第1章

「那麼，關於西方的本家——洛克哈特伯爵家內部，您從未聽說過科爾哈特伯爵家與其他『哈特』或『菲爾德』家族的事情嗎？帕特麗夏小姐」

「呃，嗯……是的，正如您所說，莉奈小姐」

面對我的確認，眼前坐在椅子上的少女——帕特麗夏·洛克哈特僵硬地回答道。她不安的視線遊移在室內陳設上，大概是緊張的體現吧。

雖然我與帕特麗夏小姐是『王立學校同期生』的關係，但並未特別親近。

而我的家族『林斯特』是統御王國南方的四大公爵家之一。

『公女殿下』這一敬稱也是，在貴族社會中有着重大的意義。

剛回到王都，就被這樣身份的人叫到宅邸來。

……或許，她以爲我是要暗中追查她在家中藏匿同期生弗雷德·哈克萊一事？

「——……唉」

我輕聲嘆息，將紅茶杯放回茶托。紅色毛衣的袖子掠過視野。

誠然，弗雷德先生的祖父——『大騎士』哈格·哈克萊伯爵曾在奧爾格倫動亂中率領叛軍主力。但處罰早已下達。

我不過是趁此機會，完成哥哥大人——被稱爲「劍姬的頭腦」的狼族艾倫很久前託付的詢問罷了。

至今爲止，哥哥大人總將功勞讓予周圍之人。

然而……在啦啦諾亞的工都討伐【冰龍】與【僞神】，於尤斯汀皇都擊潰大陸西方暗中活動的聖靈教使徒次席『黑花』，甚至被八大公家之首『阿爾博恩』的現任勇者親自賜姓，已令他無法再隱居幕後。

此外，王國最北端『錫吉』之地的祕密書庫中與聖靈教使徒首座「賢者」阿斯塔·以太菲爾德交戰並將其擊退的消息也已傳來。一旦哥哥大人返回王都，他與同樣獲賜姓氏的義妹花蓮必將正式入宮覲見，屆時我便再無機會與帕特麗夏小姐直接交談。

兩週後，連我也將忙得無暇進行此類詢問……

『莉奈、花蓮。炎之短劍的製造與雷龍短劍的重新鍛造，需要你們這兩位使用者親臨現場。地點是王都西郊的大工廠。——陛下已批准重啓。這是耗時數日的大工程。在此之前，先把麻煩事處理乾淨吧』

就在前幾日，率先抵達王都的半妖精族大魔導師『花賢』西塞·格倫維希大人如此告誡我與哥哥大人的妹妹——狼族的花蓮小姐。

竟要重啓百年前停運的大工廠！

西方長命種的長老們正全力履行與哥哥大人的約定。

「就在前幾日——吉爾·奧爾格倫公爵代理率領的軍隊於東部國境大勝聖靈騎士團。而擔任先鋒的正是老哈克萊率領的『紫備』」

許是跑得太急，藏在胸前的月神教吊墜若隱若現。

這微小的……卻至關重要的線索終於出現了！

！如今已斷絕的科爾哈特伯爵家——

「艾倫老師的……」

以王國貴族慣例而言，這確實是難以置信之事。

「嗚、嗚哇！我、我和弗雷德才、纔不是那種關係……真是的！莉奈小姐！！」

「……他始終耿耿於懷，反覆說着『……我不該依賴你，動亂結束後就該立刻去東都』。雖然我也想同行，但父親反對了」

所有人都在竭盡全力。我也絕不能落後！

不知不覺間雨已停歇，陽光從雲隙間灑落。

帕特麗夏小姐慌張擺手，同時鬆了口氣般放鬆表情。看來她已明白我並非爲追究而召見她。

「失、失禮了！」

帕特麗夏小姐用手指拭去眼角浮現的淚水，連連點頭。

環顧四周時，縱卷金髮的少女轉過身來。

「感謝您的配合，另外……突然在王立學校自習時召您前來，實在抱歉。今日之後有預定來電，我實在無法離開宅邸」

「再次感謝您今日前來。」

「對、對不起，內容這麼模糊……」

這副模樣，正是戀愛中少女的神情。

面對激動的我，帕特麗夏小姐歉疚地低下頭。

「嗯，在王立學校。下次……也請告訴我莉奈小姐的戀愛故事哦？」

『那傢伙啊，從來不懂放棄。所以，我也不能放棄』

身後傳來希妲的悲鳴與莉莉的抗議，但我毫不在意。

『好～的。明白啦～☆』

暑假回南都省親的姐姐曾以判若兩人的美麗笑容，告訴我哥哥大人的祕密。

我若無其事地向同期生傳達情報。

「弗雷德先生還在東都？」

「莉奈大小姐～已經送走帕特麗夏小姐了喲～☆」

——姐姐，確實如此呢。

入口的門扉悄然開啓，女僕們走了進來。我轉向同期生。

——咚！

心臟猛地一跳。

「啊——不過，還是早點訂婚比較好吧？」

我聳肩反問之際，走廊傳來急促腳步聲。

「……哎？」

聽說那是史黛拉小姐與蒂娜亡母羅莎女士的本家。

看着臉紅得像蘋果般的帕特麗夏小姐，我忍俊不禁。

「嗯，一定會的。」

闖入的是將閃亮茶發紮成雙馬尾的女僕見習生希達·斯汀頓。

「『重要事項的確認無論重複多少次都無妨』——這是哥哥大人的教誨。雖然我已讀過瓦萊麗小姐的報告，但仍想聽聽您的敘述」

「剛剛突然想起……小時候，已故的祖父曾帶我去過科爾哈特伯爵家。」

「下次在王立學校見吧。聽說冬季假期前會復課，屆時蒂娜也該回王都了」

還有那位總添麻煩卻貢獻巨大的另一名摯友——『小冰姬』蒂娜·霍華德。

即便存在迫不得已的理由，參與叛亂的老將竟能擔任軍隊先鋒。

帕特麗夏小姐垂下頭，陷入沉默。

我輕拍胸口承諾，隨即觸碰耳墜型通信寶珠。

窗外雨勢再度轉強。王立學校的大樹只剩漆黑輪廓。

「一點點。北都的哥哥大人那邊有沒有——」

「差不多該告辭了……還請代我向各位問好。」

此刻——花蓮小姐大概正默默整理王立學校學生會的交接資料，而我的摯友「小風姬」艾莉·沃克則持續破解封印書庫的咒術。

「有獲得新情報嗎？」

帕特麗夏小姐露出成熟的笑容，搖曳着捲髮離開房間。

據說姐妹關係還挺融洽的。

——莉莉·林斯特。

「呵呵♪」

雖是治理王國南方的副公爵家長女，卻立志成爲女僕並以實力穩坐第三席的我的表姐。此前她已帶着花蓮小姐提前返回王都。

臉頰瞬間發燙。難、難道這是因爲我意識到對哥哥大人的心意——壁爐的木柴恰巧裂開，發出巨響。

注意到同期生在門前駐足。是忘了什麼嗎？

「我才該道謝，心裏輕鬆多了。」

「千萬別這麼說。我會完整報告給哥哥大人」

遠在北都支持哥哥大人的姐姐——『劍姬』莉迪亞·林斯特、統御北方的霍華德公爵家長女史黛拉小姐，以及艾倫商會掌櫃費利西亞·福斯小姐。

合上記事本，我向捲髮少女低頭致意。

「嘛——……或許是在不知不覺中成長了吧」

「……好的。」

逐漸成長的女僕見習生整理好衣裝，直視着我。

「真羨慕。我遇到意外狀況時只會手足無措……」

「不過這件事……姐姐瓦萊麗也接受過詢問吧？聽說佐倫霍亨邊境伯爵閣下親自造訪了本邸……」

帕特麗夏小姐眯起眼，彷彿在喚醒遙遠的記憶。

在走廊狂奔闖入電話室，雙手捧起辦公桌上的聽筒呼喚。

正在我將詢問內容整理到手帳上時，入口的門扉未經敲門便被猛然推開。

我翻開手帳，飛速記錄。

「莉莉，麻煩準備馬車。」

擔任護衛的女僕兼表姐的聲音傳來。這種時候倒是很可靠……

——但是。

最年輕的近衛騎士「幸運」瓦萊麗·洛克哈特——奧爾格倫動亂時曾在大樹攻防戰中奮戰，此前還被選爲啦啦諾亞共和國派遣部隊成員。

「莉奈小姐……比起先前在王立學校教室見面時，您變得更美了。是擔任家庭教師的艾倫老師教導的成果嗎？」

不待聽完，我已全力衝刺。

哥哥大人至今傾盡全力也未能查清的科爾哈特伯爵家內情——

帕特麗夏小姐眼中浮現安心之色。哥哥大人在暑假前多次擔任王立學校講師，前期考試時也出任考官，其名號帶來的信賴感無與倫比。

——關於弗雷德先生的事，還是委婉地告知哥哥大人吧。

「嘿嘿♪」

莉莉毫不客氣地在我對面的椅子落座，熟稔地爲備用茶杯斟上紅茶。額前花飾與左腕銀環閃閃發亮。

「啊～！莉奈大小姐太狡猾啦～！！居然搶跑～！！」

「……我考慮一下吧」

爲茶杯添入砂糖後，捲髮少女怯生生地開口。

不、不行！莉奈，這種時候更要冷靜。冷靜啊！

我離開座位，

「嗚、嗚哇！眼、眼冒金星了～」

表姐兼女僕的莉莉爲讓哥哥大人獲得正當評價四處奔走。

「抵達後我很快睡着了，幾乎不記得談話內容。但有個非常模糊的印象……伯爵曾對祖父嚴肅地說：『關於艾莉西亞大人的遺物黑帽與黑傘失竊一事……』」

「莉奈大小姐有來電。北都的——」

「僅論動亂後的功績，哥哥大人已在各地立下汗馬功勞。今後的王國必將愈發推崇實力主義。雖然不知弗雷德先生對家族懷有何種想法，但只要努力，道路自會敞開。沒問題的」

之後必須給北都打電話！

意氣風發踏入房間的，是位用黑絲帶束起豔麗紅髮、身着異國紋樣箭羽服飾、腳蹬皮靴的年長少女。

「不、不！沒能幫上大忙，反倒讓我過意不去……」

當我愉快地爲茶杯續上紅茶時，這位同期生少女意外低語。

這種時候，該如何回應……

帕特麗夏小姐站起身，重新戴正制帽，撫平裙襬褶皺，提起手提包。

「？帕特麗夏小姐？？」

「哥哥大人♪」

——不對勁。

沒有預期的回應。

若是平常，此刻早該響起全世界最溫柔的聲音了。

『得意忘形也要適可而止，次席大人』

耳畔傳來熟悉的冷冽嗓音——蒂娜·霍華德的聲音。

瞬間意識到認錯對象，臉頰抽搐。

強壓動搖，左手扶桌清了清嗓子。

「咳哼。……我當是誰，原來是首席大人啊。您居然親自致電，看來明天王都要下大雪了？」

『哈!? 我、我還以爲你寂寞才特地打來……』

「纔沒寂寞。王都有艾莉和花蓮小姐，莉莉也在。倒是您很寂寞吧？」

『噫！！！！就讓你說個夠——啊，啊！老、老師，請、請等一下！』

霍華德公女殿下竟發出尖叫，蒂娜也慌亂起來。

靜音魔法似乎暫時發動了。雜音消失後——

『莉奈，辛苦了。現在方便說話嗎？』

「！是、是的！完全沒問題，哥哥大人♪」

渴望已久的溫柔聲線令我情不自禁搖晃身體。走廊上偷笑的侍女們探頭張望，我揮手驅趕背過身去。

『電話裏不便細說，但已從北都寄信。事情有些複雜……』

「——……哥哥大人，又來了？」

需要防竊聽的內容，想必是「錫吉」之戰的詳情與費利西亞女士前往北都的事。既想知道，又害怕知道。

莉莉左手按住我，歡快開口：

「沒，只有西塞大人。先遣隊正在王都西郊大工廠準備。」

莉迪亞未使用轉移魔法便瞬間貼近，一記手刀劈在蒂娜的小腦袋上：「太慢。不及格。換人」。魔法式應聲消散。

我可不想挨訓。

「史黛拉，以防萬一再加固一下防冰結界吧」

正與蒂娜模擬對戰的赤發少女——王立學校時期結下孽緣、擁有『劍姬』稱號的莉迪亞·林斯特手持訓練劍朝我斜睨。

『林斯特的女僕裝不行哦。另外費利西亞需要資料』

王國北都，霍華德公爵宅邸的室內訓練場。

「艾倫先生辛苦了～♪已平安將花蓮小姐送達王都，王宮彙報也順利完成☆所·以·說～」

魔王大人帶來的重大事件『人族與魔族正式和談斡旋』。

看來「那件事」是指請擅長裁縫的費利西亞縫製女僕裝。女僕長安娜與副長蘿米批准了……？

只見她原地站定，閉目凝神——

自從在那裏的隱祕書庫中與聖靈教使徒首座『賢者』阿斯塔·以太菲爾德殊死搏鬥、勉強擊退他以來，已過去整整一週。

『快說說你的方案』『艾倫先生，我做了多個預案！』『艾倫大人並不打算刻意凸顯洛斯特雷事件吧……？』

在此期間，我向統御王國北境的尤尼·霍華德副公爵殿下提交了報告書，並着手解析從錫吉獲取，由史上唯一達成『人體復生』的大魔導士【書癡】的禁書下卷，以及疑似能夠引導人們前往使用【黑門】之力的『最終儀式場』的花寶珠……。

「那、那個，這、這是……」

『莉奈，在我們回王都前，艾莉就拜託你了。』

「哥哥大人她在說謊！莉莉昨天午睡還打呼呢！」

霍華德公爵家女僕長謝麗爾·沃卡可是再三叮囑，

抓着我的左袖驚歎的蒂娜面前，顯現出一對比常規稍小的冰晶巨鷹——新極致魔法『冰光鷹』。

在尤斯汀皇都，我與妹妹花蓮聯手擊敗使徒次席『黑花』伊歐·洛克菲爾德。

哥哥大人的氣息再度靠近。

但莉莉這副幸福表情還是頭回見。再搗亂就太不解風情了。

——摯友用前所未有的鄭重聲線說道。

『呃，這個……』

「……喂？」

紅髮飛揚的年長女僕遞迴聽筒。

「怎、怎會……謝、謝謝您♪」

我坐在帶來的椅子上，苦笑着提醒眼前這位白金淡蒼髮、身披白色魔法衣的少女——霍華德公爵家次女蒂娜。原本足夠溫暖的室內正因她龐大的魔力逐漸降溫。幸好提前披了外套。

炎羽紛飛。

「……蒂娜，這終究是提升展開速度與控制力的訓練。可別真的認真發動『冰雪狼』啊」

手握訓練劍與短杖的霍華德公爵長女踏步上前。

「明白，蒂娜」

腦海中浮現姐姐與費利西亞·福斯熱烈討論，史黛拉小姐手忙腳亂的畫面。蒂娜……被施法了吧。活該。

「多謝。我已經沒什麼能教你的了。——女僕裝也很好看」

更棘手的是——還有『第八使徒』的氣息。

「哇啊～♪」

「那麼，我要開始了！老師，請看好！！」

＊

『請千萬、千萬注意別毀掉宅邸哦！拜託了』

史黛拉縮着身子躲到我背後。炎羽與冰花驟然暴增。……安可小姐執意留在費利西亞身邊，莫非早預見到了這場面？

『莉、莉迪亞小姐，請別這樣！菲、費利西亞也真是的！』

帕特麗夏小姐的詢問已完成，接下來幾日我也能協助解咒封印書庫。稍後得帶美味紅茶與點心去探班。

悄悄解除靜音魔法偷聽。

身負大精靈『冰鶴』的蒂娜極可能成爲目標，所以提前備戰是非常有必要的。

「是，明白！會搜遍整個王都的！！」

我苦笑着憶起導師那隻身份成謎的黑貓使魔，輕揮左手。

紅髮少女把玩着髮梢冷冷斷言道。

哥哥大人苦笑着移開聽筒，傳來周遭聲響。

史黛拉挑釁般地向莉迪亞尋求評價道。

莉迪亞的咂舌聲與蒂娜揮動法杖的動作幾乎同步。室內驟然捲起暴風雪。

突然橫伸的長臂奪走聽筒。可、可惡！個子太矮了！

「莉、莉迪亞小姐，突然打人太過分了。……真是的」

——迷霧重重的北端之地『錫吉』。

雖然氣鼓鼓的，蒂娜還是乖乖退到我的身邊。

全力吶喊卻被高速發動的靜音魔法阻隔。居、居然濫用高等魔法！

若是一年前尚可放任，如今讓蒂娜全力發動極致魔法絕非明智之舉。

今日難得有了整塊的時間，蒂娜也是格外鬥志昂揚的樣子。我觸碰桌上阿斯塔遺留的寶珠碎片。

是我多心了嗎，裙襬與劍士服下襬無風自動。

『啊，確實如此！』

『老、老師！請解除漂浮魔法！！』

「——……真、真的嗎!? 」

「（我也把信寄到你們那裏去了，請和姐姐們一起看。——千萬不要讓哥哥打人知道了，是有關王宮的事）」

啦啦諾亞共和國的英雄『天劍』失蹤，以及受此衝擊可能暴走的『天賢』愛露娜·羅德林肯公主這邊也還沒解決，時間已經不多了。

額髮豎起左右搖晃。什麼情況？

嘆息搔弄耳垂，脊背竄過甜意。嘻♪

「是，艾倫大人」

「對上艾莉西亞·考菲爾德、拉維·阿特拉斯、澤爾貝魯特·雷尼爾這些上位使徒根本不夠看。就連僞聖女的隨從劍士薇奧拉·可可諾耶都能在你們施法前斬落首級。當然，小不點的『冰雪狼』也一樣」

「呀！」

「……老師～？姐姐大人～？」

待返回王都後，當務之急是定位並封印『最終儀式場』以對抗聖靈教。

「史黛拉，該你了」

姐姐、費利西亞與史黛拉小姐正圍攻哥哥大人。

「哥哥大人，剛纔和帕特麗夏小姐——呀！莉、莉莉！！」

「是！」

「馬馬虎虎吧。對付下級使徒還算夠用。——不過」

史黛拉羞澀地以手掩面，身子微微搖晃。

紅髮繞指扭捏，眼眸卻熠熠生輝……有點可怕。

伴隨着龐大的魔力波動，冰系終極魔法『冰雪狼』即將發動之際——

「……嘖！」「真、真是的！老師這個大笨蛋啊啊啊啊！！」

莉迪亞將訓練劍扛在肩頭掃視全場。

——那是絕對的實力碾壓。

介入公女殿下們的魔法式令其自潰後，我閉起單眼示意停戰。

『這樣啊……』

正不甘瞪視時，年長女僕突然瞪大雙眼。

——問題是。

『火焰鳥』毫無預兆地振翅長鳴。冰鷹瞬間汽化，史黛拉與蒂娜面色僵硬。

『費利西亞——果然還是該在洛斯特雷鋪設鐵路吧？既能宣傳狼族聖女，安娜也在錫吉，回程時可以調查？』

身側傳來應答。站在我身旁用天藍色緞帶綁着白金的淡蒼髮，今天不知爲何穿着女僕裝的少女——近日被越來越多的人稱爲『狼聖女』的霍華德公爵家長女史黛拉輕輕揮動手中的短杖。冰羽閃爍，覆蓋整個訓練場。精妙的魔法式着實令人讚歎。

「您看如何呢？」

——千載難逢的好機會。我壓低聲音偷偷傳話。

連編織魔法的蒂娜都散發出危險氣息，外溢的魔力令地面結霜。

這位在王立學院被稱爲『小冰姬』的公爵千金淚眼婆娑地護住腦袋抗議道。

『這邊大家都好。——與霍華德副公爵尤尼大人的會談還需兩三日，西方長命種的大人們都到齊了嗎？』

「之前提過的事，進展如何？每天都惦記得睡不着～」

「呼呼呼～♪」

在錫吉之地，雖擊潰化名邁爾斯·塔裏託的使徒伊茲，並重創聖靈教使徒首座『賢者』阿斯塔·以太菲爾德，但威脅仍未消散。

「哼哼哼～♪」

「「…………」」

霍華德姐妹陷入沉默。僞聖女與其幕後黑手在『最終儀式場』策劃的陰謀尚不明朗，但註定要掀起腥風血雨。

戰火無可避免。

……包括與我的摯友澤爾貝魯特·雷尼爾。

「咚」地將訓練劍插進地面，莉迪亞抱臂而立。

「不僅要提升魔法威力，施法速度更是關鍵。敵人可不會等你們」

「可、可是……」「到底該怎麼做……」

蒂娜與史黛拉麪露焦躁。

於是，紅髮少女的視線忽然轉向我。

「——嗯」

「明白明白」

我右手輕抬，對着虛空抓握。剎那間無數魔法式浮現在整片空間。

「！這、這是……」「預先構築到發動前一刻……？」

我帶着蒂娜來到史黛拉身邊，將魔法式重新排列講解。

「發動大型魔法的時候，我發現你們也有過將其構築到發動前這一步的經歷。重要的是將其化爲日常——本質上與泰特的符術有異曲同工之妙。能維持多少術式取決於魔力總量與控制精度。某位『劍姬』大人可是把這招玩得出神入化」

「這不是理所當然的嗎？讓『火焰鳥』隨時待命，想要燒掉什麼的時候就可以馬上拿出來超方便的」

莉迪亞若無其事地擠進我與蒂娜之間，滿臉寫着得意。

真是的，所以說這位公女殿下啊！

「好歹是代表四大公爵家的終極魔法，請不要拿來當打火機用」

「哈啊!? 」

確認衆人熟睡後，我溜出房間來到宅邸內庭。

我摩挲懷中神祕的花寶珠，思忖着今晚的安排時，蒂娜忽然轉過頭來。呆毛已經萎靡了下來。

「多謝。費利西亞也請坐」

「艾、艾倫大人！我、我想體驗一下構築到發動前是什麼樣的感覺，所、所以請和我魔力——」

「——您不必道謝。另有一事，此刻正有入侵者試圖闖入此地，是否允許排除？」

不明所以地給出許可後，千歲小姐帶領女僕們齊刷刷向我行禮，戰意凜然地走向走廊。

「真是笨蛋呢」

「啊！稍等」

「「！我們會努力的！！」」

「羅米小姐、米娜小姐，辛苦了」

「務必蓋上毛毯。要是感冒了，就是零分★」

「這、這是事實！」

掌櫃小姐優雅拈地起餅乾。

『（委託的物品已經運出。今夜晴空宜觀星）』

費利西亞拿起不知何時已經備好了的茶壺，將紅茶注入白瓷茶杯。

「身處北都宅邸卻能品嚐侯國聯盟南部的珍品紅茶，作爲『艾倫商會』的掌櫃，必當努力讓王國子民都能享受此等福祉」

門扉閉合前，我隱約聽到，

我將藤籃置於炎之魔石臺側，向二人深鞠一躬。

遠大卻令人信服的抱負。

「呼誒？艾、艾倫大人？？」

雖是由我向尤斯汀老帝提議了『皇都-北都的鐵路建設』，但或許操之過急了？連同『尤斯汀、啦啦諾亞之間調停』的事宜也通過信件早已發給各個關係人士了，看來是爲時已晚了吧。

「千歲小姐，感謝您的帶路」

細微的歡呼聲迴盪在夜寂中。她們高興就好。

——就當作沒聽見吧。

「……甘拜下風。這就退位讓賢」

「……姐姐大人」「……史黛拉」

「啊哈、啊哈哈……」

「？ 入侵者？？ 無妨」

「大家帶我參觀時發現的！有本記載古今中外女僕裝的珍稀服飾圖鑑，回王都一定要和莉莉小姐商量復刻♪ 陪我到最後的亞特拉她們在壁爐前睡午覺呢」

這場面實在讓人難以想象三位都是公女殿下。我的心裏歡快了不少。

「感激不盡」『感激不盡！！』

費利西亞滿面潮紅，帶着喜悅的神色說道。

正於腦海備忘錄記下新事項，羅米小姐與米娜小姐輕撫藤籃中蜷縮的安可小姐，轉向我道。

抱着古籍興沖沖跑來的，是灰色高領毛衣配長裙的眼鏡少女——費利西亞·福斯。這位在『艾倫商會』擔任掌櫃的姑娘，爲傳遞魔王莉莉的書信特意從王都趕來北都。

「方纔與王都的艾瑪女士短暫通過話，委託索倫霍芬邊境伯爵進行的『西方長生種長老訪談』也是進展順利。——請用」

「哈啊!? 」

那日夜晚。

「這本來就是『爲我量身定製』的技術，我能運用自如不是理所當然？」

我們在椅子上坐下，喝了一口紅茶。溫暖柔和的香氣讓人打從心底鬆了一口氣。眼鏡少女雙手捧杯，露出與年齡不符的沉穩微笑。

我向正與地圖較勁的眼鏡少女伸手，輕點其額。

我向陪同的霍華德家女僕五席，面無表情的黑髮三股辮少女千歲致謝。

讓弟子露出這種表情，我這個家庭教師實在太失格了。

「嗯？」

「……老師」「艾、艾倫大人……」

莉迪亞的胳膊像蛇一般纏上我的左臂。

『行了，速速解決吧』『勞倫君也該適可而止了……』『絕不容許他打擾史黛拉大小姐』『爲了狼聖女大人！』『爲了大人！！』

此刻她興奮得雙眸發亮，身後女僕們推着滿載書籍與古卷的手推車。我苦笑道：「又去掃蕩書庫了？」

「老師，請再示範一次。莉迪亞小姐的演示太超規格了……」

……能讓三大精靈與黑貓大人累倒。

——是絕佳的天文觀測日。

「絕～對不要♪」

「……不是，捱罵的是我不覺得很沒道理嗎？」

面對這樣的學生，任誰都會傾囊相授吧。

廣場中央架設着氣派的天文望遠鏡，身披斗篷的兩大公爵家女僕們正擺放書桌、單人沙發、小型魔導燈以及放置了炎之魔石的臺子。

蒂娜與史黛拉不安地揪着劉海望來。

目送再三鞠躬的羅米等人離去，我在近旁座椅落座，把毛毯蓋在膝蓋上。

「好～♪」

「這麼冷的天，真是麻煩諸位在這裏擺設器具了。連這般精良的望遠鏡都……」

「……哼。好了，繼續訓練」

拜託謝麗爾小姐做的事情，好像由千歲小姐完成了。之後得向她道個謝。

我將花寶珠置於桌面，正要取出在式貴獲得的另一珍寶——傳說達成連神明都未能實現之『人類蘇生』的神代大魔法士【書癡】的禁書下卷，卻遭強烈抗拒。

望着史黛拉用光彈抵消襲來的炎彈與冰彈，我舉起茶杯。

「……普通人學會理論後第二天就能實戰運用才奇怪吧？」

在霍華德姐妹驚訝的注視下，她得意洋洋地戳我的臉。

口嫌體正直的紅髮劍姬領着姐妹倆走向訓練場中央。目送她們遠去時，後方傳來鋼鐵門扉開啓的轟鳴。

「尤斯汀帝國地圖也取來了。從皇都到北都的鐵路鋪設……呵呵～好期待♪」

我也拿了一塊餅乾後，發現盤底夾着一張便箋。

「艾倫大人，我、我回來了！」

漆黑夜空繁星密佈。

「艾倫大人。我們該返回警戒崗位了。今夜嚴寒刺骨。就算有炎之魔石，也請您切勿勉強」

上面是娟秀的女性字跡以及可愛的兔子插繪。

出現共同敵人的蒂娜和莉迪亞聯手，開始聲討狼聖女大人。

『！謝謝♪』

商會的擴編事宜也該提上日程了。

＊

「分內之事啦☆望遠鏡是執事長的私藏品♪」

「明白，羅米小姐、米娜小姐。——廚房備有熱紅茶與北都採購的點心，諸位換崗後請隨意享用」

正神遊天外時，外套下襬被人拽了拽。

……得給葛拉漢姆先生寫封感謝信纔是。不知他是否仍在工都？

「不是，話雖如此……」

「「有罪！！」」「呀——！」

我掙脫莉迪亞的束縛轉向霍華德姐妹。

我拎着塞滿毛毯的藤籃，喚來兩位幹練的副女僕長。

歷經數日艱難解析……最終發現其中暗藏玄機，需進行天體觀測……那麼，能成功嗎？

「您不必在意。留守錫吉繼續調查的女僕長也嚴令告知我們過，要『務必遵從艾倫大人的一切指示！』」

毛毯窸窣微動，黑貓大人探出腦袋輕鳴了一聲。看來沒什麼問題。

先前的戰役結束後，安可小姐將作爲『最終儀式場』路標的傳說級寶飾師【寶玉】之花寶珠託付於我。這東西原先是鑲嵌在超越人智的【黑門】之中的。

王立學院時期澤爾就時常扶額嘆息『……差不多得了啊』，如今滯留拉納洛亞工都的韋恩萊特王國第一王女謝麗爾爾更是嚴肅告誡過『……艾倫，凡事要適度』。

「「是～♪」」

「還在鬧彆扭嗎？」

「確實挺冷的啊。安可小姐，冷嗎？」

「把我教成這樣的罪魁禍首不是你嗎？給我負起責任啊。現在立刻馬上」

蒂娜和莉迪亞像往常一樣和諧地正朝着，一旁的史黛拉則像是下定決心似的和我四目相對。

黑髮褐膚的眼鏡美人女僕與亞麻色短髮女僕瞪大雙眼。我以手勢示意她們保持安靜，將她們引至望遠鏡旁。

在我望着訓練場深處莉迪婭爲霍華德姐妹演示劍技時，眼前突然被遞上巨幅地圖。

「費利西亞，雖然可能很難，但在北都的時候請不要工作，好好休息一下吧。回到王都之後，反正有的咱們好忙的」

「！艾倫大人」「您在宅邸內等候着便是……」

畢竟當莉迪亞掌握魔法後，根本是舉一反千的天才。

「沒問題的，以蒂娜和史黛拉現在的實力絕對能掌握。勤加練習就好」

我家掌櫃真是了不得，嗯。

我誇張地舉起雙手。

我趁費利西亞沉迷地圖快速抽出，快速地確認着內容。

這本懸浮空中生有舌頭的活體魔法書，起初意外溫順。

然而……

『艾、艾倫』『書的妖怪～？』『別、別過來』

自被阿特拉她們目睹真容後，便自閉至今。

身爲活體禁書卻如此玻璃心……

自然，已通過軍用獅鷲向保管上卷的皇都『勇者』大人與滯留當地的『花天』大人諮詢過。

這本禁書本不該由我保管。

然而，那兩個人啊！

『——嗯。完全沒問題。要說爲什麼，因爲艾倫是阿爾博恩啊！還有，風險管理。比起這個，芝士蛋糕告罄。速速送來』

『嚯，真是有趣的事例。記得把觀察過程送來』

收到了這樣一封極其平和的書信。

聖靈教正在覬覦禁書，分散保管確實更有利一些……

我嘆了口氣，輕輕觸碰了花寶珠。

一個看似數百年前的古老魔法陣被投影出來，其結構組合十分精巧。

我也讀過相當數量的魔法書，但沒有任何記憶與之相符。

不久後，桌上浮現出一幅美麗的『星圖』，東側一顆格外明亮的星星閃耀着光輝。

這下面應該就是『最終儀式場』吧。

問題在於……。

我湊近旁邊那臺精緻的望遠鏡，將當前的星空與星圖進行對比。

「位置明顯和現在不同啊。如果教授或者校長在就好了。或者澤爾……」

「……唔……」

「…………不收下不行嗎？」

「——……謝謝」

「……嚴格來說，是安可小姐推給我的」

「古老的星圖呢」

她立刻斷言，又將頭抵在我的胸口。

莉迪亞用肘輕撞我的肋下。

我掀開藤籃裏的毛毯，儘量不吵醒安可小姐的情況下小心翼翼地拿出一個小水壺喝了一口。

謝麗爾雖然認真，但別忘了她曾是王立學院的破壞王。重逢時得多加小心。

「可能得渡過血河。——約好了要去『掃墓』的。是在四英海的小島深處。要給同樣作爲鑰匙的他帶喜歡的大樹果實」

額頭相碰後，我們點頭約定。安可小姐似乎困了，打了個哈欠。

「……嗯」

「那不更應該兩人一起？禁止你獨自冒險！禁止！我要砍了、燒了、再砍——啊嚏」

「蒂娜她們呢？」

她露出只給我看的孩童般的表情，晃動着身體。

「不許狡辯。信不信我又給你綁架走？」

左手輕伸，無名指的誓約魔法閃爍。

我發動浮游魔法，從籃中取出裝着曲奇的玻璃瓶。

「該不會白天訓練比平時更嚴苛是因爲？」

「一直以來我都是無比感謝地」

「莉迪亞？」

公女殿下板着臉，悶悶不樂地說了一句「……進來」，然後強行坐到了我身旁。

「……你這話當真？你想幹嘛我都看得一清二楚哦」

「教壞了纔好啊。不如說你應該誇我『厲害！長大了呢！』。——所以，這個就是曾經嵌在【黑門】裏的所謂的花寶珠嗎？」

我現在的父母雖定居東都，但過去曾周遊大陸，甚至踏足過地圖上沒有標註的險地。

「哪裏？」

「你現在是謝麗爾王女殿下的護衛官。而我只是個家庭教師啊」

「等聖靈教的混亂平息後，我要辭去護衛官的職務把你搶走。水都以南的四侯國、南方羣島諸國、十三自由都市和聯邦、中原誓約同盟、東方諸國這些地方我都想去看看呢」

雖然是公女殿下，按理說比我年長——……啊！

「稍微加點暖？」

「不行」

我打開玻璃瓶蓋，回答道。

她擦了擦鼻頭，臉頰泛紅。我微笑，伸出左手食指。

聽着我心跳聲的稍年長少女抬起頭，向我表明自己的計劃。

「所以……絕對，絕對不要離開我的身邊。只要有你在，我不會輸給任何人」

「和大學時代比確實是呢？」

莉迪亞笑了笑，將水壺放回桌面。

「因爲如果你叫『艾倫·阿爾博恩』……就能比現在更加能跟我待在一起吧？……如果，只有花蓮收下的話」

「……最近，這種時間越來越少了」

我攤開大陸東方的地圖，準備再次湊近望遠鏡時。

真是麻煩的孽緣。

「不準提腹黑王女的名字！」

「應該是比五百年前的大陸動亂更早的時期。似乎顯示着『最終儀式場』的位置……但深入調查得回王都纔行。要是之前多跟父母學學觀星法就好了」

「哼哼哼～♪」

「這、這你都能找到我？我幾乎沒用魔法啊」

畢竟我們離開後，英雄『天劍』亞瑟·羅德林肯失蹤，其妹『天賢』愛露娜公主因心力交瘁臥病在牀，更糟的是亞瑟失蹤的教堂檢測出魔王魔力。

裝有霍華德公爵家特產甜蒸餾酒的紅茶滑過喉嚨，讓我的體溫逐漸恢復。

我發動溫度調節魔法，周圍氣溫漸漸升高。

「——……請別再讀我心了」

一股掀起針織帽和毯子，紅髮公女殿下卻緊緊抱住我，在胸前輕語。

我露出不悅的表情，莉迪亞卻開心地笑了，一把奪過水壺。

我起身，雙手握住她的右手。

「……雖然不爽，但你好歹是『王女殿下隨行調查官』吧？」

胸口傳來一陣刺痛，我重新披上外套。

「……謝麗爾會鬧起來的，不行」

她略帶賭氣和釋然地回應道，卻沒再追問。

我幫她披上毯子，同時移開了視線。

「不過，禁止你賭上性命啊？」

她抱着我的左臂，語調轉而寂寥。

直視她的眼睛，道出未對蒂娜她們言說的憂慮。

聖靈教的使徒們令人恐懼。僞聖女更是深不可測。

「雖然我打心底裏看不爽小不點勇者，但你還是收下這『阿爾博恩』的姓氏吧。好歹是大公家。大部分貴族都會閉嘴的」

我將毯子疊好放回沙發，給美少女戴上毛線帽，嘆了口氣。

被她這麼一說，我一時語塞。雖然陛下有嚴命，但下次見到滯留啦啦諾亞共和國工都的王女殿下兼同期生時，她肯定又要鬧彆扭了。

終究成爲了必須要打倒的敵人。好壞與否。

眼下最重要的是繼續覈對星圖！

「現在都這麼堅決了嗎!? 」

「呼呼大睡。史黛拉倒是想堅持呢。……但跟我鬥，再努力一百年吧」

「其實旅行的話我也有個想去的地方。具體位置還不清楚」

啊啊！我什麼時候把這孩子教壞成這樣了。

她翹起的呆毛左右搖晃。

我揮手按住漏出的炎羽，等待她的回答。

莉迪亞將我們的圍巾纏在一起，平靜地繼續說道。

我當然很高興能和她同行。但是。

待她消氣後，我也嚐了一塊，坦誠道。

「這個嘛……」

「艾倫，沒關係的」

但只要我們在一起——！

她戴着一頂嶄新的白色針織帽，圍着圍巾，身穿棕色外套，手裏還拿着一個布袋。

「真受不了你了。真是的，真是的！我一不注意，立刻就被捲進麻煩事裏～！」

「居然在這種地方」

怎麼越來越離譜了!?

鄙夷的眼神。無比鄙夷的眼神。看來從一開始就暴露了。

披上毯子當披風，她站起身，走到我面前。

「……哼嗯～」

「莉迪亞，聖靈教的僞聖女即將行動。決戰迫近。她們的目標之一，就是持有禁書半本的我——」

似乎早料到我會說什麼，莉迪亞流暢地回答後，在原地轉了個圈，閉上一隻眼。雖然有點不甘心，但她這姿態確實很可愛。

我舉起右手無名指的戒指，泛着微光。

出現的竟是我以爲已經睡着的紅髮少女。

話音未落，公女殿下就從布袋裏取出我在北都買的同款針織帽和圍巾，強行給我戴上。

「……哈，真是個讓人頭疼的公女殿下啊。」

「這句話原封不動地還給你」

那位對星星熟悉的摯友，如今已是聖靈教使徒的第四席。

「收下的話？」

我用浮游魔法讓毛線帽和毯子漂浮起來，揮手拂開。

她的小腦袋輕輕靠在我左肩。

我給鬧彆扭的莉迪亞餵了幾次曲奇。

「無論極東之地，還是渡過血河的魔王府，甚至星辰的盡頭，我都會同行。感謝吧」

一個無比熟悉的聲音響起。我抬起頭，眨了眨眼。

拍了拍我的左臂，莉迪亞氣鼓鼓地嘟起嘴。

她若無其事地喝了一口，評價道。

她發出十分不悅的嘟囔聲。

即便是天才，面對這些難題也得抓狂吧。

「哎呀？難道你喜歡需要照顧的長髮女孩？」

「……唔」

「嘻嘻～♪」

莉迪亞幸福地露出笑容，再次撲進我的懷裏。

幾顆流星劃過夜空，將東方的星辰映照得格外明亮。

＊

「…………」

「那、那個？」

爲了方便有人來找我時能隨時進來而在午飯後刻意留門的寢室中，一位素未謀面的小女孩走了進來。

——年齡大概是四、五歲左右吧？

和蒂娜、是滴阿拉一樣，她有着銀白的淡蒼色長髮，用灰色蝴蝶結紮成雙馬尾。白色基調的蝴蝶結襯衫和裙子看起來非常精緻。

一雙令人印象深刻的藍色眼睛，閃爍着好奇的光芒，直勾勾地盯着我。

『……吶？』『……艾倫先生，又這樣啊？』

我腦內彷彿傳來正在圖書館查閱資料的莉迪亞和費利西亞的質問聲。冤、冤枉啊!?

牀上午睡的三大精靈——『雷狐』阿特拉、『炎麟』莉雅、『冰鶴』蕾娜正依偎在一起，發出輕微的鼾聲，毫無醒來的跡象。看來暫時不用擔心它們會帶來麻煩。

今天下午尤尼·霍華德副公爵要來拜訪，想必這孩子是其隨行人員，但爲何獨自一人來到這裏？

我一邊揣測着，一邊將正在分析的花寶珠收進懷中，準備蹲下與小女孩平視——這時走廊傳來輕快的腳步聲。

「艾倫老師，讓您久等了！」

一身素雅便服的蒂娜活力十足地打招呼。她髮飾反射着陽光，劉海也隨着歡快的節奏搖晃。

「艾倫大人，尤尼叔叔提前到來了。現在莉迪亞小姐和費利西亞正在溫室的蒂娜房間接待……呀！」

稍晚一步的史黛拉身着白色毛衣走進房間，被小女孩突然撲上來抱住，發出可愛的驚呼。

我敲了敲門，緩緩推開厚重的門扉。

昨天晚上，一邊看着星星一邊和莉迪亞說了很多話。

「初次見面，梅公女殿下。我是狼族的艾倫，正在擔任蒂娜和史黛拉的家庭教師」

「有莉迪亞和費利西亞在場，話題總會跑偏。尤尼大人的考量我能理解。黑獅鷲在狼聖女大人的面前也會更安分一些吧？」

「這只是備選方案。冷靜點」

『──拜託了』

我臉頰抽搐着，坐到莉迪亞身邊。一旁的藤籃裏，安可小姐蜷縮着睡得正香。

「史黛拉，蕾娜交給你了」

一轉身，只見三個小女孩正從牀上爬起來，跳下牀。她們穿着相同的白色制服。

「好♪」「居、居然無視吾！！」

我踏入蒂娜的私人房間，坐在最裏側椅子上的淡藍色長髮壯碩男子——鎮守王國北方邊境、加羅亞之地的尤尼·霍華德副公爵殿下，舉起他那如鋼鐵般強健的左手。雪白的禮服彷彿隨時會因力量而崩裂。

走廊上公主殿下們的追逐戰仍在持續。

我聳了聳肩，在桌邊向尤尼大人低頭行禮。

「蕾娜，頭上的羽毛在動哦？」

「！ 果然……是魔法使大人…………」

蒂娜和阿特拉等人慌忙追趕，女僕們也舉着影像寶珠跟了上去。真是可靠的團隊啊。

史黛拉嘟着嘴，拿起搭在我肩上的魔法袍，幫我披上。

「梅，能自己打招呼嗎？」「沒事的。我和蒂娜都在」

從皇都到副公爵領地的中心都市澤薩亞，數條線被標出，『◎』『△』『×』等符號被標註，還有備註。……這不就是。

認真的下任霍華德公爵殿下觸摸自己臉頰。稍顯不安。

「？艾倫大人？？我、我臉上沾了什麼嗎？？」

感知到逼近的蒂娜等人的腳步聲，我將桌上手冊收入懷中。

蒼色長髮的幼女一陣慌亂，躲到了阿特拉和莉亞身後。但屁股暴露在外。一年前在這裏令我膽戰心驚的大經理『冰鶴』的形象怕是已經蕩然無存了？

「梅，等等我～！」

「阿特拉、莉婭。要和蕾娜牽好手哦？史黛拉，注意蒂娜。梅公主殿下可能會爲騎乘黑色獅鷲而糾纏不休。──會談內容稍後說明」

使徒第六席邁爾斯·塔利托，即伊茲。

「前半部分我倒是同意……真、真是的。艾倫大人～！」

雖對其身份和目的存疑，但字面意義上的怪物們確實被我們以個人之力與運氣擊退。

「簡而言之，那片土地已無人能踏入。——就連中心的『書庫』也是……。即便得到安娜閣下的協助，這也是最終結論。我親自勘查過。我家的調查員們全都放棄。那便是所謂的『神域』吧。雖未如水都和皇都般有竜現身」

她紅着臉敲着我的後背，這時阿特拉等人從門縫探出頭。

「格里芬，毛茸茸」「莉雅也要去——！」「我、我倒也無所謂……」

聖靈教首席使徒『賢者』阿斯特·以太菲爾德。

「「♪」」「唔……汝、汝啊，如此模仿未免太放肆」

『一切交給我們』

「哦！艾倫閣下。等您很久了！！」

「抱歉來晚了。剛纔在和梅公女殿下打招呼」

正當我內心疑惑時，大精靈們抖動着獸耳、尾巴和髮間的羽毛，向小女孩打招呼道。

狼聖女大人，真是可怕！

桌上展開的是一張收容了尤斯汀帝國和王國北方全域的全圖。

說着，我披上魔法袍，故意從背後拍了拍史黛拉的肩膀。

這番無聲的憂慮似乎已被察覺，返回房間的蘿蜜與米娜用眼神示意。

「打擾了」

從腳邊探出頭，她低聲報上自己的姓名。

突然，身後傳來細微的響動。

「唔吶!? 唔唔唔……」

我慌忙打斷，昨晚和莉迪亞在星空下獨處被她察覺了似的。明明特意用魔法屏蔽了氣息……

我眯眼看向莉迪亞和費利西亞——前者若無其事地爲茶杯斟茶，後者則將塗滿糖粉的糕點分到碟子上。這是怎麼回事？

「我和蒂娜之後要帶梅去見黑獅鷲。尤尼叔叔說內容不重要，但非要我們陪同……」

我提醒着走向前來、端着散發優雅香氣紅茶的紅髮公女殿下。

「蒂娜姐姐，看招！」

面對困惑的姐妹，我聳了聳肩。

霍華德姐妹溫柔地鼓勵躲在史黛拉身後的淺藍色頭髮的小女孩。

費利西亞站起身，用全身表達抗議。

我露出微笑，躬身行禮。

……尼克，爲何你會被如此針對？

我向二人深表謝意，輪流撫摸阿特拉和莉婭的腦袋。

正當我遙想遙遠南方、那位每週寄來報告的舊同期時，尤尼大人刻意地清了清嗓子。

我站起身，轉向史黛拉問道。

那麼，副公爵殿下此番來訪的真正目的是？

「對尤尼副公爵殿下而言，這並非問題」

我豎起左手食指對室內衆人說道。

「是、是的。」「這孩子是……」

不知何時，入口處已列隊的兩位公爵家女僕熟練地架設好了影像寶珠。雖然現在說這些可能已無意義，但站在最前列的，作爲副女僕長的羅米小姐和米娜小姐也站在這裏……莫非是正在錫吉之地進行調查的安娜小姐的指示？

「想必，是叔父常以您的豐功偉績作爲睡前故事講給她聽。這樣一看，表妹的未來真是令人擔憂」

今日晴空萬里，說不定會央求騎乘黑獅鷲。

「莉迪亞閣下和費利西亞閣下的方案相當有趣！兄長在之前的北方戰役中，曾用冰魔法機動軍隊，擊潰帝國先鋒。若將此法用於嚴冬施工，或許能更快完成鐵路鋪設？」

「什、什麼，怎麼會……」

她曾詳述史黛拉與使徒伊迪絲在羅斯特列戰役中的直接交鋒，以及霍華德家在戰前採取的特殊戰術……

吸血姬『三日月』艾莉西亞·科爾菲爾德。

沉默中的我身旁，莉迪亞優雅地微笑。

真如史黛拉所預料的……！

尤尼大人飲盡紅茶，浮現出咬碎苦蟲般的表情。

不能再讓尤尼大人久候。

「「「…………」」」

史黛拉慈愛地注視着孩子們，我也不便多言。可愛即正義。

「……我、我是梅·霍華德，副公爵家的長女……」

室內空氣凝固。那片土地的激戰仍歷歷在目。

「……是嗎」

「一溜煙就讓她給跑掉了。您那些豐功偉績可是她最喜愛的故事呢」

小女孩睜大了眼睛，臉頰泛紅，隨即跑出了房間。

我端起茶杯，輕晃左手。

「什麼!? 艾、艾倫老師！」

「哼哼——我來是爲了此事。爲告知被冰河封閉的『錫吉之地』的現狀」

必須儘快返回王都，全力解封被封鎖的圖書館……。根據愛莉的信件，在卡洛塔·卡尼恩夫人的幫助下，似乎已有突破口……

「說到這個，商會現在是不是人手不足啊？鐵路鋪設什麼的……。若真有必要，可以從南方臨時調派尼克來處理」

她害羞地點了點頭。

「嚇到她了嗎？」

「是，艾倫大人」

我們在情報層面已被聖靈教甩開。『錫吉的書庫』無法使用是致命傷。

「突然闖進來的。蒂娜和史黛拉認識的人嗎？」

前方沙發上，穿着同款毛衣的莉迪亞和費利西亞也轉過身來，用『……遲到』『……艾倫老師，您遲到了』無聲抗議着。

她重重坐下，背對着我，一臉不悅。

問題是梅公女殿下與阿特拉她們。再加上蒂娜。雖說有女僕小姐們在……單靠史黛拉能應付嗎？

「這是關於鐵路鋪設路線的探討」「北方的積雪問題想必不少」

「……唔～」

「阿特拉～♪」「莉雅！」「蕾娜」

「啊，梅，等一下——！」「「♪」」「誒呀，不許逃！」

「這不太對勁啊。」我若有所思，「既然沃爾特大人率軍與聖靈騎士團交戰，北方事務由副公爵主持，他卻不要求未來公爵的侄女在場。這明顯是想讓蒂娜和你放鬆警惕，裝作無關緊要的樣子啊。」

淡藍髮色的聖女大人輕巧抱起蕾娜落座沙發，愉快地開始用梳子打理頭髮。流淌着溫馨的氛圍。

「「牽手～♪」」「餘、餘纔不會迷路！！」

……不祥的預感。

「正如花竜降臨的水都，天使降臨的王都，冰龍與僞神被擊倒的工都，王國北方又新增一座『神域』。——由『劍姬的頭腦』『流星』艾倫·阿爾博恩所擁有」

「！　莉、莉迪亞!? 」

「鋪設軌道時必須避開。我會在方案書上做補充」

「費、費利西亞!? 」

背叛！這是殘忍的背叛！

莉迪亞抱臂，費利西亞調整眼鏡，眼中閃爍着妖異光芒。

「既定事項哦」「這是必要事項」

「咕咕……」

面對少女們不容置疑的壓力，我只能低吟。

……各地的『神域』都要成爲我的領地？

雖然我也已經聲張過很多遍了，但這絕無可能！

不過，從莉迪亞的語氣來看，或許背後已有祕密進展？？

我正抓耳撓腮時，尤尼大人拍膝而起。

「哈！新時代的英雄也有敵不過的對手啊！」

「——……我敵不過的對手大有人在哦」

我往紅茶裏多加了糖和牛奶，用茶匙攪動。

紅髮公主與戴眼鏡的會計長面露喜色，而我……真是頭疼。

「那麼，進入正題吧」

大笑的尤尼·霍華德副公爵端正坐姿，

福根從布袋中取出乾肉，用尖牙撕咬。

「已收到」

「……何人」 「…………」

少爺與我啞然，說不出話。

勉強保持原形的石壁陰影中，兩人對峙。

「……聖靈教的人行跡可疑，局勢不穩，我無法離開北方。請代爲照顧兄長，以及史黛拉和蒂娜」

我懷着深深的愧疚鬆開魔法，向主人低頭。

終於到了這一刻嗎……

毫無聲響，毫無氣息，甚至魔力波動都微不可察。

終於安心的少爺在充當椅子的岩石上坐下，我將收集的樹枝放在他身旁，用火焰魔法點燃。

雖避免讓少爺陷入危險，但……難道沒有其他辦法嗎……

「你拼死帶回的，這座聖堂上空飛行的魔法生物魔力波長，與啦啦諾亞獲得的鳥的波長十有八九相同。……問題是」

「莉迪亞，能拜託安娜小姐派送一下急件嗎？我想把最新的情勢轉告皇都的教授，工都的葛拉漢姆先生——以及下一份報告會從王都發出。還有，希望你們一起思考一下給謝麗爾的藉口。她估計，要大發雷霆了吧？」

「明白。」

「明白」

蒂娜們的歡呼聲和史黛拉、雷娜的慌亂聲通過風魔法傳來。得去制止纔行。

石壁陰影中，灰袍女子現身。高挑的身形與深邃的兜帽遮住了面容。

寒風掠過，掀起兜帽，吹動他濃黑與灰白相間的劉海。

「怎能如此！」「我……」

「是的」

雖被壓制，主人仍直視對方目光。

咀嚼着乾肉，福根拿起火上寶珠。

「奧爾格倫的前公子」

「…………」

精妙的植物魔法展開，生出了桌椅。

『！ 想飛！』『『飛～♪』』

『蒂、蒂娜!? 』『可，會被鑰匙的狼責備哦？』

「應該完全甩掉他們了。聖靈教的追兵沒有了。請安心」

女子對我的疑問置之不理，冷靜陳述。

「我也調查過她們。——途中獲得了一些東西」

狼族的艾倫……『劍姬的頭腦』曾是奧爾格倫動盪時摧毀主人計劃的仇敵。爲何要將情報傳給他？在主人被王國視爲叛徒的當下……結果顯而易見。

「哇！ 這距離也能聽到聲音？或許能派上用場……？」

連莉迪亞也收斂了表情。

＊

「奧爾格倫的雛鳥與帝赫莉娜的小姑娘。別這麼緊張。說起來，難道忘了你們救命恩人？」

火焰的光芒被吸收，寶珠開始變化顏色。

「……帝赫莉娜的小姑娘。上位使徒的恐怖我們深有體會。僅憑你我難逃一死。幫我一把」

在福根殿的實際命令下，格雷戈裏少爺被迫在教皇領最北端一處無名森林中——這座被廢棄、半腐朽的聖堂遺蹟——獨自待命。

清冷的女聲。我進入戒備狀態，手按上短杖。

我小心展開信封，裏面只有一片紙。

「！　這……難道是……？四大公爵家獨享的王室封印？代表信件內容最高等級？從沒見過呢！」

我苦笑看着沉迷於改良風魔法的會計長，轉向紅髮公女殿下交代任務。

尤尼大人似乎察覺到，微微皺眉，撥弄着淺藍色長髮。

奧爾格倫動盪後的旅途中，少爺爲調查聖靈教飽受苦痛與心勞，比起從前更顯脆弱。少爺取出一枚小寶珠。

我起身叩胸。

「就算目的邪惡，過去十年間，她也在東方諸國救助了無數弱者。並非一直深居聖堂深處。……見過她的人無一例外。你們可以驗證。或許能得到想要的信息」

他冷酷地評價道。

從懷中取出一個看似普通的信封。

我正要爆發，主人的左臂制止了我。

一年前的蒂娜。被妹妹、摯友和自己壓得喘不過氣的史黛拉。瓦爾特大人想必不會將詛咒謀殺的傳聞告訴她們。

『關於羅莎咒殺嫌疑一事，我有私下安排。王都見』

「爲何不認爲我會逃走？」

「是、是嗎……」

狐族老戰士撓着自己的頭。

我向擔憂的費利西亞和麪露難色的莉迪亞示意，用火焰將信封和紙片燒盡，向尤尼大人深深行禮。

「嗯……突破口應該有吧。——對了？」

突然——想起被救那天。

火焰上方，纏繞的枝條延伸而出。

費利西亞認出後喫了一驚，掩住嘴。

「是吧。……這種東西極少被使用」

「……救命恩人？難道是圓形廣場那日施展植物魔法之人？？」

被古老石壁上微弱的油燈照亮的主人，外套沾滿污漬，原本美麗的淺金色與一縷淡紫色的頭髮也黯淡無光……這無可厚非。

破舊外套裹身的老年狐族——那位與半吸血鬼澤爾貝爾特·雷尼爾勢均力敵的福根終於現身了。

溫室裏十重二十重交織的探測魔法傳來了蒂娜等人的魔力波動。不知爲何，連黑獅鷲的氣息也有。

在火焰映照下，寶珠內封存的，正是我們夢寐以求之物。

格雷戈裏少爺也神色緊繃，握緊短劍凝聚雷魔法。能在佈滿探測魔法的據點如此輕易潛入，絕非尋常。

「!? 」「福、福根大人!? 那、那是……」

一直靜聽的福根起身。

枝端所懸——是枚小寶珠。

「無法確認這是否是自稱聖女之人的魔力」

聖堂脫出時，爲甩開追兵，我在神祕植物魔法後與他分開了，看來平安無事。

「如何，伊特？」

瞬間解咒，青狼幻影消散。

我正要憤然反駁，卻被老戰士冰冷的視線堵住話語。

巨軀的副公爵起身，我欲跟隨，卻被他大手製止。

「你們也在尋找自稱『聖女』之人，此事路上聽福根閣下所言。我也獲得了可疑的魔法生物魔力波長。」

但現在的她們應該可以接受。

女子輕聲吐露，沉默下來。該說的已說完。

刺骨的寒風呼嘯而過，烈焰驟然竄高。寶珠內的魔力隨之波動。

「……若兩枚寶珠的魔力相同，便證明『僞聖女』曾到過拉拉諾亞。爲了確認那些傢伙的真正目的，我與蒂娜娜必須再次潛入聖堂。你去王國報告，把情報傳給狼族的艾倫」

接下來可能需要討論將暫託給安可的『羅莎女士日記』如何處理。

「此物，與自稱『聖女』的迷之少女的魔力波長相吻合」

我雙手接過信封，魔力注入青狼封印。

「……嗯」

「揭露『僞聖女』身份的信息，足以動搖西方諸國局勢。本不該託付給你的這種雛鳥。……但此刻唯有你能自由行動。因果使然」

「若是逃走，便說明你不過如此。僅此而已」

但背面封印的，是青狼紋章的火漆。

福根卻盤腿坐下，略帶嘲諷地訓斥。

他向前邁步，雙眸比數月前更澄澈，直視老狐。

青苔覆蓋的冰冷石板路上，我扶着牆壁，謹慎操控着廣域探測魔法。我的主人，格雷戈裏·奧爾格倫公子殿下，帶着不安的語氣向我開口。

「！」「這、這是……」

「……何事？」

「這是兄長的封緘書。『務必親手交給艾倫』『屆時請確保史黛拉、蒂娜不在場，儘量選擇場所』。因此我帶了女兒梅，親自送來。……內容想必你也猜到。請確認。」

「艾倫老師？」「…………」

『梅！ 怎麼樣？黑 Griffin 的乘坐感如何啊！飛上天空會更爽快的哦！！！』

是您救贖了淪爲奴隸的我，格雷戈裏·奧爾格倫公子殿下。

我坐在附近岩石上，抬起白眉。

「…………」

主人苦思良久，咬緊牙關。

福根飲下水壺中的水，用袖口擦嘴。

「如何？不願意的話便與帝赫莉娜的小姑娘一同離去便是。我不阻攔」

深深吸氣，格雷戈裏·奧爾格倫公子殿下轉身，踏入漆黑森林。

「……稍、稍等……哪怕片刻……請給我時間……」

「殿下！」

我的呼喚未被回應。

身影消失於黑暗後，我瞪向福根。

「……福根大人」

「別生氣。這對雛鳥是良機。他不會做錯決定。你心中也明白吧？」

「…………」

被刺中要害，我低吼。

格雷戈裏殿下雖難成大劍士或大法師……

被雷夫背叛，腹部被刺穿，跳入『悲嘆之瀑』後，他……難以言說，但已改變。

即便聖靈教的嫌疑罪重，若傳遞『僞聖女』情報給王國，或許能獲赦免。他就能迴歸溫暖之地。

……作爲魔族，我只能在陰影中生存。

「若拒絕，已安排好渠道將情報交予拉拉諾亞舊識。他們似乎也陷入混亂。東方諸國形勢，我們確實疏於關注。」

一直沉默的女子開口，從陰影中走出。

火光映出她掀起兜帽下的金髮。

她摘下兜帽，露出及肩金髮，憂慮地說道。

難怪能獨自深入聖靈教核心……

「如果我的推論正確的話，『他』正在認真地實現每個人都曾經夢想過的夢想。那樣的話，人類的世界……請助我一臂之力，爲了守護你主人的未來。敵人可不只是『僞聖女』

——深邃智慧與執着的翡翠色瞳孔。

「失禮。我名爲米莉·沃卡。十一年前在王都封印圖書館與亡夫一同與幕後黑手交戰，據記載中乃是已死之人」

「什麼!? 」

竟是曾支撐北方『軍神』的古老家族直系?!