.hack//黃昏的腕輪傳說/Rumor

1

「你爲什麼不幫我們施展回覆咒紋呢？」

劍士布麗姬顯露出怒意。

正在大發雷霆的人，就是位在顯示器前的我。

在熔岩呼嚕呼嚕地沸騰的迷宮盡頭中，劍士、雙劍士和咒紋使三人一組的隊伍陷入了進退兩難的局面。

而劍士和咒紋使——啊啊，怎麼會這樣？兩個人居然都死掉了。

變成了HP值爲零的單色屍體「鬼魂」。

「咦？」

「我是說！我打從一開始就請你順便幫我們回覆……！」

保護著已經死去的朋友——咒紋使MAHO，我一邊責怪金髮的雙劍士。角色即使變成了屍體依然可以繼續交談。

多人線上角色扮演遊戲「THE WORLD」——劍士布麗姬則是我的玩家角色。

「隊上有咒紋使嘛！」

「就因爲光靠MAHO她一個人忙不過來……所以我纔會拜託你的！而且聽說你對這個冒險區很熟悉，所以我們才決定在這裏賺經驗值……又因爲我們的等級太低，所以不能跟怪物硬碰硬！必須等待SP回覆之後……」

「嗯——」

我動員起所有的理性，打算客氣地向他請求，但雙劍士卻聳了聳肩，似乎就像是在說——難道是我的錯嗎？

這個動作讓我發飆了。

「大家都是同一隊的……更應該要照顧同伴纔對吧！咒紋使又不是回覆道具……如果不保護她的話，她就會死掉的耶！攻擊、回覆，加上隨機應變……雙劍士不就是這樣的職業嗎？因爲你是隊長啊！」

「不好意思，我育急事。」

「咦？」

「我要離開了。」

如同在逃避着死者的咒罵一樣，雙劍士脫離隊伍之後便在光圈之中登出了。

「嗚！」

在軍機遊戲的RPG裏，主角勇者大部分都是個會使用劍與魔法的萬能角色，對同伴發號施令。

正在發著牢騷的人，就是位在顯示器前的我。

「多用點心在裝備上。不光是攻擊力和防禦力而已，選購時也要考慮到屬性值以及可以使用的咒紋。你這樣是不行的。」

「我想要放棄『THE WORLD』。」

「嗯……我覺得這樣一來會很有趣！所以說，只要拚命地提升等級的話——」

「別再說了……」

對方臨走前丟下這句話，以及令人尷尬的氣氛。

「因爲『THE WORLD』是建議大家組隊—起玩的嘛！如果你那麼堅持—個人的話……最好改用雙劍士或是重槍使之類的。」

「就因爲在現實世界中不可能辦得到——所以纔會想在遊戲的世界裏成爲受歡迎的存在……你也是這麼認爲的吧？」

不進行回覆的咒紋使，

我認爲還有更愉快的事情在等着我去做——MAHO傾吐出堆積在心底的話。

我被偷襲了。

是位咒紋使。

語音交談系統將這些會讓女孩子嫁不出去的粗魯言語，一字不漏地轉換成視窗裏的文字。

「我很不想這麼說，這一切純粹只是因爲你們太遜的緣故。」

——「水靈王召喚」！

「可是我對雙劍士的印象不太好……明明—起組隊，結果那些自我中心的人好像總是以雙劍士居多。」

他脫下了連接斗篷的帽子。

「我本來就打算早點跟你說的，因爲你教了我那麼多東西。謝謝你。」

露出了奶油色的翹發，可愛的臉蛋就像是愛神之箭的邱比特一樣。

怪物施展的出來「麻痹術」令我全身無法動彈。當玩家在單獨冒險時，由於沒有負責回覆的同伴，態異常比起受到直接攻擊的傷害還要嚴重許多。只要中了一次睡眠和麻痹術就足以致命。

「…………」

好厲害的人。

我第一次見到這種最高等級的召喚系咒紋。

「嗯。」

吝於使用道具，讓同伴死掉的人，

我不認識MAHO的現實身分。若是她將遊戲解約的話，我連她的信箱位址也都將一併失去。

我向他道謝。

他聲音如同小男孩高亢。

右手拿著小型的圓盾，身上穿著半身鏡甲的劍士輕快地揮動左手的劍刀。身體左半邊刻有火焰的「紋」，頭盔頂上則刻著太陽的圖案。

「……對不起，害你死掉了。」

「嗯——？」

「果然沒錯……！劍士一個人單獨冒險還是太勉強了……！」

「怎麼辦……就我們兩個繼續玩下去嗎？還是回到開始城鎮，尋找更好的人選？」

忽然，閃過了一道耀眼的光芒。

那個雙劍士的名片刪除並加入黑名單裏。

眼前的怪物被橫掃一空。

山樹蔭中流瀉而下的陽光中，踩著枯葉現身的是一位兒童型的PC。身高大約是布麗姬的一半，他從蓋住了整雙眼睛的連帽斗篷下方，正在打量著我的PC。他給我的感覺就是這樣。

「啊——」

滿口自誇的人，

某天的道別成爲永遠的分離，這在「THE WORLD」中是很常見的。

「謝……謝謝。」

遇上這種人真是倒黴——

「你一個劍士單獨冒險嗎？」

正當我要放棄，並將控制器丟在一旁的時候。

「他們原本都是一個人必須做許多事情的職業，對於想要做很多事情的單人冒險玩家而言，應該很……很適合吧？」

我在驚訝之餘，操縱控制器讓視野旋轉，尋找著召喚咒紋的使用者。

不挺身阻擋攻擊的劍士，

「眼睜睜看著兩個女孩子見死不救，還有那種態度……！如果只是要打怪物的話，乾脆去當重劍士或是重斧使算了！像雙劍士這種不懂得體貼的無能職業，還用它來做什麼啦……！話說回來，至少也該讓我們復活後才走吧！」

——玩網路遊戲的話，總會遇到許多令人傷腦筋的傢伙。

「嗯？」

身穿鮮豔的藍色長袍。手上拿著剛纔召喚出水之精靈神的法杖，那圖像很明顯就是高階的稀有道具。

「既然你一個人。」

MAHO向我道別，然後以屍體的狀態登出了。

「反正也我無法成爲真正的勇者……啊哈哈。」

「……咦？爲什麼？剛纔明明就不是MAHO的錯——」

2

MAH0做出了搖頭的動作。

有位PC從樹蔭底下往這邊看來。

「咦——？」

敵人有三隻。

怪物連看都不看一眼的兩具屍體，被拋棄在迷宮的深處。

「不是這樣的。」

「因爲各項能力都很平均嗎？」

不會交談的人，

「『THE W0RLD』……很無趣嗎？」

「我想是我厭倦了吧。」

「我喜歡RPG，但是賺經驗值真的很無趣……！最令我難受的是——像現在這樣害得同伴死去，然後導致心情低落……你應該瞭解吧？我的個性就是這樣。」

我將那天有關金髮雙劍士和MAH0的事情，一五一十地告訴了他。

「我昨天就碰了上一件很過分的事。」

MAHO說。

差勁透頂的人。

剛纔那個雙劍士，既不回覆、也不阻擋攻擊、更不使用道具，是個只會吹牛相說人壞話，不會交談，差勁透頂的傢伙。

身穿著如同花瓣般輕薄長袍的可愛咒紋使閉上了嘴巴。

「咦……什麼？」

「我剛纔中了麻痹術，命在旦夕……謝謝您救了我。」

說他人壞話的人，

他正在扮演。

MAHO說了一句出乎我意料之外的話。

穿着刻上水之「紋」長袍的咒紋使，隱約對於自己所說的話好像沒有什麼自信。

我的背上發寒。

我的身邊沒有同伴。劍士布麗姬被這羣比自己還要高大的毛蟲怪獸包圍，一頭銀色長髮披散至腳踝，在森林的場景裏發出了哀鳴。

咒紋使安慰著同樣身爲屍體的劍士。

「網路遊戲……並不像一般的RPG那樣擁有劇情。沒有最終頭目，沒有結局……也沒有目的對吧？到頭來，能做的事情只有打倒怪物、練練PC罷了。」

從那天起。我再也沒見過MAHO。

「在這個世界裏，僅此唯一的存在。」

「那個……我……」

我緊張地報出自己的名字，向身爲救命恩人的高等級咒紋使再次道謝。

「也對啦……不過網路遊戲本來就是這個樣子……」

——反過來說，在「THE WORLD」裏，大傢俬底下諷刺那種無論什麼事都想自己來，稍有不順心就動輒發怒的蠻橫玩家叫「勇者大人」，好一個冒牌勇者！我決定將

「因人而異——但是，我想大概不適合我吧？付了錢，浪費了假期，還累積一身的壓力，去辛辛苦苦培育一個資料消失後就會不見蹤影的PC……我覺得很沒有意義。」

精靈神的能量開始實體化，轉變成冰雪飛箭，向周圍射出了冷冽的死亡氣息。

啊—死定了。

「這下是MAHO的錯啊！唉……真是找錯人了，好一個勇者大人呢！」

「那個人算什麼東西嘛！那個男的！」

「爲什麼……究竟是爲什麼？遇上討厭的事情了嗎？」

「……你真的不玩了嗎？」

這是我所細心創造，培養出來的布麗姬，是我專屬的PC。

「就算再怎麼努力，也趕不上那些從好幾年前就開始玩的人。」

「勇者？」

這種事情，一旦習慣了之後便可以感覺得到。由於我覺得難爲情，所以無論如何都做不出來。不過玩家扮演着自己所設定的PC角色，在「THE WORLD」中是十分普遍的遊戲風格。

「……劍士一個人冒險很困難嗎？」

「——原來是個勇者大人啊！」

「很過分吧？」

「所以，布麗姬小妹妹對於於組隊失去去丫興趣，想試著一個人冒險。」

水之咒紋使促挾地笑了笑。

「因爲我討厭再跟爛人組隊……可是，如果想要快點提升等級的話，又不能不組隊。」

「角色等級和玩家等級是不一樣的。即便PC的等級上升了，爛玩家依然是爛玩家，勇者依然是勇行，我行我素的人依然我行我素。就算再怎麼努力賺取經驗值，個性也不會隨之升級的。哈哈哈！」

「高級玩家裏也有這種人嗎？」

「舉例來說……我喜歡背叛並且殺死自己曾經幫助過，後來成爲好朋友的玩家，」

他出其不意地將法杖指向這裏，鎖定了布麗姬。

「…………！」

「很有快感吧……呵呵！」

他竟然還有興致呵呵笑。

我說不出話來。沒想到他居然是個玩家殺手！他要殺掉布麗姬，就像踩死—只蟲子一般容易。

啊啊，我死定了。

我今天第二次做好了領死的準備。

「——我開玩笑的。」

「？」

「不過的確也有這樣的玩家，『THE WORLD』的玩法因人而異。」

對於他那看似傲慢的舉動，我充滿了困惑。

可以確定的是——這位人小鬼大的咒紋使和之前那個金髮雙劍士不同，就某方面來說，是個會讓人感到壓力的對象。

他微笑地點點頭。

「你的朋友找不到目的，於是離開了這個『世界』。」

「喂喂……我們又不是在講現實世界裏的蕾娜。」　 我被這兩人取笑了。

「蕾娜在抽中限定角色『黑玫瑰』之前，就已經玩過『THE WORLD』了呢！」

「你必須注意『原始』這個字眼的含義……凱特與黑玫瑰在『THE WORLD』裏出現過。然後將『.hackers』的勇者傳說刻畫在系統記錄上。

我呼了一口氣。

「『.hackers』是由多少人組成的隊伍呢？」

「瞄～！那個就是蕾娜以前的PC啊！咦～！咦～！咦～！」

「付了錢，浪費了假期，還累積一身的壓力，去辛辛苦苦培育一個資料消失後就會不見蹤影的PC……網路遊戲真的那麼有趣嗎？既不像普通的遊戲一般存在著結局，也沒有目的——」

「即使如此，現在在你心中激起的漣漪，或許將會賜予你活下去的動力吧！」

「你們兩人是爲了什麼而跑來玩『THE WORLD』的？」

「因爲這裏是『THE WORLD』，對吧？」

兩人像是在思考困難的問題—般，彼此面對著面。

「我到底是爲了什麼而玩網路遊戲的呢？」

「我說過，是傳聞。」

印著水之「紋」的長袍背對著我。

「……沒有人知道是誰嗎？」

「你的推測很成熟嘛！雖然我對你並不抱任何期望。」

「這是很恰當的對策。若是貿然地將某個特定玩家捧成『勇者』……這類不公平的作法通常是招致玩家抱怨的主因。畢竟對於一款因爲沒有結局，所以玩家依然會繼續玩下去，而遊戲公司也有利可圖的網路遊戲來說，實在不適合推出帶有「最後」意味的事件。」

「爲了獲得稀有道具～！」

「…………」

3

「你要怎麼處理這種感覺，就由你自己決定，只有你一個人知道。我或許比你更加了解『世界』也說不定，但我不知道你的將來會如何，因爲傳聞總是追在後面跑的。」

「——接觸『THE WORLD』的玩家可分爲兩類，沉迷以及不沉迷的人。不沉迷的人—個月之後就會解約，而沉迷的人也隨時會放棄。每個人都有自己的理由。」

水之咒紋使偶爾停下腳步，在布麗姬的四周繞圈子。

並想象着。『.hackers』……「最後之謎」——

他這麼說。

「你這個小孩子似乎很聰明嘛！」

「你可以選擇自己的未來。」

「傳聞中的……勇者嗎？」

水之咒紋使效出了思考的動作。

水之咒紋使笑了出來。

「我該怎麼做……？你怎麼會調查出『．hackers』的事情？』

「是勇者的傳說。」

「咦？」

「跟『蕾娜』比起來，給人的印象完全不一樣呢～！喵哈哈。」　　米蕾優開心地大笑。　　穿着半身鎧甲，銀色的頭髮長長地垂到腳踝，身上刻著火焰之「紋」的威凜女劍士。　　布麗姬是我最初創造的第一號角色。　　「是嗎……？看起來給人什麼印象？」　　「老頑固。」　　「一臉正經。」　　他們肆無忌憚地說了出來。我不禁火冒三丈。　　「沒必要說得這麼難聽吧！」　　「瞄嗚！蕾哪生氣了～！」

真是不可思議的感覺。

我同意她們兩人毫不疑惑的回答，因爲它們是「米蕾優」和「凰花」。

「關於『.hackers』的存在，CC公司並沒有發佈官方說法。他們的看法是，沒有必要針對傳聞做出說明。」

水之咒紋使看著我。

「『蕾娜』自從抽中了限定角色之後，就不再使用這個角色了。」

咒紋使米蕾優像平常一樣充滿了好奇心，僅僅纏着我的PC。

「從這個『世界』誕生的時候開始。」

「翻閱書本能夠找到答案的，只有學校裏的試題本而已。』

「……遊戲發售之後就一直在玩？」

我詢問她們。

「凱特，以及黑玫瑰。」

「假如有的話，當玩家厭倦的時候就是遊戲的結局了。」

「是啊！」

我反覆地玩味着這兩個名字。

狗——

「最後……在『THE WORLD』裏，最後的？」

就像是在吟詩一般，我暗自記了下來。

「……啊！所謂的『最俊之謎』，莫非就是CC公司爲了營造話題斷放出的風聲！」

「或許他們想成爲像『.hackers』那樣吧？」

「是傳聞。」

「……說得也是。」

不，是野狼姿態的人狼族，凰花。她正在望著我這邊。

「究竟該怎麼做……？在網路遊戲『THE WORLD』之中，我究竟該怎麼做，才能夠真正被稱爲勇者，成爲唯一的傳說呢？」

「要定義某個人在不在『.hackers』裏，是很困難的，傳聞是將重要的部分解釋得曖昧不明。定義傳聞並非是件多麼有意義的事，因爲傳聞跨越了時間，並試圖在適當的時機重組起整個脈絡。只有一點……據說原始成員有兩個人。雙劍士少年和重劍士少女，PC名叫做——」

「爲了什麼？」

「咦？」

「——對於活著會感到厭倦嗎？我存在於這個『世界』裏，所以從來不缺話題可講。」

我看著他。「聰明的小孩」——他爲什麼會知道我的現實身分是個小孩子？

「蕾娜你呢～？」　　如同裝滿了星星的袋子一樣，米蕾優大大的眼睛直盯著我。

「『.hackers』……指的是勇者嗎？」

「爲什麼……」

然後，我忽然察覺到。　 我已經不再是「布麗姬」，而是完完全全的「蕾娜」了。　 「對了……米蕾優、凰花。」　 「喵？」

這是多麼美妙，多麼令人愉快的事情。

在拿這句話的意思反過來質問他之前，我稍微思考了一下。

「你是……？」

「你是從什麼時候開始玩『THE WORLD』的？」

「聰明又誠實的小孩真是容易受騙呢！相信網路上的傳聞是很危險的，若是對於錯誤的傳聞信以爲真，然後又繪聲繪色地去告訴別人的話，自己也就成爲了加害者，如果要談論這個話題，你必須培養能夠分辨真實的『眼光』纔行——不過，仍然具有探求的價值。」

「厭倦？」

自從那次之後，劍土布麗姬就再也沒有見過水之咒紋使。

「咦？」

「如果存在著結局，『THE WORLD』就無法成立了。」

我嚇了一跳。所謂的「hackers」……是什麼？

他好像在考驗我。

他說。

4

水之咒紋使說出他們的名字。

「好厲害……！玩了這麼多年居然還不會厭倦？」

*

「在幻想式RPG裏，勇者一般不都是拯救世界的英雄嗎？」

「不可能存在於網路遊戲中的真正勇者，早已經成爲了傳聞。而勇者的傳聞不會消失，也無法抹除。因爲對於玩家們來說，這是相當具有魅力的網路話題。它將會一直流傳下去，『勇者』這兩個字的向心力，大到足以撼動這個『世界』。」

「是傳聞爲其命名的。」

「——唯一解開了隱藏在『THE WORLD』裏頭『最後之謎』的隊伍。關於他們的真實身分，幾乎沒有任何的情報，大家都在以訛傳訛。」

系統記錄上留下了他的名字「Rumor」——我後來查了英文字典。字典上所解釋的意義，讓我陷入了茫然的情緒裏。

「英雄！如果有這種特別的角色，一定會很受歡迎吧！大家都希望能夠成爲勇者。」

「你知道『.hackers』嗎？」

跟單機遊戲不同，必須不斷地製作以及維持的MMORPG，在營運上需要支出龐大的維持費。即使像我這種外行人多少也懂一些……

透過了網路，在同一時刻向現實世界中的我說明。

「那是傳聞喔——你是否具備了分辨真實的「眼光」呢？」

他接着說：

「可以這麼說。」

我讓布麗姬點點頭，然後問道：

「揭開一切故事序幕的勇者，比起魔王更不應該存在於遊戲之中。」

我在那個時候得知了勇者的名字。

（傳聞散播得很快。而且嘛……負債管運『THE W0RLD』的CyberConnee公司完全不承認有『最後之謎』這個事件的存在。」

「『.hackers』……到底是誰？是誰取的名字？」

「爲了瞭解所謂的『強大』是什麼！」

「什麼事？」

「蕾娜想讓修格成爲勇者。」

凰花笑了。就在那個時候——

透過FMD的喇叭，我聽到某人打開了玄關的門，並匆忙地脫掉鞋子的聲音。

「……啊！哥哥！」

我稍微推開FMD，確認往這裏走過來的腳步聲。

「那麼，今天大家也一塊出發去冒險吧～！」

「我們已經找到了適合勇者大人進行特訓的低等級冒險區咯！」

「我先改用『蕾娜』重新登入……等我一下！……哥哥！真是的！慢吞吞的！大家都在等你呢！」

我—邊提高音量，一邊讓布麗姬登出。

然後，玲奈——

蕾娜便立刻和修格一同登入。

正在尋找著自己身邊真正勇者的那個人，就是我。

*

【Rumor】……傳聞。