第三話：史萊姆拜訪京巫

我回到歐兒菲等人沉睡的魔像馬車裏。

總覺得自己今晚能好好睡上一覺，並且做一個好夢。

◇　　◇　　◇

到了隔天，魔像馬車從一大早就不停趕路。

隨著搖晃的馬車，我發現自己的身體不太對勁。

大概是我昨天過於興奮的關係纔沒有察覺，儘管我與冒牌小史拉們合體變得更強大，但我尚未完全習慣這股力量。

就算多虧【無限進化史萊姆】的適應力，讓我睡了一晚有習慣許多，卻仍需要一段時間才能夠完全適應。

「小史拉，你看起來似乎不太舒服。」

「嗶咿咿咿咿咿。」

我發出虛弱的叫聲。

歐兒菲輕輕地摟著我，用手撫摸我的頭。

雖然身體還很不舒服，但又感到無比幸福。歐兒菲果然是個好孩子，我就以史拉磨蹭盡情向她撒嬌吧。

「小史拉真是愛撒嬌呢。」

「嗶咿！」

多虧歐兒菲的照料，我覺得舒服多了。

目前是由妮可拉在駕駛馬車，島津則負責指引前往極東第一大都市，京巫的路線。

想想已有好久沒來過京巫了。

其實我在那裏住了頗長的一段時間。

島津是紀州出身，但在紀州遭惡鬼摧毀後，她就寄宿於京巫，我也像是陪伴她似地暫時滯留在當地。

惡鬼──

這原本流傳於極東當地的一種怪異。

她不單單只是一名狐人，以某種角度而言，更是被當成半神來尊敬，能獲准離開極東可說是非常異常的特例。

若是一般的惡鬼，我能十拿九穩地取得勝利，而我之所以會落敗……

「你們認得出我是誰吧。」

馬車忽然劇烈搖晃，我從歐兒菲的懷裏滾到地上。

我們之中負責交涉的歐兒菲，立刻說出答案。

「你們造訪京巫有什麼事嗎？」

該處可是極東的首都，如果不是發生相當嚴重的事情，實在不會像這樣全面禁止讓人與貨物通行。

關口？在距離京巫這麼遠的地方設立關口，可說是相當反常。

對於無法放行一事，守衛似乎也感到十分內疚。

「嗶嗯。（希望別碰上什麼麻煩事……）」

或許是財務困難，纔開始課徵通行稅。

島津以羽織藏住狐狸尾巴，並戴了一頂帽子。

「因此，能否請幾位儘快離開嗎？」

話雖如此，島津在昔日的那起事件裏失去了大部分的力量。

島津的外表在極東具有特殊的意義。

「你們無須道歉，畢竟這是你們的職責所在。比起這個，究竟發生什麼事？」

「這、這是當然，島津大人。」

島津一族在極東當地就是如此位高權重。

在我如此心想之際，島津往前跨出一步。

……距離惡鬼甦醒應該還有一段時間。

她摘下帽子後，也搖了搖背後那毛茸茸的尾巴吸引對方注意。

她現在的實力，純粹是透過修行與鑽研所換來的。

雖然他是強悍又殘暴的怪異，但沒有厲害到足以擊敗全盛時期的我。

似乎是妮可拉緊急煞車。

「那就好。他們都是我最珍視的家人，這樣總該可以通行吧？」

京巫到底出了什麼大事？

島津說完後，兩名守衛恭敬地跪地行禮。

「嗶呼！」

「前方的關口有派衛兵把守，而且他們顯得殺氣騰騰。」

「妮可拉，發生什麼事？」

「我們是想來觀光和增廣見聞，預計停留一個月左右。」

這就有些難辦了，倘若對方擺架子趕我們走，我們至少還有理由強行突破，不過他們也只是聽令行事而已。

我們下車後，朝著身穿極東獨有的衣物、又被稱爲和服的守衛們走過去。

她之所以在下車時會用帽子跟羽織藏住狐狸耳朵跟尾巴，其實是有原因的。

「我明白了，但還是得讓你們趕緊離去。京巫目前進入戒嚴狀態，倘若是來觀光，我們就不便放行。」

這情況頗令人在意。既然歐兒菲已經下車，我自然是一塊過去。島津也追了出來。

守衛們立刻倒吸一口氣。

京巫進入戒嚴狀態？

「島津大人，所有民衆都引頸期盼您的歸來。屬下多有冒犯之處，還請您與您的家人見諒。」

當然只是這點程度倒也還好，可是我卻嗅到一股事情並不單純的氣味。

其中一名守衛見狀後，便開口詢問：

這種時候，交給歐兒菲去應對最爲妥當。

「……日前有惡鬼出沒的跡象，而且與當年不同，京巫此刻無人能與惡鬼抗衡，因此聖上決定把整個京巫當作祭品執行儀式，才建議京巫的居民儘快遠離，至於造訪京巫的旅客則是不得放行。」

照此看來，王室打算犧牲京巫打倒惡鬼。

而且是將整個京巫當成一種魔法裝置。

利用當地累積數百年的歷史，以及人們所孕育出來的文化，確實是可以發揮出魔法裝置所具備的威力。

不過這個代價過於龐大。若是付諸實行，京巫將毀於一旦。

「原來如此……我明白了，就由我去跟聖上談談。只要我和大賢者馬林•耶萊特的女兒們在此，情況將會截然不同，或許可以避免犧牲京巫。」

「竟然不光是島津大人，就連馬林•耶萊特膝下幾位赫赫有名的女兒們也蒞臨此處嗎！？」

沒想到馬林•耶萊特和女兒們的事蹟，也有流傳到極東這裏。

「沒錯，所以聖上不必急著做出決定。」

「是的，相信聖上得知此事定會大喜。請諸位稍待片刻，屬下立刻通知人前來迎接。」

「不必了，我們有能力自保，也不願引發騷動，只需代我知會聖上一聲，說我明日……這樣似乎太倉促了，說我後天會在昔日的那間丸子店就好。你只要如實稟報，聖上自會明白。」

「遵命，祝各位大人一路平安。」

島津轉身返回馬車，我們也尾隨在後。

「原來島津姊姊在極東的地位這麼高呀，真是嚇壞我了。」

「嗯，妮可拉也不知道，畢竟島津姊幾乎不曾提過極東的事情。」

在耶萊特姊妹之中，有著願意與不願分享過去的人。

歐兒菲和尼可拉對此都不會有所隱瞞，不過島津就很排斥觸及這類話題。

「因爲從前有過許多事情。另外你們依照剛纔的對話可以猜得出來，京巫發生很嚴重的事情……我原本是想讓你們來這裏盡情遊玩，由我一人去解決問題，但現在似乎由不得我這麼做了。」

我原先以爲能更悠哉地來這裏度假，現在似乎沒剩下多少時間，再加上情況急轉直下，表示惡鬼的力量比預期中增加更快。

「島津姊姊，請你不必在意，畢竟我們經常捲入這類事情。」

不光是我……就連島津也下定決心不再重蹈覆轍。

人口如此龐大的都市，除此之外找不到第二個。

「因爲人家看島津姊好像不願在極東之地露出自己的耳朵，所以做了一頂帽子。你剛纔戴的那頂帽子似乎有點小，而且跟你身上的浴衣和羽織不搭。」

像這樣眺望京巫的街道，總會不由得令我想起昔日的那場敗仗。

這並非是此處的文明不夠發達，而是依照極東氣候所設計出來的最佳結構。

在快馬加鞭之下，我們於黃昏抵達京巫。

實際上，這裏發展出獨立的文明，單單京巫這裏就是人口超過百萬的大都市。

「嗯，這沒什麼。人家反倒覺得正是時候，可以儘早取得島津姊那把新刀的實戰資料。」

此時，妮可拉拿出一頂帽子戴在島津的頭上。

歐兒菲與妮可拉皆輕輕一笑，露出不以爲意的樣子。

她不僅提高魔像核心的輸出功率，更是注入自己的魔力來提升車速。

「我們快趕路吧。面對緊急狀況時的鐵則，就是儘快採取行動。」

妮可拉制作的是一頂以黑色爲主、造型優雅的帽子。

◇　　◇　　◇

妮可拉驅車疾駛而去。

「沒關係，畢竟島津姊總是協助人家收集戰鬥資料。」

「這是什麼？」

京巫的建築物十分獨特。那些房子並非以紅磚和石頭砌成，是利用木頭與紙張打造而成，也有不少兩層樓的平房，房屋之間也隔得很近。

這不是單純基於正義感所採取的行動，是大賢者馬林•耶萊特爲了洗刷畢生唯一的污點，以及島津揮別過去邁向未來的必經之路。

此次，我們絕對會拯救這個地方。

看起來真的很適合島津。而且材質是魔力絲線，具備優秀的防禦力。妮可拉竟能在短短几分鐘內做出這頂帽子，真叫人大開眼界。

「謝謝你，我到時會準備一份回禮送你的。」

兩人相視而笑。看著這羣姊妹如此要好的樣子，我不禁感到安心。