名爲索菲・莉尼艾路的貴族千金 ～某沙龍中的密談～

伴隨門扉打開的聲音響起，室內談笑男子們的氣氛也突然改變。

本來連進房都不允許的男子們的聖域，一名青年就這樣悠然踏入。身著夜色禮服的青年，帶著難以捉摸的微笑對先客行禮，便踏著輕盈的腳步進到了深處的房間。

能進到這房間的，只有一小部份，有著相同顏色，被選上的人而已。

但青年並非有著相同顏色的人。

然而在場卻沒有人追究青年顏色不同的事情，大家像是什麼事情都沒發生地繼續談話。

地板毫無縫隙地鋪著長毛絨毯。深藍色的窗幕上的金色刺繡，連著一針一線的偏移都沒有。桌子以及沙發成雙成對的擺放。置於房內架上的，均是歷史與品味並重的裝飾品。

這就是那種地方。

如果裝飾品是一流，那在場的人就也必須是一流的纔行。

這即是「他們」的作風，也是未曾崩壞的平等。

房間深處，最爲偉大的人悠然靠在沙發上。

「哎呀，真是稀客呢」

平穩的語氣，沒有帶有驚訝地歡迎青年的來到。

「許久不見。沒有資格進入卻還進入各位的沙龍，真的是非常抱歉。」

深深行禮後，男人鬍鬚下漏出了威嚴卻又柔和的回笑。

「這次有帶什麼有趣的話題來嗎？」

走到男人對面的沙發，男人的執事便立刻無聲地將酒杯置放到桌上。兩人拿起酒杯互相干杯。一口喝完，淡淡清甜從喉嚨回味到了舌尖。

「水果酒嗎？」

「塔客夏王國來的。因爲相當稀少，至今都沒有和任何商會做過交易，但最近卻頻繁地和某商會交流起來，所以才變得容易入手了。」

「這酒的純度真的是相當高呢」

「就我個人來說，還是更喜歡烈一些的酒。不過……」

「怎麼了嗎？」

————又是她嗎。

告訴他，某個貴族千金想要有甜味的植苗。

「以前就說跟你說過好多次，要送女性禮物就送點寶石……」

更加寬廣，更加難解的場所才適合可愛的她。

而將其化爲可能的睿智，那源頭，青年也想知道。

「那都是多虧了您的力量。」

對年紀和他父親差不多的男人孩子般的發言，青年不禁嘴角上揚並，但下一秒便又馬上變回原樣。

「沒、沒什麼……！」

正因爲這樣，所以才拜託他幫忙仲介那可愛少女所望之物。

就是因爲這樣，這幾天都是在喝這水果酒。男人如此述說。

「這還真是驚人……。完全沒想到能從那麼細瘦的作物中提煉出砂糖。你事先就知道了嗎？」

像是閒話家常的話題，男人正仔細地關注著自己會怎樣反應。

如果——她是普通貴族千金的話。

刻意減少蠟燭數量的吊燈，爲室內所帶來的幾抹寂靜的光影。光影與青年嘴角抑制不住的微笑相互輝映。

『貴族千金』這詞，讓男子瞇細了眼睛。

不僅僅是自國，男子足以踏足世界的知識和情報比誰都要豐富。世界中所有的情報，都會提早集中到他身邊。

「剛纔不是提到的莉尼艾路商會嗎，聽說莉尼艾路家的千金似乎要入學『女王的薔薇』喔。這樣我國就又多了一朵盛開的薔薇了。」

「不過自古以來，淑女便是充滿謊言以及祕密的生物。而深追這些事情並不是紳士所應有的行爲。」

荊棘是否會傷到她的手指呢？

以一如往常的笑容回答後，男人無言地嘆了一口氣。大概是挖苦自己吧，不過青年毫不介意地行禮後離開位置。

（如果是她的話，不管在哪裏，一定都能開心地度過的吧）

從初次相遇，少女就是如此不可解。

鮮豔的薔薇雖然美麗，卻又帶著棘刺。

「您在意嗎？」

「究竟是以什麼作爲交換條件呢，莉尼艾路商會……。」

「我也想知道呢，她究竟是什麼人……」

「……原來如此，你說的是。確實不行呢。我似乎已經習慣一發現祕密就會想去揭露了。」

「……你雖然一直笑著，但像剛纔那樣真心笑出來卻是相當稀少。剛纔的話怎麼了嗎？」

「說的還真是過份呢，讓我心好痛。————不過那可愛的她可是非常高興喔。現在還做了品種改良，似乎連砂糖的精煉也成功了」

「呼呼，這真是最近第一令人震驚的傑作。那我也差不多該告別了，畢竟在這裏我也是個局外人。」

看來他沒想到自己真的送了。

高腳杯中的液體本來連目睹一眼都相當困難。

「————噗！」

「都這樣光明正大走進來了，還真敢說」

那時，她又會如何斬落那些荊棘呢？

不過只有一件事，青年相當確信。

「我想沒有女性收到那種東西會開心。你的感性從小時候就很獨特呢」

男人的表情述說著驚訝和無語。

那輕快的步伐就好像在雕刻音樂般，優雅卻又好像哪裏有些開心。

想了又想，自己果然還是無法理解她的思考。

「啊啊，你之前拜託我的那個作物嗎……。難道真的是送人的禮物嗎？」

「不，只是想起我所要說的事情而已。就是關於以前曾經拜託您幫忙的路夏王國的亞麻涅。」

「當然，不在意的人才奇怪。」

走在漫長的大理石路上，青年不自覺地露出笑意。

考慮到她年齡、背景，還有其聰明才智，那確實是相應的場所。

「本來在王都開價數倍也不奇怪的東西，然而價格卻壓得不可思議地低。不禁讓我享用這酒並開始考察緣由。」

用手遮著嘴巴，然而笑意卻遲遲無法消失。

「你還是一樣難以捉摸的傢伙呢。纔想說你有像紳士一樣的地方，卻又突然對去學習禮儀教養，逐漸盛開的女性這樣噴笑。」

「女性可是擅長一臉正經地說玩笑話的生物喔。正因爲明白你不會不知道，所以我才半開玩笑地稍微努力一下而已」

又或者是————

不過————這樣卻也是別有趣味。

「喔呀喔呀，這還真是有趣。不禁令人想要詳細探聽呢」

（啊啊，原來如此……）

從室內踏向外面一步，晚風捲帶著夜幕吹過腳邊。

透著高腳杯的玻璃注視著裏面液體，男人的眼神述說他是認真地在探尋。

（肯定是被人逼去那裏的呢。畢竟那容器對她來說太小了。）

不會硬是詢問也是男人的風格。

似乎是被當作是玩笑，所以纔沒有被反問什麼就直接答應，並那麼快地找出來，。

「不，雖然知道她想這樣做，但我自己也是半信半疑。不過可愛的她，似乎還是名聰穎的貴族千金的樣子。」

男人若有所思地繼續述說。

男人眼瞳中的感情瞬間轉變。直至剛纔都還像是對待小孩般的平穩，現在卻徹底變成商人般的冷靜。

本來的話，應該會用平常的笑容「那還真是相當值得開心呢」選擇這樣無礙的話語。但青年忍不住笑了出來。

不過，他也已經從所知的情報中，湊齊所需的碎片了吧。沉默了一會，他試探性地「話說回來」這樣開口。

「原來我是被這樣認爲的嗎？」

放任嘴角的笑意，青年沿著來程回去。

「——砂糖的精煉？」