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《幻獸少年》 · 夢枕貘 · 7.7萬 字
序章
在幽暗的森林裏，有條不斷延伸的羊腸小徑。
那是一條獸徑。
這條小徑呈緩坡而降，行經山谷的斜面，這座山谷爲一整片山毛澤原始林所覆蓋。儘管山蕨裏白和黎蘆的葉子從小徑的兩旁垂吊而下，但還不至於令人迷失路徑。看起來像是地圖上未記載的一條小登山步道。這到底是野獸走出的獸徑，還是人類雙腳踩出的步道呢？就算是關於山中行走的人，也無法輕易辨認。
如今，正有一男一女走在這條小徑上。
他們是登山者。
兩人皆身穿牛仔褲與Caravan牌登山鞋。女子腳上穿的，是一雙全新的登山鞋，紅色的布面極爲亮眼。
這兩個人已經迷路。
他們也還未察覺這是條獸徑。
這對男女很年輕，都還未滿二十歲。
“走這條路對嗎？”
女子的聲音中透露着不安，對着走在前面的男子如此說道。
“不會錯的。”
男子回答道。
不過，這名男子也不知道這條路會通往哪裏。他感到不安。但是他不能將內心的不安顯露在外，因爲這會讓女子感到害怕。此外，也是爲了自己的自尊。
這次一定對！
男子心裏這麼想。
這次應該沒有弄錯纔對。
不，應該說他不希望弄錯。
“放心吧。”
他認爲眼前所走的路，至少是人走出來的。只要順着這條路走下去，總會來到有人煙的地方。
還有一處，則是偏離他們預定的路線，位於下方的幽神小木屋。
男子順着她所指的方向望去，但什麼都沒看到。
一般來說，早在三十分鐘前，就應該要決定搭帳篷纔對。然而，偏偏在這個時候發現了道路，所以男子遲遲不能做此決定。
這應該是沿着山脊而下的山路，但不知不覺間，兩人已朝着山谷往下而行。以來也是因爲女子已相當疲憊，爲了配合她的步調而讓她走在前面的緣故。由於山脊和山谷的斜面，全部都爲相同的山毛澤原始林所覆蓋，所以沒有察覺。
許多的男男女女依照先來後到的順序，擠進這間大致分成幾處的大房間裏，大家擠在一起睡。對女子而言，這也是從未有過的體驗。她曾經住過信州的民宿旅館和小木屋。她原本以爲這次大概就像那樣。不過，結果出乎她的意料之外。
女子說道。
“可是……”
“路不見了。”
既然知道有一條可以不用再往上爬的路，就不會有走其他路線的意願。
——隔天，就在蛭嶽和檜洞丸的中間地帶，女子終於喫不消。
爲了小心起見，男子將她留在原地，往上攀登而去。但沒有看到半條可以同性的道路。
聽男子這麼一說，她頓時失去自信。或許是眼睛一時產生的錯覺吧。
有三處小木屋，以距離來看，所花的時間大致相同。
又是一道瀑布。
在這片黑暗深處，有一頭不知名的野獸，正要偷偷靠近他們。
“在哪裏？”
女子佇立在原地，望着男子。
他們往下走到那裏喝水。
不過，他們都沒有察覺這是條獸徑。
如果迷路，應該先折返回山脊，這是基本原則。像這樣不願鼓起勇氣，多花一點體力往上走，因而遇難的例子，實在是繁不可數。
“就在那邊。”
男子感到背脊發涼。
男子知道有所謂的獸徑。但這並不表示他看過獸徑長什麼樣子。有時獸徑看來比一些狹窄的登山道還更像人走的步道。不過，這名男子並不知道這點。
那是一頭鹿的屍體。
男子一面起身，一面望向那個帶有彈性、將他絆倒在地的物體。
“啊！”
在手電筒的照明下，夜晚的黑暗變得更爲深沉。
“剛纔對面好像有個人。”
這對男女幾乎一夜未眠。
男子站了起來，如此說道。
在幾經反覆後，兩個已完全迷失了方向。
在這片黑暗中，只有女子的那雙紅色登山鞋清晰可見，就像是闖入山中的異物一般。
不論是折返回蛭嶽山莊，還是前往青嶽山莊，都得要往上攀登纔行。
接下來還得爬到山脊上，從那裏再花兩個小時的時間登上檜洞丸，一想到這裏就感到筋疲力盡。檜洞丸再過去，還有二個多小時的下坡路段要走。合起來足足有四小時，照目前的步調走下去，可能得花六七個小時。
女子緊抓着男子。
基本上來說，這種想法並沒有錯，但獸徑並非如此。它有時會在某處分歧，或是突然走到某個地方，便沒了去路。有些人便是因爲這樣而在山中遇難。
這次則是兩天一夜的行程。
當男子在地圖上看到幽神小木屋的位置，想到還要撐着自己的體重一步一步往上爬，繼續反覆之前那令人厭煩的行程時，他頓時鬥志全消。
“我知道沒有人了啦，你快回來吧。”
男子並沒有很豐富的登山經驗。對於丹澤，也僅止於以前參加過外側山脊的健行罷了，而且還是當天來回。
昨晚他們在塔嶽的小屋過夜。
時值七月下旬。
他們沿着河谷走，往下走沒多遠，河谷便形成了一道瀑布。水亮雖然不多，但卻高達二十公尺。他們暫時先順着右側的斜坡而上，繞過那道瀑布往下走。
從林間縫隙處露出的天色，還相當明亮。遠處的山脊還留有一絲晚照。然而，位在山谷斜面處的這座森林，遠比山脊更早便已迎接夜晚的到來。
當男子正欲回答時，腳下突然絆到某個東西，整個人往前傾倒。
“什麼東西啊？！”
“根本就沒人嘛。”
不過，這兩個人就沒有遵守這個原則。
從地形來看，應該是會往下走到左側的河谷。既然如此，朝右邊往下而行，應該會走到原本的山脊道路纔對，這兩人都如此認爲。
夜晚降臨在丹澤山地。
“不過，有這麼一條路不是嗎？”
溼冷的棉被，又薄又硬。
他們隱約聽到某個聲音。
睡眠不足，會嚴重消耗體力。
看不清眼前的路。
樹下的草木，已由筱竹轉變爲山蕨裏白。
男子停下腳步，回過頭來看她。
他們往下走沒多久，男子便發現先前走來的路已經在不知不覺間消失了。他腳下這雙登山鞋所踩的，是生長在斜坡上的山蕨裏白。
女子說完這句話，便整個人委頓在地。
“我不要再爬了。”
男子取下揹包，從裏頭拿出手電筒，打開電源。
從山下通往山上的道路，有時愈往上走，道路會變得愈窄，但往下走的路，是不可能會消失的。男子對此深信不疑。
感覺就像是被一個看不見的人所矇騙，掉進對方的陷阱中。他們已完全被封閉在山裏這座沒有出口的迷宮中。
女子伸手指着左邊的斜坡處。
於是他們又再繞路而下。
梅雨季剛結束。夏日的青山，正是最美的時節。
鹿的腹部有一處鮮紅的傷口，白骨從皮肉間露出。它纔剛死不久。內臟似乎是遭到某樣生物的啃食。粉紅色的內臟暴露在草地上。
男子喃喃自語道，就像是在安慰自己似的。
如果花的時間一樣，下山的路線應該是會輕鬆許多才對，男子在心裏這麼想着。
只見樹下的草叢中，橫躺着一個黝黑的物體，而且傳來陣陣腥味。
現在有兩個問題。
他們決定下山。
撲鼻而來的汗臭味、男人的體臭、鼾聲、以及磨牙聲。
“不過是頭鹿罷了。”
天色逐漸變得昏暗。
女子的聲音中帶着恐懼。
之後，兩人便在途中迷失了方向。
女子放聲尖叫。
他在心裏盤算着，今天得感到檜洞丸，在那裏的小木屋過一晚纔行，他拿起地圖對照。
他喊了兩次，沒有聽到任何回應。
男子自己也感到疲憊不堪。
要折返回原路，往上攀登，這對筋疲力盡的人而言，如同是要他們承受地獄般的煎熬。
“有人在嗎？”
一處是他們剛剛纔越過的蛭嶽山莊。另一處是現在正要前往的檜洞丸青嶽山莊。
女子話纔剛出口，便旋即噤不作聲。
黑暗中，頓時浮現出一片鮮豔的血紅色。
是具有重量的生物肉體，在矮木叢的葉子間摩擦的聲音。
第一個問題，就算是要下行至幽神小木屋，還是得暫時先走到原本的山脊處，再往上攀登至金山谷頂纔行。第二個問題，這條下山的路線，是以細虛線標示。意味着這是一條人跡罕至的道路，路面不是很完善。是否有路標，也還是個未知數。
後來他們好不容易纔發現眼前走的這條小徑。
那一邊只有一排黑鴉鴉的山毛澤，溶入這片更顯幽暗的黑暗中。
女子叫了一聲。
兩人來到了河谷。
他們不久便來到了那個像是山脊的地方，但是並沒有通路。他們不知不覺地闖入原本的山脊所無限延伸出的山壁皺摺中。
女子發出緊張的聲音。
她的身子正微微地發抖。
男子走了回來。
風從幽暗的谷底往上吹，將樹下的草木搖晃得窸窣作響。
兩人再次上路。
是這名男子邀女子一起沿着丹澤山中心線，從夫櫃峯步行到丹澤。男子是第二次挑戰丹澤，但是就女子而言，則是從未有過的體驗。
“怎麼了？”
四周突然顯得更爲寂靜。
他們比預定多花了將近一倍的時間。因爲一路上得配合女子的走走停停。
飲用水愈來愈少了。打開地圖一看，從他們兩人所在位置的山脊路線由左往下走，有一座貯水場。
他們從標高一六七三公尺的蛭嶽，行經日嶽，一會兒上山、一會兒下山，不斷地反覆，耗時三個半小時左右纔來到這一帶。從這裏開始，又要再次往上攀登。
突然間，黑暗中響起了一聲野獸的低吼。
這兩個人頓時渾身汗毛直立。一陣令人魂飛魄散的恐懼，緊緊攫住他們兩人。
他們幾不成聲地尖叫着，拔腿就跑。但也僅只有跑的念頭，身體卻沒有跟着做動作。
這就是所謂的嚇到腿軟。
男子雙腳打顫，撲倒在地。女子則是倒在他身上。他爲了從女子身體下爬出，於是便趴在地上匍匐前進，急欲逃命，連站都站不住。
女子抓住男子的襯衫，想拉住他。但男子的力道遠勝過她。男子站了起來，將女子甩開，自顧自地逃命而去。
女子也站了起來，想跟在他後面。
她想呼喚男子，但卻發不出聲音。
“唔！”
後方傳來女子的尖叫聲卡在喉嚨裏的聲響。緊接而來的是重物倒落在草地上的聲音。
男子在逃跑時，耳中一直傳來驚叫聲。但是他一直沒有發現，這些驚叫聲是從他的口中傳出。
此時，男子猛然發現自己手中握着的這把手電筒，於是他使勁地將它丟了出去。他發現自己在黑暗中帶着手電筒，會變得很醒目。但他只注意到這個層面，而沒有想到他只要把開關關掉，便可解決問題。只因爲他的思考能力已經麻痹。
手電筒的光芒，在黑暗中畫了一道又一道的圓，空中傳來醫生低沉的金屬撞擊聲，光芒也頓時隨之消失。相比是撞向了樹幹。
男子沒有了燈光，卻依然能在這片黑暗中跑了數十步沒有跌倒，這已近乎七姬。
接着，他被樹根絆倒，一頭栽在地上，打了個滾。背部猛烈地撞向樹幹。
他站了起來。
口中滿是溼熱潤滑之物。
是血！
他在跌倒時，咬到自己的舌頭。
男子起身時，嚴重噙滿了淚水。
雲齋現在近乎全裸。
“老師，你這個模樣……”
深雪看了雲齋一眼，隨即望向九十九，露出求助的眼神。
他那白色的鬍子，反倒在現今的流行趨勢下，讓人感覺有年輕人的味道。
好快意的風。
“喂，深雪。”雲齋向她喚道。
“從剛纔起，我就一直看到老師的那個。”
——圓空山。
聽他說話的口氣，分不清是說真話還是開玩笑，也不知道他是否真的感到過意不去。
同樣的風，吹得雜樹林的樹梢頻頻作響。枝葉的婆娑聲，令人感到暢快。
1
他與九十九四目交接。
看他的表情，想笑又不敢笑，整張臉縐成一團。
“他覺得我這身打扮很可笑。還說我穿這件慢短跑褲很不搭調。你覺得呢？”
——發生了什麼事？我死了嗎？我到底作了什麼？我邀了那個女人一起到山上來。如果可以的話，想進一步讓她成爲我的女人。就只是這樣罷了。那女人怎麼了？發生什麼事了？這是一場夢！我迷路了，我得回去纔行，我可不想死啊。爸！媽！我好害怕。手電筒跑哪兒去了？
九十九身穿白色的T恤和牛仔褲。T恤布面下隆起的肌肉，就像凹凸的岩石一般。他的袖口被撐開，彷彿包不住裏頭的肌肉，幾欲迸開一般。從袖口伸出他那黝黑的壯碩臂膀。胸膛的厚度，幾乎和肩膀的寬度一樣。
“不是的……”
九十九一直注視着他。一臉困惑的神情。
“我很怕男人穿成這樣……”
九十九在地上正襟危坐。他的腰桿筆直，顯得極爲沉穩。從姿態和風格來看，實在很難相信他還只是個高中生。
“這正是她的高尚之處。你連這點都不明白嗎？”
從寬鬆的慢跑短褲中露出經脈浮現的雙腳，一對毛茸茸的小腿盤在一起，這服模樣透着些微的滑稽。
就在前方數公尺遠的這片黑暗中，有兩個藍色的光電。
“哼！真會討她歡心，也不害臊。”
“老師。”九十九出聲阻止，一臉不知所措的神情。
“你不喜歡我這個模樣嗎？”
“九十九他啊……”
“老師，她纔沒有喜歡呢，深雪是說她不介意。”
九十九身高一百九十多公分。
光聽他們的對話，會以爲他們兩人在吵架，但事實並非如此。他們其實是在彼此嬉鬧。
“這種景象看了實在不太舒服。”
接下來的瞬間，男子只感到臉部有一道熾熱的火焰。
深雪的雙眸正視着雲齋。她那天真無邪的神情，任誰看了也會不由自主地將目光撇開。
“嗯……”
“什麼事？”她放下手中的茶碗，抬起頭來。
男子看到了。
宛如她身上還留有女人成熟前的少女稚氣，只憑添了那妖精般的靈氣。恰似映在白色花瓣上的微弱陰影。
“九十九，你聽到了嗎？這女孩喜歡我這身打扮呢！”
“我明白了。”
他的名字是大鳳吼。
從敞開的南邊窗戶，送來了滿是海潮香氣的煦風。
“是明白了什麼？”
“你這算是在誇我嗎？”
這對光電就像慢動作電影似的，輕飄飄地浮上空中，然後猛然朝着自己飛撲而來。這一幕，男子看得一清二楚。
“切。我纔在想，你怎麼突然裝起紳士來了，原來是這個緣故啊。平時都不會在意的事，今天卻突然有意見了。只要想到這點，就知道你有什麼心思了。”
“說得真好聽，竟然跟我裝紳士。雖然我不像你一樣有個大傢伙，但這可是我的好兄弟呢。”
“可以稍微換一下嗎？”
“哪個？”
九十九朝着紅色布面內所露出的東西看了一眼，然後將目光移往雲齋臉上。
是野獸的雙眼。
“真是不好意思。”雲齋放下手中的茶碗，不停地搖頭。
“你直說無妨。心裏想什麼，就坦白地說出來吧。”
他的父親久鬼玄造向西城學園提出休學申請書。申請書上只提到是爲了養病，但是病名和休學時間，卻是隻字未提。
是個不折不扣的巨漢。但他並非只是空有魁梧的體格，還兼具一身結實精壯的肌肉。
雲齋猛然立起右膝，右手枕在膝蓋上。
“喏，我指的是那個。”
“哦——”
“是的。”她坦率地回答道。
“你這什麼眼神啊？”
看到九十九這樣的神情，雲齋詫異地跳動了一下美貌。
“哦——”雲齋嘴角揚起一陣笑意。
幾乎在此同時，許多片段的意識，都在男子的腦中一一浮現。
她全身瀰漫着一股奇特的感覺，那是她幾個月前所沒有的。或許可單純地稱之爲女人味吧，不過，這麼說可能又過於露骨。因爲在她身上，似乎又找不到“女人味”這句話所給人的那種鮮明感。
這是剛好深雪也端了裝好茶的茶碗走了過來。
“有什麼不對嗎？”
第一章
然而，他們並不是打從心裏享受着這樣的對話。
——到底怎麼了！
他的口氣有一半是認真的。
“……”
他身上僅穿着一條紅色的慢跑短褲。兩側有兩條黑色的條紋。雲齋似乎很中意這種條紋。
“也不是這麼說啦……”
真壁雲齋和九十九三藏，兩人圍在圍爐旁，面對面地坐着。
接着，她抬起了頭。
織部深雪正在裏頭泡茶。
“不過，是雲齋老師就沒關係。因爲你不會讓我覺得不舒服，感覺很像是中國或是印度一帶的仙人……”
“否則怎麼說？”
“我當然知道深雪是多善良的一位女孩。就連對你這樣的老爺爺，她也都替你留情面呢。”
這名巨漢臉上的神情，帶着一種無法言喻的可愛。能自然地紓緩周遭人們的情緒。這可說是他與生俱來的天性。
深雪低頭望着地面。
九十九發出一聲不知如何應付的回應。
雲齋的雙腳纖細，所以慢短跑褲的褲管顯得特別寬鬆。九十九適才這番話，值得就是從褲管的縫隙中所看到的東西。
“沒錯，要實話實說。”雲齋一面將茶碗湊往嘴邊，一面說道。
“怎樣？”
“你是指現在這個打扮嗎？”
深雪也一樣。
久鬼的導師曾親自登門拜訪，但最後也未能見到久鬼一面。他們甚至不肯透露久鬼實在自己家中還是住院。
雲齋的身材算是比較嬌小，而且略顯清瘦。雖然還不至於到不堪入目的地步，但是和九十九站在一起，實在是顯得瘦弱不堪。滿頭的銀絲白髮，看起來十足像是個年邁的老翁，但唯獨肌膚還保有年輕的光澤。
九十九無可奈何地搖着頭，目光移向裏頭流理臺的方向。
雲齋對此置若罔聞，微微一笑，自顧自地說着。
“是深雪的關係對吧？”
雲齋低頭看來一下九十九剛纔所看的部位，然後抬起頭來。
“咦？”
她在短短的幾個月內所遭遇的事，在不知不覺間改變了她。
自從久鬼麗一變身爲幻獸，消失在黑暗中後，已經過了一個半月的時間。
現場少了一名男子，他的影子在這三人的腦中盤旋不去。
從那之後，就再也沒人見過久鬼。
雲齋不自覺地嘆了一口氣。聲中帶有些許的驚訝。
奇迷羅
2
“你是爲那個女孩在操心對吧？”
深雪聲若蚊鳴地說道。
學校方面對久鬼的動作，也僅止於此。只能說是做做樣子罷了。
陣陣蟬鳴，不時地傳入兩人的耳中。兩人四目交接。
雲齋在九十九的面前盤腿而坐，拔着自己的鼻毛，就像是個感到無聊的孩子。最新一期的《Sce》，就在他的膝蓋上半開着。雲齋呆呆地張着嘴。
還有一個人也失去了行蹤。
亞室由魅。
久鬼失蹤後的隔天，由魅也提出了退學申請。
她班上的導師一早到學校上課時，便看到自己的辦公桌上放着那份申請書。理由都是關於由魅個人。
午休時，導師打電話到由魅家中，接電話的人是她的父親。
由魅家中，只有她跟父親亞室健之兩人相依爲命。
“小女正好外出。退學申請並非是她個人自作主張。整件事情我也都很清楚。”
她父親只留下簡短的幾句話，便掛斷了電話。
當天放學後，倒是親自前往由魅的住處。沒有人在家。
隔天中午又打了通電話。電話鈴聲響了二十幾聲，但都沒人拿起話筒。一星期來，反覆不斷地追蹤，得到的都是同樣的結果。
到了第七天，才從他們隔壁的住戶那裏得知，亞室父女只留了一句“暫時會有一陣子不在家”的話，便失去了蹤影。
進一步詢問日期後得知，他們離家的時間正是這名老師一開始打電話來的當天下午。
是去旅行，還是另有原因，再來就不是老師所能干涉的範圍了。
一個月後，眼見事態沒有任何進展，學校方面也就接受了她的退學申請。
這兩個人就這樣從西城學園消失。
老師當中，沒有人認爲這件事與大鳳有關。
不過，九十九和雲齋就不同了。他們認爲大鳳、久鬼、以及由魅這三人之間，勢必有某種的關聯。
由魅曾經對久鬼說過“幻獸”這個字。三人身上的這三條線，一定與它緊緊相連。
（大鳳，你的體內也有這麼一頭幻獸。）
這是久鬼在完全變身前，對大鳳說過的一段話。他們兩人也是從大鳳口中所聽來。
他隨時都能下山，這纔是問題所在。
有時正是會因爲精神的強韌而毀了自己。
大鳳以如此超然的態度離去，望着他的背影，不禁令人爲他感到不忍。
就算真能取信對方，但這麼一來，大鳳恐怕會淪爲實驗用的白老鼠。勢必會暴露在人們好奇的目光下，成爲那些利慾薰心的醫學院教授們的絕佳實驗材料。
“從那之後，大鳳就沒再和你聯絡了嗎？”
“深雪知道嗎？”九十九如此問道。
“不知道。”
九十九心裏明白。但他也很清楚，深雪的心已完全給了大鳳。
雲齋和九十九都曾在月光下見過久鬼變身成那種奇形怪狀的模樣。那是個極度扭曲歪斜的人影所呈現的輪廓，無法分辨其細部。然而，那團朦朧的輪廓卻化成了夢魘般的記憶，深植在他們腦中。
只要來到丹澤的外側山脊，便可望見遠處的村落。到了晚上，還可看到秦野和平冢的萬家燈火。
如果硬要形容的話，感覺就像是大鳳對他自身感到不安。說得更清楚一點，大鳳似乎是在害怕他自己。
今天已是七月三十一日。
“可是他的糧食早就喫完了……”深雪開口說道。
大鳳自己主動要入山，這正是令雲齋感到不安之處。
大鳳變得沉默寡言，比以前更加地禁慾。
九十九和雲齋看在眼裏，他們很清楚，大鳳想擺脫久鬼的“影子”。然而，大鳳愈是想擺脫久鬼的“影子”，他所散發出的氣息和久鬼愈是神似。
他並不是要找人商量，而是來這裏告知自己的決心。
“要看大鳳的意思。他如果高興，明天就可以回來了。”
不過，由魅所說的“幻獸”，指的就是他嗎？接下來，就只侷限於推測的範疇了。
“是的。”九十九頜首道。
在這種情況下與自己的孤獨感搏鬥，很容易將人逼至忍耐的極限。雲齋知道大鳳現在的精神狀況，遠比初次見面時還要強韌許多。然而云齋也很清楚，在大鳳強韌的外表下，潛藏着遠勝於以往的危險。
大鳳自己也不希望是這樣的結果。
當久鬼正欲侵犯她時，適巧被路過的大鳳、九十九、雲齋等人所救——這是深雪僅知的大致輪廓。
“看來事情相當複雜。”
大鳳或許能忍受這樣的孤獨。
然而大鳳的情況並非如此。
“只好這麼做了。”
檢查結果和正常人沒什麼兩樣。血液凝固時間和血球容積比值，也很正常。
或許不該讓他自己一個人去。
“似乎是這樣。”
“他應該是隻帶了四到五天的份……”
違和這三人剛好趕到現場？
“幻獸”到底是什麼？
“他要去多久？”深雪問道。
雲齋將燒酒一飲而盡，接着說道。
雲齋和九十九並沒有將這件事告訴深雪。深雪甚至從未聽過幻獸這個字。
只不過，光是這樣並不足以解釋大鳳現在的態度。
深雪當時的表情，深深烙印在九十九的腦海中。
大鳳是在丹澤的深山裏。
從那以後，久鬼和由魅便從學園裏消失，可見與那件事脫不了關係。
3
深雪無法清楚地用言語形容。
是關於深雪。
深雪隔天才知道這件事。轉告她的人正是九十九。
爲何久鬼要侵犯她？
不與其他登山者碰面，自己獨自一人待在深山裏，箇中的痛苦，雲齋最能夠體會。雖然與大鳳的出發點不同，但云齋過去也一直是從事這樣的修行。
“小姐，你放心吧。”
大鳳再過不久，也會變得像久鬼一樣嗎？在那之前還剩多少時間呢？
他現在將雙腳舒展開來，和雲齋一樣盤腿而坐。
夏天的外側山脊，登山可絡繹不絕。不過，大鳳並不是來這裏登山的，他入山是爲了戰鬥。而戰鬥的對象，正是他自己。
深雪心中也有疑問。
“我還沒告訴她我要入山的事。”
久鬼留下的傷勢尚未痊癒，大鳳便已開始練習圓空拳。不過，歲稱之爲練習，但似乎過於劇烈。就像是習武之人，要窮究劍道的極致一般。他將肉體的一切能量全都投入其中。
他的笑容和九十九一樣，有一股讓人感到放心的魔力。
彷彿就像是害怕自己睡着時，體內還留着一絲一毫的能量。
“再過幾天，你就上山去看看他的情況吧。如果是你去，可能只要五天就能找到大鳳。視情況而定，搞不好要強行將他帶下山。”
雲齋將第二杯茶換成了燒酒，壓低了聲調。
深雪一直以爲大鳳是爲了修煉圓空拳而入山。
最應該受到尊重的，是深雪的感受。大鳳明知深雪的心意，卻依然堅持入山，若是單從某個角度來看，可說是完全漠視深雪的一種行爲。但反過來看，也可說他是爲了深雪着想，才選擇這麼做。
關於“幻獸”，他多少有點了解。因爲九十九上圖書館做過一番調查。
聽完九十九的回報後，雲齋獨自一人喃喃自語道。
然而，就算是和大鳳同行，也無法具體爲他做些什麼。儘管如此，心裏還是會感到不安。
只有當時昏迷的深雪，沒有目睹久鬼那副模樣。
當然了，九十九並不想乘虛而入。
如果是遠離人煙的深山倒還好。
“他的糧食應該早就喫完了。”
不過，深雪並沒有開口詢問。
所謂的幻獸，是人們憑空想象的神獸，可追溯至古代希臘。過去在荷馬的《伊里亞德》第六書中有其描述。幻獸是身上流有天神血脈的猛獸，長着獅子的頭，雄山羊的身體，尾巴爲蛇，口中可吐出烈焰。美貌的英雄伯勒羅豐（Bellerophon）在神明的神諭下，予以收伏。
（是由魅告訴我的。）久鬼還曾經這麼說過。
七月初，在雲齋的建議下，大鳳到市內醫院做了血液檢查。並不是什麼特別的檢查，只是一般性的檢查。
九十九隻能這樣對深雪說。
如果想要更進一步的瞭解，只好說出原爲，在大學醫院等處做徹底的檢查。如此一來，如此以來，院方便會自動對細胞、遺傳基因、分子等層面進行深入的檢查。
“我要待在深山裏。”
除了對幻獸的事一無所知外，深雪幾乎可說是準確地看透了大鳳目前的狀態。
“已經幾天了？”
雲齋心裏這麼想着。
他受大鳳之託，負責照顧深雪。
大鳳以經歷過一番苦思的神情說出這番話，是七月二十一日的事，當時西城學園已邁入暑假。
“怎麼會不知道呢？”
幻獸和人面獅身獸一樣，是不同生物的合成體。在日語中，漢字是寫成“奇迷羅”。
“你好像很擔心大鳳。”九十九如此說道。
在赫西俄多斯（Hesildos）的《諸神世系（Theogonia）》書中記載，幻獸擁有三個頭。依照書中的描述，獅頭的後方有山羊頭，尾部前端則是長着蛇頭。
“他好像沒有下山的意思。”
大鳳的敵人是他自己，而且這是場無限期的戰鬥。
除了聽由魅親口說明外，別無他法。
要是在某個人的命令下，不得已而在有期限的條件下入山，則雲齋可能就不會感到如此地不安。此外，若是跟那些被遺留在小島叢林裏二十多年的日本兵一樣，有類似的特殊原因，那麼，雲齋所感到的不安應該也不會像現在這般強烈。
然而，不可能一直用這個藉口來欺騙深雪。九十九和雲齋都很清楚這點，但眼下卻又萬萬不能告訴深雪真相。
雲齋臉上露出微笑，想使深雪寬心。他那被重重皺紋所包圍的眼睛，正以溫柔的眼神望着深雪。眼神中滿是慈愛，就像是在安撫一個驚慌失措的孩子。
不過，前提是對方肯相信大鳳他們所說的話。想必會被斥爲無稽之談吧。
“不知他現在怎樣……”雲齋臉上皺紋所形成的陰影，顯得出奇地深。
如果因無法忍受而下山，一切將就此結束。但若是他度過這樣的煎熬，勢必嘚再陷入更深一層的地獄之中。
“我要自己一個人去。”
“十天是吧……”雲齋雙手盤在胸前，喃喃自語道。
“今天已經是第十天了。”
面對他的詢問，大鳳回答道：
大鳳向雲齋如此說道，臉上的表情相當堅決。
“深雪就拜託你了。”大鳳留下這句話，便入山而去。
不過，九十九還有另外一個心結。
看來，大鳳認爲九十九比自己更適合深雪。他要藉由這次入山，離開深雪。大鳳入山的行徑，帶有這樣的含意。
她心裏有數，可能是大鳳和由魅之間的事，讓久鬼和大鳳之間的關係起了一些變化吧。而云齋和九十九，也都會顧慮到她的心情，不願多提相關的細節。
想必他多日來一直在思考這個問題，如今總算下定決心。大鳳出現在圓空山時，身上已揹着揹包的。
九十九也感受得出雲齋的心思。
他對這對講機說明他的來意，只聽到另外一頭傳來一位年輕女性的聲音，冷冷地回答道：“主任現在不在家。”
關於由魅也一樣，除了學校方面所調查到的消息外，一無所獲。
這段期間，九十九曾經到過久鬼家造訪。不過還是未能得到久鬼的消息。因爲他被拒於門外。
“那小子入山，可不是要餓死在山裏的。山裏有小木屋，只要往山下走，馬上便能買到白米。生活上沒什麼問題。而且，大鳳好像事前曾經兩度到丹澤勘察過情況。聽說他在北海道時，便經常跑去登山。山裏可以喫的食物，他也很清楚。”
裏頭有一半是真話。
雲齋曾經有幾次和大鳳一起在圓空山周遭摘採山菜，以作爲下酒菜之用。雲齋對深雪說的這些事，便是他當時對大鳳的瞭解。大鳳對於山菜和藥草的知識，雖然不及雲齋，但是與那些長年在山中生活的人相比，已毫不遜色。
“搞不好他回來時，會比以前胖上一圈呢。”
雲齋說這番話時，不時傳來嘈雜的陣陣蟬鳴。
4
太陽西下。
但夕陽的光芒依然強勁。
有個影子正背對着陽光，邁開大步走在西海地大路上。
此人正是九十九三藏。
他剛送深雪回家，現在正要回自己的住處。
左右兩旁聳立着氣派的豪宅高牆，不斷地向前綿延。這一帶是小田原數一數二的大宅街。
這些牆面比九十九還高，牆上露出松樹和澤樹的樹枝。
此處位於國道一號線略爲靠海的道路周邊，如果只是開車通過國道一號線，可能不會料想到這裏竟有如此幽靜的地帶。
當九十九走進天神小路的入口處時，一名男子的身影倏然從角落竄出。
是個魁梧的男子。
有着壯碩沉穩的體格。
如果對手不是九十九的話，光是這股氣勢，便足以壓倒對方。
來着是坂口。
九十九佇足而立。
坂口的眼睛微微上吊，瞪着九十九瞧。相形之下，還是九十九較爲高大。
坂口刻意發出不屑的聲音。
“那倒也未必。”
“試我的實力嗎？”
他的聲音相當沉穩。
九十九身子一沉，閃過這一擊。
“真是個危險的男人。”
“你的確很強……”
“我只是想要試一試實力。”
“有什麼事？”九十九若無其事地問道。
他嘆了一口氣，搖了搖頭。
“你要跟我說什麼？”九十九問道。
坂口開始展開行動。
“哼，我原本也有這個打算，”
“你不適合說這種客套話。我聽了一點也不會高興。你根本還沒發揮一半的實力。”
“這裏不方便講是嗎？”坂口點點頭。
“那我們去海邊吧。”九十九話一說完，便邁步走去。
坂口調整自己的呼吸，望着天空說道。
“不僅是你，久鬼也一樣。久鬼根本就是異於常人。還有大鳳，當時他突然向我散發出那股驚人的殺氣，我差點就被他給嚇破了膽。”
遼闊的沙灘上，有着零星的人影。
九十九伸直腰桿，回覆原來的姿勢，臉上露出微笑。他迷人的笑容，充滿了魅力。
“終究還是贏不了你。”
“嘿嘿，不好意思……”
坂口是大鳳的同班同學。
兩人來到了海邊。
九十九伸出手。
“哼。”
“他讓我瞭解到，世上竟然有這種人的存在，跟我們簡直是有天壤之別。”
“就在這裏談吧。”坂口說道。
九十九閃過坂口的所有攻擊。
“因爲我不懂言辭。”
才短短几秒鐘的時間，他已朝着九十九反覆使出不下十數次的攻擊。
坂口在那場打鬥中，傷重住院，大鳳也因爲發高燒而昏睡。
沒有人注意到九十九他們兩人。
蔚藍的大海，波浪層層相疊，直達外海。
“沒想到你挺懦弱的嘛。”九十九對坂口如此說道，同時他也感到自己對眼前這個男人逐漸有了好感。
“哦。”九十九的眼睛眯成一條線。
“這下可真的讓你遇到了。”
風已止息。
坂口急欲往後躍開，但九十九的手肘比他快了一步，擊中他的腹部。
“我剛纔看見你和織部深雪走在一起。所以我便等在這裏，想說可以在這裏遇到你。”
“沒錯，總算遇到了。”
他一臉正經地說着。
剛纔還照拂着大地的夕陽，如今已消失在箱根外輪山的另一頭。
就在這一天，坂口對大鳳和深雪動手，但卻反被大鳳打倒在地。
接着，他霍然起身，在砂地上盤腿而坐，抬頭望着九十九。
“那現在呢？”
踩在砂子上的木屐，停止了聲響。
“這是你的問候方式嗎？”
坂口仰頭倒在砂地上，一動也不動。
三個月前，他曾經向久鬼單挑。先是與空手道社的阿久津打得平分秋色，後來則是在和久鬼纏鬥到半途時，突然掉頭就跑。他那漂亮的逃跑姿勢，九十九也曾經聽大鳳描述過。
說着說着，坂口轉頭面向大海。
坂口微微地苦笑，環顧了一下四周。
“不知道？”
路上有幾個來往的行人。
“難道你不想重新向他挑戰？”
坂口的趾尖，如電光火石般地劃過九十九的頭頂，可說是間不容髮。有許多根頭髮隨之飛散。
“我原本一直以爲自己很厲害。我初中時，還曾經一次撂倒兩個空手道社的大學生呢。但現在我已經信心全無了。起初我以爲久鬼只是個平凡無奇的小鬼。他不過的仗着他老爸的威嚴，纔會讓阿久津那班人對他百依百順。但結果呢……”
坂口說道。
那已是荒久的海岸。早川的河口面向大海，導入御興海濱的西端。
他們穿過西湘迂迴道路的下方，走向沙灘。
就在坂口的攻擊出現空檔的瞬間，九十九展開了反擊。坂口朝九十九的臉部揮出一拳，但這拳卻揮空了。九十九龐大的身軀輕盈地一沉。身子變得像螃蟹般扁平，然後一面起身，一面鑽入坂口的懷中。
“我有話跟你說。”坂口低聲回答。
“是試我自己。看我能和你打到什麼程度。原本並沒有這個意思，可是和你走到了這裏，就不禁想要一試。”
“果然不出我所料。”
他的拳腳使出了精彩的連續攻擊。
坂口現在正站在九十九的面前。
景緻悠閒怡人。
不過坂口這一身的肌肉，也不讓九十九專美於前。
九十九緩緩回過頭來。
接着，坂口訴說着他在西城學園後門的叢林裏，被大鳳吼撂倒時的經過。
九十九身後，是一望無垠的大海。海平面上依稀可望見遠方的伊豆大島。
坂口嘴角一斜，微微露出難爲情的神色。旋即撅起嘴脣，猛然迸出一道銳利的呼氣。
“也不是什麼重要的事啦……”
坂口露出靦腆的笑容，脫去腳下的木屐。
他運用手臂和雙腳，輕輕彈開坂口的攻擊，將力道往身體外側化解。
周遭的釣客以及遛狗的老人，完全沒有注意到這兩個人的存在。
他踩着木屐的右腳，猛不防地從旁踢向九十九的頭部側面。
坂口輕聲嘟囔道。
上面是綿延數里遠的箱根外輪山，其左端化爲真鶴半島，往相模灣內延伸而出。
“我只是想試試看，敗在你手下是什麼滋味。”
河口的對岸是早川港。
九十九如此說着，豐厚的雙脣下，露出潔白的皓齒。
他拍去沾在牛仔褲上的砂子。
其中大半爲釣客，也有帶狗來這裏散步的老年人。
“你不也是一樣嗎？因爲你身上絲毫感覺不到任何殺氣。”
坂口轉頭面向九十九。
“不知道。”
“我就慢慢聽你說吧。”九十九說道。
雖然是他自創的連續攻擊，但全部都是基礎紮實的招式。如果對手只有一般城裏道場的水準，勢必很難確實地躲過他的攻擊。就算用手肘抵擋，但若是體重不夠，恐怕會維持着手肘抵擋的姿勢，整個人被彈飛出去。儘管身處砂地，不利於施展身手，但他的動作就像是在地板上一樣利落。
坂口輕輕將他的手甩開，自己站了起來。
他並沒有昏厥。
九十九站在和剛纔相同的位置，微微打開雙腳。他的左腳腳尖略爲向前。爲了可以在瞬間使出各種動作，他的膝蓋微縮。
他並沒有將目光從九十九的臉上撇開。緊接着，他收起了臉上的笑容。
“不知道是誰比較危險呢。”
而是捧着腹部，仰望着天空。
因爲這裏的風景太過遼闊。
“我不是說了嗎？我這個人不懂言辭。所以纔會用這種方式來代替問候。”
他們萬萬沒有想到有人會在這裏打鬥。在這些人眼中看來，一定以爲這頂多是在做空手道的過招練習罷了。
他下半身穿着一件洗到發白的牛仔褲，腳上穿着木屐。
“啐——”
“敗在我手下？爲什麼？”
從這裏到海邊，不到五分鐘的路程。
輕脆的木屐聲，與前者保持一定的距離。
坂口跟在後頭。
“嗯。”
“害怕是嗎？”
“害怕？這當然也是原因之一，不過，並不只是這樣。”
“……”
“我覺得自己好像在幹蠢事。我現在連自己能不能向大鳳那小子報這個仇，都已經沒有把握了。”
“這話怎麼說？”
“你自己想想看嘛。這就像是一個赤手空拳的人，因爲輸給了老虎或獅子，而覺得心有不甘，想要下次再打贏它們，你覺得我會有這樣的想法嗎？”
“你的意思是，他們不算是人類囉？”
“他們已經不算是人類了，你也算是他們其中一個。”
坂口下巴上揚，裝出不屑的表情。
九十九不禁笑了出來。
“有意思。你不是一個只會打架的壞蛋。”
“啐。”
坂口吐了一口唾沫。
看來，九十九的小聲多少觸怒了他。
“我是壞蛋沒錯。而且我也不打算從現在纔開始假扮好人。因爲我過去幹了不少壞事……”
坂口獨自喃喃自語，一隻腳將砂子覆蓋在他剛纔縮圖的唾沫上。
“這世上就是有像大鳳那樣的人……”
坂口像是突然想到什麼似的，如此說道。
九十九接下坂口所投射的目光，不發一語地等着他繼續說下去。
“沒有。”
九十九說道。
“我看你並沒有因爲那個可怕的久鬼不見了，而感到鬆一口氣。”
坂口緊張的神色趨於和緩。
“菊水組那班人，正在找大鳳。”
他以認真的口氣說道。
久鬼從以前就具有一種天生的魅力，以及深深吸引人的強烈個性，遠勝過他那充滿暴力的力量。此外，他還兼備令人驚豔的美貌。
阿久津說話的語氣，簡潔有力，絲毫不假辭色。
“有人就是讓人會想要忍不住狠狠地揍他一頓。就算我沒那個意思，但只要看了他一眼，不知道爲什麼，就會突然很想要欺負他。對他而言，可能也爲此感到很頭痛吧。其實我也沒有什麼特別的理由，只是會不自覺地去招惹他。”
眼前是一幅充滿震撼力的畫面。
他抬起頭，望着逐漸昏暗的海面。
地點，鬼道館。
久鬼過去一直消耗自己的血肉，和潛藏在自己體內的那頭邪惡、黝黑的怪獸搏鬥。
阿久津低聲回答道。
“你要我講幾次啊！因爲之前一直都沒機會嘛，啐。這種話要是由我來講，鐵定會搞砸的。”
他故做生氣狀，重新將脫在地上的木屐給穿上。
他厚實的胸膛上，微微浮現着汗珠。
過去九十九所認識的久鬼，和現在的大鳳一樣，都帶有某種危險。就像是一個緊繃而且質地堅硬的美麗玻璃工藝品，只要一個來自內側的衝擊，便會使其支離破碎，極其脆弱。
“啐。”
“大鳳好像招惹到菊水組裏頭的人。詳情我不清楚，不過感覺相當棘手。”
“看你們挺有精神的嘛。”
“有什麼事跟大鳳有關是嗎？”
“他的確是變了。”
他的眼神相當柔和。
雖然久鬼不在，但依然沒有影響——這是他說這番話的弦外之音。
九十九問道。
他所對抗之物的真面目，就連雲齋也是一直到最後才知道。
坂口臉上桀驁不馴的神情消失了。他的眼中微微露出緊張的神色。
不過，裏頭卻沒有任何人發出倦怠的聲音。
短暫的風平浪靜結束，陸地上颳起一陣強風，吹向漆黑的海面。
裏頭就像是在洗三溫暖般地悶熱。
“總覺得他們兩個人都很神祕。那個時候，我和我的同伴們，都覺得自己不太對勁。”
“還有一件事。其實這纔是我真正要說的。”
對九十九而言，從同樣身爲雲齋弟子的久鬼周遭，可以問道正常人的氣息，令他鬆了口氣。
不過，現在已經隱約可以看出久鬼對抗之物的模糊輪廓。
“沒錯。或許應該說他以前是這樣。因爲他已經變了個人了。”
“啐，我現在可不是在怪罪大鳳哦。”
這是肺腑之言。
如今使用鬼道館的，只有正值集訓期間的空手道社成員。
坂口說着說着，突然噤聲不語，緊咬着嘴脣，搖了搖頭。
坂口自嘲地說道。
“我也跟你一樣。不過，我不認爲那是久鬼的意思。”
九十九說道。
“哦。”
九十九則是豪放不羈地盤腿而坐。他身穿T恤，下半身搭配着牛仔褲。T恤的袖子卷至肩膀的位置，使得他肩膀賁張的肌肉顯得更爲壯碩。
那是何等慘烈的戰鬥啊。
“什麼事？！”
“什麼？！”
1
將近二十個人所發出的銳利呼喊聲，震耳欲聾，但空氣中卻瀰漫着不可思議的靜肅氣氛。
“和久鬼很像。”
“這樣我就放心了。”
他輕聲地說道。
他只知道一點。
“你說什麼？”
——幻獸。
“菊水組？”
以九十九的觀點來看，他也認爲久鬼過着嚴以律己的生活。
想要問出和久鬼有關的情報，他也許不是個適合的對象。不過，看來阿久津並沒有刻意隱瞞。
雖然繞了好大的圈子，但這應該就是坂口心裏想說的話。
——你可以代我道歉嗎？
鬼道館內部，分成榻榻米地面和木板地面。榻榻米地面約有二十張榻榻米的大小，至於木板地面，則大約有三十張榻榻米的大小。兩者中間並沒有壁面做區隔。有榻榻米的部分歸柔道社，鋪木板的部分則是空手道社和劍道社所共有。
“你覺得大鳳是這樣的人是嗎？”
“你別亂說。我很尊敬久鬼先生。”
阿久津的體格和坂口相當。就算和九十九面對面站在一起，也不會覺得不相稱。
空手道社的成員，在鋪着木板的地面上過招。
“那個時候？”
周圍開始變得昏暗。
在九十九眼神的催促下，坂口將臉撇開，開口接着說道：
“大鳳現在人在那裏？”
然而，這股脆弱，同時也緊緊地支撐着久鬼的剛強。也正因爲久鬼擁有無與倫比的精神力量，所以才能辦到。
“他現在人不在小田原。”
“有那麼一點。”
“你可以代我向大鳳和織部深雪道歉嗎？”
第二章
熱氣中瀰漫着濃濃的汗水味。這股氣體並不會讓人感到不舒服。
“……”
“到底是怎麼回事？”
九十九在西城學園裏待了半年後轉到大阪的高中就讀，之後，久鬼的這些人格特質便急速地成形。
“我會照你剛纔說的話轉告他。”
“他們不讓我見。”
不知不覺間，已看不到半個釣客的人影。
九十九的眼中閃過一絲光芒。
“你應該有去見他吧。”
“你要說的話，就這些了嗎？”
“從那以後，你有接獲什麼關於久鬼的消息嗎？”
看得出他一直在和自己那超乎常人忍耐極限的慾望對抗。
就連九十九也無法想像。
“這樣啊。”
溫度計指在35度的位置。
“還好啦。”
在靠窗的榻榻米上，有兩名男子面向而坐。
時間，八月一日。
新的敵人
由此可見，久鬼讓這些人臣服在他的腳下，靠的並非只是武力。
是九十九和阿久津。
“你也這麼認爲吧？”
“沒錯。”
“我不知道。”
“就是被大鳳撂倒的時候。當我看着大鳳時，覺得自己的情緒愈來愈亢奮，逐漸失去了理智。想要狠狠地欺負他。情緒變得愈來愈殘暴。對織部深雪也是一樣。我原本並不想對她做出那麼過分的事。但是一看到大鳳，我就……”
阿久津身穿空手道服，前襟微微敞開，跪坐在地上。身體的動作很自然，感覺不出絲毫的矯作。
“這個我知道。你喫了閉門羹對吧？”
“我明白了。”
九十九回答道。
“你替我轉告大鳳，我並不恨他。不過，我跟他那件事還沒玩。至於要不要算那筆帳，我現在還在猶豫。”
大鳳現在正獨自和怪獸搏鬥，跟久鬼過去所對抗的那頭怪獸一模一樣。
握有幻獸相關線索的由魅，也就這樣失去了行蹤。
由魅進入這所高中後，便極力接近久鬼，還有很多其他女生也圍繞在久鬼身邊，但其中以由魅最爲突出，令人印象深刻。
她具有同年齡的其他女生所望塵莫及的成熟氣質，以及令人無法抵擋的魅力。她那隱藏在制服地下，雪白光滑的胴體，透過布面散發出誘人的氣息。
九十九向阿久津詢問由魅的下落。
“你知道亞室由魅她怎麼了嗎？”
“不知道。”
阿久津簡短地回答道。
“沒有任何線索嗎？”
“沒有。”
他回答得極爲乾脆利落，幾乎到了不客氣的程度。
九十九嘆了口氣，搔着頭。
“那麼，我改問一些你可能會知道的問題吧。”
“什麼事？”
“最近好像有一班人在找尋大鳳，你知道這件事嗎？”
“你是指菊水組的那班人嗎？”
“你知道？”
“知道一點。”
“告訴我吧。”
“你想知道多少？”
“氣色還不錯嘛。”
陽光從矮胖的菊地頭頂泄下，在潔白的地面留下一團黑影。
“我也這麼認爲。”
這當然只是個藉口。
“你怎麼會知道？”
九十九離開後，菊地依然佇立原地，一動也不動。
“由魅從那一天起就不見了！”
看來坂口所言不假。
雲齋的表情變得嚴肅了起來。
九十九發出一聲低吼。
菊地當時也在白蓮庵裏。
此時，有個人正從背後接近他。
在一陣沉默後，雲齋開口說道：
九十九如此說道，重新盤腿坐好。
九十九感到有一道沉重的黑雲，在胸中形成一道漩渦。
然而，這番話並不足以令九十九感到畏懼。因爲他的神經還不至於那般嬌弱。
九十九百思不得其解。
久鬼的病名和病情，玄造一律不讓外界知情。就連要見久鬼一面，也不得其門而入，更無從得知他身在何處。
大鳳竟然惹上了在小田原一帶惡名昭彰的菊水組，而且還讓對方掛彩。
“要去見久鬼玄造是嗎？”
大鳳曾經被菊地和另一名男子灰島給纏上，後來是九十九出手解危。當時由魅也在場。菊地對於此事，至今依然恨意未消。
“什麼？！”
2
“我？”
從九十九那裏聽完事情的來龍去脈後，雲齋點了點頭。
在那之後，九十九多次在校園內感覺到菊地的目光，那是極其病態的眼神。就像是精神方面有部分的零件脫落了一般。
“嗯——”
他緊盯着九十九的雙眼。
“搜尋大鳳的那班人當中，好像有個厲害的角色。”
“沒錯。”
雖然不能說是毫無關係，但這同時也是菊地自己片面的揣測。
九十九喉嚨深處發出幾不成聲的叫聲，將撅起的嘴脣緊緊地閉上。
“去問久鬼玄造。”
蟬鳴不時地齊聲響起。
他瞪着九十九離去的方向，嚴重燃燒着鬼火般的青白色火焰，佇立在亮白的陽光下。
阿久津正視着九十九如此說道。
“直接問他本人，是最省事的辦法。”
“就去試試看吧。”
“我要殺了你……”菊地說道。
“說得真好聽！你該不會是怕了吧？你跟我這個老頭子講話，明明都是很不客氣的。像你這種不會尊重老年人的小夥子，比大人更能升勝任這份工作。如果真的問不出什麼，就從人家那裏學一點禮貌吧。好歹有一點收穫。”
“我們社團裏有幾個人，曾經被菊水組的人問到有關大鳳的事。綜合他們所說的話，便得出了這樣的線索。”
他說話的口氣，就像是將口中所咀嚼的無味之物，完整地吐了出來。
“就去問問看吧。”雲齋低聲說道。
“對方有三、四個人。每個人的手臂和下巴，骨頭都被打碎。裏頭好像有個叫沼川的人，是菊水組中相當有份量的角色。沼川若是就此悶不吭聲，日後勢必抬不起頭來，所以他想拿大鳳開刀，給自己臺階下。”
“哪天我想死的話，會打通電話給你的。”
菊地的體重可能尚不及九十九的一半。身高頂多也只有155公分高。但是他厚實的身軀，有着一股幾欲爆發的邪氣。滿臉的青春痘、像皺紙般的皮膚表面，讓人聯想到風乾的橘子皮。
“嗨。”
“騙人？”
九十九想起了那件事。
聽到這個出人意表的消息，九十九整個嘴脣撅了起來。
“就算是來硬的，也得當面跟他問個清楚。即使他沒有說真話，應該也可以從他的表情瞧出一些端倪吧。”
九十九回答道。
“順便提一下，不知道有沒有哪家養老院肯收你這種話超多的老爺爺，我去請他們照顧你吧。”
阿久津這番話，傳進了九十九的耳中。
“不知道你在說什麼。”
“你騙人！”
但這終究也只是揣測。
“什麼？”
熾熱的豔陽，從頭頂直射而下。
九十九走出鬼道館。
那是完全開不得玩笑的神情。
“大鳳在六月的某一天，曾經讓菊水組的人掛彩。”
“……”
他灑脫地留下這句話，旋即轉身離去。
看來，菊地認爲是因爲九十九的關係，由魅纔會失去行蹤。
“這是千真萬確的事嗎？”
3
“可是……”
“全部。”
九十九向他打了聲招呼。
他的言辭中，帶有瘋子特有的一種陰暗的淒厲。
但菊地並沒有開口回答。
“你把由魅怎麼了？”
細部的事姑且不論，但至少可以確定菊水組的人正在搜尋大鳳。
不禁讓人揣測——久鬼或許維持着當時變形的樣貌，就這樣待在玄造的豪宅中。
菊地的表情沒有任何改變，只是一直瞪着九十九。
若真是如此，便稍微能夠理解玄造的此種行爲。或許久鬼正在某處接受大規模的診斷和治療。
從他單薄的嘴脣中，一字一字地吐出這句話。
“嗯。不過，要求的人不是我，是你。”
九十九轉身一看，只見菊地穿着空手道服站在他面前。
如果是病人染上了癌症，則經常有隱匿病名，不讓當事人或外人知情的情況發生。但在這種情況下，一般都是謊稱其他病名來對外公開。
九十九繞過校舍的轉角，往校門走去。
——那一天？
玄造聲稱久鬼有病在身，但卻又不讓外界得知他的病情，未免太不自然。
他的臉龐籠罩在陰影下，從中透出他那燃燒着怒火的細長雙眼，正狠狠地瞪着九十九。比一般人還小的黑色眼珠，彷彿因仇恨而變得歪斜。
“久鬼的父親久鬼玄造，應該知道一些事情纔對。”
“可是什麼？”
九十九也不甘示弱。
自從今年春天時，在由魅面前蒙受羞辱後，他便對九十九抱持着異常的憎恨。
“由魅是自己消失的。就算她跟人私奔，對象也不會是我，我連她的新居在哪裏都不知道。我纔想問你她人在哪裏呢。”
他身上依然穿着之前那條慢跑短褲。
“總有一天，我會殺了你。”
九十九就這樣從白蓮庵飛奔而出，從此再也沒見過由魅。
大鳳與久鬼對決時，九十九正在白蓮庵與由魅會面。“我已經將我和大鳳上牀的事，告訴久鬼了。”這番話就是由魅在那裏告訴他的。
雲齋若無其事地說道。
他原本嚴肅的神情，浮現出一絲笑意。
“我去的話，怕對方不甩我。”
九十九一有所覺悟，所以嘆了口氣。
也許在那次事件後，久鬼一直沒有返抵家門也說不定。由魅跟他一樣下落不明，如果說他們兩人在一起，倒也是合理的懷疑。
“可能是吧。”
在菊地的瘋狂意念下，他對九十九的憎恨，不斷地自行擴張，形成了一個具有深沉殺意的怪物。
這的確很詭異。
“啐，這樣我可就少了個樂子了。”
大鳳的臉龐浮現在他腦中。但是大鳳的神情，似乎什麼也不肯說。
——這是爲什麼？
“樂子！”
“沒錯。等我日後老到無法行動時，由你替我把屎擦尿，那就是我的樂子，我畢竟也上了年紀了。”
“那麼，得找一家我負擔得起的養老院纔行。”
“哼。你就是這麼會耍嘴皮子，所以我才叫你去跟人家學學什麼是禮貌。這可是師傅對你的愛心啊。我得暫時離開日本一陣子……”
雲齋皺着眉頭，如同是在觀察九十九的反應一般。
“你剛纔說……要離開日本？”
“沒錯。”
雲齋收起下巴。
九十九立刻轉爲嚴肅的表情。
“要去哪裏？”
“臺灣。”
雲齋回答道。
“什麼時候啓程。”
“明天。”
“明天？怎麼那麼快？”
“因爲下午的機票已經賣完了。早一點也好。”
“爲什麼決定要這麼做？”
“因爲大鳳，讓我想起了一些事。”
“大鳳？什麼事啊？”
“現在不能說。可能有關，也可能無關。所以我想去確認一下。我也很久沒去臺灣了，想順便去看看那邊的情況。”
實在是無法想像。
“關於菊水組的事。我搞不懂他們爲什麼要四處找尋大鳳。”
九十九想起了深雪。
“這樣可不行啊。你也稍微客氣一點好不好。我的份都快被你喝光了。”
他回過頭來，露出調皮的微笑。
——深雪就在底下這片萬家燈火中的某處。
九十九亟欲將深雪纖細柔弱的身軀緊緊抱個滿懷。如果深雪現在就在自己身旁，他恐怕無法剋制自己這股衝動。
酒爲九十九帶來了幾分醉意。
突然聽聞雲齋要去臺灣的消息，九十九一面爲他準備燒酒，一面在心裏暗暗喫驚。
“你指的是什麼？”
雲齋側眼看着九十九高大的身軀，也將自己杯裏的燒酒一飲而盡。
九十九緩緩地走下坡道。
九十九在心裏咒罵一聲，回過頭去。
對方是個流氓。
“關於大鳳事……”
雲齋將嘴邊的杯子放下，如此說道。
當時雲齋正喫着茶泡飯，突然開口向他說：
他體內男人的熱血，因渴望女人的體溫，而瘋狂地撼動着他龐大的身軀。
雲齋喝完了第二杯酒。
“有什麼關係嘛。我來煮。決定了，今天要大喫一頓。”
九十九問道。
“這都要怪老師你啦。這麼一來，我哪坐得住啊。”
“……”
“怎樣嗎？”
九十九也知道雲齋所指爲何。
就算大鳳想隱瞞，也會顯露在態度上。
九十九對自己這個念頭感到不寒而慄，在原地佇足良久。
“我明白。”
雖然陰暗，但並不難行。道路兩旁茂密的雜草，輕拂着他的身軀。九十九第一次帶大鳳上圓空山時，雜草高度還不及他的膝蓋，但如今已達到腰際。
九十九話還沒說完，便從冰箱裏取出竹莢魚和蔬菜。
森林裏的道路一片漆黑。得再往下走一段路，纔會有路燈。雖然幾杯黃湯下肚，但他的步履依然沉穩。
“我也喝是嗎？”
九十九終於站起來開燈。夜已深沉。
一旦把那句話說出口，便會以意想不到的威力將那句話滲透全身。
而他也正是在這個時候注意到有人尾隨其後。
“再拿個杯子來。”
他面不改色地放下杯子。
“是愛嗎……”九十九自言自語道。
森林中只有陣陣的風聲。
九十九很快便將手上這杯燒酒一飲而盡。
“嗯——看你喝酒的樣子，像個大人似的。”
煦風寬闊地吹拂着。
看來，酒對他精神方面所產生的作用，遠勝於肉體。
雲齋的口氣，不讓九十九有說不的餘地。
“不過，我還真搞不懂。”
他擺好架勢，目光投向黑暗中。
雲齋等九十九坐定，便又接着說：
“你要是在我這裏喫飯，我的冰箱會被你一掃而空的。”
雖然陰暗，但並非完全漆黑。
４
“你也喝。”
不過，心念至此，眼前這每一顆燈火，頓時都變得十分惹人憐愛。一陣幾欲令他喘不過氣來的思念和苦痛，湧上九十九的心頭。
雲齋將燒酒倒入自己和九十九的杯中。
那一瞬間所感應到的氣息，就這樣離奇地消失無蹤。但那絕對不是錯覺。
已經是該開燈的時候了，但兩人都沒有開燈的意思。
“啐！”
“竹莢魚是我買的，那可是今天早上才抓到的新鮮貨呢。”
他心裏有個預感，早晚有一天，他會爲了深雪而和大鳳爭執。
九十九所喝的酒量，若換作是一般成人，可能早已爛醉如泥。但是這幾杯酒所發揮的功效，尚不足以令九十九步履蹣跚。
“沒有。大鳳好像不太想提這件事。”
“關於這件事，大鳳曾經向你透露過什麼嗎？”
白天時不斷冒出的草叢熱氣，如今已趨於和緩，釋放出發酵過後的甘甜氣息。在深夜的黑暗調和下，完成了一道問得出青葉芬芳的空氣濃湯。
他端來了一升裝的瓶子和杯子，放在雲齋面前。
一陣甜蜜的肉體刺痛和痛苦的思念，朝九十九襲來。
雲齋啜飲着碗底剩餘的茶泡飯，然後將碗放在圍爐邊。
已經過了深夜十點。
“用不着拘束。上次你去大阪前，我不是也有要你喝嗎？這此則是換我要去臺灣。可能有一段時間沒辦法見面，你就陪我喝吧。”
“湊巧從北海道搬來這裏的大鳳，剛好和久鬼念同一所學校。而久鬼和大鳳體內，似乎都潛藏着‘幻獸’。這實在很難用偶然來解釋。”
雲齋叫九十九去拿燒酒過來。
“你最近找個時間去見大鳳。一方面觀察他的情況，一方面詢問他這件事。”
九十九自忖，或許日後有一天，他將無法抑制這股情緒。
此時，九十九杯子裏的酒也已經空了。
九十九又再度站了起來，走向雲齋背後的冰箱，打開冰箱門。
“再過個兩、三年，你的酒量就會跟我一樣好了。”
“老師，今天我請客。”
頭頂的柞樹，樹梢間的葉子沙沙作響。
可以問道浪潮的味道。
“有好料的哦，老師。”
九十九也從自己的熱血中，感覺到一股他無法駕馭的狂熱。
“除了由魅之外，這方面似乎也隱藏着解開‘幻獸’之謎的線索。”
雲齋之所以說他搞不懂，指的就是這個。
“我也這麼認爲。”
“你有好一陣子可以不用看到我，你一定很高興吧。今天你就看開一點，好好地狂歡吧。”
此外還有一個疑點。大鳳現在所面臨的問題——“幻獸”，跟這件事有什麼關聯嗎？還是其中沒有任何瓜葛呢？
緊接在自己的杯子裏又倒了第三杯酒。
很難想像大鳳會和那種人產生糾紛。更何況他將對手打傷，還可以隱瞞這件事，不讓自己和雲齋知情，實在很難置信。
“原來我體內也有一頭幻獸……”
但眼前只有黑茫茫的一片。
雲齋看了他的杯子一眼，露出苦笑。
這條路，九十九已經走慣了。
阿久津說，那是因爲大鳳打傷了菊水組中一位名叫沼川的男人。
透過樹梢，可以望見星辰，從樹幹間的縫隙，隱約可以看見街上的燈火。
雲齋嘴巴上這麼說，但眼中卻滿是笑意。
“這些都是我花錢買的耶。師傅要出遠門，身爲徒弟的你，不會想替我餞別嗎？難道你連這麼一點心意也沒有？”
當然了，從九十九現在的位置，不可能看得見深雪家裏的燈火。
九十九在心裏反覆思量着剛纔和雲齋的交談。
看見海了。在漆黑的海面上，浮現着零星的漁火，而天蠍座的星斗，就位在上方。天頂附近高掛着天鵝座，在羣星中構成了一把亮眼的十字架。
一望無垠的天空。
在它地下無限延伸的這片幽暗中，閃耀着零星的街燈。
兩人就這樣喝了起來。
是有關大鳳的事。
不知不覺間，便已來到了柑橘田。
“好像是這樣沒錯。”
“不過，爲什麼是搬到小田原呢？如果是搬到東京倒還可以理解。可是……”
“他是從北海道搬來這裏的對吧？”
“可惡！”
九十九低聲咒罵，沒有出聲。
爲什麼之前沒有察覺呢。
是因爲喝酒的關係。
九十九心裏這麼想着。
是酒讓自己的感覺變得遲鈍。
對方到底是從什麼時候開始跟蹤他的呢？
此人現在正潛藏在暗處，斷絕身上任何的氣息，從這點來看，可以知道他不是省油的燈。
如今，對手也已經知道九十九察覺出他的存在了。
九十九調勻氣息，讓體內的氣沿着脊椎緩緩往上移。這便是仙術中所說的周天法。乃是沿着特定的經絡，讓氣子按體內循環一週。
他面向這片黑暗，屏氣凝神。
因爲酒的影響，使得他集中力渙散。
在柑橘田中，有一道黑影一動也不動地蟄伏着。
緊接着，一股壓迫着九十九的氣，正逐漸地高漲。
這是對手的刺探，用意在測試九十九的實力。
九十九不予理會，挺身向前。
他朝着黑影走去。
黑影突然黃動了一下。但他並沒有逃跑，而是往九十九逼近。他完全配合九十九的步調來調整自己的速度。
黑影和九十九的速度都沒有減緩。
就在兩人相撞的瞬間，他們也同時連續出招。
展開搜索的時候，是二十九號的白天。
兩人是在七月二十七日上山的。
這等悽慘的光景，實難用筆墨形容。
然而，整整三天過去了，依然遍尋不着這兩人的身影。
接着，男子維持着這個姿勢，向後躍開兩公尺遠。
木村保研和住山裏子的屍體找到了。
當然了，兩人皆已喪命，也是這些衆多可能性當中的一個。
豆大的汗珠涔涔而下。
如果會展開襲擊，也必定是多隻野狗組成的團體。
男子離開後，經過數十秒的時間，九十九纔回過身來，長長地吐了一口氣。
有名獨自到丹澤登山的男子，從瀑布上墜落，撞擊到腰椎，全身動彈不得。這名男子過了一個禮拜的時間才獲救，在這段期間，他全靠喝河谷裏的水來延續生命。
兩人都是二十一歲的年紀，爲東海大學的學生。
根據推測，兩人的死因都是頭部遭到強力的重擊。他們全身留有多道像是野獸的利齒和牙齒所造成的傷痕。可能是死後遭到老鼠等小動物的胡亂啃食，死狀不堪入目。
黑影的腳尖從下而上，作勢欲削過九十九的腹部，但實際卻是刺向九十九的下頜。九十九在千鈞一髮之際閃過這一擊。但是有一道如同利刃般銳利的感覺，從他的左喉划向耳際。
第三章
那是木村保彥的屍體，他的脖子被扭斷，雙眼圓睜，直直地瞪着天空。
有兩名男子走在丹澤山地。
在丹澤這一帶的山區，甚至是在本州的所有山區，能稱之爲野獸的，就只有熊和山豬。他們都屬雜食性。植物的果實和根，自然是他們的食物之一，有時也會喫一些小動物和河蟹。
他的名字是龍王院弘
１
如果是野狗，勢必會在屍體身上留下齒痕。
這意味着他們並非只是單純的迷路。就算是迷路了，這兩名年約二十歲的青年男女，也不可能一直找不到出路只要有水喝，而且沒有遭遇意外事故的話，最多兩天，應該就能自行找到有人煙的地方纔是。
黑影的腳跟，從出乎意料的角度朝着九十九的右頰踢來。剛剛閃過的那一腳，又從反方向飛了回來。這是九十九完全無法掌握節奏的攻擊。
在本州可能出現的，也只有黑熊。
起初是先發現木村的屍體，接着在前方五十公尺處，也找到了住山裏子的屍體。
更何況天候良好，又有許多的登山客。
地點是幽神河谷上游，山毛澤原始林中。
不過，若說這是野狗羣所爲，那麼，屍體所留下的剩肉未免太多了。況且，他們兩人幾乎可說是被那頭猛獸給一擊斃命。野狗並沒有這樣的力量。
儘管如此，九十九背後的寒意依然揮之不去。
根據推測，丹澤全山共有二十多頭黑熊。
在找到木村和例子之前，尚不能妄下定論。
總算得以和黑影正面相對了。
獵人不會單獨上山。
他們走的並不是盤山步道，而是山蕨裏白和灌木叢生的山毛澤原始林。
發現者是前往搜尋的宮本英雄和齋藤公男。
來了！
這些狗常會和獵人走散，而被遺留在山中。就這樣在在變成了山裏的野狗。
在丹澤，像這樣的野狗羣，據說有好幾組。
“喂、喂！”
因此，遇見熊的情況少之又少，所以也就不會遭到熊的襲擊。但事實上，也並非全然不可能。當雙發都沒有注意到彼此，而在極爲接近的距離下遇見時，便會發生這樣的情況。特別是在初春之際，山裏食物短缺，而母熊又帶着小熊時，可能性更強。
他背對九十九，以驚人的速度消失在黑暗中。
宮本一面說着，一面回頭看着齋藤，他面無血色，蒼白得駭人。嘴脣不住地顫抖。
不過，一般的狗有可能變成野狗，氣息在山中嗎？
黑影和九十九的位置相互對調。
他鼻子以下的部位被刨去，露出了白骨。
走在前面的宮本突然停下腳步。他在前方的草叢中發現了某樣東西。
原本預定是要在塔嶽住一晚，於隔天二十八號夜裏返家。但都已過了半夜，卻還不見她回來。而且也沒有打電話聯絡。
也有人認爲，或許是有一方跌落，而另一個人在求援的途中也不慎掉落。從這裏延伸出無限的可能性。
現在是夏天，這使得搜救隊抱持着一線希望。若是海拔三千公尺的高山就很難斷言了，但是丹澤最高的山峯蛭嶽，也不過才一千六百七十二公尺高，這個時節再冷也不可能會有趨近零度的低溫。
九十九縮起脖子，勉強躲過這一擊。
野狗並不會單獨襲擊承認。
在裏子的屍體附近，還有一具鹿的屍體。
野獸只要嘗過人肉的味道，便有可能會再做同樣的事。
他已酒意全消。
這是搜救隊最後所做出的結論。
可能是迷路後，在行進時不慎跌落河谷，因而無法動彈。不過，是兩人同時失蹤，而不是其中一人。如果是一起跌落的話，很有可能是掉落的一方牽連了另一個人。
野狗比山豬和熊更有可能襲擊人類。小田原市內也有野狗咬死幼兒的事件。就連人類飼養的狗，有時也會咬人，甚至將人咬死。這樣的事件，在報紙上時有所聞。
這是有可能的。
地點是雷神河谷的上游。
他們是搜救隊員。目的是來此搜尋兩名失蹤者。
最先抵達現場的宮本，硬是將來到嘴邊的嘶啞驚呼聲給忍了下來，在原地佇足不動。
剎那間，九十九感到脊背一陣涼意。
他們一定會帶狗同行。如果沒有夠，就連兔子也不是那麼容易便能射中。
那個被扭曲成奇怪角度的脖子，看起來像是個無聊的笑話。
2
不過相反地，也有無數個罹難的案例。
對方是一名男子。
人們親眼目睹的案例，每年都有二、三件。
九十九的手刀揮空。
裏子的父親打電話到女兒那兩位友人的家中，這才得知裏子是和一位名叫木村的男子一同到丹澤登山。
從後面趕到的齋藤，站在宮本身邊，看到這幕景象後同樣爲之錯愕。
由八名隊員，每兩人一組分成四個班，分別搜索不同的山區。
如果是飛驛山或赤石山，倒還另當別論，但只要能走到山脊處，便可掌握眼前的地形。
汗水就像熱水般滾燙。
還有另外一種會襲擊人的野獸。
宮本向齋藤如此呼喚着，接着立刻跑向前去。
野狗。
——也許是這兩個人都無法行動的關係吧。
照這樣看來，還是熊的可能性比較大。
木村在平冢市內租屋，住山裏子則是與父母同住在叨田市內。
據推測，這兩人應該是遭到熊的攻擊而知名。
失蹤者是木村保彥和住山裏子。
不過，要是他們還活着的話……
因爲是位在草地上，所以沒有足跡可供辨別是何種野獸所爲。
裏子的父母一直以爲她是和兩名女性友人一同出遊。
傷口上聚集了許多食肉蠅，在上面滿滿地產下無數個白卵。
不過，這種野生動物和人類要在山中相遇，可能性微乎其微。因爲它們會躲避人類。
當地的獵人也曾聚在一起，共同獵殺那頭黑熊。
追蹤這兩人的蹤跡後得知，他們二十七號晚上曾經在塔嶽住過一晚。原本預定是要在當天傍晚趕到丹澤。如果遇難的話，應該就在塔嶽到丹澤中間這一帶的地方。
“前面有人倒在那裏！”
兩人的內臟幾乎都被啃食殆盡。
“怎麼了？”
幾年前就曾經有過這樣的案例。
若是在極度疲勞的情況下，儘管是夏天，有時也會有因淋浴而又疲勞凍死的情形，但此次並沒有下雨。
它們會聚集在一起，形成一個集團。以赤石山來說，就有數十頭這樣的狗聚集而成的集團，這是真實的案例。它們會成羣對鹿和兔子展開狩獵，藉此充飢。
最近在東北一帶，就曾發生過上山採山菜的老人遭到黑熊襲擊的例子。
以大多數的情況來看，都是動物先發現人類，然後早一步逃走。
這算是一個很罕見的例子。
像杜賞狗之類，已經算是猛獸了。
就在兩人四目交接的剎那，男子的臉上突然泛起了微笑。
“這、這是……”
不過，山豬襲擊人的事件鮮少發生。就算有，啃食人肉的情形更是罕見。
這則報道刊登在八月二日的早報上。
他們是宮本英雄和齋藤公男，雖然兩人都一身登山的裝扮，但他們並非是登山客。
——當時正是九十九到鬼道館拜訪阿久津的時候。
看完這則新聞時，九十九腦中首先浮現的是大鳳。
脣上沾滿鮮血的大鳳，以哀傷的神情望着自己。
——不會吧？
九十九急忙揮去腦中的畫面。
今天下午，雲齋將搭機飛往臺灣。
他決定中午時到圓空山一趟。深雪也會在同一時間出現。
九十九很早便離開了家門。
十點便已抵達了圓空山。
雲齋也看過了那則報道。
“應該不是大鳳。”雲齋說道。
在他雪白鬍須下的雙脣緊閉着。他今天並沒有打赤膊。
雲齋上半身穿着棉質的短袖襯衫，下面穿着牛仔褲。領子是不會往下折的立領，正是時下所流行。
未經漂白的原色布料，感覺想當清爽。
他將兩臂的袖子往上折至肩膀下方的位置。
雲齋很適合這樣的打扮。他應該是打算以這身打扮去臺灣。
“不過，不管怎樣，這麼一來可就棘手了。”
就算襲擊登山者的不是大鳳，但血的味道也許會刺激大鳳。
如果兇手是熊，他也有可能會在山中和那頭熊相遇。大鳳身處人跡罕至的地方，難保不會被獵人誤認爲熊，而遭到誤射。
可能還會有登山的限制。
九十九若是進入這些山區搜尋大鳳，也許會引來別的麻煩。
“獵人們應該是從今天開始上山。”
他講完這個“裏”字後，嘴脣便維持着這個形狀，露出粗鄙的笑臉。
“沒錯。我年紀大了，稍微動一下，就會感到疲憊不堪。”
當左右兩人同時衝向九十九，讓他出現破綻時，自己再出手偷襲——市川似乎是在心裏打這個主意。
“我叫做市川。”
“你被撂倒？”
“啐！”
“我不太會教人，所以可能會有點痛哦。”
經常和人打鬥的混混，比那些練過空手道，但卻學藝不精的人更來得驍勇善戰。在實戰方面，比的是看誰有膽識。
男子在進門的木板上吐了一口唾沫。
若是換作別人，這一擊足以將一般人的下頜給踢碎。
三人這才注意到九十九高大的身材，身體不由自主地往後縮。
他龐大的身軀，就這樣矗立在屋內。
眼前站着一名男子，穿着意見花紋華麗的襯衫和白色的褲子。
“給我閉嘴，老頭子。回答我問的話。我那個叫大鳳的小子，現在人在哪裏？”
他的後腦撞到了木板地面，發出“叩”的一聲，讓人爲他的下場感到同情。
“由我來是嗎？”
“我明白了，你們要我三個人一起教是吧。”
而是感到興奮。
突然在別人面前出醜，這名叫做市川的男子，說話的分貝頓時提高了許多。
“菊水組的市川。”
九十九如此說道，一臉爲難的神情。
“空手道又怎樣！”
雲齋說話的口氣，不像是在開玩笑。
同一時間，九十九也將左側男子踢來的右腳夾在自己的左腋下。
“喝！”
“好像是這樣呢，老師。”
雖然這一擊並未使出全力，但市川的身體還是飛出足足有兩公尺遠，摔落地面。
雲齋臉上滿是笑意。
“沒有。”
九十九以右手掌接下右側男子的直拳。聲音聽起來就像是這一拳打偏，打向了麻藥一般，男子的右拳被九十九的右拳給緊緊包住。
雲齋擺明是在挑釁對方。對方似乎也明白了他的語意。
九十九苦笑着。
他後面站着兩名跟他打扮類似的男子。
雲齋看着九十九的神情，如此說道。
市川看準了時機，趁着九十九現在雙手無暇其他之際，朝他撲了過來。
“嗯。這個時候，你要是大搖大擺地上山，可能會被誤認爲是熊而遭人開槍射擊。即便是如此，你也不能有任何怨言呢。”
“是什麼人？”
他可以將聲調壓低。絲毫沒有隱藏他身上那股“流氓”的味道。
可是九十九卻絲毫感覺不到這股波動。
“是在我從圓空山回家的路上。我們在柑橘田裏過了幾招。”
“不知道。對方功夫很好。我差點就被他給撂倒。”
九十九話鋒一轉。
雲齋自顧自地說着，對男子所說的話置若罔聞。
“對了。”
九十九故意露出破綻，對這地面使勁一踏。
這一踏，讓人全身爲之一震，緊接着下一個瞬間，左右兩人同時向他展開攻擊。
“哦，快點站起來。”
對方以低沉兇狠的聲音撂下這句話。
雲齋如此說道，一臉無趣的表情。絲毫沒將對方放在眼裏、
若換作是平時，九十九應該是會和雲齋插科打諢纔對，但此時他卻是一臉正經。
“沒錯。到人家裏拜訪時，得先報上自己的名號。難道學校的老師沒有教過你禮儀嗎？”
“有印象和他動過手嗎？”
九十九伸出左腳，輕輕掃向左側男子支撐重心的那隻腳。
昨晚那個人一腳踢來，作勢欲削過九十九的腹部，但實際卻是刺向他的下頜，九十九想起了那一腳的速度。
從他的語調中，聽得出他在裝傻。
“哪裏的市川？”
另外兩名男子也隨後跟進。
“乳臭未乾的小子！”
“看來，對方不是個簡單人物。”
雖然不清楚對方的來歷，但若是下次有機會碰面，他很想再和對方正面交鋒。
被握住拳頭的男子，臉皺成一團，跪在地上痛苦地呻吟。雖然九十九看起來只是輕輕地握着，但想必是令人痛不欲生吧。對方痛得甚至忘了用左手展開攻擊。
九十九說道。
這兩人大聲地叫陣。
“九十九，你就讓這三個人明白什麼是禮貌吧。至少也得知道該怎樣脫鞋。”
“你如果哪天不想當流氓了，再到我這裏來。我會免費教你什麼是禮貌。好讓你可以重新迴歸社會。”
“做完，有個人在我後面跟蹤我。”
“臭小子！”
雲齋所指的棘手，有這層含意在。
“這位老爺爺就是真壁先生對吧。”
“去死吧！”
“你是什麼人？”雲齋坐在地上問道。
雲齋以冷冷的眼神望着對方的舉動。
“沒錯。他的腳上功夫相當精妙。”
但是卻無法擊中九十九。
“我最近愈來愈耳背了。喂，九十九，這個小混混是要我教他禮貌是吧？”
他朝着這三名男子走去，步調完全沒有改變。
“哎呀呀，看來你連基本的禮貌也沒學。”
好個全力使出的一記直拳和飛踢！
“是不是有個叫真壁雲齋的人住在這裏？”
“可惡啊你！”
正當九十九點頭時，他們感覺到大門敞開的入口處有人走近。
“原來是個小混混。”
“要動手是吧！”
他戴着太陽眼鏡，鼻子下方蓄着鬍子。
九十九也跟着雲齋一搭一唱。緩緩地站了起來。
左側的男子，就跟當時在“COCITY”前動手的那名男子一樣，爲了穩住平衡，拼命地用單腳跳個不停。
男子應聲倒地，背部撞向地面。
“你問我是嗎？”
“你這是在嘲笑我是嗎？臭老頭！”
“傷腦筋。”
“裝肖維！”
“掃完廁所後，總算有跑腿的工作可以做了，對吧？不過，我看你頂多也只能做這些事。”
“這裏有個叫大鳳的小子對吧？”
以這些男人的經驗來看，他們也很清楚這點。但他們之所以不敢立刻衝上去，乃是因爲對九十九的魁梧身材心存畏懼。
九十九右腳踢出，呼的一聲，漂亮地從旁掃中市川的腰際。
“要小心。這小鬼好像會空手道！”
一陣暴力的氣息，從他們體內湧出。那是像野獸般的鬥爭性波動，如果對手膽子不夠大，光是看到這股氣勢，便會縮成一團。
市川一聲大喊，另外兩名男子立刻向左右散開。
“哦——”
市川鞋子也不脫，就這樣一腳走了進來。
男子們擺好了架勢。看錶情就知道他們慣於與人逞兇鬥狠。
九十九身上的汗毛微微立了起來。
他並不害怕。
對方那一腳劃過九十九的左側，朝上而去，卻在空中一個迴轉，緊接着用同一只腳的腳跟襲向他的右頰。如同是在一個喘息間所使出的連續絕招。
九十九用左手將這名男子腳上的鞋子脫了下來，往沒鋪地板的地面丟了過去。
“你自己脫吧。”
九十九將臉靠近那名拳頭被他握在手上，不住呻吟的男子，如此說道。
男子痛得嘴角歪斜，但還是單手將雙腳的鞋子脫下，自己丟向地面。
雲齋笑盈盈地看着整個經過。
當九十九放開右側男子的右手時，市川正從地上起身。
他怒不可遏。
他已經沒戴太陽眼鏡，眼睛佈滿了血絲，滿臉鐵青。
他將左手伸入花襯衫下，抽出一把匕首。右手扶着刀柄尾端，發出像怪鳥般的尖叫聲，整個人衝了過來。
“咻！”
從九十九的雙脣間，發出一道像笛聲般的聲響。
只見匕首的刀刃一閃，飛向了空中，不住地翻滾。
九十九側身閃過一旁，從下往上踢中了市川的手腕。
“哎呀呀。”
雲齋站了起來，以驚人的速度奔向那把被踢飛的匕首。
他以右手的食指和大拇指，輕鬆地捏住那把不停旋轉而下的匕首。
“九十九，你這個傻大個兒。這樣會弄髒我的地面呢。”
“對不起。”
九十九一面說着，一面扭住市川的單手，將他提了起來。
“老師，要怎麼處置！”
“是啊。九十九先生比傳聞中要厲害多了。好在我昨晚有先跟你打過招呼。否則我就自己先來這裏了。”
“我是真壁雲齋。我旁邊這位大漢……”
眼前這名面帶微笑的男子，他的容貌瞬時在九十九心裏產生急遽的轉變。他臉上的笑意消失，化爲一張分辨不出年紀的臉，就像戴上能劇的面具。隨着觀看者角度的不同，就算他的臉上突然出現空洞般的垂垂老態，也不足爲奇。
“你的問候可真是周到呢。我昨晚未能好好向你回禮，如果可以的話，很希望能夠再一次好好向你問候。昨晚還來不及詢問你的住處，你便已先行離去，害我不知道感謝信要寄往哪裏，正在傷腦筋呢。”
“九十九，這位就是你昨晚遇見的那個男人對吧。”
龍王院弘給人的感覺，就像是一個妖怪，若無其事地出現在光天化日之下。
龍王院弘說完這番話，伸手搔着頭。
九十九在心裏這麼想。
“問得好。得先叫他們把弄髒的地方給擦乾淨。”
絲毫不帶一點邪氣。
“龍先生，拜託你。你差不多也該出來了吧！”
市川看起來比男子年長十歲，但他卻毫不客氣地直呼市川的名諱。
“看來，總算可以談工作的事了。”
“看來，我還挺有名氣的。”
想必他很擅長隱身術吧。
入口處站着一道黑影。
九十九的正對面，也就是圍爐的另一邊，有一扇窗。雜樹林的樹梢因風而搖曳，綠葉在陽光底下閃耀着光芒。樹林的另一面，是盛夏的晴空。
他看了門外那三人一眼。
好俊美的臉龐。
九十九小聲地回答道。
剛纔他的同伴對着這間屋子的地板吐口水，以及沒脫鞋就踩進來的事，他似乎完全沒放在心上。
九十九的嘴角浮現出毫不客氣的笑意。
“你幹什麼！”
黑影人以爽朗的聲音說道。
“是九十九三藏先生對吧。”
“傳聞？”
“你是從川崎來的吧？”
男子對着九十九說。
男子脫下鞋子走了進來。
“在那之前，九十九先生，你可否先放開市川？”
“你進來吧。我們也有些話想問你。”
另外兩名男子，已鬥志全消，只是在一旁看着情勢的變化。
絲毫不帶有一絲的陰暗面。
“您看我像幾歲？”
“沒錯。”
九十九從後方揪着市川的衣領，將他強押到進門處。
“老師，這樣他也太可憐了吧。”九十九回答道。
“你幾歲了？”
3
他站着不動，與這名男子正面相望。
雲齋一邊說，一邊把玩着那把匕首。
此時，市川如同是在呻吟般地大叫着：
龍王院弘以四兩撥千斤的方式，輕鬆化解了九十九的試探。聽他說話的口氣，似乎比九十九年長。
“你果然是明眼人。靠着這張娃娃臉，我可是很受女性的歡迎呢。”
市川這條潔白如新的褲子，就在臀部位置的下方，有一口他剛纔吐的唾沫。
“我叫龍王院弘。”
龍王院弘臉上的笑意消失。他的容貌頓時老了三、四歲
看他的笑容，就像是個開朗的少年。
“年輕人，你要不要進來？”
門外的那羣男人，忿忿不平地站在原地，緊盯着這三個人。
他讓怒吼的市川蹲在地上。
“你叫做龍王院弘是吧。你應該不是外表這個年紀吧？”
照市川的口氣來看，此人一定是打從一開始便已經躲在那裏。之前他一直斷絕自己身上的氣息。
“你剛纔說過，你在找尋大鳳對吧。”
可怕的傢伙。
“原來如此。我們也差不多該邁入正題了。”
“嗯。”
“看你的氣質，和那些骯髒的傢伙不太一樣。”
如果昨晚這名男子在黑暗中所留下的印象，纔是他本來面目的話……
是個一襲黑衣裝扮的男子。
他踩着堪稱優雅的腳步，走進屋內。
在雲齋的呼喚下，九十九龐大的身軀緩緩地轉過身來，站在圍爐前。
“我明白了。”
這種印象和外表的不協調感，彷彿正釋放着一股神祕的波動。剎那間，重力感消失，感受到一種遠近整個顛倒的錯覺。
男子說。
真是個難以捉摸的人。
九十九用力將市川的肩膀往後拉，市川就這麼一屁股坐在自己的唾沫上。
不論是他身上的鞋子、窄褲、還是緊身的短袖T恤，一律都是黑色。
九十九問道。他的呼吸絲毫沒有紊亂。
“嗨。”
那三人的眼神相當兇惡。
“九十九兄，我昨晚已經跟你打過招呼了。”
“呵呵呵——”
就像是回應他這聲呼喚似的，從入口的陰暗處，突然散發出另一個人的氣息。這突如其來的變化，令人大感意外，讓人直覺他是突然出現在現場。
男子對着九十九微笑。
“九十九，你也來吧。”
九十九重新打量眼前的龍王院弘。
雲齋津津有味地聽着這兩個人的對談，眼中露着光輝，伸手摩挲着自己的下巴。
“拜託，我可不是來這閒聊年紀的。我要是和你們聊得太起勁，回去之後，上頭的人會罵我工作不認真。有人在一旁監督着我呢。”
在他的直髮下，有着一對笑眯眯的眼睛。他的雙脣就像是塗了口紅般地鮮紅亮眼，皓齒由脣間露出。
九十九儘管嘴巴上這麼說，但卻緊緊地凝聚周身所儲存的氣。
但相對的，布面沒有覆蓋的肌膚，卻是異常地白皙。就像雪一樣潔白，令人很難想像這是人的肌膚。
雲齋開口問道。
“你纔不簡單呢。你那一腳，令我現在還直髮抖呢。”
不過，他的美與久鬼、大鳳不同，是另一種風格的美。
“從今以後，我再也不相信傳聞了。”
“我是他們聘請來的。從總部遠道來到這裏。”
不過，他外表所呈現的那股開朗，卻絲毫未減。這個男人就像是能自在操控臉上的表情一般。
他以清澈的聲音說道。
“那我就打擾了。”
龍王院弘說道。
“你們兩個都是吧。”雲齋說道。
“我因爲害怕，所以跟他們說我不想來。但是市川卻說，只要稍加威嚇，你們便會乖乖聽話。所以就讓他們三個一起來了，最後果然還是行不通。”
九十九手一鬆開，市川便連滾帶爬地繞到這名男子的身後。他撿起了鞋子穿上。另外兩名男子，也跟着市川做同樣的動作。
就在此時，雲齋開口替九十九說出他心裏的想法。
九十九和這名男子依然相互望着對方，坐了下來。
以他的容貌猜測其年紀，確實是和九十九相去不遠，不到二十歲的年紀。但九十九同時也發現，從他樣貌所散發出的氣息中，感覺不出絲毫稚氣。
“就是這樣。正是因爲年輕，你纔會有這種舉動。”
不可以被他的外表所矇蔽。
“你可真仁慈啊，九十九。像這種從嘴巴出來的東西，就叫他自己舔乾淨不就得了。”
他們圍着圍爐，雲齋和男子相對而坐。九十九就坐在他們中間，彷彿是看守着左右這兩個人一般。九十九的左邊坐着雲齋，右邊坐着那名男子。
這是九十九向對手的試探。
從高空直射而下的白熱陽光，它的反射形成了反光，看起來就像是瞬間在入口處開了一個人形的黑洞。
“看吧，果然行不通。”
“龍先生！”市川大叫道。
“是的。”
“爲什麼？聽說大鳳傷了你們裏頭一位叫沼川的人，就是爲了這件事嗎？”
“原來你已經知道了。”
“沒錯。不過，這件事確實嗎？”
“有人親眼目睹。說對方是西城學園的學生。而且有一張像女人般俊美的臉蛋。受傷的沼川他們也都這麼說。他們也多方做了不少調查，但是現在就要提着人頭去驗明正身，還言之過早，所以便從受傷的那羣人當中，找來一位傷勢較輕者，要他在校門附近監視了幾天……”
“於是就發現了大鳳是嗎？”
“對，就是這麼回事。不久，學校就放暑假了。他們也問了不少人。最後打聽到大鳳固定都會來這裏。所以我今天才會來此登門拜訪。我還知道他的的住處，但是他似乎一直都沒回去。可能是你們早就發現到我們正在四處搜人，所以將大鳳窩藏在這裏……”
“原來如此。”
“沼川現在還經常回醫院就診。他的脖子還不能活動自如。其他人也一樣，不是手臂骨折，就是下頜碎裂。可憐哦，沼川以後可能再也沒辦法像以前那樣，在這個圈子裏混飯喫了。不管怎麼說，他們這麼多人，在衆人面前被一個高中生的小鬼給打的趴在地上，實在是太沒面子了。”
“所以才由你出面？”
“他們說那位叫大鳳的少年功夫了得，所以才找我來。對手是個高中生，如果是直接給他一槍，不但顏面盡失，警方也一定不會坐視不管。”
“那麼，你們找到大鳳後打算怎樣？”
“帶去見沼川。再來我就不知道了。我負責的工作只到這裏。”
“對方的目的是爲了錢吧。還是要斷他的手臂？斬他的手指？”
“這個嘛……”
聽他的口氣，好像事不關己。
從他的表情來看，實在分辨不出他是認真還是裝傻。
“還是兩種都要？”
“大鳳人在那裏？！”
龍王院弘問道。
這招當真是匪夷所思。
是深雪的聲音。
他就像是突然化身爲厲鬼一般。
夾帶着幾欲令人顫抖的緊張以及喜悅。
“偶爾敗在別人手下，也是件不錯的事。”
九十九感到不寒而慄。
他現在整個人頭下腳上。
剎那間，吹起了一陣前所未有的可怕殺氣。
“他不在這裏。”
就在這個時候，微微傳來一位少女的聲音。
他藏在鬍鬚下的嘴脣倏然揚起。
“是嗎。”
此時，龍王院弘已從上頭躍下，站在地面上。
九十九左肘微彎，擋下這一擊。
九十九如此問道，臉部依然向着龍王院弘。
“當然可以。偶爾敗在別人手下，也是件不錯的事。”
速度逐漸攀升。
龍王院弘雙腳勾着橫在屋頂內側的一根樑柱上，整個人倒懸在空中。
“動手吧。”
難道師父認爲我會輸嗎？不，如果真是那樣，他不會刻意要我和這個男人動手。師父平時說話就是這個調調。
“九十九——”
九十九併爲意識到，是這份喜悅使自己緊張得微微發抖
“不能說。”
“你這個人真有意思。我真想和你交手。”
在那一瞬間所出現的短暫空隙，龍王院弘並沒有錯過。
他以留在地板上支撐重心的左腳展開跳躍。彈跳而起的左腳腳尖，由上而下劃出一道銳利的弧線，朝着九十九的下頜飛來。
“恭候大駕。”
九十九則是從一開始就打着赤腳。
這是相當大的動作。
一股緩和的亢奮感逐漸高漲，攫獲九十九全身的細胞。
他的嘴脣呈現微笑的形狀，當然了，他自己並沒有意識到這點。
4
他臉上浮現出不同於剛纔的笑意。那是昨晚九十九在黑暗中所見過的笑容。
龍王院弘站起身子。
龍王院弘單腳藉着九十九的手肘躍上了空中，幾乎讓人感覺不出他的重量。
九十九不敢大意，向後推開數步，保持充分的距離後，這才向入口處望了一眼。
“在哪裏？”
這次則是換雲齋出聲了。
九十九的雙肘感到一陣輕微的衝擊。
身材也比大鳳略爲高大。
“哦——”
“這可有意思了。”
九十九的右腳猛烈地踢向龍王院弘。
然而……對手卻沒有使出攻擊。
龍王院弘低聲說道。
很奇妙的節奏。
“我會再來向您請教禮儀的。”
九十九與龍王院弘，兩人正面對峙。
然而，九十九心裏還是很在意。
突然間，兩人同時展開行動。
“就算動武也一樣嗎？”
在對手脫身前，他將使出寸指破，與其一決勝負。
“要繼續你們昨晚未完的比試嗎？”
第四章
“可以嗎？”
深雪站在那裏，嚇得臉色蒼白。
雲齋那番話，一直在他耳中縈繞不去。
就在深雪發出那聲叫喚後，僅只過了十秒不到的時間。兩人還未使出各自的絕招，便就此離開。
從龍王院弘的紅脣間，發出了一陣怪鳥的叫聲。
“好個見死不救的師父。”
“我不會動手的。因爲我年紀大了。我派我徒弟上場，如果我徒弟贏了，我也可以藉此逞逞威風。要是我徒弟輸了，我就得拋下他自己逃命去囉。”
龍王院弘的體形與大鳳神似。身材瘦長而結實。他身穿黑褲和T恤，乍看給人清瘦之感，但其實不然。他全身無一處贅肉。就像一條黑色的鞭子，柔軟而又有彈性。
九十九回答道。
之前的一切，全都是假動作。
舞動中的手腳，哪一個會展開攻擊，完全無法預測。
九十九豐厚的嘴脣向前撅起，露出他強健的牙齒。
“就算動武也一樣。”
九十九緩緩站了起來。
雖然聲音輕柔，但有一股重壓緩緩從他的身體直逼而來。
龍王院弘脫去了襪子。爲的是不讓腳底打滑。
“今天就到此爲止吧。”他臉上抹過一絲笑意。
剛纔上來的時候，腳底傳來地板冰冷的寒意，但現在已經和體溫一致。
——又能再次見識到那一招了。
雲齋走向正凝視着彼此的這兩個人，開口道：
“升龍腳和飛龍腳，合成雙龍腳，昨晚是第一次有人閃過我這項絕招。”
是個攻守俱佳的絕妙架勢。
但卻沒有踢中的感覺。
昨晚他好不容易纔閃過那一招攻擊。不過，也許今天會有更厲害的絕招向他襲來。
上下顛倒的臉龐掛着微笑。
當九十九露出這樣的神情時，有一股雄獅般的氣勢。
龍王院弘順勢朝後方一個翻身。就如同是體操項目中的後空翻一般。
他臉上的表情，顯示他已做好覺悟。
正因如此，面對眼前這名深不可測的男子，九十九也開始評估起他的實力。
九十九用右手將這腳朝外側彈開。
“動手吧。”
緊接着下一個瞬間，龍王院弘整個人飛上了空中。
“今天我就乖乖地回去吧。關於大鳳的事，早晚有一天，我會再次登門拜訪。”
龍王院弘留下這句話，旋即轉身離去。
九十九感覺到從自己體內深處不斷湧出的鬥志。就像是即將沸騰的熱水。此種微妙的平衡，勉強保持着平靜。
九十九壓低身子，膝蓋彎曲，兩腳朝前後打開。他的雙手朝上下敞開。右手手肘彎曲，伸向頭頂前方，左手則是停在肚臍的位置。
他的右腳朝着九十九的太陽穴飛來，就像一條黑色的鞭子！
龍王院弘開始使出了步法。
他左腳往後收，右膝微微往前突出。雙臂往前伸出，一手在上，一手在下。
龍王院弘說道。
他全身噴出火焰，以強烈的氣勢接招。雙肘護住臉面。
九十九也配合他的動作，一面改變重心的支撐點，一面繞着他打轉。
龍王院弘身體向後弓，以雙肘擋下九十九的右腳，再利用這股力道往後方躍開。後面是一面木板牆。
龍王院弘在這一腳即將踢中自己身體之際，旋即順着力道的方向躍開。
龍王院弘雙腳往木板牆一蹬，與疾風迅雷的速度躍離壁面，朝着直衝而來的九十九飛去。
九十九也同樣緩緩地低聲回答。
龍王院弘的動作加快。
龍王院弘甫一着地，九十九立刻欺身向前，右腳呼嘯而出。
龍王院弘問道。
“這就得看你的本事了。九十九的頭和手隨便你勒，你可以好好地逼問他。”
“如果我贏了，你會告訴我大鳳現在人在哪裏吧？”
埋伏
1
時間，八月四日。
地點，丹澤。
在鬼巖下方一千公尺處，有一頭黑熊遭到射殺。
那是一頭重達105公斤的母熊。
它是在獵犬的追捕下逃往這裏時，被埋伏在一旁的獵人所擊斃。當時這頭母熊的右前腳呈現跛態。
在檢查過它的屍體後發現，它的腳根附近，有個舊的槍傷，裏頭還留有子彈。推測子彈深達骨頭內，經常壓迫到這個部位的神經。
這幾年來，並沒有熊遭到槍傷的報告。
也許是盜獵者所爲。
接着檢查它胃部的內容物。只看到了尚未消化的河蟹和樹果。以這個時期來看，它的食量算是相當地少。
問題是，兇殺事件到底是不是這頭熊所爲。
就算是這頭熊喫了木村保彥和住山裏子，但那也已經是好幾天前的事了。單憑胃部食物的檢查，並無從得知。早就已經被消化排出體外。
線索只有一個。
就是它前腳的槍傷。
熊一旦被人開槍射擊過，便永遠不會忘記。在畏懼人類的同時，也會心生憎恨。特別是像這次的例子，子彈留在它體內，壓迫着它的神經，這會一直讓熊感到疼痛，並且讓它變得更爲兇暴。因爲有傷在身，它所能取得的食物數量也變得有限。他胃部內容物的量，證明了這點。
——對人類心存憎恨，個性兇暴，而且飢火中燒。
這頭熊的模樣逐漸清楚地浮現。
如果這兩個迷路的登山客，恰巧遇到了這頭熊的話……
也沒有看到野狗的影子。
這頭遭到射殺的黑熊，很有可能便是殺害那兩人的兇手。
“哦，是九十九啊。”
以保鏢來說，這樣的身手可說是無可挑剔。
“講到猜謎，讓我想起了一件事。你知道埃及的人面獅身獸嗎？”
2
兩年多前，玄造參加過西城學園的入學典禮，當時久鬼曾向他介紹過九十九。
他在這裏等待某人的出現。
“我該記得什麼？”
語畢，玄造緊閉着雙脣。
雲齋前往臺灣，已經五天了。
“這就是你今天的來意嗎？”
今天是八月七日。
“聽說他生病了。我想知道他的病情。”
“您是久鬼玄造先生吧。”
“你這麼說就更令我摸不着頭緒了。九十九小弟，你在和我玩猜謎是嗎？”
根據當地獵人的說法，以這附近作爲勢力範圍的黑熊，可能就只有這一頭。
“撂倒菊水組那班人的，搞不好是久鬼。”
玄造面不改色地說道：
一道車燈的光芒，劃破黑暗疾馳而來。
“‘早上四隻腳，中午兩隻腳，晚上三隻腳，這是哪一種生物？’這就是人面獅身獸的謎語。有一位叫做伊底帕斯的英雄，他解開了這個謎語，您猜答案是什麼？”
雲齋還曾經說過這麼一句。
玄造的臉上首次浮現出可以稱作是微笑的表情。
可怕的人——這是九十九當時對他的印象。
路上幾乎沒有半個人影。
玄造望着九十九如此說道。
如果可以的話，他想藏住大鳳這個祕密。玄造有可能已經得知大鳳的事。但是在確認這件事之前，萬萬不能草率回答。
從玄造那乍看溫和的相貌中，可以看出他鋼鐵般的意志，他心裏所想的事，沒有達成絕不罷手。有一股野獸的氣味，滲遍他全身，給周遭的人帶來一股壓力。
該讓對方知道多少自己的底細你？
“我今天來此，就只爲了這個。”九十九也回答得很乾脆。
九十九還記得雲齋在出發前所說的話。
“九十九小弟，你相當有意思。不過，你還年輕，所謂的年輕，就是有時會做出失控的舉動……”
“我只聽說他生病了。到底是什麼病呢？”
面向紅磚牆的左手邊，有着兩根大理石石柱，中間是一道厚重的木門。打造得極其豪華。
“在希臘神話中，也有一頭同時擁有獅子、山羊、蛇這三種頭的怪物。你知道這頭怪物的名字嗎？”
車內走出兩名年輕的男子，緊接着二位身穿和服，姿態沉穩的男子也隨後步出。
九十九開始猶豫。
——深夜十點。
九十九如同是在窺探玄造的反應似的，沉默了片刻後，又接着開口問道。
他說話的口氣，就像是一口吐出了什麼固態物體一般。
“久鬼人在哪裏？”
“不過……”玄造倏然收起臉上的笑意。
已經等了兩個小時之久。
“他正在某個地方接受充分的治療。詳細的情形，你沒必要知道。”
“聽說人面獅身獸聽到他的回答後，便從岩石上跳下來，墜地而死。這頭人面獅身獸，它是一種人頭獅身的生物，您知道嗎？”
那是一道長長的紅磚牆，裏頭坐落着一棟氣派的豪宅。
“哦。你剛纔說，麗一的身體曾經產生過某種變化是嗎？”
“我沒必要告訴你。”
“我叫九十九三藏，和麗一就讀同一所學校。”
“這樣啊。”
有一股不可思議的氣勢迎面而來。
有時車燈的光芒會浮現在覆滿常春藤的紅磚牆上。
玄造的表情沒有任何變化。
“知道。”
“你說我頭腦不錯，真是受之有愧呢。”
關於龍王院弘的陳述，雲齋只說了一句“不能盡信。”
他之所以給人沉穩之感，不全然是身穿和服的關係。主要是因爲他展現出深沉的器量。
“我打過好幾次電話，您都不在。不得已，只好在這裏恭候您了。”
“人來在剛出生的嬰兒時期，是用四隻腳爬行，長大了後便用兩隻腳走路，等上了年紀之後，拄着柺杖，就成了三隻腳。”
“我知道。”
死機走下車，打開後座車門。
是一臺黑色的凱迪拉克。
他以鋒芒內斂的眼神注視着九十九。
爲了謹慎起見，獵熊的工作會再持續兩天。
“……”
“你不記得了嗎？”
“一切都跟我告訴校方的一樣。你應該也有聽說吧。”
街燈位在大路的對面。有名男子佇立在此，可以避開燈光。
“哦。”
從地理位置來看，兇案現場離這裏的直線距離，不到四公里遠。
儘管九十九表明了身份，但是這兩名男子身上所散發出的緊張感，卻絲毫沒有鬆懈。不愧是職業保鏢。
這句話是爲了這個時候所準備的。九十九終於脫口說出了這句話。
兩名男子的背後，傳來玄造溫和的聲音。
“無妨，是我兒子的朋友。”
“不能盡信。”
“人類。”
玄造沒有回答。
“哦——”
玄造此話一出，兩名男子旋即不發一語地推開。玄造這才完全現身。
“有意思。”
當九十九發出聲音時，這兩名年輕男子立即以閃電般的速度，擋在這名身穿和服的男子面前，挺身加以掩護。
“哦。”
九十九無聲無息地站在他們背後。他的利身伸手，足以媲美貓科的大型肉食動物。
他並沒有詢問九十九的來意。只是站在原地，沉默不語地催促着九十九說出他來此的用意。
“人面獅身獸會問旅人謎語，如果對方答不出來，便會被它喫掉。”
看他們的動作，像是精通某種格鬥技。
玄造的話語中，憑添了一份無形的震撼感。
“你的頭腦不錯，看起來也身手不凡，最重要的是你很有膽識。我很欣賞你。”
九十九的嘴角，再次浮現出他那豪邁的笑容。
“以前曾經與您有過一面之緣。”九十九說道。
“爲什麼？”
“我聽說……有些動物雖然是草食性，但隨着養育方式的不同，也有可能改爲喫肉。”
“就算是跟久鬼身體所產生的變化有關，也一樣嗎？”
“有什麼事嗎？”
“請讓我見久鬼。”九十九面對着玄造，開門見山地說道。
“聽說叫做幻獸。”
一道沸騰熾熱的火焰，在他薄薄一層的臉皮下搖曳。玄造終於露出些許的真面目。
“這還是第一次有人說我頭腦不錯呢。”
“這社會上，有一個你不應該闖入的世界，現在還是學生的你，最好能先了解這個道理。有時你會意外地被燒得遍體鱗傷。不，甚至不是被火燒傷便能了事……”
“原來如此。”
是九十九。
如果玄造早已知道久鬼身體所產生的變化，那麼，此時他的表現，不得不令人對他過人的自制力大感佩服。
“是什麼！”
“其實我很笨。您剛纔是在嚇唬我嗎？”
車子就停在紅磚牆的大門前。
雲齋認爲他們有可能將大鳳和久鬼兩人搞混了。這是很合理的想法。
“我那是忠告。至於要怎麼做，是你的自由。”
玄造首次低聲而笑。
“你高中畢業後，如果沒地方去，我這裏隨時都歡迎你來。”
此話甫畢，玄造便轉過身去。
“結束了。”
他向那兩名男子說了這麼一句話，便朝着司機先前便已爲它敞開的大門緩緩走去。
3
九十九離開久鬼家，邁步朝圓空山走去。
雲齋出門後，九十九便哦堵在圓空山過夜。
雲齋告訴九十九，在他回來之前，房子任憑他使用。
現在時間，已過了深夜十點半。
已經沒有巴士可坐。
要走上將近一小時的路程。
走路並不辛苦。白天的熱氣已消散泰半，走在夜晚的街道上，反倒是如其所願。
——久鬼玄造果然知道一些事情。
這是他今晚和玄造碰面所得到的感覺。
就算只是確認了這點，也一樣大有斬獲。
前方的路燈下，停着一輛車。
是一輛紅色的FairladyZ。似乎是2by2的四人座車款。
當九十九從它旁邊走過時，車子的喇叭響了起來。
“九十九。”是個熟悉的女子聲音。
“當然不是這個意思。現在還不是時候。或許日後有機會告訴你也不一定。”
這短暫的沉默，對九十九來說，感覺卻是如此的漫長。
“玩魔術久鬼玄造要這麼做……”
“你知道久鬼人在哪裏是嗎？”
“你也是？”
“是誰？”
“條件？”
“要不要上車？你要到風祭的圓空山對吧。我載你到山下。”
應該說，會對山林感到着迷吧。
由魅一面說着，一面解開前座的車門鎖。
“久鬼現在需要我。他被人抓走，而且遭到監禁。”
有好多事得當面向她問個清楚纔行。
由魅注視着前方說道。
“好久不見了。”
“我不知道你有駕照呢。”
“幻獸到底是什麼？”
儘管時值盛夏，她的肌膚還是一樣雪白，晶瑩剔透。
“大概只有明天這個機會了。你如果願意幫我，就請在明天晚上十一點，到小田原車站前等我。我會開這輛車去接你。就算你不來，我還是會獨自前往。”
九十九邪眼看着由魅的臉。
是這片山林的夜色，讓這個無法化身爲野獸的男人，對遠古時被遺忘在遠方的野獸勾起了甜美的鄉愁。
“沒錯。”
九十九不自主地發出一聲驚呼。
凝視着自己心境的變化，使他樂此不疲。
當九十九發出這一聲驚呼的同時，由魅也才下了剎車。
“快告訴我！”
“什麼？！”
然而，人畢竟無法完全化身爲野獸。
九十九將高大是身軀擠進車裏，坐上前座的位置。
眼前有一團火焰在燃燒。黃色的火焰，在枯枝間搖曳舞動着。
面對九十九的詢問，由魅沉默不語。
才短短兩個月的時間，她變得更加美豔不可方物。她那仿若可聞的美色，溶在夜色中，瀰漫着一股香氣。
微微的風聲。
當時久鬼不在，而由魅卻在場。由魅告訴九十九，她剛剛纔將自己與大鳳之間的關係告訴了久鬼，九十九聞訊，旋即直奔而出……
“久鬼玄造。”
“由魅！”
夜裏猛禽的振翅聲，以及小動物的哀叫聲。
恐懼、不安、還有一份神祕而又原始的喜悅，感覺自己逐漸化爲動物。深切地感受到自己正與山林同化。此時，成川（成川丈二）從自己的肉體中，發現到血液正不可思議地戰慄着。
“不能報警。”
它給人一種甜美的錯覺。
“沒錯。”
“因爲他是幻獸對吧。”
空氣在靠近山脊的森林上方流動着，但是在靠近谷底的森林中，則是停滯不動。
由魅嫣然一笑。
九十九問道。
“說啊！”九十九說話的語氣很重。
首先開口的人是由魅。
“我有個條件。”由魅說道。
“說來聽聽吧。看你開的條件，我可以考慮看看。”
“你和久鬼玄造見過面了吧。”
獨自在山中度過一夜，會給人帶來一種不可思議的感覺作用。
九十九如此喃喃自語着。
成川是一名攝影師。他經常拍攝動物。
FairladyZ揚長而去。
由魅再次將視線移至前方。
FairladyZ的速度驟然攀升。由魅的右腳正踩着油門。九十九寬大厚重的背膀，整個往後倒向椅背。
河谷中揚起了薄霧。
入夜後趨於一片沉寂的森林裏，充滿了各種不知名的聲音。
第一次遇見大鳳時也是這樣，還有那次爲了見久鬼一面，獨自前往“白蓮庵”時也是。
——這個女人總是突然冒出來，令我大喫一驚。
“是誰抓走久鬼？目的何在？不能報警嗎？”
亞室由魅從駕駛座探出頭來，臉上帶着微笑。
老鼠之類的小動物，踩着枯葉前進的腳步聲。數目彼此摩擦，彷彿空氣出現裂縫般的嘎吱聲響，
“現在還不能說。不過，是什麼人監禁久鬼，我倒是可以告訴你。”
“被監禁在哪裏？”
“你知道？”
若不是這團火，自己跟山裏的野獸將沒有什麼兩樣——成川心裏這麼想着。
九十九回過頭看。
“哦，難道我開口問你，你就會回答我嗎？”
“沒錯。”
“看來我是白費力氣了。”
在此一瞬間，由魅的視線由前方移往九十九的臉上，咯咯地笑了起來。
“那就有勞你了。”
第五章
“這不是一件合法的工作。雖說是救人，但卻像是綁架……”
黑暗使者
宛如嬌豔欲滴的神祕花朵。
成川丈二拿起調理鍋，將剛煮好的咖啡送進嘴裏，享受着這樣的氣氛。
然而，九十九隻是望着由魅的臉，一句話也說不出口。
1
“你不是說要去救他嗎？”
從那之後，由魅便從九十九面前消失了蹤影。
“沒錯。你如果願意接受，自然就能知道久鬼目前的所在地。”
“久鬼現在人在久鬼玄造位於箱根的別墅中。”
“我還以爲你會劈頭問我一大堆話呢。”
九十九沒有起身。
看着眼前的火焰，讓他感到放心。
不過，與其稱他爲動物攝影師，不如稱他作自然攝影師還較爲貼切。只要興之所至，不管是山林、植物、還是動物，他都不會放過。
“不過，我倒是可以告訴你久鬼現在人在哪裏。”
不過，由魅還是沒有說出久鬼的所在地。
“風祭到了。”
九十九緩緩的說道，口氣就像是在自言自語一般。
“什麼？！”
“我希望你幫我救出久鬼。”
這一切全都化爲整座山的聲響，傳入人們的耳中。
咖啡的香氣讓人心曠神怡。
自古，火焰便保護人們不受自然的媚術魔力所侵害。而人們也藉着火焰，得到他的安身之處，同時也失去人們本應迴歸的大自然。是火焰讓他們遠離了野獸和大自然。
火焰上放着樹枝所串起的牛肉，正開始飄散着令人垂涎的肉香。
夜晚的武器，就像黑暗所吐出的沉悶瘴氣，低沉地在地面爬行，緩緩地流動。
“監視久鬼家的人，並不是只有你。”
由魅回答道，旋即又陷入片刻的沉默。
由魅斬釘截鐵地說道。
隨着戶外活動的流行，對自然風景照的需求也隨之增加，有不少生意上門。
她穿着一件前胸敞開的紅色T恤。更加凸顯出她雪白的膚色。
由魅雙眼注視着正前方。
成川現在對丹澤的氈鹿（※長鬃山羊）很感興趣，這兩年來，他都追着氈鹿跑。
而今天，他的目標一樣是氈鹿。
地點是弁天澤的上方。只要沿着河谷一直往上走，上面就是丹澤山了。
氈鹿並不是鹿的同類。它雖然名稱中有個鹿字，但它其實是屬於偶蹄目牛科，也就是牛的同類。
丹澤全刪據說有50-100頭之多，但是根據成川的判斷，大概只有12-30頭。
氈鹿幾乎都是獨來獨往。
在丹澤，氈鹿分佈於山腹，而鹿則是分佈於山路和山頂附近的山毛櫻林中，呈現出一種三明治型的垂至分佈狀態。只有在海拔1000公尺左右的地方，纔有氈鹿的總計。
氈鹿有很強烈的好奇心。
所以自古人們便知道一種名爲“氈鹿舞”的獵捕手法。
當獵人們發現氈鹿後，會由其中一名獵人先用手巾纏在頭上，然後在蹦蹦跳跳地手舞足蹈。好奇心強的氈鹿會被眼前的景象所吸引，一動也不動。此時，其他獵人便趁機接近氈鹿，開槍加以射擊。
對於這項傳聞，成川也很感興趣。
氈鹿原本並非是棲息在高山的動物。它們是因爲被人類追捕，以及其他野獸的追趕，纔會像現在這樣，成爲定居於山上的動物。
大學中輟後，成川輾轉歷經了各種職場，終於在現在這個工作中，找到了自己的謀生之路，他將自己的模樣與氈鹿重疊在一起。
今天是入山後的第二個晚上。
平時都會在弁天澤附近觀察他的氈鹿們，現在卻連一直也沒現身。
人們常說“鹿一日、氈鹿三日”，由此可見，要見他們一面得花上幾天的時間，而在丹澤，兩天看不到氈鹿的總計，並不足爲奇。
成川打算明天走到棚澤山頂部一帶看看。獵熊的行動已經停止。
關於那一男一女遭熊攻擊致死，以及有一頭黑熊被射殺的消息，成川當然早有耳聞。
對於那對慘遭殺害啃食的男女，他當然也相當同情，但是他更同情那隻熊的遭遇。
山裏原本就是熊和動物們的地盤。人類纔是入侵者。
“你是織部深雪小姐對吧。”前方的男子說道。
深雪甫一轉頭，便已經被這輛車給追上，車子緊急剎車，擋住她前方的去路。
“我們會換個地方讓你好好想一想。”
全身豎起的每一根汗毛，就像是在呼應這聲長嚎一般，引起了靜電，不住地顫抖。
成川在心裏激動地吶喊着。那是前所未聞的聲音。
“住手！我要叫囉！”
是坂口。
“我不知道。”深雪充分表達出她的拒絕之意。
動物不會爲了玩樂而殺生。
從深雪走進這條路的時候起，那輛車便已尾隨其後。
他的眼神充滿了悲痛的哀傷。
樹梢在頭頂沙沙作響。
“呵呵。”
這兩名男子一前一後，將深雪包圍在中間。
——難道是錯覺？
成川心裏這麼想着。
深雪之所以獨自走在這條路，一來是因爲熟悉這裏，有一份輕鬆感使然，二來是現在纔剛過八點，令她感到放心。夏季日落的時間總是比較晚。就在一個小時前，路上還有人沒開燈地騎着腳踏車。
坂口說道。
就在這個時候，在森林裏的某處，傳來了野獸的一聲長嚎。
在數次的長嚎後，那聲音的尾音愈來愈細，終至歸於寧靜，就像夢的餘韻一般。
當深雪正打算走進那條穿越柑橘田的小路時，那輛車子突然加快了速度。
如同是一種宗教的感動，讓人渾身由內而外地逐步淨化。
那些殺害動物後，將它們的頭裝飾起來，以此爲了的人，成川實在搞不懂他們心裏在想什麼。
他手裏握着手電筒，朝着他剛纔看到那道黑影的叢林走去。
接着車門打開，走出兩名男子，樣貌極爲怪異。他們都戴着蒙面頭套。只看得到眼睛。
雖然沒有尖叫，但是深雪的聲音在顫抖。
“跟你無關，閃一邊去！”
嗚——
現在是深夜時分。
“這是……”
夜晚的森林原本一直展現出它不可思議的親近感，但如今彷彿脫去了僞裝的外衣，從底下跑出一個成川全然不知的異形怪物，緩緩展露出它那黑暗深沉的真面目。
他猛烈抬起頭，將目光移向右方。
嗚——
在遠處路燈稀微的光芒下，站着一名男子。有着結實厚重的體格。
“那可不行。”
只有人類是爲了樂趣而殺害動物。說來實在殘酷不仁。
就在黑影開始竄動前的那一剎那，成川看到一個像是人影的形體。
抓住深雪手臂的男子趕緊轉過頭去。
這名女子穿着一件連身洋裝。手上提着竹藤製的燈籠。
成川的心裏這麼想着。
那個佇立在草叢中，靜靜注視着他的一名少年。
“你應該知道吧。”
“你們在幹嗎！”
此時，成川感覺到有一道視線停留在他的右頰上。
然而……
坂口嗤之以鼻地笑道。
是極其悽美的旋律。
成川呆立在原地，無法動彈。
她修長的美腿，在黑暗中更顯白皙。
那頭被射殺的黑熊，腳上還留着先前被盜獵者開槍射中的子彈呢。
當這名男子用冰冷的聲音如此說道時，背後突然響起一個強壓怒意的聲音。
火焰的亮光幾乎照不到那裏。就連那道黑影是人還是動物都已分不清了，當然更不可能確定他是一名少年，而目眼中還流露出哀傷的神色。
2
“……”
在一片黑暗之中，風吹得樹葉沙沙作響。濃霧也在不知不覺間散去。
“小心有你苦頭喫的。”
既不是狼嚎，也不是成川所知的任何一種動物的叫聲。
“你是什麼東西啊！”
“不知道也沒關係。我們也不打算在這裏問你話。”
陽光正照在剛纔他看到那道人影的地方。
山毛澤的根部長着茂密的灌木和雜草，阻礙着成川的去路。成川無視於這一切，用膝蓋撥開腳下的雜草繼續前進。
有時就像突然想到似的，會看到一根孤零零立在路旁的路燈。但正因爲路燈設置的距離半長不短，反而更顯得可怕。
他們之所以殺害其他生物，不是爲了果腹，就是爲了自保。
深雪的臉色頓時變得極爲慘白。前方那名男子伸手抓住深雪的手。
深雪還不知道，就在她身後數十公尺處，有一輛沒開車燈的車子，正緩緩地沿着坡道上行。
一股山林無形的黑暗壓力，突然施加了重力，籠罩着成川。
就在他轉移目光的同時，草叢間驟然窸窣作響，有一道竄動的黑影。
綠色的山蕨裏白浮現在黑暗中，宛如第一次呈現在人們面前一般。感覺不到人的氣息。彷彿這些植物他們之前一直偷偷地交談着，直到陽光突然照了進來，它們才裝作一幅若無其事的模樣。
熊不能殺害人類，但人類卻可取其性命。每一份報紙似乎都做着這樣的陳述。
這是從未聽過的聲音。這陣遠揚的野性呼喚，彷彿會打從心底動搖聽者的靈魂一般。
他的聲音比那些不入流的混混更有氣勢。
嗚——
——怎麼回事？！
不過，在這片漆黑中，不可能清楚地看見他的眼神。是對方留下這樣的感覺。哀傷的眼神，也許只是成川自己的想像。
成川硬生生地將還未說完的話給吞了回去。
道路兩旁覆蓋着濃濃的樹蔭，構成了隧道般的通路。白天陣陣蟬鳴，吵得人心煩意亂，但晚上卻寂靜得可怕。
男子猛然朝深雪面前逼近。
——那到底是什麼？！
“還不快把你的手拿開！”
這是因爲霧氣的水滴凝結在草葉上，進而沾溼了長褲。
“你們找我有什麼事嗎？”
成川的膝蓋溼了一片。
片刻過後，當成川走回營火處時，他再次驚訝得說不出話來。
“是深雪小姐沒錯吧。”站在後方的男子，也跟着補上一句，又問了一次。
嗚——
“你們是什麼人呀。”
“我只是個過路人。”
“不久之前，有個男人也跟你們現在一樣，欺負着眼前這個女孩。你們知道那個男人後來怎樣了嗎？”
成川感到背後一陣雞皮疙瘩。
在一處柏油路面的陡坡上，有一名年輕女子正往上而行。
像極了蒙面的摔角選手。
是深雪。
而放在火上燒烤的肉，已經燒焦。這塊肉兀自留在原處，但放在附近的那塊生肉卻已消失無蹤。
原本放在柴火邊以避開火焰高溫的生肉，已不知去向。
“你叫啊。”
她現在正拿着自己親手做的晚餐，要送給人在圓空山的九十九。
深雪急忙向後退，但背部卻撞到某樣東西。是站在他身後那名男子的胸膛。
“大鳳？”
幾天前，在雲齋前往臺灣的當天，有人要他們說出大鳳的藏身之處，相比就是眼前這兩人。這兩人的真實身份，雲齋和九十九都沒有告訴深雪。她只知道他們來重暴的目的，是爲了搜尋大鳳。
——是人嗎？
現在深雪的所在位置，上面除了雲齋的住處外，沒有其他人家。
“希望你能告訴我們大鳳那小子的藏身之處。”前方的男子說道。
不論是人類還是野獸，可以確定的是，有某個東西曾經佇立在那裏。
成川站了起來，如同是受到了引誘一般。
然而，那份悲傷的哀傷感觸，卻是如此鮮明地留在他心中，久久揮之不去。
“他被一位喜歡這個女孩的男人給打到住院。不過，他現在已經出院了，而且就站在你們面前！”
“坂口！”
看來，深雪總算發現這名男子是誰了。
她掙扎着想要甩開身旁男子的手。
男子似乎加強了手上的力道，深雪發出微微的呻吟，蹙緊了眉頭。
“混賬！”
坂口的眼睛上吊，露出了白眼。那是極其兇惡的表情。
就在幾天前，深雪才從九十九口中得知坂口和他見過面的事。坂口請九十九代爲傳話，表達他對大鳳和深雪的歉意。
坂口猛然展開了行動。
“喝！”
坂口的右腳跟越過深雪頭頂，擊中她身後那名男子的臉。
那是毫不留情的一擊。
對方鼻子的軟骨可能會因此而碎裂。
那名男子掩着臉退往一旁。鮮血從他指縫中不斷滲出。
坂口並未因此停手。他接着跑向另一名男子，朝着他的身體揮出一擊重拳。拳頭深深陷入對方的腹中。
那名男子雖然也在同一時間出拳，但拳頭卻只是在坂口肩上發出一聲輕柔的聲響。
男子捧腹彎腰，坂口毫不留情地以膝蓋踢向他的臉部。儘管男子用單手護住了臉，但坂口的膝蓋還是瓦解了他的防護，給了他臉部一記重創。
才一眨眼的工夫，便解決了這兩個人。
“織部，你不要緊吧。”深雪點點頭。
她身體還在微微地顫抖。
坂口發出野獸般的低吟聲。
同樣的聲音再度響起。
龍王院弘說道。
龍王院弘閃過了每一拳，一個閃身，繞到了坂口身後。
“這麼一來，勝負已分。你如果不想要這隻手臂，我隨時都能讓你如願。”
“一遊？”
“織部！”
深雪的眼中泛着淚水。
坂口伸手扶着深雪的肩膀，邁步走去。
因爲過度緊張，使得深雪的聲音爲之嘶啞。
“帶不帶得走，試過才知道。”
另一名男子則是走到坂口面前，一拳狠狠地揮向他的面前。
“這不是一件合法的工作。”
龍王院弘若無其事地說道。
坂口踢出了右腳，但卻踢了個空。
龍王院弘閃過了他的攻擊。
坂口緊咬着嘴脣，強忍着不發出呻吟。
龍王院弘以一記手刀打在坂口的脖子上。
他以手肘擦去脣邊的鮮血。浮現在他臉上的笑意，就此凍結在脣邊。在剛纔的親身體驗下，他很清楚對手驚人的實力。
“住手！”深雪放聲尖叫。
“你聽不出來是嗎？那麼，我就再讓你聽一次吧。”
同一時間，龍王院弘伸手抓住坂口的左手，扭轉至他的背後。
正當兩人即將離去之際，背後突然傳來一個徐緩的聲音。
緊接着，龍王院弘的右腳腳尖朝着坂口的頭部左側襲來。
這次坂口再也按捺不住，清楚地發出一聲呻吟。
深雪頓時全身無力，就在她即將倒地時，身旁的男子伸手扶住了她。
現在已經過了晚上九點。
龍王院弘的語氣中微微帶着驚訝。
坂口朝那名男子吐了一口唾沫。
深雪張着嘴，半晌不發一語。
坂口的顴骨發出嘎吱的聲響，鮮血從鼻孔汩汩流出。
是個肌膚白皙的男子，一頭柔順的長髮垂在額前。他修長的身體，穿着一件貼身的黑色T恤。
“你用的招式可真古怪。”
深雪閉着眼睛放聲大喊。
昨晚由魅告訴他十一點碰面，要他準時到小田原車站來。
“請留步。”
“還好有我在。否則這位小姐就這樣被你給帶走了。”
“我去！”
“小姐，你就告訴我們大鳳的所在地吧。”
“你還有意見是嗎？”
他的語調極爲冰冷。
“你總算說出來了。”
坂口話才說到一半，又發出了折斷枯枝時，那種令人發毛的細微聲響。
他並沒有戴着頭套。
他的額頭冒着一顆顆粘稠的汗珠。
由魅這番話，一直在九十九的腦中響起。
他壓低了身子，重新擺好架勢。那是十足沉穩的架勢，難以撼動他分毫。連態度也變得極爲慎重。
“大鳳人在哪裏？”
深雪沉默不語。滿是不知所措的眼神。
車門打開，從裏頭走出一位身穿黑衣的男子。
“我聽你在放屁！裝模作樣地，這算哪門子招待啊！織部，別理他們……”
龍王院弘這句話還沒說完，坂口便發出了一聲強而有力的呼喝。
久鬼人在他父親玄造的別墅裏，他們要從那裏把他救出。也就是擅自潛入民宅，將裏頭的人帶出。這種行徑近似綁架。不，應該說，若是久鬼本身不想離開那裏，這就構成了綁架。
“喝！”
爲的是前去解救久鬼。
龍王院弘說道。
坂口沉重的身軀倒在柏油路上，發出一聲悶響。
“我知道了。”
“坂口！”深雪放聲尖叫。
坂口急忙將身子往後仰，欲閃過這一擊，但龍王院弘在空中一個翻身，右腳腳跟踢中了他的下巴，這招是雙龍腳的反擊技。坂口身子往後仰，維持着這個姿勢後仰倒地。
唾沫的顏色一片鮮紅。相比是口腔內破損出血所造成。
坂口如果是敵人，會是個很可怕的對手，但若換作是自己人的話，像他這般可靠的男人，倒也寥寥可數。
“對了，可否請你到我們那裏一遊呢？”
“你做了什麼？”
接着又是一拳。
烏黑的雙眼，從長髮下露出炯炯有神的光芒。
“不用擔心。”
“走吧。你不是要去圓空山嗎？我送你去。”
“你的下巴可真耐打呢。”
雖然看起來像是一陣輕撫，但坂口卻瞪大眼睛，張着嘴巴，就此失去了意識。
在往後仰的同時，坂口將下巴內收，把傷害降到了最低。
坂口不由得發出一聲呻吟。
“沒必要一試吧。”
“織部，不能說！你別管我，快點逃！”
唾沫並沒有男子的身體，徑直落到了地面。
“請你把他的手放開。得趕緊送他去醫院纔行……”
他的關節被反折過來，只要再稍加施力，手臂便會應聲而斷。
坂口原本想放聲大叫，但聲音卻戛然而止。
嘴脣滲着鮮血。
“住手！”深雪尖叫道。
坂口霍然站起。
“……”
“不過話說回來，你這個男人可真是倔強。一點兒也不可愛。這麼不可愛的人，我最不喜歡了。害我很想一根一根地試，看你能撐到什麼時候。”
不過，坂口也不是省油的燈，他並不會因此而失去鬥志。
他開朗的笑容極其詭異，看起來就像是惡魔一般。
九十九感到猶豫不決，
意思就是說——這是違法的行爲。
坂口連續出拳，朝對方的身上招呼。他的每一拳都使足了力氣，只要身體的任何一處被這樣的拳頭擊中，絕對無法全身而退。
“呸。”
“他的手指被我折斷了。”
“你再不說，這個男人就有苦頭好喫了。”
其中一名頭套沾滿鮮血的男子抓住了深雪。
坂口痛苦地呻吟着。額頭上冒出斗大的汗珠。從他的神情中，可得知他被人擄獲在手中的痛苦程度。
“是的。我們想好好招待你。這裏有你這位男性友人在，可否請你親口在他面前答應我們呢？不然，我們的行爲就如同是綁架了……”
坂口的背後發出一陣令人毛骨悚然的聲音。
“還沒完呢。你得告訴我他人在丹澤的哪裏纔行。”
3
“他在丹澤！大鳳人在丹澤！”
“我不知道。沒人知道。因爲大鳳是自己一個人去的……”
是龍王院弘。
就像細枯枝被抱在布里頭這段的聲音。
龍王院弘對這深雪微笑，沉默不語。
咚地一聲，龍王院弘的左腳往坂口的右腳上方一蹬。在空中藉着坂口這一腳，躍向更高的高空。
宛如沒有任何重力一般，飄然飛舞。
他雙腳一縮，整個人輕飄飄地飛上了空中。
可說是相當嚴重的罪行。
而且，久鬼現在是處於被監禁的狀態。
既然需要九十九的相助，系那個比由魅心裏已料到會有一場大騷動。
得趕緊下定決心纔行。
——這個時候要是雲齋唉就好了。
九十九心裏這麼想着。
如果雲齋在這裏，又會怎麼做呢？
他可能會神不知鬼不覺地潛入，也有可能會全部推給九十九一個人去做。
“看來事情相當複雜。”
雲齋這番話，現在只是令他感到更爲沉重。
該採取行動嗎？
可是又不想成爲罪犯。
不過，九十九對此倒是很感興趣。不僅是爲了大鳳，關於此次的“幻獸”一事，令他感到蠢蠢欲動。
若是就這樣與由魅斷了聯繫，便會失去“幻獸”的相關線索。
然而，今晚與由魅所要採取的行動，遠超過高中生應有的行爲範疇。
一旦超出這樣的範疇，可能再也無法回頭。
九十九如此思索着。
現在要抽手還來得及。
他可以平安地從高中畢業，甚至升上大學。還能冀望成爲這個社會當中的一員，過着平淡、幸福的生活。
他有預感，要是他接受由魅的邀約，就等於是拒絕了這世界的一切。不，說是預感，不如說是確信還來得更爲貼切。
一陣劇烈的顫抖，襲向九十九的背脊。
坂口咬着脣，從喉嚨深處硬擠出聲音來。
“麻煩你打電話報警。”
嫉妒的火焰是黑暗的。
表面上，他會告訴深雪，她有可能會再次遇上那羣流氓，不希望她冒這個險。
現在報警可能已經太遲了。
管他是龍王院弘還是何方神聖，我都要打得他不成人形。
欲造訪圓空山的坂口，只是偶然在現場撞見了那一幕。
久鬼已經踏進那個世界了。
九十九問道。
可是……
就連深雪已遲到多時一事，他也渾然不覺。
一樓的事務所亮着燈。
“什麼？！”
風從敞開着的窗戶吹了進來。
在一片漆黑中，只見九十九盤腿坐在地板上，閉目冥思，任憑微風吹拂着他的臉頰。
果然是坂口。
一想到此，便深感一分一秒都耽誤不得。
對深雪的思念，已經對她肉體的渴望，兩者合而爲一，這令九十九感到痛苦萬分。
其實九十九是對自己沒有信心。
“可惡……”
這股鬼火，會毀滅別人，同時也會毀了自己。
如今由魅正從那世界走來，握着九十九的手，要將他帶往那個世界。
就是織部深雪。
“織部深雪被抓走了……”
“是個功夫很高的傢伙。就是他將織部給抓走的……”
是一棟靠近大路旁的木造水泥雙層建築，夜晚十點一過，路上幾乎沒有半個行人。
每兩天一次，他都是以這樣的方式和深雪見面。
在大門數公尺處，有一個彪形大漢的身影。
如果是白天，或是有云齋在身旁，就不至於這般難受，但是一到了夜裏，兩人共處一室，則又另當別論。
是某個東西在地面拖行的聲音。
昨晚，久鬼玄造纔對九十九說過這番話。
——面對自己心愛的女人，想將她的肉體據爲己有，爲所欲爲。
九十九咬牙切齒地說道。
似乎樓下是事務所，樓上是幾間房間。
那是怎樣的一個世界，九十九並沒有具體的瞭解。
如同雲齋所言，他勢必得在這個“不能光只會打架”的世界裏，將自己置身於弱肉強食的鬥爭之中。
“不可饒恕！”
他右手捧着左臂，連站立都顯得喫力。
他的對手並非只是流氓之類的保利集團。還有意想不到，而且未知的危險在等着他。
他想在那裏試試自己的實力。其中帶有男人躍躍欲試的興奮之情。
九十九的腦中只有一個念頭。
在這段時間內，這些流氓有千百種對付年輕女孩的方法。
“你現在還只是個學生，這社會上，有一個你不應該闖入的世界。”
他的臉部腫脹，多處淤青，而且還在滲血。
有一名男子兩腳翹在桌子上，正在看漫畫雜誌。他的狡辯放着一個玻璃杯，裏頭裝着像是威士忌的液體，男子不時將它送入口中。
附身在每個男人身上的黑暗火焰，令九十九身陷煎熬之中。
他擔心自己有一天會緊緊地摟住深雪的香肩。
氣氛詭異之至。
當然了，也許由魅並沒有這個意思。但是對九十九而言，由魅可說是那個世界派來的使者。
要潛入菊水組內，可能要花不少時間。唯一可以確定的是，這不是一蹴而就的事。
九十九不知如何是好。
其中一扇窗亮着燈，另一扇窗則是一片昏暗。裏頭有亮燈的那扇窗戶，整個敞開，裏頭傳來一羣正專注於麻將桌的男子聲音。
屋裏沒有電燈。
九十九在外面觀察裏頭的動靜。
然而，這卻不是他的真心話。
九十九不由得對自己肉體速度的極限感到懊惱。
坂口的左手有三根手指骨折。
九十九很清楚這點。正是因爲這樣，纔會猶豫不決。
將自己置身在黑暗世界，也意謂着與深雪的訣別。深雪若是繼續與大鳳、雲齋、以及自己保持這樣的關係，勢必也會被捲入這場漩渦之中。
痛苦的喘息聲和強忍疼痛的呻吟聲，同時從他的脣間傳出。
而大鳳也即將走入那個世界，這是他的命運。
留下這句話後，九十九便飛奔離開圓空山。
“怎麼回事？”
就在這個時候，他聽到了細微的聲響。
然而，這同時也是誘使人走入這個黑暗世界的強力誘惑。
九十九得像大鳳一樣下定決心。
那是無窮無盡的黑暗世界。
深雪今晚應該會帶晚餐來纔對。
但偏偏在這種時候，就是攔不到計程車。
“你要入山找尋大鳳時，請帶我一同前去。”
你以後最好別再來了。
在這十幾歲的年紀，便被迫得做出這樣的決定，實在是痛苦的煎熬。
4
是深雪那完全依賴九十九的眼神，強壓着九十九的衝動。
那名男子正不住喘息着。
龍王院弘。
九十九打算利用今天這個機會向深雪說清楚。
只要他們敢動深雪一根汗毛的話……
九十九很想隨心所欲地駕馭她那纖細、白皙的肉體。
他的內心也在奔馳。
此時折磨着九十九的，是他對深雪那幾欲瘋狂的思念。說得露骨一點，就是對女人肉體的慾望。
最近在夜裏和深雪單獨見面，如同是嚴刑拷打般的難捱。
九十九不停地跑，就像狂風一樣地奔馳。
但兩者確實密不可分的。
九十九感到背後升起一陣可怕的寒意。這股恐懼令人想嚎啕大哭，幾欲委軟在地。感覺就像是脊椎骨突然消失了一般。
菊水組的事務所位於榮町。
二樓有兩扇窗。
深雪每次來這裏，都會這樣輕聲地向九十九說道。聲中所潛藏的強烈思念，令九十九妒火中燒。
九十九察覺到那是腳步聲，旋即睜開眼睛。
他喘息着說道。
“是坂口嗎！”
在彷徨中，他凝視着腦中深雪的倩影。
九十九感到彷徨。
而且也沒有確切的證據可以證明是菊水組所爲。
九十九此話纔剛說完，那道人影便砰地一聲倒臥在無力。
抓走深雪的人就是他！
我一定得去解救深雪纔行。
依坂口的說法，雖然不知道對方的姓名，但肯定是龍王院弘沒錯。
九十九感覺到，唯有在那裏，才能全力施展自己的能力。
九十九趕忙電燈，朝着那名男子跑去，將他抱了起來。
九十九的身體劃破黑暗向前疾馳而去，就像是要追上他奔馳的內心一般。
但是在他的心中，卻上演着一場激烈的搏鬥。
令他猶豫不決的原因當中，有一個是可以確定的。
他龐大的身軀不動如山。
下面一個人，上面至少四個人，合起來一共是五個人。
不知道另外還有多少人。
晚上會待在事務所裏的，幾乎都是年輕人。
大部分的幹部都住在都市內的大樓，其他的組員則大多住在出租公寓裏。
從這種氣氛來看，深雪可能不在這裏。
——就算不在這裏也沒關係。
九十九心裏這麼想着。
如果深雪不在這裏，就勒住裏頭的某個組員，要他說出深雪的所在地。
九十九直接從正門走入。
大門沒有上鎖。
他緩緩地打開門，走進門內。
那名看着漫畫的男子抬起了頭。
是個樣貌輕浮的男子。
看他的容貌，還未滿二十歲。雖然像個大人似的，兩腿交叉放在桌上喝着酒，但充其量也只是個接線生罷了。如果上面那些人在場，他一定不敢擺出這副模樣。
這名男子的眼中閃過一絲狐疑的神色，旋即又像是想起了什麼事情一般。
“請問有什麼事嗎？”
出乎意料的，他以客氣的口氣如此問道，雙腳收回地面。
看來，他將九十九誤認爲是幹部的朋友。
他怎麼也沒想到，有人會在這樣的時間，空着手，獨自一人大搖大擺地走進事務所裏。
九十九一走近這名男子，立刻以左手捂住他的嘴，將他的身體抱了起來。
他的雙腳踩不到地面。
男子點點頭。
其中一名男子開口道。
男子手中握着一把彎曲的武士刀。
然而，他發出的這聲喊叫連五分之一也不到。
男子搖搖頭。
如果真是如此，又該如何找尋深雪呢？
這四個人的臉上露出難以置信的表情，他們看着九十九認真的神情，旋即露出輕蔑的笑意。
“我知道。”
九十九整個人深陷焦躁不安的情緒之中。
男子的身體發出嘎吱的聲響。
另一名男子維持着坐姿，將身體斜向一邊，打開了櫃子的抽屜。
其中一人說道。
男子又搖搖頭。
男子們鬨堂大笑，發出一陣粗鄙的笑聲。
九十九以寸指破擊向劍身中央，將它擊斷。如果沒有超乎常人的速度、時機的拿捏、以及勁道，萬萬使不出這般的絕技。
但是這種威嚇，對九十九絲毫起不了作用。
圍在麻將桌前的男子們，都維持着剛纔進行到一半的動作，不約而同地目光移向九十九身上。
男子在九十九的手中，拼命地點頭。他充滿血絲的眼睛，顯得相當認真。
“那件事我也知道。”
裏頭有個樓梯。
“你是什麼東西啊！”
其中一名男子大叫道。
他稍微鬆開力氣，靠近男子的耳朵輕聲地說：
九十九縱聲長嘯。
“王八蛋！”
一想到深雪現在可能正被這種人的髒手所拉扯，他就不禁氣血翻騰。全身不住地顫抖。
對方一刀砍來，九十九反手一記手刀，從旁揮向武士刀的刀腹。
這羣男子們都打着赤膊。
他鼻孔的呼吸聲愈來愈急促。
九十九對這朝他飛來的麻將桌猛地踢出一腳。麻將桌迅速的飛出，直接命中一名來不及閃避的男子腹部，勁道銳不可當。那名男子連同麻將桌一起飛出二公尺外，頭部重重地撞向窗緣。
“被老鼠揍嗎？”
九十九滿腔的怒火湧上心頭。那是一陣黑暗的烈火腥風，連他自己無法控制。
真是匪夷所思。
“那麼，你知道龍王院弘人在哪裏嗎？”
他充滿壓倒性的力量，席捲整個房間。
男子喘不過氣來，伸腳踢着九十九的腳，但九十九根本不痛不癢。
他感到一股不可思議的快感，在他充滿怒火的體內流竄。那是以暴力令對手屈服的一種不道德的喜悅。
小田原的菊水組事務所，只能算是分部。而分部則是在川崎。
是剛纔一直沒有亮燈的房間。
九十九感覺到這名男子的身體抽動了一下。
“今天有沒有一位女孩到你們這裏來？”
看他驚魂未定的神色，搞不好褲襠已經溼了一大片了。
“難不成是被咬到了卵蛋？”
男子點了點頭。
“他是認識大鳳的一名學生。想必是來找尋那頭髮情逃走的母貓吧。那頭母貓可能現在正在跟人快活着呢。”
他滿是憎恨地說道。
九十九噘着嘴脣說道。
九十九緩緩地沿着階梯而上。
剛纔那一聲大喊，應該已清楚地傳到了樓上。但這羣男子沉浸在麻將桌上，他們做夢一沒有想到，下面那名男子是被入侵者所擒，纔會放聲大喊。
“知道我的力氣有多大了吧？”
也許雲齋所言，意外地說中了事實。
男子再度搖搖頭。
鏘！
九十九的右手又多施了點力。力道比剛纔強上許多。
這羣男子正天南地北地聊着。
因爲九十九踢出一記膝擊，撞向了他的心窩。
頓時，全場的喧鬧戛然而止。
“沼川先生！”
男子點點頭。
“沼川在找一名叫做大鳳的學生，你知道嗎？”
他的腦中一片空白，滿是熾熱的白光。
九十九右手猛然使力。
“這傢伙突然闖了進來。”
其中一人穿着七分褲。另外三個人身上有刺青。
“搞不好是捱揍了。”
一個渾身蠻力的彪形大漢突然闖了進來，牢牢地抱住了他，令這名男子嚇得魂不附體。
九十九龐大的身軀顯得更爲巨大。
男子掙扎了一下，但是雙手都已被九十九給抱住。
當時，雲齋向龍王院弘“你是從川崎來的吧？”，他點頭稱是，這是九十九親眼所見。
一名男子雙手將麻將桌給掀翻，霍然站起。
龍王院弘的意思是，他是受總部的聘請，爲了追捕大鳳，才被派往小田原來。‘然而，眼前這名男子卻不知道這件事。
搗住這名男子嘴巴的左手，也在不知不覺間鬆脫。
“有一位年輕女孩被你們的同伴抓走了。是一名高中生。你沒聽說這件事嗎？”
一聽到沼川這番話，九十九體內的某種束縛就此消失。有一種近乎痛覺的刺癢，由體內不斷膨脹，就像是數以萬計的針頭，從九十九的體內一針一針地扎着他的肉體。如今正一口氣爆發出來。
“我還是親眼目睹呢。”
有個全裸的男子站在門口。
男子的嘴巴一掙脫束縛，立即放聲大喊。
九十九的喉嚨發出幾不成聲的吶喊。感覺全身的皮膚就像是有無數的蟲子在蠕動爬行一般。
“你知道龍王院弘這個人嗎？”
“你們裏頭誰最大！”
男子搖搖頭。
上面傳來麻將牌的聲響。
裏頭可能放了匕首之類的東西。
“你不知道嗎？”
“了不起，好大的膽子。”
在他令人聞之色變的長嘯下，屋內的空氣爲之震盪。
一聲高揚的金屬聲響起，刀尖應聲飛出。
雲齋曾經說過，龍王院弘的話不能盡信，此時九十九纔想起這番話。
“那小子最怕老鼠了。上次事務所在出現老鼠時，只有他一個人沒命地往外衝。”
“我是來打架的。”
九十九猛然將隔門打開。
“看到老鼠了是吧？”
“哦，阿帖是怎麼啦？”
沼川以刻意壓低的嗓音說道。
“喝！”
他胯下之物，正升着半旗，垂吊在烏黑茂密的從林中。那東西因溼潤而微微發光。男子的身後有名裸女，將棉被緊緊地拉在胸前。
此時，一旁的隔門突然被拉開。
他之前在做何勾當，顯而易見。
“我有件事要問你。你如果不好好回答的話，我就把你的脊椎折斷。”
隔門的邊緣撞向木頭門柱，發出一聲巨響。
九十九聲如洪鐘般地說道。
九十九停止施力，接着問道：
“你沒騙我吧。”
男子緊閉雙眼，一陣痛苦的呻吟聲自鼻孔傳出。
刀尖刺進了天花板。
一名男子的手腕被擊碎。
另一名男子正面捱了九十九一記重拳，鼻子整個陷入腦中。
從櫃子裏取出匕首的男子，在他擺出挺刺的姿勢前，胸口便已先中了九十九的肘擊。肯定斷了不少根肋骨。
才短短几秒的時間，四名男子便已倒在榻榻米上不住地翻滾、呻吟。
只留下手握半截斷刀的沼川。
沼川一刀砍了過來。
九十九朝着他的手腕猛力揮出一擊。
沼川手腕的骨頭應聲碎裂。
九十九伸出右手叉住沼川的下巴，就這樣硬生生把沼川的身體抬了起來，將他的後腦勺撞向牆壁。發出一聲悶響。
九十九並未因此鬆手。
沼川的後腦勺就這樣被強壓在牆壁上。
他勉爲其難地用腳尖站立，以藉此稍微減輕下巴所承受的體重。
九十九手上多加了幾分力道。
只聽見嘎吱的聲響傳出，沼川發出女人般的尖叫。
“你知道深雪人在哪裏對吧？”九十九問道。
“不、不知道……”
沼川以楚楚可憐的聲音回答道。聲音小到幾不可聞。
“你不可能不知道。”
九十九毫不留情地加重手上的力道。
九十九和由魅走出車外。
好像有人曾經穿過。上面還隱約留有男性的汗臭和煙味。
這些襯衫，是由魅用錢買通一位經常出入久鬼玄造住處的洗衣店老闆，才弄到手的。
“我就知道你回來。”
由魅臉上脂粉未施。簡單地綁着一束馬尾，頭上盤着紅色的頭巾。
因爲別墅內養着杜賓犬。
面對身上散發着和主任同樣氣息的人，狗很少會吠。就算杜賓犬也不例外。
玄造的襯衫穿在九十九身上太小，但穿在由魅身上卻又太大。雖然袖子捲到了手肘的位置，但這種寬鬆感與脂粉未施的由魅卻很相稱。
九十九說道。
“把你的T恤脫下，換上裏頭這間襯衫吧。”
“你不可能不知道。快說！”
可是……
四周一片寂靜。
“久鬼玄造？”
“久鬼玄造給你錢？”
“是啊。不過，他說那不是賠償費，是給我的封口費和醫藥費。我被嚇得不敢作聲，趕緊說那筆錢我不要了。我的立場才應該帶着錢或是砍掉一截手指去賠罪纔是，我害怕都來不及了，哪還敢拿那筆錢啊。”
“你打開來看。”
九十九輕身爬上圍牆，伸手拉起了由魅。
九十九接着在他的後腦補上一記手刀。
九十九一直凝視着擋風玻璃的前方。
這是一件男性襯衫。
九十九坐上由魅的車時，兩人只簡短地說了這麼一段話。
“想說了是吧？”
“老大對我們說：‘打傷你們的不是久鬼玄造的兒子，而是一個名叫大鳳的小鬼。懂了嗎？’我聽了之後，頻頻點頭說好。所以老大才叫我們找出那個叫大鳳的小鬼，裝作什麼不知道，把他帶來這裏。老大還派了一個名叫龍王院弘的人跟我們一起行動。不過在小田原這裏，只有極少數的人知道這件事。大家應該都以爲打傷我的人是大鳳，我找他是爲了向他勒索賠償費。”
“猜猜看這是誰的？”由魅說道。
由魅將FairladyZ停在久鬼玄造的別墅前方五十公尺處。
他壓低着身子，環顧四周。
第六章
不管我變成怎樣，都無所謂。
前方一望無際的混沌黑暗，是接下來九十九所要前往的世界。
九十九深信這點。
“深雪在哪裏？”
那名女子發出輕聲的尖叫。
別墅裏一定有人擁有槍支。就算九十九如何神通廣大，終究也不是槍的對手。
圍牆內相當遼闊，宅邸佔地約400坪。別墅就建在靠近東側處。
1
“住、住手！”
“爲什麼？爲什麼久鬼玄造的名字會出現在這裏？”
無論再怎麼巧妙地潛入別墅裏，只要一越過圍牆，狗立刻便能察覺。要是狗狂吠，讓裏頭的人得知有人入侵的話，今晚的計劃便會付諸流水。
九十九緊閉雙脣，注視着眼前的黑暗，如同是在壓抑他熾熱的思緒。
“我想，她是被帶到久鬼玄造位在箱根的別墅去了。因爲他們曾經在那裏進出……”
“我、我不知道。我什麼都不知道。”
東邊應該是明神嶽，但是被林立的杉樹遮住，無法望見。
據說狗的嗅覺爲人類的十萬倍或十五萬倍。狗天生近視，它們就是利用鼻子來分辨人類。
他發出悽楚的哀嚎，與坂口相比，實在是有失體面。
九十九將袋子打開。
藍色的月光從空中灑下，青草因微風而飄動，如同青銀色的波浪。
九十九對她連望也不望一眼，便徑直向外走去。
他並不是在看眼前的景緻。
通過大平臺時，由魅開口說道：
“我說、我說。”
襯衫是用來矇騙這些狗的嗅覺。
“這不是很奇怪嗎？”
狗在哪裏？
“好像是久鬼玄造的人面很廣，與川崎方面有直接的人脈關係。對方那邊跑來和我交涉。給了我一大筆錢，比我原本所要求的金額還多呢。”
九十九和由魅是從南側的圍牆潛入。
她穿着意見標準的男性襯衫，但絲毫無損於由魅的美豔。她輪廓分明的五官，原本就不需要任何化妝來襯托。
九十九抱着由魅，躍至底下的草地，發出一聲低沉的聲響。
不管什麼樣的衣服，由魅都能配合自己的風格來穿着。這是她與生俱來的才能，令人嘖嘖稱奇。
“我不知道，只知道久鬼玄造似乎有事找他，上頭所做的事，我也不是全都知道。”
“爲什麼要把大鳳帶來這裏？”
這是他無法撼動的堅定意志。
“我可以直接將你的脖子扭斷。大爺我現在心情很不好。就算殺了你，我也還只是個高中生，不會進監獄的。”
“雖然花了不少錢，但這是今晚的必備之物。”
裏頭放了一件襯衫。
我並不後悔！
“詳、詳細情形我也不清楚，可能是在久鬼玄造的別墅裏。”
“這樣我懂了。”
“你的脖子還不能活動自如，不是嗎？”
他的神情如同惡鬼般淒厲。
圍牆內側種滿了樹。形成了濃密的樹蔭，要從家中發現入侵者實屬不易。夜晚更是如此。
久鬼繚亂
車子揚長而去。
“我、我在調查後得知，害我受傷住院的人，其實是久鬼玄造的兒子。於是我便跟他父親玄造聯絡，想好好向他敲一筆賠償費。這是我個人一廂情願的做法。結果隔天，就被菊水組的老大叫了去，他劈頭就叫要我忘了玄造他兒子所做的事。”
九十九正身處這片黑暗中，看着自己踏出這無法回頭的一步。
一定得救出深雪纔行。
九十九已經在車內換好衣服。他船上由魅揹包裏放着的那件久鬼玄造的襯衫。腰部的紐扣雖然勉強扣得上，但胸口的扣子卻是全部敞開着。
來到了國道一號線。
只要在狗判斷出入侵者是可疑分子之前將它解決即可。
沼川哎喲一聲，將喫進胃裏的東西全部吐了出來。
月亮高掛空中。
九十九提起右膝輕輕撞向沼川的腹部。
他凝視的是眼前這一片黑暗。
他們現在位於杉樹林中。
沼川應聲倒地，一動也不動。
由魅斜眼看了一眼九十九喫驚的表情，咯咯地笑了起來。
得先將狗解決掉纔行。
夏日的蟲鳴未曾稍歇。
“我來了。”
在混沌的黑暗深處，有深雪的倩影。唯有進入這片黑暗之中，才能解救深雪。
“這可是久鬼玄造的衣服呢。”
“後座不是有個袋子吧。幫我拿一下好嗎？”
懷念的事、無法重拾之物，皆以同樣的速度往九十九身後飛去。
縱使前方的黑暗出現路燈的亮光，但旋即便又消失在後方的黑暗之中。
周圍爲兩公尺高的圍牆所包圍的宅邸內，每晚都放養着一頭杜賓犬。杜賓犬是一種猛犬。有些國家以它作爲軍用犬。如果對手的赤手空拳的人類，立刻便會被它咬斷喉嚨。
後座放了一個黑色的揹包。
露出了他厚實的胸肌。
由於他們避開了從仙石原通往湖民的柏油路，所以沒有半臺往來的車輛。這條路的前方是條四路。
由魅身上穿的也是久鬼玄造的襯衫。
“什麼？！”
九十九伸手拿了過來。
杉樹的影子，使地面顯得出奇地幽暗。
“我是拿了。不過，拿歸拿，卻也有一個附帶條件。”
“什麼條件？”
“但你最後還是拿了，不是嗎？”
它要是位在下風處，應該早已發現入侵者了。
他們確認過北側一樓的房間，已經點亮了燈。
兩人打算從二樓潛入。面向南方的二樓房間設有陽臺，只要攀附在支柱的木頭上，便能攀登而上。
已知平時有五個人會常駐在此。但今天未必是那五個人。
有可能是五個人，或是更多，得先考量到這點纔行。
——深雪應該就在裏頭，可能龍王院弘也在一旁。
九十九給沼川的後腦一記手刀，令他昏厥。
他不會那麼快就醒來。
就算他醒來，會不會打電話到這裏也還是個問題。
可能性各半。
沼川會專程打來報告他的醜態嗎？其他四人不是當場昏厥，就是疼痛難當，應該聽不清楚沼川說了些什麼纔是。因爲沼川在說話時，九十九正單手抵着他的下巴。
他說話的聲音，就連九十九也是好不容易纔聽懂。
就算被其他組員聽見，他們也無法馬上猜出兩人所談的內容。
再來就只剩那個女人，她應該不會有什麼影響吧。
不過，九十九闖入菊水組的事，應該很快就會被發現。問題就在於到時候沼川會怎麼說了。其他組員對於他們談話的內容知道多少姑且不論，但至少知道沼川向九十九說了一些事。關於此事，沼川勢必得花一番功夫解釋。
不過九十九在離開事務所前，給了沼川心窩一記膝擊，使其昏厥。他可能現在還未清醒。事發至今也還不到兩個小時。
九十九就是在這個時候發現那頭杜賓犬正站在他的面前。
在前方三公尺處，有兩個光點浮在草地上數十公分高的位置。是動物特有的瞳孔。
它發出微微的低吼。
眼前的入侵者身上同時摻雜着陌生人和主人的這兩種氣味，它對此明顯地擺出警戒的神色。
久鬼緩緩將臉轉向由魅的方向。
儘管如此，依然無損於久鬼的美貌。如同是他唯一僅存的自豪象徵，讓他依舊堪稱爲久鬼。
“這些全部都是我做的。正確地說，是現在在我體內沉睡的幻獸所幹的。”
“好機會。可以趁現在把久鬼帶離這裏。”
經過了約兩分鐘左右的攪弄，發出了一聲清脆的聲響，門鎖應聲而開。
“沒錯，九十九。幻獸現在正在沉睡。不，應該說它正醒着，偷偷等待它出場的機會。它正隱藏在我體內某處……”
九十九甫一將手搭在久鬼肩上，久鬼整個人便馬上癱倒在地上。
牆壁上斑駁處處。
但它的低吼聲旋即變調。九十九展開了行動。兩個沉重的肉體撞在一起，之間草地上兩團肉塊滾動着。
“你知道嗎，九十九……”
由魅從他眼瞳的深處，看見了燃燒的烈火。
“我把它殺了。”
“將久鬼帶離這裏之後，你在車上等我。我還有件事要辦。”
他的雙眸如同是一股燃燒的青白色鬼火，充滿生氣地搖曳着。
2
室內沒有半件傢俱。只有在房間的一角擺放了一張牀。
九十九從嵌有鐵欄杆的小窗往內望。
久鬼突然沉默不語，再度靜靜地望着那株桔梗。
“沒想到他變得這麼虛弱。”
在月光的照拂下，久鬼和桔梗的影子，清楚地映落在地上。
房裏充滿了異味。
久鬼抬頭望着九十九，他的兩頰深陷。就像是亡靈一般。宛如亡靈般的悽美臉龐。
“可是門鎖着。”
杜賓犬的低吼聲，變爲奇怪的聲響。如同是口中被塞入什麼異物一般。
月光從天窗灑落在久鬼身上，也從正面的窗口照進房內。
他的美，美得駭人。
由魅說道。
九十九將久鬼的手臂橫在自己肩上，幾乎將他整個人扛了起來，邁步向外走去。
久鬼玄造現在可能人在小田原的宅邸裏吧。
肩膀和手肘的關節處，骨頭浮凸。
“聽這個聲音，是九十九吧。”久鬼的語氣出奇地平靜。
久鬼說話的聲音很微弱，就像是靜靜吐出的氣息。
九十九左手抱着那頭杜賓犬，緩緩地站了起來。
久鬼正面的窗口以及天窗，也都嵌上了鐵欄杆。
“有話待會兒再說。快點站起來，久鬼。”
“由魅。”
看起來就像是抱着這隻杜賓犬。
“殺生的感覺真不舒服。”九十九獨自喃喃自語。
“不過，我要感謝由魅。我沒想到變成幻獸是這麼舒服的一件事。遠非吸毒所能比。或許那纔是我本來的面目。”
他的模樣，令人不忍卒睹。
右手滿是狗的黏液和鮮血，在月光下發出溼潤的光澤。
他以哀慼的眼神望着由魅。
“就是你讓我變成這樣的。你看那個。”
“久鬼……”
杜賓犬停止了動作。
“花和人都一樣。”
“好。不過，如果情況危急，我會把你丟在這裏，自己逃命去哦。”
這個房間如同是一座圈養野獸的柵欄。
有腐臭、生物的排泄氣味、以及濃郁的野獸體味。
“久鬼……”九十九低聲呢喃着。
接着又轉爲像是在泥地中呢喃的聲音。杜賓犬的動作明顯變得遲鈍許多。
“我現在正勉強地抑制着這頭幻獸。我不知道自己已經有幾天沒睡了。我現在變成幻獸的時間愈來愈長，最近只有幾小時的時間可以恢復人形。這次我要是睡着了，可能就再也沒就會變回現在這個樣子了。”
門的上方有個小窗，裏頭嵌着鐵欄杆。看來似乎是最近才改建而成。
正當他們要進入通往陽臺的房間時，樓下傳來了電話鈴聲。
好詭異的房間。
九十九說道。
兩人緩緩地走進裏面。
“我可以自己站起來。”
有像是指甲劃出的傷痕，以及不知如何形成、深得驚人的挖刨痕跡，遍佈於牆上。
久鬼彷彿正在凝視某個物體。
就像是望着一處淡藍而又清澈的深海海底一般，乾枯的植物散落一地。
久鬼就維持着這樣的姿勢，端坐在空無一物的地板上。
位在上方的杜賓犬，頭部猛烈地揮舞着。而位在下方的九十九，則是左手纏住狗的身體，以強大的握力緊攥住它頸部的毛皮。
“幻獸……”
久鬼在月光下，緩緩地轉過頭來。
“你可真有一套。”
他的右手沒入杜賓犬的口中，直至手肘一半的位置。
一個位在地板上的物體。
這隻狗的嘴脣上翻，利牙在月光的照拂下閃閃發光。
爲何做父親的，非得將自己兒子監禁在這樣的房間裏不可呢？這實在有違常理。
久鬼可能全憑他的意志力，才得以勉強坐在地上。
“久鬼在裏面。”九十九低聲說道。
“放心吧。這種鎖，應該還難不倒我。”
這個房間的大門，建造得特別牢固。
他的視線依然停留在那株桔梗上。
光是一、兩天不喫不喝，不會有這樣的面貌。
久鬼伸手指向窗口的鐵欄杆。
由魅從口袋裏拿出鐵線。
“你沒辦法站嗎？”
久鬼在月光下凝望着這株桔梗。
“久鬼，我們是來救你的。”
九十九順着他的視線望去。在久鬼前方約兩公尺處的地板上，有個圓筒狀的素花盆，裏頭插着一株桔梗。
“久鬼……”九十九叫喚道。
“由魅……”
房裏充滿了靜謐，靜得可怕。
“有話待會兒再說。得先離開這裏纔行。”
久鬼的肌肉不住地顫抖。他還是緩緩地站了起來。
“沒關係。這樣我反而比較輕鬆。”
由魅和他對換位置，往窗裏窺視。
九十九發覺久鬼的身體明顯消瘦許多。
久鬼倏然未脣微咧，臉上浮現一絲淺笑。
“我正在欣賞毀滅。”
“你對那隻狗怎樣了？”
“我來救你了。”九十九說道。
久鬼以昏昏欲睡的聲音說道。
“什麼？”
直徑三公分粗的鐵條，被歪斜地撐開。
久鬼的嘴角上揚，帶着揶揄的味道。
“再看看這個房間。”
他不疾不徐地將右手抽出。
“毀滅。毀滅是一種美。正因爲花會逐步走向毀滅，所以才如此美不勝收。”
“來救我？”
他在藍色的月光下端坐着。全身不蔽一物。
他赤裸的背部面向九十九，身體的正面則是面向正面的窗口。看不到他的臉。由於門位在房間的一端，所以僅能勉強看見他臉頰的部位。
久鬼在裏面。
似乎有人拿起了話筒，鈴聲不久便消失了。
九十九腦中閃過一個不祥的預感。
“難道會是沼川……”
緊接着，樓下開始一陣騷動。
“快點！”
九十九向由魅催促一聲，旋即跳向通往陽臺的房間。
同一時間，也傳來了上樓梯的腳步聲和人聲。
他們的腳步聲並不急促，化解了眼前的危機。對方可能沒有想到，九十九已經侵入這裏了。
當他們走進陽臺時，聽到久鬼的房間傳出一聲大叫。
“不見了！”
“他逃走了！”
一羣人馬上蜂擁而出。
他們很快就會趕到這個房間來。
“由魅，你自己可以下去吧？”
九十九說完這句話，由魅以冷靜的神情點了點頭。
——好個膽識過人的女孩。
九十九在心裏暗暗喫驚。
九十九抱着久鬼，往欄杆上一跨，直接就往下跳。幾乎沒發出任何聲響。利落的身手，媲美野生的貓科動物。
由魅雙手垂吊在陽臺的外緣上，深吸一口氣，從上面跳了下來。
“找到了！”
原本閉着眼睛的久鬼，在鮮血氣味的誘使下，雙眼陡然圓睜。
他右手的手指紛紛掉落。
不像是人類的聲音。
“竟敢耍我們！”其中一人咆哮着。
此時，他們將久鬼圍在中間，握着手中的武器擺好架勢。
久鬼轉動頭部，不疾不徐地看着這四名男子和九十九。
唔、
“嘎！”
他們聽到陽臺上傳來的聲音。
3
他發出一聲慘叫，不自主地伸出右手，想要握住刀刃。
一邊三人，另一邊死人。持槍的男子，是在三人這一路。其他人手上也都握有木刀、鐵棍。也有人握着武士刀。
這四名男子剛纔見識過九十九的本領，所以現在也不敢貿然出手。
嘎咕嗚……
“痛死我了！”男子發出悽慘的呻吟。
雙方的距離縮短了。
此時突然傳出由魅的聲音。
九十九輕鬆地閃過，將男子的雙手連同那把武士刀一起踢向空中。
唔唔、唔咕咕……
男子握着手腕，在地上打滾。
得要有掛彩的心理準備。
“嚇！”
“找到了，他躺在這裏！”手持鐵棍的男子蹲在地上。
“笨蛋！你要是殺了那東西，要怎麼向久鬼先生交待啊！”
在此瞬間，這羣男人的注意全部集中在由魅身上。
日本刀在重力的作用下往下掉，男子肩膀的肉被削去一大塊。
鮮血立刻滴落到仰躺在一旁的久鬼身上。
嘎咕、
在九十九使出前踢的瞬間，他也順勢扭轉上半身，使出了後踢。基本上是類似這樣的絕招，但卻很難用三言兩語來解釋。
由魅的FairladyZ，引擎發出馬力十足的聲響，正迅速朝這裏接近中。
他一面說，一面找尋下手的時機。
——那麼，龍王院弘和深雪又會在哪裏呢？
九十九抱着久鬼，朝着由魅和樹叢的方向奔去。
他閃過木刀和鐵棍的攻擊，兔起鵲落間，右腳已劃出兩道閃光。敵人應聲倒地。
眼前的光景，彷彿會讓人頭暈目眩，意識逐漸遠去，感覺是如此地不真實。
嘎咕、
子彈劃破夜空的聲音，在九十九耳畔響起。
龍王院弘並不在這七個人當中。九十九原本心中惴惴難安，此刻頓時大感放心。龍王院弘不在這裏，平安逃離的機會大增。
它正緩緩地從久鬼體內爬出。久鬼渾身的肉體相互摩擦，有個像毛毛蟲般的物體，正在他的皮膚下不停地蠕動着。
是車子從西門衝進宅邸內的聲音。
只有一人手中持槍。
他們兵分兩路，從左右兩旁準確地朝着九十九等人藏身的樹叢靠近。
久鬼緩緩挺起上半身。
——這就是幻獸？
九十九心想，那東西指的應該就是久鬼。這麼一來，機會就更大了。
“哎喲！”
那三名男子丟下先前手持武士刀的男子，放聲慘叫，拔腿就跑。
九十九將龍王院弘稱之爲雙龍腳的招術，轉化爲自己的獨門絕技。
其中有一人下手——九十九心裏這麼想這，同時開口向他們說道：
應該是由魅從裏面打開大門的緣故。
其中有某個人如此喊道。
九十九則是一臉慘敗。
九十九讓久鬼躺在草地上，開始在黑暗中展開爬行。
從久鬼的喉嚨發出淒厲的嚎叫。
他朝持槍男子所屬的這三人靠近。
嘎咕嗚、
這四名慣於打鬥的男子，手持武器擺出無懈可擊的架勢，就算是九十九也無法馬上解決他們。如果是像剛纔那樣出其不意地襲擊，或許還有可能，但現在已經行不通了。
嘎、
久鬼發出一聲鳴叫。
他在草叢中猛力一蹬，龐大的身軀頓時躍上了空中。
九十九也沒錯過這個大好機會。
車子的聲音突然整個變大。
緊接着槍聲響起。
在月光下改變形貌的久鬼，他的臉上形成一道可怕的陰影。他臉上留有斑斑血跡。
男子手中的武士刀脫手，在空中轉了一圈，刺進了他的左肩。
目前並沒有其他人出現，從這點來看，這棟別墅裏可能只有這七個人。
好在之前已先處置了那頭杜賓犬。
九十九一腳踢中那名持槍男子的手，幾乎在同一時間，也響起了一聲槍響。
“在庭院裏。快點趕到庭院去！”
他以腳尖擊中其中一人的下巴，再以同一只腳的腳跟擊向另一人的太陽穴，兩人就這樣輕而易舉地被撂倒，倒臥在草地上。
久鬼的喉嚨像是有什麼東西卡住似的，發出一陣陣怪聲。
也唯有像九十九這樣擁有過人的本事，才辦得到。
被他們發現久鬼了。
“久鬼就交給你了。”
“少廢話。你這小子就是剛纔在我們事務所裏打傷沼川的傢伙對吧！”
“我剛纔發出信號了。幫手很快就會趕來。”由魅在某處大喊。
他的背部歪斜地彎曲着。
九十九趕緊快步趨前。
唔唔、
子彈穿過九十九身旁，射入他身後的樹幹裏。
久鬼張開嘴，從口中伸出一條奇長無比的舌頭。舌頭舔着他臉上的血。
那把手槍兀自不停地打轉，飛向一片黑暗之中。
“今天有沒有一位年輕女孩被帶到這裏來？”
鮮血在久鬼的臉上形成了紅色的斑點。
九十九不給其他人有找那把槍的機會。
從他手指滴落的鮮血，在草地上灑落一地的紅點。而從他肩膀流出的鮮血，沾溼了男子左半身的襯衫。
嘎、
嗚嗚嗚——
另外四名男子停止追逐由魅，站在原地狠狠地瞪着九十九。
就在此時，傳來了汽車的引擎聲。
男子跪倒在地，以難以置信的神情看着自己被切斷的手指。
——不過，又是數在架勢呢？
他們每個人都有漏洞，但四個人合在一起，卻沒有絲毫破綻。不知道由魅現在藏身在何處，要是她可以製造機會的話，可能就有辦法對付他們。
手持武士刀的男子說道。
這四名男子因爲過度恐懼，連拔腿逃命的本能都給忘了。
這羣男子開始心志動搖了起來。
從他向兩旁橫咧的嘴脣中，露出了長長的白牙。上頜逐漸鼓起，鼻子整個變高，向兩旁敞開。他的額頭皮開肉綻，從裏頭冒出一根角來。
其中一名男子發現這幅景象，發出淒厲的哀嚎。
渾身的體毛也陸續變長。
有起名男子從房裏走到了月光下。
手持武士刀的男子胡亂揮着手中的刀子，猛然衝了過來。
“出、出現了！”
由魅跑了起來。
這並非是事先套招的舉動。這是由魅信賴九十九所採取的應變之策。九十九頓時便了解由魅的用意。
“呆瓜，我在這邊。”
久鬼縱身一躍，飛上了令人難以置信的高空。
這羣男子的雙腳不聽使喚，幾乎連站都站不穩。這就是所謂的嚇到腿軟。
他們緊抓着要往前跑的同伴，每個人爭先恐後。
九十九清楚地看到，久鬼在躍起的瞬間，同時對準那個倒在地上，失去小指的男人擊出一拳，打中了他的後腦。
如同疾風迅雷一般。動作之快，非常人肉眼所能看出。
這是寸指破的貫透技。
這名男子往前撲倒，不再動彈。
緊接着，久鬼由另外三名男子的頭頂上方直撲而下。
只聽見骨肉被壓扁的聲響。
頃刻間，三人便已被制伏。
在久鬼扭曲的身影下，有三個肉體像圓木般不住地翻滾。
“久鬼！”
九十九大聲叫道。
眼前那怪異的黑影，正弓着背，緩緩地轉過頭來。
那已經不是久鬼了。
九十九感到不寒而慄。
這並不是單純的恐懼，而是令人毛骨悚然、背脊發涼的一種可怕情緒。
它超越人的知覺，直接侵襲人的肉體。甚至可稱作是一種感動。
久鬼如同在草上滑行一般，迅速地朝着九十九奔去。
一股感受不出人氣的野獸氣息，形成了風壓，向九十九直撲而來。
一想到深雪現在不知道正受到什麼樣的對待，他就想發足狂奔。
雲齋這番話，感覺是說來讓人心安的。
下方有一座河谷。
“龍王院弘也在對吧？”
九十九趕緊回頭。
九十九纔剛往下走沒多久，便從河谷下方吹起的和風中，問道一股異味。是腐肉的氣味。
但眼前這具屍體再怎麼看，都像是三、四天前才發生的事。照死亡的時間來看，有可能更晚，但絕對不會更早。
身上的T恤吸取了汗水，因熱氣而蒸乾，然後再度流汗，爲T恤所吸取——在這樣的反覆循環下，T恤的布面上積了一層鹽。
他奮力躍向空中。
九十九現在才感受到大自然是如此地深不可測。
“真是千鈞一髮呢。”
第七章
這裏的水蛭非常清爽，帶有微微的苦澀。
“真不像平時的我。”九十九低聲呢喃道。
“是麻醉槍。”
回答的人是由魅。
不管大鳳位於哪一處山區，1000公尺左右的高度，應該就是他主要的生活圈。這項猜測應該八九不離十。
一股新的不安，如烏雲般擴散開來。
那名男子從草地上挺起身子，手按着手腕，蹲坐在原地。
“可惡！”
“如果是你去，可能只要五天就能找到大鳳。”
“他也一起同行。”
一道又一道九十九從未承受過的重擊，朝着他的雙肘排山倒海而來。猛烈的衝擊力道，就像是有人手持鐵棒狠狠地揮擊一般。
“亞室……是由魅的父親嗎？”
九十九心裏明白，找尋大鳳，就等於找尋深雪，但他始終感到不安，害怕自己的一切努力，最後只是徒勞無功。
令九十九感到焦躁的原因，在於深雪。
九十九不禁想起前幾天，久鬼那駭人的樣貌。
他以痛苦而又嘶啞的聲音回答道。
第一天，他搭巴士從澀澤到大倉，攀登大倉的山脊，前往塔嶽。
“被擺了一道。”
九十九感到嫉妒的焦躁不安。
原來是被久鬼的指甲所抓傷。
“回答我。織部深雪在哪裏？”
之後也有一篇報道提到那頭熊已遭到射殺。
若是大鳳也已經完全變成那種樣貌，那麼，大鳳便是兇手的猜測，絕非憑空想像。
一陣快如閃光的攻擊，從九十九頭頂的高空向他襲來。九十九雙肘護住頭部，擋住這波攻勢。
九十九立刻將他起身的力道使向一旁，往右邊躍開。匍匐在草地上。
那篇報道提到兩名男女遭到熊的襲擊和啃食。屍體的附近也有鹿的死屍。
今天是第三天，他決定不走登山道，要沿着主山脈，繞着海拔1000公尺附近的山麓走一圈。
正當九十九欲起身的之際，耳畔傳來一聲槍響。
久鬼就這樣在他面前倒地。
當然了，那也可能會是別人所留下的蹤跡。但只要沒有發現任何線索，就只能坐困愁城。
九十九腦中想起前些日子的新聞報道。
九十九趕忙向前翻滾，並順勢向後踢出右腳。但右腳卻傳來一陣刺痛。
然而……
當九十九抬起頭時，發現一名男子正站在對岸山谷的斜坡處低頭俯瞰着他。
男子已沒有忤逆他的勇氣。
九十九箭步趨前。
他選擇這個海拔高度，並非是毫無根據。九十九設身處地站在大鳳的立場去想，才做出這樣的決定。
九十九雙腳先着地，久鬼緊隨在後，從他頭頂上方直襲而來。
是一頭氈鹿。氈鹿的腹部被撕裂，裏頭的內臟完全淨空。
1
在光下，無法看清楚男子的表情。
他躍過石頭上方走了過來，站在九十九面前。
“你朝久鬼開槍？”
九十九往下來到河谷，將背後的揹包取下，以清水洗練。他感到相當暢快。同時也喝飽了水。
FairadyN正揚長而去。
那個神祕的殺戮者，還在山中游蕩着。
在近午時分，九十九聽到下方有水聲。
九十九站起身來。
“正是。站起來吧，九十九。我得向你道謝纔行。”
第二天，他行經大室山、加入道山、眭丸山，下山來到了幕澤，接着搭巴士前往玄倉，走林間小路的捷徑來到了幽神，在小木屋裏過夜。
而久鬼也幾乎在同一時間躍起。
他決定到那裏補充用水，順便用餐。
山林真是深不可測。
漆黑之獸
九十九的褲子裂開，小腿處皮開肉綻，血流如注。
他想到了深雪的事。
九十九的背脊整個凍結。
“在丹澤。”
——如果被射殺的那頭黑熊，並沒有啃食那兩名男女和這頭鹿的話……
“什麼？！”
男子在回答時，背後突然響起汽車的引擎聲。
那臺FairladyN就停在久鬼身旁，旁邊站着由魅和一名男子。男子手中握着槍。
九十九咬牙切齒地說道。
他向山中小屋裏的人打聽情報，花了一整天的時間徒步走到檜洞九。但卻一無所獲。
九十九的揹包裏放滿了食物。他對山菜的知識雖然不像雲齋那般淵博，但也略知一二。
“不妙！”
換言之，在之前那頭熊被捕殺之後，纔有這頭鹿的屍體。
九十九環顧四周，找尋剛纔被他擊碎手腕的那名持槍男子。
與其直接靠肉眼來找尋人影，遠不如將重點放在行蹤的搜尋上。
“道謝就不用了。因爲我由我自己的盤算。”
儘管在那一瞬間，差點就給他給追上，但車子旋即加速，將他遠遠地拋在後頭。
然而，光趕路是行不通的。在森林裏，視覺嚴重受限。
九十九向他走近。
海拔1000公尺處，有無數的山壁皺摺和河谷，如同是迷宮一般。如果沒有時時將自己的所在地標記在地圖上，很容易迷路。
“會是大鳳嗎？”
男子和九十九四目交接，旋即沿着斜坡往下走來。他後面跟着一隻狗。是尾巴上卷的白色紀州犬。
“因爲要以她作爲誘餌，來引出那個名叫大鳳的小鬼。”
自從他進入丹澤而後，轉眼三天已經過去。
九十九自己也很清楚，他平時不會如此急躁。
在接近1500公尺高的山頂附近，有許多行走于山脊間的登山客，那裏童山濯濯，有不少地方露出光禿禿的地面。
因月光而搖曳着一片藍光的草地上，之間男子們東一個西一個的黑色身軀，不住地在地上翻滾。
FairladyN離去後，由魅和她父親隨之失去蹤影，連久鬼也一起消失無蹤。
他在河谷附近的草叢中，發現一團隆起的毛皮。
如果是要隱居山中，遠離人羣，這樣的場所並不適合。
在找到大鳳和深雪前，他不打算下山。走在非登山道的山路中所會面臨的危險，他也早有心裏準備。
腳印、柴火的餘燼、掉落的物品、摘取野菜的痕跡，什麼都好。只要能夠發現，就有線索。
不過，天氣實在是酷熱難當。
九十九不禁懷疑，眼前的這一切是否爲一場噩夢。如果換作是神經不夠敏銳的一般人，恐怕早已當場昏厥。
此外，海拔500公尺左右的高度，到處都有露營的場地，容易被人發現。
應該能在某處與大鳳或是龍王院弘等人的活動路線交錯纔對。此時萬萬不可放過任何蛛絲馬跡。
“我叫亞室健之，這樣你應該知道我是誰了吧。”
男子以沉穩的聲音說道。
“這個人是誰？”
背上揹着一箇中型的揹包。肩上扛着一把獵槍。
“喂。”
男子開口喚聲道。脣上的鬍子，使他顯得清高氣昂。
“你在這裏做什麼！”
他是個年近五十的男子。臉色黝黑。九十九知道，這是因爲日曬和污垢所造成。若光只是在山裏待個兩、三天，不至於會這樣。
“我在喝水。”
九十九若無其事地回答道。
“這個我知道。我是問你，你來這裏做什麼。這裏又不是登山道，而且離河谷沿線的登山路線又很遠。”
“我爲什麼要一五一十向你報告？”
九十九有點惱火。
一個初次見面的人，劈頭就是一陣盤問，實在沒這個道理。這令他大感光火。
“這裏很危險。爲了你好，我勸你早點回去。我是爲你着想，纔給你這個忠告。”
“你指的危險，就是那個嗎？”
九十九伸手指向剛纔他發現的那具氈鹿屍體。從這裏看不見屍體。
“你這話是什麼意思？”
“有一具氈鹿的屍體。好像遭到某樣東西的襲擊和啃食。”
“什麼？！”
男子臉色驟變。他往氈鹿的方向跑去。
幾分鐘後，男子走了回來，臉上因激動而一陣鐵青。
“你最好趕快回去。”
九十九坐在柴火前，喝着沖泡式咖啡。
死者是成川丈二。
他望了一眼握在手中的揹包。
大半的痛苦，是對深雪的一份操心。
“我已經給你忠告了。至於接下來要怎麼做，是你的自由。”
九十九將燃燒的枯枝插入那東西的口中，然後仰身往後倒，以登山鞋的腳尖，狠狠朝他的腹部踢去。
那種感覺愈來愈強烈，雖然和緩，但卻極爲鮮明。
男子的身影很快便消失在翠綠的樹叢間。
就在此時，他聽到一聲槍響。
他走向那頭氈鹿的屍體旁，沿着九十九走下來的斜坡，往上而行。那隻狗走在男子的前方，做他的前導。
九十九終於發現有某樣東西正向他逼近中。
他的嘴巴沒有闔上，裏頭堆積了昨天的雨水。
九十九全身汗如雨下。
“如果你不希望有那種下場的話。”
九十九暗自思忖。
他運起所有體內儲存的氣，擊向那東西。
九十九輕輕背起沉重的揹包，再度啓程。
昨晚的風勢轉強。
關於男子所說的危險，從他說話的語氣當中明顯地看出，他知道危險的真相是什麼。
終於，他停下了腳步。
火焰的顏色在他滿是鬍鬚的臉頰上搖曳着。
“你不知道嗎？”
他的身體被鮮血染成了一片鮮紅。
在頭頂的一片黑暗之中，發出了樹梢的窸窣聲，緊接着，在數公尺高的樹梢處，又再度發出一陣聲響。
九十九有一種不可思議的感覺。
不，它並非是撞向樹幹，而是順勢抱住了樹幹，以驚人的速度朝書上攀登而去。
九十九不停地跑着。
是他在下面的小木屋要來的飯糰。
離他不遠處躺着一隻毛皮被染紅的白狗，已然氣絕。
2
在筱竹泛着銀光的葉波中，蹲踞着一個黝黑的物體。
“我要是發現他們其中一方，我會轉告他們，叫他們立刻下山去找你。所以你現在趕快下山。不然，走一般的登山步道也好。”
九十九強力激起心中的火焰，以抑制那股不斷向他襲來的無力感。
屍體圓睜着雙眼，倒臥在地上。他的眼珠，黑壓壓地聚滿了一大片食肉蠅。他那因恐懼而歪斜的臉龐，充滿了詭異。
那東西在空中一個翻轉，重重地撞向後方的山毛樺樹幹。
“還有其他人闖進這一帶嗎？”
他打算走到檜洞丸的小木屋，告知他發現那位攝影師屍體的事，然後再下山走到算澤。
九十九立即往前奔去，展開全力奔馳。如同一頭野獸，在一大片草蘆上狂奔。
九十九以這樣的架勢伺機而動。
那明年那字發現了九十九，抬起頭來。
男子留下這句話後，轉身離去。
爲了不讓這股氣外泄，他將全身的氣凝聚體內。
昨晚那頭黑色的野獸，一直在他腦中盤旋。
“雖然不知道他們會在哪一帶，但我想，他們應該不會走一般的登山步道纔對。”
野獸的咆哮，與九十九的這聲吆喝正面激盪。
無法得知到底是何物。
強風搖晃着山毛澤的樹梢。覆蓋在原始林斜面處的筱竹，不斷地沙沙作響。
不同於九十九以往所體驗過的任何感覺。
那東西正飢腸交纏。
“我不知道。”
他已做好決定。
剛纔他便是以這個揹包擋住它的攻擊。
是大鳳。
——剛纔是否應該向那明年男子多問一些問題呢？
它輕撫着九十九的臉頰，突然間，感覺消失了，但旋即卻又出現。
——是什麼？
九十九深處檜洞丸北邊的斜面中央一帶。
至今仍未找到深雪和大鳳，讓他覺得自己很沒用。
九十九發現另一具屍體，是在隔天的下午。那是人類的屍體。
九十九取出予以，走在雨中。雨一直下到傍晚才停歇。
九十九緩緩地將身旁的揹包取至兩腿中間。左手緊握着揹包的肩帶，右手則是伸向柴火，握住一根燃燒着火焰的粗大枯枝。
“我不想變成那樣，但也不打算回去。我正在找人。你有見過一名約莫高中年級的男子，或是帶着一名女孩同行的五、六名男子嗎？”
絕對不能輸給自己！
產生了一股石破天驚的衝擊。
有一股壓力緊緊包住九十九全身。此時，那份感覺就像是泛着油光的火焰，摩挲着他的臉頰。宛如肉食性動物那火熱的石頭一般。
“到底有多危險，你可不可以告訴我？”
倒臥在地上的這個人，就是在兩天前叫九十九趕緊回去的那名手持獵槍的男子。
“爲什麼？”
從山脊上露出的一輪明月，在山脊上灑落一地耀眼的月光，一大羣的竹葉上下起伏着，宛如黑夜的波浪。
就像是一陣漆黑的疾風。在那一瞬間，九十九對此幻影般的神速，感到一種夢幻之美。
許久未刮的鬍鬚，濃密地長在臉上。原本看起來就比實際年齡大的臉龐，如今更顯蒼老。
不是火焰。
九十九開始用餐。
然而，九十九對這樣的天色感到不安。那表示暴風雨即將到來。
3
它打算接近到某個距離後，再猛不防地撲向九十九。
山毛澤的原始林裏響聲不斷，樹木被風吹得嚴重彎曲。
而是像微風般的感覺。
草地上倒臥着一個人。
照情況看來，似乎是在野外紮營時，遭到“危險”的襲擊。周遭散亂着露營的道具和照相器材。
時值第五天的下午。
他的內臟也遭到了啃食。
宛如自己像是成了一件商品，正被人打量着。
堅固耐用的Millet牌揹包，布面被劃出一道好大的裂痕，露出了裏頭的東西。
——夜幕低垂。
好可怕的傢伙。
他的身旁站着另一名男子，正低頭看着他。
“大鳳！”
也不全然是鬍鬚的緣故。這四天來，精神上的痛苦，使得九十九顯露出這樣的容貌。
只知道它正緩緩地朝九十九逼近。
它的氣就這樣消失在遠方的黑暗中。
突然間，那東西直撲而來。
因爲是靜悄悄地逼近，所以九十九一時之間並沒有察覺那東西代表着危險。
那股逐漸明朗的感覺，是飢餓。有個東西正躲在黑暗的某處窺伺着九十九。
他要在算澤打通電話給深雪的家人，補充一些糧食，然後再入山。
男子開口說道：
這名男子穿着一件襤褸不堪的牛仔褲，身上的T恤看起來相當眼熟。
“九十九……”
他將行李塞進輔助揹包裏，臉色凝重地走着。
男子並沒有回答他的詢問。
“喝！”
晴空一片湛藍，近乎黑色的藍。
九十九放聲大叫。
午後下起了雨。
這項危險，有可能會發生在大鳳或深雪身上。至於這項危險指的是否就是大鳳呢？倒也不無可能。
誠如雲齋所言，正好是第五天。
第八章
幻獸之吼
1
在修行的法門當中，有一種名爲山嶽修行的修行法。
必須進入特定的山中，堅守規定的戒律，度過一段時日。
這種修行法並不輕鬆。
得粒米未進地走在山嶽中，口中誦唸真經。
雖然形式林林總總，但在修行者當中，甚至有人因此而送命。過去也有不少人採用自成一格的修行法。
從平安時代到鎌倉時代，整個丹澤山地可說是關東的一大修行道場。因此，丹澤有很多地名都是源自於佛教。
大山有一座阿夫利大山寺，是在奈良時代由良井上人所建。
當然了，大鳳並不具備這樣的知識。
然而，大鳳所進行的，也可說是一種山嶽修行。
徹底磨練自己的肉體。
這正是大鳳所期望的。
他想借由肉體的磨練，來獲得強韌的肉體和精神。不，或許他本身並沒有如此強烈的念頭。
他真正的目的，是和潛藏在自己肉體內的幻獸搏鬥。
起初大鳳腦中想到的，是北海道的大雪山。他在初中時，經常獨自一人登山，山路的岩石奇形以及山脊的風景，勾起了大鳳心中無限懷念的記憶。
他想在那清新的空氣中，徹底重新鍛鍊自己的精神和肉體。也意味着，他要讓自己遠離深深爲他着迷的深雪。
就連擁有強韌精神意志的久鬼，也抑制不了幻獸。
久鬼變身爲畸形怪物的模樣，至今依然歷歷在目，揮之不去。
大鳳就像是一位年輕的密宗僧侶，爲了投入修行而將自己的身心燃燒殆盡。
彼此相互凝望將近十分鐘後，那頭野獸突然一個反身，在樹梢上響起一陣聲響，就此消失無蹤。
過去曾經一度想在家裏養獅子，但是遭到妻子反對，不得已只好做罷。
衝動愈是強烈，大鳳愈想加以剋制。
在渴望和人見面，寂寞難耐的夜晚，儘管已是三更半夜，他還是會在山裏不停地行走，直到筋疲力盡爲止。還曾經偷偷跟在一對男女的身後。當時那名女子看到了他，他倉皇逃逸。
第一年，兒子和媳婦還會不時地來探望他，但到了第二年，則幾乎從未露面。
大鳳的肉體渴望着由魅，但精神方面所追求的卻是深雪。顯而易見的，肉體的慾望居於上風。
他也不知道自己爲什麼要跑。
所幸報紙上寫道，這是黑熊所爲。
——我爲什麼要逃？
他想封閉自己一切人類的情感。
這頭野獸，似乎剛剛纔在某處享用過獵物的血肉。
於是他想嘗試飼養動物。
大鳳很清楚這點，也對此深信不疑。
——我想逃避什麼？
轉過頭來，只見九十九矗然站在他面前。
這聲長嘯，和久鬼所發出的聲音一模一樣，但大鳳當時並沒有察覺。
如果它習慣了人類，就跟寵物貓沒有兩樣了。養一頭貓多沒意思。奧野想要的是一頭猛獸。
大鳳想要逃避自己。想逃離潛藏在自己體內的幻獸身影。
不過，黑豹應該鮮少會靠近人多的登山步道。再者，它的活動時間幾乎都在晚上。
他將剛死的兔子皮剝去，把生肉擺在自己面前，盤膝打坐凝視着它，一整天不喫不喝。
食物勉強可以應付。
他進入了奧野山。
他打算在伊勢原終老一生。
大鳳也都忍下來了。
他手上有點閒錢。以他的年紀，大可利用這筆錢重新開創事業。但自從妻子在六年前過世後，他頓時鬥志全無。
唯一令奧野擔心的，是那些人數遠多於獵人的登山客，他們有可能會在偶然的情況下，遇見那頭黑豹。若是又有登山客遇害的話，事情就變得棘手多了。
是久鬼，是由魅雪白肌膚的觸感，是深雪哀傷的神情，是雲齋和九十九令他懷念的笑容。
好不容易循線追上了黑豹，但卻反被它給撂倒在地。
但是大鳳並不知道，這就等於是封閉身爲人類的一切。
只要是生物就能喫如果沒有這樣的基本想法，要在山中獨居生活，將難如登天。
幾天後，他看到報紙上有一則報道，提到有一對男女的屍體在山中被人發現。
它緊盯着大鳳。因月光而反射出綠光的眼珠，像鬼火般閃閃發光。
不過話說回來，他們親子間的關係原本就不好。
他沒有用帳篷。居無定所，隨處而臥。
他想螓首解決那頭黑豹。
有獵人上山，多少令他有點在意，但是他認爲目前還無需擔心。獵人們搜捕的對象是熊。他們當然會採用獵熊的搜捕方式。若不是一開始便得知對象是一頭黑豹，而採用因應的搜捕方式，再加上十足的運氣，儘管有十幾個獵人入山，也不可能會發現黑豹的行蹤。
就在某一天，大鳳意外地在附近聽到一聲槍響。
奧野如此說道，痛苦地喘息着。
他也曾被烤肉的香氣所吸引，來到那位燒着柴火的男子身邊。當時也是被對方撞見，大鳳急忙逃竄。
緊接着傳來一陣慘叫和狗吠聲。不久後，狗的聲音戛然而止。
黑豹逃入了山中。
重點是烹煮的方法。就算有毒，還是有因應的烹煮之道。
倒臥的男子，名叫奧野。
以前他會在晚上來到山脊，一面流淚，一面望着秦野的街燈，但現在他已經不這麼做了。
血的氣味和那隻野獸的模樣，讓大鳳感覺到自己體內深處，也有個野獸的聲音詭異地呼應着。
進入深山後，大鳳夢見由魅的次數，遠多過深雪。
只是每當他夢見由魅時，便會對深雪感到歉意。
他知道設陷阱捕野兔的方法，也具有山菜方面的知識。說的誇張一點，只要沒有毒，他什麼都喫。
這使得他全身熱血沸騰。
如今，已沒有人反對了。
掉落地面的獵槍，槍身變得有些彎曲。
——我爲什麼要逃？
有時他會夢見自己緊貼在由魅那白皙的肌膚上，恣意地享受她的肉體。耳畔可以清楚聽見她的嬌喘。有時他也會夢見由魅壓在他身上，扭動着她軟柔的嬌軀，他躺着握住由魅的酥胸，盡情地揉搓，渾然忘我。
有時候，一樣的由魅的身體，但是臉卻換成了深雪。這時候，由魅的身軀愈是做出愉悅的反應，深雪的神情就愈顯哀傷。
有一天，這頭黑豹逃出了牢籠。因爲奧野在喂完活餌後，忘了上鎖。
奧野並沒有報警。
當時大鳳正爬上山毛澤眺望夜景。那頭全身漆黑的野獸就蟄伏在旁邊的樹枝上，宛如盤踞着一股黑暗。
那是夜晚所發生的事。
他只是一味地投入全部的精力，來封閉自己的內心，這使得大鳳整張臉像變了個人似的。
獨自一人在深山裏生活，並不輕鬆。
2
奧野心想，是那頭黑豹乾的好事。但他還是沒有報警。
奧野在伊勢原市的大山山麓下，擁有一棟別墅。他原本在東京有棟房子，但後來他將房子讓給了兒子和媳婦住，自己獨自一人住進別墅裏，一住就是五年。
自己的慾望，正是幻獸的泉源。只要封閉慾望，便可封住幻獸，大鳳在心裏這麼想着。
對於這一切，大鳳全都忍了下來。
奧野一面喘息，一面簡單地將事情的經過告訴大鳳與九十九。
有個一模一樣的怪物，正在我體內沉睡。
大鳳很想放任自己發出呼喚，但同時也想壓抑這股衝動，這兩種情緒在大鳳心裏對抗着。
那隻狗已經斷氣，男子一息尚存。
他對滿是鮮血的生肉，有着瘋狂的渴望。
但最痛苦的，卻是對女人肉體的飢渴。
儘管一再地逃跑，但還是有人緊緊地跟在自己的身後。
他每個月會喂黑豹一次活餌。活餌有時候是雞，有時候是附近抓來的野狗。
大鳳還不知道雲齋爲了他專程前往臺灣。當然也不知道九十九在玄造位於仙石原的別墅裏，與久鬼展開一場死鬥。
黑豹襲擊這些活餌，而奧野看着它屠殺的模樣，感到大爲滿意。他在心裏讚歎着——真不愧是猛獸。
由於他曾經體驗過像由魅這般罕見的誘人胴體，所以這股強烈的慾望，瘋狂的燃燒着大鳳的肉體。
奧野還有機會。
它發出滿足的低吼。
這頭黑豹產自馬來西亞，出生已滿兩年。以它現在的年紀，要習慣人類已經太遲了，但奧野並不以爲意。
血的氣味，順着風勢飄了過來。
不，或許大鳳並沒有如此明顯的區別。
於是他透過朋友的關係，向業者買了一頭黑豹。
多麼不可思議的景象啊！一股奇特的興奮情緒籠罩着大鳳全身。
反正有的是錢，既然要養，最好就養大型一點的動物。他從以前就很喜歡猛獸。
奧野的頸部被爪子抓傷。傷口溢出的鮮血，染紅了他的前胸。
想必是承受了很大的力道。雖然只有些彎曲，但已經無法發射子彈了。
他想一頭鑽進活生生的動物體內，一面傾聽心跳，一面盡情地撕裂其內臟，讓甘甜的鮮血染滿臉龐。那是一股很強烈的蟲洞，有時會令他全身顫抖，痛苦地在地上翻滾。
一想到這片萬家燈火下住着人類，過着和平的生活，不由得升起一陣難過的思緒，幾欲令他心碎。底下的燈火一路連接至小田原，想到深雪、九十九、以及雲齋就住在那裏，反而徒增心裏的感傷。
奧野從以前就很喜歡動物。年輕時還曾經打過獵。
大鳳往聲音的方向奔去，之間眼前倒臥着一名男子和一隻狗。
她是否已經和九十九交往了呢？自己明明就是希望有這樣的結果，才離開小田原，但每當這兩人的臉龐浮現腦中，便會感到一陣揪心的劇痛。大鳳摸不透自己的心思，他很想將自己的心整個掏出，丟棄一旁。
他也曾經關心過深雪的近況。
他感到一種令他渾身戰慄的興奮。許久沒有這樣的感覺了。就像是突然找到自己生存的意義。
那頭黑豹突然向他撲了過來，奧野只朝它開了一槍，便被它的利爪所劃傷。
“那畜牲埋伏在一旁偷襲我。”
“我那一槍，應該有擊中它身體的某處纔對。”
附近並沒有人知道黑豹逃走的事。好在周遭沒有其他人家。
唯一令他感到難受的，是那份孤獨感。
就在這時候，他突然感覺到有其他人的存在。
黑豹果然無法和奧野混熟。但是奧野覺得這樣正好。
一陣血腥味撲鼻而來，臉上幾乎沒有任何表情變化。
入山後，大鳳曾經一度遇見過那頭不可思議的野獸。
大鳳發出一聲悲憤填膺的長嘯。
無法從中看出，他現在是否正在和自己體內不斷上衝的那股衝動對抗者。
“對了。”
奧野對着正欲替他止血的九十九說道。
“趁我還有一口氣，我告訴你一件事。前幾天你向我提過，有一班人帶着一位女孩同行，那個女孩是不是大約高中生的年紀？”
奧野斷斷續續地說着。從他口中吐出的氣息，聞得出血的氣味。
“你有見過他們是嗎？”
“見到了。就在前方不遠，往下走到神川旁的地方。我有向他們打招呼，但他們卻對我不理不睬。”
奧野說到這裏，突然眼睛整個瞪大，劇烈地咳嗽。
血塊從他口中湧出。
“不妙……”
奧野閉上眼睛，眉頭緊蹙，像是在忍着劇痛。
“怎麼了？”
“黑豹逃跑的路線，剛好就像往神川的方向……”
此時奧野再度開始咳嗽，突然整個人癱軟在地。
奧野靠在九十九臂彎裏的身體，突然變得沉重了許多。
他已經斷氣。
“可惡！”
九十九暗自發出一聲咒罵，霍然起身。
他那怒不可抑的神情，幾欲噴出火來。
他取下背上的揹包，從裏頭取出一把登山的小刀。
但黑豹並沒有死。如果換作是人類，早就頭蓋骨凹陷，腦漿迸裂，當場斃命。
在那一瞬間，九十九和大鳳眼中只看到這些光景。
龍王院弘沉默不語，顧左右而言他。
再這樣的刺激下，使得大鳳所封閉的內心周邊出現了細微的裂痕。
大鳳也在九十九身旁停下腳步。
大鳳沉默不語。他臉上沾滿了血，站在原地不動。
“好可怕哦。”
好個神經不正常的怪人。
九十九說道。
兩名男子身首異處，倒臥在血泊中。
“沒錯。路上我再跟你解釋。”
一羣男子的驚呼聲，劃破長空，斷斷續續地順着風勢傳來。
“喝！”
九十九雙手握着槍身前端，使出渾身的力氣，將槍托的部位猛力揮向飛撲而來的黑豹頭部。碰地一聲，發出一聲可怕的聲響。
“我們走。”九十九縱聲長嘯，發足狂奔。
彷彿他每向前踢出一腳，就會有一股高壓的能量在他體內逐漸盈滿。
鮮血兀自從黑豹的右眼流出。龍王院弘的衣服被撕裂，露出了雪白的前胸，與現場的情況顯得格格不入。他的肌膚上有好幾道令人看了發毛的血痕。
九十九以駭人的語調如此說道。
當兩人重逢時，大鳳並沒有任何表情的變化。
兩人同時抬頭環視頭頂四周。
3
沒有看到深雪的蹤影。
大鳳尚未注意到這道裂痕。他只是將它視爲一陣心湖的漣漪，默默承受了下來。
“我用這個。”
唯有一股強悍、非比尋常的精氣，被扭曲擴張，呈現在他的容貌上。
“龍王院弘！”九十九大聲叫道。
強身整個彎成了弓形。
深雪正好端端地站在那裏，被三名男子圍在中間。想必是知道黑豹已經跑走，他們才又回到了這裏。
他們循着遺留在草地上的血跡展開追蹤。
是深雪的聲音。
風勢逐漸增強。
大鳳緊跟在後，右手握着那把登山用的小刀。
九十九的脣邊，揚起了他慣有的豪邁笑容。
深雪正身陷危機當中。
“我沒把你打趴在地上，實在是怒火難消。”
然而在這一瞬間，九十九一不留神，被龍王院弘逮住了可乘之機。
大鳳從九十九手中接過刀子，如此說道。
“走吧，大鳳。深雪有危險。”
龍王院弘的幽默感，實在是很無厘頭。
大鳳後頸的汗毛整個豎了起來。
那是成熟男子的笑容，讓他顯得比他過去更爲雄偉、更具氣勢。
“深雪也來了？”
黑豹的胸口被刺進這一刀，但是速度卻絲毫未減，還是繼續向前直奔而去。
“逃走了。跟我其他三個同伴一起。我那些同伴真是無情。竟然趁我和它廝殺的時候，做出這樣的事來。”
“用這個玩意兒，比揮舞木棒有威力多了。”
龍王院弘右手握着刀子。
龍王院弘發出一聲銳利的吆喝，緊接着刀光一閃。
九十九一面跑，一面將深雪被菊水組的人帶往這裏的事，簡單地告訴了大鳳。
此時絲毫不能大意。
——深雪！
九十九寫下揹包，身體輕盈許多，他拾起掉落地上的那把獵槍。
“深雪她人呢？！”九十九追問道。
他全身肌肉賁張，嘎吱作響。
九十九在地上打了個滾，旋即重新站起。
暴風雨來臨前的強風，吹得山毛梁的樹梢在頭頂不住地搖晃。
就在九十九感到不妙之際，後頸同時也感到一陣可怕的寒意。
——難道它爬到樹上去了？
此時傳來了深雪的聲音。
“我並不打算救你。織部深雪人呢？”
然而，大鳳並沒有察覺到自己的變化。
他的兩頰凹陷，如同一把利刃。
九十九縱聲怒吼！
“那你怎麼辦？”
“這位是大鳳吧。總算見到你本人了。”
刀身因爲沾了鮮紅的血液，顯得溼滑光亮。他可能就是用那把刀刺中了黑豹的右眼。
九十九握着手中的槍衝了過去。
那是大鳳許久未見的笑容。
是大鳳自成一格的艱苦修行，帶給他如此的變化。改變的是大鳳本身。
“大鳳，這個給你用。”
此時，兩人都沉默不語。
“大鳳。”
大鳳體內開始產生了變化。
大鳳以更勝以往的輕盈步伐快步地奔馳。
九十九全身湧出一股強烈的氣，如同一道烈火。
天空中的灰雲開始流動。天候正在急速轉變。
同時還有一聲野獸的咆哮。
展現出野生動物驚人的生命力。
突然間，九十九停下了腳步。眼前斷斷續續的血跡，突然間憑空消失。
“就算你不想動手，我也不會放過你的。”
——難道大鳳身上產生了某種變化？
大鳳並沒有逃跑。
九十九察覺到大鳳相貌的改變。
因爲不知道那頭黑豹什麼時候突然向他們展開襲擊。
它從壓低身子的九十九頭頂越過，逃逸而去。大鳳就站在它逃竄的方向。
不過，現在沒時間關心這件事。
黑豹同時發出一聲驚人的慘叫。
九十九立即朝着聲音的方向望去。
九十九反射性地向一旁躍開，之間刀子就這樣插入他的右大腿中。
和九十九的相遇、鮮血的氣味、以及深雪的事，面對這一連串接踵而至的時間，造成了這樣的結果。
接着傳來一名女子的尖叫。
黑豹轉身面向九十九，一個翻身，朝他躍了過來。
大鳳在心底吶喊着。
是從神川的方向傳來，就在犬越路山頂那一帶附近。
此時突然傳來一聲槍響。
他以空洞的眼神望着他們兩人。不，應該說，他的視線並沒有停留在任何一點上。
兩人幾乎同一時間抵達現場。
“你讓我撿回了一條命，九十九先生。”
大鳳閃過它的利牙，一刀刺進它的胸口。一陣溫熱的鮮血，飛濺至大鳳的臉上。
龍王院弘如此說道，臉上還帶着一絲笑意。
就連九十九自己也沒發現，他已經有好長一段時間未露出這樣的笑容了。
龍王院弘與黑豹正迎面對峙着。
他從正面一躍而起，撞向那頭黑豹。
向前疾馳的大鳳，他的雙眼宛如冰凍的鋼鐵。
不到一個月的山居生活，明顯地改變了大鳳的外貌。他和久鬼相似的部分，已隨着山居生活而被封印，呈現出另外一種風貌。就連久鬼冷澈的眼神中特有的那份柔和，也已從他身上消失。
禁錮着九十九的那把鎖，如今已完全解脫。
他已將那把刀子拔出，握在手上。
褲子上的血跡逐漸地暈開。
深雪發出一陣尖叫。
緊接着，現場響起了一陣令人毛骨悚然的聲響。
嘎
所有人的背脊爲之凍結。
這個聲音，今後勢必會永遠出現在現場每一個人的夢中，永難抹滅。
嘎。
這是從大鳳的脣際所發出的聲響。
九十九曾經聽過這個聲音。
他感到渾身的毛髮正一根一根地慢慢豎了起來。
龍王院弘臉上也失去了笑容。
大鳳的雙眼，從他沾滿鮮血的臉龐中散發出異樣的光芒。
一股可怕的肅靜籠罩着現場。
就連暴風雨的聲音也彷彿遠在天際。
大鳳並不知自己的體內產生了什麼變化。
過去一直被他封印在體內的某個物體，如今已完全破繭而出，化成了一團高壓的能量。
在這團能量下，感覺有一股更巨大、更怪異的力量正在蠢蠢欲動，那是一種不可思議的感覺，既恐怖又熟悉。
它緩緩地遍佈至大鳳全身每一處細胞。
他的胯下之物，在褲襠中像肉瘤般地鼓起。
他賭上了自己的姓名。
九十九右手染滿了鮮血，矗立在面前。
她的眼中帶着淚水。
他抱起深雪的身體，發足狂奔。
九十九拖着腳，在後頭窮追不捨。
深雪毫不保留地吐露出自己的心聲。
這是圓空拳的發勁法。
她絲毫不遮掩自己裸露的酥胸。
它通過一條過去曾經走過的通道，不疾不徐地爬行着。就這樣滯留在大鳳體內。是一股無法想像的黑暗能量。如今它正不斷地增強壓力，慢慢地撕裂大鳳的肉體。
此時突然聽到九十九痛苦的吶喊聲。
那是一條長得嚇人的鮮紅舌頭，從大鳳的口中垂落地面。
他將深雪的衣服撕裂，露出她的酥胸。她雪白的雙峯是如此聖潔，令人不敢直視。青草撫娑着她的肌膚。
只是心裏還是替深雪感到擔心。
他全身搖曳着青白色的鬼火。
就連顴骨也開始逐漸變形。
喉嚨被撕裂，發出長聲的吶喊。
淚水自深雪的兩頰滑落。
大鳳衝向九十九的力道，全數又彈回給自己。
如同一隻飛鳥。
龍王院弘看着眼前的這一幕，面如白蠟。
“住手，大鳳！”
“你要做什麼，大鳳！”
無法呼吸，裏頭堵着一個像肉團般的物體。
咕嚕嚕嚕嚕嚕！
大鳳回過頭去。
九十九怒吼着。
青草的前端摩挲着他的臉頰。那種細微的刺痛，是如此地鮮明，令他感到不可思議。大腿的疼痛也已經消失了。
好利落的身手。
她回想起九十九的痛苦、雲齋的慈祥。
此時他才發現自己正不住地顫抖。
九十九、雲齋、以及大鳳一直瞞着不讓她知道的祕密，如今終於真相大白。
“咕”
其中一人的身體被彈飛出去，猛力地撞向樹幹。另一名男子的手臂，被大鳳以匪夷所思的角度繞到背後，倒臥在草地上。最後一名男子則是後腦遭到撞擊，全身痙攣，不住地抽動着。
九十九雙手護住頭部，以抵擋大鳳的攻擊，他使出身上僅存的所有力氣，讓氣勁自體內爆發開來。
難道我快死了？
喉嚨深處感覺卡着某種異物。
“哇”
他已來不及閃躲。
他爲何什麼都不說？
又是一聲。
大鳳吐出了一團肉塊。
此時，九十九全身也升起了一道熾熱的火焰。
大鳳撲向九十九。
他的喉嚨正咕嘟咕嘟地蠕動着。
儘管大鳳已變成了一頭野獸，但是深雪心甘情願死在他手中。
大鳳就站在自己的面前。
4
這都是轉瞬間所發生的事。
“怪物……”
爲什麼選擇獨自對抗這一切？
大鳳感到猛烈的噁心感。
破綻出現了！
一陣幾欲令人昏厥的劇痛，旋即轉化爲快感，一陣無法抵擋的快感。大鳳如同潰堤般不停地射精。
是深雪！
全身的肌肉感覺到一種異物感。緊接着，全身筋骨嘎吱作響，肌肉賁張隆起。細胞整個膨脹、迸裂。
死了也好。
大鳳將九十九遠遠拋在後頭，消失無蹤。
他緩緩地仰頭倒在草地上。
“九十九，夠了。你用不着救我……”
大鳳變身爲一頭可怕的野獸，在衆人面前發出恍惚的嚎叫。
嗚嗚嗚嗚嗚嗚！
大鳳是以什麼樣的心情去忍受這一切？他所忍受的包袱又有多重呢？深雪思考着這一切，想象着大鳳的孤獨。
大鳳全身滾燙。
“所以我求你住手。我不想看到你和大鳳互相殘殺。我就算是死在大鳳的手中，我也不會有任何怨言！”
深雪心想，如果大鳳想要她的肉體，她願意獻身。
深雪沒有尖叫。更不可思議的是，她甚至不會感到恐懼。
喉嚨發出一陣聲響。
龍王院弘有生以來第一次感到恐懼。
在他肉體某處的一扇門，如今已從內側緩緩向外攤開。那東西突然蠕動了起來。
只有龍王院弘在千鈞一髮之際躲過大鳳的攻擊。他躍往後方的大樹底下，踢出數腳，沿着樹幹直垂而上，來到中途，奮力使出全身的彈力，躍向遠方的草叢中。
然而，九十九已經用盡所有力氣。
只要他動作稍有差池，可能就會和其他同夥面臨相同的命運。不過他剛纔使出的絕招，可說是窮其畢生所學。
九十九忍着腿部的劇痛，大聲喊道。
那東西如同火山一般，猛烈地爆發開來。滾燙的熔岩湧向大鳳的肉體。
大鳳將深雪丟在草地上。
接着，她想像着變成這副模樣的大鳳，他你超乎尋常的哀痛。
他不知道大鳳對他所說的話能理解多少。
大鳳沒有回頭。
大鳳的身體瞬時被彈飛出去。
這時，大鳳整個人倏然躍向空中。
就連站立都很勉強，一切全靠強烈的意志力在支撐。
原來自己一直在搜尋這樣一頭怪物。他眼睛緊盯着大鳳，身體朝同伴的方向移動。
他低聲咒罵道。
他現在嚴重出血，全身的力氣不斷地流失。
從那羣男子的頭頂直撲而下。
“你離深雪遠一點！”
好舒服的感覺。
剎那間，九十九感覺到有個柔軟的物體壓向他的身體。
大鳳並沒有朝龍王院弘墜去。
爲何大鳳對自己如此冷淡，大鳳爲何要入山，這一切深雪都已明瞭。
此時大鳳的神情，機器陰森駭人。雖然還不至於到久鬼變身後的長相那般猙獰，但是從他臉上已看不出大鳳原有的樣貌。
爲何不告訴我真相呢？
那是野獸的容貌。短短地長着濃密的獸毛。
他的容貌整個改變
九十九感覺到一股無法言喻的虛脫感席捲他全身。
她感到一股深沉的哀慼和無限的憐愛，感到一股激動的情緒湧上心頭。
深雪站起來，大聲地叫道：
不過，對手是大鳳，是他最不願見到的結果，他感到可悲。
“不要打了！”
“咕嚕”
她覺得一切的辛苦都值得了，這次該換自己報答大鳳了。
爲了保護深雪，他寧可犧牲自己的性命。
他朝着如癡如醉的境界巔峯邁進，將這股歡喜轉爲長嘯，從自己的喉嚨濺射而出。
眼前的景物化爲一片白光，自眼界中消失。
大鳳欣喜若狂。
深雪赤裸的前胸，就這樣貼着九十九的胸膛。傳來了深雪溫暖的體熱，以及心跳的鼓動。
深雪身上芬芳的香氣，送入九十九的鼻內。
若能像這樣懷抱溫香軟玉而死，夫復何求呢？
大鳳突然停止動作。
他凝望着壓在九十九身上，抬頭用淚眼望着他的深雪。她的眼神中充滿無法言喻的哀傷。
大鳳慢慢恢復神智。
感覺就像是從夢裏醒來。
他回想着自己剛纔做了什麼。
九十九和深雪兩人依然緊緊靠在一起，全神貫注地看着大鳳回覆他本來的面貌。
大鳳的眼神再度恢復爲之前的模樣。
是他與深雪在西城學園的櫻樹下初次相遇時的眼神。
突然間，大鳳轉身背向他們，向前直奔而去。
“大鳳！”
九十九和深雪呼喚着他的名字。
大鳳留下一聲悲慟的嗚咽，就此消失在被風吹得沙沙作響的森林中。
森林裏傳來一陣唯有人類纔會發出的聲響，聲中滿是深沉的哀傷。
5
大鳳不知道該跑向何處。
當他回過神來，四周已籠罩着一片黑暗。
空中烏雲密佈，猛烈的大雨打在他身上。
我興起這樣的念頭，是字四國海合川的一個夜晚。
今年香魚的季節就快結束了……似乎有人在催促着我似的，我不斷地趕場。
我在開始《幻獸キマイラ》這本書時，那種初生之犢的意氣、青澀以及心境，完全清楚地呈現在我眼前。
一九八二年十一月十九日於小田原夢枕貘
九月初好不容易交出“朝日俱樂部”的稿子，之後我便中斷剩下的一切工作，花了近一個月的時間處理家父的厚實。
若是和文庫版做比對，便可明白其中的差異。
我對於自己過去所寫的故事，很少會做大幅度的修改，但是對《幻獸キマイラ》，我卻很想再做些修正。
我一面修改，一面想着：“哎呀，好遜的寫法。”
大鳳發現前方似乎有人。
這段期間，我去了物部村和海合川。
—完—
我將無法見家父臨終的最後一眼。
十八年後，經過夢枕貘的修改，希望已經看過文庫版的讀者們，也能夠從第一集開始重溫此書。
不久，我便厭倦了這種旅途奔波的日子。
讓各位久等了！
請容我大聲這麼喊。
回家住一宿，便又動身前往東京，到馬瀨川玩陶土，之後再回家住一宿，緊接着到北海道待了四天。
還想以這個故事，找尋另一個目標。
我本身對於西村壽行那簡潔有力的文體，以及他在描寫動物和自然時的高明手法，非常神往。我貪婪地加以閱讀、吸收。那段時間，我同時也在恐怖冒險小說這個迷人的領域中，摸索自己的一套方法論。
在我二十三歲那年，家父因交通事故而身受重傷，我卻將他拋在日本，獨自前往喜馬拉雅山，從那時起，我便有一種感悟——日後自己將無緣見父母臨終的最後一面。
到海合川是爲了釣香魚。
【精裝本·後記】
它的身旁站着一個人。
最近有一種特別強烈的感覺。當我在寫書時，一些登場的人物，陸續脫離作者的想法，而獨自展開行動。真的是很不可思議的體驗。九十九也是如此，本書大半的內容，幾乎都是追隨在他身後所展開。不過話說回來，整個故事原本就不是遵照着固定的主軸來描寫。爲此，我喫了不少苦頭，但這也寫起來，倒也樂趣無窮。故事也就這樣逐漸地推展了下去。
風雨無阻。
應該盡興了吧。
如果讀者沒有第一集，勢必不會從第二集，或是第三、第四集開始看。
我想站在Sonorama文庫這個地方，發表這微不足道的宣言。
在這樣的僥倖下，我才能在家父臨終之際，見他最後一面，送他走完人生最後一程。
雖然我已經用所有打工攢來的錢，換來了一張飛往喜馬拉雅的機票，但我當時已有覺悟要拋棄這一切。
我已經有所覺悟，可能會是這樣的結果。
“嗨。”
關於此一“事件”，在一個偶然的機會下，北上次郎讓我見識到了他對壽行的“堅持”，令我難以忘懷。北上次郎對於《冒險·武打小說》的“堅持”或“眼神”，或許可稱之爲“偏見”，但他的“偏見”卻又是此等的真知灼見。
這是個饒富趣味的故事。
現在之所以從第一集開始，重新推出《幻獸キマイラ》的精裝本，也是爲了這個用意。
大雨打在它烏黑的毛皮上。
男子如此說道，臉上洋溢着俊美的笑容。
超越這些問題，增加了更多的內容，這部故事也將變得更爲精彩。
每天早上，當我這樣向家父報告時，他便會動一下眼睛，點頭向我示意。
“好久不見了，大鳳。”
站在眼前的這名男子，正是久鬼麗一。
我在旅途中，有個東西一直放在揹包裏，就是這本《幻獸キマイラ》的校訂本。
不過……
大鳳逐步走向那名男子，而他只是靜靜凝視着大鳳。
一樣是去釣魚。
就是這樣的來龍去脈。
我想寫一本足以接受他“偏見”的小說，一本擁有無限生命力，足以接受他的“堅持”，並加以突破的小說。
當我看到家父頭蓋骨凹陷，躺在醫院的病牀上呻吟時，我下定了決心。
老實說，幫家父換尿布這種工作，並沒有想像中那般難受，反而覺得毫無防備的他，是如此令人感到補射；這同時讓我感到一股前所未有的驚奇，原來世上有這麼多事，若非親身經歷，無從體會。
是一名男子。
描寫得不夠貼切。
後記
隨着第三、第四集的故事進展，將會出現與澀谷有關的描寫，但是以十八年前的時間點來看，我所要寫的澀谷，似乎比當時晚了二至三年。
自成一派的<冒險武打>小說宣言
希望讀者們能夠從這一集走入它的世界。
當初我開始寫《幻獸キマイラ》這本書時，萬萬沒有想到，日後年近五十的我，會捏起家父的那話兒爲他把尿，幫他換尿布。
就是在這樣的想法之下，才推出了《幻獸キマイラ》的精裝本，
當中有些部分有很多的想法，但卻沒有充分的描寫，要不就是過於贅述這便是我所看到的。
“想讓北上次郎發出一聲讚歎。”
起初我認爲這套書大概會寫成四集，但是照現在看來，還有很長的故事要寫。我的心已經飛往印度。本書的五臺，途徑日本、中國，最後移往了印度，雖然不是“西遊記”，但是通往遙遠的天竺之路，還很漫長呢。
“你表現得很好哦。”
前方不遠處的草地上，倒臥着黑豹的屍體。
我動手做了不少修改。雖然一直提醒自己不要修改太多，但還是有多處更動。
之後回到家中，住了一晚，又啓身前往四國，待了四天。
無法見家母臨終的最後一眼。
男子終於開口說話。
這是隱藏在我心裏的野心。
暴風呼號，撼動着整座山林。
“想讓北上次郎發出一聲讚歎”，就是這個意思。
接着這個故事，我想看自己能夠到達什麼樣的境界。
這令我渾身感到一股興奮的戰慄。
接觸新的幻獸キマイラ
敬請期待《幻獸キマイラ3餓狼變》
過了幾天，家父在鬼門關前走了一遭，終於可以開口說話了，於是我便向他提及這件事。此時，家父卻對我說道：
“今天是九月七日，晴天。”
只要一有時間，我就會仔細地反覆將《幻獸キマイラ》的一、二集重新看過，然後畫上紅線。
二○○○年九月，家父往生後，我像被邪靈附身似的，在街頭漫無目的地遊走。
我還想嘗試不同的花樣。
他在《書的雜誌》以及其他雜誌的專欄中，寫下了他對西村壽行的主觀看法。我之所以會開始在意北村次郎的“眼神”，就是因爲他對西村壽行那一系列小說所展現的“堅持”，令我深有同感。
我看着窗外，心裏喃喃自語着：“夠了吧。應該盡興了吧。”
不知道稱呼他爲“冒險·武打小說”評論家是否恰當？就姑且先將他貼上這個標籤吧。對於上述這一長串的小說，他的“眼神”相當令我在意。我第一次得知北上次郎的大名，是從天底下最有意思的一本書——《書的雜誌》創刊號（一九七六年）中所獲悉。當時也正是我開始沉迷於西村壽行的時候。
我不能再登山了。我得找份正當的工作，好好地工作。
以釣魚場來說，海合川的環境最爲惡劣。因爲河川會因大雨而暴漲。強風和滂沱大雨，在我所住的旅館房間窗戶上敲打了一整晚。
西村壽行的文字帶有一種新奇感。他那絲毫不畏懼被人冠上矯飾主義之名的寫法，完成了一本有一本的著作，從他這股生命力中，甚至能感受到作者板起面孔的覺悟。過去，壽行一再經歷了不可思議的蛻變（也許稱之爲“投入”比較恰當），如今終於到達“惡鬼”的境界了。這對我而言，是一個“事件”。
哎！夠了吧。
經過了漫長的歲月，幾乎沒有一家書店的書架上，擺有全套的《幻獸キマイラ》。
它就是這樣的故事。
我再次重申，這本書絕對會讓人回味無窮。
今年七月，我去了蒙古一趟。我擔心家父可能會在我前往蒙古的途中過世，但家父卻多活了兩個月。
過了將近二十天這樣的生活。我先將行李送往各個目的地，一再地輾轉，從這個行李的所在位置，移往另一個行李的所在位置。
總之，當家父過世，整件事告一段落時，我就像發了瘋似的，整天在外遊蕩。
他的這番話讓我感悟到……這一生當中惟一的一次機會，雖然是什麼樣的機會我不清楚，但我恐怕已永遠失去這惟一的機會了。
“你去喜馬拉雅山吧。”
太遜了。
我跑到九州去釣香魚。
回想起來，這已經是十八年前所寫的故事了。
那靈退去，我也終於下定決心要回到書桌前，面對白色的稿紙。
從那之後，已經過了將近二十個年頭，但這個故事仍未完結。
是個熟悉的聲音。
我獨自一人開着車，白天釣香魚，晚上寫稿。
那一晚，附身在我身上的邪靈，隨着風雨一起落地。
《幻獸キマイラ》系列的第二彈，《幻獸キマイラ2朧變》，在此呈現在各位面前。
這本書原本應該還要再等四個月才能完成，之所以能提前幾個月完稿，都多虧了讀者們不斷熱烈地催促。有許多爲跟我在一九八二年“SF大會”中碰面的讀者，都向我問道：“下一集什麼時候出？”就我這樣一個初出茅廬的“爬格子作家”而言，這是從未有過的體驗，心裏真的是欣喜萬分。雖然我當時回答：“明年吧”“春天吧”，但心裏已經飄飄然了起來。最後我在心裏打定主意，無論如何都一定要在這一年內完成。所幸，在不知不覺中，順從了大家的要求，心中不勝感激。我所欣賞的是九十九三藏，是本書的主角。
完成了！
然而，無論現在的澀谷有多大的改變，《幻獸キマイラ》裏頭對於澀谷的描寫，絕對不能改寫成現代的風格。因爲我喜歡《幻獸キマイラ》當中所描寫的澀谷，而且我認爲，那纔是這本書裏頭的澀谷。
是踩着三輪車的鮮與美紗所居住的澀谷。
很抱歉，這些部分不能改寫。這點尚請各位讀者包涵。
花了近二十年的時間寫同一部小說，就會有這樣的情況發生。
我回到書桌前，面對尚未動筆的潔白稿紙。我並未因《幻獸キマイラ》而腸枯思竭。
相反的，我因《幻獸キマイラ》而滿心期待。
人終將歸於一抔黃土。
任誰也躲不過。
沒有人能獨活，而過着逍遙自在的日子。
每個人都有同樣的必經之路，通過同樣的門，人終將會離開人世。
無人能夠例外。
你也會離開人世。
我也一樣。
人就是這麼回事。
對於生離死別，無須擔心。
請放寬心去看待。
儘管世事多變，但是我執筆《幻獸キマイラ》的這隻手，是不會停手的。
這點我可以向各位保證。
雖然出版的步調，是兩年一次，但是《幻獸キマイラ》這本書我還是會一直寫下去，絕不怠惰。爲了《幻獸キマイラ》，至少兩個月一次，我將永不停歇地執筆創作。
請有此覺悟。
這個故事，絕對會讓人回味無窮。
二○○○年十月二十七日
我已經覺悟到，這個故事，我將永遠不停地寫下去。
做好覺悟吧。
欣賞坂東玉三郎演出“楊貴妃”之日——於銀座
我已經有此覺悟了。