敬啓 天馬 我想發泄下壓力

天馬，我現在壓力有點大。

路加是個溫柔又會替人着想的好孩子，拉爾斯除了把我當貧乳外也是個老實的孩子，而且還是我最喜歡的『盛開爲花，花蕾亦花』的理解者。

他甚至還爲我的自信作『成爲受歡迎男性的必要條件！』寫了感想。

但我果然還是楚楚可憐的少女。

待在男性社會中就會累積壓力。

要是繼續待在男性地獄中，我就要因爲壓力禿頭了，怎麼辦是好？

該先開始研發生髮劑嗎？

只有被克莉斯汀娜姐姐大人稱讚過的這頭黑色秀髮絕對得好好呵護纔行。

因爲前世還不到煩惱禿頭的年紀，所以我完全沒有任何有關生髮劑的知識，這使得我現在很後悔。

總之先調查下有沒有相關的書吧？

『王之劍』的圖書館要是有生髮相關的書就好了。

————啊，說到圖書館我就想起來了。

天馬，你相信幽靈的存在嗎？

我今天看見了幽靈唷。

長相沒意義地帥，就好像大天使一樣的幽靈。

那個幽靈有着月光般的銀髮和美麗的紫水晶眼瞳，還是個相當沒禮貌的男性。

「幽靈嗎」

雖然說是這樣說，但實際上索菲並不認爲他是幽靈。

不可能有這麼真實的幽靈，他肯定是活着的人類。

（從頭髮長度看來，他應該是黑星或者銅星的人）

這話語怎麼了嗎。

看着眼前大膽無畏地微笑着的美少女，金星們全都嚇呆了。

而且第二王子有必要刻意跑來『王之劍』圖書館嗎？

他看起來就不像騎士，給人的感覺差太多了。

「沒錯，我是紫星。我並沒有像金星一樣在購星還是捐贈上花大錢。但我有一個弟弟。他將來一定會作爲金星入學『王之劍』。我到時也打算投入相當的資產。」

這顏色組合雖然稀少，但奧蘭德王國有兩個知名人物符合這特徵。

非難說『你真狡猾』、『爲什麼只有你』！

「那你有曾只喫食堂的料理就不喫其他東西了嗎」

第二王子聽說也擁有美麗的長髮。

「首先，日常的用餐需要精神論嗎？餐點不是應該只考慮營養和味道就好嗎？」

「這……」

索菲的意見讓亞倫陷入深思。

「因爲索菲大人剛纔臉色不太好……」

「銀髮紫瞳……」

這可能性讓索菲背脊一涼。

————不對，這句話絕不是這樣用的。

「要是有個萬一就拿這句話當盾牌，到時藉口要多少有多少！」

對於這質問，索菲用力點頭。

被索菲一臉認真的提問，路加以爲索菲是想要第一王子到身邊陪伴自己才這樣問的。他心想，索菲來到『王之劍』後受到各種惡意的言行舉止攻擊，她是不是感到不安，想要向有親交的第一王子求助，請他陪伴在自己身邊。

宛如剛纔只是一場謊言般徹底復活的索菲，讓路加不得不感到不可思議。

遺傳自父親的強壯身體一天沒睡好也不會怎樣。

這無禮的男性，使索菲當天久久不能入睡。

一名學生舉手提問。

看見路加困惑的神情，拉爾斯不可思議地問道。

「索菲大人，您臉色不太好，沒事嗎？」

「是銅星的話，明天能見到他嗎？」

聽完路加的話，似乎有什麼頭緒的拉爾斯狼狽不已。

「對我這種美麗的淑女還不報上名字的無禮之人，他還是第一個呢」

沒錯，如此楚楚可憐的美少女，怎麼可能會說出那麼恐怖的話語呢。但索菲並沒有就此閉上嘴巴。

爲什麼那回答能讓索菲變得如此精神。

搞出問題惹怒索菲，隔天卻又受其教導的拉爾斯，被同學們集體非難。

「而且他頭髮很短呢」

（對，第二王子是第二王位繼承者。王位繼承者不可能會在『王之劍』！）

莉尼艾路家是富商。雖然與利德霍姆家形式不同，但富商捐贈給學院的肯定會是一筆大錢，任何人都能猜想到。

而另外一個人則是王妃的兒子————。

第一個人是這國家的王妃。索菲曾經聽說王妃殿下有着耀眼的銀髮和魅惑的紫瞳。

圖書館看見的那人說不定是這國家的第二王子，這過於滑稽的煩惱實在說不出口。

雖然也有可能是索菲去的那天他不在而已，但黑星的學生人數與事前聽說的一致。不只黑星，金星銀星也都是這樣。

金星因爲有錢的學生多，都習慣喫調味更好的料理。

路加還在煩惱該如何安慰索菲是好，但她本人卻像是煩惱煙消雲散般，露出高興的笑容。

難道她是在顧慮自己嗎。

那男性的行爲舉止完全不像銅星。但說是黑星感覺也無法接受。

一般聽到銀髮紫瞳就應該想起這人物，但當時的索菲腦中全是天馬，沒能注意到。

很久以前曾經有過一個風潮，當時認爲用餐樸素比用餐豪華的人更像貴族，更像紳士。但現在並不是這樣。現在餐會提供的餐點的豪華程度與美味程度，都會直接影響到主辦者的風評。

食堂料理肯定不合他們胃口。

亞倫移開視線，說不出話。

不可能不帶護衛，還不被圖書館員注意就進到書庫吧。索菲也不認爲圖書館員會忽視不帶護衛的第二王子到這種地步。

「『王之劍』的學生約有三百人，加上職員就超過四百人。準備這人數的早、午、晚餐並不是件簡單的事。人事費用、食材費用和廚房雜費也都是筆大開銷吧。但就算如此，營運費用也不該如此……！」

雖然也有個男性不告訴自己真名。

「這樣被鍛鍊的就只有準備不了食物的人，也就是平民呢」

「索菲大人，我明白您的心情，但『王之劍』是爲了支撐王與其繼承者而建立的學院。擁有王位繼承權的人是不可能進入『王之劍』的」

還沒進到社交界的金星們沒有什麼機會與這般美麗的少女交談。

今天遇見的男性看起來也完全不像用假髮隱藏的樣子。

「請不用在意。我只是考慮了些事情而導致睡眠不足而已」

「如果他是第二王子，那圖書館的鑰匙又是哪來的呢？」

記述在教科書開頭的那句話是這樣的。

雖然菲利歐也是王族，而且還是第一王位繼承者，然而自幼的友人印象太過強大使得索菲沒有感到任何一點畏懼。但第二王子就不同了。

早上，路加關心起沒什麼精神的索菲。

昨天下課後，索菲在拉爾斯的請託下，再次來到金星的教室。

好像聽見一句小聲的『做掉他吧』，但一定是自己聽錯吧。

「非禮勿視勿聽勿言，這些根據時間場合當然也很重要。但爲這學院提供最多資金的就是金星了。所以學院不更該對我們這小小的學習活動睜一隻眼閉一隻眼嗎？我們只是想改善日常飲食，使其更加美味而已。若有人以批判的眼光去看待，那就……」

沒有紫星這本來連接近都有困難的頭銜，索菲就是個有着一頭魅力黑髮的可愛少女。

「第二王子……？」

菲利歐長大後，頭髮甚至長及腰部。

「對吧對吧！」

「咦，您還好嗎，索菲大人？難不成是昨天我們佔用您太長時間，讓您過於疲勞了嗎!? 」

感覺今天又能努力一天的索菲自己點了點頭，就在這時，拉爾斯跑了過來。

「怎能讓我可愛的弟弟喫到那種料理！！」

「路加，王族有可能入學『王之劍』嗎？」

有一名學生對着握拳憤怒的索菲舉手。

「我們不需要允許現狀的理由。身爲金星，我們需要的是尋找更好解答的探求心」

一旁的拉爾斯則心想『在這也要繼續談這件事嗎』。

被大家非難的拉爾斯與索菲討論過後，索菲決定撥出時間與他們交談。

但索菲表情相當認真，讓拉爾斯不禁閉上嘴巴。

「您說的沒錯。正因爲有這種想法，奧蘭德王國纔會下如此多心血在進口，現在市場纔會有各國的食材販賣」

『過度的好奇心會引來自滅。但無視這恐懼完成使命之人，其星必將閃耀』

但不管怎樣回憶，都想不起黑星有這號人物的存在。

「非常抱歉，我遲到了！……怎麼了嗎？」

雖然想這樣說，但這邊並沒人敢向紫星提出異議。

索菲話語中的熱度，使拉爾斯之外的人都嚇到了。

那剩下的可能性就是銅星……。

「但對學院提供的服務提出異議，不會被視爲對王政的批判嗎？」

雖然也有人因爲金獅子的盛讚而害怕索菲的話太過困難無法理解，不過索菲所提案的談話主題卻是食堂的料理可以變得多美味。

入學金星者最初會接受一堂特別課程，其中教導了一句話。

銀髮、紫水晶般的瞳孔、美麗的長相、散發而出的氣質，以及那習慣命令人的態度，種種跡象都讓人聯想到高位貴族。然而他頭髮長度卻又與平民相差無幾，可態度看起來又不像平民。

「王族嗎？這並沒有前例………」

齊肩的短髮堪比平民。

得出結論後，索菲心頭暢快許多。

「不管端出什麼，紳士都必須毫不抱怨地喫乾淨。學院會不會是在鍛鍊我們這精神呢？」

這少女的弟弟肯定會是相當的美少年吧，正當大家悠悠然地如此想着時——

王宮的藏書規模聽說在『王之劍』之上，而且那邊也沒有護衛的氣息。

那是拉爾斯的朋友，伯爵家的亞倫。

「我不希望學院如此判斷。但請回想起金星最初學到的話語」

「剛從外部而來的人突然僅憑自己意見就斷定餐廳料理不行也有些問題。因此，我想在這邊聽聽你們的意見」

任憑感情行事的少女因爲極爲個人的私情如此說道。

「應該不是吧？」

金星全員都不禁這樣想。

雖然這樣低語，但卻沒有什麼實感。

第一次聽到這話時，拉爾斯只感覺是成功者的諷刺。

想起菲利歐的事情後，索菲突然注意到。

不知如何是好的亞倫發出困惑的聲音。但一旁的拉爾斯以及索菲身後的路加卻明白似地點頭。

習慣那餐點的弟弟確實喫不下這食堂的料理呢，兩人如此心想。

「綜上所述，這就開始討論吧！」

看着微笑的少女，在場的金星尷尬地不知如何回應。

「真開心呢，昨天的討論那麼熱烈。而且最後他們也自己討論了起來」

索菲滿足地點頭。

首先索菲等人以經營外食相關產業者爲中心，討論起營運費用中的明細應該要是怎樣纔對。接着再從食堂實際提供的餐點與服務去估計人事以及水費等金額。

後來有人說這費用會不會只是紙上空談，於是最後便決定先收集實際市場的資料，等收集完後再拿這些資料繼續討論。

雖然索菲說那是一場相當棒的討論，拉爾斯也相當滿足的樣子，但在作爲第三者的路加看來，那完全就是索菲用話術拐騙了金星全體，把他們拖下水。但路加並沒有勇氣把這事實說出口。

「真是一段相當充實的時間呢。有了數字，下次感覺可以討論得更具體些呢」

「好的，我會爲了下次討論好好收集資料的！」

沒有金星那般見解的路加，欣羨地看向對話着的兩人。

（我的頭腦完全無法理解兩人的對話……）

如果在這的不是自己而是哥哥，就不會有這種疏離感了吧。

路加無意識咬起嘴脣。下個瞬間，索菲以開朗的聲音拉起裙角。

「路加，我今天姑且換上了方便行動的服裝，你覺得如何？」

茶色布料夾克有着細黃色的條紋，奶油色的裙子繡有精美的花紋。

整體看來確實比昨天穿的洋裝輕便許多。

「還是換成褲子會比較好？可是以淑女的問候來說，那模樣實在不太適合」

路加慌忙告訴索菲不必注意這些，他不明白索菲爲何如此重視服裝的輕便。

「那判斷不行就馬上折返，這樣如何？」

「可是……」

馬克斯第一天也有來向索菲問候，據說銅星最強的人就是他了。

「並沒有可以讓人期待的要素啊！」

頭上飛舞的鳥兒鳴叫着。

這兩人的幹勁讓路加不安到了極點。

隔年是馬克斯獲勝，再下次則是路加。

「今天本來該帶隊的丹尼肚子痛，沒法去山嶽演習了。真是的，丹尼那傢伙整天肚子痛，真能通過明年的騎士試驗嗎」

「像平常一樣就可以了。作爲交換，我可以直呼你的名字嗎？」

「也就是可以當天來回嘍？」

雖然嘴上抱怨，但馬克斯還是老實幫人擦屁股。

「從這騎馬兩小時，山的話從爬山到下山應該三小時那邊吧？」

「幾年前的前輩大多都很不講理。直到換成馬克斯後，銅星整體的氛圍纔開始變好」

◆◇◆◇◆

「我已經從教師那獲得許可了，請讓我一起同行！」

對生活都過不下去的孩子們來說，光憑劍技便有可能成功的『王之劍』是他們唯一可以翻身的場所了。

「路加，拜託了嘛」

筆直看向自己的嫩綠色眼瞳太過直率強烈，但路加還是忍住開口說道。

「咦咦？？」

獲賜黑星三星者可免除聖騎士團的試驗，銅星三星則可免除騎士團的試驗。

銅星是徹底的實力主義，地位全靠實力和星數決定。星數越多，在銅星的發言權就越大。但同時也有義務必須照顧下面的人。

那話讓索菲不禁用白皙的手指抵住嘴脣，「哎呀」了一聲。

這算是相當少見的情形了。銅星的學生大多都爲了賺錢養家而退學離開學院。

「當然是最後呀」

路加接着開口幫馬克斯說話。

雖說是退學，但『王之劍』的退學與前世的退學也不太相同。要說的話比較接近就職。在學院待久雖然有更多機會可以獲賜星，但賜星並不簡單，那是一道難以通過的窄門。

心想昨天的金星是不是也是這種心情，路加連忙搖頭拒絕。

「雖然路加這樣捧我，但實際做掉那些人的可是他。第一戰就被十一歲的小鬼徹底蹂躪真是有夠搞笑的。而且他還拿到當年度的冠軍唷」

「我先不說，拉爾斯真的要一起去嗎？」

聲音明明很可愛，但這裏卻沒有任何一個人敵得過那話語————。

如果是像馬克斯這種親切的人在上位，那下面的人也好過。

馬克斯十二歲，而路加再度刷新了最年少獲得賜星的紀錄。

體格與前世的祐相差過大，讓索菲直接沒有羨慕或是嫉妒之類的感情了。

現在都是兩星了，不太可能會被當作小弟吧。索菲這樣說出口後，馬克斯無奈地微笑了。

爬到挺高的地方了。馬克斯確認時間，發現自己等人已經在陡峭的山坡連續走了快一小時了。

貴族約兩成，剩下八成都是平民，是唯一平民也可以入學的星。

銅星的學生約有兩百人，是『王之劍』人數最多的。

雖然也有人不去應徵護衛，而去接受騎士試驗。但並不是任何人都能入團成爲騎士，所以最快的還是護衛。

「哎呀，路加。難得去一次銅星，我想參加我也能參加的實際演練」

馬克斯簡單說明，回答索菲的質問。

「我還沒想過之後的事情。現在雖然在這當猴子老大，但進入騎士團後肯定會被當小弟使來喚去吧。這實在……」

但如果上位者不講理，下面的人肯定也不好過。

「哎呀真棒！好令人期待呢！」

入學『王之劍』，若是足夠優秀便能成爲王宮騎士，就算不行也能去當貴族的護衛。

「那我可以一起同行嗎？」

「就是習慣登山和強化體力而已。騎馬去到山麓再登山。並在山上搜集食材弄來喫再下山。雖然是個簡單的演習，但那山還算陡峭，所以爬來強化體力剛好。帶去的也全都是入學第一年的傢伙」

「山嶽演習都是在做些什麼？」

肌肉隆起的手腕，粗壯的大腿。馬克斯儘管還在成長期，卻已經有着健壯的身體了。

「山嶽演習？」

昨天拉爾斯拜託讓他一起同行前往銅星時，索菲也嚇到了。

「花費時間呢？」

雖然黑星與銅星的薪水待遇相差甚多，但入團後都能過上比普通人好很多的生活。

「那只是馬克斯放水而已吧」

儘可能配合對方使用較爲親近的語氣，馬克斯安心似地撫胸吐氣。

賜星的人數稀少，所以光是待過銅星，就算沒有賜星，作爲護衛也十分足夠了。因此有些急需金錢的人會退學去賺錢。

笑着打了聲簡短招呼的是有着栗色頭髮和眼睛的馬克斯。

「哎呀，又沒有禁止外出，銅星的學生們也在，不用擔心唷」

「你好呀，小姐」

就算高難度的賜星沒有達成，只要能入學『王之劍』，就至少能獲得『銅星』這一名號的光環。

銅星想要在學院獲得賜星，就得在一年一度的武術大會中取得優勝纔行。而路加十一歲就獲得優勝了。

「不……」

這不像少女該有的強烈壓力究竟是怎麼回事。

這四年幾乎就是馬克斯和路加在互相爭奪。可以說這四年的頂點就是這兩人。

年齡幅度也最爲廣大，從十歲到十八歲都有。會這樣也是因爲銅星對平民相當親切，不僅不用繳交費用，還免費提供住處和食物。

「抱歉，我不會那種打招呼的方式。啊，慘了。這算不敬罪嗎？」

問說馬克斯在獲賜三星時會不會直接進入騎士團，但他卻搔着頭說再說吧。

馬克斯有些不喜歡路加的說明。好像是被稱讚所以害羞了。

（真不愧是銅星的監督生呢。看起來雖然飄飄然的，但看待事物的方式卻很冷靜呢）

回頭一看，已經習慣的自己和路加還沒什麼事，但一年級的銅星們看起來都有些疲憊。而突然參加的人物似乎也快用盡了體力。

但沒有家人的馬克斯不急着賺錢。只要還能填飽肚子，他似乎就打算在沒有性命危險的『王之劍』待到最後一刻。

山嶽演習這詞讓索菲眼瞳閃閃發光。

馬克斯的笑臉僵住了。

在全是平民的銅星中，擁有侯爵家姓氏的路加十分突出，只有馬克斯毫不介意這些與他交流。那樣子讓索菲稍微安心了些。

「蠢貨～。我纔沒放水呢。都說勝負就是要拼盡全力了」

（熟悉貧民窟而且人也很好，真想請他幫忙下水道計劃呢）

馬克斯笑着肯定索菲的提問。

被接近到睫毛一根根都能看清的距離，路加害怕了。

「……索菲大人，今天只是去參觀而已唷？」

事先有從路加那聽說馬克斯是貧民窟長大的，大概就是因爲這原因，他纔給人一種不符年齡的成熟感。

明明是被拜託，但路加卻感到一陣恐懼。

「話說回來，小姐唷。我突然得陪同前去山嶽演習。所以雖然抱歉，但銅星的參觀可以請你去其他組那邊嗎？其他組都會待在這的」

那燦爛的笑容讓路加冷汗直流。

「呃，同行到哪？」

馬克斯刻意擺出不高興的樣子反駁路加。

「索菲大人！作爲護衛，我無法同意您參加山嶽演習！」

與笑臉越發燦爛的索菲相反，路加的臉色越來越蒼白。

「馬克斯最後也會去騎士團嗎？」

索菲充滿敬意對他行了曲膝禮，但馬克斯卻困擾地搔了搔臉。

「女性的世界如何我是不清楚，但男性的嫉妒可是相當醜陋的喔。只要人一多，智商就會直線下降」

「但你昨天不是才帶其他人去山嶽演習而已嗎？」

不對，這速度與其說走不如說跑還比較接近。

十六歲，獲賜銅星兩星，還是監督生。路加這樣對索菲介紹。

沒注意到這事情的路加，向馬克斯問道。

馬克斯皺眉看向路加，那眼睛訴說着「我該回答什麼纔對？」。路加連忙制止索菲。

正當索菲思考起該如何說服攻略他時，馬克斯抱歉地開口道歉。

「那個，還可以嗎？」

據路加所說，馬克斯是獲賜三星也不奇怪的實力者，但因爲一旦三星就會自動畢業，所以他才放水了。

「拜託嘛？」

「銅星都是以使用武器實戰演練爲主，其他也都是強化體力的訓練！」

「不，不行！」

過了一晚，索菲再次確定他的意思有沒有改變，而拉爾斯點頭了。

對着身後不停喘氣的痛苦身姿，路加溫柔地關問。

「要是撐不住就在這邊休息一會兒如何？」

「馬克斯說的對。這裏正好有個能坐的石頭」

路加同意馬克斯的提案。

雖然獲賜銅星兩星的兩人一滴汗都沒流，但深山的森林中，溼潤的石頭和軟爛的泥土相當難以步行。演習用的道路雖然已經被前人踩踏出來比獸徑好走很多，但不習慣的人走起來還是很辛苦。

「喂，人都快倒下了吧。先折返會比較好吧？」

馬克斯小聲地對路加說道。

「是呢……」

回答如此曖昧是因爲路加也不知道該不該折返。

「是該折返了吧？」

「但另外一個人還那麼精神，實在很難判斷呢」

兩人視線前方是束起長髮塞入帽中的索菲。

在表明參加山嶽演習後，便立刻把洋裝換成了褲裝的少女，現在正拿着飲用水要遞給喘不過氣，坐在石頭上的拉爾斯。

「拉爾斯，你還好嗎？」

「謝，謝謝」

拉爾斯喘着氣道謝。

爲了照顧累癱的拉爾斯，索菲用水壺的水沾溼手帕放到拉爾斯的額頭上。那熟稔的動作沒有任何一絲多餘。

「路加啊，爲什麼小姐還這麼精神？這合理嗎？」

「是呢，爲什麼呢？」

在馬克斯一臉狐疑的看着索菲的時候，索菲又從包裏取出了攜帶口糧。

馬克斯回想起出發前幾小時發生的事情。

平時暴躁的暴風，居然沉穩地讓索菲摸着臉。

你看，暴風這麼乖。看着索菲說着八竿子打不着的事情，馬克斯忍不住開了口。

然而眼前的少女卻一臉理所當然地享受着山嶽演習。

索菲從正面向牠靠近並搭話。她保持着一定距離，看着牠眼睛，溫柔地搭話。

「抱歉，我也不太清楚」

「而且騎馬前也……」

「暴風，麻煩你讓我騎乘唷」

不是黑星或者銅星的人，變成拉爾斯那樣也很正常。

「謝謝你路加，先給我吧」

「喂喂，很危險啊！」

沒想到索菲居然想騎乘烈馬暴風，路加拼命想說服索菲，但索菲仍熟練地爲暴風裝備上馬裝。

她甚至這樣說了。

暴風警戒似地垂耳，但索菲沒有移動，而是繼續溫和地向牠搭話。漸漸地，暴風的耳朵開始不再垂下。

「不用怕唷，我不會讓你落馬的」

那眼神明確地傳達絕對要騎馬的意志。

（明明最該守護小姐的就是他們，黑星真是有夠麻煩的）

「雖然抱歉，但可以連馬裝都一起借用嗎？之前雖然有請殿下幫忙準備，但現在還沒收到」

早知道就自己去拿馬裝，別讓路加去了。

要是讓貴族硬騎上然後受傷，就算自己只是一旁看着也是得極刑。

「小姐，你還真精神呢」

馬克斯不覺得黑星會借出自己的愛馬給不甚喜歡的紫星。

拉爾斯自顧自地點頭，像是明白了什麼。但索菲一問「拉爾斯要騎哪匹馬？」後，拉爾斯便僵住了。那反應不禁使索菲感到困惑。

雖然給人照顧，卻不給人騎。

接着索菲伸出白皙的手指，暴風也動了自己的臉去碰手指。

「路，路加！可以讓我坐在你後面嗎!? 」

但他看見暴風就馬上變了臉色。

不只拉爾斯，王都出身的金星大多都坐馬車，不會騎馬。雖然也有人把騎馬當成興趣或娛樂，但對金星來說，比起騎乘駿馬，乘坐美麗馬車更有價值。索菲因爲父親艾德加也會騎馬而忘記了這點。

黑星對女性紫星的態度怎麼看都很險惡。

「稍微喫些吧。能量補給也很重要唷」

「不僅乘馬疾馳，還在山上跟上我們的腳步。說到底，貴族的小姐爲什麼會騎馬？」

最令人擔心的少女，卻是最有精神的人。

不知道在問什麼的索菲一臉困惑，一旁喘不過氣的拉爾斯難受地按着胸口。

黑星不管對哪個星都一樣帶刺，但對紫星卻是在此之上。

貴族都是這態度嗎，想起黑星高傲的臉，馬克斯嘆了一口氣。

不對，不只是跟上。

馬克斯一邊眺望着路加離去的背影，一邊思考現在能騎，且配得上紫星的馬。

坐在路加後面的拉爾斯甚至都快失去意識了。

「這樣的話，這裏是有預備的馬裝……」

體力還不夠充足的年輕銅星都不禁因爲那身影而受到打擊。難道自己等人的體力還不如一個貴族千金嗎。馬克斯雖然明白情況卻也什麼都做不了。他移動到路加身邊，再問了一次。

「哎呀，要是用走的不是很遠嗎？」

「可以是可以……」

每一匹馬都是與黑星相符的駿馬。

「是嗎。那你就坐我後面吧」

「呃？」

索菲隨口一說，不只拉爾斯連旁邊的人都嚇到了。

路加也不認識索菲以外的貴族千金，想回答也不能回答。

在馬克斯驚訝的時候，路加正好拿着馬裝回來。

路加想起羅倫佐偶爾會抱怨的社交界話題這樣回答，但馬克斯還是不太能接受。

「我這就去保管處借用，索菲大人還請在這邊稍等一會」

「那不是多少的程度吧？」

「你好，暴風」

「哎呀，那是什麼問題？」

還以爲她會和路加共乘一匹馬的馬克斯驚訝地反問。

「咦!? 」

索菲指向一匹焦茶色的馬。

路加馬上答應了淚目懇求的拉爾斯。

「呃……。小姐，你要一個人騎馬嗎？」

所以才把這裏選作演習地。

「就借你我本來要騎的馬吧，別要求太多了」

「不習慣這座山的人，爬起來應該都會有點辛苦纔對吧……」

到了出發前，索菲當然似地來借馬了。

「那匹馬不行嗎？」

光對方是妙齡女性就已經出局了，更別說索菲還是紫星。

知道烈馬的恐怖就會退縮了吧。

那是一匹毛色漂亮，肌肉也鍛鍊得相當完美的馬匹。但牠有一個缺點。

「貴族的小姐都這麼有體力嗎？」

————不用在意我也沒關係，可以再快一點唷。

路加有些困惑地回答後，索菲兩眼閃耀了起來。

那態度明顯到連銅星的馬克斯都能馬上注意到。

但配得上紫星的馬，銅星又怎麼可能會有呢。

正當馬克斯搔着頭想說失敗了的時候，索菲卻沒有硬是騎上馬。

「不是那些問題啦，小姐」

貴族這些傢伙就是不聽人話才麻煩，馬克斯嘆了一口氣。

和銅星不同，黑星大多都是從家裏帶自己的愛馬過來。

「咦，真的假的？」

「不行。暴風雖然是匹腳力強勁的好馬，但性格相當暴躁」

銅星也好幾次想硬騎卻被甩了下來。

「難不成，你不會騎馬嗎？」

享受着微風吹拂，黑髮少女燦爛地微笑。

「馬克斯，演習可以攝取攜帶口糧嗎？」

（從黑星那借？……不行，沒戲吧）

坐後面就會碰到索菲的身體，而能容許做到這種程度的也就婚約者了。

與聽到性格暴躁就嚇軟腰的拉爾斯相反，索菲毫不畏懼地走近暴風。

還沒習慣演習的銅星都還在休息，索菲卻坐都不坐，飛快地動着。

「索菲大人，那馬……」

暴風這匹駿馬本來屬於上位貴族也不奇怪，但牠卻因爲那暴躁的性格被丟給了銅星。那並不是年輕少女可以駕馭的馬匹。

「馬也敵不過美麗的女性呢」

「嗯，這邊空氣清嫩綠意盎然，十分舒服呢」

「不，不是這個意思……」

明明騎得相當快，索菲卻緊緊跟上。

放棄說服索菲的路加請馬克斯代替自己護衛後，以驚人的速度跑了出去。

「不，不了！您的好意容我心領！請不用在意我沒關係！」

索菲不僅習慣登山，還一點都不疲憊。那樣子不禁使馬克斯皺起眉頭。

「聽說現在的女性多少都會騎馬」

（沒辦法，我就騎一次告訴她有多暴躁吧）

暴風沉穩到讓人懷疑牠是不是真貨。在驚訝的路加和馬克思旁邊，拉爾斯小聲嘀咕。

「這樣嗎……不過牠就行了。暴風感覺和我很合得來」

疑問不小心就從馬克斯口中跑出。

實在很難開口說這已經是全速了。

這恐怖的邀請，讓拉爾斯暈眩到懷疑自己是不是腦震盪了。

堅果餅乾有糖份又有礦物質，很適合補充能量喔。索菲一邊說明一邊讓拉爾斯喫，同時還平等地分給銅星們。

「……非常抱歉，我一直都是利用馬車移動的」

「爲什麼？」

「男生也是要面子的」

索菲思考了一瞬間，小聲地低語了些什麼。

「我是覺得男生所以纔沒關係的唷？」

因爲男生沒有胸。

要是和莉莉娜那樣的巨乳一起騎馬，還可能因爲碰到胸部而過度動搖跌下馬。但拉爾斯就沒這問題了。就算讓莉莉娜坐在前面，那少女的清香芬芳也會讓自己冷靜不下來。但拉爾斯就沒這問題了。

沒想到紫星少女內心是這樣想，以爲索菲只是還不瞭解男性心裏的馬克斯，就這樣帶着誤會開始了山嶽演習。

回想完，馬克斯還是覺得這少女有問題。

「水蛭對策的無縫服裝也是，小姐對山太熟悉了吧」

覺得現在服裝不適合上山的索菲去換裝。換上的服裝不只輕便了些方便騎馬，還同時兼具了防禦力和可動性。

馬克斯的問題讓路加陷入沉思。

「索菲大人的知識相當多元豐富，而且似乎也去過其他國家。大概就是因爲這樣吧？」

「其他國家嗎……啊，這真好喫」

喫了一口索菲給的餅乾，甘甜的口感讓平常很少能喫到餅乾的馬克斯一下子就喫完了。

（真不愧是貴族的小姐，喫真好呢）

自己等人絕對準備不出來的攜帶口糧，讓馬克斯不禁在心中諷刺了兩句。

雖然馬克斯不喜歡消耗時間在無謂的感情上，但他還是會對貴族與平民的生活水準差距感到憤愾。

「謝啦，很好喫唷」

但馬克斯明白就算對眼前的少女說這些也只會傷到自己自尊，因此他以輕鬆的口吻向索菲道謝。

「太好了。這是拿改良品種後的黑麥去做的餅乾，沒有酸味是不是就好喫多了？」

「黑麥？這個？」

（能讓索菲大人斷言優秀的人物，哥哥一定會有興趣吧）

貴族僱用人都會仔細調查身份背景，從沒聽說過有貴族僱用的人是貧民窟出身或是孤兒什麼的。

馬克斯所知道的路加，基本上只有苦笑一種表情。

「不過這不是改良來貿易的商品，而是培養來作爲奧蘭德王國主食的。這種黑麥做出來的麪包和普通黑麥做出來的麪包，雖然顏色一樣但酸味和甜味完全不同唷」

還是說最開始就是這個樣子，馬克斯自顧自地煩惱起來。

「那當然，索菲大人的命令我們一定遵守！……但農民最終會不會比起更貴的種子，還是選擇買原本的種子去種？」

銀星會有平民名額也是因爲羅倫佐擔憂銀星人才不足才向王提案的。老實說路加也不覺得目不識丁的平民中會有能成爲銀星的智者，但似乎無論何時都有着例外。

莉尼艾路商會的名聲，響亮到馬克斯都知道。

「是這樣沒錯……」

在索菲和馬克斯談話的一旁，瀕死的拉爾斯拉住路加的手。

「小姐，在全是男性長大的我可能真不懂這些，但實在也不帶這樣的吧！你是想把他的自尊摧殘殆盡嗎！而且這符合貴族女性的品行標準嗎？」

「那個！雖然有點突然，但能請你教我騎馬以及鍛鍊體力的方法嗎!? 」

但現階段還沒有平民曾經這樣入學過。

「別在銅星中放鬆警戒喔。雖然我也是，但裏面很多人都是出身貧民窟或者是孤兒什麼的，都是些不懂禮儀忠誠的傢伙」

路卡聲音中少見地有着怒氣。

索菲在弟弟獨立後就打算成爲修女。因此在她看來，提升平民的食物水準也能讓自己獲利。但這也不能直接說出來，所以索菲便開始隨口胡謅。

拉爾斯的猛烈拒絕讓索菲陷入了幾秒的思考。

「那獲利的不也是平民嗎？」

就算說男爵家在貴族中算低階貴族，但也還是貴族。

覺得奇怪的馬克斯不禁低語。

「哈啊？」

被體力智力滿點的少女丟下的焦急，以及一個人在這等待可能會遇到野生動物的恐怖。這使拉爾斯猛搖頭拒絕。

雖然一瞬間懷疑了下自己的能力真的足以教人嗎，但拉爾斯眼神太過真摯，讓路加反射性地答應了。

馬克斯做出無聲流淚的樣子。

「不必如此妄自菲薄。我家社員也有很多是出身貧民窟或者是孤兒的人。你那發言對他們也很失禮唷」

「這就是所謂的惡女嗎？」

「這是你的誤解唷，馬克斯。平常的我是更加楚楚可憐的淑女。是新環境的壓力才讓我變成這樣的唷？我只是因爲翠綠的自然之力而稍微有些放鬆過頭而已。沒錯，全都是自然的錯！」

拉爾斯無力地回答。

「真沒辦法。那就借給你我的背吧」

「你覺得這味道符合一般人的口味嗎？」

「這樣花在改良上的資金不就沒法回收了!? 」

「品種……是什麼意思？」

「嗯。不弄些好的作物，其他國家的高眼光商人們根本看都不看唷」

「嘿？」

說完，少女便馬上彎下腰。這使拉爾斯的臉色更加蒼白。

「這麼優秀的話，是不是能取得銀星的特別入學名額？」

啞然的拉爾斯老實說出自己的感想。對此，索菲微微一笑。

一旁沉默不語的路加，聽着索菲的話陷入考慮。

「間接也對我有好處唷」

索菲在說明的同時似乎想起了什麼，她看向拉爾斯。

「那不是更該作爲事業好好回收費用嗎？不然這對索菲大人有什麼好處嗎？」

「不過改良後一樣可以在貧瘠的土地種植，所以將來應該可以用和黑麥一樣的價格在市場賣出」

「不，不！我還可以，請讓我跟到最後！」

「而且，學着挑戰自己不會的事情也很重要唷。可恥的並不是現在辦不到，而是放棄去努力。努力的拉爾斯相當有上進心，我覺得很棒唷」

「嗯？」

看着兩人對話的銅星們不禁這樣想。

就算當地領主好奇買下，會不會分給農民又是另外一回事。這端看各地領主。

「…………小姐還真是個怪人呢」

「興，興趣？」

「拉爾斯，放寬你的視野去看。改良品種獲得更好的作物，就能向他國展示我國的強盛。這將直接影響到我國的權威。我國的權威若更進一步，他國商人在與我國交易時也就會更加誠心誠意，不會隨意看輕我們。你看，這對從商的莉尼艾路家也有好處不是嗎？」

說起來雖然簡單，但拉爾斯相當明白改良一個作物需要多少知識，得花上多少金錢和時間。

爲什麼纔沒幾天就會變成這麼不可名狀的『小姐』。

你也擺得出這種表情啊，如此心想的馬克斯盯着路加看，而路加本人好像也對自己說出嘴的話有些困惑，他撇開了視線。

「請安心。就算種子免費，我也有好好付給社員薪水和研究費用。我們已經離開無薪勞動時代了！」

「是，是的！」

馬克斯拉住索菲蹲下的手，看着她眼睛誠懇地說道。

「馬克斯，太不敬了唷」

無薪勞動時代是在說什麼。拉爾斯小聲複述了一次「無薪？」。生在富裕家庭的他不太耳熟這詞彙，但作爲金星的他無法讓自己停止推測。

提供這詞讓拉爾斯發出驚訝的聲音。

他的臉色已經蒼白到都要變成土色的了。

「我沒打算拉高價格喔。雖然已經通過實驗階段，但一開始肯定還是會一邊種植一邊比較的吧，所以我是打算最初先以提供的形式讓人嘗試」

在點頭決定今天一定要報告上去的路加一旁，一次都沒坐下休息過的索菲握拳開始演講起來。

「————小姐，你就放過他吧」

「真恐怖啊……」

「所以爲什麼能放鬆啊」

「這小少爺已經是瀕死狀態了」

「我一直想找個機會宣傳品種改良後的黑麥。這能請金星的各位幫忙嗎？一個個聯繫各土地的領主實在太費時了。如果金星的各位肯協助一下就幫大忙了」

雖然銀星也全是貴族，但姑且還是存在平民的特別名額。

拉爾斯不解。

「拉爾斯的話，就算是我也搬得動唷」

「沒事的，你馬上就會習慣的。嘛，不過」

而且初次見到穿着洋裝的索菲時，她還是個可愛又老實的美少女。

認識路加這麼多年，馬克斯一次都沒有看過路加這種不滿的表情。

被馬克斯這樣一問，索菲才突然醒悟過來。

「體力就得慢慢培養了。拉爾斯，你就在這邊等吧。你已經快沒體力了對吧？」

「呃，是這樣嗎？」

「所以我纔要揹他呀？」

不對，可能是真哭了也說不定。那聲音就是如此地心痛。

「哎呀，這不是很棒嗎。路加很會教人，也會仔細關心對方，很適合當老師唷」

索菲氣噗噗地在問自己，但馬克斯全用在劍和體力的腦子實在無法理解這些，他呆然地反問。

回想起平時喫的黑麪包那酸味，馬克斯不敢置信的睜大眼睛。

索菲說到一半後突然停下，看向癱軟的拉爾斯。

————這小姐糖與鞭子用得真好呢。

她反而不懂爲什麼他們表情爲什麼會如此苦悶。

「哈啊？」

「不，不是說那個……不對，那邊也夠怪了」

「同樣作爲男性都看不下去了，妳就放過他吧。」

要是沒有索菲自己大概這輩子都不會受到金星的拜託吧，路加不禁如此心想。

「馬克斯，你有在聽我說話嗎？」

「只要這在王都中普及開來，就能入手比小麥更便宜，味道也更好喫的麪包和點心不是嗎？」

「下次也介紹給拉爾斯吧。我家社員的艾力克可比普通的銀星都還優秀喔。爲了讓作物不輸給壞天氣以及自然災害，他每天都在研究着」

「……我狹隘的知識實在難以理解這過於寬廣的視野」

先前因爲索菲毫不留情的話語而憔悴不已的拉爾斯，現在又因爲這話而重新恢復精神，那開心的樣子像極了被主人稱讚的小狗。

「用這做出來的麪包也很好喫唷。下次你再喫看看然後告訴我感想」

「沒必要回收唷。這只是我和我家社員的興趣而已」

「是，是呢。……真討厭，我是太過放鬆了嗎？」

「呃？啊，好的，如果我可以的話……」

索菲自己是覺得男性沒胸部所以沒關係。

「索菲大人不只和其他國家貿易，連品種改良也都有涉獵嗎？」

「雖然有推薦過，不過他沒有太強的表現欲，對星和名聲也沒什麼興趣」

馬克斯忍不住這樣低語。

「哈啊？」

「是的……，我會努力的」

代替從對話開頭就沒搞懂的馬克斯，要死不活的拉爾斯開口提問。

雖然在貴族中地位不高卻擁有紫星的少女、子爵家富商的嫡長子、出身平民卻有貴族姓氏的侯爵家三男。

在平民的馬克斯看來已經是相當不得了的集團了。

紫星的小姐和金星的小少爺都與自己沒有關係，反正他們肯定中途就會放棄。到時就交給路加，自己只要注意不要得罪到他們，適當地應付下就好了。

馬克斯原本是這麼想的。

（和原本想的差有點多啊）

還以爲只是個不食人間煙火的大小姐，結果她那各種出其不意的行動搞得自己整個都不對勁了。

「嗯～，……今天總感覺特別累，就在這邊喫午餐吧。喂，你們都去找點能喫的東西回來」

聽見馬克斯這話，銅星的學生們面露喜色，開始各自前去調度食材。

「馬克斯，等下。抱歉，因爲我們的參加打亂了你們的預定」

「沒事，我爬了兩天山也累了。而且再往前走下就有山泉水，正好可以拿來做飯」

馬克斯怎樣看都不疲倦。

那話語完全是爲自己這邊着想，索菲向顧慮拉爾斯身體狀況的馬克斯道謝。

「小姐就先找個地方坐下來喫吧。我們得去弄點自己喫的東西」

「哎呀，我什麼都沒帶唷」

「哈啊!? 說了讓妳帶飯過來吧！」

在索菲去換衣服的時候，馬克斯有提醒她先準備好午餐。

然而她本人卻輕描淡寫地說了句沒帶，這使馬克斯慌張起來。

「你們都現地調度來料理，只有我一個人帶現成的來喫也不好吧」

「不不不，沒什麼不好的吧！而且現地調度要喫的可是這邊的野草和抓的動物啊……。這附近可沒什麼店可以讓妳買喫的唷！」

焦急地說着的馬克斯讓索菲嘟起臉。

「該死……等下，可是我喫了也沒事啊？」

王都一般沒人喫蛇。

「纔不是說那個，我想問的是爲什麼要切掉頭！」

然後不知爲何，紫星少女就這樣開始進行簡單的料理。

在發現了什麼而皺眉的馬克斯旁邊，扶着拉爾斯的路加擔心地開口問道。

香味刺激着鼻腔。

又被說中的馬克斯露出不可置信的表情。

「怎麼了嗎，馬克斯？」

沒有宗教限制的奧蘭德王國牛豬鳥肉都喫，但只有平民階級以下才會喫蛇肉、蛙肉。到拉爾斯這種階級，別說是當作食材，就是連蛇都沒看過。

「這裏面裝有大豆、食鹽、小麥，還有酒喔」

馬克斯慌忙捂住悠悠地說起「我運氣可好了～」的康拉德的嘴。

「拉爾斯，你起來得正好。這剛烤好，你也喫看看」

在路加說完前，索菲先擺出了裝有調味料的容器。

馬克斯看了下路加，發現他和自己一樣驚訝，可以看出不是他事前告知索菲的。

「嗯？」

不久前才說丹尼怎麼天天肚子痛，結果這次的原因居然在自己。注意到這點的馬克斯不禁流下冷汗。

「那是不算……。但我可沒帶調味料喔！」

「就是被你切到的那個小黑塊唷。要切的話就從毒囊下面切」

馬克斯煩惱了會兒，突然發現一件事情。

「梅納？」

在嚇壞的拉爾斯旁邊，索菲不可置信地如此說道。

「蛇切掉頭就馬上死了，這樣料理起來不是方便許多？」

「只要好好去除毒囊就沒事唷。但這隻要處理好就能喫的東西，卻因爲你連毒囊一起切下，讓毒都從血管傳播到了蛇的全身」

接着他再次聞到了香味。索菲遞給自己的一大片葉子上，有着烤熟的肉和蔬菜。香氣的來源就是這些料理。

「啊～……這組大多都是王都出身的，所以不太懂處理方法。嘛，我是覺得只要烤熟就能喫沒錯啦。而且王都附近又沒法狩獵動物來喫。那附近都禁止狩獵。再說現地調度也只是想喫肉才這樣乾的，不是想定攜帶糧食用盡的情況才……。」

被索菲那綠意蔥蔥的美麗眼瞳注視着，拉爾斯漠然地心想着真美。

「用『黑之淚』醃製雞肉再火烤，引發一連串的化學反應變成這美味的顏色。這就是梅納反應Maillard reaction唷。」

比索菲還年幼的少年康拉德，嘈雜地從草叢跑了出來。他開心地抓着一條蛇過來。那蛇的頭已經被砍掉，像是徹底死透，一動也不動的。

「這麼說來，那傢伙都是在山嶽演習的時候喊肚子痛呢」

「喔喔，這叫百科亞蛇嗎。然後那個叫毒囊的又是什麼？」

「咦咦～？可我從沒聽說過要處理才能喫啊」

在索菲身旁的拉爾斯零距離看見頭部的切口後就直接昏了過去。嚇到的路加連忙扶住了他。

「等一下，康拉德！我調味一下！」

「……等一下，你們是打算料理這個來喫嗎？」

路加與馬克斯只能茫然地在一旁看着索菲手拿着自家廚刀指揮着銅星的樣子。

「嗚……」

「就是丹尼那傢伙……」

「不是，就說沒有調味料啊……」

「這就是每個人對毒耐性的不同唷。現在的馬克斯還精神所以還好，但免疫力低下的時候還是注意下比較好。要是一個不小心引發脫水症狀甚至有可能會死喔」

銅星大多都是二十人一組來演習，要是一組全部採光其他組就困擾了，所以採取量都有計算過，只採取必要的份量。

「平淡無奇的日常中存在着許多科學。也就是說我是在研究科學，不是在做料理。這也只是副產物之一罷了」

「這是你的份」

其中只有路加一人一直盯着葉上的料理。

看着喊停的索菲，馬克斯沒有放棄地再低語了一次。

「百科亞蛇的頭部有個小小的毒囊。爲什麼不先去除毒囊就直接把頭砍了呢。切到毒囊會讓毒跑到蛇的全身的」

但想不起自己爲何睡在這種地方的拉爾斯，露出了困惑的表情。

「咦！」

對着找起長長藉口的馬克斯，索菲思考了幾杪。

（雖然康拉德是真的蠢，但這小姐又都在說些什麼？沒對這傢伙沒禮貌的態度生氣嗎？）

順帶一提，拉爾斯還沒醒來。

不理會路加和拉爾斯，康拉德以那吊兒郎當的語氣繼續問索菲。

「船到橋頭自然直！」

是覺得頭被切掉很可憐嗎，在馬克斯如此感到困惑時，一旁的康拉德代替馬克斯回答。

剛醒來的拉爾斯被香味刺激了食慾，讓他慢慢張開眼。

「哈啊？」

「因爲毒性不強所以也不是完全不能喫，但身體狀況不好的人還是身體本來就受不了這毒的人喫了就會想吐、暈眩、腹痛唷。如果在戰場或是野營時剛好免疫力低下，這樣的喫法就會搞壞身體唷。總不會說這也要靠意志力還是什麼的撐過去吧？」

「百科亞蛇首先要注意切開時不要碰到毒囊。從嘴巴這邊切到毒囊這……等一下，康拉德，那個鳥要先放血乾淨，接着再洗乾淨取出內臟。魯道夫！處理的時候不要偷懶！不是在戰場遇到危機手邊又有足夠的水就不要猶豫。紗夏，你這不是沒烤熟嗎！好好注意，這肉都還是生的！」

「這一道一道的流程，你不覺得就是科學嗎？」

「嗯？」

「馬克斯！你們的現地調度不會是覺得只要烤熟就能喫吧!? 」

「不，剛纔不就說了要狩獵這附近的動物來喫嗎！雖然小姐可能很難相信，但蛇肉可是我們重要的食物來源之一」

「路加，你看下這調味料」

「啊……」

隨口說出驚人發言的少女，讓在場所有人不禁倒吸一口氣。

「那傢伙？」

索菲說得很嚴肅，但聽不懂的路加一邊附和一邊聽下去，但果然還是聽不懂。

「抱歉！這傢伙雖然在銅星中算是出身不錯的，但就是腦子不怎！」

「你對能喫上好喫的東西沒有意見吧？」

「非，非常感謝！……呃，我是怎麼了？」

◆◇◆◇◆

「……爲什麼小姐會帶這種東西來啊」

「話說小姐你拿着那沾血的短劍說話總覺得有點恐怖。這短劍是你帶來的嗎？」

如果是爲了以防萬一帶着短劍還能理解，但貴族千金帶廚刀究竟都是些什麼理由。

接着他從索菲手上接過了某物。

路加煩惱了會兒，最終下定決心抬起頭，戰戰兢兢地向索菲提出疑問。

「等一下，我也沒笨到連這都不懂唷。現地調度是什麼意思我也知道。而且就我看來，這山能喫的野菜就有楤木芽、卡庫瑪以及白草莓吧？」

回想起經常肚子痛的丹尼，沉默突然降臨。

「要想做出這個『黑之淚』，就得完美地調和這些東西纔行。只要份量稍有差異，又或者製造過程有一點差錯，味道就會完全不一樣。」

但索菲沒有回答馬克斯的質問，反過來問他。

被索菲說中的馬克斯僵住。

回過神來就靠在樹上睡着。

「是廚刀不是短劍唷。這可是用塔客夏王國的鐵礦所製作的特製品」

每個人都像是想多喫點般，一心不亂地進食着。

「馬克斯，我找到蛇了！有肉喫了！」

「運氣確實重要。但我不推薦以運氣和意志力作爲前提去推進事物喔」

索菲從康拉德那抓過蛇，指出黑色的部份。

「我昨天給那傢伙喫了蛇肉」

「剛纔你不是說了『只是想喫肉才這樣乾的』嗎。那就算使用調味料讓料理更美味，也不算偏離演習目的吧？」

「哈啊？」

康拉德在銅星中的評價是劍術有未來，但腦袋沒有。他似乎毫不畏懼索菲，回答的語氣相當隨便。

「呃？」

看了眼周遭，一旁的銅星們都狼吞虎嚥地喫着。

需要廚刀的也就廚師或者平常會做料理的平民吧。

「你看這葉子。你知道爲什麼要拿這葉子來裝料理嗎？這是因爲這葉子有殺菌作用，也就是說——」

「有毒嗎這蛇？但大家一直以來都沒事呀？」

「嗯？」

「而且你們雖然分成好幾組來演習，但都有注意不把野菜採光對吧」

「索菲大人，至今我所用的午餐，該不會都是索菲大人所親——」

拉爾斯小聲地發出悲鳴。

「小姐，別找藉口了。趕快喫吧」

已經喫完的馬克斯這樣說道。

「哎呀，你說的藉口是什麼」

「路加也趕快喫吧，小少爺你也是」

無視氣憤的索菲，馬克斯也催了下呆住的拉爾斯和路加。

路加和拉爾斯聽話地開始喫。他們僅喫了一口便爲那美味感嘆。

「不過這東西還真厲害呢。光是加進去就變得這麼好喫」

從索菲手上拿過『黑之淚』，馬克斯佩服似地搖了下瓶身。

「不只『黑之淚』，我還用了其他東西來去除野菜的腥味。不過你們能喜歡，就代表『黑之淚』是一般人也能接受的味道呢！」

「就算能接受，這也是我們買不起的高級品吧」

馬克斯皺眉嘆氣。

「沒關係，現在確實是當作高級品來賣，但之後是打算便宜販賣的。但在這之前我想把攜帶口糧再改良得美味些。作爲騎士的營養來源，果然還是得同時重視營養和味道纔行」

拉爾斯不明白索菲爲什麼突然說起了攜帶口糧，但他仔細一看，發現索菲喫的東西與自己等人不同。

「索菲大人，那是？」

「馬克斯以防萬一準備的攜帶口糧唷。好像是王國騎士的標配」

因爲量少且不是紫星該喫的東西，所以馬克斯有阻止過索菲。但什麼都想嘗試的索菲喫了口後，便馬上下定決心要改良。

「就算不好喫，只要能填飽肚子就好。這種想法我絕不認同。絕不能認同……！」

雖然臉上笑着，但背後能看見一陣黑影晃動究竟是爲什麼呢。

「真的嗎!? 小姐真會把那東西弄好喫!? 」

被馬克斯說是蠢中之蠢的康拉德開心地靠向索菲。

「嗯？一，一定幫忙！」

因爲睡着而搞不清楚事情走向的拉爾斯，慌忙阻止索菲。

要是因爲說錯話而被拿走貴重的美食可就得不償失了。

「真的是太有趣了……！你真的是貴族千金嗎？」

「金星的大家也都會幫忙不是嗎？只要有大家在一下子就能完成的」

在康拉德說完前，一旁的紗夏就先賞他一拳讓他閉嘴了。

要是就這樣沒聯絡到人，想介紹也沒辦法。

雖然處理方法有些暴力，但這對銅星也已經是家常便飯。馬克斯也只是笑兩聲而已。

縱使語調輕薄隨便，但馬克斯並不會隨便答應別人。

不同於馬克斯，康拉德的話語不僅沒有份量，還總讓人不知道回答什麼是好。

在索菲驚呆的時候，拉爾斯突然提出了異議。

隨口回嘴的馬克斯讓索菲氣憤不已。

拉爾斯沒有思考，反射性地就答應。

（嘛，淑女不管在任何情況都必須優雅且完美地完成目標纔行。就算事情稍微有些不順也不能自亂陣腳）

喫了一拳後仍活蹦亂跳的康拉德開心地這樣宣言。

除去昏倒的拉爾斯，所有人都心想着『淑女會用弓箭把鳥射下來再解體做成一道美味的料理嗎？』，但沒人敢說出口。

「等一下！先說好，我們金星已經爲索菲大人設立『崇拜索菲女神大人協會』，併爲了幫上索菲大人而行動着了！」

沒有時間差做起事來也更方便，想到這邊索菲突然感到困惑。

本來並不簡單的事情，少女隨口就說了出來。

「噗……噗哈，哈哈哈！」

在『女王的薔薇』會有距離問題，但在王都要聯絡伯特等人就簡單多了。

馬克斯笑着這樣說，所以索菲也笑着以玩笑回應，就這樣帶過。

大家都沉默地低着頭繼續喫。

索菲心想他笑着露出犬齒的樣子真像狗，一旁的康拉德繼續笑着說了下去。

菲利歐確實有說只要不會妨礙到下水道計劃，繼續經營莉尼艾路商會也沒關係。菲利歐本是想說捲入莉尼艾路商會更能提升索菲的名聲，但此時的索菲卻完全忘記要在三年內提升自己名聲和知名度的事情了。

自幼一起研究的艾力克，比誰都能順着索菲的意思做出正確的行動。

笑到喘不過氣的馬克斯，使索菲氣鼓鼓地「對如此優秀的淑女說出這種話，你也太失禮了吧」反駁。

提升自己知名度在索菲腦中，已經徹底被改良味道給覆蓋了。

銅星全是平民，一點都不喜歡貴族。就算是女的也是一樣。

正當索菲想嘟嘴抗議時，不會看氣氛的康拉德突然插入對話。

「呃，因爲丹尼一直都說『把我當師父好好尊敬』啊？」

「小姐！我也會幫忙的，所以再請我喫些好喫的唄！我會把小姐當師父尊敬的！」

索菲鼓起魅惑的嘴脣，向着擔心不已的拉爾斯微微一笑。

一開始還想忍住，但馬上就忍不住地笑出聲來。

「那銅星就設立『尊敬索菲師父大人協會』！」

儘管笑着，但那眼神卻沒有一絲虛假。

馬克斯這樣提問，但索菲想說問題纔不是那邊吧。

「你已經說出口了唷？我可不會讓你收回這句話唷。我還有很多事情要問你。而且我雖然看起來這樣，但用起人來可是不會手下留情的唷」

看着兩人的對話，馬克斯忍不住大笑出來。

「哎呀～，上次笑成這樣已經是好幾年前路加在第一回合完勝那蠢蛋的時候了。啊哈哈，真的是笑死我了」

在此期間，馬克斯仍舊捧腹大笑着。

雖然嘴巴還在笑，但稍微冷靜下來些的馬克斯擦着笑出來的眼淚，筆直地看着索菲的眼睛說道。

「一模一樣是什麼意思唷！」

料理中，索菲一直說着『我做的不是料理，淑女是不會親自下廚的唷』。所以顧慮到索菲的紗夏才這樣做。

「就交給我吧。一言既出，駟馬難追」

沒有大笑則是怕索菲又開始說起『這不是料理是科學唷』的長篇大論。

（話說回來，家裏完全沒有任何聯絡呢。菲利歐有好好對父親大人說明嗎？他說他會說明所以我才什麼都沒做的。但要是他沒好好說明被伯特唸的可是我唷）

不僅如此，馬克斯甚至還擺出騎士禮的姿勢。這不只索菲，連路加都被嚇到了。

「但，但索菲大人不是還身負其他重任嗎！」

「師父是什麼的師父？」

「我們平民大概是幫不上什麼忙，但我在這裏和你約定————要是需要，我們銅星將全員協助於你」

「那當然是做飯的師……！」

「哎呀，這點程度當然是同時進行唷。拉爾斯也會一起幫忙對吧？」

聽完這話後，感覺自己好像真能簡單辦到，拉爾斯的內心不禁高昂起來。

雖然也想把他介紹給羅倫佐，但到下次討論還有數天。

「怎麼了嗎，馬克斯。你是喫到什麼奇怪的蘑菇了嗎？」

這都什麼時候組成的？

「……是嗎。抱歉啦，小姐。太理所當然所以忘了，但我們這好像是蠢貨集散地呢」

這事業相當需要伯特等人的幫助，尤其是艾力克的助力。

「不不，和看起來一模一樣呢」

平常大多是由紗夏來處理行爲輕率的康拉德。

那樣的他對索菲行了騎士之禮，也就代表他爲索菲獻上了自己的忠誠。

索菲作夢也沒想到銅星居然如同宣言般，真的成立了這個會————。

焦急的樣子不適合凜然的淑女。

「康拉德，你這笨蛋居然還知道什麼是尊敬師父嗎？」

索菲來到『王之劍』是爲了完成下水道計劃這一大事業。決不是爲了改良騎士的口糧而來。

拉爾斯指着康拉德高聲宣言，一旁的索菲則瞪圓了眼。

「我有得到殿下的許可，可以在『王之劍』進行莉尼艾路商會的活動，所以不必擔心」