名爲索菲・莉尼艾路的貴族千金 ～千金們的祕密～

抬頭仰望可以看見漂亮的灰泥天花板，低頭則能看見緊密編織的紅色手織絨毯。

華麗的房間內擺有被白色統一的裝飾品，三名貴族千金在此享受着下午茶時間。

優雅的侯爵千金賽琳・貝涅修身上穿着的洋裝比起可愛更注重品味。

與此相反，伯爵千金拉娜・伯拉庫穿的洋裝卻滿是荷葉邊和緞帶，頭上還戴着可愛的髮飾。

作爲女學院學生們憧憬的『姐姐大人』打扮是如此完美，但伯爵千金莉莉娜・賽魯貝路卻沒有像她們一樣完美，她的臉色也不太好。

莉莉娜喝了一口茶，潔白的喉嚨輕輕吞嚥後，一聲漫長的嘆息落在茶具上。

「怎麼了，莉莉娜。這樣很不優雅唷」

作爲『女王的薔薇』的傳統，定下姐妹契約的『姐姐』拉娜提醒了下莉莉娜，莉莉娜也隨即謝罪。

「非常抱歉，拉娜姐姐大人……」

但那謝罪的聲音卻毫無活力，以前如同月亮般閃耀的眼眸也籠罩上一層虛無，宛如病人一般。

「莉莉娜，你最近是不是都偷懶沒有好好打理自己的頭髮和服裝？」

如同賽琳所指，莉莉娜的頭髮在索菲還在時是相當豔麗，服裝也都相當注重色彩和裝飾搭配。而這些現在卻都不復蹤影。

「……因爲以前索菲每天都會稱讚我」

「「？」」

莉莉娜的嘟嚷讓兩人歪過了頭。

仔細一問才知道，索菲似乎每次都一定會稱讚莉莉娜外貌或者服裝的某處。

『莉莉娜大人那猶如夕陽與月亮交界的神祕髮色真是讓人不禁看入迷呢。一定是相當用心保養纔會總是如此豔麗，真棒呢』

『今天淡桃色的洋裝與莉莉娜的肌膚還有五官相當搭呢。看起來就像春天的妖精一般可愛迷人』

『這香氣……既柔甜又清晰，十分符合莉莉娜的形象，真是美妙』

索菲自然的稱讚是如此地舒適，以至於莉莉娜爲了能聽上索菲的讚詞在身子上比平常更下功夫。

但只有會員可以仔細觀賞這幅肖像畫。莉莉娜並沒有這權利。

莉莉娜淚目地訴說，拉娜稍微想了下，小聲地同意。

賽琳少見地露出柔和的微笑，莉莉娜大大地點頭。

「或許是這樣沒錯，但你一直襬出這種表情，可是會被在『王之劍』努力的索菲笑的喔。最難受的人不是你，而是索菲自己」

面對稱讚『真不愧是莉莉娜大人的親戚呢！』的索菲，莉莉娜實在說不出事實。看着對無力的自己感到悔恨的莉莉娜，兩人面面相覷。

「那女人是我的敵人！」

「而且最可恨的是，那個協會只有索菲的同學才能入會！」

「話說回來，我原本還以爲瑪莉西亞會更加認真老實，但她意外是個有趣的人呢」

「信徒？」

「當然！」

賽琳也覺得如果自己站到了莉莉娜的立場一定也會失去每一天的活力。

克莉斯汀娜不在身邊才說得出來的真心話，讓賽琳不禁浮現自嘲的微笑。

「那時的我只是一心不想輸給索菲……」

賽琳不禁反問，那聲音充滿無法理解的恐懼。

賽琳簡單一問，莉莉娜的眼瞳便再流出淚水。

「這也正常，畢竟她可是攻陷了克莉斯汀娜・威林的人唷，就算再攻下一個班級也是輕而易舉吧」

像是取回失去的活力般，莉莉娜握緊拳頭如此斷言。這激烈的言詞讓兩人不禁爲之呆滯。

「賽琳姐姐大人……」

「等可以寄信之後，就多告訴索菲學院裏發生的事情吧。就算只是瑣碎的小事她一定也會很高興的」

賽琳冷靜地分析，一旁的拉娜則像『姐姐』一般，斥責莉莉娜。

出身侯爵家，還以爲她會是冷靜沉着的優等生，賽琳不禁如此感嘆。

莉莉娜眼睛一眨一眨的。

「這種時候果然比起安慰她，更該讓她行動呢」

凜然的站姿與飄揚的黑髮，望向遠方的眼瞳既柔和又堅強。那幅畫以美妙的曲線畫出了索菲・莉尼艾路這名少女。

「敵人是指什麼敵人？」

就連入學當初莉莉娜敵視索菲的時候，莉莉娜都沒有稱呼索菲爲『那女人』過。

「女人？」

「精神相當萎靡，這是強烈的索菲缺乏症呢」

「一開始就決定好期限的一週，和接下來再也見不到面的一週怎麼可能相同！」

現在見不到索菲，使莉莉娜對此事更加悔恨，她憤怒地咬牙。

賽琳茶杯還沒放到茶杯碟，莉莉娜便緊接着大叫。

「只要我們仍高貴、優雅且美麗，我們的話語就會有力量」

拉娜宛如甘甜的花蜜滴落般，魅惑地翹起嘴脣。

「沒有詢問索菲本人就設立那種協會，甚至還在沒有本人同意的情況下擅自描繪肖像畫，這行爲完全不能容忍！」

「……我成爲所有人都認可的淑女，就能幫上索菲的忙嗎？」

莉莉娜只有窺見過一次，那是索菲側臉的肖像畫。

意料外的話語讓莉莉娜抬起了頭，接着映入視野的是『姐姐』一如往常的可愛微笑。

「最讓人悔恨的是那肖像畫相當維妙維肖，畫得相當傳神！」

看到莉莉娜表情陰沉的樣子，賽琳幫她說了一句話。

「女性的戰鬥方式？」

「哎呀！」

剛纔賽琳的話語似乎沒有發揮太大的作用。

莉莉娜似乎沒有注意到兩人的驚愕，她更加激動地斷言。

賽琳無視這一如往常相親相愛的『姐妹』，輕啜一口茶水後，她像是突然想起什麼似地，讓嘴脣從茶杯上離開。

拉娜馬上就因爲莉莉娜的讚美而開心地紅了臉頰。

「不對，不只瑪莉西亞，那班上全部的人都是索菲的信徒！」

不管怎麼聽，真心話都是想要仔細去看肖像畫那邊，那些似是而非的指責則都是附加的。

「索菲是莉莉娜最特別的朋友，我也明白她的心情」

莉莉娜的表情就像是連嘆氣都懶一樣。

「…… 嗚？」

看着一樣的事物，感受一樣的風景，但偶爾卻說出不同的意見————

「我從小時候就被教育要好好注意儀容……。但現在我已經不知道自己是爲了什麼而打扮的了」

拉娜的問題讓莉莉娜視線沉了下來。

「振作起來，莉莉娜。你這樣是沒辦法幫上索菲的唷」

看着像是小孩子般哭鬧的莉莉娜，兩人嘆了一口氣。

成爲索菲友人之前，也就是莉莉娜做出不符淑女品德行爲的那時候。

「祭壇？」

房間內雖然有裝飾着一幅美麗的風景畫，但莉莉娜的眼睛只想映照出用簡單色彩勾勒出來的友人肖像畫。

「信徒？」

見不到最重要的友人。

她的站姿總是堂堂正正毫無空隙。她選洋裝的品味既不會太華麗也不會太普通。她那烏黑的秀髮如同絲絹綢緞一般柔順。無法想像女學院中地位低下的男爵千金會有如此耀眼奪目的容姿，莉莉娜爲了不輸給合身地穿着最高級洋裝的索菲盡了相當大的努力。僅此而已。

『妹妹』軟綿綿的樣子雖然有些可愛，但拉娜還是逼自己化身魔鬼勸戒了她。

「我知道索菲不在你很寂寞，但索菲才離開一個星期不到唷。冬季假期的時候不是都有更長時間沒見到面嗎？」

「拉娜姐姐大人一直都很美麗優雅唷！」

但那眼睛卻像是接下來就要惡作劇的小朋友一般。

「但只要再一會兒就可以寄信給索菲了」

「……悄悄地注視黑髮的你協會？」

「話說回來，最近你和瑪莉西亞・斯提希關係很好呢。本來聽說你們兩表姐妹關係不是很好，但也像索菲那時候一樣變成好朋友了呢」

「嗯……這我也明白」

看着咬牙悔恨的莉莉娜，兩人差點都不合禮儀地張大嘴巴。

雖然不是很想回憶，但莉莉娜還是把理由說出了口。

「那個……」

莉莉娜惡狠狠地回答拉娜的質問。

賽琳低聲說完，看向拉娜那邊。拉娜也心領神會地點頭，用冷靜的聲音對莉莉娜這樣說道。

「關係纔不好！」

莉莉娜嘴脣所織出的是她靈魂的嘶吼。

這是隻有待在身旁才能做到的事情。

女學院的學生們也只知道索菲不在是因爲家裏的關係而已。

「那個班級裏面有個非常擅長繪畫的女生在，她畫的索菲肖像畫就裝飾在祭壇……」

莉莉娜老實回答後，拉娜眯細了眼。

莉莉娜這樣問完，拉娜用她潔白的手指抵上桃色的嘴脣，像是偷偷告訴她自己祕密般微微一笑。

「那麼，你就得成爲一個這個學院所有人都認可的淑女纔行唷」

「我們的一指一動作，全都會化爲我們自己的價值。話語出自有價值之人，才擁有驅使他人的力量。而我們要掌握的就是那份力量」

「就算沒有說上什麼特別的話，只要願意側耳傾聽自己的話語，只要願意默默待在自己的身旁。僅僅這樣就是一種救贖了」

「我們沒有索菲那般才能與發想能力，所以沒法像男士那樣幫忙索菲。————可是，女性也有女性的戰鬥方式唷」

「要是可以，就算是肖像畫我也想看看索菲的臉嘛嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」

「那女人是索菲的信徒！」

「好的！」

直到剛纔都沒有活力的聲音突然變大，嚇得賽琳與拉娜瞪大了眼睛。

「你想入會嗎？」

「賽琳姐姐大人真過份！明明我也想對莉莉娜展示下我作爲『姐姐』的一面的！」

無法理解意思的拉娜不斷重複同一個單詞。

想成爲站在嫩綠色眼眸的友人身旁也不羞恥的自己，自己確實打算以成爲這種淑女爲目標。但莉莉娜不懂這又與幫上友人有什麼關係。

「就算分隔兩地，莉莉娜也想爲索菲做點什麼不是嗎？」

一旁的拉娜則嘟起了嘴巴。

那褪色的日子肯定相當無趣吧。

一開始知道的時候，莉莉娜還心想本人就在班上，爲什麼還需要肖像畫。但現在莉莉娜卻羨慕得不得了。

「索菲還真是罪孽深重的女人呢」

索菲獲賜紫星一事還沒公開，信件來往也因此受到禁止。

「她才一點都不認真老實！她只是不幹不脆而已！索菲也是這樣誤會了瑪莉西亞……明明就是個性格異常又纏人的傢伙，索菲居然說她是個性格穩重且溫和有禮的好人！」

賽琳點頭說完後，莉莉娜突然趴在桌上哭了起來。

「那些人在索菲不知道的地方擅自組成什麼『悄悄地注視黑髮的你協會』！瑪莉西亞甚至還利用班長的地位去指揮那個協會！」

「但在成爲索菲的友人前，莉莉娜也相當注重自己的樣子不是嗎？」

「嘛……你說的是沒錯。但那是不是混了些你個人的嫉妒進去？」

賽琳這一問不禁讓莉莉娜說不出話。

「話語的……力量？」

確實，眼前兩名美麗的少女已經用那美貌與人格擄獲了許多人。

都讓人不禁懷疑是不是已經沒有人會懷疑她們的話語了。

「只要我們在茶會中訴說索菲・莉尼艾路是名多麼聰穎的才女，那索菲的名字不就能迅速地傳開？」

「嗯！」

莉莉娜雖然精神抖擻地回答，但馬上就注意到了什麼抿起嘴脣。

「可是……，索菲說了之後自己不知道會怎樣……」

————不要在學院外面提起與我的關係可能會比較好唷。

啓程之日，索菲在搭上馬車前如此訴說。

難以說出口，卻又不得不說的友人如此對自己說道。

————這之後，沒人知道我的立場將會如何。女性獲賜紫星前往『王之劍』，能以好意的目光看待的人肯定屬於少數。因此要是說自己與我關係親密，說不定會讓莉莉娜大人也被投以奇異的目光。這對我來說是一件非常難受的事情。

視野開闊的友人冷靜地如此判斷。莉莉娜這才知道她的覺悟比自己想像的還要深刻。

對着驚訝地睜大眼睛的莉莉娜，索菲緩緩地開口。

————我也不明白會波及到何處，所以我不會在『王之劍』提到女學院中與我關係親密的人的名字。但還請不要誤會，在這校舍與大家度過的每一天，都是我無可替代的珍貴寶物。這一切都只是在事業大成之前而已。

溫柔的眼眸訴說着爲莉莉娜着想的話語。

貴族社會誰也無法保證明天還能不能坐在同樣的位置上。只要稍有醜聞，位置可能就會被奪去。

但那溫柔卻使莉莉娜無比難受。

莉莉娜再次注意到自己的無力。自己沒有能力可以大聲說出『不管發生什麼事情，我都會守護索菲的！』。

雖說出身伯爵家，但也只是五姐妹中的四妹。就算可以對同年代的同性誇示權力，但到了社交界也就沒什麼影響力了。

連說出重要的友人由自己來守護都辦不到，自己的無力是如此地讓人難受。

在名爲惡意的絲線纏上索菲之前，先張開別的絲線守護索菲。賽琳這樣說完後，莉莉娜用力握住自己疊着的手，筆直地抬起了視線。

「唉呀，挺常見的呢」

賽琳露出壞心眼的微笑，但那站姿卻相當優美。

克莉斯汀娜在索菲離開後就變得不再參加茶會。

不能親自幫助重要的友人，得靠別人的力量纔有辦法幫助她，莉莉娜討厭這樣。

「是呢，那就移動到克莉斯汀娜姐姐大人的房間去吧」

自己就只能傳達這些嗎，莉莉娜不禁垂頭喪氣。

「她一直窩在房間，策劃各種事情唷」

友人的存在並非無足輕重到可以輕易託付給別人。

「大肆稱讚還得等之後。現在纔剛開始，但這『開始』卻也是最重要的唷」

知道親愛的『姐姐』是在爲自己着想，但莉莉娜明知無禮卻還是忍不住抱怨了兩句。

賽琳微微地歪過頭。

拉娜站了起來。

莉莉娜如此嘟嚷。

最重要的是，莉莉娜想要自己親手去幫助她。

「嗯，只要莉莉娜如此希望，併爲此行動的話」

所以克莉斯汀娜就算用盡自己一切，也要建立守護索菲的城壁。

得知『妹妹』所望，推她一把的是克莉斯汀娜。

她那自信的話語就宛如春天陽光射入一般耀眼，讓兩人不禁溫柔地相視而笑。接着通知時刻的鐘聲也響起了。

有了價值，婚約對象也會隨之改變。

「哎呀呀，真期待克莉斯汀娜在聽到瑪莉西亞如此崇拜索菲之後會是什麼反應」

「雖說要利用話語的力量，但我們沒有必要說太多。表情、聲音、舉止，只要用這一切來傳達就行了。這樣對方就會擅自去讀取。重要的是我們對索菲・莉尼艾路抱有好意，並認同她的知性。只要讓其他人明白這些就足夠了」

「只說這些就能傳達到嗎？這些聽起來就只是普通的社交辭令……」

「那我……想要去寫信」

「呃？」

過於普通的理由，肯定無法讓人認同。

「那個女……不對，瑪莉西亞的話不必在意這些。只要拿出索菲的名字她就會自己跳進來參加了！」

名畫家所描繪的畫是如此纖細美麗，使女學生們不禁憧憬起社交界。但賽琳知道社交界還充滿許多沒有描繪在畫中的東西。

「不是，是給我的婚約者。那位大人也身在『王之劍』，所以我想請他稍微助索菲一臂之力」

「我們也能幫上索菲的忙嗎？」

實際上要辦到這件事情並不簡單，但在這裏的所有人都深信不疑索菲會成功歸來。所以賽琳等人的擔心都是針對別的地方。

「如果我自己沒辦法幫上索菲的忙，那就算藉助其他人的力量我也想幫上索菲的忙。……不過，我其實並不想這樣做」

「嗯？」

一般社交辭令範圍內的稱讚。

絹織的洋裝飛舞，兩人開門離去。莉莉娜也優雅地站起來跟了上去。

「沒有必要說太多唷。情報只需要一點，像是往紅茶中倒入砂糖那樣，一小湯匙就夠了」

「————好了，接下來纔是我們真正的茶會唷」

男性入學『王之劍』，女性入學『女王的薔薇』後改變婚約者都很常見。

所以你也要和瑪莉西亞搞好關係。對着這樣說的賽琳，莉莉娜像是在說沒有這個必要般嘟起了嘴巴。

索菲離開後留下的不只是寂寞，還有自己什麼忙都幫不上的事實以及無力感————。

拉娜毫不膽怯地繼續說下去。

「但索菲一定會獲得足以讓名字響徹王都的功績的」

「我想要用自己的力量幫上索菲！」

「正因爲明白索菲不是這些言語能形容的優秀，我才如此地悔恨……」

拉娜看着這樣的莉莉娜輕輕地笑了。

「但這樣不也就不會牴觸到索菲所擔心的事情了嗎？」

「莉莉娜和索菲學年相同，還是互相爭奪第一名的關係，所以一定會有很多人來問你索菲的事情吧。……嗯，你只要回答說索菲是個相當聰明，相當爲王國着想的人就可以了」

「感覺放棄思考就這樣一直消沉的自己真的是好丟人」

「莉莉娜，下次茶會也叫上瑪莉西亞吧。夥伴越多越好」

「聽的人不會輕視我們表示好意的對象。只要我們的價值越高，那這傾向就會越明顯。擁有價值之人所讚賞者亦有其價值，這便是社會唷」

「哎呀？」

「莉尼艾路家雖然在王都也是有名的商家，但索菲的名字卻不是這樣。貴族社會，幾乎不可能將無名的少女作爲紫星認可」

「沒錯是沒錯……但是……」

建立不被索菲本人所知，優雅且強韌的————玻璃之壁。

莉莉娜咬緊嘴脣，忍住不讓眼淚流下臉頰。

「克莉斯汀娜是特別的唷。……她大概從發現索菲的『花』開始，就已經在考慮如何實現索菲的願望了」

一切端看你的內心，賽琳像是在這樣說一般，溫柔地笑了。

「但是……王太子殿下不就是認定索菲值得紫星才賜予她紫星的嗎？爲什麼需要再讓大家認識一次這事實呢？」

他們肯定會戴上有色眼鏡，認定只是『側室候補拿到了裝飾用的紫星』而已。

莉莉娜還以爲那是因爲索菲不在使她感到寂寞才這樣的，但看來似乎只有自己一人在逡巡不前。

少量的話語亦能使人明白，且不會讓人抓住話柄。『只是對方自己這樣認爲』，拉娜表示這事實相當重要。

利用這些情報，找出該從哪裏放出對索菲好的情報。再從對方的特徵和行爲模式去預測並訂定計劃。賽琳這樣告訴莉莉娜後，莉莉娜不禁呆住。

婚約關係幾乎都是以家世決定的。

賽琳嘴脣露出妖豔的微笑，視線向左飄去。

併發誓下次與友人相見之時，一定要變得比現在更強韌耀眼————。

「不，這樣正好唷。情報越少，越能刺激人們的好奇心」

莉莉娜始終無神的雙眼總算亮起意志的光輝。

微笑的賽琳無奈卻又有些憧憬，她看向莉莉娜繼續說道。

出身侯爵家，還在班上成立協會製作祭壇，如此對索菲心醉的瑪莉西亞一定可以幫上忙的吧。

「克莉斯汀娜最近沒出現茶會上，也都是爲了守護索菲唷」

「寫給索菲？」

「可惜的是並不是所有人都和莉莉娜想法一樣」

「就算聲名遠播，也一定會有人只因爲是女性就無法接受。而我們就是要儘可能減少這種人」

然而只要獲准入學『女王的薔薇』，就能增添個人的附加價值。

「不愧是那個『妹妹』的『姐姐』，果然不能小覷呢」

「莉莉娜的婚約者就在『王之劍』裏面嗎？」

不太明白意思的莉莉娜歪過頭後，賽琳像是把拉娜的話簡約似地再說一遍。

「克莉斯汀娜本來就喜歡調查貴族社會複雜的人際關係，所以肯定有着大量的情報吧」

視線前方是一幅裝飾在牆上的畫。那畫描繪着社交界中，穿着華麗的男女優雅地在水晶燈下跳舞的場景。

拉娜沒有生氣，反而露出惡作劇般的笑容。

知道克莉斯汀娜早就已經開始行動，莉莉娜不禁紅透了臉。

去叨擾沒有出席今天茶會的克莉斯汀娜姐姐大人的房間是不是有些無禮，對着這樣說的莉莉娜，賽琳莞爾一笑。

「也就是說我們只要製造出一股『索菲・莉尼艾路是配得上紫星的少女』的風氣就好了」

「嗯？去克莉斯汀娜姐姐大人的房間嗎？」

「嗯？」

「是的。在我決定入學『女王的薔薇』之後就馬上從以前的婚約者換成現在的婚約者了」

如果自己是男性，是不是就能爲重要的友人而行動了呢，莉莉娜甚至這樣想過。

「————那麼，克莉斯汀娜的目標應該也已經定下了」

伴隨鐘聲，賽琳如此低語。