第一章 逆轉的狼煙

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五月交流戰《ASTRAL》第三天──

我是在晚上九點過後，收到風見鈴蘭所傳的一封信件。

信件的大意是想說明《MTCG》的規則。那似乎是會對所有自《ASTRAL》淘汰的玩家進行的例行說明。風見要我在準備好後，前往二樓的小會議室──不同於稍早英明使用的房間──接受說明。

「呃……那個，請坐，喵。」

──幾分鐘後，我獨自來到指定的房間。

房間的擺設與英明使用的會議室差不多，但比較狹窄。隔着玻璃桌設置的沙發也是單人座。我進入房間時，已經有一名少女淺坐在房間後方的沙發上。

風見鈴蘭──與彩園寺同爲櫻花學園高中部二年級的學生，等級爲3星。平時總是戴着帽子，栗色的短髮因此向外翹。肩上以安全別針彆着「幹練記者」的袖章。個性坦率又努力不懈，雖然感覺男孩子氣又活潑，卻又有與其相反的可愛外表……基本上是人見人愛的類型。

可是，如今坐在我前方的風見……看起來跟平時給人的印象大相徑庭。只見她雙手放在大腿上，微微低着頭，時不時畏縮地抬眼偷看我──不管怎麼看，這都不是她平常的模樣。

「那、那個……篠原同學，你不坐嗎喵？……啊，沒有啦，如果你想站着也無所謂……」

「……那我就坐下吧。」

風見以與平常的高漲情緒完全不同的語氣勸我坐下。我坐下後，安靜地發問：

「是要說明《MTCG》的規則，對嗎？」

「……是、是的喵。當然可以自由選擇要不要參加，不過優勝的報酬是可以回到《ASTRAL》的『萬用牌』……所以必須對所有參加過《ASTRAL》的玩家進行說明喵。」

也許是對我冷靜的態度感到焦躁吧，風見下意識地卷着手邊的資料。雖然她努力佯裝平靜，可是表情很僵硬。

所以，實際上並非如此吧。

「吶，風見……妳有話想和我說，對吧？」

「……！」

聽我這麼問，風見雙肩一抖……但這也是當然的。因爲我在脫離《ASTRAL》之前，留下相當直接的訊息給《Libra》。只要看過那訊息，風見肯定知道我爲什麼來這裏。

「我、我不知道你在說什麼……喵。」

風見露出看開似的笑容，繼續說下去：

「…………」

「妳也知道吧？這位《女帝》接受了《百面相》的宣戰，正在進行先打倒我的人才是本尊的莫名較量。站在我的立場，我當然沒打算輸給任何人，但《百面相》實在太詭異了……我不打算和那種傢伙搞什麼堂堂正正的《決鬥（遊戲）》──所以只有這次，我和彩園寺建立了共同戰線。敵人的敵人就是朋友，簡單來說就是這樣。」

雖然沒在風見面前說出來，但我已經理解是怎麼回事了。倉橋御門在學園島理事會中也有一定的影響力，想硬塞一名玩家參加《決鬥（遊戲）》不是難事。

「──首先，《百面相》本身就是違規的參賽者喵。」

「……吶，鈴蘭（Lily）。」

彩園寺從風見的話中察覺一切，頓時無言以對。風見在我們的注視下，以壓抑的聲音說出「答案」：

「沒錯喵。所以一般來說，根本不可能那麼做。已經發生的事沒辦法重來，但是可以亡羊補牢，在做得到的範圍之內，選擇最恰當的做法……不過，更紗想必也知道了，那些人選擇的處理方式是，找替死鬼。」

「不過啊，妳也別小看我哦──不能把我捲進來？借用我的力量是作弊？妳真傻啊，那種事是誰決定的？我──還有這傢伙──可沒有柔弱到只因爲被捲入你們的問題，就會被擊潰的哦。」

風見時不時地瞅着我，緩緩說下去：

「嗯，雖然我也是千百個不願意和篠原聯手，可是沒辦法。」

「似乎是這樣呢。」

我看着風見，在心裏說道。

「可、可是……！」

「我嗎？這個嘛……我會立刻剝奪違規者的參加權，揪出委員會中的勾結者，讓其他玩家繼續進行《決鬥（遊戲）》。當然也會盡可能地補償因此受害或被影響的人。」

「沒錯，是我把她找來的。」

「怎麼了？難道只有我認爲我們是朋友嗎？」

「不，都有發現……不過是在《ASTRAL》開始的第二天。」

「朋、朋友……是，這樣沒錯喵。」

我和彩園寺沒有把目光從風見身上移開，就這樣用說悄悄話的音量進行對話。

「……好吧，喵。」

「沒錯──就是全部推給《Libra》喵。《百面相》騷動的善後工作、批判的炮火，全都推給《Libra》……他們應該很害怕喵，因爲《百面相》的話題太轟動了，沒辦法輕易把那傢伙趕出遊戲。如果是第一天就發現，也許還能應對，可是在發生了那種事之後，就來不及了。反正不管怎麼做都會被罵，委員會索性退出營運……整件事的來龍去脈就是如此，大規模決鬥（遊戲）《ASTRAL》，突然變成由《Libra》全權主辦了喵。」

「沒那種事喵！更紗是我很重要很重要的朋友喵……！」

（也就是說，她表面上裝出拒絕的樣子，但內心希望我能說服她吧？她其實很想把所有的事說出來對吧？……好啊，那就如妳所願。）

「就是字面上的意思喵。如果《百面相》得到優勝，就會變成《ASTRAL》的主辦在明知那傢伙是違規參賽者的情況下讓他獲勝──假如真相被揭穿，到時候會變成什麼情況喵？今年的五月交流戰將成爲歷史性的污點，好不容易能參賽的人們會極度不滿，而這些責任，將全部由《Libra》來扛。」

「原、原來如此喵……」

「唔……更紗，問妳哦，如果是妳的話，會怎麼做喵？假如妳是營運委員會的主導者，結果在活動進行到一半時，發現委員會中有人與違規的參賽者勾結。」

應該是無意識的吧，但風見總算說溜嘴，承認有什麼內情。我看着不肯說出實情的她，正在思考要如何說服她時──

彷彿打斷我的思考似的，彩園寺揚着華麗的紅髮，向前踏出一步。

（……原來如此，倉橋就是這麼幹涉活動的啊！）

「如果只有那樣，其實也無所謂喵。只是多一名參賽者，不會有什麼問題。當時大家都是這麼想的……可是，我們錯了喵。」

「…………」

「……？篠原、同學？」

「但就算已經是第二天，你們還是注意到《百面相》誇張的違規行爲了，不是嗎？既然如此，當時立刻採取對策的話──」

「……總之，我們的事就是這樣喵。」

我點頭承認。儘管平常非得矇混過去不可，但是在這種情況下，沒必要那麼做。

被彩園寺不由分說的氣勢壓倒，風見連連點頭。

彩園寺露出淘氣的輕笑，繞過桌子，走到風見身邊。她從側邊將單手撐在桌上，身體微微前傾，長髮垂落，以從旁窺視的姿勢說下去：

「唔……原來如此。」

被紅寶石般的眸子一瞪，我微微聳肩，讓她進入房間。是說，這是昨天晚上──應該說今天早上──讓我在門外等了十分鐘的人該講的話嗎……算了，先不管那些了。

「……！那是我國中時的綽號喵……妳、妳怎麼會知道喵？」

「咦……也就是說？」

就如事先說好的，一名穿着櫻花制服的少女站在門外。

「只要你們保證完全相信《Libra》……我就把一切，告訴你們喵。」

半晌後，風見開口：

「是是是，我知道了。」

（少、少囉唆。對象不是你的話，我就沒辦法裝得那麼像啦。應該說只有和你說話時，我纔會有女王感啦！）

（不過啊……光是由妳來到這裏，就能看得出妳在迷惘了。）

「呵呵，也許吧。不過我是除了《決鬥（遊戲）》之外，作弊也無所謂的那一派哦。」

彩園寺溫柔地笑着，朝風見的臉頰伸手，以指尖幫她拭去淚水。雖然那態度很做作，但《女帝》模式的那傢伙確實有模有樣到令人不甘心的程度。

「沒有可是。妳看，剛纔不是說了嗎？我和篠原非打倒《百面相》不可。想打倒那傢伙的話，就不能缺少《Libra》的協助──對吧？所以是我求妳幫忙哦。妳就當成幫朋友的忙，伸出援手吧？」

「所以說……爲什麼更紗會在這裏喵？難道是篠原同學……？」

風見無力地打斷我的話。

既然如此……

「第二天，而且是最後的最後──第十八區常夜學園的『內亂』時，我們才第一次發現《百面相》的異常喵。不論是委員會的人還是我們，都只能眼睜睜地看着事情發生，陷入慌亂，連實況報導都做不到。」

風見觀察着我們的樣子，戰戰兢兢地發問：

風見微微低頭說着，彩園寺坐在她對面的沙發上，至於我，則鄭重地拒絕了彩園寺『想坐我旁邊嗎？』的玩笑，靠着桌旁的牆壁，雙手交叉在胸前。

風見描述着絕望的未來。不過，這樣繼續下去的話，確實會完蛋沒錯。

所以那時候纔會收錄到風見慌亂的聲音啊。

「那場內亂髮生時，《百面相》的同夥們早已消失了喵。我們也是因此發現事態異常喵……可是，接下來纔是最壞的發展喵，最壞中的最壞喵。」

（……喂，妳在靦腆什麼啊彩園寺，像平常一樣保持女王感啦！）

因爲──風見之所以與我見面，是爲了說明《MTCG》的規則。但這並不是非由風見來做不可的任務。老實說，如果前來說明的是我不認識的《Libra》成員，說服的難度就高多了。但既然對方是風見鈴蘭，情況則另當別論。我能思考很多策略，她也能理解我的意思。

「……做不到，喵。」

出現在門口的是──

彩園寺更紗──這座島上首屈一指的（冒牌）大小姐，前7星的《女帝》，現在與我是共犯關係的紅髮少女。如果我的星等、她的存在本身，這兩個謊言被拆穿，我們將會同歸於盡。基於這樣的理由，我與她一直處於私下聯手的情況。再加上目前彩園寺正爲了與《百面相》爭奪《女帝》之位而進行《決鬥（遊戲）》，對我與她來說，《百面相》的橫行都是不能坐視不管的失序行爲。

「呵呵……咦，這不是篠原嗎？居然會在這種地方見到你，真巧啊。」

「……其他人都沒有發現《百面相》違規的事嗎？」

也許是因爲如此吧──風見總算點頭了。

「嗯，但是那種參賽者，就算不承認也無所謂喵。因爲複製帳號屬於違規行爲，而且說到底，聖城學園本來就宣佈過『不參加』了。」

砰！風見把手撐在桌上，探出身子否定彩園寺的話。彩園寺微微提高聲音，勉強保持着餘裕，緩緩將雙手交叉在胸前。乍看之下似乎很冷靜，但是仔細一看，就會發現她的嘴角情不自禁地上揚。

「嗯？這是當然的哦。因爲我在進入櫻花、認識妳之前，就一直是妳的粉絲了。我一直在終端裝置的另一頭看著作爲《Libra》的實習生，擔任《決鬥（遊戲）》司儀的妳的實況轉播哦！所以我對妳那時候的綽號也很有印象，甚至偶爾也想那麼叫妳呢。」

「嗯……」

「那是因爲……雖然說出來很丟臉，其實《ASTRAL》的主辦單位中，有部分人士是《百面相》的同夥喵。主辦單位『活動營運委員會』是直屬理事會的組織，換句話說，《ASTRAL》是由正派的大人們籌辦的……可是在不知不覺中，有壞傢伙混進去了喵。」

儘管如此，風見仍垂首並左右搖頭。雖然那模樣很無力，但表現出來的是明確的拒絕。是明白我的想法，但不接受的意思。

彩園寺發出喀喀的鞋音，走進狹小的會議室。單手扠腰，看着坐在玻璃桌的另一頭髮怔的風見。

「我們當然都不知情喵！《Libra》只是協辦，《ASTRAL》的籌備幾乎是委員會的人進行的……但就像剛纔說的，委員會中有一些人是《百面相》的同夥，所以故意『沒發現』那傢伙的違規行爲喵。我想，把變身時需要的影像資料傳給《百面相》的，八成也是那些人吧。」

「……苟延殘喘？」

聽了我的提議，風見嬌小的身體微微發抖，並握緊放在腿上的拳頭。儘管她痛苦地皺着眉，但還是大力搖頭：

「……那、那樣！……是作弊喵。」

「所以──不知道該怎麼處理的我們，只能先讓《決鬥》繼續進行下去。努力地讓被《百面相》搞得一團亂的《ASTRAL》看起來像沒問題，把《百面相》捧成身分成謎的黑馬，雖然不知道用的是什麼技能，但總之就是很強！……像這樣胡說八道，硬是把指出《百面相》有違規行爲的人們的聲音蓋過去喵……根本是最糟的選擇喵，而且這麼做，也只是苟延殘喘而已喵。」

「「…………」」

「……什麼意思？」

風見整理好情緒後，慢慢說了起來。

「更、更紗……？不行喵，妳不能進來喵。《Libra》的成員不能和《ASTRAL》的參賽者接觸喵！」

我對露出訝異表情的風見微微一笑，並緩緩起身，無視反應不過來的風見，悠然走到門邊，打開房門。

「嗯，這麼強悍，很有妳風格的答案喵。如果做得到，我也覺得那麼做纔是對的喵……可是，《ASTRAL》的營運委員會做不到喵。《ASTRAL》已經開始進行了，就算現在才把《百面相》趕出遊戲，該怎麼對其他參賽者做說明這件事呢？該怎麼計算其他隊伍的受害情況呢？已經被淘汰的常夜學園又該怎麼處理呢？……委員會的人應該是考慮到這些，覺得太困難了喵。」

「啥……？可是，做那種事的話──」

「雖然我也能理解那種想法……要不然又該怎麼做呢？放着《百面相》不管，只會讓事態變得更糟哦？」

「那種事我纔不管呢。又沒寫在規則裏。應該說我只是來和朋友聊天的，爲什麼要管別人怎麼說？」

「是、是這樣嗎？……呵呵，是這樣嗎？這是我的榮幸呢。」

「……快點讓我進去啦，要是被人看見怎麼辦？」

「……沒、沒有那種事！你們的心意讓我很開心，可是你們誤會了，喵。」

彩園寺以「表面上」綽有餘裕的態度向我點頭後，迅速掃視了一下左右，稍微朝我靠近，小聲地道：

「……錯了？」

「說吧，風見。說不定我們可以成立共同戰線哦。」

「帳號《？？？（unknown）》的持有者，根本不屬於任何學校。所以當然沒有參加獵星遊戲的權利……可是，那傢伙卻以自創的帳號強行參加了《ASTRAL》喵。」

「然後啊，說白了，只靠我和彩園寺，實在拿《百面相》沒轍。無論那傢伙用了不正當的手法還是怎樣，我們都必須不擇手段打倒他纔行。所以我認爲，你們的力量很重要──而且你們多半知道些什麼纔對。例如《百面相》做了什麼，或是他的真實身分究竟是誰。否則以公平、公正著稱的《Libra》，不可能包庇那種暴徒。」

「既然如此，你們又爲什麼讓《百面相》參加呢？」

「是啊。因爲……island-tube上的影片已大量剪輯過，所以應該沒有人發現，但其實《百面相》的數據完全是BUG喵。那傢伙的行動值只有1，職業是【超越者】──集合了【司令官】、【劍鬥士】、【魔術師】、【斥候】、【守護者】的所有優點於一身的外掛職業，而且擁有的基地，每分鐘都會釋出所有種類的咒語……根本竄改了所有設定喵。」

不過，把她叫來這裏還有一個更重要的原因……就是身爲櫻花學園學生的彩園寺，是風見鈴蘭的朋友。所以我特地透過姬路傳訊息，把彩園寺叫來這裏，讓她們兩人私下見面。

「不行，喵……！不能把你們捲進來，絕對不行喵。這是我們的、《Libra》的問題……就算你們是出於好心，可是借用更紗和篠原同學的力量，就是不正當的手段（作弊）了喵。所以不行喵！」

面對安靜地思考的我，風見肩膀微顫，故作堅強地說。接着她又微微垂首，小聲地開口：

「爲什麼會變成這樣呢？連我們也不明白喵……你們知道嗎？五月交流戰本來應該是更開心、更熱鬧的活動喵，爲了讓整座學園島像祭典般熱鬧，《Libra》的大家絞盡腦汁，做了很多很多準備的喵。」

「……嗯，我知道。」

「可是──不知道什麼時候，變成這樣子喵。」

至今一直強忍的嗚咽終於爆發，風見斷斷續續地說道。即使用雙手擦拭，豆大的淚珠也止不住地從臉上滑落。

「我不要這樣喵……我絕對不想看到《Libra》因爲這種事而毀掉喵，最重要的歸屬被這種不合理的事破壞什麼的，我死也不要喵！所以篠原同學、更紗，我希望你們──救救《Libra》喵！！」

沒有任何矯飾、純粹至極的想法。

我正面接受了這想法──靜靜地點頭。

「我的回答和剛纔一樣喔，風見。敵人的敵人就是朋友，讓我們成立共同戰線吧。不想被擊垮的話，就反擊回去！我們可是學園島最強和6星的溫室大小姐哦，要是再加上天下無敵的《Libra》，像那種空有改變外表能力的《百面相》，根本不足爲懼。」

「啊……嗯，嗯……嗯……！」

我充滿自信地說道。風見總算破涕爲笑。

「……誰是溫室大小姐啊？」坐在旁邊沙發上的彩園寺嘟噥道，不過氣氛正好，所以我裝作沒聽見。

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『……嗯！』

被寂靜包圍的狹窄空間裏，突然傳出帶着豔色的呻吟聲。

『等、等一下篠原……這裏這麼暗，你突然在摸哪裏啊？』

『……啊？妳在說啥啊？我可是什麼都沒摸哦。』

『騙人！明明有什麼東西……呀啊！吶，別鬧了，我真的要生氣了哦！？』

『就說我沒有摸啊！而且在妳後面的不是我，是姬路哦！』

『咦？……但、但是小雪怎麼可──嗯啊！……小、小雪？』

──看來我的不安，只是可笑的杞人憂天呢。

「混浴喵混浴！雖然《Libra（我們）》的男生與女生會在不同的時段使用浴場，但現在沒辦法那麼悠哉喵……既然如此，答案只有一個喵！──借你們泳衣，你們三人一起泡澡喵！」

不知是誰，總之有不少人發出帶有接受之意的聲音。

強烈的焦慮猛地襲來，我坐在椅子上，安靜地閉上眼睛。

「……等一下，霧谷也有彩星？」

沒錯──這部分與今天交戰時出現的疑問有關。當時，學園島第九區的神樂月學園被我們──應該說被秋月全滅，可是英明卻無法吸收他們的領地，而且他們在被消滅前，還留下了「我們是《百面相》的手下」之類的話……這個謎題，總算解開了。

「順•帶•一•提……這裏的浴場不像一樓分成男女浴場喵，也就是所謂的混浴，喵。」

「當然喵！」

（爲什麼《百面相》是獨自參賽呢？一開始我有這個疑問……簡單來說，反正之後可以盡情增加人數，所以一開始的人數多寡根本不重要是吧？）

聽了彩園寺的話，我不禁沉默下來……6星，而且是彩星的持有者。從這些條件聽來，名爲霧谷凍夜的男人與樞木同樣──甚至更需要警戒。要是稍微露出破綻，說不定會在轉眼之間被他獵殺。

到頭來──彩園寺的強硬，或者說類似煽動的虛張聲勢成功奏效，使《Libra》全面接受了與我們的共同戰鬥。

我看着熒幕上的名字，輕輕搖頭。很難想像那個久我崎會成爲誰的手下，但他應該也有什麼想法吧。

『是的，這也是不可抗力。』

總算明白這理由的我，在心中暗自咬牙。

「咦咦？唔，這麼說也有道理……可是現在也沒辦法去樓上的大浴場吧？因爲回去時也要躲在運輸箱裏不是嗎？」

「Lily，妳的覺悟，我──彩園寺更紗明白了。妳儘管放一百二十個心吧，不論情況多麼複雜，說到底，這也只是《決鬥（遊戲）》而已……呵呵，除了對上篠原（這傢伙）之外，我從來沒在《決鬥（遊戲）》中輸過哦？」

她以帽子幾乎要飛掉的勁頭猛地鞠躬。

彩園寺難爲情地這麼補充，另一邊的姬路則是面無表情地搖頭低喃：「爲什麼語氣這麼做作……」。但她們兩人看起來都不像在逞強。

「──對不起，喵！」

就在這時──

被她指着的是另一名強者玩家──第七區森羅高中的6星學生•霧谷凍夜。由於霧谷的《決鬥（遊戲）》風格是從身心各方面徹底打垮對手，所以有「絕對君主」的外號。而且確實有許多學生因爲與他對戰而離開了學園島，是相當需要注意的人物。

「……咦？等一下Lily，妳剛纔說什麼？」

「我沒徵得大家的同意，把《Libra》的祕密告訴這三個人了喵。就是我們的現狀喵！因爲我希望他們能幫《Libra》喵！」

順帶一提，姬路是以身爲我的左右手爲藉口……訂正，爲正當理由，得到風見的許可跟來的。由於我們接下來將會以《Libra》的情報爲根據來開作戰會議，所以《COMPANY》的隊長姬路是不可或缺的存在……對了，剛纔我這麼說時，「哼──那不應該是我嗎……哼──」彩園寺不知爲何以有點不高興的語氣小聲嘟噥。但她根本不是「左右手」程度的人才啊，背靠着背一起戰鬥還比較適合她。

「什、什、什……」

風見帶着我們參觀《Libra》的據點，也就是控制室。

「篠原同學和更紗和女僕小姐從今天后半場結束後，一直在動腦喵。到現在都還沒洗澡，也還沒喫飯……這樣是想不出好點子的喵！」

「名爲《聯軍》的技能……嗎？」

所謂的《聯軍》，是有如《ASTRAL》的《休戰協定》指令之升級版的技能。使用這個技能──當然需要對方的承認──的話，就能將其他隊伍的成員「吸收」進自己的隊伍中。不是對等的協定，而是單方面的合併。領地會被統合，咒語和投票率也全部共享。

（而且，爲了挑戰《百面相》，我必須去參加《MTCG》，取得萬用牌纔行。在這段期間，我當然得離開《ASTRAL》。雖然說只要能撐到我回來，就有機會逆轉……可是，大家真的能撐到那時候嗎？假如在我從容不迫地進行計劃時，一切就全都結束的話呢……？）

就在這時──

『嗚哇……這還真是過分呢。』

畢竟她是學園島第一的VIP，史上最強的《女帝》──

「在這之前，還是先休息一下比較好喵。」

「風見妳在說什麼啊？我和姬路就算了，但是我沒有任何非得和篠原一起泡澡的理由吧？反正只是蜻蜓點水地洗，只要稍微錯開時間──」

「啊……」

這房間原本是由《ASTRAL》的營運委員會使用的「管制區」，所有運作《ASTRAL》時需要的程式全部集中在這裏，除此之外，《決鬥（遊戲）》中的情報也彙集於此。

風見指着熒幕，面帶歉意地說着。我們朝熒幕看去，巨大的畫面上有《百面相》旗下的玩家一覽，目前總數爲十三人，就算我們有完整的兩隊，人數也比不過對方。

五月交流戰第三天，晚上十點後。

「雖然《ASTRAL》沒有喊停，但愈是進行，情況愈糟。不論怎麼努力，事態都不會好轉……正因爲明白這點，所以每個人都失去希望，氣氛也一直這麼沉重喵……」

雖說加入《聯軍》的隊伍，只要同意「退出時的名次爲最終排名（等同淘汰時的情況）」的罰則，就能退出《聯軍》，可是在目前的情況下選擇退出，沒有任何好處。因爲《聯軍》這個技能，只要宗主隊伍得到第一名，旗下的所有隊伍都會一律列爲第二名，就算沒有生存到最後也一樣。在《ASTRAL》，只要有前五名就算成績優異，所以這個誘惑可說非常大。

彩園寺笑着發問，風見雙手扠腰，以直挺挺的站姿充滿活力地點頭。但是她又馬上露出惡作劇的壞笑。

『……呃，更紗，雖然我聽不清楚妳在說什麼，但是一直髮出聲音很吵喵。希望妳能安靜一點喵。』幸好有風見從運輸箱外小聲叮囑，否則就各方面來說，都會很危險。

「討厭的名字嗎？但是我不記得更紗大人與霧谷大人有什麼過節呢。」

話雖這麼說，不過那些人也沒有因此茫然自失，有不少人發現我們的到來。起初，他們只是不感興趣地抬眼掃視我們，但在看到女僕裝的姬路時睜大眼睛，見到姬路身旁的彩園寺時張大嘴巴，最後，在發現學園島最強的我時，「咦！？」地大聲驚呼。

風見以沉痛的表情看着同伴，憂鬱地道。

也許想將界線劃分清楚吧，風見主動說會負起所有責任。見她那模樣，《Libra》的成員們都若有所思地點頭或猶豫地深思。乍看之下，贊成派將近七成，剩下的人似乎還在猶豫不決。

『是、是這樣嗎……？那就沒辦……啊、嗯！嗚、嗚……沒辦法了呢。雖然我覺得妳不只在摸我，根本是從後面抱緊我，但這也是不可抗力吧！』

「嗚哇……看到了討厭的名字。」

彩園寺的臉頰微微抽搐，以近乎本性的聲音呢喃。

接着，我仔細眺望《聯軍》旗下的玩家一覽，其中有好幾個眼熟的名字。第一個是《鬼神巫女》──幾個小時前差點消滅了英明的慄花落隊長，樞木千梨。當時我很在意她爲何不在最後的最後使出大絕招，但假如樞木本來就知道《聯軍》的存在，就能理解爲什麼她那麼做了。簡單來說，樞木不是單純逃走，而是改爲投入《百面相》的旗下。就算在那種情況下，她還是冷靜地尋找勝利的機會。

站在我身旁的彩園寺輕笑一聲，安靜地向前踏出一步。只見她揚着華麗的紅色長髮，一如既往地把右手扠在腰上，以遊刃有餘的語氣開口：

對於風見突然的發言，我和彩園寺同時歪頭。

沒錯──其實，我們正在進行潛入《Libra》據點的大膽任務。由穿着工作服、變裝成工人的風見推着放有大型運輸箱的推車，我、姬路和彩園寺躲在運輸箱中，一起前往《Libra》。

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「──責任？嗯，根本不需要考慮那種事哦。」

「是啊。雖然他不太強調這件事就是了……看吧，你現在也覺得有點討厭了對不對？就是這種討厭哦。簡單來說，那傢伙個性很差。」

彩園寺滿臉通紅，同樣說不出話。最後，她將雙手交叉在胸前，以比平常略高一點的音調反駁：

確認完現況，衆人開始進行《MTCG》的作戰會議之前──

「沒錯喵！休息喵！放鬆一下喵！」

「「「…………」」」

姬路立刻如此回答，同時仍緊抱彩園寺……她在彩園寺家工作時也有這種場面嗎？我不禁遐想起來，也差點對彩園寺不停發出的呻吟聲產生反應。但現在明明絕對不能發出聲音。

「「……休息？」」

「…………」

──不久之後，我們抵達了《Libra》的據點。

我聽着不該聽到的聲音，安靜地別過臉。

「是啊，所以你也要儘快突破《MTCG》，回到這邊哦。你只要想着這件事就好了。英明和櫻花都沒有脆弱到你不在就會立刻被打倒。所以…………所以，你要快點回來啦，笨蛋。」

看着彩園寺的反應，姬路有些驚訝地搖晃着銀白色的頭髮。

總之，樞木千梨、霧谷凍夜、久我崎晴嵐──光是核心成員就不容小覷了，而且因爲吸收了七個隊伍，所以《百面相》的領地大到誇張。熒幕上顯示的領地是2245格，中立格不算的話，領地支配率有48•1％，就連現在第二名的櫻花學園也望塵莫及。

「沒錯喵！這全部、全部都是我的獨斷專行喵！所以，如果情況變得比現在更糟，我會負起全責的喵！所以……所以請大家同意和他們合作喵！」

「……本來這個能力的效果應該是『將一個隊伍吸收爲旗下』而已喵。可是卻被改造，現在已經有七個隊伍成爲《百面相》的手下了喵。不過也有像神樂月學園那樣被淘汰的隊伍，所以實際上是四個隊伍喵。」

我們在風見的帶領下，一走入那空間，就見到某種異樣的光景。設置在房間中央的是巨型熒幕，以熒幕爲中心、呈放射狀配置的桌子上，放滿了電腦與各種器材。看起來就像電影中常見的火箭發射控制室。也許因爲關了一部分照明吧，室內有點陰暗。

親眼目睹現狀，我思忖了起來。根據風見的說法，這間控制室能做到的事……《Libra》有權限做的事，其實相當有限。調整直播用的攝影鏡頭、閱覽各種情報，除此之外，頂多是與所有參賽者通訊而已。只有這樣的權限，確實無法阻止《百面相》。

『不是的，莉奈，這是不可抗力。三個人擠在這麼狹窄的空間裏，所以不可能有辦法自由活動身體。』

如果剛纔聽到的那些話是真的，會變成這樣也是當然的。

「更紗大人說的沒錯。雖然我也明白主人的不安，但是從明天起，榎本大人與淺宮大人都會回到《ASTRAL》。您不在的這段時間，我們一定會壓制住《百面相》。」

雖然我的表情不變，但還是因爲風見的炸彈發言而說不出話。因爲是混浴，你們只要穿着泳衣就能一起洗──別開玩笑了，那種粗暴的行爲怎麼能被允許呢？

加賀谷小姐以傻眼的聲音說着……的確，看這竄改數據的囂張程度，就算變成那樣也不奇怪。可以想像幫忙掩飾的《Libra》有多辛苦。

除了她，還有一個人。

（！？……！？！！？）

「……唔，我也不是不能體會啦。」

相對於沒回過神的我們，臉色比稍早之前好很多的風見砰地以雙手拍桌，帽子還彈了一下。

「是啊。因爲我們沒有直接《決鬥（遊戲）》過……可是我們經常在這類活動中碰頭哦。不論校際排名或等級，只要自己不是第一名，那傢伙就會很不爽。所以我算是被盯上了……而且事實上，在過去的《決鬥（遊戲）》中，櫻花有好幾次因爲被霧谷干擾而錯失勝利哦。不只如此，他姑且也持有彩星，所以說不定比《鬼神巫女》更麻煩呢。」

那反應迅速擴散，昏暗的室內一下子嘈雜了起來。疑問、混亂、困惑……所有感情當然全都指向風見玲蘭。《Libra》成員們的視線全部集中在唯一明白事情經過的她身上。

「嗯啊……小雪，那、那裏，不行……啊！」

「Non！有個BIG的好消息喵！其實除了一樓，這間飯店的地下一樓──也就是這層，也有很大的浴場喵！因爲其他參賽者不能進來，正好可以聊祕密的話題，所以你們可以安心使用喵！」

「……真是的，事到如今纔在畏縮什麼啊？真不像你。」

「哦……唔，聽起來還不賴呢……那我們就恭敬不如從命了？」

風見沒有逃避，承受那些視線的洗禮，以認真的表情深深吸了一口氣──

「咦……可是鈴蘭，那樣──」

「……大家一直都是這種感覺喵。」

『雖然由平常總是在作弊的加賀谷姐姐說這些有點不太好，不過《COMPANY》作弊起來，至少含蓄多了。以《百面相》這個樣子，在《ASTRAL》結束前，就會因爲被人分析影片之類而穿幫了吧……？』

比那場面更異樣的是──出現在我視野一角的少年少女們。就比率來說女多於男，身上穿的制服也各不相同，但共通點是手臂都彆着袖章，他們應該全是《Libra》的成員吧，有的人趴在桌上，有的人坐在地上，整體顯得死氣沉沉。

「沒問題的，主人。」

右耳耳機中傳來加賀谷小姐瞠目結舌的嘆息……不過那也是當然的吧。熒幕上顯示的《百面相》行動值是系統上最快速的，咒語的供給速度是其他隊伍的十五倍。使用的職業不只集合了所有職業的優點，用來表示LP的水晶像要淹沒整個畫面似地不斷增加。

（連久我崎都在聯軍裏啊……）

因此，我們首先看了《百面相》的資料。

（……這可有點……不妙呢！）

溫柔又熟悉的聲音傳入我耳中。我睜開眼，見到姬路與彩園寺站在我面前。姬路將雙手交疊在身體前方，嘴角掛着淺笑；彩園寺則是將雙手交叉在胸前，微微噘嘴。

四季島大飯店的地下一樓。飯店內部地圖沒有標示、必須在電梯面板輸入特殊樓層數字才能抵達，宛如祕密基地般的場所。

值得一提的還有一件事。

「──不，這樣不行哦更紗大人。」

打斷彩園寺話的，出乎意料地不是風見，而是姬路。只見她輕輕搖頭，柔順的銀白色頭髮也隨之晃動。她以通透的眸子直視彩園寺：

「由我來爲主人與更紗大人洗背──我絕不會錯失這種千載難逢的好機會。所以請您務必一起入浴。」

「等、咦？等一下等一下！那樣一來會看到篠原的裸體哦！？妳、妳無所謂嗎！？」

「不是裸體，有穿着泳衣。更紗大人在夏天時也會穿比基尼給不特定多數的異性觀看，所以完全沒有問題。」

「這種說法感覺很有惡意……我又沒有特地想讓誰看……雖然說穿泳裝的話，確實不怕被看，可是……」

「好啦好啦，更紗也要加油喵！不然一輩子交不到男朋──」

「Lily妳、妳先不要說話！」

風見調侃地追加攻擊，但是被彩園寺打斷了……儘管如此，因爲姬路一副很想共浴的模樣，而且《Libra》的女性成員已經開始挑選泳衣了，「……好、好啦。」彩園寺最後只好以細若蚊鳴的聲音答應。

所以──該怎麼說呢？

（我要和超級VIP大小姐以及專屬女僕混浴了……）

就是這麼回事。

「真是不錯的浴池啊……」

我的聲音迴盪在寬敞的浴場中。

我們在風見的帶領下，來到地下一樓的浴場。雖然比不上一樓的大浴場廣闊，但也夠寬敞了，是牆上貼有瓷磚的半圓形浴池。連不怎麼擅長游泳的我，都忍不住想在池裏遊個自由式。

姬路與彩園寺還在更衣。由於浴場只有一個，更衣室當然也只有一間。既然如此，就得依序使用纔行。順帶一提，入浴時是我先進入更衣室，出浴時是我最後……不用說，應該也知道原因吧。

「我總不可能……待在放有她們衣物的更衣室吧……」

光是想像，臉就忍不住紅了起來。我以手掌揉起眉心。

就在這時──

「！」

「唉呀，別操之過急喵，更紗。在《MTCG》，等級不光是要上升而已喵──所以接下來要說明任務的部分喵。」

彩園寺以不高興的聲音打斷姬路的追問，逕自前往淋浴區。「請稍等。」姬路對我說完，腳步聲也稍微遠去。

「…………明明看不到泳衣啊？」

「說的也是……因爲對手是『身分成謎的黑馬』嘛。」

「「！！」」

「咦？可是……那種想法不切實際啊。如果《百面相》之外的隊伍都想合作還另當別論，可是那種魔法般的事，就算是篠原也──」

「哦，是這麼回事啊……」

「話說回來……」

──三人一同泡澡，過了一會兒。

「是啊，我也這麼認爲。」

「等一下！……現、現在還不能轉頭。」

「儘管我在更衣室試着出言說服，但更紗大人仍然覺得穿泳衣很難爲情。說在海邊與在浴場穿泳衣的意義完全不同。」

我看着姬路發怔了一會兒後，開始覺得這樣打量人很沒禮貌，於是改變話題。

「對了，彩園寺呢？難道她還──」

「呃……」

「那個，更紗大人……不對，莉奈？您想與主人打情罵俏是無所謂，可是有點太賣弄身材了……這樣很奸詐哦。」

「可以換個看事情的方法……聽好囉？目前《聯軍》的領地是2245格，扣掉中立格後，支配率是48•1％。也就是說，比起《百面相》派的領地，倖存隊伍的全體領地還稍微大一點。」

「以剛纔說的幾種方式讓手中的卡牌數字升級、強化使魔、與其他人戰鬥喵。戰鬥的話，基本上就是找出任務指定的等級的玩家，和對方『對答案』──但這裏還要介紹另一個要素喵。《MTCG》裏除了數字牌，還有名叫技能牌的卡牌喵，是使用過就會消失的消耗型卡牌喵。玩家的手牌槽裏可以放入五張卡牌，基本上是數字牌三張、技能牌兩張喵。」

或許是明白我的意思了，姬路輕輕點頭。

「雖然我們可以撐到你回到《決鬥（遊戲）》，但是在那之後，你打算怎麼做呢？」

「等級相同……哦，這樣等級就不能比對方高了呢。」

姬路的聲音略帶彆扭，使我們連忙調整姿態。

「原來如此……也有這種要素呀。」

「──首先，《MTCG》有幾個要素喵。」

「這裏就牽涉到卡牌的『強化』與『交換』喵。」

「說的也是。雖然我不懷疑主人能否迴歸，但光是這樣，情況會與您離開前大有不同嗎？我們確實得到了《Libra》的協助……但反過來說，也只有這種程度的變化而已呢。」

彩園寺一邊嘩啦嘩啦地玩着水，一邊試探似地說道。

「接着是『交換』喵。這邊就是字面上的意思喵。可以和其他玩家交換卡牌喵。也就是說，如果篠原同學拿【2】的卡牌和別人換【3】的卡牌，在剛剛說明的例子中，就不需要等二十分鐘也能獲得卡牌了喵！」

姬路點頭表示理解。見我們都理解後，風見點點頭，繼續說下去：

「怎……怎樣啦篠原？不要像啞巴一樣，說點話啊。」

隨之響起的是姬路清脆的聲音。也許多虧有彩園寺在，她反而能保持平靜吧，聲音聽起來與平常沒什麼不同……不對，因爲浴場特有的迴音，所以我一直心跳不已。

我們離開浴場後，喫了風見準備的便當，休息一會兒，開始進行《Mulch-Trading Card Game》──通稱《MTCG》的攻略會議。

「然後呢？只要一直升級就好了嗎？」

我因爲動搖而說不出像樣的話。姬路也就算了，對象是彩園寺的話，我的尊嚴不允許自己老實地稱讚她很可愛──因此，我們在極近的距離下互瞪，彷彿在比誰先認輸似的。

「任務──這纔是《MTCG》的主線喵。每個玩家都有五關任務，必須從第一關照順序破關纔行。解完最後的任務纔算攻略完畢，得到報酬！就是這樣喵！」

「呼……真是抱歉，主人。」

「如果直接交換，確實沒好處喵！所以在交換時，需要額外支付金幣喵。如果願意支付高於強化需要的金幣，就有足夠的動機交換了喵！」

「──失禮了。」

哎──事情確實如她們所說。我們的現狀是壓倒性的劣勢。不只英明，沒有任何學校的實力能與《百面相》抗衡。《決鬥（遊戲）》再這樣進行下去，《ASTRAL》毫無疑問會以《百面相》的勝利告終……但──

我們在同心圓狀的桌子各自找了個位子坐下，首先由風見來說明：

沒錯──既然對手是「身分成謎的黑馬」，我方也必須有旗鼓相當的地位纔行。光靠學園島最強的頭銜，還是不夠有說服力。但如果加上逆襲的要素呢？從最後一名來個徹底的翻盤呢？……這樣肯定有充分的資格了。

爲此，就來仔細地擬定作戰計劃吧。

那麼，這數字該怎麼升級呢？

接着──

映入眼中的光景，使我忍不住發出怪聲……映入我眼簾的，是一如往常地將雙手交叉在胸前的彩園寺。儘管她發怒似地將目光從我身上移開，但整張臉卻紅到不輸髮色與瞳色的程度。由於雙手交叉，略爲強調了胸部，從鎖骨淌下的水珠也自然而然地吸引了我的視線。光是裸露平時被制服遮住的雙臂，老實說，我就覺得快要心臟衰竭了。

我忍不住倒抽一口氣，安靜地向後看去──

「簡而言之，如果我們個別戰鬥，是贏不了那傢伙的，但假如把倖存的隊伍組成一隊，就足以和《百面相》抗衡了。」

「……原來如此，是這麼一回事啊。」

「──也做不到，是嗎？」

「但是，妳仔細想想──雖然《百面相》的《聯軍》技能是把其他隊伍吸收到自己旗下，但如果《百面相》得到優勝，旗下的隊伍將一律成爲第二名。然後，《百面相》的旗下目前已經有七隊了，如此一來，要是《百面相》優勝，目前倖存的隊伍絕對進不了前五名。」

「沒錯喵。簡單來說，這是『對答案』的遊戲，雙方數字必須一模一樣纔行喵。」

「然後啊，每個任務的形式都是『打倒等級○○的玩家』喵。找出任務所指定等級的玩家，打倒對方，就算完成任務。但是，這裏有一個重點──在《MTCG》裏，所謂的『打倒其他玩家』，用另一種說法就是讓自己的使魔與對方的使魔等級相同喵。這是最最最需要注意的重點喵！」

風見不只完全理解遊戲規則，也因爲一直在《Libra》相關的工作中擔任司儀或裁判的緣故吧，她毫不拖泥帶水地繼續說明：

「…………泳、泳衣很適合妳……之類的？」

「！……是、是這樣沒錯！的確，如果做到這種程度，你一定會被視爲英雄。因爲人們最喜歡以弱勝強的故事了。」

簡單來說，就是以金幣填補卡牌之間的價差。例如剛纔的【2】與【3】之間的價值是「1000枚金幣」加「二十分鐘」的差距，因此如果願意支付2000枚金幣的話，確實有可能換到【3】的卡牌。

姬路將肩膀以下的部分完全泡入池水中後，轉過身，對我漾起微笑。

「……在這邊啦。」

「！！哦……啊……」

──可是我的動作被彩園寺的聲音阻止了。那羞恥到極點的命令語氣令人覺得非常可愛，「哦，好……」我只能如此回應，把目光固定在前方。

「……啊、啊，是啊，嗯。」

「那裸體就沒問題了嗎？您的意思聽來似乎是這樣。既然如此，我也必須做好覺悟──」

──幾乎同時，悅耳的水聲迴盪在浴場中。纖細的水聲與使用水盆時的磨擦聲、所有動作發出的聲音，全都撫觸着我的鼓膜。

「我、我不是那個意思啦！真是的……！」

「也就是說──反過來看，目前尚未與《百面相》聯手的隊伍，無論如何都得拉下《百面相》不可，否則將會自動變成第六名之後的名次，所有參賽者都會失去一顆星。」

「沒錯。既然如此，倖存的隊伍應該就有充分的理由合作纔對……不過，想讓所有隊伍合作，還缺一個要素，那就是嚮導──簡單來說就是領導者。這種臨時成立的同盟軍，要是無人引領，馬上就會瓦解。雖然目前最適合擔任嚮導的是彩園寺，但還是有點弱，說服力不夠。」

「所以，我纔要參加另一個遊戲《MTCG》──爲了創造逆轉勝的故事。」

風見點頭同意彩園寺的話……依三張數字牌的數字決定使魔的等級，必須讓自己的使魔等級與對戰對手的使魔等級相同。

「……？呃、是這樣沒錯……但那又怎麼樣？」

「原來如此……嗯？可是這種換法，對方有好處嗎？」

彩園寺輕輕點頭。她還是老樣子，將雙手交叉在胸前微微側首。

喀啦啦，我身後傳來緩緩開門的聲音。接着，兩道帶着水音的腳步聲挑逗着我的耳朵。

「讓您久等了，主人……呵呵，這水溫很舒適呢。」

「嗯。」

「有三種方法喵。一是隨着時間經過，二是戰鬥勝利時的報酬，三是交換喵。戰鬥和交換就是字面上的意思，至於隨着時間經過……也不是太難理解的狀態喵。雖然會依任務的進行狀況，使金額有所變化，但總之在遊戲的常態時間裏，金幣會自然增加。所以不用擔心沒錢，希望大家能可以放心地強化卡牌喵！」

姬路也點了點頭。她的臉頰因水溫而略微泛紅。

我打斷彩園寺的話，露出大膽的笑容……不，當然，她說的沒錯。在這《決鬥（遊戲）》中，除了隊友之外，全是敵人。如果在平時，是不可能跨越藩籬與其他隊伍合作的。

「順便問，金幣要怎麼取得呢？」

該說果然嗎？第一個進入浴池的是姬路。她將腳尖探入我身旁的浴池，緩緩將身體沉入溫水裏。當然沒有近到肩膀會相碰的程度，但是隻要伸手，就能輕易碰到她。

「哦……簡單來說，就是炒熱氣氛用的演出效果吧。」

「沒錯，所以領導者需要足以和那傢伙對抗的故事性纔行。讓所有隊伍二話不說地同意合作，讓觀衆的投票意向改變……比如說，最後一名隊伍的【司令官】刻意脫離《決鬥》，得到萬用牌後再次回到《ASTRAL》之類的。」

彷彿猜到我們在想什麼似的，風見豎起食指。

「嗚……因爲，本來就是這樣啊。海邊和游泳池是大家都穿泳衣的地方，所以不會特別在意，可是在浴場穿泳衣的話……反而很、很色。」

「首先是『強化』。這是從終端裝置操作的指令，只要消費名爲金幣的道具，就能使卡牌的數字升級喵。例如從【1】升到【2】要500枚金幣，從【2】升到【3】要1000枚金幣，從【3】升到【4】要2000枚金幣……以此類推，需要的金幣會愈來愈多喵。還有，以『強化』升級時，不只需要金幣，還必須花費時間，因此得特別注意喵。花的時間是原本卡牌數字的十倍……例如從【2】升到【3】時，就需要等二十分鐘才能升級完畢喵。」

「是的喵！每個《MTCG》的玩家都會有固定的使魔，一進入會場，就會以AR系統顯示出使魔喵。因爲種類隨機，所以出現什麼使魔是剛開始時的樂趣，不過使魔的外表和強度沒有任何關係喵。總之在《MTCG》裏，每個玩家都能有使魔，而且使魔的等級是數字牌的數字總和，只要記住這點就OK了喵！」

「嗯。」

濡溼的頭髮。在乳白色的水中若隱若現的光滑肩膀。雖然看不見全貌，可是能稍微窺見肩帶的泳衣。儘管輪廓模糊，但自我主張鮮明的宏偉胸部。在各種意義上過於完美的平衡，使我說不出話。雖然我每天這麼想，不過這個女僕未免太可愛了吧？就連以雙手掬起溫水的模樣，畫成繪畫的話，都肯定有兩億圓的價值。

一道聲音從後方打斷我的話。那是迷惘到最後，總算擠出的細微聲音。我判斷那句話是「可以回頭了」的信號，豁出去似地轉過身體。

折磨人的時間持續了一陣子後──兩人的腳步聲再次朝浴池接近。「呼──……」耳畔傳來調整呼吸的聲音，但我無法分辨那是自己還是彩園寺發出的。

面對彩園寺的問題，我微微地點點頭，如此說道。雖然我會和彩園寺共享一定程度的作戰，不過在那之後──從《MTCG》回來之後──的計劃，我幾乎都還沒和她討論。當然，和姬路也一樣。

我表面上不動聲色，但內心已經是抱着頭扭動不已的狀態了。強勢但容易害羞的完美大小姐、高冷卻溫順的銀髮女僕……臉蛋可愛到不輸偶像明星的兩人，就在我身後一起淋浴。雖然她們應該都穿着《Libra》借出的泳衣，但那種小事不重要。正因爲看不見，所以傳入耳中的聲音纔會佔據所有思考。

「卡牌、任務，還有金幣……雖然還有其他要素，不過最重要的就是這三樣喵。先來說明卡牌──《MTCG》裏，有1～9的『數字牌』喵，數字牌會存在終端裝置的『手牌』這個地方，剛開始玩遊戲時，每個人的卡牌都有三張，分別是【1•1•1】。這三張數字牌加起來的數字，就是玩家『使魔』的等級喵。」

「嗯？……哦，這個啊。」

彩園寺略帶激動地說着，我也得意地笑了起來：

儘管臉上的潮紅還是沒退去，但也許多少習慣現狀了吧，彩園寺忽然出聲。

♯

「……使魔？」

（這、這是什麼狀況啊……明明只聽到從後方發出的淋浴聲而已，眼前明明只有牆壁而已，爲什麼心臟會跳得這麼快……）

「是啊。包含《鬼神巫女》和霧谷凍夜在內，《百面相》的聯軍總共有十三人，領地比現在第二名的櫻花大了將近三倍。就算稍微提升收集情報的能力，也不能拿他們怎樣吧？」

「就是這種感覺喵。」風見邊說邊把終端機的畫面投影出來給我們看。畫面上有名爲「技能牌」的三種卡牌。

內容則是──

《暫時升級》──在單場的交戰中，讓自己使魔的等級多【1】。

《提高報酬》──使這場交戰的勝利報酬多10％。

《技能無效》──使交戰對象剛纔使用的技能牌無效化。

「唔……」

看着技能牌一覽，首先出聲的是姬路。

「這些卡牌，具體上該怎麼使用呢？」

「女僕小姐，好問題喵！首先，《MTCG》在交戰時，分成兩個階段：『使用卡牌』和『展示卡牌』喵。使用卡牌的階段就是以申請交戰的一方爲先，接受挑戰的一方爲後，各自挑選想用的卡牌喵。以『先→後→先』的順序輪流選擇卡牌喵！」

「唔……所以完全不會知道對方選了什麼卡牌嗎？」

「呃，雖然無法知曉種類，但至少可以知道對方有沒有使用技能牌喵。因此舉例來說，可以佯裝成要使用《提高報酬》的卡牌，但其實是一口氣用兩張《暫時升級》，挑戰等級比自己高的對手……像這種讀心戰，就是《MTCG》的精髓喵！」

風見搖晃着食指，活潑地說着。她八成也有參與遊戲企劃吧，從剛剛開始就很雀躍。

「挑選完卡牌，接着就是展示卡牌了喵。假如雙方的等級相同，就是申請交戰的人贏喵！除了可以得到獲勝的金幣，還可以進入下一關喵。」

「原來如此。只要五關都破，就能得到遊戲獎品嗎？……但獎品不只一種對吧？」

「沒錯喵！雖然每個玩家都要破五關才能通過遊戲，不過首先，《MTCG》的關卡分成好幾種『難易度』喵。每一個階段有三種『分歧點』，玩的時候可以自由選擇以何種路線進行……通過遊戲後，會依玩家是以多難的路線破關，來決定獎品的內容喵。獎品有限定的技能和島內專用貨幣……然後啊，走最難路線全破的獎品，就是『萬用牌』喵。」

「……啊啊。」

聽了風見的說明，我吞了吞口水……以最難路線全破自由參加的個人賽《MTCG》的人，才能得到的獎品。既然我以得到萬用牌爲目標，就沒有選擇難度的權利，從第一關到最後一關，都非選擇最難的路線不可。

「不過……不過啊，喵。」

風見調整帽子的角度，盯着我的眼睛：

「這個最難路線……一般來說，最快也要兩天才能全破喵。因爲得到金幣和強化卡牌都需要時間，想高速破關是非常難的事喵。」

「咦？……篠、篠原同學，你怎麼知道！？」

一聽完原委，彩園寺就不高興地眯眼瞪着我：

椎名倒在牀上，雙腿亂踢地笑了一陣子，像是感到好笑地抹掉笑出來的眼淚，猛地起身，將雙手撐在牀上，朝我探出身子，左右異色的眸子閃閃發亮。

「……吶椎名，妳在《MTCG》是類似最終頭目的定位對吧？」

「嗚……可、可是……」

我鬆了一口氣，緩緩點頭。

「哦，因爲我也要參加，所以想打聽一下。」

「不是喵。是《Libra》的外來協助者，是一名國中生……」

「～～～～～～！又──輸──了──！！」

「吶，風見。《Libra》確實是絕對中立，公平、公正的組織對吧？從來不偏向任何一邊，也不會做任何違規的事。」

「外來協助者……國中生？那個人的名字該不會是叫椎名紬──」

聽見我的疑問，風見露出苦澀的表情，並緩緩地搖了搖頭。

「第六名刺客？呃……那傢伙不是一般的玩家嗎？」

「活動……哦，《MTCG》有那麼好玩嗎？……但那已經是傍晚時的事了吧？妳從那時一直嗨到現在喔？」

「就像剛纔的說明，只要把特殊技卡牌留到最後使用，就能普通地打倒『最後一人』──小紬了喵。我們公佈的《MTCG》的規則中，也有暗示這件事，我想應該有很多人發現想破關的話，不只要打倒五人而已。可是直到今天爲止，三名突破最難關路線的玩家，全都輸給小紬了。而且其中一人明明有好好把特殊技卡牌保留到最後使用喵。」

風見訝異地瞪大雙眼，「果然……」我聳了聳肩，簡單地說明原委。不過我也只知道一點表面而已。我偶然認識了椎名，並和她一起在遊樂室玩電玩，聽她說自己與《Libra》有關，會參加《MTCG》，如此而已。

「好啦，我們現在是在討論椎名的事……聽說她是《Libra》成員的妹妹？」

「哈哈哈！不是，不是哦大哥哥！因爲我很開心哦！」

我送晚餐給椎名，順便陪她玩格鬥遊戲，就這樣被糾纏不休地硬留下來，到此爲止的發展和昨天如出一轍。但我今天比昨天贏得更多。並非因爲我之前隱藏實力，而是因爲今天的椎名顯得心浮氣躁，一直沒有專心在遊戲上的緣故。

「因爲我真的很開心嘛！像我這種黑暗界的居民，果然只能活在戰鬥中呢……還有還有，有會像這樣幫我送飯的大哥哥，所以我覺得很幸福哦。」

椎名沉吟了一會兒，最後，比起我被淘汰的《ASTRAL》，她的興趣似乎轉移到明天的《MTCG》上了。她安靜地抬頭，以異色的眸子凝視着我的雙眼：

「哼哼────因爲我是無敵的哦！」

椎名紬坐在牀上，鄭重地抱緊地獄三頭犬的布偶……愉快地眯起眼，以意味深長的語氣道：

也許自己也沒有答案吧，風見說完，便陷入沉默。

「……【30】？等一下，數字牌最高不是【9】嗎？就算三張卡全部升級成【9】，再用兩張《暫時升級》的卡牌，頂多也只有【29】，沒辦法變成【30】哦？」

……所以──

風見語帶不安地發問，我不再說話，思考起來……再怎麼快也要花兩天才能攻略完畢的最難路線。我當然打算徹底使用《COMPANY》的支援，但光是那樣，肯定還是來不及。

「其實……和其他路線不同，《MTCG》的最難路線只通過五關是沒辦法全破的喵。該說是用來炒熱氣氛嗎？或者說是真正的最終頭目呢……總之最後還必須打倒一個人──第六名刺客纔行喵。」

就在這時，一個疑問閃過我腦中。我微微抬頭：

「知道了，喵……我會負責告訴大家的，交給我喵！」

「…………」

「……不對吧，把魔王當成癟三的存在是什麼啊？」

「哦……那就好。」

「咦？大哥哥你不知道嗎？就是我──《與神對立的漆黑》哦。」

「是、是這樣沒錯……不然該怎麼做呢？」

我把遙控器丟到一旁，無奈地發問：

「所以……我想，可能有什麼貓膩吧。我們沒有發現的什麼東西……」

「是嗎……不過，只有這次，可以不要那麼堅持嗎？說白一點，我最晚必須在明天前半戰結束前得到萬用牌纔行。《決鬥（遊戲）》是早上九點開始，十二點結束──也就是說，我必須在三個小時之內拿到萬用牌纔行。普通的玩法絕對來不及，不管怎麼思考，都需要干涉系統。」

我正面接受純粹的感謝，微微搖頭，接着──想說椎名也差不多想睡了，所以趁早進入正題。

「嗯，般來說是這樣喵。所以想贏小紬的話，就需要特殊技卡牌……是在破第三關時得到的類似『一次限定的必殺技』這種技能，必須用其中名爲《突破極限》的卡牌，把手牌槽中的【9】全部改寫成【10】喵。因此非得把特殊技卡牌保留到那時候使用纔行……不過，有點奇怪喵。」

「嗯！是啊！如果是RPG的話，就是出現在打倒魔王的勇者面前，說『哇──哈哈哈！那傢伙是這世界的魔王中最弱的哦！！』的存在吧！」

我看着那樣的她，再次思考了起來──

「妳說最難路線最快也要兩天才能破關……但這樣不是很奇怪嗎？今天是五月交流戰的第三天了，可是還沒有人拿到萬用牌。」

不只這傢伙，要是連姬路都誤會就不好笑了。

「拜託了，風見……其實換個角度來想就好了。這次是對方先作弊哦？如果我們乖乖遵守規則而慘敗，妳不覺得很不甘心嗎？與其變成那樣，就算這一切都是藉口，動手反擊也肯定比較好。」

──時間來到深夜一點。

「兩天嗎……不行，那樣就沒有意義了。如今《ASTRAL》的第三天賽事已經結束，再花兩天破《MTCG》，就來不及回去了。」

「當然！」

「……哦，這麼有信心啊？」

《Libra》的作戰會議結束後，我避開他人耳目，來到椎名的房間。

「吶，大哥哥。因爲大哥哥你很強，玩《MTCG》時，說不定能馬上突破五關，可是……你是絕對無法打倒我的哦，就算大哥哥再怎麼強，我也絕對不會輸。雖然和大哥哥一起打電動很開心，不過這個和那個是不一樣的！」

原本興高采烈的風見突然消沉了下來，繼續說明：

「哼……」

「那就謝了。」

「……嗨過頭了？這些遊戲有這麼讓人激動嗎……？」

♯

《MTCG》的最難路線──想高速破關，難度確實非常高，但如果有《COMPANY》和《Libra》的協助，就非絕對不可能的事。當然，爲了不讓其他玩家發現我作弊，必須巧妙地掩飾。不過對我來說，這種事情平時就在做，根本是日常生活了。

「嗯？是、是啊，雖然我有不好的預感，但確實是這樣喵。」

椎名得意地說完，抱起身旁的洛伊德──地獄三頭犬的布偶，擺出帥氣的動作。接着恢復成平常稚氣的表情，不解地歪頭。

「什麼時候，就是今天下午……怎麼，有這麼意外嗎？」

「是說，大哥哥爲什麼突然問起《MTCG》的事呢？」

「……嗯？是說，咦……？」

「……對喵，我忘了說明這件事了喵。」

「咦咦？但你不是《ASTRAL》的……欸？難道你被淘汰了！？是、是什麼時候的事啊！？」

「嗯，嗯，因爲……欸～～是這樣啊，有點可惜，又不會太可惜……唔唔……」

聽了我的話，風見摸着左臂的袖章思考起來。但最後大概是下定決心了吧。她直視着我的眼睛，堅定地點頭：

「哈哈哈……不是，不是啦！」

「別用那種充滿惡意的說法解釋啦，彩園寺。」

「真是的……」

「在深夜的旅館中跟國中女生偶遇，然後就這樣放縱地玩一整晚……哼……」

「妳怎麼了？從剛纔起就只有氣勢不輸人而已。」

「聽我說哦大哥哥，我啊，在今天的活動裏玩得很開心哦！」

「…………」

「我也是這樣聽說的喵。可是《Libra》裏沒有姓椎名的人，說不定是哪裏弄錯了……不過那種事不重要喵。總之小紬就是最後一人！而且使魔的等級是【30】喵！」