第五話：史萊姆見證N兒的拜師儀式

我們被招待至極東第一刀匠，兼定的家中。

進入客廳後，女傭們便送上茶水。

「沒想到還能再見到公主您，簡直就像是作夢一樣。」

「兼定，我已不是公主了。」

兼定聽完島津的話語後，忍不住露出一臉失落，但隨即又恢復原來的表情。

「遵命，但至少請容我尊稱您一聲大小姐。另外，大小姐的兩位朋友請不必勉強維持正坐的姿勢，我明白正坐是唯獨極東纔有的文化。」

「謝謝你的體諒。」

「得救了，這姿勢真叫人喫不消。」

兩人有樣學樣地模仿兼定與島津的坐姿，不過很快就換成了小鳥坐的姿勢。

「兼定，我得再澄清一個誤會，這兩人不是我的朋友，而是家人。」

「原來如此，意思是兩位也有著和大小姐相同的境遇吧。」

兼定知曉我收養島津的經過。

所以很快就明白歐兒菲跟妮可拉有著怎樣的來歷。

「沒錯。兩人如同我繼承【劍術】之名那樣，分別從爹爹那裏繼承【魔法】和【鍊金】的名號。」

兼定在聽聞【鍊金】二字的瞬間，稍稍眯起雙眼。

身爲刀匠的他，豈能不在意從大賢者手中繼承衣鉢的鍊金術士。

「大小姐，您爲何會來到這裏？」

「這就要看你所指的地點了。首先關於我來到京巫的理由，是爲了打倒惡鬼。」

「……大小姐您昔日與那位大賢者攜手合作，最終都無法戰勝惡鬼，此舉當真是太胡來了。」

「對於爹爹的空缺，兩位妹妹和史拉小弟能幫忙頂替。再加上我也變強，不同於當年讓天狐附身後一度捨棄人類身分的我。不光如此，那時並未找出能打倒惡鬼的對策。爹爹和我爲了這天，已經做足各種準備。對於聖上來說也同樣如此，我們這次一定能夠獲勝。」

「我想拜託你的不是鍛造刀劍，而是希望你能夠將鍛造技術傳授給我的妹妹，【鍊金】的耶萊特，妮可拉•耶萊特，然後由她來鍛造我的武士刀。」

「兼定，你看看這個，這是我在日前的戰鬥中打斷的武士刀。這是妮可拉在對於武士刀一無所知的情況下，模仿你過去爲我打造的武士刀所鍛造出來的。」

兼定的眼神是殺氣騰騰。畢竟這番發言傷了他身爲刀匠的自尊，會生氣也是無可厚非。

兼定收下後，神情嚴肅地開始檢視，撫摸刀刃的表面仔細調查。

兼定對鍛造技術的鑽研，是妮可拉目前難以觸及的。

語畢，兼定起身從牆上取下一把武士刀，交到妮可拉的手上。

「你這麼大方真的好嗎？」

島津侃侃而談，沒有露出一絲視死如歸的態度。

「妮可拉小妹妹，你是個真材實料的天才……不只是天分，也包含你的心態。至於修行時間……一般人需要三年的修行纔有辦法鍛造出一把刀，可是按照你的底子跟技巧，一週就能夠做出一把刀。但是，我不會把應用技巧傳授給你。」

這次的學習，相信能成爲妮可拉推開全新大門的契機。

「……好美，這把刀彷佛擁有生命，刀匠的意念就活在這把武士刀裏，並且替它賦予靈魂。相較於妮可拉的武士刀，兩者最大的差別在於熱度跟時間。人家也想鍛造出這樣的武士刀。」

「妮可拉只需基礎知識，接下來會靠自己往前走，那些所謂的應用反而會侷限思維。」

「會拜訪刀匠的理由也只有一個，就是爲了取得全新的武士刀。」

這就是待在封閉世界裏的兼定，與積極吸收世上各種知識的妮可拉之間的差距。

「哼，火侯不足，冷卻技巧也不夠成熟，在平衡上的拿捏並未達到極致，鍛造技術簡直是不像話……但她竟然能完成到如此地步。魔法賦予的技巧則是遠在我之上，我完全不覺得自己能達到這種境界。假如她掌握好武士刀的基礎知識，肯定能打造出比我更優秀的武士刀……親眼見到這種貨真價實的天才，叫人情何以堪。我輸了，也能理解大小姐您爲何不找我，而是希望由這孩子來爲您鍛造刀劍。」

兼定揚起嘴角。

兼定與妮可拉互相握手。

但是這場較量並非妮可拉一人獨贏。

兼定意氣高昂地毛遂自薦，島津卻搖頭婉拒。

這纔是妮可拉真正的天賦。

妮可拉拔刀出鞘，仔細端詳後開口說：

島津將日前在【嫉妒】邪神利維坦一役裏打斷的武士刀，交到兼定的手中。

「我、我纔沒有露出那種表情呢。」

「關於你在材料學和魔法賦予的造詣，我就連嫉妒的念頭都不敢有。明明你我的冶刀技巧有如天壤之別，不過你那把刀的完成度，幾乎跟這把刀不相上下，我想原因就出在這裏吧。」

就像她能幫忙介紹極東特有的鍛造師，刀匠；同樣可以幫忙引薦極東獨有的魔法士，陰陽師。陰陽術裏沒有地、火、風、水四大屬性，而是以陰陽與五行相生相剋爲基礎，應該能爲歐兒菲帶來更多的新意。

「歐兒菲，我會介紹陰陽術的專家給你認識，所以你不必露出那麼羨慕的表情。」

他是有尊嚴的刀匠，更是真正的行家，因此擁有認同他人的度量。

讓人不難看出她爲了這場勝利，至今付出了多少心血。

「……即使您貴爲大小姐，仍有該說與不該說的話語。您這句話等同說我親手鍛造的武士刀，比不上那個小女娃所打造的。」

兼定深深地嘆了一口氣之後，將斷刀還給島津。

島津在京巫很有人脈。

「嗯，拜託你了。但不光是兼定你的技巧，人家也想使用自己的技術。妮可拉在武士刀這方面，就連你的腳趾頭都比不上，可是對於魔法鍛造的應用、材料學以及魔法賦予等方面，人家就有絕對的自信。」

凡人爲了不想輸給其他人，會一昧地藏私來維持自身的優勢。不過妮可拉只對親手打造終極武器一事感興趣。爲此，她不惜公開自己手中的所有底牌。

「妮可拉小妹妹，爲了報答你讓我見識到這樣的好東西，我就給你瞧瞧我的畢生傑作做爲回禮。你看完有何感想？」

「大小姐當真是長大了……只要是爲了您，我不惜付出任何代價。如果您是爲了打倒惡鬼才造訪京巫，爲何會特地光臨寒舍呢？」

「在我給出答覆之前，請讓我測試一下妮可拉小妹妹。武士刀是由靈魂與鋼鐵相互碰撞的產物，單有天分跟技巧是不夠的。對於欠缺此條件的人，如何指導都是白費力氣，所以我想測試看看。」

「妮可拉也願意分享自己的技術。不光是兼定你剛纔稱讚人家的材料學跟魔法賦予的知識，若是有其他好奇的部分，妮可拉很樂意傾囊相授，也可以提供相關資料。」

「等你學會妮可拉的技巧，有可能製造出很棒的東西，到時見識過之後，人家相信自己會打造出更棒的東西。人家所追求的目標，是融合自己的技術跟你的冶刀技巧的全新事物。若是我們攜手合作，將會更容易實現這個理想。」

「如何？能麻煩你將鍛造技術傳授給妮可拉嗎？」

「哎呀，你不感興趣啊，那我就不幫你介紹囉。」

「我就知道你會這麼說。今後請你多多指教啊，妮可拉小妹妹。」

「敝人兼定，願爲大小姐打造出一把傾盡畢生心血的絕世寶刀。」

「你合格了，小妹妹，我就來指導你何謂武士刀。沒想到你竟然擁有身爲刀匠最不可或缺的一項資質。」

「嗚嗚嗚，島津姊姊就愛欺負人。拜託姊姊了，其實我一直對陰陽術感到很好奇。」

「沒問題，交給我吧。你在這一週裏也要好好加油喔。」

繼妮可拉之後，歐兒菲也決定好修行的地點了。

「對了，兼定，你當初開門時曾提到『又是你們』這句話，是發生什麼事嗎？」

兼定似乎把我們誤以爲是其他人，一臉兇狠地出來應門。

「這陣子因爲惡鬼復活的傳聞，全極東的武士和劍豪蜂擁而至。不難料出大家都是想打響名聲。總之這羣人相繼跑來要我交出自己的畢生傑作。就算我勸他們說憑那點實力只會白白喪命，偏偏沒有一個人聽進去。後來更是出現身無分文還要我交出武士刀，表面上宣稱是爲了拯救極東，行徑卻跟強盜沒兩樣的一羣人。」

……事實上這種人並不罕見。當世界陷入危機時，等於是讓人打響名號的大好機會。

「你是如何趕跑這羣惡霸呢？」

「當然是採取正當防衛。別看我這樣，身手可沒有生疏喔。」

兼定也是一流的劍士。

他之所以會成爲刀匠，其實是追求一把能配得上自身實力的武士刀，因此一般劍士根本不是他的對手。

「歐兒菲，我們先告辭吧。妮可拉，你可要努力學習喔。」

「好的，交給妮可拉吧。等人家精通冶刀技術後，就會爲島津姊打造出最棒的武士刀。」

「那我就拭目以待囉。」

在我們即將離去之際，兼定提議說：

「啊，大小姐，我家有許多空房間，您待在京巫的這段期間，儘管住在這裏就好。」

「那我就恭敬不如從命囉。」

「另外請收下這個，大小姐！手無寸鐵可是很危險的。」

兼定把剛纔給妮可拉欣賞的武士刀拋給島津。居然不惜出借畢生傑作，不難看出他當真十分疼愛島津。

「那我就不客氣借用一下囉。」

於是，我們這次真的離開兼定的住處。

島津靦腆一笑，將收下的武士刀插於腰間。

即使【劍術】的耶萊特擅長所有武器，不過最適合島津的武器終究是武士刀。