第6章 戰爭前夜

祐人和瑞穗、瑪麗安一起確認下次遇襲的作戰計劃架構。

「下次移動時，敵人應該會出手吧？」

瑪麗安再次替大家倒好茶後入座。瑞穗喝了口茶，態度冷靜地回答。

「按照之前的模式，他們一定會來。而且再怎麼說，敵人已經沒有時間了吧。」

「……是啊。話說回來，直到目前爲止，敵人到底在想什麼？」

瑪麗安用雙手捧着茶杯，表情變得嚴肅。

「就如瑞穗小姐說的，敵人的暗殺者理當沒有時間了。距離曼圖准將在聯合國演講只剩下不到一個禮拜。本來不只是移動時，就算他們襲擊這間飯店也不奇怪。還有我們之前就討論過，他們那種會讓人懷疑是否有認真要襲擊的戰鬥方式……」

瑪麗安點出敵人難以理解的行爲，瑞穗和祐人也重新思考起這件事。

「那彷彿是……以安全爲第一優先的戰鬥方式。明明暗殺的期限就快到了，他們爲什麼還能那麼從容不迫？一開始我以爲他們是知道我們被派遣來，才變得比較慎重。但考慮到他們其實實力高強，而且也和我們一樣有兩名能力者……」

祐人從聽到兩人口中得知這件事時，也覺得事有蹊蹺。

他用手抵着下巴，思考幾個可能性。

「他們有可能……在等待什麼。」

瑞穗和瑪麗安聽到祐人的話，皺起了眉頭。

「你那句話是什麼意思？堂杜祐人。」

「我雖然不太清楚，但聽妳們兩個的描述，那比較像是在爭取時間的戰鬥方式吧？我認爲這個想法大致上是對的。這樣一來就能鎖定這麼難應付的敵人，明明沒有時間上的餘裕卻要這麼做的幾個理由。」

「那些理由……是什麼？祐人先生。」

「嗯，第一點是戰術上的理由。第二點當然是非戰術上的理由。以及可能性最低的第三點……」

「把你的想法詳細地說出來，堂杜祐人。」

瑞穗變得想聽聽祐人的想法。剛見到面時，她大概甚至沒想過要參考D級的祐人說的話吧。然而她親身體驗到，眼下這名少年對狀況的判斷遠比她強。此外這名少年說的話，她也不知道爲什麼總是能坦率地聽進去。

瑞穗這樣的態度，也讓長期與她相處的瑪麗安感到驚訝。

「是的。我們有考慮過要出動佯攻部隊，但敵人至今都必定會襲擊我們的主力部隊。上次的佯攻也被他們識破了。當然，包含是否有間諜、竊聽、敵人的斥侯等，我們都有在注意，然而敵方是能力者……我們能做的有限。既然是這樣，我們認爲不要分散戰力會是比較好的選擇。」

「是、是的！」

「曼圖將軍，這是當然的。機關爲了讓世人知道這世界不是隻有會暗殺人的能力者，把我們派遣了過來。我們也會盡心盡力來證明那件事。」

「明蘭嗎？」

「不會，是我向機關提出了無理的要求，拜託他們派護衛來。按照情理當然該由我來打招呼。你就是新來的護衛嗎？」

「不過！堂杜！」

「什、什麼事都沒有！」

祐人等人追着地圖上曼圖隨着說明移動的手指，確認前往明蘭會經過的道路。

「沒事啦！」

「啥？那是怎樣？」

「嗯，首先是第一點，代表他們擁有能確實收拾掉目標的方法，並且正在爲此做準備，或者是在整理狀況。考慮到這次的情況，一般都會有這樣的推定。」

曼圖冷不防地眼神變得銳利，外加發出魄力十足的軍人嗓音。祐人嚇了一跳，挺直腰桿。

「曼圖將軍！」

曼圖聽到瑞穗說的話，點點頭後站了起來。

瑞穗和瑪麗安用已經放棄抵抗的表情陪笑。祐人猜想任務到目前爲止，大概早已發生過同樣的狀況。

祐人提出疑問。

（茉莉有時也會這樣……這種時候要是繼續深入問下去，通常都會被罵一頓。女孩子還真是難懂。）

「唔哇！」

瑞穗和瑪麗安點點頭，兩人不發一語地聽着，彷彿在催促祐人繼續往下說。

「廷坦，後續的說明就麻煩你，我要先告辭了。若是到了現場，不用說，我一定會按照你們說的做。」

「不過，這次我們從第一點留意起吧。因爲這是最現實且最需要注意的一點。若不加以提防，我們也會有危險。我當然也會全力以赴地工作。所以如果有我能做的事情，請儘管交給我喔，四天寺小姐、瑪麗安小姐。」

曼圖聽着廷坦說的話，目光同時望向祐人他們。

曼圖說完就離開了房間。祐人等人在站起身目送曼圖離去後坐下，廷坦看向祐人他們，並用探詢般的眼神注視着瑞穗。

曼圖喊了護衛隊隊長後，廷坦來到祐人等人入坐的桌子旁邊。接着他面對着地圖，開始說明移動時的計劃。

「嗯，確實有可能。廷坦。」

「不管我女兒再怎麼可愛，你都不要想吸引她的注意喔。那孩子很挑剔，我是不會讓隨便的男人當她對象的！」

這也讓瑪麗安不禁再次目不轉睛地注視着祐人。

「對了，如果可以，我們想詢問您之後的預定。」

「可以請你打個比方嗎？祐人先生。」

他隨即把目光投向站在後面的廷坦，廷坦卻像在閃躲祐人的眼神般看向其他地方。光是這樣，祐人大概也能明白護衛隊隊長的心情了。

聽到曼圖要在這種非常危急的時刻，爲了看女兒而回老家，祐人臉上的表情不禁僵住。

廷坦指着地圖說明。

緊接着，兩人一副突然被祐人笑容衝擊到的表情，挺直了身子。

「嗯！你要牢牢記住喔。哈哈哈──」

瑞穗一說完「請進」，門就被打開，一名身穿明顯是高級軍人的制服，且風度翩翩的人物站在那，他的身後還跟着剛纔帶祐人過來的護衛隊隊長廷坦。

看來曼圖是個會讓護衛很頭痛的人……

「什麼？哈哈哈……我會銘記在心。」

「這、這樣啊，說的也是，當然會想見她嘛。只是……」

「那個，祐人先生。所以第三點是？」

「啊，是的。我叫做堂杜祐人。我會盡全力做好護衛的工作，請多多指教。」

廷坦聽完用力地點了點頭。

「咦？」

「嗯，雖然我個人覺得這屬於可能性很低的類別……那就是接下委託的能力者們本來就沒有想要執行委託的情況。」

祐人總覺得剛纔也有過類似的事，但礙於兩人的氣勢，他決定不要再多問。

「喔，那裏其實是我的故鄉，而且我的女兒在那。要是爲了聯合國的演講前往美國，暫時會看不到我的寶貝女兒，所以我想在出發之前去見她一面。哈哈哈！我就是對女兒沒有抵抗力呢，哎呀～真不好意思，我是個笨蛋爸爸。」

「真的是對你們很不好意思。作爲一名護衛對象，我會被覺得不是優等生也是無可奈何的事。不過如果在哪都會遭到襲擊，我希望儘可能不要做出會讓一般市民受到牽連的行爲。雖然我很清楚這是任性的要求。」

瑞穗禮數周到地回答，瑪麗安也低頭行禮，祐人見狀也連忙低下了頭。瑞穗平常不會展現這樣的言行舉止，但她在這方面果然很有好人家大小姐的樣子。

曼圖被瑞穗這麼一問，一臉正色地轉向瑞穗。

「……哈哈哈。」

「哦哦，堂杜，你能理解嗎！每天都這麼忙碌，實在沒辦法不掛心我的女兒。而且看到和她年紀差不多的瑞穗和瑪麗安，又讓我更想她了。由我來說這句話可能有點老王賣瓜，但我家的女兒，可是個不會比這邊的瑞穗和瑪麗安遜色的美少女喔？哈哈哈！」

瑪麗安深知如果不是瑞穗認可的對象，瑞穗是不會隨便聽信他人的。然而瑞穗卻對今天才剛來、而且之前連名字都記不住的這名少年展現出信任的態度。

三人一起確認下次戰鬥的作戰計劃細節好一陣子後，有人敲了祐人等人所在的房間門。

瑪麗安依照曼圖的指示，將地圖攤開在桌上。

「請放心。這個房間設置了結界。不用擔心被對方透視、竊聽。竊聽道具一類的電磁波也被阻隔了。」

「啊唔！」

曼圖這麼說道，回頭看向廷坦。廷坦看了眼手錶，輕輕點了點頭。

「我們現在所在的央格拉在這，明蘭要往北方……這裏就是明蘭。」

曼圖微微欠身。祐人等人被他的態度嚇到，而感到惶恐。一國軍隊的大派閥領袖，正在對像他們這樣的年輕少年、少女表示敬意。

更令瑪麗安感到訝異的是，瑞穗對祐人的態度，竟然會讓她產生覺得焦躁卻又能夠理解，以及很高興祐人能獲得瑞穗認可的……不可思議又複雜的心境。

假如真是如此，會顯得認真應對的她們像個傻子。

祐人想着這些的同時，確認着推測可能會遭遇敵襲的地點。

「我們將會走這條路進行移動。正如四天寺小姐所說，敵人肯定不會放過這個機會。因此依照我們的推測，認爲他們很可能會在這一帶發動襲擊。」

瑞穗聽完曼圖的話，儘管她身爲護衛的負責人，內心有其他的想法，但她還是靜靜地點頭。

瑞穗看到委託人登場而站起來後，祐人和瑪麗安也同樣地站了起來。

「這樣啊，麻煩你們了。」

「嗯。對方是自由的能力者不是嗎？也就是說，他們是類似傭兵的人。那樣的人常常會因爲與委託報酬有關的事情引發衝突。簡單來說，大多數的情況都是他們希望提高報酬，因此與委託人起了爭執。以這次的委託來舉例，可能他們接下了委託，卻發現有兩名A級這樣的高階能力者在當目標對象的護衛，於是提出『沒聽說過這樣的狀況』、『和說好的不一樣』的說法，向委託人表示如果希望他們繼續執行任務，就必須提高報酬……」

「這裏有地圖嗎？對了，可以把那張地圖放到這裏嗎？」

「這次不出動佯攻部隊嗎？」

曼圖說完便向前伸出手，祐人立刻握住他的手。

「原來如此，我似乎能理解。」

廷坦指的地方若是以央格拉爲起點，算是離明蘭不遠的地方。可以看得出來那裏的地形與上次敵人發動襲擊的地形相似，是個被羣山環繞的地方。

「奇怪……？怎麼了嗎？妳們兩個的臉又變紅了……」

「不會，我明白您的意思。我們只要完成自己的工作就好。」

「是！」

瑞穗和瑪麗安露出難以言喻的苦澀表情。

「受不了……就是因爲能力者中有那樣的傢伙，機關的目標──獲得世人的認同纔會變得遙遙無期。」

瑞穗配合笑得很開心的曼圖笑了一會兒後，收起了笑容，一臉嚴肅地談起關於之後護衛的事。

「您別這麼說，應該是我們要去拜訪您纔是。不好意思，還讓您特別過來一趟。」

「稍微聊聊吧。聊一下應該可以吧？」

瑞穗聽完祐人說的話，臉上浮現混雜着感到傻眼與憤怒的表情，並將雙手抱在胸前。

「很感謝你們這次來擔任護衛一職，不過我這次要在聯合國發表的演說，將會改變這個國家的未來。不，是爲了改變未來纔對。希望你們一定要助我一臂之力。」

「第二點和戰術無關。我覺得也有可能是與這次委託內容有關的問題吧？」

在那之後，瑞穗提議只要大家有想到任何問題，即使再細枝末節，都要互相提出意見，並取得了共識。

瑞穗和瑪麗安露出疑惑的神情，不太能想像祐人說的那種狀況。

「是啊～不過也不是隻有能力者纔會做這種事。」

曼圖看向祐人，露出笑容。他在被陽光曬成小麥色的臉上笑出皺紋，開口向祐人搭話。祐人聽說曼圖的年紀大約是五十五歲前後，但他實際看起來更年輕，他的表情給人的感覺像是經驗豐富的學者。

「曼圖將軍，我知道您要移動到明蘭，不過我想將軍也知道，敵人在這個時間點發動襲擊的可能性很高。關於這部分，我想聽聽將軍的想法……」

「啊，你們繼續坐着就好，不用那麼拘謹。會議延長了，真是抱歉。我聽說有新的護衛從機關過來，我是來打招呼的。」

「各位，請你們原諒曼圖將軍。將軍有很多事不能說，但見女兒絕非這次往明蘭移動的唯一理由。當然，我認爲那也是理由之一。」

大家坐到位子上，只有廷坦紋風不動地站在曼圖的後面。

明蘭從地圖上來看是個非常小的城鎮，看不出來戰略上的價值，但祐人身爲護衛，需要詢問曼圖前往明蘭的理由。他之所以需要這麼做，也是爲了要擬定迎擊敵人的作戰計劃，不過若是情況允許，他希望能從一開始就避免進行不夠謹慎的移動。

兩人感覺腦中有某種東西一閃而過，然後心跳突然加快了。

（既然都知道會被襲擊了，不要移動不就好了嗎？算了……但不管我們在哪，之後都有可能被襲擊，所以其實都一樣……）

「曼圖將軍，請問您爲何要去明蘭？」

「嗯，明天我預計會去距離這裏北邊大約五十公里遠、名叫明蘭的城市。」

「居然是像你這樣的少年啊……她們來時我也很驚訝，但看來機關真的有很多優秀的年輕人呢。以後也請你多多指教。」

「卡利古達僱用的敵人雖然是以暗殺曼圖將軍爲目標，但卡利古達應該不希望在臺面上留下證據。照這個邏輯來看，距離村落最遠的這個地點遇襲的可能性比較高。」

曼圖雖然有着學者般的外貌，卻有着符合軍人印象的粗獷雙手，祐人從曼圖的身上感受到經歷過無數殘酷戰場的人特有的氛圍。

「當然，如果不是相當知名的傭兵，或者不具備衆人認可的實力，這樣的做法不太可能會管用，但這次還有時間上的限制。等同於對委託人來說時間有限，因此被僱用的能力者看準委託人的弱點，要求重新協商的可能性很高。畢竟若要委託人現在再去僱用其他能力高超的暗殺者，是件很困難的事情。」

祐人對瑞穗和瑪麗安展露笑容的同時，堅定地如此說道。

「哎，偶爾會有這樣的事，說穿了就是被僱用者不在乎委託人的心情。傭兵也是各不相同，從重視信義的人到金錢至上主義者都有，其中也不乏其實有其他目的之人，可以說是千差萬別。儘管可能性不高，以這次的敵人來說，假如他們是基於自身目的與委託一致的理由而來，在去除掉委託也能達成目的的情況下，他們甚至有可能當場消失。但他們還是會先做做樣子。」

「是！」

廷坦這麼說後，坐到位子上，開始說明移動的理由。

「正如剛纔將軍所說，明蘭是將軍的故鄉。除此之外，那裏也同時是將軍重要的政治版圖。因此無論如何，他都常常需要留心那個地方。」

祐人聽到廷坦的話，心中浮現不祥的預感。

「明蘭那邊發生什麼事了嗎？」

「是的。或者該說正在發生……其實明蘭的旁邊有座名爲吉谷的村莊。那是座非常小、而且貧困的村莊。但那邊其實也是軍政府的首相──古蘭的故鄉。」

「咦……？」

祐人一行人十分驚訝，沒想到二號敵人的故鄉會在那麼近的地方。

「古蘭因爲那邊是自己出生的故鄉，開始優先將國費投入吉谷，在自己出人頭地後嘉惠當地，還親自指揮道路整頓、設立市場等再開發項目。」

祐人皺起了眉頭，但瑪麗安像是能理解廷坦的話，點了點頭。

「原來如此，爲了衣錦還鄉嗎……感覺很像飛黃騰達的人會做的事。」

「是的……然而，那只是表象。」

「怎麼說？」

瑞穗訝異地詢問廷坦，祐人則像是陷入了沉思般，雙手環抱在胸前。

「難道說，那個古蘭是想破壞曼圖將軍的地盤……曼圖將軍的地盤應該是以明蘭爲中心向外擴張。古蘭在明蘭旁邊大量執行討好民心的政策，以曼圖將軍的角度來看，是無法坐視不管的事態吧。推動民主化的曼圖將軍的政治版圖很可能會受到動搖。」

「啊……」

這下瑞穗和瑪麗安理解那代表什麼意思了。廷坦也對祐人優秀的洞察力大大地點頭。

「就是這麼回事。因此曼圖將軍必須鞏固明蘭周遭的版圖。更何況他之後即將要在聯合國發表演說，不過曼圖將軍要做的事情，不會在那裏劃下句點。不對，甚至可以說接下來纔剛要開始也不爲過。這樣看來，這件事不管怎麼說，都不能放着不管。」

在被稱爲魔界、位於魔來窟另一邊的世界裏，除了非人類之外，也住了很多的人類，形成好幾個國家。祐人在滯留魔界的三年間，曾被捲入像這樣的國家間的政治鬥爭，對此感到厭煩。

儘管在那裏有迫害人類的魔神這種共同的敵人，人類卻還是在私底下角逐勢力，其中甚至也有競爭活動被利用、受到非人類操控的勢力。

關於那些政治策略內部隱情的經驗，進入了祐人的思考迴路中。很多時候一個行動，背後有着不只一個含意。

（這、這是怎麼回事？是不是我傷到她們的自尊心了？之後要小心一點纔行。）

廷坦聽着祐人說的話，若有所思地用右手抵着下巴。

「嗯，可是照剛纔談到敵人每次都能正確地襲擊主力部隊，表示他們無疑握有某種情報網。這點前面也有提到，我們無法否定間諜的可能性，也無法否定這是敵方能力的可能性。這個房間內或許不用擔心，但我們沒辦法連從房間外進來的人都確定……」

她們重新認知到在這個層面上，自己或許還太天真了。爲了完成自己的任務，應該要做到所有能做的事纔對。

廷坦這麼說時，他的臉已恢復成護衛隊隊長原本的模樣。

祐人收起剛纔的笑容，一本正經地回答瑞穗她們。

祐人只是默默地看着兩人意義不明的行動……

「唔哇！」

廷坦欠身行禮後，離開座位準備走出房間，但他像是突然想到了什麼，轉頭看向瑞穗。

（我爲什麼會說出奇怪的話……不對，爲什麼會這麼想？）

瑞穗和瑪麗安聽到祐人的考量，表情變得嚴肅。

「咦？咦？對、對不起！所以是？」

「嗯，雖然有可能是我太過謹慎……但這次的作戰計劃，我覺得不要讓我們以外的人知道會比較好。」

「……難道說？」

「啊，嗯。沒問題。」

祐人等人坐進廷坦指揮的護衛部隊準備的軍用車輛，瑞穗和瑪麗安坐在後座，祐人則坐在副駕駛座。

「沒事啦！」

「好的。」

「就是說啊，堂杜祐人。你爲什麼要對護衛隊隊長……撒謊？」

「嗯、嗯！抱歉！我、我當然知道兩位的能力都比我強很多喔？」

瑞德也和她一起用同樣的表情注視着祐人。

兩名當事人不懂自己爲何會對祐人說出那樣的話，覺得又氣又難爲情，心裏十分焦躁，不知該如何是好。

「……是的。沒錯。是個不僅對自己的實力自信過頭，還把不像樣的作戰計劃講得好像全是自己功勞的自大小鬼。」

司機是把祐人從機場送到央格拉的阮。阮笑着和祐人打招呼，並發動車子的引擎。

（我爲什麼會對這傢伙有這樣的想法？）

「謝謝你們，將軍之後也麻煩你們了。各位，我們明天一早會從這裏出發，請你們做好準備。」

「哦哦，這樣啊！不愧是能力者。即使在我們的部隊裏，也沒有人能在全力奔跑的狀態下移動那麼長的距離。我明白了，明天我們也會盡最大的努力保護將軍。如果有什麼狀況，請你們隨時聯絡我。」

「哦哦，有作戰計劃啊！我明白了！」

「你要更加……依賴我們一點！」

「而且，我們雖然不知道敵人在想什麼，不過他們在時間上沒有多少餘裕這件事是確定的。狀況有變化，無法排除他們下次拿出真本事進攻的可能性。假如是這樣，諜報想必也會比過去認真。更不用說在這樣的時間點多了我這個護衛，從敵人的角度來看，理當會想知道這邊的詳細狀況……」

廷坦的瞳孔變成灰色，單邊嘴角往上揚。

瑪麗安看着廷坦走出去，用懷疑的表情看向祐人。

廷坦離開祐人等人待的房間後，一邊走回自己的警衛室一邊進行報告。

「說起來你也太自以爲是了！堂杜祐人！你以爲我是誰啊！」

瑞穗和瑪麗安像是被自己脫口說出的話嚇到……一副很糾結的模樣。

「哈哈哈，沒有那回事喔。只有D級的我會被叫來的原因之一，就是因爲我的體力。我會全力以赴地到處奔走，讓四處逃竄的召喚士失去冷靜。這樣一來，不僅被召喚出來的妖魔動作會變得遲鈍，也能讓四天寺小姐她們更有餘裕。重點在於召喚出妖魔的召喚士。我們打算下次一定要鎖定他的所在地點，還要痛揍他一頓。」

「沒錯，請依賴我們！」

「這次的作戰計劃是我想的，讓四天寺小姐和瑪麗安小姐守在曼圖將軍的身邊，然後我在那段期間去搜索敵人。我對自己的速度和體力很有信心，所以會從覺得可疑的地方開始，盡全力在那一帶進行搜索。等我感知到疑似召喚士的氣息，再馬上聯絡四天寺小姐，請她過來支援我。」

「準備好了嗎？瑪麗安、堂杜祐人。」

不同於過往，這次的戰鬥對她們來說有着非常重大的意義。

廷坦忽然停住腳步，一臉感動地瞪大雙眼。

瑞穗和瑪麗安看着一臉驕傲且喜孜孜地談論這些的祐人，臉上瞬間閃過驚訝的神情，但隨即便反應冷靜地聆聽。

「慎重確實是很重要，但廷坦先生是護衛隊隊長耶？」

三人在天都還沒亮時向着彼此確認。

（（唔～這份心情到底是什麼……？））

「您說卡利古達接受那個條件了！那麼！……是，爭取時間的必要性也……是的。我明白了……當然……曼圖的性命也是……」

但兩人對自己基於突如其來的衝動而說出的話羞愧不已，導致那個想法從她們的腦海消失了。

「……！」

「咦？嗯、嗯，我明白了。」

瑞穗不擅長這方面的內容，但她能夠理解。她在聽完祐人和廷坦的話後，輕輕地嘆了口氣。

「……」

然而他的手上不但沒有手機，也沒有無線電。他只是走路，然後動口說話而已。

祐人一行人乘坐的車輛開始移動，瑞穗和瑪麗安的表情顯得有些僵硬。

廷坦一臉佩服地點點頭，離開了祐人他們待的房間。

「什！」

「說的沒錯，我也沒有那麼弱小。請你更信任我一點。」

「那麼，接下來要確認作戰計劃的細節……咦？妳、妳們兩個怎麼了嗎？妳、妳們的臉又變紅了喔？妳們該不會其實身體不舒服？」

「我瞭解狀況了。我也和曼圖將軍說過，我們只要完成自己的工作就好，廷坦先生。」

「沒錯！請放心交給我。我可以全力奔跑二十公里左右的距離！」

接着祐人輕聲嘆氣，露出苦笑。

廷坦注視着前方，除了動口外就只有不斷地向前走，但他的嘴臉醜惡到……讓人無法想像平時的護衛隊隊長會有這種表情。

「就是說啊，重點不是那個。」

祐人轉頭看向窗外。像是感到厭煩的表情從他臉上一閃而過，瑞穗和瑪麗安都沒有看漏。

祐人看到兩人臉紅這麼多次，不免擔心起兩人是不是有什麼狀況。

廷坦瞪大雙眼，用喜出望外的反應回答，瑞穗見狀眯起眼睛回應。

祐人被瑞穗和瑪麗安的氣勢震懾到，差點從椅子上滑下來。

「！？」

祐人對着聽完他說的話後板起臉來的兩人露出笑容。

「……你那個反應，好像我們之前都沒有作戰計劃一樣。」

「堂杜先生，我會確實把你們送到明蘭的！」

「好了。」

接下來曼圖准將將會動身前往自身的故鄉，同時也是政治基石的明蘭。

瑞穗和瑪麗安再次用一副突然受到衝擊的表情望向祐人。

「確實！只要讓召喚士本身無法戰鬥，之後護衛的工作也會變輕鬆！」

「哼，算了。反正也不礙事。我們的作戰計劃……」

實際上兩人心中湧現了一股宛如回想起了什麼似的、很不可思議的感覺。她們也隱約感覺到，那是非常重要的一件事。

瑞穗和瑪麗安都懂祐人的意思。她們雖然沒有欠缺身爲能力者的修練，但這是實戰，也會需要作爲能力者以外的能力。

「我會遵照您的指示，洛奇阿爾姆大人。這一切都是爲了……史爾特爾之劍……」

廷坦驚慌失措地張開雙手，他轉過身面對瑞穗，把話鋒轉回到作戰計劃上來轉移話題。可以看到平時冷靜的護衛隊隊長臉上正撐起假笑，整個人汗如雨下。

祐人沒注意到兩人的表情，面向桌子坐了下來。

「啊，四天寺小姐。關於將軍明天移動時的護衛方面，我們要怎麼做纔好？像平常那樣就可以了嗎？假如有什麼作戰計劃，我們會遵照指示行動。」

「是啊，這種時候讓他知道作戰計劃，請他們幫忙不是比較好……」

「這個嘛，我們有作戰計劃，不過請你們像平常那樣行動就好。」

瑞穗準備大致說明作戰計劃的內容時，祐人帶着自信滿滿的笑容插嘴說道。

「他那麼自然地問起作戰計劃的內容……反而更會讓人起疑心。」

這時，瑞穗和瑪麗安下意識地感受到，那是陪伴在這名少年的左右所必要的事物。不只在這個委託中，也包含往後的日子。

「這雖然是護衛的工作，但畢竟也是戰爭……有太多需要懷疑的事了。廷坦先生當然也不例外。不過我也有想過，會這麼想單純是因爲我的個性不好。」

若是作戰計劃進行得順利，曼圖准將的護衛工作將會輕鬆許多。

「咦！」

◆

「我要說的不是那個！」

「祐人先生，你爲什麼要……」

「是的。呵呵呵，說到底就是個D級的劣等能力者。看來世界能力者機關也意外地缺乏人才呢。我會在下次發動襲擊時殺了那個小鬼……好的……咦！？」

瑞穗和瑪麗安將雙手放在桌上，朝祐人逼近，祐人身子往後仰，被兩人的反應嚇得目瞪口呆、冷汗直流。

「什、什麼事都沒有！」

「咦……」

廷坦再次邁開步伐。

「沒啦，這是在以防萬一，對所有事情都是。畢竟我不想因爲不夠小心而讓四天寺小姐和瑪麗安小姐落入險境……」

「啊！不是的！我不是那個意思！我會這樣是因爲考慮到敵人時間所剩不多，他們很有可能會認真進攻！所以……是什麼樣的作戰計劃？」

「我知道了！」

「原來如此……堂杜先生來了之後，戰力增加了呢。但堂杜先生的負擔不會很大嗎？」

「啊，阮先生！麻煩你了。」

爲此，兩人的心情有點緊張。

但瑞穗有着身爲這支能力者隊伍隊長的自覺。她心中想着，必須在戰鬥之前讓自己徹底地冷靜下來。

正當瑞穗這麼想時，坐在她旁邊的瑪麗安沒有隱藏自身的不安，開口呼喊祐人。

「祐人先生……」

「嗯？怎麼了嗎？」

祐人從副駕駛座回頭看向瑪麗安。緊接着，祐人大概是看到瑪麗安不安的表情，想像到了她此刻的心情，於是對瑪麗安投以笑容。

「啊哈哈，沒事的。即使狀況超出預期，只要保護好曼圖將軍就不算失敗。到時候我會在妳們兩個的附近，按照當初四天寺小姐所說的，全程努力地爭取四天寺小姐發動法術的時間。」

「好、好的！說的也是，我也會加油的！」

瑪麗安聽到祐人的話，像是緊張得到緩解般地露出笑容，祐人也笑着點點頭。

瑞穗冷眼看着兩人的互動。

瑞穗不擅長依靠別人，因此做不太出這樣的事。

她看向心情愉快地把背靠到椅背上的瑪麗安，低聲喃喃說道。

「瑪麗安……好狡猾。」

「咦？那是在說什麼！？瑞穗小姐！」

「哼。」

瑪麗安驚慌失措地詢問瑞穗，瑞穗卻轉頭看向窗外。瑪麗安眼眶泛淚地把手放在瑞穗的肩膀上，但瑞穗不理會她。

「瑞穗小姐，妳爲什麼不看我？瑞穗小姐！」

瑪麗安搖晃瑞穗的肩膀，然而瑞穗完全不肯轉過來。

在那之後……瑪麗安也微微嘟起嘴。

「瑞穗小姐還不是一樣……今天的衣服穿得比較可愛。哪像我穿的是平常穿的驅魔師法衣……」

「我也沒有問題。」

面對瑪麗安皮笑肉不笑的笑容，祐人弱弱地笑了一下作爲回應，接着逃命般地轉向前方。

語畢，他開心地哼起了歌。

祐人他們這次訂定的作戰計劃有個大前提，那就是必須將周遭的地形烙印在腦海裏。除此之外，襲擊開始即爲作戰開始的信號。祐人檢查起到時要用的無線電對講機。

「唔嗯……也是可以。反正只有在作戰中……」

瑞穗支支吾吾地說道，這時平常很穩重的瑪麗安難得地打岔。

瑞穗瞪大雙眼看向瑪麗安。

「「呵呵……呵呵呵……呵呵呵呵呵……呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵……」」

祐人在這方面的察言觀色技巧是透過茉莉學習的。

「瑪、瑪麗安～」

「就、就是說啊！這都是考慮到效率問題……嗯？啊……」

「四天寺小姐、瑪麗安小姐，保險起見，可以請妳們確認無線電對講機是否能正常運作嗎？」

「就連裙子也穿得比較短……明明平常都是穿長裙。」

祐人點了點頭，接着轉向前方，確認揹在肩膀上的無線電對講機。

他總覺得現在絕對不能往後看去。

由於她莫名地給人一種壓迫感，祐人像是被她的氣勢壓倒般說出了回答。

「唔嗯～沒關係吧。我們又不會扯他們後腿，凡事最好還是小心一點。再說這也只是在我們要被竊聽時用來爭取時間的方式罷了。等到作戰開始，我方部隊也不會在意這種事……因爲大家都在努力想辦法活下來。」

「收訊良好。」

「瑞穗小姐，妳叫他堂杜也可以吧？而且我叫他有加上『先生』兩個字。」

祐人也理解這一點，因此他隨時會確認目前的所在地與周遭地形，這樣敵人什麼時候來都不用擔心。

「啊，那個，祐……祐人？」

「我知道了。」

瑞穗和瑪麗安點點頭。接着瑞穗關掉對講機開關，看向祐人。

在看起來莫名有點開心的瑞穗旁邊，瑪麗安一臉不滿地嘟起嘴。

「怎麼了嗎？」

瑪麗安笑着對祐人說道，但她刻意地強調「只有作戰中」這件事。

祐人回過頭。

「啊，四天寺小姐。」

「就快要到廷坦先生說的、敵人可能發動襲擊的地點了……」

「不、不需要……加上小姐……喔。」

「說、說的也是，那我就喊瑞穗小姐吧。」

（快啊敵人！快點出來！敵人！拜託！）

瑞穗的表情就像是錯失釣起大魚機會的釣魚人，她低聲喃喃說完後，瑪麗安笑着開口說道：

「什！」

他們從央格拉出發，大約過了三小時的時間。祐人坐在阮開的軍用車輛的副駕駛座確認地圖。

祐人有種從車子後座傳來「轟轟轟轟轟」狀聲詞的感覺，坐在副駕駛座的他身體像是僵住了一般面向着前方。

看來只有兩人知道對方產生了變化。

「嗯，就這麼辦吧。」

（不過這到底是怎麼回事？瑪麗安小姐的笑容……沒有平時的那種療愈感。）

「咦？啊，可是……沒事，嗯，那麼，我叫妳瑞穗……小姐可以嗎？」

這次換瑪麗安把頭撇向另一邊。

「就是那個！你、你也叫我瑞、瑞穗就好！」

兩名少女看向彼此。

祐人露出笑容，但瑞穗和瑪麗安從祐人的謹慎程度，感覺到了些若干實戰的氛圍。儘自己所能做好最大的準備……這是賭上性命戰鬥之人必須遵守的鐵則。

「瑪、瑪麗安！等一下，今天是碰巧罷了！我說瑪麗安，妳看我啊！」

「可是，堂杜祐人──」

緊接着，坐在祐人旁邊駕駛座的阮突然又哼起了歌。

瑞穗用力地點了好幾次頭。

「瑞穗小姐也是……」

「哎呀～作戰中這麼說雖然有失謹慎，但載着年輕人開車，真的很令人高興呢～」

緊接着，阮笑了出來。

「叫瑞穗小姐不就好了嗎？反正我也是瑪麗安小姐，再說，也只有在作戰中這麼稱呼！對吧！」

「瑪、瑪麗安……妳也變太多了。」

祐人打斷正要繼續說下去的瑞穗。

在與顫抖的少年以及只是不斷微笑的少女們共同乘坐的車子中，唯獨阮一個人興高采烈，一副很開心的模樣。

祐人雙手顫抖着，他決定全心全意地投入專心看地圖的作業。

「才、纔沒有！妳怎麼都在想那些……」

「OK。那麼，作戰計劃就按照我們昨天討論的進行。」

「哼。」

「哎呀～任務中這麼說雖然不夠謹慎，但載着年輕人，連開車也很有趣呢～」

「還有，堂杜祐人……」

瑞穗在一旁用看上去有點快哭出來的表情瞪着瑪麗安，但祐人決定不要去在意。

「我們連頻率都擅自更改，這樣沒問題嗎？我知道你是不想讓我方部隊聽到……」

（怎、怎麼回事！？有鬥氣從背後傳來！爲什麼會這樣？有什麼東西誕生了嗎？）

「說、說的也是，作戰時很不方便呢！嗯、嗯，沒辦法了……那、那麼，我叫你……祐人好嗎？瑪麗安也都這麼稱呼你！乾脆統一叫法。」

就在這時，瑞穗做出像是想到了什麼的表情。

祐人打開軍用無線電對講機的開關，調整頻率。

「突然直接喊女孩子的名字不太好……再說，我的稱呼後面也有加上小姐。」

「嗯？怎麼了嗎？四天寺小姐。」

「咦？瑪麗安！我、我是覺得叫祐人字比較少！只是這樣而已，畢竟是在作戰中！」

「四天寺小姐，我希望儘量不要浪費時間，作戰中妳要叫我堂杜或祐人都可以，再說每次都叫全名也很饒口吧？」

「「…………」」

瑞穗聽到祐人的建議，雙眼睜得老大。

由於後面吵吵鬧鬧的，祐人臉上帶着像在說「怎麼回事？」的表情轉過頭去，卻發現兩人不像是因爲即將上戰場而緊張，決定隨她們去。這個狀況遠比她們緊張還要好得多。

「好。」

祐人等人昨天曾聽廷坦說過，在這一帶遭遇襲擊的可能性很高。但那說到底也只是他們的預想。

祐人打從心底期望敵人發動襲擊。