

「八奈见同学。刚才的巧克力，可以再给我一颗吗？」

虽然像是玩笑话，但她甚至有粉丝具乐部。

弓道场已经映入眼帘。我停下脚步，转身面对天爱星同学。

「呀！」

「会长也说那孩子非常优秀。」

◇　　　　◇　　　　◇

「虽然那完全不是我想要的回答，但温水的心情我收到了。」

「咦？可以啊。」

「小……小权……妳在这里啊。」

「喔，重要的事吗？」

桃园国中二年级的藤权亚沙美悄然伫立此处。

「哎呀，我正好也有话要找你妹妹说。」

绕过逃生梯的下方，我正要前往弓道场的时候，差点与人迎面撞上。

为何要生气。我为了天爱星同学一如往常的莫名其妙而伤脑筋时，从弓道场前方的树林中，传来了年轻女性口角争执的声音。

因为在该处等着我的──不一定是皆大欢喜的结局。

弓道场附近、树木环绕的宁静角落。

八奈见不高兴地甩开脸。

「是喔。」

我抛下这句话就迈开步伐，天爱星同学走到我身旁。

当她想着自己刚才逃离的那个房间时，急促的脚步声接近。

天爱星同学的脸迅速发红。

佳树试着展露微笑，但表情立刻转为担忧。

「那个，刚才橘同学对老师──」

「进高中之后，要选什么社团呢～」

亚沙美打断般说道，仰望弓道场的墙面。

「开始练弓道好像也不错啊。有模有样的，感觉很帅气──」

「小权！那个──」

「──聪那家伙，被甩了吗？」

亚沙美的口吻平淡。

佳树的嘴唇屡次张开又阖起，最后点头。

「……橘同学，拿出勇气向甘夏老师告白了喔。」

「我知道啊。」

满不在乎的回答，让佳树嘟起了嘴。

「小权明明就逃走了，又没待在那边。」

「但是聪没有逃走，他告白了吧？」

「嗯……」

亚沙美露出带有几分得意却又寂寞的表情。

佳树也许是摸不透那表情的意思，她缓缓摇头。

「呐，不待在橘同学身边真的好吗？」

「……就放他一个人吧。」

「可是小权从以前就对橘同学……」

「要怎么说得出口！佳树是妹妹喔！？」

虽然我只听到最后那部分──但佳树说我有喜欢的对象，而且是男的？

「明知道橘同学会被老师拒绝，妳还是不愿意待在那个地方吧？」

「那不是跟我一样吗！小温自己才是，去跟妳哥告白不就好了！」

抛下谜样的话语，佳树逃离现场。

亚沙美将全身转向佳树。

亚沙美转身背对佳树，轻声呢喃。

「……那是小温把自己的心情强加在我身上。」

她稍微偏过头，对佳树露出侧脸，小声补上一句话：

「我、我没事，请不用管我！」

「佳树晓得！因为兄长大人喜欢的人──」

「──那我也太丢脸了。」

我用LINE通知文艺社成员我先回家，但小鞠不停传来怨怼的讯息。明天是不是别去社办比较好啊……

我转身一看，她的身影已经不在此处。呃，所以说──

…………咦？

我开门的同时，思考着要对佳树说什么话。

「我只要能在社团一起活动，聊聊天气，这样就够了。」

受到佳树的魄力所逼，亚沙美终于开口：

「那是──」

「但是佳树也明白这无可奈何！有这样的兄长大人，佳树已经很满足了！」

话说为什么我会在佳树他们三人的话题中登场……？

我叹息着仰望天空。妆点天空边缘的淡淡黄昏，仿佛赶着准备回家般迅速被蓝黑色掩盖。

眼眸中浮现大颗泪珠，像是在说服自己。

「一见到聪被甩，就像早在等这个机会一样贴上去──」

「──是男生啊！」

「……嗯。」

「没事，那个，鼻、鼻血──」

「站得起来？我送妳回校舍。」

……这情境是怎么回事？

「因为自己觉得不安，就把那份不安推到我身上了吧？其实妳根本不希望哥哥交到女朋友，想自己独占吧！？」

「那是──」

我置身旧校舍后方的树林，和流鼻血的天爱星同学两人独处。

我伸出手后，天爱星同学用颤抖的手抓住。

亚沙美从上方凝视佳树的双眼。

一楼没有任何动静，爸妈似乎都还没回来。

佳树凝视着那背影好半晌，慎重地选择言词并开口：

「一旦橘同学交到女朋友，就没办法和小权两个人出去玩了。社团也一样，要是那个女生加入社团呢？如果那个女生同样是园艺社的呢？」

「咦？呃，那个，说什么喜欢不喜欢的那个……呃，是在讲什么？」

「现在这种关系，我觉得很好啊。聪交了女朋友也无所谓。」

「不可能一直在一起啊！兄妹本来就总有一天会分开！兄长大人一定会交到很棒的恋人，和那个人永远在一起喔！？」

「我明白啊。是我自己的问题。」

「不试试看怎么晓得！」

送天爱星同学回到学生会室比想像中更花时间，我回到自家时太阳已经几乎西斜。

佳树用手按胸，深深吸气。

「这个，那、那个──佳树，忘记关家里的炉火了，要马上回家！」

「不、不用了，别管我，请去找你妹妹。」

「再怎么样也不能放着妳不管。别担心，我妹好像也回家了。」

一口气说完之后，佳树猛然吐气。

佳树以双手握住亚沙美的手。

「……是因为妳哥吧？」

这回轮到佳树倒抽一口气。

「……那刚才，为什么要离开房间？」

◇　　　　◇　　　　◇

「是吗？可是，橘同学人那么好。」

这句话让佳树肩膀颤抖。

我因为混乱而呆站在原地时，追着我过来的天爱星同学以手帕掩着嘴边，蹲下身子。

我因为完全没有头绪的话而僵住时，佳树注意到我，脸色顿时发白。

这次亚沙美清楚地打断佳树的话。

飞奔到两人面前的我，因为冲击性的发言而呆立。

「兄、兄长大人！？从、从从从、从什么时候，开始听的！？」

佳树逼问哑口无言的亚沙美。

「那个，没事吗？」

「欸，权藤学妹，不好意思，帮我──」

我拿不定主意，就这么推开玄关门，见到佳树的小号鞋子整齐并拢。

那么为什么刚才的佳树会提起我？

「咦！？等等──」

树枝随风摆动，孱弱的说话声被风吹散。

找到了突然消失的佳树后，发现她正和权藤学妹争吵。

佳树放开亚沙美的手，向后退。

「如果什么都不做，总有一天会变成别人的喔？而且要考的高中也不同！没办法一直在一起喔？真的就这样也没关系吗！？」

──本次故事始于橘学弟对甘夏老师的淡淡情愫。

「别这样行不行？」

对着打算再度开口的佳树，亚沙美说：

「……因为我并没有想和聪交往啊。」

呃，我完全跟不上状况发展。

她自己似乎也有些介意那唾弃般的语气。

「迟早会没办法的。」

而接下来的故事应该属于佳树与权藤学妹和橘学弟这三人。

而我则恋上男人，佳树赶回家里。

「所以佳树不希望小权后悔啊。要考的高中也不是同一间，在毕业前的这一年，希望妳能不要留下后悔。」

「做这种事只会让兄长大人为难啊！因为兄长大人是把佳树当成妹妹疼爱！」

虽然想开口说话，但也许是找不到言词，最后她一语不发。

「……咦？」

换句话说，所谓的三人间的故事，纯属我个人误会。

◇

「天爱星同学怎么了？」

……平常就像这样就好了。

也许更单纯的回答就落在某处──

佳树垂着头，更用力握住她的手。

话虽如此，天爱星同学的脸庞毫无血色，一片惨白。

「小温不是说了吗？妳哥也许会交到女朋友。就算进了石蕗，能够在一起的时间也只有一年，总有一天会远远分开。」

平常总是凶巴巴的天爱星同学，唯独这次特别听话。

「橘同学不会那样想喔？」

我头上冒出了纯度百分百的问号。

「小温还不是那么喜欢那个兄长大人！但妳也不会说出口啊！」

喀嚓。当我站到玄关前方，感应器便起了反应，点亮玄关灯光。

…………为何？

我做好觉悟走上楼梯，站在佳树的房间前。

我敲门但是没有反应。经过短暂迟疑后我推开门，发现房内一片昏暗。

来自走廊的灯光微微照亮房内，房内是以粉红色为基调的少女风格。墙面上以我为主角的海报，又添增了新作啊……

佳树坐在地板上，身子倚着床铺，看起来是睡着了。

见到她呼吸平稳的熟睡模样，让我终于松了口气。

回想起来她说过昨天晚上没睡好呢。

我摸到灯光开关，开灯后见到相簿摆在佳树面前。

我坐到佳树身旁，视线朝下挪向相簿。

翻开的相簿上，排列着年纪还小的佳树与我的照片。

……啊，这是七五三节的照片。穿着绔裙的我与穿着和服的佳树两人并肩露出笑脸。

我记得那时候的我吃了太多千岁糖而蛀牙了。担心的佳树想玩逼真的牙医游戏，结果闹出了一番骚动。

在我心目中，佳树和那时的佳树没有任何不同。依旧是我可爱的妹妹。

但是佳树在不知不觉间渐渐长大了。

日后相簿中我不在旁边的照片也会日渐增加。

虽然我希望相片中的佳树常保笑容，但在快门外头肯定也有流泪的时候吧。

在我以外的其他人怀里哭泣的日子，想必也不远了。

尽管如此，当她想停下脚步休息的时候，我能提供一点扶持。我想这就是家人。

我用指尖轻轻翻阅相簿时，紧贴的页面发出啪啦啪啦的声响分开。

「唔……嗯嗯……」

那声音似乎掀开了梦境的最后一层面纱。

说起来那时候──此时，佳树轻笑道：

所以当佳树因为能上同一所国中而欢天喜地时，我就是无法坦然祝贺。

「因为佳树觉得，只要一放手，兄长大人就会消失不见。」

我把手摆到佳树头上，轻轻抚摸。

她同样是这篇故事的登场人物。

……？她在说什么，志喜屋学姐怎么看都是女性──

「那么丰川稻荷的约会是──」

「是啊，我知道。」

佳树僵了好半晌后，突然格外拚命地抓住我的衣服。

「真的。」

「是因为──」

「佳树不小心睡着了……咦、兄长大人！？」

「还记得吗？因为兄长大人说不想两个人一起拍照，结果就吵架了。」

「没有。」

佳树的黑发柔顺地沿着肩头滑落，拂过我的手背。

佳树抓着海星，追着我跑的场面。我逃走的表情非常严肃。

所以打从一开始就是我在唱独脚戏吧。

佳树放回照片，再度翻动相簿。

「佳树，醒了吗？」

「话说回来，佳树，妳怎么会说我喜欢的人是男生？」

「兄长大人不是一直没朋友吗？从佳树小时候，无论何时都陪伴在佳树身旁。佳树觉得，也许兄长大人是因为佳树才会没有朋友。」

「我以为佳树喜欢橘学弟，但不是这样。」

大概还没理解状况，佳树揉着惺忪睡眼。

佳树安心地长长吐气。

听见我突然脱口而出的话，佳树摇头。

佳树那小小的头突然颤动。

「没有朋友百分百是我的错喔。」

「我想起来了，佳树那天晚上一直抓着我不放啊。」

「佳树眼中，橘同学就只是朋友，不是喜欢的异性。」

佳树垂着头好半晌，最后下定决心般开口说道：

「该不会妳见到哥哥和学长见面的现场？」

「做巧克力那天橘同学打电话过来，兄长大人也知道吧？」

嗯，我想也是。

「……那时候我还是个小鬼头呢。」

「权藤学妹喜欢橘学弟，就连我都看得出来。既然我看得出来，佳树一定也明白。所以今天的佳树一直让我觉得不可思议。」

「所以，如果权藤学妹喜欢他，佳树肯定不是。怎么样，哥哥的推理很准吧？」

「是的。两个人一起喝同一杯饮料，看起来十分亲密。」

佳树专注地直盯着我的脸，最后似乎终于接受了我的解释，她面露复杂的表情，松了口气。

「那单纯是学长原本的约会对象突然不来了，我才陪他吃饭而已啦。」

佳树不解地重复我的话，我对她温柔点头。

佳树尴尬地挪开视线。

我自嘲似地呢喃。

在国中没有朋友，我虽然一点也不介意，但是让佳树见到那副模样，还是会有种抗拒感。

「……抱歉，是哥哥搞错了。」

佳树表情歉疚地点了点头。

「嗯，我明白。今天和橘学弟的约定和情人节无关，打从一开始就是指学校参观会吧。」

「欸？没有啊，我没听见。」

佳树像是恶作剧被拆穿的孩子，尴尬地低声说：

「……不可思议？」

「所以佳树才希望──兄长大人稍微多注意佳树一点。」

佳树一面说，一面翻动相簿。

她逃离了橘学弟告白的现场，刚才与她争执的佳树也逃走了。

「……嗯。」

佳树也不由得表情蒙上阴影。

「然后佳树，有关橘学弟……」

见到心上人恋情破灭的瞬间，还是会为对方担心。佳树就是这样的女孩。

「自从懂事以来，佳树就一直和兄长大人在一起。无论是快乐或悲伤的时候，兄长大人总是在身边，那对佳树是理所当然的。」

「请不要再装傻了。就是平安夜那天，和兄长大人一起在咖啡厅用餐的那位。」

佳树闹别扭般嘟起嘴唇。

而她那受了伤，但又难以割舍般的眼神──我并不陌生。

接着佳树的手指停驻之处，是第一次穿上桃园国中制服的佳树和我的纪念照。

我不由得嘴角浮现苦笑。

「兄长大人……？」

「之前就约好，要和小权三个人一起去。去买护身符，送给准备应考的学长姐。」

我一脸不自在，佳树则满脸笑容挽着我的手臂。

「那用情侣吸管喝同一杯饮料呢？」

佳树掀开相簿的保护膜，取出一张照片。

在难以分辨的诸多意图环绕中，唯独她的存在格格不入。

那是一家人去海水浴场时的照片。

「更前面呢！？在那之前的话有听见吗！？」

「佳树那时候以为兄长大人只要去了国小，就会从家里消失不见，所以在开学时也一直哭个不停。」

「兄长大人！在、在学校！你是从哪里开始听的！？」

她的指尖下一个停驻之处，是在那之后约三年的照片。

我用手制止了有话想说的佳树，接着说道：

「那个是──哎哟，只是顺应气氛嘛。佳树也遇过这种事吧？」

校舍后方的树林。出现在该处的不只佳树，权藤学妹也在。

唇间发出嘤咛声，佳树的睫毛微微颤动。

「……是的，很遗憾呢。」

先等等。比那句话更不能让我听见的内容，到底是在讲什么……？

「见到兄长大人怀疑佳树和他的关系──佳树起了坏心眼。想说让兄长大人误会下去好了。」

「没听见……？呼～……太好了。」

「总之那个学长有热恋中的女朋友，我就只是代打而已。」

「那时候兄长大人喜欢看战队剧，佳树想说兄长大人喜欢海星。」

「为什么要这样……？」

她是佳树的好友，听她所说，她是橘学弟认识已久的友人。

「我的妹妹如果和朋友喜欢上同一个人，没办法表现得不在乎。一定会烦恼、会痛苦，最后选择只有自己受伤的结局。」

佳树用力把脸甩向一旁。

「…………真的吗？」

「佳树也还是个小孩子。兄长大人渐渐改变虽然让人开心，但也寂寞。」

大概是把我发自内心的回答当作玩笑话，佳树孱弱地微笑。

看起来是有点像武器啦。

佳树将头轻轻倚向我的肩膀。

──权藤亚沙美。

那是我国小时的开学典礼。我愣愣地站在校门旁，四岁的佳树在旁哭红了眼睛。

虽然她是这样的女孩，但我心中依旧有无法拂拭的异样感。

「……佳树，这不过分吗？」

「咦？喔喔，妳说我喜欢的人是男生。」

「那为什么要说的好像有那么一回事？」

「不，兄长大人没什么不对──！」

我记得很清楚。

「所以当兄长大人高中加入文艺社，交到了许多朋友时，佳树真的很开心。就这样顺利结交出色的恋人，也许佳树就渐渐不会再照顾兄长大人了。一想到这里……就觉得心里不安。」

压在肩头的重量从过去就没变。

至今佳树和我循着同样的步调长大。

但是未来将会踩着不同的步伐，依照不同的步调渐渐长成大人吧。

「……所以佳树，权藤学妹的状况怎样？」

「什么意思……？」

这样便告一段落了。虽然我想这么说，但还有些事情必须收拾。

「这次橘学弟的告白，她也同样支持吗？」

「虽然不是这样──可是────」

对着支吾其词的佳树，我接着说：

「她也知道这次橘学弟会告白吧？橘学弟有喜欢的人，这也无可奈何。但是找权藤学妹一起为他加油打气，这样不太对吧。」

「可是，橘同学喜欢的是老师。佳树知道甘夏老师有常识，应该会拒绝。就是因为知道这件事，这次佳树才会──」

……不，那个人其实还满危险的喔。换作是四年后，她应该已经被攻陷了。

「小权说现在这样就好了，不打算对他表达心意。可是已经有其他女生在意着橘同学了。」

佳树因此感到焦躁。这种心情我也不是不懂。

但是佳树为何会涉入到宁可忽视当事人的想法呢？

「既然她都说无所谓了，可能真的是这样吧。」

「真的吗？兄长大人是这样想的吗？」

我无声地点头后，佳树有些动摇地眼神游移。

「因为佳树我们从今年四月起就是三年级了。转眼间就要考试，升上高中后，大家各奔东西──」

佳树双手的指头彼此交缠，用力握紧。

「这是本命的妹妹巧克力！请收下！」

「不用担心，我们之间累积的时光没有任何人能改变。就算将来我们彼此分开──就算佳树心里有了特别的人，那也不会改变。」

届时，待在佳树身旁的会是谁呢？我虽然无从得知，但要说毫不寂寞也是谎话。

我轻抚佳树的头代替回答。

佳树朝气十足的声音响彻房间。

「……也许有一点不对。」

我在迟疑中接过，见到透明的袋子中装满了佳树做的巧克力。

佳树的肩膀倏地颤抖。

「原来……如此？」

「怎么了，佳树，妳不过去吗？」

她摇了摇头后站起身，从书桌的抽屉不知取出了什么。

「因为脸颊上沾到巧克力，佳树帮忙清干净了。」

不记得有这回事──但现在的气氛也无法说出口。我从后方展臂环抱佳树。

「因为……佳树不想看到小权伤心的表情。就这样没办法在一起，关系愈来愈疏离──光是想像都觉得可怕。」

我轻抚着佳树的头，以平静的口吻问她：

「欸嘿嘿，要对妈妈保密喔。」

「……兄长大人没拿到任何巧克力吗？小鞠学姐也没给？」

「…………嗯。」

佳树孱弱地点头。

我跟着佳树走出房间时，佳树握着门把，在原地站定。

「话说妳做的巧克力怎么了？那么用心制作的巧克力，是送给我以外的谁──」

「是朝云同学。那女生已经有男友了，所以是纯度99•9％的友情巧克力。」

见到佳树不安的表情，我终于察觉了。

佳树使劲鼓起了脸颊，捏我的手肘。

「拿到了啊！是谁送的！？」

佳树垂下头，忸忸怩怩了好半晌，最后递出一个包装可爱的袋子。

「面对将来的变化，我也觉得不安，也希望能和佳树一直维持现在这样。」

背对着我，佳树低声说。

我再次用心地抚摸佳树的头。

佳树难以置信般睁圆了眼睛。

「……好的，明天到学校会去跟她谈。」

……我感觉到暖意自大腿传来时，突然间萌生疑问。

「……真的吗？」

「刚才兄长大人说，要是佳树和朋友喜欢上同一个人，应该会自己退出，对吧？」

嗯？是在指什么？

咦？我做过这种事吗？

佳树还是老样子，太高估我了。我回以苦涩的笑容。

「谢谢妳。我会珍惜地吃的。」

我摇头。人际关系没有正确的解答。

佳树倏地自我前方抽身，用食指轻戳自己的脸颊。

「一旦买了彩券，就会去妄想要是中了要怎么用吧？就和那个一样，0•1％的可能性很重要。比方说给我巧克力的人，也许是我不认识的朝云同学的双胞胎姐姐，这种设定如何？」

我制止了想开口的佳树，继续说道：

「等！？佳树，妳做什么！？」

佳树兴奋地扑向我，我用双手推开她。

「等等，我又没拿到本命巧克力。」

「……不是100％吗？」

喀嚓。修枝剪发出清脆的声响。

「咦？是啊，我是这样讲过。」

佳树紧握住我的手，站起身。

对彼此犯下的错误，有时能获得原谅、有时无法挽回。

「但是，兄长大人。这样下去，小权难道不会后悔吗？」

「也许佳树说的没有错，也许权藤学妹有一天会后悔──但是，没有错并不代表就是正确解答。」

「爸爸他们回来了啊。」

佳树缓缓坐到我的大腿上。

我默默地拍打膝盖。

佳树将手掌盖在圈住自己的手上，嘻嘻轻笑。就像个孩子般。

当妹妹面露这样的笑容──哥哥也只能举双手投降了。

她将那东西藏在身后，来到我面前，跪坐在地板上。

「所以说，佳树就是为了刺激权藤学妹──才拉她加入这次的计划？」

佳树将食指按在左右两侧的太阳穴思考，但最后似乎放弃理解了。

「呃……兄长大人，最后再确认一次，你真的没有收到本命巧克力对吧？」

佳树静静地仰头看向我。

「是啊，要准备晚餐才行。」

情人节的骚动也一样，一旦过去便自然回到平常的生活中。

市立桃园国中，园艺社的温室。在自屋顶投入室内的澄澈朝阳照耀下，权藤亚沙美──小权正面对着盆栽。

因为父母都在工作，佳树过去相处时间最长的对象是我。

「……这是要给我？不是说今年不给哥哥吗？」

──佳树将我们的关系投映在那两人身上。

原来如此。既然她搬出了妹妹巧克力这种谜之概念，大道理只是不解风情。

「兄长大人明明会拿到好几份本命巧克力，佳树还送巧克力也没意义。佳树也有身为女生的自尊。」

「比方说，我现在摸着佳树的头这件事，下一瞬间就成为过去了。这件事谁也无法触碰，谁也无法改变。」

佳树说完，有如绽放的花朵笑出。

「这样下去，小权一定会后悔的。因为高中不同间，也不会再见面。就算交往了，也是分手的比较多，这样下去──」

我想就是这样反覆持续着。

「……佳树也觉得不安吗？」

「因为兄长大人没拿到本命巧克力吧？那今年佳树要送本命的妹妹巧克力也不过分！」

但在未来，我的顺位想必会逐渐往下降。

「……嗯。」

我默默地摇头。

我满脸通红地伸手摸了摸佳树的头。

「兄长大人，请像小时候那样紧紧抱住佳树。」

「大家有一起带巧克力来分送给参观者，就只是这样而已喔。虽然有拿到一份友情巧克力──」

「但是佳树出生后的这十四年，我和佳树度过的时光，在未来也不会改变吧？」

「权藤学妹也一样，和橘学弟之间累积了唯独他们本人才能触碰的点点滴滴吧。这件事旁人不应该随便帮忙决定。」

隔天星期一，罕见地吹着和缓的西风。

「嗯，兄长大人！」

亲了我的脸颊。

带状的重重云朵低挂在北方天际。

佳树最后明确地答道，接着背部靠向我。

这次真的告一段落了。橘学弟的恋情告终。佳树展露笑容。甘夏老师走了短暂桃花运。

「那女生是佳树最要好的朋友吧？跟她好好谈过比较好。」

佳树俐落地转身，稍微垫高了脚尖──

我心目中的佳树。佳树心目中的我。

◇

「是啊，我没收到。」

「就算佳树不给，兄长大人在学校也拿到很多了吧？」

「不不不，也太牵强了。」

──这时，窗外传来了耳熟的汽车引擎声。

小权有好一段时间仔细凝视着枝条，最后下定决心般再度伸出剪刀。

嘎吱……温室的陈旧门扉在摩擦声中开启。

从门后探出脸的是──温水佳树。

「小权，可以聊一下吗……？」

「那边，有肥料摆在地板上，小心点。」

佳树默默地点头后，避开脚边的袋子，走向小权。

「……那个，小权。」

「所谓的盆栽，就是剪取自然的风景或场面放进盆中。来，从这个角度看过去。」

小权突兀地如此说道，对佳树招手。

佳树在迟疑中靠近，眯起眼睛凝视盆栽。

「风景──类似迷你模型之类的吗？」

小权思索着词汇般视线向上看。

「类似但有点不一样。盆栽要花上时间慢慢培育主干和枝叶，最后才会成长为风景。」

她凝视着朝左右两侧大幅伸展的枝条，自言自语般说道。

「……听说这个盆栽和我们同年纪喔。」

「已经种了十四年吗？」

小权点头回应佳树的问题。

那究竟是多么漫长的时光，小权和佳树都无法理解。但是对她们来说，这么长的岁月就是人生的一切。

「留下这盆栽的老师说过，为了让树木长成心目中的样子而刻意修剪，最后大多不会顺利如愿。但是，有时候不经意地任其成长──反而会长成一片很漂亮的景色。」

喀嚓，她剪掉枝条的前端。

「调整枝条的形状，改善日照和通风。要在树木睡着的寒冷季节着手。」

「……如果聪交到了女友，我一定会很受打击。」

「角度可以稍微转一下？」

小权点头后，温柔轻抚树枝。

「……那个啊，小权，可以听佳树说句话吗？」

「……嗯，抱歉喔，小权。」

「呃……角色崩坏的意思？」

只要是自己选择的道路，那就无所谓。明明已经这样决定了。

「点点滴滴累积下来──」

小权以慈爱的眼神注视粗糙的树干。

小权收下巧克力后，像是当作回礼般，将修枝剪的握把递向佳树。

小权面露苦笑，表示投降般举起双手。

「可是啊，如果问我现在想不想和那家伙交往，也不是这样。」

「无论最后长成什么模样──都好。」

佳树吃惊，小权则伸手抚着佳树的头。

小权点头后，佳树取出了包装精美的粉红色小盒子。

「这个，妳也试试看吧。稍微修掉多余的部分。」

但那样的未来，与两人当下共度的时光紧紧连系着。

「嗯，佳树希望小权收下。」

「和我在一起的聪，是个一直喜欢着小时候遇见的老师──这样一心一意的傻瓜。所以，如果我一告白聪就变心的话，就不是我认识的聪了吧？」

「那佳树剪这边可以吗？」

佳树小心翼翼地接过剪刀。

兄长的将来，自己的将来。有朝一日肯定会踏上不同的道路。

「树枝上缠着铁丝耶。这个的用意是什么？」

当小权忍不住开始插手时，佳树鼓起脸颊，将手扠腰。

「嗯，所以说──」

佳树神色紧张地站到盆栽前。

「啊，再稍微往树枝的这边移动──」

出乎意料的一句话，让小权的嘴角浮现笑意。

佳树观察周遭状况，随后朝着小权踏出一步。

小权就这么注视着切口，半晌之后她轻轻放下修枝剪。

对着双眼闪闪发亮的小权点头后，佳树再度举起剪刀。

小权平静地摇头。

「每年都要啊？这个盆栽，就是像这样培育到今天的对吧。」

即便后悔。即便哭泣。

不管迎向何种未来，那都建立在过去累积的点点滴滴之上。

「让妳担心了，我也该道歉。」

「是这样吗？」

「佳树做了友情巧克力，小权愿意收下吗？」

「抱歉啦。」

「也许是吧。所以妳能看着我们顺其自然的话，我会很高兴。」

不知何时太阳已经升上半空，照亮了整间温室。

「可是啊，就算绑了铁丝，也没办法恣意控制形状。」

佳树听了这句话，觉得有些事情豁然开朗。

佳树将剪刀抵着枝条时，亚沙美连忙伸出手。

「咦？佳树可以碰吗？」

「真是的，刚才是小权说可以让佳树自己剪的耶。」

「……盆栽好像也满有趣的呢。」

「我？可以吗？」

「那就像这样对吧。」

佳树欲言又止，到最后闭口不言。

「花上时间慢慢培养，有时会符合主人的理想，有时候则无法如愿。这样点点滴滴累积下来，就变成现在的形状。」

「嗯，就算修得不漂亮，也是一种特色嘛。」

确实如此。

「对吧？如果小温有兴趣的话，随时都可以教妳。」