第三章 新的武器與力量

「喔，你來啦……我知道你來的目的。已經好了。」

克羅普一看見我，原本眉頭深鎖的表情稍微變得緩和，嘴角也浮現笑意。

在他視線前方立着一柄劍，劍身帶着銀光。

那多半就是他爲我打造的劍。

「……這是、我的劍嗎？」

克羅普點頭肯定我的疑問。

「沒錯。這是一柄無論魔力、氣、聖氣，都能承受的劍。在素材方面也很講究……只是稍微超出了原本的預算，不過……」

「不夠的費用，我會補齊的。」

我知道就克羅普的個性，如果有超出預期的費用，他都會自己吸收，所以我纔會立刻這樣接話。

克羅普原本還打算拒絕，但他就在話快要出口之前，又多想了一下：

「……也對，你〈、〉總〈、〉是〈、〉這樣，那就照你的意思吧。」

他這麼點頭同意了我的意見。

緊接着……

「話說回來，雖然東西是做出來了，但這畢竟是少有人使用的特殊武器。我希望你能夠實際適用看看。如果有什麼問題，我也會想調整到好，有嚴重的缺陷，我也願意重做。當然，我自己是打算做到好爲止，可是……我不會把所有費用都算在你身上。畢竟沒人知道會有什麼狀況。」

克羅普這麼說道。

他說得沒錯。

同時擁有魔力跟氣的冒險者，數量並不算少，可是還同時擁有聖氣的人卻相當稀少。

而且如果還是要求讓那些能力都有能在戰鬥中運用的水準，那就更加罕見了。

要爲那種特殊需求打造武器的生意，基本上不會有機會遇到，從鐵匠的角度來看，也算是一種挑戰。

因此會想親眼確認自己作品的表現，是理所當然的想法。

感覺相當輕鬆。

聖氣不愧是神跟精靈賦予的力量，效果相當顯著。

話雖這麼說，在劍上注入聖氣這種基本的技巧，我也還是知道的。

雖說一定要把木靶切開也不是辦不到，但模樣可能會難看很多。

這柄劍雖然性質特殊，不過就武器的等級來說，其實只是普通水準。

下一瞬間，木靶上出現一道如細絲般的痕跡，接着便一分爲二落到地上。

我同樣用劍朝木靶揮落。

畢竟這是我在成爲冒險者之後，難得感受到自己有所成長的一刻。

基於這些原因，關於那種技術的詳細性質會讓人幾乎無從得知，也是理所當然的。

就感覺來說，我受到的阻力要比用魔力跟氣的時候都要少。

這就是氣會引發的現象之一，也是氣之所以被認爲較魔力更具破壞力的理由。

而劍刃上也沒有任何傷痕，人偶的斷面也相當平滑。

話雖這麼說，在魔力方面，我也只懂得一些簡單的用法。

我對着人偶擺好架勢。

隨着劍刃劃過木頭的聲響，劍刃穿過了木靶。

灌注魔力的劍無論是銳利度還是耐性都會增加，也能讓人更容易切開堅硬的目標。

我接過劍。

這是代表聖氣也有提升回覆力的效果嗎？

「不壞……我想立刻揮看看。」

我跟了上去。

如果使用的是更高品質，例如用神銀或魔鐵等材質打造的武器，甚至會在人偶上套上金屬盔甲，不過我所訂製的武器畢竟還沒有到那種水準。

接着是氣。

克羅普肯定是已經看穿我的身份，所以才能做出這柄劍。

就這個角度來說，克羅普確實是一名擁有一流本領的鐵匠。

不過這樣實際握劍之後，讓我不禁對自己現在是屍鬼的這件事感到慶幸。

這就是兩者的差別，也是兩者都普遍受到重視的理由。

畢竟我們是有十年交情的人。

如果那些力量不全部試過，就不能說是試好了。

「握起來的感覺怎樣？」

雖然這段時間我幾乎沒有跟克羅普交談，不過這時就算不多說，他也懂接下來該做什麼。

氣的力量基本上與魔力一樣，有能夠強化銳利度與耐力的效果，不過除此之外，擅於用氣的人，還會有些不同於魔力的現象。

「……所以是要去中庭試劍嗎？」

總而言之，我開始在劍上注入聖氣。

據說瞭解各種理論並持續訓練，甚至能在劍上賦予像是火焰之類的屬性，不過我還沒有那種本事。

握柄與手相當服貼，觸感也很舒服。

我的技術確實比起過去要好上許多。能夠重新以客觀角度確認這件事，讓我心中湧起一股喜悅。

畢竟我委託克羅普打造的武器，是一柄無論魔力、氣、聖氣都能承受的劍。

雖然聽說聖氣其實從很久以前就有人研究，而且也有經過整理的知識，不過我並沒有取得那種知識的手段。

如果是普通的武器，光是能否承受聖氣就是一大問題。

聖氣是能驅除邪惡的力量，同時也是讓存在恢復正常狀態的力量。

這間鐵鋪爲了讓客人能夠確認武器的品質，在頗爲寬敞的中庭裏有準備試武器的靶子。

他這麼說道。

如果去砍太硬的金屬，只會讓武器更快損壞。

我放光劍上的魔力，這次則是在劍上灌滿氣。

我點頭回應克羅普的疑問。

而且能夠使用聖氣的騎士，主要都是像聖騎士之類，作爲各宗教組織門面的招牌，數量也少，因此一般人幾乎沒有機會與他們接觸。

所以在握持劍柄的時候，已經與生前相近許多。

◆◇◆◇◆

克羅普用調侃的語氣答覆之後，便拿着劍起身爲我領路。

畢竟以前的我，根本沒有這等本事。

「你很清楚嘛。沒錯。」

因爲無論我是食屍鬼的時候，甚至是更早之前還是骨人的時候，握劍的感覺跟生前其實有不小差異。

因爲手上沒肉的關係。

相較於過去，現在去看那人偶被我切開的斷面，則顯得相當平整，雖然也得歸功於武器的性能，但揮劍的人如果沒有足夠功力，也不會有這樣的切口。

這是無可挑剔的表現。

這次木靶並沒有像先前那樣一分爲二，而是從內部爆散，化爲無數碎片。

如果不是完全瞭解我以〈、〉前〈、〉的〈、〉習〈、〉慣〈、〉，就算是任何名匠也不可能做出這種東西。

雖說現在也只有乾枯的皮肉，但好歹也算一定厚度。

而這時就需要有技術卓越的鐵匠打造不會被聖氣破壞的武器，這也是爲什麼只有一流的鐵匠才能製作能承受聖氣的武器。

當然，試劍並不是這樣就完了。

克羅普再次爲我更換人偶。

雖然只要在當中注入氣跟魔力，是比較不用擔心損壞的問題，不過只是試劍，沒有必要特地去冒會讓武器受損的風險。

克羅普這麼說完，便爲我準備了一個像是把人偶插在木棒上的靶子，放在中庭中央。

克羅普看着木靶被切開的斷面，這麼開口說道。

魔力是一種用途廣泛，也能利用屬性攻擊敵人弱點，具有彈性的力量，而氣則是有許多純粹將敵人破壞的招數。

我試着將劍高舉過頭，接着朝木靶揮落，結果這次切開木靶的感覺，要遠比剛纔又更輕鬆許多。

接着我在劍刃沒入木靶中央的瞬間，解放了劍上的氣之力。

「……喂，木靶開始發芽了。」

我能做到的，就只是單純在劍上注入魔力而已。

在試揮之後，我重新擺好架式，在沒有灌注任何力量的情況下，揮劍砍向木靶。

我再次對着替換好的木靶高舉起劍，接着用劍揮砍木靶。

「……喂，你進步很多呢。」

由於負責調整的人是我常光顧的鐵匠，說起來這也是當然的。

跟我習慣的一樣。

「是嗎。要挑哪種靶子都沒問題，不過還是先拿最好上手的木人來試吧。你等一下。」

由於常聽人說聖氣是神或精靈賦予的力量，所以就算沒有人教尊，我也大概能推測出那種力量的用法。

可是除此之外，似乎還會有帶有奇妙的效用……

雖然其他還有用稻草或竹子套上盔甲做成的人偶等靶子，不過這算是最好上手的類型。

接着我先在原地空揮了幾下，確認重量與重心的位置。

他話語中的比較對象，自然是過去的雷特·費納。

聽到我這麼說，克羅普笑着說道：

我在點頭之後……

當我們抵達中庭，克羅普便把劍交給我。

等克羅普換好新的木靶，我便先在劍上灌注魔力。

克羅普也明白這個道理，所以立刻替換了我剛纔砍倒的木人。

我甚至感覺就算遇到會在迷宮深處出沒的岩石系魔物，我也有能力對抗。

最後則是聖氣。

就我來說，我是認爲在面對黏液怪類型的魔物該使用氣，而面對哥布林或豬鬼等魔物時，則要使用魔力，不過這部分其實也包含個人好惡的問題。

看到這個景象，讓克羅普有些喫驚。

也是因爲這樣，我纔會那麼說。

關於這個力量，是比先前兩者更加特殊的能力，其中也有許多未知的部分。

我靠過去一看，看到斷面上確實冒出了幾株新芽。

在我手裏的劍並未因爲聖氣而有異狀，只是多帶有一層微光。

之所以會這樣，是因爲基本上這是隻有聖職者能使用的力量，而他們也很少會對他人詳細說明這種力量的性質。

所以這只是我個人的習慣而已。

我這麼問道。

因此使用鍊金祕術打造的刀劍，會因爲聖氣而破壞本身的魔術結構，強制讓武器恢復到原本的礦石狀態。

在幾乎沒有用到什麼力量的情況下，這種銳利度實在驚人。

灌注魔力跟氣，是劍士在戰鬥時最標準的技術。

一定要說的話，可能就像是劈柴那樣，得費不少勁才能把木靶劈開吧。

不過魔力這種力量，就算只是單純注入劍裏，也能夠充分發揮威力。

我不敢確定。

「……你有看過其他人有類似狀況嗎？」

「不，我從沒見過這種狀況。不過，我聽說聖氣會根據賦予的神靈，在效果上有不小差異……你是什麼時候得到聖氣的？」

「以前在修理家鄉廢棄神廟時得到的。」

「喔〜〜原來你對神靈還挺尊敬的嘛。」

「我其實沒想那麼多。就是一時興起而已。」

實際上我當時真的就只是無聊，又剛好看不下去那間神廟始終沒人修復，所以才那麼做。

話雖這麼說，接連花幾天時間修復廢棄神廟這種事，確實也不會有人去做。

也正是因爲這樣，那座神廟纔會一直被棄置在那裏。

克羅普繼續說道：

「也罷，你的動機就先不管。總而言之，你的聖氣就是從那個神廟供奉的神靈那裏得到的嗎？」

「是啊。」

「如果是這樣……我想那裏供奉的，可能是某種植物系的精靈吧。就是因爲這樣，你的聖氣纔會擁有這種效果。之前來到馬爾特的聖女，是擁有治癒神的加護，所以只要觸碰人，就能治癒輕微的疾病。而你的應該算是植物版了。」

這樣確實是說得通。

我也記得自己光是遠遠看到那個聖女一眼，就感覺身體狀況有所好轉。

也就是說，給予加護的存在會根據本身強弱，還有性質，讓聖氣帶有不同效果。

這讓我想到自己似乎曾經在書裏看過類似的說法。

所以說，我的聖氣會在跟植物有關的部分發揮效果嗎……

話雖這麼說，我實在不覺得自己的聖氣能像那個聖女那樣，給人什麼幫助。

正當我想到這裏的時候，克羅普說道：

他這麼大叫。

我先和剛纔一樣，在劍上灌注魔力與氣。

那個木塊彷彿像是被異常強大的力量同時從內外施壓，形成複雜的形狀。

問題是在我想要停手的時候，是否還有辦法停手，不過這種事就先別去想了。

如果又是把三種能力都鍛鍊到能在戰鬥中活用的人，那就更不知道有多少了。

他隨後說道：

「沒關係，我也只是好奇試試罷了。運氣好的話，說不定能變成帶有聖氣的材料，就算不是那樣，這確實也是個稀奇的東西。能得到植物系神靈加護的人，已經很久都沒聽過了。」

反正就算失敗，我應該也死不了。

雖然有少數高手能做到實用的地步，不過聽說那種技術會消耗大量精力，而且也不好控制。

木靶最後變得只有原本十分之一大小的木塊，掉落到地上。

爲了達到這個目的，我必須不斷地提升實力，因此只要有變強的可能，無論是任何技術，我都會想要嘗試。

「……我量力而爲就是了。如果感覺不太妙，我會立刻停手的……」

「看到這種景象……你還打算再試着附加聖氣嗎？我認爲那隻會更危險而已……」

雖然弄壞人家這麼多木靶，讓我有些過意不去，不過這也算是必要的消耗，所以就只能看開一點了。

我撿起掉落在地上的東西，那看起來就只是個被壓縮成一團的木塊。

雖然我很想開口吐槽，但看他開心的模樣，讓我決定閉嘴。

阻力相當輕微。

那種感觸，跟我用魔力或氣砍木靶時相當接近，可是……

可是……

我接着讓聖氣一併發動，將聖氣注入劍中。

由於將聖氣注入到這柄劍裏，很可能會把劍弄壞，但正當我想開口跟克羅普確認的時候……

而就在劍刃碰觸到木靶的瞬間，木製人偶就整個炸成碎片。

「……我記得確實有把魔力跟氣、同時發動的技術吧？」

他那樣一張臉，卻有這種嗜好嗎？

從先人們口耳相傳的失敗故事，讓我明白所謂糟糕的事，八成就是我身體某處會爆炸四散。

因此正常來說，根本就不有人想到要同時把三種力量灌注到武器上。

由於我在這時突然想到另一件事，所以我對克羅普說道：

再加上……

我光是想象就覺得不寒而慄。

雖然我的身體有可能會炸成碎片，但到時身邊也是已經知道我身份的克羅普，所以只要麻煩他幫我撿回碎塊再拼回去，我再試着用聖氣治療傷口就是了。

「……所以如果失敗，你的身軀就是這種下場了。」

也罷，那種事不重要。

那似乎是最後一個木靶。

他說出這個我根本不敢想象的感想。

順帶一提，克羅普也在這時將我最近用的那柄可以承受魔力與氣的劍，交到我手中。

他這麼問道。

況且試劍本來就是包含支付費用當中的事，所以我本來就該儘量利用纔對。

就某種角度來說，可以說是練習那種技術的理想狀態。

不久之後，克羅普回來對我說道：

目睹這遠比讓氣自內部破壞木靶還要強烈的效果，讓我啞口無言。

就在這個時候，劍上的裂痕就像是葉脈一樣擴散到整個刀身，在超過負荷的瞬間，劍身便開始崩解。

畢竟三種能力都擁有的人，本身就很罕見。

在這個時候，其實我已經感到相當難受。

如此這般，我便接受他的好意，替換手中的劍，接着先試着在上面注入魔力跟氣。

而最後留下的是……

如果說這是我剛纔將聖氣、魔力、氣融合在劍上所造成的現象，那我如果用這股力量攻擊魔物或人類，究竟會有什麼結果……

「沒錯，你是說魔氣融合術吧？但我聽說那得要經過嚴格訓練才能學會。你也知道會用那種技術的人，其實並不多吧。一定要說你那個武器是否能用，我想應該是不成問題，不過……如果再加入聖氣，那我就不敢說了……也好，與其你哪天突然嘗試，不如就先在這裏試試看吧。」

聽到他這麼問，我稍微想了一下。

「……所以別試比較好嗎？」

「喂、喂！要停手還是揮劍，快做決定！」

「我從沒聽過有人這麼做過。雖然說世界上或許真有人會這麼做，但我真的沒看過。所以我也不知道會發生什麼事。」

話說回來，克羅普竟然會想養這種東西，還真虧他會想到這個主意。而我纔剛想到這裏的時候，發現克羅普已經把被切開的木靶搬到中庭角落，喜孜孜地照顧那些新芽。

感覺就像是在已經塞滿的箱子裏，要另外硬塞東西進去一樣。

在我後方保持相當距離的克羅普，似乎也察覺到了異狀。

「……我可以試着把魔力、氣、聖氣，同時灌注在劍上試試嗎？」

「這個……」

總之，爲了能儘快結束，我匆忙地往克羅普替換的新木靶上揮劍。

我一打定主意，便舉劍朝木靶揮落。

但就算是這樣，我還是打算嘗試。

「好了，這樣差不多就沒問題了。還需要繼續試劍下去嗎？」

我的問題讓克羅普皺起眉頭想了一下。

實際嘗試，我才發現這相當困難。

而克羅普也帶着跟我一樣的表情……

總而言之，我請克羅普再次幫我換了木靶，然後抓起劍。

所謂的魔氣融合術，是讓魔力與氣同時發動，將能力灌注在劍上或身上，讓武器破壞力或身體能力大幅提升的技法。

伴隨着這個聲響，劍身出現裂痕。

而且我此刻也感受到強烈的疲勞。怎麼想這都不是在一天內能多次使用的招數。

我可以感受到聖氣緩緩滲入其中。

不過我之所以會想要嘗試，也並非單純出於賭性，要說真話，如果我有能力施展威力強大的攻擊，我是覺得最好能先在安全的地方嘗試。

我實在不認爲自己還有再附加其他力量的餘力。

我想要成爲神銀級冒險者。無論如何都想實現這個夢想。

他接着撿起掉落在地上的劍身碎片……

如果是身體炸成兩截，更是不成問題。

也因爲這樣，人族跟身爲森林之民的精靈等種族，最近的關係也不太好。

他先這麼對我說道。

不過我知道現在的自己……就算腦袋炸開，大概也死不了。

基於以上種種理由，也難怪會用那種技術的人並不多。

在這個前提下，還會想一次把所以力量都灌注到武器上的人，自然就更少。

如果在這時停手，就什麼都不會知道了。

我腦中才剛浮現這個疑問，只見那作爲木靶的人偶突然迅速旋轉收縮。

畢竟光是要發動一種力量，都需要耗費不少精神。

而且如果學習的方式有誤，甚至有可能會把自己炸成碎片，所以光是嘗試都得冒相當的風險了。

來試試看我是否有能力使用魔氣融合術吧。

儘管聽說以前曾有交流較爲頻繁的時期，但也都是過去的事了。

「把這個芽養大，說不定也會帶有聖氣呢。這可以給我嗎？」

仔細一看，在那裏還有其他盆栽，看來他是真的有照顧植物的嗜好。

也就是說，我該選擇的選項，就是立刻揮劍。

可是，八成就跟克羅普說的一樣。

就算得要揹負巨大風險也一樣。

雖然裂痕不大，但再持續下去，劍身八成會斷裂。

正當我發現其實也不是辦不到，而稍稍感到安心的時候……

「這並不是多貴的東西，而且考慮到你支付的費用，我把這柄劍當成必要支出也不成問題。」

不知從什麼時候開始，像我們這種被稱爲人族的生物，就幾乎不會再得到植物的神靈加護了。

因爲我似乎成功把力量全部轉移到木人身上，把劍上的力量放空了。

克羅普在這時趕到我身邊，在看到我手中的木塊時也緊緊皺眉。

可是也因爲這樣，讓我灌注在劍上的力量沒有失控爆炸。

正確的說，我腦中已經開始鮮明浮現力量失控後逆流到我身上，把我炸成碎片的未來光景。不妙。

——啪！

「我是無所謂啦，可是……也可能只會長成、普通的、樹而已喔。」

什麼都沒發生？

當然，畢竟我從未試過那樣是否真的可行，所以不敢打包票，而且克羅普在發現我是不死魔物之後，是否還願意幫忙撿回我的碎塊，其實也很難說。

這就是風險如此強烈的力量。

而且我還感覺那些東西如果從箱子裏滿出來，很可能會發生糟糕的事。

克羅普雖然一臉不安地這樣詢問我的意見，不過既然已經踏出這一步，當然要試到底。

「……這把劍報銷了。我想就算是我這次爲你打的劍應該也承受不住。別把剛纔的招數用在新劍上。最多隻能用到魔氣融合術而已。」

「可是……要是連魔氣融合術都不管用的時候呢？」

雖然感覺試了不少招數，不過這次用來試劍的對象，終究只是木人。

姑且不論最後的狀況，如果論魔氣融合術能造成的效果，感覺只要是有銀級實力的人，其實都不難辦到。

也就是說，那種程度的力量，並不算是特別強大的絕招。

對於我帶有如此意圖的疑問，克羅普的反應是：

「你真的明白我的意思嗎……用完剛剛的招數，你的劍可是這種下場呢。」

克羅普指着碎劍的殘骸這麼說道。

這樣說也對。

這是一旦用了，就無法繼續戰鬥的招數。

考慮到這一點，確實是有缺陷。

克羅普接着說道：

「其實如果準備複數的劍，以用完就丟爲前提，或許還有辦法，但就算不是特別昂貴，如果沒有能夠能承受魔力與氣的性能，恐怕也很難實現。如果沒有那種性能，很可能在灌注力量的時候，劍就會壞掉。而且如果真那麼做，花費可不小喔。」

「這個……也對。可是……如果是用匕首之類的武器呢？如果用丟飛刀之類的方式，說不定可以降低風險。」

如果可以那樣，在戰略上的彈性應該會增加許多。

就算武器沒法承受力量，很可能會被破壞，但只要讓武器遠離身體，就算力量失控，應該也能減少我把自己炸開的可能性。

不過就算那麼做，那個匕首也會變成只能用一次的消耗品。

畢竟用一次就會壞掉了。

「很難說……要試試看嗎？」

克羅普也沒輕視我的想法，立刻準備了便宜的匕首讓我嘗試。

考慮這種種因素，抓冒險者去當奴隸，算是相當划算的選項。

「……因爲、那小子、似乎挺好騙的。」

要說爲何沒人願意接那個人的委託，是因爲如果是正常的委託，只要透過公會找人即可，所以光是委託人沒那麼做的時候，就相當值得懷疑了。

她能夠感受到我的感情嗎？

老實說，這實在讓我很不甘願，但考慮到事情的嚴重性，也無可奈何。

我只能用尷尬的眼神跟自認是微笑的表情作爲回應。

雖然說似乎得到不少收穫，可是也瞭解到威力強大的招數，同時也會伴隨嚴重的缺陷，感覺就像被人教訓天下沒有白喫的午餐一樣。

「看就、知道了吧？我是冒險者。」

所以說，這個人毫無顧慮做出問題行動的可能性並不算低。

裝備也都準備好了，這樣以後在迷宮活動的效率也會提升……我是很想這麼說，不過羅琳跟希拉已經叮囑我這段時間要避免在迷宮活動。

我要開始做銅級冒險者的工作了。

只是如果不是遇到實在難以應付的強敵或危機，大概也沒機會用到。

雖然不是一定要塞錢，不過如果不那麼做，搞不好會把事情弄得更加複雜。

在迷宮那種地方，無論是綁架，還是會襲擊其他冒險者的惡質冒險者，其實都不是罕見的狀況。

而且我臉上還有一個面具。

不管怎麼說，會沒人想接下那種委託，其實是很合理的。

◆◇◆◇◆

……雖然就這樣不理他也是個辦法，不過……可能的話，我還是看看能不能把那枚銀幣賺回來吧。

所以我現在也只能低調去處理不用到迷宮活動的工作。

話雖這麼說，要說那是一種悲慘的身份，也確實沒錯。

簡單來說，就是希望有冒險者能接下委託，而直接來這裏找人的委託者，跟並不打算接下那個委託的冒險者。

從冒險者公會角落傳來這樣的爭執聲。

雖然說馬爾特的冒險者在有許多莽夫的冒險者之間，多是比較守規矩的人，但那也只限長期在馬爾特活動的冒險者。

「就是因爲這樣，我纔要這樣求你幫忙啊！拜託你再考慮一下……」

當然，我也都是挑沒有其他客人，而且洛里斯的妻子伊莎蓓兒也不在的時間纔會偷偷過去。

總而言之，目前我大概也只能不斷往上爬，持續賺錢了。

我之所以會到洛里斯那裏用餐，也是因爲他不會過問的關係。

這是個我被迫去面對種種現實的日子。

「哈，可不是嗎！那麼，你這位冒險者老兄，想做什麼？」

而就在我抱着這個想法，尋找合適委託的時候……

如果我繼續讓人懷疑下去，懷疑轉變成冤罪也不奇怪。

就算把那個人當成壞人來解決問題，還是很可能會惹出麻煩，所以這應該算是比較妥當的做法。

雖然要跟冒險者公會，還有實力高強又有正義感的冒險者作對，也必須承擔不小風險，但如果往更爲骯髒的角度去想，甚至有傳言認爲那類犯罪會在跟公會勾結的狀況下進行。

當然，還是會有那種認爲對奴隸就爲所欲爲的人，不過至少在制度上，通常都不會允許人隨意凌虐奴隸。

因爲在武器脫手的瞬間，我就沒法在武器上持續注入魔力跟氣。

「你煩不煩啊……要是你再招惹我……」

另外也可能是公會已經幫他發出委託，但內容卻棘手到沒有人想要處理……

至於魔氣融合術，雖然今天用起來相當勉強，不過我感覺那是熟練與否的問題，這樣說起來，或許有機會練成可以常用的招數，所以我打算多花時間練習。

話雖這麼說，畢竟最近頻繁有新人失蹤，也難怪馬爾特的冒險者公會要繃緊神經。

因爲冒險者隨時可能遇到那類罪犯。

雖然因爲人類的貪婪與可悲，所以並不是完全沒有，但那類罪犯在這裏確實已經算很少了。

我閃過這個想法，便走上前去……

如果要問他們在做什麼，其實只要想想這裏是什麼地方，就能夠立刻推測出答案。

如果只是單一的力量，就算是用投擲的方式，是可以讓力量維持到命中目標，可是……總而言之，這或許就是近接戰鬥專用的技法吧。

或許是對我的提議感到驚訝，那名男子對我的眼神充滿狐疑，不過我立刻在他手裏塞了銀幣，同時在他耳邊說道：

儘管我的模樣再怎麼古怪，但我也不願意就這樣被人當成是綁架犯。

雖然聽克羅普的說法，如果願意奢侈地使用神銀或魔鐵之類的昂貴金屬來造劍，是有可能打造出可以承受那種力量的武器，不過我可弄不出那種費用。

其實不管我有笑沒笑，對方都沒法知道……然而正當我這麼想的時候，不知爲何露卡臉上露出欣慰的表情，並對我回以微笑。

說真的，如果我坐視不理，確實是有可能變成那樣。

會說是自認，是因爲我現在這張臉，就算想笑也只能勉強讓臉皮抽動，況且我臉上根本就沒有控制表情的肌肉，所以要有笑容本身就是難事。

大概就是這些吧。

如果只是臉部，這種說法完全能夠搪塞，說是詛咒，這樣之後如果治好，也可以說是走運得到聖女幫助，或有什麼其他機緣治好的。

至於魔氣融合術則會消耗大量精力，並不是在一天內能多次使用的技法。

當我把超出造劍預期花費的費用交給克羅普，正確的說，是交給他的妻子，同時也是店員的露卡之後，我便離開鐵鋪。

因爲我也是這麼向他解釋的。

也因爲這樣，那類綁架犯在這個國家也較爲罕見。

正因爲這樣，我不能坐視不理。

只是……

至於再加入聖氣的技法……那種光是練習就會把武器弄壞的招數，就真的沒辦法了。

在我離開時，露卡的眼神雖然流露出欲言又止的感情，但現在的我什麼都不能對她透露。

正因爲這樣，測驗纔要格外嚴格。

所以我也能體會像我這種身份可疑的人突然出現，難免會有人懷疑我就是犯人。

轉頭望去，那裏有一名身材壯碩，看來應該是老鳥的中年冒險者，還有一名年約二十歲出頭的青年。

話說回來，我究竟要到什麼時候才能重新開始在迷宮活動呢……

他說完這句話，便立刻走出冒險者公會。

「啊……」

或許是那個青年太死纏爛打，中年冒險者已經開始冒火。

話雖這麼說，就那名青年的角度來看，等於是讓好不容易找到的冒險者給跑掉了。

所以那個青年會被人拒絕，也怪不得別人。

雖然愛上面有各種委託，不過我想還是先挑一個可以小試身手，正確來說，是適合讓我先適應這類工作的委託……

起初他看到我皮膚狀況的時候，似乎認爲那是僞裝，不過在實際觸碰而明白這是現實之後，也是大喫一驚。

例如採礦之類具有危險性的工作，如果要確保一定程度以上的礦量，不靠勞動奴隸會很難達成，而且對於積欠龐大債務導致經濟出現破綻，但又毫無償還能力的人，爲了給予身爲人的尊嚴，也不能讓那種人任由他人宰割，所以透過奴隸這種在勞動跟居住方面剝奪部分自由的方法，也算是爲這類糾紛劃出了一條底線。

「原來如此，好吧。我就拿你的錢去買酒喝，那個人就隨便你吧。」

由於有那種能力的人材想找也不容易找到，可是隻要到迷宮裏，就能將有那種能力的人一網打盡。

這並非是因爲多數人會對擁有他人產生扭曲的快感，最主要還是如果不那麼做，會導致社會有許多功能無法運作。

馬爾特所屬的鄉下國家亞蘭王國，或許是基於悠久歷史所抱持的自尊，是個爲強硬反對奴隸制度感到驕傲的國家，不過放眼世界，容許有奴隸存在的國家纔是多數。

希望真是那樣……

不過這名中年冒險者是生面孔，我想他多半是外地人。

「啊……？」

我離開鐵鋪之後，便接着動身前往冒險者公會。

由於冒險者本身都有一定實力，而且大多懂得使用魔術或氣之類的特殊技術，所以綁走當成奴隸賣掉，可以換到不少錢。

由此可知「冒險者的敵人絕非只有魔物」此一併不讓人開心的事實。

還有，同時讓魔力、氣、聖氣合一去強化武器，不僅危險，而且還是必須犧牲昂貴武器的招數。

就結果來說，那是不可行的。

話雖這麼說，我也可以說是學到了一個絕招，結果其實還算不錯。

因爲我很想盡快變成至少面具周圍的皮膚可以讓人看的存在。

也罷，打雜工作算是我最拿手的類型，所以我並不介意，只是……我還是很想盡快再經歷存在進化。

「我說過了，你去找其他人吧！不過我猜沒多少人會想去那種偏僻地方就是了！」

「……怎麼？你是……」

——再這樣下去，可能會很危險。

冒險者有體力，加上懂得運用魔力跟氣，因此耐力也勝過常人。

最後在這次試劍中所瞭解到的，就是在使用魔力、氣、聖氣的時候，各能力強化武器時帶有的性質。

由於我突然出聲，因此那名冒險者立刻回瞪我。

他的表情看來相當沮喪。

聽我這麼一說，男子立刻露出賊笑。

那不懷好意的眼神，彷彿在說：我正打算把這小子拖到暗巷裏痛扁一頓，少來煩我。

「……喂。」

當然，那樣也不可能接着注入聖氣。

「把那傢伙讓給我。」

我腦中邊想這些事，邊呆望着冒險者公會的委託佈告欄。

以我現在這種狀態，就算想在餐館用餐都辦不到。

不過正如我先前所說，亞蘭王國是個禁止擁有奴隸，也禁止奴隸買賣的地方。

不過他並沒有想到我是魔物，而是相信我是受到不治詛咒才變成這樣的。

我抱着這個想法，對青年開口：

「……你剛剛打算找他、接什麼委託？」

「咦？喔……你問這個做什麼？啊！難道說，你願意接下來嗎!?」

那名青年的表情瞬間亮了起來。

不過讓他太過高興，並不是好事。

畢竟我自己也不是多麼厲害的人。

雖說剛纔那個冒險者的態度頗有問題，不過再怎麼說他好歹也是老鳥，那種老鳥都拒絕處理的委託，我很懷疑自己有能力解決。

所以我這麼說道：

「……我不能保證會接，總之先聽聽內容再說吧……過來。」

我這麼說完，便邁開步伐。

要是我們在冒險者公會里繼續交談，由於不能保證我剛纔跟那個人的對話沒有其他人聽到，所以我很可能會被人懷疑。

基於這個理由，我們還是到其他地方說話比較好。

順帶一提，雖然我裝模作樣地說完話就轉身走開，但其實我完全沒有把握他會跟來。

其實就算他張大嘴巴原地發愣，也不是不可能，不過……

「啊，好的！你別走那麼快啊！」

我聽到那個青年在發愣之後立刻說出這些話，並察覺到他有追上來，讓我安心許多。

在青年追到我身旁的時候，我開口說道：

「附近、有間我常去的店。我們到那裏說話。」

我丟下這句話，再次邁開步伐。

青年也緊跟在我後頭。

◆◇◆◇◆

而那個原因是……

「——事情是這樣的……」

一聽我這麼說，青年的表情立刻亮了起來。

他說湖馬相當安分，就算進到村裏也不會攻擊村人，在目標的門上留下記號就會離開。

倫特斯先下了馬車，隨後我也跟着下車。

湖馬是一種住在湖中，長有鱗片的馬型魔物，而且那應該是一種頗爲強大的魔物……

這讓我不解地問道：

我口中常去的店，就是我在《水月迷宮》認識的菜鳥冒險者，洛里斯所經營的「赤龍亭」。

雖然說冒險者大半都是個性馬虎的人，把委託搞砸或放棄不管的情況也不少，但那種搞砸委託或放棄的次數，還是應該要儘可能減少。

因爲那樣才能累積自己的信用，也會讓願意直接指名給自己工作的人變多。

坐在我對面座位的青年，戰戰兢兢地這麼對我問道。

他開始說明委託的內容。

「湖主就是湖馬嗎？」

應該再過不久就會抵達那個村子。

我一點都不打算跟自己打不過的對手交戰。畢竟命就只有一條……雖然以我現在的狀態，這個說法不太有說服力就是了。

他興奮地這麼說道。

「我說過我還沒有決定吧？總之你先說是什麼樣的委託。我聽完再做決定。」

「……真的可以嗎？」

他這麼說道。

◆◇◆◇◆

我並沒有同意接下委託。

「是什麼問題？」

說起來，馬爾特本身就是個偏僻都市。

我對那座湖的位置也有印象，但我如果沒記錯……

而且獻祭也從過去的一年一次，突然被要求變成十天一次。

「是、圖茲、村嗎？」

換句話說，在我眼裏，馬爾特跟圖茲村也差不到哪裏去。

可是在最近——大約是一個月前——狀況卻出現變化，原本應該會活着回來的祭品，卻沒有回來。

被我這麼一問，青年說道：

沒錯。

而住在露耶斯湖的魔物，八成就是那類的魔物。

由於洛里斯似乎相當感念我之前的幫助，基本上不會排斥我在這裏露面，所以在這種時候，我也很樂於利用他的善意。

話雖這麼說，我會記得那個村名，也不是毫無原因。

「好像到了。」

「知道、一點。我聽說那座村子、有獨特的祭祀活動。我曾想、找機會去看看。」

對於我的疑問，倫特斯說道：

可是，讓我驚訝的是青年接着說出的內容。

只見他接着稍微端整姿勢，然後說道：

「不，現在……每個人都因爲害怕，幾乎沒有人敢到外面走動……可是湖馬每次都還是會留下記號。」

青年似乎也發現自己太過性急，這麼向我道歉。

「你、你真的願意接嗎……？」

老實說，說要對付會被人視爲湖主的魔物，我實在不認爲自己有那種本事。

我內心不禁產生這種疑問，不過就倫特斯的說法，至少湖馬是實際有人看到的。

雖然我很懷疑現在有多少人會想直接指名給我工作，不過……不管怎麼說，慢慢累積信用總是沒錯。

「這沒什麼大不了的。況且我人雖然來了，但也不代表我同意接下委託。如果我感覺有能力解決，我是會設法幫忙，但如果覺得不行，我就會乾脆放棄。這是你自己也同意的吧？」

其中也有性情溫馴，甚至偶爾會幫助人類的魔物。

雖然在冒險者公會跟青年交談的那個人把圖茲村當成偏僻地方，不過那也是那名男子之前並不是固定在馬爾特活動的關係。

順帶一提，青年的名字叫倫特斯，而他的妹妹則是叫艾蜜莉絲。

我強硬的態度或許有些不近人情，不過我畢竟也是有信用要顧。

「是、是嗎……對不起。」

◆◇◆◇◆

話雖那麼說，也不是真的進行活人獻祭，而是很久以前爲了避免災禍，曾真的那麼做過，而那裏的湖主從此就一直守護圖茲村，至於現在的祭祀，則是模仿故事內容所舉行的祭祀活動。

在我離開馬車的同時，便看見一名少女立刻緊抱住倫特斯。

在搖晃的馬車裏，青年這麼對我問道。

「你知道圖茲村嗎!?」

既然這樣，那麼一開始就別跑這一趟不就好了？這確實也是一個選擇，不過青年要求的委託，並不是要打倒那個被視爲湖主的魔物。

他委託的內容是……

「我住的地方是位在這裏東邊的小村莊。是一座在露耶斯湖旁邊的村子……雖然是鄉下地方，不過那裏是個恬靜怡人的好地方。」

那是一名年紀大約十五、六歲的少女。

那是一種用小舟在剛纔提到的露耶斯湖上所進行的祭祀活動。

現在我跟他正坐在前往圖茲村的馬車上。

「哥哥！」

就算我自認現在的實力要比以前出色，但並不代表我會忽視現實。

「是的……只要有機會把我妹妹……把艾蜜莉絲救回來，要我做什麼都行。就算沒法保證一定成功，只要有人願意嘗試，我就很感激了。」

「不是，據說湖主是住在湖中更深處。湖馬是湖主的手下，類似使魔那樣……」

而圖茲村是我剛好還勉強記得的一個名字。

其實我也不是那種會把附近所有村名都記住的人，但對於附近的村名，我多少還有一點知識。

那裏確實就像那個拒絕委託的人所說，是個相當偏僻的地方。

我原本不明白那個八成是魔物的湖主究竟要怎樣要求獻祭，不過聽說那個湖主會差遣手下的湖馬〈kelpy〉，在有女兒的人家門上留下記號。

發現馬車停止，倫特斯探頭往車棚外一看，他似乎看到了圖茲村的景色，這麼對我說道。

露耶斯湖並不是什麼很大的湖。

他大概沒想到我會記得那種偏僻村莊的名字。

順帶一提，這裏所提到的湖主，十之八九是一種魔物，不過也並非所有魔物都是與人類敵對。

以我現在的經濟能力，也確實有餘力做那樣的事。

「說吧，委託內容是什麼？」

不過這是我無法立刻點頭的問題。

這我知道。

「其實那個祭祀，是在形式上將活人祭品獻給湖主的活動……」

看在以馬爾特爲據點的我眼裏，圖茲村只是在於馬爾特周邊的許多村落之一，我也不認爲這裏有特別偏僻。

倫特斯似乎不抱其他懷疑，不過我已經開始覺得這其中另有蹊蹺。

沒錯，委託的內容，是救回這名青年的妹妹。

祭祀方式是挑選村裏擁有魔力且外表秀麗的女孩，獻給守護露耶斯湖的湖主。

雖然不能算是補償，不過我偶爾會請店裏的所有人喫喝，適度做一些幫他攬客的事情，所以應該也不算太佔他便宜。

因爲艾蜜莉絲就是要在祭祀中獻給湖主的祭品。

不過聽到我說的話，讓青年的表情沉了下去。

「現在也是那樣嗎？」

過去所謂的祭品，只不過是個形式，並不會喪命。

而這個委託，跟那個祭祀活動有關……

◆◇◆◇◆

雖然我很少在大白天到這裏來，不過能夠不皺眉頭讓我這種人進店的店家也不多。

能夠使喚湖馬那樣的魔物，肯定是相當高階的魔物……但真的有那個湖主嗎？

青年大概是在擔心我這樣輕易跟他離開馬爾特，是否會有什麼困擾，不過這座村子距離馬爾特其實也不算特別遠，大概只要花半天時間就能抵達了。

——但那個湖主，真的開始喫祭品了。

「嗯……你、你說得沒錯。但就是那個祭祀活動出問題了……」

他話語的意思，是在確認我就這麼跟着他到這裏來，是否真的沒問題。

少女擁有淺藍色頭髮，容貌秀麗，確實擁有會被選爲祭品的姿色。

不過這種話，也只有在祭品不會真的送命時才能說出口。

要是現在把剛纔的想法說出口，那可一點都不好笑。

想到眼前的少女會在不久後喪命，實在是件讓人難以接受的事。

「艾蜜莉絲！你怎麼可以跑到這裏來，這樣太危險了！」

對特地到這裏來迎接的妹妹，倫特斯卻這麼喝叱。

我多少可以理解他爲何生氣。

這裏是在村外，雖然能看見村莊入口，不過周圍都是森林。

有些林地甚至會有魔物出沒，少女單獨跑來這種地方，確實有些危險。

話雖這麼說，在邊境村落，少女單獨在森林內活動的情況，其實也不算罕見。

就這個角度來說，或許是會讓人覺得倫特斯對妹妹有些過度保護，不過考慮到艾蜜莉絲所置身的狀況，也難怪倫特斯會如此擔心。

無論如何都不能失去艾蜜莉絲。

這大概就是他此刻的心境吧。

「因爲你突然跑去鎮上，一直都沒回來嘛……啊，他是……？」

艾蜜莉絲一看見我，便立刻充滿戒心。

她的眼神相當冰冷，簡直就像是在看待罪犯一樣。

對初次見面的對象，這種態度也太苛刻了吧？

我立刻閃過這種念頭，但仔細想想，我是一個戴着骷髏面具、披着長袍，身上還帶着劍的詭異男子。

尤其還是之前沒看過的陌生人，也難怪會被人冷眼相看。

聽到艾蜜莉絲髮出疑問，倫特斯也立刻解釋道：

我是很想提出這個疑問，不過我在這時還是先點頭：

在此同時，我看到她臉上的淚痕，這也讓我明白，這名少女雖然裝出不在乎的模樣，但其實內心相當害怕。

「是沒有到信任那麼誇張，不過……我姑且算信了。不過，你真的有辦法嗎？」

「後天艾蜜莉絲就會被送到湖上成爲祭品。到時候她會搭小舟劃到湖中央，路上除了她單獨搭乘的小舟外，還會有另外三艘擔任護衛的小舟隨行。所以只要能搭上護衛小舟的其中一艘，跟着她就行了。」

聽到我率直的話語，讓艾蜜莉絲露出十分意外的表情。

「……大概有。」

怎樣，很厲害吧？倫特斯用這樣的態度向艾蜜莉絲說明。

儘管艾蜜莉絲瞪的倫特斯，但他怎樣都不肯讓步。

「擔任護衛的人，會跟祭品一起在湖畔等祭典開始。那個時候不會有其他人。這也是當然的，因爲已經有護衛在了嘛。不過，那些護衛當然只是普通的村人，所以像雷特先生這樣的冒險者，以你的本事……」

「……好吧。總而言之，如果你要待在這裏，就請住在我們家吧。不過請您千萬不要妨礙祭典。因爲我很樂意擔任祭品。」

「……話說回來，這個村子的氣氛還真糟。」

被人懷疑成這樣，是讓我有些難過，不過冒險者在他人眼中的形象，確實也差不多是這樣。

倫特斯之所以會把話說到這裏就打住，大概是對於同村的人，他不好明確說出像：「你應該能輕易擺平他們。」之類的話語吧。

到了夜晚，我身爲不死魔物的肉體，幾乎沒有對睡眠的欲求。

聽到我語帶保留，艾蜜莉絲表情轉爲嚴肅。

「呃，可是，雷特先生是好人啦……他在城裏有幫過我，而且還願意接受我的的委託……」

我在無可奈何之下，對艾蜜莉絲說道：

我們討論的話題，自然是接下來該如何行動。

我默默往倫特斯那裏望去，只見他比手畫腳希望我能說服她。

「……我就知道哥哥被騙了。唉！可是就這麼趕人走，要是他鬧起來也麻煩……我會設法打發他走的，哥哥配合我一下。你這個樣子，等我不在之後，真擔心你要怎麼活下去呢……」

我又不是騙他帶我到這裏來的……不過聽倫特斯跟妹妹的對話，也讓我不禁覺得他似乎真的很好騙。

只見艾蜜莉絲朝我走來，用恭謹的態度這麼說道：

「原來如此……這個計劃確實不錯。」

看來這是一個相當管用的計劃。

「可是，圖茲村的奉神祭是自古持續到今日的傳統，不能因爲我一個人的任性而中斷。所以希望您能當作沒有這次的委託，早早回去吧……」

「你剛纔在哭吧？因爲自己無法抗拒、必須成爲祭品的命運。」

……這也難怪，要是知道當祭品的人會死，氣氛要不糟也難。

「……你不用難過。我會想辦法的。任何問題總是、有辦法可以解決的……」

「那我就爲你、願意信任我這件事，先跟你說聲謝吧。」

「……那就麻煩你們照顧了。」

◆◇◆◇◆

「我不是透過正常管道找到他的。而是用出於我個人請求的方式，請他來村裏……」

被我這麼一問，艾蜜莉絲嘆了一口氣。

「不過，看她那個樣子，就算我說要救她，應該也行不通。你有什麼打算？」

「……我睡不着。看來你也一樣。」

雖然這個說法毫無根據，但這也算是我自己學到的人生哲學。

「其實我從一開始就準備好具體的計劃了。」

只是看在艾蜜莉絲眼裏，儘管應該是件好事，但她卻一點都沒有高興的表情，只見她眼神裏同樣充滿狐疑，並且把自己哥哥拉到一旁，說起悄悄話。

畢竟我想成爲神銀級這個遙不可及的夢想，都因爲我死後成爲魔物，感覺開始有機會以根本沒人能想象的方式實現。

這讓艾蜜莉絲只好無奈地說道：

要是她在這時否認，話題也不好繼續下去，所以我接着說道：

艾蜜莉絲跟哥哥截然不同，看來是個相當精明的女孩。

……畢竟倫特斯的臉確實藏不住祕密。

我原本想要她不用這麼客氣，但艾蜜莉絲不等我開口便接着說道：

「哥哥，你又被人騙了嗎!?人家明明交待過好幾次，叫你別到城裏隨便跟奇怪的人走……」

因爲倫特斯看起來不像是個有計劃性的人。

「……你不再裝恭謹了嗎？」

「您是擔任冒險者的雷特先生吧？很感謝您願意接下家兄的委託。」

我開門一看，看見艾蜜莉絲正坐在門外的圓木上，望着星空。

「……村人會讓我上去嗎？」

◆◇◆◇◆

我能看到村人都在爲祭典進行各種準備，但氣氛卻相當沉重。

這讓我覺得要避免艾蜜莉絲成爲祭品，也是一件有辦法實現的事。

……她越說越過分了。

「不……」

不過在我進屋的前一刻，我明白自己那些話並沒白說，因爲……

真是令人意外。

一聽到我出聲，艾蜜莉絲顯得有些驚訝。

真的嗎？

我說完話，便轉身回到屋內。

「你……是認真的嗎？」

只是我還不能清楚對她說出我想到的辦法就是了。

她大概沒想到我會毫不避諱地說出事實吧。

「喔……？」

「咦？啊……雷特先生。您怎麼會在這裏，都這麼晚了……」

莫名想吹吹夜風的我，正打算出門的時候，察覺到有人在外面。

在倫特斯兄妹家裏，當我被帶到作爲我寢室的房間內，我們便立刻開始討論。

要是有人滿心歡喜地期待活人獻祭，那恐怕纔是真的糟糕。

「這也沒辦法，這種祭典根本沒有人想辦嘛。」

而且說對有什麼辦法毫無根據，倒也並非如此。

「你真是幫了我一個大忙呢！我老妹很頑固，一旦做了決定，就怎樣都不肯讓步呢……」

「是倫特斯、委託我、到這裏來的。只有倫特斯、有權中止、委託。」

隔天一早，我抱着順便觀光的心情在圖茲村裏閒晃。

不過或許是因爲昨晚說的那些話，今天她對我的態度似乎有所好轉，所以我就不跟她計較了。

「這個……」

我這麼說道。

倫特斯接着說道：

可是我莫名發達的魔物聽覺，卻能把兩人的對話聽得一清二楚。

「啊，這個人是我找來幫忙，避免艾蜜莉絲成爲祭品的冒險者。他叫雷特。是一名銅級冒險者喔。」

◆◇◆◇◆

「……那些都是騙人的。這種小鄉村能付的錢，就連僱用鐵級冒險者都有困難，正常來說，銅級的人更不可能會接受這裏的委託吧？」

由於明天才是舉行祭典的日子，所以我會有一天的空閒。

不過看到我點頭同意，倫特斯臉上也露出安心的神情。

「不，我只是……」

不過，原來她以爲我會在搜刮財物之後走人嗎？

「我再認真不過了。你也該這麼想，千萬別做會讓自己哥哥傷心的事。只要還有可能性，就該奮力掙扎。我想說的就這麼多了……」

這倒是令我頗爲意外。

正常來說，我應該沒法聽到他們的對話。

「……謝謝。」

聽起來那是祭典中相當重要的角色，不過倫特斯說道：

「因爲跟你裝淑女感覺也沒有意義了。我看哥哥一早一副心情挺不錯的模樣。八成是像唬弄我的時候一樣，你說了什麼讓他抱有希望的話吧？而且過了一天，家裏也沒有被人搜刮財物的痕跡，所以目前看起來，你大概不會是騙子。」

我聽到她用微弱的聲音這麼說道。

我不知道少女會如何看待我剛纔說的那些話。

倫特斯會如此得意，大概是因爲他成功把冒險者帶回村裏，而且還是願意保護自己妹妹的人吧。

聽到身後響起這個聲音，我轉頭一看，發現艾蜜莉絲就跟在我後頭。

她轉頭對我這麼說道。

我原本打算閉一下眼睛，就這樣等到天亮，但很快就因爲無聊而爬下牀。

「擔任這個護衛工作的人，一定要戴上面具。所以只要跟原本要擔任護衛的人交換，就不會被發現了。而且我原本就是其中一個護衛。因爲我是祭品的哥哥。剩下兩人只要想個辦法跟他們交換就成了。」

「……你在做什麼？」

「……那我就先別太期待好了。不過，如果感覺有機會，我會試着掙扎一下的。這樣可以吧？」

她這麼說道。

我對她這樣的轉變感到相當欣慰。

「嗯……沒問題。話說回來，今天有不少人進到村裏來呢。」

聽我這麼說，艾蜜莉絲似乎也因爲話題轉移的關係，恢復平常的表情說道：

「是啊。祭典的時候大家都比較肯花錢，所以會有看準商機的行商客進村。雖然這裏不是個可以期待能賺到多少錢的小村子，但也不到貧困的地步。」

「原來是這樣……在那裏的，也是商人嗎？」

我指的是一個在地上鋪着草蓆，看來像是在賣布類商品的男人。

看那個人的體格頗爲健壯，不知是否是行商這個工作，其實意外需要力氣的關係。

艾蜜莉絲點頭肯定我的疑問。

「沒錯，那個人是常到這個村裏來的商人，他幫了我們不少忙，畢竟在沒有祭典的時候，很少會有行商客像他那樣常到村裏來。」

「是嗎……」

在邊境村莊偶爾就會有這種好心的行商客。

其實行商客這麼做，也未必是出自善心，而是跟當地人打好關係，在到類似收成季節時，也有機會用比較划算的價格買到收穫品，所以也是各取所需。

在這之後，艾蜜莉絲又領着我在村裏逛了一段時間。

聽她的說法，以前村裏的氣氛並不是像現在這樣。

村裏的氣氛會變得如此沉重，其實是從真的必須用活人獻祭纔開始的狀況。

可能的話，村人們也希望停止活人獻祭這種事，但如果拒絕獻祭，湖馬說不定會攻擊村子，而且湖主可能也會動手，所以沒人敢那麼做。

看到對於獻祭問題，背後還有不少要顧慮的事，不過這也無可奈何。

要是這個村子有跟馬爾特差不多的戰力，可能只要消滅湖主就好了。

多虧有羅琳特製的魔道具，讓我能夠在水面上活動自如，因此我能夠跟在陸地上一樣行動。

「總之，艾蜜莉絲，你先到倫特斯的船上去。」

◆◇◆◇◆

話說回來，這玩意還真大。

我沒有回頭，而是舉起劍，然後跨步衝向大王章魚。

不管怎麼說，我們現在已經來到湖中央了……

正因爲這樣，我更必須想出辦法。

由於這裏距離湖岸很遠，村人已經看不到我們的，因此我放心開口：

不過護衛終究只是配角。

隨着祭典進行，當擔任祭司的村長對着湖獻上祝詞的同時，艾蜜莉絲便邁開步伐。

甚至跟《巨龍》正面對峙過的我，沒什麼東西還能把我嚇倒。

我有勝算……正當我湧現這個想法的時候，大王章魚將嘴巴一縮，接着從口中射出某個東西。

因爲這個原因，村人只能無奈地見死不救，在心中感到愧疚。

那是渾身帶有黏液的龐大身軀。

這真是滑稽的組合。

「護衛的工作，其實並不是要保護祭品，而是要把光珠帶回村裏。而祭品會被單獨留在這裏……」

「……你們看來、不怎麼緊張呢。」

……雖然當時我並不是自己想正面對峙，只是沒辦法逃跑而已。

擔任祭品的艾蜜莉絲點頭附和倫特斯的話語。

艾蜜莉絲不久後就要搭上小舟，在護衛小舟的陪伴下出發。

尺寸可能有十公尺左右，不過……

如果是熟悉祭典內容的人，或許就會爲原本應該是三人的護衛變成兩人而感到奇怪。

其實羅琳似乎也對這裏的祭典頗感興趣，原本也想跟我同行，但似乎手邊還有必須處理的報告，所以只能無奈放棄。

護衛之所以要有三人，也是古人爲了防止護衛私吞寶物的智慧吧。

話雖這麼說，大王章魚還是朝我伸出觸手，試圖將我敲扁。

艾蜜莉絲答覆道：

「我們走吧，雷特先生。」

「咦!?」

雖然艾蜜莉絲一臉像是把我當成瘋子的表情，不過我正是有那個打算。

雖然我有把護衛在祭典中該做的行動記在腦中，不過細微的行動時機，還是得靠倫特斯提醒。

而要搭乘那艘小舟的艾蜜莉絲，此刻正站在湖畔跟小舟有一段距離的位置。她那穿着華麗服裝，僅有淡妝的模樣相當美麗。

雖然要是羅琳在這裏，八成會說這是一個沒用的魔道具，但對這裏的村人來說，那可是十分重要的寶物。

那種感覺，就像是沒有人想再爲這件事情多說什麼意見。

雖然我頗有同感，但身爲冒險者，不會因爲這種狀況就輕言放棄。

「別多說，快過去！」

就這樣，我們在湖中行駛了一會兒，來到湖中央。

許多村人聚集在湖畔，手裏拿着蠟燭，注視着一艘有華麗裝飾，耀眼奪目的小舟。

「……你該不會想跟那種東西打吧！」

聽到兩人這麼說，讓我不知道這對兄妹的個性能否說是相似。

當我喫驚並緊抓小舟的同時，那個物體也在我面前現身。

「……雖然不是絕對，不過在祭典進行的時候，大家應該只會注意祭品而已。大概沒問題吧。」

不過也還不到沒法閃避的地步。

兩名護衛之一的倫特斯這麼說道。

可是如果不這麼做，就必須面對湖馬及湖主可能會攻擊村子的事實。

我可以理解爲何倫特斯會對眼前的景象難以置信。

想到這裏，不免讓人對眼前魔物的尺寸感到懷疑。

「……那個湖主、應該會在這裏現身吧……？」

所以不管變成多少人，大部分的人應該都會認爲無關緊要。

據說那是這個村子相傳的寶物，在靠近湖中央的時候就會發亮。

「……大王章魚、吐火球嗎……」

被我抓下來丟到小舟上的艾蜜莉絲，還有看到妹妹被丟到自己這裏的倫特斯，兩人都發出對眼前狀況難以置信的驚叫，但我並沒有轉頭回望兩人。

在艾蜜莉絲身旁站着兩名護衛，守在她身邊。

「……要是被人問到，我們就那樣強辯，沒問題吧？」

「嗯，應該是這樣。這裏就是這座湖的中心……你看，光珠〈Orb〉有在發亮吧？」

這番話幫我解開了一些疑問。

接着我奮力往水面一蹬，往大王章魚躍去……

◆◇◆◇◆

倫特斯這麼提醒我。

我轉身面向大王章魚，並緊握手中的劍。

換句話說，我正站在水上，舉劍與魔物對峙。

聽到我這麼說，兩人接連說道：

因爲那是應該只會棲息在海中的大王章魚〈Kraken〉。

我這麼說完，便躍下自己的小舟，跑〈、〉過〈、〉水面抓住艾蜜莉絲，接着將她整個人扔到倫特斯的小舟上。

「等等……這、這種東西，根本不可能打贏嘛！爲什麼在湖裏會……」

「……不會吧？喂，這太誇張了吧……？」

因爲這種活人獻祭的儀式。

這跟會在海中出沒的大王章魚相比，應該算是比較小的。

因爲在海中的大王章魚，應該有足以纏住巨大船隻，讓船沉沒的尺寸。

我想應該也是因爲精神上太過疲憊的關係。

雖然有看到幾個村人對於護衛變成兩人這件事覺得奇怪，不過他們並沒有特別出聲。

「這也是因爲有雷特先生在的關係。我相信你會解決問題的。」

靠近一看，更能感受到對手的巨大。

我見狀連忙往側面一躍，緊接着看見一個火球落在我先前所站的位置。

「沒錯。雖然我沒那麼期待就是了。」

所幸我並沒有特別受到懷疑，最後我跟倫特斯及艾蜜莉絲都搭上小舟，接着各自拿起槳，三人成功往湖中駛去。

她說到這裏，稍微舉起手中的光珠。

對於這件事，所有村人都抱有罪惡感。

但這種小村莊……根本動不了那個魔物吧。

因爲這是村人們唯一能做的事……

◆◇◆◇◆

就在倫特斯要答覆我疑問的時候，湖面突然出現不自然的波浪。

「根據傳說是那樣沒錯……唔哇!?」

我對艾蜜莉絲說道：

能有個當鍊金術師的朋友，真是太重要了。

我之所以能這麼做，是因爲我在動身來這理之前，跟羅琳借用了可以在水面行走的魔道具。

「到這裏就好了嗎？」

在今天，有一名少女即將搭上那艘小舟，成爲獻給湖主的祭品。

「雷特，千萬別逞強！如果真的沒辦法，我會死心當祭品的!!」

我嘴角帶着笑意，同時再次朝對手逼近。

面對複數觸手的攻擊，閃避起來相當喫力。

我聽到艾蜜莉絲用沉痛的語氣這樣大喊，不過我當然不能讓她那麼做。

而不能同行的羅琳，也因爲知道這次委託的內容跟湖有關，所以才借給我這個可能會派上用場的東西。

祭典即將開始。

我記得大王章魚應該有三十到五十公尺纔對。

艾蜜莉絲這麼喊道。

「有什麼東西……咦!?」

而且，那同時也是祭典時不可或缺的物品。

都是因爲那個在我們面前現身的湖主。

我的劍刃對準大王章魚的額頭橫揮出去。

下一瞬間。

霹霹霹霹霹!!

無論是感觸還是聲響，都不像是劍刃砍中軟體動物會有的反應。

「怎、怎麼了!?怎麼會這樣……大王章魚竟然……」

我聽到艾蜜莉絲的驚呼聲。

在她聲音當中充滿驚愕。

至於倫特斯……

「……怎麼會？」

他也發出這種難以置信的感想。

這也難怪。

因爲被我劍刃砍中的大王章魚，在中劍的瞬間，身影便立刻變得模糊，然後緩緩消失。

而最後所留下的，是一塊巨大的布，還有一艘較我們小舟要大上許多的船，在船上還能看到幾名男子的身影。

「混蛋！竟敢壞我們好事，殺了他！」

那些人指着我這樣大叫，接着他們分別拿起弓箭跟魔術觸媒朝我發動攻擊。

不過，他們的功夫並不高明。

而我也在避開那些攻擊之後，一躍跳到船上，將他們一一擺平。

◆◇◆◇◆

「……所以說，這到底是什麼狀況？」

由於艾蜜莉絲這樣問我，所以我開始回答她的疑問：

「這幾個傢伙應該就是最近找你們麻煩的假湖主。艾蜜莉絲，你還記得這個傢伙嗎？」

不管怎麼說……

順帶一提，大王章魚也只是魔術師投射在布塊上的幻影而已。

被倫特斯這麼問，行商客也老實說出那些人都在船下的船艙裏。

我也不是不懂羅琳接着要說什麼，但我還是打斷她的話語。

像我這種人，從一開始就沒有介入其中的餘地。

我要去的地方，當然是馬爾特。

我擔心要是被人知道我在這裏跟擄人問題有所牽扯，可能會更加深他人對我的懷疑。

被我這麼一問，艾蜜莉絲也察覺到異狀。

而在這些人當中，正巧有可以當成戰力的魔術師，還有大概知道哪裏有門路能販賣奴隸的行商客。

這些人原本似乎只是保鏢和普通的行商客，但因爲想到這個有機會發財的辦法，所以才忍不住動了賊心。

「喂，你自己招吧！」

觸手的攻擊只是用魔術操控的繩索。

那個闊別多時，屬於我的城市。

倫特斯也同樣想勸我留下。

下一瞬間，她整個人摟住了我，並在我臉頰上留下一個吻。

「……雷特，你從一開始就知道是這樣嗎？」

就他的說法，是有幾個行商客在知道這個村子祭典內容後，打算利用祭典來發一筆橫財。

而我也在祭典進行時，短暫在遠方湖面上看見一個騎着湖馬的透明少女身影……我不確定那個身影是否就是真正的湖主，而我也沒有把這件事告訴其他人。

我在表面上給的理由，是這個委託並非是透過冒險者公會接受的工作，所以會損及公會顏面，就算回報也沒有意義，不過真正的理由，還是我被當成是在馬爾特綁架新人冒險者的嫌犯。

就在我這麼說完，正要搭上馬車的時候……

就算說我來這裏解決了擄人問題，還是有可能被懷疑我是在自導自演。

如果再不做點事情，會影響到公會對我的審覈。

就是因爲這樣，纔會出現大王章魚從嘴裏吐出火球的怪事。看來這些計劃幹壞事的傢伙，並沒有好好作足功課。

「……嗯。雷特先生，真的很感謝你。下次我到馬爾特的時候，一定會記得去找你的。」

「那麼……先前那些被喫掉的女孩呢……？」

我可不能被人貼上變成銅級冒險者後，就沒有工作的標籤。

「還有倫特斯也一樣，你也要保重。」

畢竟就整體來說，現在的我也確實是相當可疑……所以我認爲別旁生枝節纔是上策。

「會嗎？偶爾做這種事，其實也是不錯的……我差不多該動身了。」

以艾蜜莉絲爲首，原本大家以爲成爲祭品後都死掉的少女們全回到了村裏，而且還看到被我們五花大綁的行商客，讓村子鬧得不可開交。

「沒錯。」

艾蜜莉絲跟倫特斯雖然在我提到血腥味時感到不解，不過我並不打算多做解釋。

鄉村女孩有屬於鄉村女孩的幸福。

「這樣事情就解決了。這件委託，可以算達成了嗎？」

「……所以你去欺騙人家小女生的感情嗎？」

之後開始有複數的人提議重新舉行祭典，而這次祭典大家也才真心向湖主獻上感謝，恢復成以往的模樣。

真虧他們想得到這種辦法。

◆◇◆◇◆

我這麼說道。

因爲沒有村人敢監視湖馬的行動，所以根本無法察覺到是有人搞鬼。

我接着往那行商客身上一踹。

「……雷特！」

「我開玩笑的。不過，那個女孩肯定……」

那艘船則是他們到跟圖茲村一樣位在這座湖畔的其他村子，在那裏借用的漁船。

「你明明做了這麼多事，卻不能居功……這樣太不合理了。」

我們接着回到村裏，而這又是一個讓人頭痛的部分。

「因爲我是冒險者。我還有工作得做……」

她紅着臉這麼說道。

具體的方法，就是假借湖主的名義綁架村裏的少女，然後把少女們當成商品，賣去給人做奴隸。

至於在村裏做記號的也不是湖馬，而是這些人。

「當然算啊！」

◆◇◆◇◆

「你這個人……應該要遭一點天譴纔對。」

「……你這就要走了嗎？你可以再待久一點啊。」

由於他們臨時起意開始幹這門綁架勾當還不到兩個月，所以值得慶幸的是，他們原本打算等到抓了一定人數之後，才把人帶到他國販賣。

……話雖這麼說，其實也是吻在面具上而已。

「咦!?艾、艾蜜莉絲!?」

大王章魚會從嘴裏吐出火球，也只是普通的火球魔術。

羅琳對我丟出這句話。

聽我這麼一說，兩人同時點頭。

「是啊。而且祭典也還沒完呢。」

而聽到我這麼說……

由於艾蜜莉絲從身後叫住我，所以我自然轉身回望。

倫特斯的反應相當驚訝，而艾蜜莉絲則是……

回到馬爾特，跟久別多時的羅琳一起用餐時，她這句話讓我忍不住把嘴裏的東西噴了出來。

我不死魔物的特性，也在當時派上了用場。

「算是吧，我本來就覺得事有蹊蹺。根據經驗，這類會被人視爲、當地神靈崇拜的魔物，也不會突然作亂。而且我在村裏看到、這個行商客的時候，也能在他身上感受到血腥味。」

他們之所以會準備那種東西，原本似乎是要用來對付跟在祭品旁邊的護衛，但當他們下手綁人的時候，護衛早就離開了。

我點頭回應他的話語，揮了揮手便搭上馬車。

她總有一天會跟鄉村的男人交往、結婚、生子，在鄉村得到幸福。

這次似乎是那些東西第一次派上用場。

艾蜜莉絲這麼問我，我對她解釋道：

他們這麼說道。

艾蜜莉絲跟倫特斯都爲此感到不解。

我在說到最後的同時，也指向他們其中一人。

只見那個行商客不甘願地說出真相。

在我向兩人連連道謝的時候，他們反而很堅持地認爲應該是他們要向我道謝。

對我的說法，村人們一開始還不太能夠接受，不過艾蜜莉絲跟倫特斯也有幫我說話，所以最後也順利解決了這個問題。

實際上，這次的委託並不能算是我在冒險者公會的工作。

四處遊走的冒險者，實際上也很容易被遺忘。

◆◇◆◇◆

「……大驚小怪什麼嘛，人家只是道謝而已……」

「當然。」

「可是，怎麼會……」

「……雖然我有些驚訝，不過我就欣然接受吧。艾蜜莉絲，如果你有機會來馬爾特，就來找我。到時候就輪我爲你當嚮導吧。」

村人們相當感激我們的揭開真相的作爲，而在知道我是冒險者之後，甚至還承諾要把這件事視爲我的功績，幫我向公會回報。

「她很快就會把我的事情忘記的。」

「……嗯。」

看見她這種反應，我開口說道：

「……是那個行商客！」

「……拜託，我怎麼可能會做那種事呢？」

不過，我還是搖了搖頭。

雖然這次沒有要艾蜜莉絲再次搭小舟到湖中央，而是採用較爲簡單的形式，不過先前那陰鬱的氣氛已經一掃而空，我所見到的是一場帶有喜悅，能讓人感受到希望的祭典。

不過我推辭了這份好意。

艾蜜莉絲在馬車前這麼說道。

真是過分。

雖然過分是過分，不過……

或許也沒錯。

我想着，下次那對兄妹如果到馬爾特來找我，我就好好帶他們在馬爾特玩個痛快吧。