第9話 咖啡與顧店

丘託斯魔道具店。

這家店正如其名，是丘託斯大叔販賣魔道具的商店。

兩天前魔太與討債人之間爆發大規模抗爭事件，成爲案發現場的這家店，今天悄悄地重新開張了。

但都沒有客人上門就是了……

店裏還是一樣空蕩蕩的，沒幾件商品。但今天情況有點不同。

一個身穿焦茶色長袍的男人，與一尊白玉唯美女神精靈希臘雕像，外加一位白皮膚的小女生，在店裏的大桌子前休憩。

當然這些人就是我、魔太與小堤露。

我跟小堤露在喫烘焙點心，魔太則是安靜地坐在旁邊的座位。

我們正在喫一種類似甜餅乾的點心。喫起來口感酥脆，帶有微微的奶香。好喫。

從附近的攤販就可以買到這種烘焙點心，似乎算是挺親民的一種小點。

我一邊咬着異世界的餅乾小點心，一邊回頭看看站在後面的丘託斯大叔。

「我說啊，大叔，這家店既沒客人又沒店員，怎麼只有招呼顧客用的桌椅特別正式？雖然正好讓我們坐着休息就是了。」

「那當然是因爲生意變差之前，店裏總是有很多顧客與警衛啊。我先聲明，這家店以前可是生意興隆喔。」

「什麼，真的假的啊……？我怎麼完全看不出來？」

聽了我誠實的感想，丘託斯大叔臭着臉，用鼻子哼了一聲。

我已經跟你說過了，沒有人會想看一箇中年大叔做出這種反應啦。

順便一提，這個臭臉大叔今天下午會暫時離開店裏。

他一早就匆匆忙忙地打理儀容，而且今天穿着比較整潔體面的衣服。

不過大叔無論怎麼費心打扮，老實說都沒什麼差別就是。

至於說到他這樣白費力氣的理由，其實好像是那些猴子魔導核，有些已經找到買主了。

想不到這大叔還挺貼心的。

何況我也聽說魔導核屬於賣方市場，隨時有一定的需求。

「司培里亞老師？」

但不管我試着回想幾次，都不記得在生成魔太時有加入那種東西。

難道說在我不知道的時候，發生了魔太的原料混入了魔導核這個異物的重大丑聞？

這時丘託斯大叔暫時到店裏的後面去了。然後過了不久又回來了。他手上端着放了飲料的托盤。

丘託斯大叔隔着桌子在我對面坐下，自己也悠閒享受起異世界咖啡。

還顧慮到不讓幼兒攝取咖啡因，大叔挺有一套的嘛。

「循環魔力的機制說穿了，就是應用那些魔獸以魔導核操縱魔力流向的原理。魔像素體本來只是土屬性魔術的生成物，之所以不會崩毀成粒子，就是因爲有循環魔力流過，強化了粒子間的結合。」

「啊──還是說其實你老兄只是用役使權繼承的方式讓她活動，沒有實際上親手生成或改造？你還真的是個富家子耶。不，可是就算是這樣好了，能夠操縱得那樣靈活自如，怎麼連這個都不知道……」

黑黑的液體裝在樸素的陶杯裏，冒着熱呼呼的水蒸氣。

總而言之，原來魔導核都是用來當成魔像的核心。

「原、原來如此。」

我曾經與魔像交手過一次，已經從經驗上得知他們一旦頭部遭到破壞或是脖子被砍斷，似乎就會停止運轉。

但我真的有把那種東西放進魔太體內嗎？

真是可喜可賀。

「循環魔力……」

丘託斯大叔聽我低聲這麼說，誇張地點了個頭。

「魔導核只有那一百零一種用途，就是魔像啊，魔像！當然其他也有很多用途。但最炙手可熱的用途，當然就是魔像的核心了。」

搞不好他從一開始，就看出我的知識量比幼兒園學童還不如了……

這傢伙從分類上來說似乎是聖堂魔像，但爲什麼不像那座聖堂裏的魔像們一樣波濤洶湧呢？既然都要發揮多餘的服務精神了，當然是爆乳比精靈耳朵更──

既然我的無知已經穿幫，那就沒辦法了。這就是所謂的不恥下問。

「擬似人格？」

丘託斯大叔在一旁看到我這樣，用開導小孩子的口吻開始解釋：

魔太在我身旁，溫柔地守着陷入沉思的我。這傢伙從早到晚這樣盯着我看，都不會膩嗎？

「呃，好，我知道了……嗯。」

「啊，這個我知道！我在司培里亞老師的課堂上看過。」

「講得明白點，就是魔導核扮演了魔像的大腦角色。」

這時，他像是忽然想到似的開口了：

「那、那個是哪個啊？」

這世界似乎沒有高科技的機器，也許是魔術發揮了替代功能。

「沒有啊，我沒在拿你尋開心。我是真的不知道……」

「哦，原來不會崩毀的魔像，其中有着這種機關啊……」

原來是這樣啊。謝、謝謝老祖宗……

那些聖堂魔像露出了照理來講最怕被打碎的頭部，胸部卻特地裝上了甲冑般的特殊石材外掛裝甲。而且魔太與那些爆乳在打鬥時，從來不曾攻擊對方的胸膛。

「不同於比較容易修理的魔像素體，魔導核一旦遭到破壞就再也不能恢復原狀了。你可得好好保護魔夏塔露的魔導核喔。」

「聽好了，睡伊。魔像的擬似人格，是伴隨着個體記憶與經驗的累積，經年累月地形成，這是獨一無二的。換言之，就如同那具魔像的心。」

「來一杯吧？」

說到這點，不知道買魔導核的人拿那種怪怪的石頭要幹嘛？做成貴婦的珠寶嗎？

「不不不。你老兄明明是魔術師，怎麼連這麼基本的常識都不知道？」

「……欸，話說魔導核到底是用來做什麼的？」

看起來完全就是咖啡。

我一面爲兒童的未來操心，一面打算喝點咖啡。

「附帶一提，強大的魔像之所以不易受到外來魔力干涉，是這種循環魔力的附帶作用。這方面屬於專業領域，我也不是很清楚……只是聽說魔術會被循環流動的魔力彈開而擴散，變回原本的粒子。」

大叔這樣說完，用一種憐憫的眼光仔細盯着我的臉瞧。

跟小女生一起喫了一堆甜餅乾，正好想來點飲料。

難不成入門用以外的魔像之所以沒有崩毀，祕密就藏在這裏？

我家的魔太就坐在他指出的位置。她現在正在用手帕連連輕戳我的嘴角，把餅乾屑仔細地擦掉。

嗯──……

我手肘拄在桌上，漫不經心地想着這些事情。

我有點防備地聞聞香味，謹慎地試喝了一口。

「嗯，就是這麼回事。」

你這傢伙，有話想說就給我說清楚！

畢竟小堤露明明是五歲小孩，個頭卻嬌小到看起來只有三歲左右。希望她可以多喝點牛奶，健康長大。

他一手端着咖啡，接着說道：

一杯冒着白色熱氣的咖啡，喀登一聲放到了我面前。

不久他臉上浮現充滿悲憐的心酸笑容，把手輕輕放到了我的肩上。

「睡伊啊。我原本以爲你老兄對東西的行情與庶民生活一無所知，單純只是因爲你來自異國或養尊處優……但看來你這位仁兄，比外表看起來還要那個呢。」

我有把那種東西放進魔太的體內嗎？

但還不只如此，我早就在懷疑魔像的胸膛部分，存在着某種致命性要害。

他呆愣地張着嘴，然後表情狐疑地看了看我。

總之呢，丘託斯大叔的這番解說，有很多地方都讓我恍然大悟。

但杯子拿到一半，我的手頓時停住了。

就好像那是比賽的規定一樣。

「……聽好了，睡伊。魔像這種存在，都是藉由放在胸部當中的魔導核，讓魔力在素體內部像血液般循環。這就是一般所說的『循環魔力』。」

比起原本那個世界的咖啡，它的滋味多少比較粗樸。但只要當成異世界式的咖啡放心飲用，其實挺好喝的。還不錯。

「嗄啊……？用來做什麼……你老兄是在尋我開心嗎？」

我一面感謝不知是何方神聖的老祖宗，一面看看魔太應該收藏着魔導核的胸口。

我帶着心情大好的笑容，品嚐異世界咖啡。

而且我聽說那些傢伙的石頭，就像是魔像的素體。

總而言之，像這樣聽丘託斯大叔講解，就會很清楚地知道當初司培里亞老師在解釋給我聽時，用的是非常平易近人的入門用詞。

──我現在手中的這杯異世界飲料，真的是咖啡嗎？

「啊，抱歉抱歉。是我這邊的事。」

啊！不，不是。我是絕對不會用胸部的大小來看人的！

思考到這裏時，我想到了一件事。

這樣聽起來，是不是就像人工智慧（AI）？

半點記憶都沒有。

我滿臉困惑，獨自偏頭不解。

經他這麼一說，入門用的魔像跟我家魔太的智力水準的確有着天差地別。兩者之間的差異就如同語音辨識玩具與超高性能仿生人。

大叔如此說完，往我的身旁揚了揚下巴。

見我聽到令人驚愕的新事實而睜圓眼睛，大叔也睜圓了眼睛。

我只是隨口問問，丘託斯大叔聽到我這麼問，卻表現得驚詫萬分。

一看，身旁的小堤露也有熱牛奶可喝。

「原來如此。難怪魔太會這麼聰明，不像那些沒放魔導核的入門用魔像……」

「哦……」

像這樣看着夥伴高貴不俗的雙峯，總是會讓我感到不可思議。

嗯，就跟平常一樣，有着形狀非常優美的高雅胸部。

「是說你老兄的魔夏塔露，胸部裏面應該也有魔導核纔對啊。」

「喔，不好意思。」

丘託斯大叔如此說完，看了看坐在我旁邊的魔太。

也就是說，猴子在體表生成的石頭之所以沒有崩解，可能也是同一個道理。

「啊，對了對了。回到剛纔的話題，說到魔導核，還有一個不能忘記的要素。就是魔導核會附上那具魔像的『擬似人格』。」

「什、什麼……？是這樣喔？我怎麼都不知道？」

「你老兄的魔夏塔露就連平時無人操縱的時候都這麼聰明瞭，你的列祖列宗一定花上了很長的時間小心地使用她。」

不過就我的感覺，魔太也有可能只是像平常宰殺猴子那樣，順從本能把對手的腦袋打爛罷了。不，我看根本就是這樣……

更何況我是在製作了魔太之後過了很長一段時日，才撿到那些猴子的魔導核。甚至在撿的時候，魔太還有幫我的忙。

我向丘託斯大叔提出疑問，同時把手帕鋪在喫烘焙點心直掉屑的小堤露大腿上。

但他很快就自顧自地露出了理解的表情。

沒什麼真實感受的我回答得不清不楚，丘託斯大叔聽了顯得不太滿意。

我整個人靠到椅背上，乖乖聆聽大叔開講。

不錯喝。真的有點像咖啡，只是風味微妙地有所不同。

說不定那些聖堂魔像的胸部格外豐滿，並不是作者的喜好，是爲了保護胸膛內的魔導核纔會採用那種形狀？

基於這種理論去推測造型本身具有功能上的意義，她們所有人後腦杓的頭髮出奇地長也就解釋得通了。因爲那種髮型換言之，應該就是用來保護胸部要害與脖頸免於來自背面的攻擊。

「想不到魔像的造型還是有學問的……」

但如果是這樣，我家的魔太明明不是爆乳卻自稱聖堂魔像，不會有問題嗎？會不會遭到全國的聖堂魔像愛好家的譴責？

我貼近凝視魔太的胸部，思索了一會魔導核與豪乳之間的關係。然後我無意間抬眼向上，看了看魔太的臉。

她用熱情的目光，反過來注視着專注觀察她胸部的我。

她那深紅眼眸簡直像在期待與喜悅中搖曳一般，散發出強烈的閃耀光輝，長耳朵自豪地微微抖動。

妳究竟是在高興什麼啊……

不過，想想也是。就算原料裏混入了異物也無關緊要。

假如聖堂魔像愛好家想拿胸部的大小找我麻煩，我就賭上性命駁倒他們。

因爲妳是我值得抬頭挺胸，引以爲傲的最棒夥伴。

縱然在胸圍上完全輸人，我家的夥伴仍然是最棒的。聰明地導出了這個結論的我，將視線放回坐在對面的丘託斯大叔身上。

「話說回來，大叔你對魔像懂得真多耶。」

實際上跟他這樣談話，我感覺他的魔像相關知識相當豐富，至少完全超出了入門書知識的水準。如果是身爲學者兼優秀文明人的司培里亞老師倒算是正常，但以這個無能的黑心商人大叔來說，就要算學識淵博了。

「那當然了，我在工作上會需要處理魔導核啊，知道這些是應該的。反倒是你老兄明明是個魔術師，卻什麼都不知道，才叫丟臉吧。」

「嗚……」

大叔回答我，看我的眼光完全像是面對沒知識的小學生。

喂！拜託不要用那種眼神看我啦！

＊＊＊

丘託斯大叔大約在半小時之前出門去見客戶了。

現在我、魔太還有小堤露，三個人正在顧店。

總之，在丘託斯大叔還清債款之前，我打算在這裏逗留個幾天。

看起來簡直就像褐色的煙火。

啊，慘了。

「這下真的閒得發慌了……完全沒事情可以做。」

這讓我注意到，今天小堤露一樣來到了店裏。

突然鼓脹起來的骰子伴隨着爆炸聲整顆爆開了。粉碎的褐色破片一邊散播土之粒子，一邊往四周飛散。

…………

小堤露得到魔太的摸摸，也笑得好開心。

「這個呢，是火焰雙夭壽──這個是花──」

我就這樣走向商品櫃，從櫃子上拿起一顆大量賣剩的土色骰子看看。

從外面街道上都能一眼看出店裏空蕩蕩的，沒幾件商品。

真是溫馨可愛的光景。

「哦，畫得好像喔。妳畫得真好。」

魔太一把搶走我大腿上的小堤露，硬是把她抱了起來。

這團黃色的東西是閃電棕熊沒錯，就是我睡衣上面的謎樣動物。

這顆呈現正六面體的褐色物體應該是魔道具沒錯。在留下許多空位的櫃子上，這玩意兒似乎賣剩得最多……

我手肘拄在桌子上，打了個小呵欠。

不、不對，不是。我只是尊崇勤儉精神，想貪小便宜讓他供應免費喫住罷了。

「……恐怕一定是個無知的異世界人吧……」

就在我溫柔回抱住這個天真無邪的幼兒時，突然間，魔太的白皙玉手從旁無聲地伸了過來。

就祈禱大叔回來之前，客人沒事不要上門吧。

但就在這時，不知怎地，我忽然有種非常不祥的預感。

的確，仔細想想，這個女兒年紀還小又體弱多病。丘託斯大叔身爲父親，一定從來不想讓小堤露一個人看家。可是那些流氓會來鬧店，所以沒辦法帶她過來。

然而店裏還是老樣子，門可羅雀。

喔喔，前輩果然厲害！可是，解說得太籠統了！

我轉過頭來，對着在桌上畫畫的五歲小孩出聲說了。

這種帶有自然界屬性力量的粒子在周圍飄舞，是這世界魔術生成時的特有現象。

過去的種種失敗經驗接連閃過腦海。

這傢伙到底想跟我說什麼啊……

魔太突然把臉湊了過來。她一邊在近到快碰到的距離內定睛注視我，一邊還能繼續摸着大腿上的小堤露。

而且還是老樣子，沒半個客人上門。

儘管多少需要點專注力，不過只要腦中確實維持住魔力流動的印象，做起來其實不難。

「真的好可愛耶。小堤露妳好會畫畫喔。」

當然，我從一開始就看出來了。

「這個啊──是睡伊哥哥的閃電棕熊！」

洋溢母愛的魔太讓我從保母的職責獲得解放。但這樣一來，我就完全沒事做了。

小堤露在魔太的大腿上，乖巧地繼續開始畫畫。

嗚、嗚哇啊啊啊！我又搞砸了啦啊啊啊啊啊！

小堤露從剛纔到現在，一直坐在我的大腿上畫畫。

「這、這是──」

我集中精神，試着將魔力灌入褐色骰子裏。

從店面望出去，大街的氣氛既明亮又和平。

我漫不經心地望着店裏幾乎沒剩幾件商品的櫃子。

可能是畫畫被稱讚很高興吧，小堤露一雙眼睛滴溜溜的，晃動着嬌小的身軀抱住了我。

我想這時發亮的，應該是雷之粒子。

然而就在這時，我僅一瞬間眼尖地看到，閃光般的粒子聚集到魔道具之上。

她用小小的掌心，握住了從商品櫃拿下來的白色球形魔道具。

不過說歸說，仔細想想，要是真有當地的客人上門，以目前魔像、幼女與比幼女還不如的魔導王這種店員陣容，在招呼客人這方面絕對會出差錯。

本來是打算今天去書店的，不過還是另找機會吧。總不能把小堤露與魔太扔在店裏，我一個人去買東西吧。

反正我也沒在趕路。

「就像這樣，嘿！就可以了。」

石制書的鎖具發生爆散（曼陀珠可樂）現象，炸成了碎片。

聽到我這樣問，前輩朝氣十足地從魔太的大腿上跳下來，舉着手往我這邊用小跑步跑過來。

假如這種店還有客人上門的話，那個人……

「我真的覺得，妳可以當個好媽媽──唔喔！臉好近！」

「啊，什麼嘛……原來妳也想抱小堤露啊。不要嚇我啦。」

只見她手中的魔道具，開始發出了朦朧的光芒。

灌注魔力這項步驟，我已經駕輕就熟了。製作魔像時必須長時間讓魔力流入其中，而在用「土之大槍」展開地對空飛彈攻擊時也得持續讓魔力流入，好維持它的形狀不至於崩毀。

我絕沒有在可憐大叔。

這樣下去，可能會發生嚴重後果。

遇到困難時，就請教幼女前輩吧。

「嘿咻。」

這點非常重要，不要誤會了。

一產生這個預感後，我掌心裏的褐色骰子頓時像麻糬一樣鼓脹了起來。

只是，沒客人上門我覺得是無可厚非。並非丘託斯大叔的店鋪形象不佳，應該是因爲店裏幾乎沒進貨的關係。

「來了來了！堤露知道！就是啊──把這個像這樣弄──」

我悠哉地從椅子上站起來。

「什麼事──？」

我想起受到召喚的第一天，盆地的那扇大巖扉爆開，變成了可怖的黑色百合花。

在扎連的隱居處，我的碎石生成讓庭院崩塌得面目全非。

明明說會有業者送貨來，可是等了半天都沒出現。

因爲好不容易有辦法還債了，要是那個什麼商會又叫流氓過來私吞，大叔就太可憐了。我打算向那幫人鄭重提出抗議，叫他們寫收據。

看來我這夥伴果然很喜歡小孩。

「小堤露，妳知道魔道具要怎麼使用嗎？」

…………

作爲我集中精神的對象，灌注了魔力的土色魔道具開始凝聚起少許的土之粒子。

「咦？」

當然，才疏學淺的我不知道這個紅紅黑黑的毛團畫的是什麼。但是小孩子要稱讚纔會成長，這是很重要的。

另外，雖說完全沒客人上門，但大叔說今天承包商可能會過來，需要有人收貨。可是丘託斯大叔得去變賣魔導核。閒着沒事的我看他在傷腦筋，沒多想就答應替他顧店了。

她開心地笑咪咪的，正在劃一顆黃色的檸檬。原來這個世界也有檸檬啊。

「從剛纔的感覺來看，難道說……就像生成普通魔術時的竅門那樣，把魔力灌注到魔道具裏就行了？」

我當場愣住，身旁的魔太強行讓小堤露坐到她的大腿上。接着，她開始動作粗魯地把小堤露的頭亂摸一通。

「小堤露，我問妳。」