序章

深深的，深深的森林。

昏暗的原始森林。因爲重疊交織的茂密枝葉，甚至連陽光都無法射入。來自附近湖面的霧氣飄蕩在樹幹之間，讓昏暗的森林變得更加視野模糊。如果是不熟悉的人貿然進入這裏的話，一定會轉眼之間就失去方向感，陷入永劫不復的彷徨之中吧？這裏就是蘊涵着那種危險的森林。與此同時，這裏也是隻有聽得到樹木的聲音，具備和自然交流能力的人才被容許踏入的神域。

現在，一個男人正快步走在這個森林之中。

他身旁彷彿要融入霧氣一樣的白色裝束，衣襬隨風飄曳，用感覺不到任何遲疑的步伐快步行進在道路上。

用力揮舞着粗大的橡樹手杖，穿過根莖在地面上形成障礙的巨樹，他匆匆趕向建立在湖畔的祭祀場。

“要趕快纔行。”

男人如此說道。

清潔感十足的白色服裝，裝飾在脖頸上的黃金項圈。從他頭髮和鬍鬚都一片雪白的外表來看，這個人應該已經上了年歲了。但是他的腳步依舊強健有力。這個即使在年老後也沒有失去氣勢的男子，就是常年來持續保護着神域的神官。

他的部族屬於凱爾特人的一個分支，在西側被茂密森林所覆蓋的湖畔建立起了大型的村落，自古以來就守護着這片被稱爲“琉璃之島”的神域。因爲漂浮於寬廣湖面東側的小山，所以人們堅信那裏自古以來就存在着神明來往居住的水晶宮。因此那裏也成爲了人們的信仰中心。

根據傳說，如果要前往水晶宮的話，必須穿越西側的茂密森林，通過祭祀場才能到達。而只有經過漫長的修行，通曉自然語言，能夠和神明進行交流的高位神官才能發現通向那片土地的道路。

現在，他就正在試圖登上那條道路。

一瞬間，他停下匆忙的腳步，仰望着遠遠位於頭頂的樹枝。原始森林的大樹枝葉發出了一陣波動。

“精靈們在騷動。是有侵入者潛入了嗎？”

就在剛纔，前往河流下游打魚的男人們向他報告在森林中目睹到了蠻族的影子。

因爲這個緊急的通知，守護村子的戰士們慌忙開始進行戰鬥準備。而他這個神官則爲了取得神明的加護正在趕往祭祀場。

“既然穿過了森林就不是羅馬人。難道是盧卡人嗎？”

正在思考着威脅到自己種族的敵人的身份，在他的視野前方終於出現了閃爍着光芒的場所。

位於湖水西側，在樹木包圍下的十幾平方米的四方形空地背對着平滑山丘的那裏，就是被譽爲“琉璃之島”的神域。那裏有着將橡樹樹幹呈同心圓狀排列建成的神殿。

鋪着稻草的圓錐形屋頂，在好象是由草編制而成的牆壁包圍下，只有一個入口朝着湖水方向打開。從那裏進去的話，就會面對裏面幾乎什麼也沒有的空蕩蕩的空間。

入口附近放置着青銅製的大鍋，神殿中央支撐着屋頂的支柱也排列成圓形。而在進一步被支柱所包圍的中心，是一個直徑不要到兩米的水池。向裏面看去的話，就會面對彷彿鏡子一樣清澈的水面。

“以吾之朋友、智慧之泉的看守人賢者古拉託魯的手杖爲證明，吾將遵循汝之誓約！”

“是火！那裏着火了！”

青年喃喃自語。彷彿沒有注意到屋頂伴隨着火苗掉落下來一樣，只是僵立在原地重複着同樣的言語。

“火之精靈啊！雖不成熟但學習過天地之理的年輕神官，以此身爲祭品向您祈願：將曾經在這片土地投下火種的殘忍傢伙用熾烈的復仇火焰全部燒光，直到賢者古拉託魯的手杖燃盡爲止。”

他握緊手掌，彷彿爲了壓抑自己的激情一樣，咬緊牙關，一字一句地編織語言。

位於那裏的，是似人有非人，閃爍着橙色光芒，形態恐怖的高大男子。搖盪的火焰包圍着他的整個身體。

就在這個時候。

目瞪口呆的青年見習神官立刻就轉身跑了出去，中途用幻術擊退向他襲擊的敵人，他拼命地趕往祭祀場。

但是，偏偏在這種時候，他迷路了。也許是因爲自己比想象中還要着急吧？被超過十米的巨大樹木所包圍，他完全失去了方向感，甚至不知道自己是位於什麼地方。

短短的沉沒。

神官獲得自然界的許可穿過池子，穿越被白布所覆蓋的門進入通向山丘頂部的道路。那個山丘是和他們所居住的湖之神域，也就是東面“琉璃之島”相對應存在着，在那裏隱藏着通向幻之水晶宮的複雜通路的入口。

“師傅！古拉託魯大人！請您回答我！”

與此同時，在黃昏的湖畔東側，幾個年輕人躺在綠色的大地上，熱烈討論着其中一個青年所進行的惡作劇。

他握緊腰間的配劍，帶着決然的表情丟下年輕的見習神官，一個人跑下了斜坡。

不久之後，在一片寂靜的水池表面，浮出了一根樹枝。樹枝沒有沉沒下去，而是一直，一直飄蕩在池水錶面。

（師傅、師傅一定會有辦法的！）

接下來，他毫不躊躇地邁進了池中。

紅髮男人指着他們的湖上村落所在的方向叫喊出來。

在聽到這個聲音一躍而起的青年們中間掠過了一陣緊張。與此同時，他們聽到了通知緊急戰鬥的角笛的不詳聲音。

但是，他在那裏所目睹到的景象，是悽慘的地獄。

“這種偏僻小地方的村子能發生什麼事啊？羅馬士兵因爲討厭森林，不是都只會襲擊他們自己建立的道路旁的村落嗎？”

滿心希望如此的青年衝向位於建築物中心的列柱，靠近被白布所覆蓋的四方形空間。只要藏在那裏的手杖消失了，就一切萬事大吉。

青年大叫着衝進神殿裏面。

“敵人不光是羅馬人，特別是最近。據說有讓強大的羅馬士兵都要忌諱三分的蠻族在橫行。我聽說那些傢伙不怎麼懼怕森林。”

黑煙在昏暗的天空中飛舞，狂暴的火焰席捲了所有可以被稱爲房子的建築。沒來得及逃走的居民，好象幻影一樣變成了黑塊在跳躍。

“如果萬一發生什麼，賢者大人卻無法使用魔法的話怎麼辦？到時候你可就要負重大責任了。”

終於來到了湖岸。

當穿過森林，目睹到圓形的神殿後，他終於鬆了口氣。但這不過是一眨眼的工夫，他馬上像被當頭潑了一盆冷水一樣，停下了腳步。

他失去了奔跑的力量，拖着沉重的身體行走，突然因爲聽到火焰造成的爆裂聲而抬起臉。

神官首先筆直來到中央支柱的部分，將手杖放在身邊蹲了下來，一面讓自己的影子倒映在水面上，一面開始在口中詠唱着什麼。

確認到這一點後，神官舉起手杖左右揮舞，用尖銳的聲音宣示了什麼，然後徐徐地站立起來。

“因爲他的死亡，你們與四元精靈的契約也失去效力。也就是說這個村子的結界被打破了。”

“沒錯。”

青年搖頭拒絕了對方的好意，用映出周圍火焰的眼睛盯着火精靈。

太陽已經徹底西沉。

但是，下一個瞬間。

他還沒有來得及思索那是什麼，已經有黑煙伴隨着刺鼻的味道衝到了他的身邊。

“諾。”

倒吸了一口涼氣的青年們，紛紛朝着村落奔跑了過去。最後剩在原地的見習神官和麪孔上塗着染料的戰士，彼此交換了一個危險的目光。

“師傅，死了。”

“你還真愛操心。”

“我能做的事情，就只有一個。”

“不僅僅是師傅。同伴、父母、村人們的死亡全都是我的過錯！我還有什麼資格一個人活下來呢？”

於是——

“這個神聖的神殿也馬上就會被燒燬。如果你想要活下去，我可以替你開一條道路，因爲你是古拉託魯的心愛弟子。這一點情分我還是要顧及的。”

他毫不遲疑地進入森林，越過礙事的樹根不斷奔跑。

只有經過長年修行的神官才被容許進入的通向異界之路。進入這條道路的第一步，也就是水池的儀式，原本應該已經順利地完成。

（一定可以趕得上。）

火精靈沒有回答，他只是抱着手臂聽青年的訴說。青年也並沒有期待對方做出回答。

盤着手臂注視他的火精靈，仰望着屋頂說道：

（對了！一定是師傅找到了自己的手杖，前往了彼方。）

在神殿內部，從入口看來是正對着自己的牆壁上，豎立着彷彿被切成四角形的分界樁，並且被白布覆蓋了四邊。

只要穿過森林到達祭祀場，就可以找到師傅了吧？只要在那裏把真正的手杖交給師傅就好。師傅的手杖就隱藏在祭祀場中。

“那麼說你真的替換了賢者古拉託魯大人的手杖嗎？”

神殿的屋頂在燃燒。

神官的頭顱掙扎着浮出了水面兩三次，拼命地把手伸向水池邊。但不知道是不是高齡所造成的身體虛弱在這裏表現了出來，老人的身體最後還是無力地沉進了水底。

首先轉移開視線的人是戰士。

單獨被留下來的青年，茫然地發了一陣呆，然後朝着和同伴們離去的方向不同的地方跑了過去。

無可挽回的，致命性的損失。彷彿有無比恐怖的結局在等待着他，這種預感讓他的腿一陣發軟。但即使如此，他還是強撐着身體不斷奔跑。

（不會吧？）

對於漂浮在那裏的樹枝，他有印象。

“師傅大人不會那麼愚蠢的。我只是在隨便找來的樹枝上施加了讓他會錯以爲是手杖的幻術而已。他馬上就能看出來的，除非是特別的慌張。”

不詳的預感。

側眼打量着血氣方剛的戰士們，見習神官輕輕笑了出來。

（快點！必須快點！）

在賢者古拉託魯佈下的結界保護下的神殿居然會燃燒。他簡直無法相信自己的眼睛。彷彿有什麼冰冷的東西掐住了他的心臟。

“師傅！”

“但是，師傅之所以會死，都是我的過錯！”

如果看到湖面的話就可以確認位置了，可是他甚至聞不到水的味道。

“師傅，死了。師傅……因爲我的過錯？”

下個瞬間，燃燒的天花板徹底墜落，將青年也捲入其中，擴大了火海的範圍。被這個衝擊波波及，遮蓋着通向彼方之路的布輕輕飄了起來。

不久之後，火精靈簡潔地表示了承諾，高高舉起纏繞着火焰的手臂宣言：

從湖岸上還進一步傳來了刀劍碰擊和悲號的聲音。

他像這樣在森林中彷徨了多久了呢？

青年轉動腦袋，發現了聲音的主人。

在所有的生物都成爲了狂亂飛舞的火焰的獵物的時候，在北熊熊燃燒的火焰染成鮮紅色的道路上，只有一根橡樹手杖沒有遭受火焰的焚燒，靜靜地橫躺在那裏。

原本這一來通過的儀式就應該結束。

“賢者古拉託魯，已經踏上了不歸之旅。”

在那裏，是一條從其他角度無法看見的直線道路。

透過樹木他看到了火紅的顏色。

“啊！你們看那個！”

“怎麼會有這種蠢事！”

鞭打着沉重的雙腿，他向那個方向跑了過去。

但是，在冒着黑煙的神殿內，不要說是人影了，連回答的聲音也沒有。青年在這時冒出了一線帶着希望的推測。

彷彿在回應他的聲音一樣，池水開始咕嘟咕嘟地冒泡。

巨大的水聲搖撼着靜靜的空間。

也許是風從外側吹入的關係吧？白布就好象承受了神明的氣息一樣，柔和地輕輕搖曳。

“我的魔法明明已經有了很大長進，可是師傅就是不肯讓我從事神官的工作。我當然會覺得火大啊。他一定是害怕我的魔法超過他。”

“可是啊。”

誰也沒有注意到。沒有任何人注意到。

也許會因爲惡作劇受到嚴厲的呵斥。但是和騷擾着內心的糟糕到極點的預感相比，那種東西根本不值一提。

火精靈薩拉曼多拉。

彷彿是爲了對他這個傲慢的口氣提出警告，一個面頰上塗着染料的年長一些的戰士說道：

（怎麼會有這種蠢事？）

但是他的腳步突然停了下來，因爲他目睹到了漂浮在池水中的物體。無法相信自己看到的東西，他僵立在原地瞪大眼睛凝視着水池的表面。

在毫不吝嗇地暴露出赤裸的上半身，佩帶着骨頭或是木製首飾的年輕戰士們中間，只有一個人穿着繫着腰帶的長袍。這個看起來似乎是見習神官的青年，用手玩弄着青草若無其事地回答。

神官因爲驚愕而扭曲了臉孔，揚起的手臂試圖在虛空中抓住什麼。但是，他的身體無法抵抗巨大的拉力，還是沉入了池中。