第二十三话：史莱姆吞噬【嫉妒】

我利用【时刻】魔法，制造出时间流逝速度不同于现实的空间。

这一切都是为了帮妮可拉争取时间。

我的【时刻】魔法无法回到过去，但是可以像这样让她拥有更多时间。

话虽如此，我能成为大贤者马林•耶莱特的时间不超过五分钟。

就算我将这五分钟的时间延长至极限，能够为妮可拉争取到的时间也只有两小时左右。

……这个魔法并没有那么容易驾驭。

首先是起始阶段，几乎会耗光我目前仅存的所有魔力。

再加上【时刻】魔法非常敏感，我光是透过仪式魔法架设出时间流逝速度不同的空间就已经分身乏术。若非涵盖一定范围，也就无法针对来回走动的特定目标产生效果。

再加上这个空间十分脆弱，光是有异物闯入，或是内部的存在离开这个空间，此空间就会遭到破坏。

尽管限制很多，但只要选对使用时机，依然可以帮上大忙。没错，就像是这个瞬间。

「老爸，你就一边作业一边听人家说。」

我和妮可拉正在重组圣乔治。

分工合作地进行作业。

途中，无须停手沟通作业程序。

我们只要看著对方的手，即可明白对方的意图以及需求。

就这么展现出绝佳的默契展开作业。

……不光如此，我还得负责引导妮可拉。

刻意使出妮可拉目前尚未领悟的创意和技术。

就算我没有多做解释，妮可拉都能察觉出我的用意，然后变更作业程序来配合我。

妮可拉真是个好孩子，就连此时此刻都不断在成长。

「辛苦你了，妮可拉。只要有圣乔治，我们就可以追上利维坦了。」

「爸爸果然有信守承诺。既然爸爸并未食言……我们今后也得好好努力才行。」

总觉得对欧儿菲跟岛津很不好意思。

「即使伤不了你，还是可以逮住你。」

「哔咿！（交给我吧！）」

这段期间，妮可拉已将【时刻】空间里发生的事情解释完毕。

「嗯，这都多亏了老爸，幸好老爸有来帮忙。」

变成小史拉的我，迅速回到妮可拉她们的身边。

并且怜爱地抚摸著和我一起重组的圣乔治。

就此变回小史拉……这下子，我又多了一个必须变成人类的理由。

这意味著祂对名为圣乔治的存在心生嫉妒。

「问题是要由谁来搭乘……虽然我很想毛遂自荐，但无奈自己的魔力已经耗光了。」

妮可拉说完后，便启动魔力推进器。

再加上魔剑装置也没修好。原因是手边欠缺需要的零件。

「……妮可拉明白了，不会再继续追问老爸了。可是，人家终有一天会查明真相。另外，请回答妮可拉一个最重要的问题，那就是人家还有机会再见到老爸吗？若是人家又像这样不断努力再努力，你会再来见妮可拉吗？」

妮可拉的态度十分坚定。

相信两人刚才也很想来见我，但她们明白如果闯入【时刻】空间，就会导致魔法失效，因此忍著不敢随意接近。

【进化辉石】只剩下一颗。

「嗯，老爸有在机体上安装他所珍藏的武器，所以就算是人家也有胜算。」

「好吧，那就交给你喔。」

我们只花了一小时又五十八分钟，就打造出一台全新的圣乔治。

「是的……不过我答应你，就算无法陪在你的身边，我也会继续守护你的。」

妮可拉似乎看出当魔法失效后，我就会跟著一起消失。

妮可拉倒吸一口气。我这句话的意思，就是暗指她别知道会比较好。

「老爸，你真的没办法再继续陪著人家吗？」

「不许你用克莉丝的外貌跟声音说这种话。」

圣乔治不断加速。在采用我的改良方法之后，飞行控制系统获得强化，即使提升速度也可以有效抑制魔力消耗。

「你何必动怒？反倒应该要畏惧吾才对。都怪你，吾才落得这步田地。这副肉体真叫人憋屈，吾好想赶紧找到替代的容器。」

就连这部分的改造计画，妮可拉也藉由我的举动瞬间看穿全貌，以最恰当的方式从旁辅助。

就算魔力寥寥无几，但这点小事我还是能办到。

欧儿菲与岛津一脸愧疚地表达歉意后，妮可拉便脱下衣服，让身上只剩下内衣裤，然后直接走进圣乔治的内部。

我一跳一跳地回到众人的身边。

好想把一切真相都说出来。但我压下了这股冲动，就此解除【时刻】魔法。在消除【时刻】魔法的同时，我也施展闪光魔法。

「哔咿～（对不起～）」

接著架住利维坦的身体。

利维坦被打得无力招架，被迫躲进克莉丝的身体里，但是这么做会令祂的能力大打折扣。

「史拉，麻烦你也一起来。因为现在已经没有多余的软胶，相信你有办法替代吧。」

我凭一己之力拟态变成人类的路途还很遥远，而且未必有办法光靠自己就能重现出马林•耶莱特的模样。

趁著亮光散去之前，我使出最后的力量拉开距离，藏身于附近。

我坦率地开口道歉。

毕竟她饮用魔力回复药水的剂量已达极限，如今喝再多也毫无意义。

利维坦似乎已经逐渐习惯克莉丝的身体，口齿比先前清晰多了。

「嗯，那妮可拉就不跟你道别啰……老爸慢走。」

◇　　◇　　◇

我自身的魔力自然是全数耗尽。手边的魔力回复药水也都喝光了。

克莉丝的身体发出紫光。

我开始调整躯体的柔软度。纵使妮可拉有锻炼过身体，终究不同于岛津那种超人般的水准，我得好好保护她才行。

在我们互相交谈的这段期间，利用剩余的两份残骸以及备用零件，逐渐将圣乔治组装起来。

岛津懊恼地握紧双拳。

「我不确定，也无法给你任何保证，但我希望可以守住当初与你们的诺言。」

总觉得心头被人一把揪住。

【进化辉石】的效果已经结束，我无法继续维持马林•耶莱特的身形。

祂开始发动【嫉妒】之力。

不过，这都在预料之中。

瞧祂散发出如此骇人的瘴气，就算相隔十公里以上，我也能透过【察觉动静】辨识出来，因此想找出祂并非难事。

当然欧儿菲和岛津也抱著相同的想法。

「啊，小史拉，你跑哪去了？我好担心你喔。」

除了改良的部分以外，由于我之前吃下【嫉妒】邪神利维坦时有进行【分析】，于是利用反馈的结果打造出一个特殊武器，把它一起安装上去……幸好赶上了。

利维坦就是察觉出这点，才会对圣乔治发动【嫉妒】。

「啊～吾好嫉妒，好嫉妒你那强壮的钢铁身躯。」

之后有的是时间让我沉浸在哀伤里。至于现在，还有必须完成的事情。

换言之，我们无法向祂挑起肉搏战。

妮可拉不光是炼金的才能在我之上，也是一位懂得努力的孩子。

令我再一次感到十分庆幸，幸好当初有决定收养她。

妮可拉让圣乔治猛然加速，瞬间冲到利维坦的面前。

我把妮可拉搂进怀里，轻轻拍了拍她的头。妮可拉则是把脸埋进我的怀里，再也忍不住地发出哽咽。

「我也是，先前被小史拉吸走很多，几乎快见底了。这么一来，小史拉的魔力也所剩无几。」

语毕，妮可拉那满是泪水的脸庞退开了我的胸膛，并且露出微笑。

现在的妮可拉，意志坚定到已经摆脱昔日的稚气。

「妮可拉懂了，谢谢老爸，人家明白日后可能再也见不到老爸你。所以这段犹如奇迹般、老爸你特地为妮可拉争取的时间，人家会尽全力去珍惜，而这也是人家目前能够做到的事情。」

心脏用力一震，传来一股令人不舒服的声响。

妮可拉眼眶泛泪，努力去履行身为【炼金】之耶莱特的责任。

妮可拉开口斥责。

「不对，妮可拉还有老爸提供的武器。」

我的身体开始溶解。

「妮可拉，该是道别的时候了，我无法继续维持【时刻】魔法打造出来的这个空间。不单单是这个空间，我自己也濒临极限了。」

我变成马林•耶莱特的时间只能维持五分钟，尽管多亏这个【时刻】空间延长有效时间，但终究达到极限了。

「老爸，你真的过世了吗？妮可拉完全无法相信，老爸你竟然『只因为』生病就过世了。天底下居然有这种就连老爸你和海伦姊都无法医治的绝症，未免也太奇怪了。」

「那又如何？难道是想等到吾饿死吗？」

「抱歉，明明我身为姊姊，却这么不可靠。」

◇　　◇　　◇

「那妮可拉出发啰，欧儿菲姊、岛津姊，人家一定会把克莉丝带回来的。」

魔剑装置的宝石开始发光。

「倘若你想确认我是否过世了，这个答案是肯定的。至于我是否单纯因病过世，也就没办法回答你了。相信你应该能够明白，我无法说出答案所代表的含意。」

若是没能补充，我化身成马林•耶莱特的机会就只剩下一次。

问我日后能否再来见她吗……

「老爸果然很厉害，妮可拉到现在还是没能赶上你。不过多亏老爸的引导，让你我之间的距离有缩短一点。妮可拉会继续加油，有朝一日必定会追上你，因为人家可是【炼金】的耶莱特喔。」

于是，我和妮可拉携手打造的圣乔治一鼓作气飞向天际。

不对，这并不是单纯的组装，而是改造。

几分钟后，我们便看见克莉丝……不对，是发现【嫉妒】邪神利维坦的踪影。

即使妮可拉哭得泪流满面，依然说出了我最想听见的一句话，就是她有信心能够超越我。

妮可拉清楚明白自己必须完成的使命。

毕竟利维坦的时速不超过一百公里，只要能找到祂，对圣乔治而言简直就跟停在原地没两样。

妮可拉的心思真是敏锐，事实的确一如她的猜测，我并非单纯因病去世。

我将身体钻进妮可拉和圣乔治之间，填满其中的缝隙。

但不再是以马林•耶莱特的身分，而是身为小史拉继续保护女儿们。

「妮可拉，那就拜托你啰。」

「妮可拉你一定会成为比我更厉害的炼金术士，我可以向你挂保证。」

原因是如果没这么做的话，我别说是变回马林的模样，更是打造不了【时刻】空间。

「就交给妮可拉吧。单论魔力量，人家可是不输欧儿菲姊，而且人家也很想上场，希望最后能亲手了结这件事。」

我对于妮可拉制造的圣乔治已经理解透彻，再加上自身的知识与经验帮它升华。

换言之……

「人类，你修好那台玩具啦。这还真是失策，早知如此，吾就该当场杀了你。」

「哔咿哔。（好想赶快变成人类啊。）」

「嗯，我们要努力到最后一刻。所以首先是打倒【嫉妒】邪神，想办法拯救克莉丝。」

这就是替代魔剑装置所追加的特殊武器。

「这阵光是怎么回事？吾、吾的力量渐渐被夺走了。」

一切的魔力都有各自的波长。

我利用魔剑装置上的魔石，转换出利维坦最厌恶的魔力波长。

我之所以能够办到此事，就是因为吃了祂之后进行过【分析】。

倘若利维坦的力量没有下降，此举也就没有太大意义。

但祂现在几乎快失去所有力量，此波长的魔力对祂来说形同剧毒。

利维坦痛苦不已，同时开始凝聚魔力。这是发动【嫉妒】的前兆。

「奉劝你别使出【嫉妒】。如果你不听劝阻，下个瞬间就会被妮可拉捏碎身体。」

圣乔治的钢铁臂膀正紧紧抓住克莉丝。

假如利维坦变更抗性，宿主就会被捏成一坨烂肉。

「可恶，你这个该死的人类──」

利维坦使出最后的力量，从发出紫光的身体中伸出光剑，将圣乔治装甲最薄的部分削下，却没能造成致命伤。

不过魔力推进器遭到破坏，装置就这么慢慢往下落。

「你休想逃走！」

妮可拉并没有因为遭到反击，就关闭魔力光或减低双臂的力道。

双方就这么一起摔在海面上。

「吾先走了，没必要陪你们玩这出闹剧。你就尽管抱住这副空壳吧。」

忽然有紫色的发光粒子从克莉丝的背部冒出来。

克莉丝的头发跟双眼逐渐变回原本的颜色。

「哔咿哔！（得赶紧回收才行！）」

「哔咿～～（史拉气球～～）」

看来妮可拉离开逐渐下沉的圣乔治，救起失去意识的克莉丝之后，就这么漂在海上。

……最终，圣乔治沉入我再也看不见的深海之中。

这里距离陆地有几十公里远，光靠一般的游泳方式会累死人。

就算史莱姆不会飞，却能够跳起来。

不过，利维坦太天真了。因为还有我在这里！

「哔咿！」

我漂在水面上，轻轻蹭著妮可拉的脸颊。

不过，我有个好点子。

我和妮可拉相视而笑。

我藉由吐出空气来产生推进力，以惊人的速度沿著海面前进。

「快停下来，你这样会让海水喷到人家的脸上。那么，现在该如何跟姊姊她们会合呢？」

我卯足全力往下游，但是光凭史莱姆的力量，在达到一定深度后就无法继续下潜了。

祂肯定认为在这个状态下，可以摆脱无法飞天的圣乔治。圣乔治的魔力推进器确实已经毁损，就这么逐渐沉入海里。

我一口把利维坦吃进肚里。由于直接【吸收】，有可能会发生跟【暴食】邪神当时相同的情况，害我当场失去意识。要是在这里昏倒会很不妙，所以姑且先将祂【收纳】起来。

圣乔治就这么离我越来越远。即便我试著抵抗水压，但终究是无济于事。

我从圣乔治的缝隙间钻出，卯足全力往前一跳，体型与小蜥蜴无异的利维坦吓得双眼圆睁。

并且将身体一部分变成易于让人握住的把手。

妮可拉把克莉丝抱在怀里，并且抓住我身上的把手。

只要这么做，就可以远比游泳更快抵达目的地。

「哔咿哔～（妮可拉～）」

这些紫色粒子凝聚成一只状似小蜥蜴的龙。而这就是利维坦受到重创后的落魄模样。

「哔呼～～～～～～～～」

「史拉，干得好！」

「哔咿哔。（记得要抓紧喔。）」

我回头望去，发现妮可拉抱著克莉丝浮在海面上。

那就赶紧回到欧儿菲她们的身边吧。相信两人一定很担心我们。

「哔咿～（对不起，妮可拉。）」

「哔呼哔！（史莱姆是会跳高的！）」

「史拉，你不必为此感到内疚，妮可拉还是有办法再造出圣乔治的。多亏老爸，人家又有所成长了。反正到时再造一台，性能肯定会更加优异。不论需要花费多少年，妮可拉都会完成的。况且老爸所传授的一切，都存在于人家的大脑跟心底……只要史拉你平安无事就好。」

我拚了命把空气吸入体内，让身体膨胀好几倍。

……等等，意思是圣乔治正不断沉入海底吗？

于是我浮出海面。