第二章 被隱藏起來的門扉
《夢神的教室》 · 三上延 · 4.3萬 字
在被窩裏睜開眼睛的同時，鬧鐘也剛好在這個時候響了起來。
野木幹央挺起上半身，接著環顧了自己的房問一圈。明明都已經天亮了，房間裏面卻還是顯得有些昏暗。看樣子，今天搞不好仍是下雨天也說不定。
（……又夢到一樣的夢了。）
幹央已經連續好幾天都重覆夢到自己進入天堂樂園當中。他總是獨自一個人搭著摩天輪，然後心不在焉地眺望著窗外的景色。夢中似乎正值盛夏時分，因此眼裏所見的景物總是隨著遊絲輕輕搖晃著。
整座遊樂園裏幾乎不見人影，連個工作人員也沒有看到，只有一個動物布偶偶爾會在園中來回走動。不過，他昨天難得在庭園那邊看見一名應該是遊客的少年。雖然說是少年，但對方的年紀搞不好比干央還要大。不知道爲什麼，那名少年竟然穿著一套類似睡衣的服裝，並探出身子窺視著噴水池底。
（算了，反正也沒什麼大不了的。）
這場夢並沒什麼好在意的。因爲父親以前曾在天堂樂園裏面工作過，所以他過去也時常跑到那座遊樂園去玩耍。
（要是時問可以停止，讓我一直待在裏面玩耍的話，不知道該有多好？）
正如和葉在簡訊裏面所提到的，對他們兩兄妹而言，那座遊樂園確實足一座”樂園”。因此，即使連續好幾天都夢見同樣的夢境，也沒什麼好不可思議的——幹央一起身離開牀鋪，馬上拿起放在書桌上的手機確認。
和葉還是沒有傳來任何簡訊，已經超過十天沒收到簡訊的幹央不免也開始有些擔心了。
依照和葉的個性，即使因爲某種原因而無法傳送簡訊，應該也會利用其他方法跟自己取得聯絡纔對。畢竟她也知道幹央每天都會傳簡訊給她。
搞不好現在的她正處於沒辦法傳簡訊的狀態也說不定。比如說是臥病在牀之類的……不對，和葉如果生病的話，爺爺奶奶早就打電話聯絡父母親了——不管他再怎麼想破頭，就是想不出任何結論來。
幹央索性換上學校制服走下一樓。父親謙司正在洗手問的鏡子前面刮鬍子。光是父親一個人的龐大身軀，幾乎就已經將狹窄的洗手問給佔滿了。
“爸，早安。”
“恩？早啊。”
謙司緊貼著牆壁，好讓出些許空間。幹央這才得以勉強鑽到洗手檯前面去刷牙洗臉。
“……我們家的洗手問實在是太小了。”
“只要老爸你再瘦一點就沒問題啦！”
謙司臉上佈滿刮鬍泡，放聲豪邁地大笑一聲。這算是近來每天早上都會重覆上演的一段對話，幾乎都快要演變成父子問的招呼語了。
“你今天起得很早耶，這麼快就要出門工作了嗎？”
母親只要話一說出口，就不會再改變自己的意見。在這個家裏面，她的話就等於是法律一樣。
搞不好它真的具備某種神奇的效果也不一定。
母親不給他任何拒絕的機會，逕自將茶杯放到他面前。淺土黃色的液體飄散出一股輕微的泥土味——基本上，這應該算是一杯花草茶吧。只不過，幹央常常忍不住懷疑這會不會根本就是一杯泥巴水。
幹央任由臉頰抽動著，並且輕輕地點了點頭。看來這種晨問苦修似乎還得持續好一陣子。
然而最近她的症狀卻明顯逐漸好轉起來。
“恩，我是有跟和葉聊了一下。”
“……媽媽也是靠這個才得以痊癒的啊！”
“媽，聽說你昨天跟和葉通過電話？”
“看你愁容滿面的，發生什麼事了嗎？”
“是老爸你親耳聽到和葉說的嗎？”
現在幾乎可以說是已經完全恢復健康了。
“與其說不同，倒不如說是很臭啊……”
母親似乎認爲這一切都是拜自己每天固定飲用花草茶所賜。這好像是過去認識的一名占卜師推薦給母親的特別混合配方。雖然可疑到了極點，但是母親的病情確實得到了醫治。
“我今天早上稍微調整了花草的分量，香味是不足變得比較不同了呢？”
品子之所以堅持要喝花草茶，並不足純粹出於興趣而已。她在數年前罹患了伴隨著心律不整症狀的心臟疾病，雖然不至於有立即的生命危險，但是除了一邊設法抑制病情發作，一邊等待自然好轉之外，毫無其他根治的療法。
“我今天打算到遠一點的車站去做生意……如果老天爺肯讓這場雨別再下了，那就最好不過羅。”
“這份花草配方僅剩的最後一小部分，已經用來沖泡你現在所暍的這杯花草茶了，所以能不能麻煩你放學之後，順便去站前商店街一趟？我已經向那邊的店家訂購一包新的花草配分羅。”
幹央突然轉頭望向他隔壁的位置，那邊擺著和葉曾經坐過的椅子。
幹央離開洗手問，轉身往廚房走去。餐桌上的炒蛋與烤土司不斷地冒出熱氣，站在流理臺前面的母親·品子此時正好轉過身來。母親雖然長得很高，卻明顯偏瘦，跟父親的體型剛好完全相反。
互傳簡訊這個點子原本就是幹央主動提起的，和葉在這之前幾乎從來沒有使用過手機。就算她從一開始就沒什麼興趣，其實也沒什麼好不可思議的——幹央急忙打消這個念頭，和葉絕不可能做出這種事的。畢竟她也曾經有好幾次在簡訊當中提到自己覺得很寂寞。
“老爸，我問你……和葉最近過得好嗎？”
品子靠在流理臺前，喝著跟幹央一模一樣的花草茶。不知足舌頭已經習慣這種味道——或者味覺早已麻痹，只見母親的臉上依舊是一派輕鬆的神情。
“不……我並不是直接聽和葉親口說的。媽媽在昨天傍晚好像有打電話跟和葉聊了一下。
“一點也沒有啊，她還說自己在學校已經交到新朋友了呢。”
“哎呀~你時間抓得剛剛好，我纔打算要去叫你呢……快點喫吧！”
幹央邊洗臉邊避開額頭上的OK繃，免得被水沾溼，隨後再拿毛巾擦乾臉上的水珠。
“……我開動了。”
怎麼樣，有什麼問題嗎？”
幹央喝了一口，發現泥臭味並不如自己所擔心的那麼重，不過卻也無法認定這是植物的味道。威覺上很像是一杯散發出輕微異臭的熱開水，甚至讓他差一點陷入家裏是不是發生瓦斯漏氣狀況的錯覺當中。
（和葉她……該不會是刻意怱略我傳給她的簡訊吧……）
謙司開口詢問。
謙司的工作是賣冰淇淋。他平常都是開著將後半部改裝成店面的休旅車，在附近這一帶移動叫賣。雖然在當地還算是一問滿出名的店，不過每次只要一下雨，營業額頓時就會跟著銳減。
二垣杯茶可是具有將毒素排㈩體外的效果喔，你就把它當成是藥水，乖乖喝光吧！”
“來，這杯茶也要記得喝完喔。”
“沒有，沒什麼事。”
“你怎麼會突然問起這個咧……她說她過得很不錯啊！而且每天都有到學校去上課呢！”
“你覺得她有沒有什麼不對勁的地方呢？”
幹央點點頭，隨即坐上自己的座位。
幹央開口詢問。
沒人知道他們兄妹私底下其實一直都以傳簡訊的方式來互相聯絡，因此幹央搖了搖頭。
幹央聞言頓時鬆了一口氣，看樣子並不是因爲生病的緣故。但是，爲什麼她一直沒有回簡訊呢？
他將早餐送進口中，並望著母親來來回回忙碌的背影。一發現母親將茶壺當中的液體倒進杯中，幹央頓時覺得胃口全失。
鏡中的父親一臉不可思議地眨了眨眼睛。
“放心吧，再過一陣子，我們一家四口又可以住在一起羅！”
品子不知道什麼時候已經來到了幹央身旁，並伸手輕拍了下他的肩膀。
她覺得幹央似乎因爲妹妹不在，所以整個人看起來很寂寞的樣子。
“恩，說的也是。”
幹央猶豫著，不知是否該向母親提及自己跟和葉互傳簡訊一事。不過，讓母親有這種想法，說不定反而還比較妥當一些。
“那我出門羅。”
此時，人在走廊的父親出聲打了招呼，只見品子帶著笑容走出廚房。
幹央聽見兩人的聲音由玄關那邊傳來，雖然聽不清楚他們到底在聊些什麼，不過兩人卻一起發出了笑聲。
幹央覺得最近父母兩人都變得很有精神——尤其是父親。
以前只要父親待在家，時常都是一副愁眉苦臉的模樣。謙司本來就具有豐富的情感與體貼家人的個性。也許他之前很擔心暫時寄住在祖父家的和葉，以及病情遲遲不見好轉的品子吧！
再加上本身的工作似乎也碰上了什麼不好的狀況。
（……還是別瞎操心了。）
反正只要自己閉口不談就沒事了……幹央用這個想法來說服自己。
久世綾乃騎乘的越野自行車，街上了位於市郊的一條平緩上坡路段。寬廣的車道前、後方均不見其他車輛的蹤影，這個時候只有她一個人馳騁在這條路上。
灰色的天空開始轉暗，吹過臉頰的風也夾帶著些微的溼氣。
看樣子再過不久就要下雨了。
綾乃騎到位於上坡路段底端的斗大白色門扉前面之後，跳下了自行車。門上刻著”流手川天堂樂園”幾個大字。除此之外，還有一塊寫著”拆除中，禁止進入”的告示牌掛在封鎖住整道拱門的鐵絲網上面。
然而鐵絲網後面卻是一片悄然無聲。別說是什麼拆解工程了，這個地方已經呈現棄置狀態長達數年之久。
綾乃回頭望向坡道下方，只見一條寬闊的河川緩緩流動著，一座眼熟的鐵橋橫跨其上。那正是她剛纔爲了前來此處，而騎自行車經過的橋樑。
“……這裏果然有問題。”
那座位於斜坡下方的橋樑，正是直人和綾乃上個月與“YOMIZI”展開戰鬥的地點。
爲了排解心中這股焦躁情緒，綾乃隨手將棒棒糖給丟了出去。她在噴水池畔逗留太久了，得趁天空還沒開始下雨之前，趕緊去巡視園內的其他地區纔行。
（……。）
腦中突然浮現直人昨天說過的那句話，綾乃胸口頓時燃起一把熊熊怒火。說服自己死心又有什麼不對了？當她以”人類”的身分在這個世界生活時，有時候甚至會差點忘記自己是一個夢神的事實，忍不住衍生出搞不好可以永遠住在現實世界的念頭。
總有一天，自己八成會再回到那個地方去吧！畢竟她也不可能一直佇留在這個現實世界當中。
奇妙的是，這一帶似乎都與夢神的事件有所關連。因此綾乃纔會認定附近肯定存在著什麼要素，繼而前來調查。
對於被直人獲知自己的真實身分是夢神一事，綾乃其實早巳有所覺悟。因爲他是的”守護者”，而身爲守護者憑據的那把黑色鑰匙——莫斐斯便是由自己代爲保管的。直人即使再怎麼厭惡身爲夢神的她，也無法遠離肩負著輔助”守護者”職責的自己。更何況他們兩人同樣都犯下”罪行”，而且目前仍在接受”懲罰”中。
難道這真的是如此奇怪的事情嗎？
（你只是想藉由這句話來說服自己死心而已吧？）
這並不是單純的塗鴉。畫滿了整座庭園的神祕圖案，其實是一顆巨大的紅色眼珠。
她知道有一個地方也像這裏一樣地荒廢淒涼，因爲她以前曾經在那個類似的世界中待過一段時光。
綾乃卯足全力地跑了起來，她一路穿越庭園，接著快步街上通往摩天輪纜車搭乘區的樓梯。一抵達搭乘區，她馬上將自己的身子探王欄杆外面，定睛俯瞰那座噴水池。
綾乃轉身背對噴水池，再度環顧了分佈於庭園四周的遊樂設施一圈。雲霄飛車的車軌、摩天輪、鏡子迷宮、旋轉木馬——這些遊樂設施全都因爲長久以來遭到風雨侵襲而逐漸生鏽、褪色。
今天早上，綾乃聽直人描述了他所夢見的主題樂園夢境的內容。看來那肯定是一個由夢神——而且是跟”YOMlZl”一樣，擁有”紅色眼珠”的夢神所支配的惡夢世界。
如今在她的腦海當中，對於自己的故鄉也只殘存著些許模糊的印象。小時候，她深居在的城堡當中。那是一個其他夢神幾乎不會涉足的場所，而她本人自然也無法離開城堡。即使是自己的父親，也只剩下一點模糊的記憶。如果沒有記錯的話，當時的她很難得有機會見到父親一面，也不曾與他親密地聊過天。
但是棗卻不一樣。她原本就與夢神毫無任何關連，她們隨時隨地都可以分道揚鑣。兩人之間存在著一種既曖昧又不穩定的關係，身爲夢神的自己，當然不需要與人類建立如此不安定的關係。反正那也只是自己置身於現實世界這段期間所產生的虛幻假象罷了。
位於庭園中心地帶的噴水池更是慘不忍睹。池水雖然早已完全乾涸，但殘留下來的圓形噴水池卻染上了一片令人毛骨悚然的鮮紅色彩。
直人斜靠在空教室的講桌旁，低頭注視著綾乃的手機螢幕。
自己對於這一切可以說是心知肚明。話雖如此，她依然無法下定決心向棗表明自己是夢神的真實身分。
（咦？）
“……我到底在做什麼啊？”
她的視線突然停在棒棒糖掉落的地點附近。雖然被雜草遮住一大半，不過還是看得出來有一條粗大的紅色線條橫亙於草皮之上，而且好像是用染紅噴水池的同一種染料繪製而成的。只見這條紅線在前方勾勒出一道銳角曲線，繼續往噴水池的另一側延伸過去。這條紅線似乎畫出一個不規則的圓形，將噴水池包圍在其中。這麼做到底有什麼意義呢——“……難不成！？”
待走近一看，才發現噴水池已被某種類似油漆的塗料所塗滿，水泥底座早巳不復見。即便是出於某人的塗鴉傑作，想必此人應該也是耗費了相當程度的心力纔對。而打從噴水池被塗成；紅色以來，似乎也已過了一段時日，因此除了鮮紅色彩之外，上面還覆蓋著一層沙土。
她喃喃自語地嘀咕著。
只見一個杏仁狀的扭曲橢圓形環繞在染成鮮紅色的圓形噴水池外圍。
接著不禁雙頰發熱，她大概是想握住直人的手吧。她在不自覺問做出小時候前來這裏玩耍時的習慣動作。當時的她還認爲跟直人手牽手是一件再理所當然不過的事情。爲了確認是否有人看見自己剛纔的舉動，綾乃環顧了整座庭園一圈。
她內心感到相當地不安，總覺得一旦說出口，棗便會就此離她遠去。
現在是午休時間。
同時也是直人的父親孝臣遭遇交通事故的現場。
她要求直人還是得到學校去上課，因爲他必須繼續昨天未完成的工作，努力找出這場惡夢的”創造者”纔行。而她則是獨自一人來到這座流手川天堂樂園。
那時候，通往這個現實世界的”非存之門”，是出現在一座四周環繞著古老石牆的小小庭園中。裏面有個幾近崩塌的石砌涼亭，以及一座只剩下地基的塔。找個到任何人可以交談的她，獨自一個人在那座庭園裏度過了一段漫長的時問。
她一邊在嘴裏轉動著棒棒糖，一邊心不在焉地望著草皮。
園裏的荒廢程度遠比自己所想像的還要來得嚴重。設計成圍繞在小徑四周的花圃幾乎已經全數枯萎，無人修剪的草皮則是被高聳的雜草覆蓋住。不過最近似乎有車子從某處闖進園裏，只見草皮上留下了兩道清晰的輪胎痕跡。
一穿越拱門進入庭園地帶，綾乃立即反射性地伸出右手，朝著空無一物的空間握了一下。
“……紅色眼珠。”
這裏是一個得不到任何人回顧的孤立世界。
她頓時瞪大了雙眼。
“啊……”
彷彿某人的手就存在於她身旁一般。
2
光是站在荒廢的園區，便讓人覺得心情開始煩躁不安。綾乃索性從口袋裏掏出了一根——檸檬薄荷口味的棒棒糖。
綾乃鑽過鐵絲網的縫隙，進入白色拱門內。門扉內側有一個人園窗口，旁邊還掛著一幅遊樂園的內部路線圖。她走近一看，整張路線圖早已佈滿了灰塵不說，上頭還有許多以噴漆或麥克筆畫成的塗鴉。她記得曾經聽說過自從這座遊樂園關閉之後，就不斷有人千方百計地想擅自闖入園區當中。
螢幕上顯示出來的畫面，是一顆畫在庭園裏的巨大眼珠——那是綾乃在天堂樂園中拍攝到的照片。
“……真的是’紅色眼珠’呢。”
直人開口說道。
“這個東西有出現在你所作的惡夢當中嗎？”
綾乃淡淡地出聲詢問，直人隨即搖了搖頭“噴水池是有出現啦，但是在夢裏面並沒有這麼髒啊。”
即便是一張小小的照片，也能清楚看出”現實”當中的庭園荒廢程度究竟有多嚴重。直人在惡夢當中看見的光景，反而比這張照片還要漂亮許多。
如果沒有夢神出沒的話，就再完美不過了。
“……至少從上個月開始，這個眼珠圖案就已經出現在那座遊樂園裏面了。”
“怎麼說？”
“我們之前不是一直搞不懂’YOMIZI’爲什麼要前往那座橋樑嗎？”
直人聽了點點頭。當時他們根本無法判斷它到底是出於偶然，或者是刻意選擇前往那座橋樑。
“我猜’YOMIZI’的目的地八成就是這座遊樂園，它只是剛好在途中行經那座橋樑而已……那時候’紅色眼珠’的圖案肯定早已出現在這裏。”
二忌思是說，它們是約好在這裏碰面的羅？”
“並非如此。”
綾乃仍維持著冷淡的語調回答。
“至少那個’YOMlZI’沒有展現出如此有計畫性的行事作風，不是嗎？我猜它大概純粹是受到本能吸引，主動前往’紅色眼珠’所在位置罷了。而這項本能肯定也是它所獲得力量其中的一部分吧。”
直人再度低下頭去看那張照片。從天空落下的鬥人雨滴，用力地敲打在玻璃窗上。
“這表示’紅色眼珠’現在並不在這座遊樂園裏面，對不對？”
“大概吧，畢竟沒人能保證它只有一個藏身之處啊。”
“還大概咧……你自己要小心一點，否則萬一遭到’紅色眼珠’襲擊該怎麼辦？”
棗開口說道。
“……直人有向你解釋自己爲什麼要這麼作的原因嗎？”
“爲什麼棗會跑來這問教室啊？”
“那麼我也只能對你說一切都無可奉告。”
直人才剛定出教室，棗便急著開口向綾乃解釋。
“你根本完全不瞭解事情的嚴重性。我這麼做也是爲了你好，一旦過度涉入與惡夢有關的事態當中……”
“我有一些話……想要單獨對綾乃說。”
一瞬間，棗無法作出任何回應。這還是綾乃第一次以如此強硬的態度拒絕她。
直人努力在學校裏面找尋惡夢的創造者。雖然已經用盡各種手段去調查了，卻依然毫無所獲。
“……我有些跟這件事情有關的話想要告訴你。”
“我是因爲他的調查行動似乎進行得不太順利，所以才硬要出手幫他的啦。”
“因爲我請她幫我向其他同學詢問……看看是否有人作了什麼奇怪的夢。”
直人不死心地繼續向班上同學打聽是否有人作過什麼奇怪的夢。不過，一旦問到的是平常幾乎沒什麼往來的女同學時，好像就會變得不太敢開口跟她們說話。最後棗實在是看不卜去了，便在一旁插嘴幫他詢問。
綾乃立刻轉過頭去瞪著直人。
“你不要怪岸杜同學，不是他的錯喔！”
“‘紅色眼珠’的事情留待日後再說，你那邊有查到什麼蛛絲馬跡嗎？”
直人只說了一句’無可奉告’，他打算交由綾乃自己去作出判斷。
“拜託你別再繼續追究下去了好不好。”
“不是你想的那樣啦……”
當時前去追趕“YOMIZI”的綾乃與直人，事後似乎因爲受傷而前往醫院接受治療。
“有什麼根據呢？”
綾乃語調僵硬地對棗說道。
直人戰戰兢兢地拋出引言，這件事情他非得告訴綾乃不可。
他們兩人擁有某些特別的能力。在先前面對“YOMIZI”事件時，綾乃率先察覺到究竟發生了何種狀況，而直人則是在那場惡夢當中，出手救了自己一命。
“你這個人真的很固執耶。就如同我昨天說的一樣，沒什麼好談的。”
他們兩人原本對於”紅色眼珠”的真實身分，幾乎可以說是一無所知。這搞不好算是他們第一次獲得相關線索——所以直人希望她儘可能別採取任何冒險的舉動。
“我要回去了。一她話一說完便轉身背對直人，逕自朝著門口走去。
“其實是倉野她……”
“沒有，他什麼都沒有告訴我。”
“綾乃，你們下是正挺身對抗著類似’YOMIZI’的怪物嗎？”
“我在想，搞不好這個人並不在我們學校裏面。”
“沒有，結果還是沒獲得任何情報……”
“綾乃。”
綾乃當場不知所措地愣在原地，因爲從走廊走進教室裏的正是倉野棗本人。
“我不想聽。”
“你真的有用心地去找嗎？”
“我當然也很清楚這麼做會有危險，但是綾乃你們已經介入此事了，不是嗎？爲什麼我就不能夠幫你們的忙呢？”
“你好歹也先聽別人把話講完好不好？我想說的是……”
“……不論是聽到什麼事情，我都不要緊喔！”
他纔剛提到棗的名字，綾乃的眼神馬上產生變化。
綾乃語氣冷淡地回問。自從昨天晚上與她聊過有關棗的話題之後，她就一直維持著這種調調。如果不是夢神出現的話，她八成也不會主動開口跟直人說話吧。
“啊~等一下……一我並不是想說我沒將你是夢神的事實說給棗聽，我想說的是另一件事啊——突然，門扉隨著一陣咔啦聲響打開了。
“因爲我連找了兩天，還是沒有找到當事人啊。”
雖然兩人始終不曾提及到底發生了什麼事，但她早巳隱約察覺到他們其實與”YOMlZI”
進行過一場戰鬥。
棗也很清楚自己並沒有所謂的”特殊能力”，但是她真的很討厭這種只能袖手旁觀，在一旁靜靜等待事件落幕的感覺。
“怪物……”
綾乃低著頭，輕聲重覆著這兩個字，棗無法看清楚她臉上的表情。
“棗……你跟我不一樣。”
“……咦？”
“你心中……難道都沒有什麼不可告人的事情嗎？”
棗大喫一驚。不禁回想起虹子對自己說過的話：—每個人心中或多或少都有一些想說卻說不出口的祕密。
（話又說回來，我猜你應該也不是真的這麼想知道正確答案纔對。）
“……棗，你爲什麼這麼想知道關於我跟直人的事情呢？”
“因爲我……”
很擔心你們兩個人啊——這句話她竟然說不出口。
爲什麼自己會無法接受綾乃所說的一旦過度涉人，可能會招致危險的解釋呢？她以前明明就很清楚，也一向能夠接受她的說明啊！
自己當真只是因爲擔心他們兩人的安危而已嗎？
“既然你連這個問題都答不出來，那我看你還是別再深入追究此事了吧！”
綾乃說完舉步向走廊走去。
棗也只能默默目送她的背影逐漸遠去。
3
雨勢絲毫沒有停歇的跡象。
幹央正在放學回家的路上，他在商店街的某個角落停下腳步。眼前是一問正面鑲著一片厚實透明玻璃，上面掛著一塊寫有”花草及香精專賣店——Teeni·Weenie·Boppie”字樣招牌的店鋪。裝滿花的塑膠袋以及香精油，連同籃子一起陳列在靠牆的櫥櫃上。
（……這問店真的沒問題嗎？）
“哎呀——我也在本店的產品訂購網站上大力宣傳你媽媽的心臟癌得以痊癒的事情，結果就開始有大量的訂單湧入我們的網站。真的是很感謝你母親，也就是野木太太呢！”
錦野說著指向擺在桌上展示的花草茶袋，只見袋子上面有一張頂著一頭橘色長髮，神情嚴肅的女性容貌，以及……“九識古女士原創花草茶——’女巫配方’”
“謝謝你，不用了。”
他記得上次來買東西的時候，店裏面並沒有擺出這項商品供人選購。
這時，通往店鋪後方的門扉突然打開，害幹央被嚇得差點整個人跳起來。只見一名將長髮綁於後腦勺，身上穿著圍裙的高大男子從裏面走了出來，他就是這問店的老闆。看樣子，他已經講完電話了。
品子買的並不是這種混合式的花草茶配方。她總是一次購買好幾種花草原料，然後纔在家裏邊看食譜，邊自行混合調配。
幹央目不轉睛地凝視著那張臉孔，他至今從未見過這名女士。雖然知道是母親的朋友，但是對方看起來實在不像個普通人物。
“我剛纔不是說過了嗎？這就是救了你媽媽一命的花草茶啊！裏面還鄉加了你今天來拿的那份花草茶配方喔！不嫌棄的話，要不要順便帶一包回去呢？”
“……你剛纔爲什麼掛我的電話？”
“我還特別推出了紀念商品喔~你看！”
這個男的利用母親生病的事情人賺其錢，而母親並不知道。
錦野臉上的笑容變得更加燦爛，幹央看到他下排的牙齒缺了一顆門牙。
由店鋪後方傳來了細微的說話聲，看樣子店員似乎正在講電話。
這樣一行宣傳文字所構成的印刷圖案。
“請問~這個人又是誰呢？”
“野木。”
“咦？沒那回事，你看嘛~是因爲有客人上門啦！”
幹央指著印在塑膠袋上頭的那張臉說道。
“我媽媽罹患的並不是癌症。”
他的嘴角突然浮現出一抹相當做作的笑容，且隨即以幾近低聲下氣的姿態快步走了過來。
幹央有點生氣地開口糾正。拜託，你有聽過人家心臟得癌症的嗎？
“哦——！原來你是野木太太的兒子啊？對了對了，真是不好意思啊！虧你母親經常來本店光顧，我居然還忘記她有個兒子呢！”
他一手拿著收起來的雨傘，一手推開沉重的店門。一陣低沉的鈴聲響了起來。店裏面別說是客人了，根本連個店員都沒有。
幹央只覺得愈來愈火大。他從很久以前就一直覺得……這家店的老闆一點都不老實。
掛在圍裙上那塊寫著二化草茶調配師·錦野”的名牌則是呈現傾斜的狀態。
“喔，她就是將這款花草茶配方介紹給你媽媽的人啊！她可是這座城鎮最著名的占卜師——九識☆女士大師喔！”
她以極具魄力的低沉嗓音丟出這句話。隱藏於太陽眼鏡後方的雙眼則是往上揚起，讓人明顯感受到她是懷著滿腔怒火而來的。
不管他再怎麼看，這問店的生意不但一點都不興隆，給人的感覺說實在也不太好。幹央無法理解媽媽當初爲什麼會成爲這問店的老主顧。
他雖然時常因爲母親的吩咐前來這間店面購物，卻從來不曾看過其他客人來買東西。不只是店裏面有不少角落都積滿了灰塵，感覺上商品好像也很難得離開原本的陳設位置，整問店面看起來顯得格外地昏暗——天花板上有好幾支日光燈已經一副快要報銷的樣子。
“這是什麼東西啊？”
幹央實在不知道該換上什麼表情纔好，畢竟他從不認爲母親是因爲喝對方的花草茶病情纔好轉的。
“哦——好好好……請問大名是？”
接著，他總算是察覺到幹央站在店裏面。
相信這個叫”九識☆女士”的占卜師八成也不會是多正派的人物吧。畢竟都跟這個形跡可疑的男人聯手推出這種詭異的商品了。或許他們的目的只是爲了要賺錢，但是這種做法跟觀念未免也太奇怪了。等回家之後，他一定要將這一切都說給媽媽聽纔行——門鈴聲突然在這個時候響了起來，幹央回過頭望向門口，然後便整個人愣住了。那頭橘色髮絲以及一身橘色洋裝，右手還拿著一根鮮紅色的柺杖——他就這麼親眼目睹幾分鐘前才獲知她長相的”九識女女士”其巨大身軀從玻璃門外走了進來。在下雨天而顯得更爲昏暗的店裏，她整個人就如同一盞霓虹燈一般，看起來格外地醒目。
“不過，你媽媽因爲暍我們的花草茶而恢復健康，真是可喜可賀呢！”
“是嗎？反正不管是什麼病都沒差啦。總之，就是一種很難醫治的疾病，我說的對吧？”
“那個~我是來拿先前訂購的東西。”
“哎呀~~~歡迎光臨，您好您好您好您好。”
“呃……”
對方不僅讓人看不出實際年齡到底有多大，就算想客套地說他長得很和藹可親實在也很牽強。那副毫無凹凸起伏可言的五官，加上格外稀疏的眉毛——簡直就是一張令人不禁會聯想到蜥煬的容貌。大概是碰到了什麼不愉快的事吧，只見他一臉不悅地發出咂舌聲。
哈哈哈哈~錦野發出一陣心虛的笑聲。那副模樣看起來簡直可說是驚慌失措。原來當幹央剛進入店裏的時候，他就是在後面跟這名占卜師講電話。
“你看你看~我說的客人就是這個小男孩啦。他是野木太太的兒子，長得很帥氣對不對？”
錦野彷彿把幹央當成擋箭牌一樣，硬是一把將他推到了那名女子的面前。
“九識☆女士”只是瞄了幹央一眼，又立刻將視線轉回到店長的身上。
“那麼，你應該願意馬上照我所說的去做吧？立刻將這堆騙人的黑心商品……”
只見她手中的柺杖頭猛然翹起，一下子就打歪了陳列在桌上展示的”女巫配方”花草茶袋。
“統統給我丟進臭水溝裏……”
咦？幹央一臉狐疑地歪著頭。眼前這段對話的發展方向，似乎跟他原先想像的狀況不太符厶口。
“那個~~對不起，我想請教一下。”
幹央輕輕舉起手打斷兩人之問的對話，”九識☆女士”聞言則斜眼看著他。
“……這並不是得到阿姨認可的情況下才擺出來販賣的商品嗎？”
“想也知道不可能嘛！”
她隨即加以否定，接著便揚起下巴指向錦野。
“全都是這傢伙擅自主張要推出來販賣的。這個混蛋的如意算盤打得可響了，竟然想要利用你母親與我的名字來大撈一筆黑心錢。”
幹央總算足瞭解整件事情的實際狀況了。說穿了，這一切根本就只是錦野個人的獨斷獨行。只見他臉上依然掛著和藹可親的笑容，顯然他還不打算就此放棄。
“哎、哎呀；—沒事先找大師您商量，確實足我不好。可是現在商品都已經推出了，而且也接到了不少訂單；再加上咱們都是在同一條商店街上做生意的，所以日後呢……我希望有機會能跟大師一起想個可以讓大家都得到車福的方法，或者該說是希望可以跟大師進行一場乎和的協商……”
“我認爲我所提出的要求已經夠平和低調了。”
她嘴角浮現一抹極爲冷酷的笑容。
“如果你不願意把那堆垃圾給我丟進臭水溝的話，那我也只好把你這傢伙丟進去羅！”
錦野的臉上頓時血色全失。
幹央低頭向對方致謝，接著便將花草茶原料放進書包裏面。外表看起來或許有點與衆不同，但她似乎是個很正派的人。
幹央突然覺得有股被澆了一盆冷水的感覺。他根本不認爲自己曾經好好照顧過妹妹，因爲妹妹至今都沒有再回傳過任何一封簡訊給自己了。
“才這麼點東西，用不著跟我客氣啦！”
虹子垂下目光看著自己的雙手，看起來一副正在尋找適當字眼的模樣。
“我認識一個高中男生，他啊~老是一副傻呼呼的迷糊樣。”
“那個……真的很謝謝阿姨。”
“話說回來，你還真是個可靠的男孩呢。”
“這樣啊。”
“給我聽清楚了。我剛剛說·我要把你·丟進·臭水溝裏面，這樣你懂了吧？臭小子！你以爲我久世虹子會用遞狀提告這種既費時又費力的做法來對付你嗎？”
幹央望著那扇早已沒有店長蹤影的門扉，他來這裏只是爲了購買媽媽需要用到的花草茶原料而已。
或許是想到廠某個人吧，只見她頓時皺起了眉頭。
“反正我跟你母親又不是素不相識的陌生人。”
“連你媽媽也常常跟我誇獎你喔！她說你不但書讀得好，又很會照顧妹妹。”
她說著露出了微笑。
“是、是嗎？”
“看樣子你好像聽不懂日語呢！”
“不，這只是順帶一提。我想跟你聊的是有關於你母親的事。”
“恩，我媽現在已經完全恢復健康了。”
“讓你看到那種場面真是不好意恩，那傢伙的名聲本來就不太好。據說他在經營那問店面之前曾經幹過一些見不得人的勾當。”
但是如厶了卻……“哦，你是指那個啊。”
“……還有，要把錢退還給那些曾經買過你這堆垃圾東西的客人。待會記得把你那些客戶的名單拿過來給我！”
“你母親……近來精神可好？”
“如果你想要花草茶原料的話，我可以把我那邊的原料分一些給你。擺在這問店裏面的玩意兒全都是一些劣級品。”
“我媽說部是因爲喝了阿姨介紹的花草茶配方，她才得以恢復健康的……”
虹子一邊說明，一邊拿出好幾個附有夾鏈的食品保存袋堆放在桌上，每個袋子裏面都裝滿了不同種類的花草茶原料。
“難、難道你打算上法院告我？就只爲了這麼一點小事？”
她的東西跟那問店擺出來販售的比起來，感覺就是不太一樣。眼前這些原料的品質或許還比較高級也說不一定。
他稍微猶豫了一下，不知是否該接受初次見面之人的提議。不過，幹央相信她給的原料應該會比向這名店長購買還要來得可靠纔對。
“……這就是您想對我說的話嗎？”
幹央嘴裏說著感謝的話，同時也察覺到最近都沒有再聽母親開口提及”九識古女士”這個名字。與其說是請她占卜，倒不如說她之前時常爲了商量一些事情，主動前來拜託這位阿姨。
男子的雙膝開始抖了起來，只見他動作僵硬地將桌上的商品一一收集起來，再用雙手將這些東西抱回去櫃檯裏面。而”九識☆女士”——久世虹子則是對著他的背影繼續進行喊話：
咻~~只見她拿在手上的柺杖以迅雷不及掩耳的速度指向錦野的喉頭。
“不好意思……那麼我就收下了。”
幹央開口詢問。此時的他正在一問名叫”九識女士☆占卜館”的小小店面當中，隔著一張桌子坐在虹子的正對面。
幹央說完後點了點頭。
“……好了，能夠麻煩你跟我到店裏去一趟嗎？我有些話想要跟你說。”
“謝我什麼？”
“……我想這些應該就夠用了吧。”
她伸出手指輕輕敲了桌面一下，幹央突然莫名其妙地開始感覺有點坐立難安。
“好，我知道了。”
“咦？可是……”
“真的很謝謝您。請問……我該付多少錢給您比較好呢？”
低垂著雙肩的錦野就這麼消失在店內。虹子等目送他離開之後，才轉身重新面對幹央。
虹子面露苦笑地說著。
“那是我每天早卜必喝的花草茶配方啦。裏面只是加了能讓腦袋變得較爲清醒的成份罷了，除此之外，並沒有什麼特別的配方……我也曾經這樣向你母親解釋過，我猜她大概是有所誤解了吧！”
幹央腦海裏不由自上地浮現當時的模擬畫面。品子一向都相當固執己見，八成是因此而認定花草茶具有特殊的療效也說不定。
“對不起……不過，我媽她的確是恢復健康了沒錯。”
他曾經聽說過，有時假藥也能治好一個人的疾病。姑且不論藥物的成份爲何，既然病症已經確實得到醫治，那就代表藥本身並沒有什麼太大的問題——“……你說你母親已經恢復健康，是真的嗎？”
這個問題讓幹央感到很疑惑。
“請問您這話是什麼意思呢？”
“事實上，這就是我找你來談話的重點。你母親的主治醫生……真的說過她已經痊癒了這句話嗎？那名醫生的診斷確實值得信賴嗎？”
“……呃，恩~應該吧！”
經對方這麼一說，他才認真回想起醫院裏的醫生到底說了什麼。畢竟他也只是事後聽媽媽口頭轉述而已。任誰看來，都能明顯感受到她的身體的確是恢復健康了，因此他也不覺得有什麼不可思議的地方。
“大概是前天傍晚吧，我偶然在路上遇見你母親。就在前面大馬路上的那間超級市場門口……我看她不只臉色變得紅潤，整個人看起來也相當地有精神，於是便出聲跟她打招呼。原本想說如果她有空的話，順便邀她去暍杯茶、聊個天。不料……”
虹子說到這裏突然閉口不語。只見她的手指彷佛顯示出內心的動搖一般，敲擊桌面的動作變得愈來愈大。幹央心中不安的情緒猶如一片烏雲逐漸擴散開來。
“……你母親好像完全不記得我這個人了。”
“什麼？”
幹央忍不住出聲回問。怎麼可能！母親至今已經不曉得來過這問”九識☆女士”的店多少次了。況且只要看過眼前這張容貌一眼，日後就算想忘也忘不掉纔對啊。
“你或許不曉得，我跟你媽媽是高中時代的同班同學。我們兩人之間的關係也許不算太親密，但聖少也是來往已久的老朋友……然而前天我向她打招呼的時候，她卻只是露出笑容，然後連一句話也沒說，就這麼直接轉過身走了。”
這是一段令人非常難以置信的描述。不過，幹央並不認爲虹子是在說謊騙他。
“所以我纔會覺得很擔心，不曉得她的病情是否真的已經痊癒。再加上這陣子她也都沒有打電話跟我聯絡……”
“……請問，您所看見的那位女士真的是我母親嗎？”
他唯一想得到的狀況就是虹子認錯人了。虹子聽到之後笑著回答：
因爲他正在輸入要傳給和葉的簡訊。
上頭的日期爲六月二十二日，時間是十六點三十七分——正是前天的傍晚時分。
“別這麼說，非常謝謝您的招待。”
幹央開口詢問。品子聽到後則是邊歪頭思索，邊輕聲嘟噥著：前天傍晚啊……“我並沒有碰到她啊！因爲前天我一整天都待在家裏根本沒出門啊。”
（媽媽對我說謊。）
（就在前面大馬路上的那問超級市場門口。）虹子的聲音在腦中響起。咕嚕~幹央吞了口口水。兩人如果會在超級市場門口碰面，一定是因爲母親前往購物的緣故。他拿起那疊收據，開始一張張地檢查。
“幹央，你在看什麼東西啊？”
幹央邊說著，邊起身離開椅子。
或許真的只是虹子認錯人了也說不定——不過，幹央心裏頭卻仍對某些事耿耿於懷。因爲母親嘴裏雖然說著要向虹子”道歉”，但是卻依舊不見她主動跟對方聯絡。感覺上給人一種她是在刻意迴避與虹子接觸的感覺。
不知爲何，母親的神情看來似乎顯得相當開心。
“這個我就不知道了，她該不會是錯把別人誤認成是我了吧？”
品子皺著眉頭如此回答。
“不過，那位阿姨說她在超市門口遇見了媽媽耶……”
“媽……你前天果然去過那條商店街了，對吧？”
虹子瞄了手錶一眼，幹央隨即回想起對方剛纔有提到現在是她的休息時間。
然後他不費吹灰之力就找到了自己要找的東西——？水田超級市場”的購物收據，他看到後不禁傻眼。
“可是，那裏面明明有一張超級市場的購物收據……”
幹央回家之後把花草茶的袋子交給品子，並提到了發生在那問專賣店裏面的事情。
幹央只能一臉呆滯地凝視著那堆碎紙。
聲音由頸項正後方傳人幹央的耳中，導致坐在沙發上的他頓時整個人跳了起來。品子的手臂由幹央肩頭伸了過來，一把搶走他手上那疊收據。
“你在說什麼傻話啊？媽媽前天並沒有出門啊。”
幹央心不在焉地坐在客廳的沙發上，眼前的電視螢幕正在播放著夜間新聞。因爲原油價格急速飈漲，以致於造成了股價狂跌、東京郊外的失蹤人數突然暴增、連續縱火殺人案的嫌犯遭到逮捕——一則換過一則的新聞播報內容，他幾乎都沒有聽進去。
“……晚餐就快要煮好了喔！”
“好討厭喔。”
“這一點我倒是沒把它考慮進去呢……算了，說不定我真的只是看見一名長得很像你母親的女性吧！如果真的是這樣，那我也用不著再瞎操心了。”
“以後可別再一一過問媽媽的所作所爲了，知道嗎？”
品子手中傳出一陣輕微的聲響，她將手上那疊收據連撕帶扯地撕成了碎片。只見紙張碎片彷彿雪花一般，由她的指縫問緩緩飄落到木質地板上。
“你檢查這些購物收據……到底打算做什麼呢？”
母親的反應並沒有任何可疑之處，當然她也還清楚記得”九識☆女士”這號人物。
“不好意恩，還硬要你陪我聊天。”
“那個……我差不多該告辭了。”
接著，幹央突然拾起頭來。他看見有一疊購物收據就放在客廳的桌上。品子雖然習慣拿購物收據，卻又很不擅長整理，總是隨手將收據亂丟在家裏的任何一個角落，然後便忘了它們的存在。
她說完後輕快地轉過身子，一邊哼著歌，一邊走回廚房，只留下一堆由收據碎片堆成的小紙山。如果不是有這座紙山當作憑證，幹央大概無法相信剛纔那一幕真的發生過。
雖然是去那邊幫媽媽買東西，但是卻在店裏面碰到一位占卜師……幹央輸入到這裏，突然停下了手指的動作，因爲他又回想起白天那段對話的內容。
“幫我轉告你母親，請她務必撥空來店裏找我，就跟她說我會在這裏等她來訪。”
品子面露燦爛的笑容說出這句話。那是一張看起來既不像生氣，也並非嚴厲警告白己，而是在誇獎自己考試表現很好時的表情。
“我以後再也不要去那問黑心商店買東西了。另外，我也得找個時間向久世道歉纔行。”
幹央的背脊不由自主地猛然抽動了一下。
今天我去了一趟位在商店街的花草茶專賣店。
廚房傳來了富有節奏的切菜聲。
“媽……前天傍晚的時候，你有在超級市場前面遇見那位阿姨嗎？”
幹央一低頭致謝，虹子那雙眼睛隨即隔著太陽眼鏡筆直地凝視著他。
4
“……未免也太慢了吧。”
直人坐在廚房的餐桌前面，抬頭看著掛在牆上的時鐘。現在的時間已經將近凌晨十二點了，綾乃卻還遲遲沒回到岸杜家的公寓。
放學後，她只說了句：我回去看看我媽，便與盲人分道揚鑣，因此直人並不清楚綾乃接下來到底去過哪裏、做了什麼事。唯一傳來的一封簡訊只有短短的一句”我會晚點回去，等我一下”而已。
之後直人就一直聯絡不上她了。
直人心想，要是等一會兒綾乃還是沒有回來的話，自己就要出門去找她了。
就在這時候，他聽見一陣開門聲傳來。只見身穿紅色格子睡衣的水穗走進餐廳到廚房裏。
“啊，水穗……”
妹妹一臉面無表情地走進廚房，她至今依然沒有開口跟直人以及綾乃說過半句話。接著直人便聽見冰箱門被打開的聲音，她似乎只是來暍個飲料而已，一暍完又馬上走出廚房。
“水穗，等一下，哥哥有話想對你說……”
水穗已經伸手握住門把，她只是轉過頭來望著直人。
（……咦？）
直人立刻發現妹妹的模樣跟以往不太一樣。不僅臉色憔悴，看起來似乎還有點疲憊。
直人還不至於遲鈍到開口問她：你怎麼了？畢競想也知道她是爲了自己與綾乃的事情在煩惱。
“那個！關於我跟綾乃的事……其實我們的關係並不是你想的那樣……”
“……寡廉鮮恥。”
直人還來不及以”你那是什麼時代的用語啊’來吐槽，水穗已經逕自走出廚房，隨即便從她的房間傳來碰的一聲關門聲。
玄關的門幾乎在同一時間打開，直人這才鬆了口氣——總算回來了。穿著制服的綾乃很快就出現在餐廳廚房中。
“唉——累死了……我回來了。”
“歡迎回來……不對，你到底是去處理什麼事情，怎麼會搞到這麼晚啊？”
“沒辦法，因爲我媽碰上了不少麻煩嘛。”
“阿姨她怎麼了嗎？”
“其實對方後來也被釋放了，因爲我媽希望事情能夠和平落幕。”
綾乃露出困惑的神色回應道，接著便不由自主地栘開視線。
“……”
“爲什麼？”
“後來呢？那個老闆有被警察抓走嗎……喏，給你。”
“她說反正自己也沒有受到什麼傷害，所以還是算了……只是不管再怎麼看，對方完全沒有展現出任何反省之意。爲了預防萬一，所以我一整晚都陪著我媽。”
在他爲了紆發心中怨氣而脫口回應的瞬間，一股微妙的氣氛頓時湧入餐廳廚房內。
“……那個老闆實在是個丟臉丟到極點的壞傢伙耶。”
“思……我也是這麼說，但是我媽卻叫我回來你身邊。還告訴我；：—我猜你八成是岡爲某種理由，纔會搬過去跟他住在一塊兒吧？”
“在制止住他之後，真正的麻煩才找上門來呢。我們雖然有請附近的店家幫忙打電話報警，結果那個老闆居然大吵大鬧說足我單方面動手襲擊他，害我被警察訓了一頓，說什麼’我們還得忙苦處理其他案件，拜託你們別給警方製造麻煩好不好’……”
“後來因爲看到他企圖動手打我媽，所以我就出手對付他羅！”
看來根本就不必擔心她會不會受傷，畢竟綾乃比一般人類要來得強悍許多。
直人默不作聲地喝了一口咖啡。他原本一直認爲虹子肯定是很反對綾乃住進自己家，沒想到她明明不知道任何關於”夢神”的事，卻還是察覺到自己與綾乃遇上了不得不這麼做的特殊狀況。
“怎麼，你是擔心我的安危，才坐在這裏等我的嗎？”
他將馬克杯放到綾乃面前，只見她以雙手捧住杯子。
（……還是抽個空去見見阿姨比較好吧。）
二化草茶專賣店……你是指開在商店街大道旁的那間店嗎？感覺好像不怎麼流行啊……”
“我覺得或許該改用別的方法來調查，可能會比較有成效。”
直人拿著馬克杯陷入了沉思。這麼說來，不就表示現在只有虹子一個人單獨在家了？
經綾乃這麼一說，直人才想到虹子曾經交待綾乃轉告他，說是有話要跟自己聊聊。
直人渾身不自在地起身走進廚房。自從住在同一個屋檐下之後，他偶爾會搞不清楚到底該與綾乃保持怎樣的距離比較恰當。
綾乃突然開口說道。直人彷彿從夢中驚醒一般，猛然同過神來。
雖然從來沒有進去店裏買過東西，不過，他曾親眼目睹那個感覺有點鬼祟的老闆站在櫃檯後面大打呵欠的模樣。
綾乃先是重重地坐在直人正對面的椅子上，然後才突然抬眼望著直人。
他著實覺得這是一種奇怪的關係。
直人在心裏打定了主意。
“……既然這樣，你應該留在家裏陪阿姨比較妥當吧？”
“怎、怎麼一回事？結果沒事吧？”
“呃~~~是、是喔……”
“廢話，誰軟你都已經這麼晚了還不回來。”
直人將熱水瓶中的開水輪流倒進兩個馬克杯，接著端著咖啡走回餐廳。
“呃~恩。”
“我去我媽開的占卜館找她，結果看到她跟花草茶專賣店的老闆兩人在門口互相叫罵。看起來似乎是爲了什麼事情而爭執不下。”
直人突然想到，至今爲止，自己好像還不曾如此坦率地對她說出”我很擔心你”之類的話。
當然他也很清楚，自己與綾乃不可能永遠維持著現在這種關係。綾乃根本不可能就此定居下來，因爲她遲早都得回到去。而且直人本身也已經與她立下了約定—；“……有關於夢神的事。”
直人驚訝地從廚房裏探出頭來。
接下來的一小段時間，兩人只是默默地喝著咖啡。當兩人像這樣面對面坐著時，直人只覺得心情格外地平靜。假設彼此都換了另一個對象的話，他們肯定都沒辦法像這樣什麼也不做，只是心不在焉地跟對方一同度過漫漫長夜吧！
直人邊開口詢問，邊拿出兩個馬克杯，將即溶咖啡粉依序倒進杯中。
“先、先喝杯咖啡再說吧！”
“當然沒事啊~~我有記得要手下留情啦！”
（……咦？）
“別的方法？”
“畢竟這次的夢神與’YOMIZI’不一樣。”
“……說的也是。”
這個夢神在現實世界中並沒有留下任何痕跡。不僅除了直人以外，沒能找到其他作過相同惡夢的人，更沒有發現靈魂遭到吞噬的犧牲者出現。
“我雖然很努力地在學校尋找惡夢的’創造者’，但找了半天還是沒有發現。不過話又說回來，假設校外的某人才是惡夢的創造者的話，那麼搜查的範圍又會變得太人。我覺得我們在現實世界能夠掌握到的情報可以說是十分有限。”
直人大概已經理解到她究竟想說什麼了。既然在”現實”當中已經無從調查，那麼就只剩下唯一的一條路可以走了。
“你的意思是……要我在惡夢當中展開調查？”
綾乃點了點頭。
“若是在半夜的話，‘創造者’或是其他近似創造者的感染者都有可能出現在惡夢當中……當然，先決條件是這些人的靈魂尚未遭到夢神吞噬……”
以目前的狀況而言，他們的確是無計可施了。與其漫無目標地在現實世界中找尋感染者，這種方法應該會比較有效率纔對。
“知道了，我就試試看吧！”
直人這麼回答。
雨過天晴的夜晚，一名男子腳步踉艙地走在路卜。或許是之前在某處曾跌倒過吧，只見男子身上穿的白襯衫沾滿了爛泥巴。被一頭長髮覆蓋著的臉頰則是紅得有如煮熟一般，任誰都看得出來這名男子已經喝得酪酊人醉。
“……那兩個臭女人！”
男子口齒不清地嘀咕著。此人正是二化草及香精專賣店”的老闆·錦野。
“居然害老子喫鱉！”
而他嘴裏怒罵的對象則是久世虹子和她的女兒——擅白利用虹子的名義銷售商品確實是他的錯，但是現在再仔細想想，自己本來就打算在事成之後，要好好地回報對方。
由於她吩咐自己將購買過店內商品的客人名單帶過去，因此他刻意將顧客的人數梢微寫少一點。不過就犯了點小小的失誤而已，她竟然衝著這點喋喋不休地罵了老半天，自己當時實在是一時氣不過，纔會差點出手教訓那個死老太婆。當然啦，自己又不是那種會打女人的敗類，早就打算要及時收手了。
不料她那個就讀高中的女兒卻突然出現，還在一旁叫囂著。爲了讓她安靜下來，只好轉而試圖制止她繼續胡鬧下去，沒想到不僅遭到她暴力相向，還差一點被她殺死。當時被她死命鎖住的關節，到現在仍隱隱作痛。雖然也有向事後趕到的警察宣稱自己是無辜受害者，不過或許是因爲比較偏袒女人，所以警方最後還是沒有接受他的陳情。
不是被踩就是被踹，真是個倒楣透頂的一天。無論他再怎麼想，自己都沒有錯。就算有錯好了，又不是做了什麼罪不可赦的事。
他纔剛舉起打火機，試圖確認對方的容貌而已，某種沉重的物體便已從他頭上猛然揮落。
列車隨著煞車時發出的傾軋聲而停了下來。錦野將身子探出窗外，只見一個圓滾滾的巨大身軀踏上最後一節車廂，然後列車便刻不容緩地再度往前行駛。
咻~一陣略帶溼氣的夜風吹過。錦野在黑暗中摸索著，將那疊舊報紙的其中一小角稍微往外拉，再彎腰用打火機加以點燃。只見報紙一角開始冒出火花。
“這到底是怎麼一回事啊……”
（剛剛那是……？）
這些遊樂設施雖然在藍天下持續動個不停，但是園內卻看不見半個人影。明明是個既乾淨又健全，而且理當充滿歡樂的地方，可是錦野不只一點也高興不起來，甚至還覺得心裏頭有點空虛、不舒服，總覺得自己不應該出現在這個地方。
雖然沒能看清楚，但若說那是人類的話，身材未免又顯得太過詭異。不過那玩意兒畢竟是以雙腳站立的，因此他也不覺得那是動物就是了。
他壓根兒沒想過要實行心中這個邪惡的念頭。這是理所當然的嘛，想也知道。
“這……我是在作夢嗎？”
大象以俏皮叮愛的動作向他彎腰鞠躬——他看了差點放聲大笑。
就車窗所能望見的視野範圍來看，那些遊樂設施每個看起來都有點落伍陳舊，似乎是一座很久以前就蓋好的遊樂園。
看樣子他好像是臥躺在一輛火車的車廂當中。話雖如此，左右兩側的寬度卻顯得格外狹窄，這似乎不是平常大家搭乘的那種電車。此時，彷佛盛夏時分的刺眼陽光從窗外射入，他感覺自己宛如慢慢遭到煎烤一般。
這裏看起來簡直就像是一座主題樂園——而他現在所搭乘的則是在園內繞行的小小列車。
看樣子，大象似乎因爲身材過於臃腫，以至於卡在狹窄的聯結閘門中間。只兒它一手抓住扶手，很喫力地將身子轉向側面，好不容易纔終於擠過了閘門。或許是因爲用力過猛的緣故，它就這麼啪噠一聲重重地摔到了地板卜。
他當然不是爲了做什麼而刻意前來。這只不過是一趟輕輕鬆鬆的——散步罷了，沒有任何特殊意義可言。
月臺突然在此時映入眼簾，有一道彷彿正在等待列車靠站的人影從他眼前一閃而過。
因爲布偶剛纔穿越的聯結閘門門框，此時已被某種黏稠的紅色液體所沾溼。而那液體不管再怎麼看，都像極了鮮血的顏色。
錦野睜開眼睛，隨即看見掛在天花板下的皮革吊環。背部則有陣陣鐵軌的振動傳至全身上廠。
他的身體由車窗外被拖回列車當中，重新跌坐到座位上。
啪噠啪噠~~一陣腳步聲由後方的車廂緩緩往這裏靠近。
一陣戰慄頓時襲向錦野全身。
（到底是誰啊……？）
他伸手抓住窗框，死命將身子拉至窗外——再往前一點就能跳出列車了。
“這裏是什麼地方啊？”
錦野現在走在萬籟俱寂，家家戶戶都陷入沉眠狀態的住宅區當中。走著定著，他來到一間老舊的房屋前面。屋子裏的電燈已經全部熄滅，這一帶就連路燈也照射不到。他靠著打火機的火光來確認門牌，只見門牌上寫著”久世”兩個大字。
錦野出於本能察覺到自己的生命有危險。他立刻環顧廠周遭一圈，但是卻看不到任何適合拿來當作武器的物品，更要命的是，他整個人至今依然動彈不得。
這具大象布偶本身的色彩並不是紅色，它應該是在某處沾到大量血液，才變成了現在這種顏色。撐著地板的手緊握著一支巨大木槌，不只整支木槌佈滿了暗紅色的污漬，槌頭的部位甚至還黏了好幾根頭髮。
他定睛凝視著車廂的聯結閘門——沒想到從聯結閘門探出頭的，竟然是一具笑容滿面的紅色大象布偶。
雖然試圖從地板上坐起身，但他的整個身體卻感覺異常地沉重，也許是還處於酒醉的狀態吧。錦野攀爬著坐上廠身旁的椅子，然後轉過頭去望向窗外。
然而，就算他當真要挑這個時間點下手，相信也沒有人會看見纔是。
他手中依然緊握著打火機。剛纔點燃打火機的時候，他順便瞄到了門牌下面放有一疊綁好的舊報紙。如果把打火機點著再丟到這堆報紙上頭，火勢必定會燒得很旺吧？這畢竟是一棟老舊的房舍嘛。
他在久世家門口遭到某人毆打而失去意識，所以纔會作了這場夢。只不過……這場夢似乎顯得格外逼真。
啪噠~他聽見一陣腳步聲自背後逼近。車廂內瀰漫著一股刺鼻的血腥味。就在他試圖將全身力量注入雙臂的瞬間，一陣鈍重的衝擊勁道猛然從他的背脊一帶傳遍全身。這陣足以令他全身爲之麻痹的劇烈痛楚，使他忍不住脫口發出彷彿野獸般的嚎叫聲。
輕快的音樂聲飄散在空氣中，某處似乎正在舉辦祭典遊行。
“……咦？”
唯今之計還是先逃再說。一思及此，他馬上使出渾身解數將車窗奮力推上去。列車距離地面雖然有一點高度，還好行駛速度不算太快。跳車或許會讓自己受點傷，但總比死在這具布偶手上要來得划算。
自己到底是什麼時候搭上這輛奇怪的交通工具的呢？幾秒鐘前明明還是半夜，當時自己應該足站在久世虹子家門口才對啊。
（……不妙。）
這一擊立刻讓他徹底昏厭過去。
難道是那個死老太婆醒來了嗎？他正準備要開口咒罵時，只見屋子裏面寂靜無聲，大門也依然維持著緊閉狀態。
他不禁瞪大雙眼。因爲這輛列車剛好從咖啡杯旁邊經過。無人的巨大咖啡杯正不停地來回旋轉著。而在咖啡杯的另一端，則是可以看見滑水道專用的泳池以及雲霄飛車的軌道。
他抬起頭來——赫然察覺似乎有個人就站在他身旁。
視野逐漸模糊的他緩緩拾起頭來。
只見布偶的嘴巴里面有一雙綻放著燦爛光芒的紅色眼珠，正日不轉睛地凝視著他。
“嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
他發出一聲慘叫。過度害怕的結果，使得他連一根手指頭也動不了。
叩、叩、叩……木槌斷斷績績地從他頭上劈落。每一次的強烈衝擊，都使他的視野跟著變暗了一點，最後他甚王沒有機會聽見自己死前的吶喊。
不知由何處傳來的低吼聲，令直人不由自主地轉過身子。不過，這陣聲音卻又馬上宣告中斷。
“剛剛那是……？”
他覺得聽起來很像是慘叫聲。或許又有某人的靈魂遭到夢神吞噬也說不定。他雖然很想趕去救援，無奈卻不知事發現場的確切位置。因爲這個惡夢的空間過於寬敞，他根本無從得知到底在哪裏發生了什麼事情。
話雖如此，也不能就此置之不理。他此時正在找尋”感染者”的F落。而這陣慘叫聲的主人極有可能就是他要尋找的”感染者”。
他在園內東奔西跑，一一查看散佈於遊樂園各個角落的遊樂設施。無論到哪裏都看不到任何人影，即使遊樂設施持續運轉個不停，依然看不到半個工作人員在場操作。
（爲何這裏會如此杳無人煙呢？）
照理來說，半夜應該是最有可能在夢中遇見感染者的時間點纔對。
（難道是因爲遭受惡夢威染的人數本來就很少嗎？）
或許這原本就是一場傳染力很微弱的惡夢也說不定。自己究竟是進入了誰的惡夢當中呢？
唔~直人在旋轉木馬前停下了腳步。自動管風琴播放出來的熱鬧音樂聲，音量甚至大到足以蓋過周遭那些遊樂設施的運轉聲。
記憶中，自己幾乎從來沒有搭過這項遊樂設施。他記得即使是小時候跟家人一起前來遊樂園玩耍，也是像現在這樣拒絕搭乘，只肯站在一旁觀看。因爲旋轉木馬看起來就很無聊，當時的他只想玩更具刺激性的遊樂設施——
“咦……？”
直人懷疑自己的眼睛是不是有問題，總覺得剛纔好像看到了某個很眼熟的身影從他眼前掠過。
於是他在現場等了一會兒：—等旋轉木馬又重新繞完了—大圈。
只見一名身穿格子睡衣的少女，緊緊攀附在長有一根長角的白馬身上。少女臉上洋溢苦燦爛的笑容，令人很難想像平常的她總是面無表情的。
她忍不住嘀咕了一聲。同時回想起在昨天的夢境當中，她也看見了哥哥的身影。夢中的他站在旋轉木馬前，一邊盯著自己，一邊驚訝地張大了嘴巴。
“什麼……那阿姨她……？”
（有關於遊樂園的夢。）
5
“可不可以請你坐一下？我有話想對你說。”
“她沒事。阿姨家並沒有真正起火燃燒，只是縱火未遂而已。”
水穗馬上將臉撇向一旁。自己都已經說過不想聽那個人的事了，直人還哪壺不開提哪壺。
“犯人……足誰？”
一到固定時間，水穗便會主動睜開雙眼。
“如果是關於那個人的話，我可不想聽……”
直人突然拋出這個問題。水穗露出困惑的神情，直人馬上向前探出身子。
結果水穗最後還是乖乖聽直人的話，打直腰桿坐在他對面的椅子上。
水穗頓時鬆了口氣。她伸手打開通往餐廳的門，隨即瞪大了雙眼。因爲她看見直人居然坐在餐桌前面。就她記憶所及，哥哥從不曾在週六早上九點以前主動起牀離開被窩。
哥哥臉上浮現出少見的認真神情，感覺很像是父親生前要發表重大事項時的模樣。最近哥哥偶爾也會露出這樣的嚴肅表情。
“你先回答我到底有沒有作過同樣的夢……你的答案是？”
乘坐在旋轉木馬上的少女，正是直人的妹妹水穗。
“聽說昨天晚上九識阿姨家差點遭到縱火，警方目前已經趕到她家去展開調查了。”
“果然不出我所料……”
水穗從綾乃留宿的和室前經過，發現綾乃並不在房間裏面。這時她纔回想起來，剛剛在玄關那邊好像也沒有看到她的鞋子。
“我想……應該是沒有。”
“據說大致上已經掌握住犯人的真實身分，不過還沒逮捕到案就是了。”
“……恩。”
“……差勁透頂。”
她從沒聽說過兩個人有辦法作同一場夢。哥哥好像知道些什麼，不過他並沒有回答自己提出來的問題。
（她出門了嗎……？）
“水、水穗……？”
水穗點點頭。雖然不知道是怎麼一回事，但看來哥哥似乎也作了同樣的夢。
直人一聽，臉上的表情頓時爲之緊繃，跟平常那個迷糊的哥哥簡直是判若兩人。他甚至還射出了一道銳利——不，應該說是有點可怕的目光。
水穗開始感到坐立不安。綾乃的事情可以先撇開不談，但是她很擔心虹子的安危。即便知道對方平安無事，她還是很希望能親自去採視一下。不曉得哥哥到底想說些什麼，就在她打算說自己想先去一趟久世家時——“……水穗，你最近是不是經常作同樣的夢？”
直人出聲和她打招呼。他身上穿著整齊的家居服，臉上也絲毫不見任何睡意，看起來一點也不像是纔剛起牀的模樣。然而水穗依然不想做出任何回應，她打算直接就這麼走進廚房——“水穗。”
她起牀拉開窗簾，雖然外面的天氣看起來隨時都會下起大雨，但是她卻覺得整個人格外地神清氣爽。因爲昨天又作了一場很棒的夢。
直人總算理解到事實的真相·自己是因爲受到水穗的影響，纔會進入這場惡夢當中——之前在學校不斷找尋惡夢創造者的下落，根本是毫無意義的舉動。
“我不是要和你說有關綾乃的事……啊~對了，綾乃她有事回家一趟了。”
“……水穗，除了我之外，你還曾經在夢中遇見過其他人嗎？”
雖然水穗很喜歡全家人一起去天堂樂園玩，但是她也對老是跟著一同前來的綾乃感到很不滿。爸爸總是習慣帶她一起來，而每次只要綾乃一跟來，哥哥就會只顧著跟她玩。他們兩人想玩的遊樂設施都很一致，而且還專挑那些水穗不敢玩的——唉~~水穗嘆了口氣，伸手打開房門。一想到今天又得看到綾乃那張臉，心情就變得十分鬱悶，她多希望綾乃能在假日時能主動滾到別的地方去，當然平日就更不用說了。如果可以的話，她十分期盼綾乃可以一整年都流連在外，別再出現在她的眼前。
（……玩得好高興喔。）
“不過……這究竟是怎麼一回事呢？”
“……早安。”
“昨天你有發現我也出現在你的夢境裏面嗎？”
以前跟家人一起去遊樂園玩的時候，哥哥總是像昨天在夢中的表現一樣，站在外面等待自己坐完一輪。明明是少數幾項兄妹倆能夠一起搭乘的遊樂設施，直人卻始終很排斥坐旋轉木馬。她認爲哥哥八成是受到一起跟來的綾乃影響，只要她一說”我不想坐”，直人就會如同家臣般附和她的意見。
她一邊沉浸於餘韻之中，一邊更換衣物。今天是星期六，不用到學校上課，她猜想直人八成還在牀上睡大頭覺。一想到哥哥，她心中頓時燃起一把熊熊怒火。
直人加強語氣又叫了一聲，這使她不由得停下腳步，轉身望向直人。
光是回想而已，她便不自覺地笑逐顏開。那是一場由她一人獨佔如今已關閉的天堂樂園中自己最喜歡的遊樂設施——旋轉木馬的歡樂美夢。
“那有沒有看見動物布偶呢？”
“……看過幾次，布偶都在離我很遠的地方走動。”
“對方有察覺到你的存在嗎？”
“我不曉得……或許布偶曾經看過我吧！”
哥哥嘖了一聲，這使水穗開始覺得很不安。爲何哥哥什麼都不肯對自己說明清楚呢？他爲什麼要露出這麼可怕的表情呢？
“在水穗認識的人當中，是否也有人作過同樣的夢……”
“先、先等一下啦，哥哥。”
水穗好不容易纔打斷了直人的質問，她已經許久不曾用”哥哥”一詞來稱呼直人了。
“我跟哥哥……爲什麼會作同樣的夢呢？”
她希望直人能先針對這一點好好說明一下——然而直人卻依然面露可怕眼神地搖了搖頭。
“你先回答我的問題再說……我現在問的是一件相當要緊的事情。”
水穗覺得很難過，難道自己的問題就一點都無關緊要嗎？明明是一場那麼快樂的夢，但哥哥似乎不認爲那算得上是一場美夢。
即使心裏覺得難過，她還是決定先回答直人所提出來的問題。
“雖然不知道是不足同一場夢……不過，我曾經聽班上同學提到臼己作過有關於遊樂園的夢……”
現在回想起來，水穗覺得自己好像足在聽過那段描述之後，纔開始夢見遊樂園的。
“你班上那個同學叫什麼名字？”
“呃……”
就在這個時候，玄關大門突然被用力地打開來。隨著一陣啪噠啪噠的腳步聲傳來的同時，綾乃也飛快地衝進了餐廳裏。
“直人！我有事情要……哎呀。”
她一注意到水穗在場，隨即微微歪著頭，定睛凝視著水穗的臉龐。
水穗從很久以前開始，便不得不承認綾乃擁有這項過人的優勢。她認爲綾乃之所以獲得大家的疼愛，全都是拜那張漂亮臉蛋所賜。同時也對思考著這件無關緊要之事的自己感到火大。
直人與綾乃緊跟著步出玄關，朝著電梯方向跑去。他們打算找回剛剛衝出家門的水穗。
“哥哥……這個人一直在騙你啊！”
“什麼？”
一時之間，只見綾乃默不作聲地站在原地不動，最後她緩緩開口對水穗說道：
“別鬧了啦，我跟她還沒有談完耶！”
“這件事跟我們現在談論的話題一點關係也沒有吧……喏，直人你也快點仔細問問你妹吧。”
水穗轉身快步朝著相反方向跑去。她離開餐廳，在公寓玄關穿上涼鞋後，立刻奪門而出。
“……然後咧？”
二化草茶專賣店的老闆，從昨天起就沒有再踏進自己家門一步了。”
水穗一從椅子上站起身，馬上伸手指著直人。他則是瞪大雙眼，凝視著水穗的指尖。
說實話，直人認爲自己的確是急躁了點。因爲一旦遭到惡夢傳染，日後即便只是打個瞌睡，靈魂也會被拉進夢境世界中。現在雖然還平安無事，但直人實在無法預料水穗會在什麼時候遭到那個穿著布偶裝的夢神襲擊。而跟手握二吳斐斯”這把能夠對抗夢神之武器的直人比較起來，妹妹根本沒有任何方法能夠保護自身的安全。
“……不知道。”
她的雙眼帶著一些笑意。明明知道自己討厭她，還這樣刻意開自己的玩笑。水穗不發一語地瞪著對方。或許是一路跑過來的緣故吧，只見她呼吸顯得有點急促的雙頰泛著一層淡淡的粉紅色，五宮看起來也比平常還要立體醒目。
水穗一說完，立刻轉而怒視著綾乃。
“呃~恩……”
“抱歉了，水穗。那麼，有關於剛纔那個話題的後續……”
“……他逃走了嗎？”
直人一聽見綾乃這句話，馬上老實地點了點頭。你到底打算對綾乃言聽計從到什麼程度才高興啊；—簡直完全把你妹妹的抗議當耳邊風嘛！一股強烈的憤怒情緒源源不絕地湧上心頭。
（好久沒看到她那麼生氣的模樣了。）
“恩~這個嘛……”
水穗很難得顯露出自己的情緒，可見她必定是格外地心慌意亂吧。綾乃明明在場，自己卻還試圖繼續追問她有關夢境的事，這種舉動或許真的是很不妥當。
直人試圖繼續之前的話題。
“早安~水穗。最近過得好不好呢？”
“……關於剛纔我想說的事情。”
綾乃正準備開口說明，不過隨即又側目瞄了水穗一眼。
“哥哥是大笨蛋！”
綾乃今天早上回家探視虹子是否平安無事，並在自家門口發現了一束留有燃燒痕跡的報紙。她一發現刻有那名老闆姓名的打火機掉在報紙旁邊，便立刻打電話報警。
“哎呀~水穗你怎麼啦？你的眼睛好像愈吊愈高廠說。”
（…………好漂亮。）
“請你馬上離開我們家！像你這種壞人最好快點從這個世上消失！”
6
“我絕對不會告訴你的！”
水穗突然覺得自己好像被當成了擺設用的裝飾人偶。在目前這個場合當中，“沒關係的人”似乎不是綾乃，而是自己。直人的問題確實事關重大，但向自己的親妹妹說明事情的來龍去脈，似乎就一點也不重要了。
咦？水穗頗感訝異地睜大雙眼，綾乃似乎知道整件事情的來龍去脈。倒不如說聽起來根本就是綾乃利用直人來對自己提出問題罷了。
綾乃一邊看著樓層顯示燈，一邊開口對他說道。哦~經她這麼一提，直人才想到她是因爲有話要告訴自己，纔會回到岸杜家的公寓來。
水穗以自己都人喫一驚的強硬語氣回答。
按下電梯按鍵之後，兩人靜靜等待電梯由樓下攀升聖樓上。他們打算先去久世家看看，搞不好水穗會直接跑去找虹子傾訴也說不定。
“……待會再告訴你好了。”
“我當然知道……倒是你那邊發生了什麼事？”
“咦？你剛剛不是已經要告訴我那個同學的名字了嗎？”
直人一臉傻眼地在一旁插嘴。水穗則在心中嘀咕了一句：就是說嘛！麻煩你這個沒關係的人馬上離開這裏——“你們談的應該足那件事吧？你有先仔細思考過後再開口詢問她吧？你可別主動提及相關內容喔。”
“照常理來推論，大概是錯不了吧……但警察似乎也將另一種可能性列入考量。”
“還會有什麼其他可能性啊？”
一名犯下縱火未遂案件的人憑空消失，除了畏罪潛逃之外，直人實在是聯想不到其他的可能性了。
“我也是今天才知道這件事情的，據說最近這一帶頻頻傳出有人莫名失蹤的消息。由於失蹤者的年齡與性別參差不齊，彼此之間也找不到任何的共通點，因此起初並未受到警方的重視。然而至今爲止，失蹤人數已經多達十人以上……”
“啊……”
聽她這麼一說，直人才想起自己好像也曾經在看電視新聞時，瞥見過一則標題爲’東京郊外的失蹤人數突然暴增’的報導。
“你認爲老闆也成爲失蹤者之一了嗎？”
“我只是說有這個可能性罷了。”
電梯剛好在這時抵達他們所在的樓層，兩人一同定進電梯裏面。
“你不是說你昨天晚上在惡夢當中，曾經聽見一陣彷佛男性所發出的慘叫聲嗎？”
綾乃邊按下樓層按鈕，邊開口詢問直人。
“思。可是那跟失蹤人口一事又有什麼關係……”
直人說到這裏赫然察覺其中的關連。
“難不成……你認爲慘叫聲的主人就是那個老闆？現在應該還無法斷定在夢中慘叫的人是誰吧？”
“這起事什不是還存在著另一個疑點嗎？明明已經有人靈魂遭到夢神吞噬了，我們竟然沒有找到任何一名沉眠不醒的被害者……但同時卻又出現多名失蹤人口。要說這兩起事件毫無關連，實在是令人難以置信。”
“咦……？這到底是怎麼一回事呢？”
直人還不太能夠理解綾乃想要表達的看法。夢神會在惡夢當中吞噬人類的精神——也就是靈魂。如此一來，在現實世界則會留下一具沉眠不醒的人類軀體。夢神的襲擊方式與造成的結果應該是這樣纔對。
“你原本也認爲這場惡夢的傳染力並不高，對不對？那你覺得近來下落不明的那些人，到底又是怎麼受到感染纔開始作起惡夢的呢？他們彼此之間根本毫無任何共通點可言耶！我聯想到的唯一一種可能性……就是那些失蹤者本來就沒有作過惡夢。”
綾乃如此說道。電梯在一樓停住，她舉步走出電梯，直人見狀也急忙隨後跟上。
“你、你在說什麼啊？夢神沒有辦法襲擊沒作過惡夢的人吧？所謂的夢神，應該是無法離開惡夢世界，但因爲要進入現實世界，纔會千方百計地想要打開’非存之門’吧？”
水穗聽到這聲招呼，倏然抬起頭來。
水穗細若蚊聲地向她道謝。然後纔拿起毛巾，仔細地擦拭起自己的臉頰。
棗穿越公園的拱門，這是通往綾乃家的小小捷徑。公園中央是一座寬敞的廣場，慢跑步道以及雜木叢圍繞在廣場的四周。因爲這場雨的緣故，導致廣場各個角落都出現了積水。她決定避免走正中央穿越廣場的路線，轉而利用旁邊的慢跑步道。
水穗氣呼呼地鼓起雙頰。她那充滿孩子氣的表情，令棗不禁覺得莞爾。
她從板凳上站起來，深深地向棗彎腰致意，水珠瞬間由她的瀏海悄然滴落。棗凝神細看，發現連她身上穿得那件開襟上衣的肩頭也早已溼透了。看樣子她並沒有帶雨傘出來，棗急忙由自己的包包裏拿出毛巾，遞到水穗的手上。
“那個~如果不嫌棄的話，可以試著說給我聽喔！我想我跟岸杜同學應該還算滿要好的，說不定可以幫上你一點忙呢！”
她一發現站在自己面前的是棗，隨即鬆了口氣，同時也放鬆了原本緊繃著的雙肩。
“我不能說……這件事有點……”
直人聞言一臉呆滯地站在公寓入口大廳的門口。
身穿布偶裝的夢神身影浮現在直人的腦海中。假如綾乃所說的全都是事實的話，也就代表那隻紅色大象的狡猾程度必定遠遠凌駕於“YOMIZI”之上。
“這給你用。”
棗立刻改變行進方向，緩緩地走近那座涼亭。
“……謝……謝。”
就在接近公園另一側出口之際，棗突然停下了腳步。出口旁邊有一座小小的涼亭，她看見一名眼熟的少女此時就坐在涼亭裏的板凳上。
“你好……”
“什麼……？”
“我纔不要回那個家。”
大概是跟直人吵架了吧。水穗先是目不轉睛地凝視著棗的臉龐好一會兒，隨後又嘆了口氣，才緩緩地將眼神栘開。
“啊……”
“你放心，不管是什麼祕密我都會守口如瓶的。即使你現在告訴我，我也不會再轉述給岸杜同學聽，當然也不會告訴綾乃……”
直人以顫抖的聲音提出詢問，綾乃隨即靜靜地點了點頭。
“……發牛什麼事了嗎？”
“……我們走吧！”
“一旦說出口……你跟哥哥的要好關係……也會在今天……劃下句點……”
頭上的天空已被塗滿沉重的灰鉛色彩，感覺簡直就和夏季的積雨雲沒兩樣。
“……那麼，假設這個階段早就已經完成了呢？”
她此時正在前往久世家的路上。只不過她這次前往拜訪的對象並不是綾乃，而是綾乃的母親虹子。
直人開口對綾乃說道。即便是提早一分一秒也好，他們必須儘快查出那場惡夢”創造者”
“水穗，如果你是剛好要回家的話，我可以送你一程喔……”
她支支吾吾地說出這句話。棗雖然不太能夠理解話裏的涵義，但其中似乎存在着某種令水穗不禁遲疑是否該說出來的理由。
如果真的發生這種事情的話，那就代表——“‘非存之門’已經開敔……這就是你想表達的結論嗎？”
“假設現實與夢境這兩個不同的世界早就已經連接在一起了呢？”
“請問……？”
今天是星期六，也是”占卜之館”的公休日。她戰戰兢兢地打電話到久世家說明來意，虹子隨即很乾脆地回了她一句：歡迎你隨時過來喔！綾乃似乎不在家的樣子。
斗大的雨滴開始嘩啦啦地落在柏油路面上。
“可是我記得如果讓’非存之門’一直處於開啓的狀態，不是會引發不可收拾的嚴重事態嗎？”
水穗一聽到’要好’這兩個字，雙肩竟然莫名地抽動了一下。
棗從手提包裏面拿出摺疊傘打開後，再次步行於人煙稀少的住宅區街道中。
聽水穗這麼一說，棗纔回想起她曾提過直人似乎有個”祕密”。雖然身爲當事者的直人以一句只是誤會，直接否定水穗的說法，但結果究竟是個什麼樣的”祕密”呢？
的真實身分，絕不能讓被害狀況再持續擴大下去。
“只要別讓它一直開著就行了，對方想必也知道這個大原則吧。”
她一直思索著昨天午休時，綾乃在空教室裏向她提出的那個問題——爲什麼這麼想知道關於綾乃跟直人的事情呢？她當時無法給綾乃一個明確的答覆。明明足自己的事，卻又沒辦法用貼切的話語來表達自己的想法。在煩惱了一整晚之後，她纔想到可以找虹子商量這件事。她認爲虹子應該很清楚自己心中這股難以平復的情緒究竟是怎麼一回事纔對。
“這樣思考的話，一切狀況就全都說得通了。這個夢神透過’非存之門’進入現實世界，再把人類連同肉體一起拖進惡夢當中殺害……由於這些人在現實世界中只會被視爲下落不明來處理，因此很難掌握到實際上究竟發生什麼狀況。再加上作惡夢的人原本就很少，自然也不會傳出風聲。夢神就是反過來利用傳染力微弱這項特質展開襲擊的。”
她纔剛說出綾乃的名字而已，水穗的肩頭又是猛然一震。這次她換上了一副略顯嚴肅的表情，看來這件事情或許與綾乃也有關係吧！
水穗雙手拿著毛巾，重新坐回板凳上。棗則是坐在水穗身旁，等待她開口說出積壓在心中的煩惱。
雨勢變得更大了，甚至還可以清楚聽見來自雲層上方的打雷聲。
“……哥哥跟那個人實在是太好詐了。”
過了一會兒之後，水穗纔開始細聲傾訴。
“他們兩個從小時候就常常膩在一起……我根本無法加入他們的圈子裏。就算去遊樂園玩，他們也總是把我丟在一邊……等我同過神時，早就已經不曉得胞到哪裏去了。”
棗默默地側耳聆聽。比任何人都還要近距離目睹兩人交情的，大概非水穗莫屬了。
“那個人就只會搶定一切……每一次……都將所有的好東西全部據爲已有。”
不過，與其說足針對哥哥直人，倒不如說是衝著綾乃而來的不滿情緒還比較正確一點。
（……原來她是在喫醋啊。）
人與綾乃的交情，遠比他們當事人所自認爲的還要好上許多。或許是因爲小時候從不曾像現在這樣遭到周遭衆人的誤解，所以他們纔會理所當然地時常膩在一塊吧。要是這樣的場景無時無刻都在眼前上演，相信任誰都會——
（咦？）
棗不禁微微側頭，心裏有點耿耿於懷。她覺得自己好像曾在哪裏遇過類似的狀況。
“……可是，就算我提起關於那兩個人的事，總是沒有人肯好好地聽我說。九識阿姨也只是要我先觀察一陣子再說……真是太不公平了。明明對我提出好多問題，但是他們自己卻又什麼部不肯告訴我。”
水穗說到這裏閉上嘴巴，棗的心跳卻莫名其妙地愈跳愈快。
“……我……我真的很擔心哥哥。”
水穗這聲嘟噥令棗的胸口爲之一震。
“……擔心？”
這兩個字脫口從棗的脣問溢出。
“恩，我總覺得再這樣下去，哥哥他一定會……遇到很不好的事情。因此我非得待在哥哥身邊，好好注意他的安危不可……”
“咦？”
水藍色，內衣邊緣還有蕾絲花樣。
她心中的想法肯定也早就被虹子看透了吧。可是她猜即使虹子當時直接挑明瞭講，自己八成也無法理解。若非像現在這樣親耳聽見他人說出一樣的話來，她可能永遠都無法察覺自己內心裏的真實想法。
一走進屋內並關上房門，雨聲也瞬間急速遠離。
“……你怎麼了？”
綾乃一邊這麼說，一邊用力扭著一頭溼淋淋的長髮。
直人嚇得差點整個人跳起來，他急忙脫掉鞋子、踏上走廊。
因爲無法打進他們的圈子，因爲覺得好像只有自己被撇在一旁。因爲希望直人與綾乃能對自己說一聲——我們也很重視棗這個朋友喔。
在天空開始下起傾盆大雨時，兩人才發現剛纔出門時並沒有帶傘。當然啦，雖然他們馬上就決定折回家裏拿傘，然而等到返抵公寓時，兩人也早已經淋成一副落湯雞的悽慘模樣。
“待會見。”
兩人面對面站在昏暗的水泥地板上，同時嘆了口氣。光是站著不動，水珠便滴滴答答地不斷由身上落下，衣服已經滿是皺摺不說，甚至還可以扭出一大灘水來。
近在咫尺的水穗對她投以真摯的目光，現場的氣氛實在令棗無法開口向水穗問個清楚。
“……呼。”
留下這句話之後，他便匆匆忙忙地跑回自己的房間。
水穗這番說詞，跟她自己的想法簡直是如出一轍。
一聽見換衣服三個字，直人立即不假思索地轉眼望向綾乃。她身上穿著短袖罩衫外加一件背心，雖然一路上都沒有注意到，但此時溼透的罩衫正緊緊貼住她的肌膚，連內衣都看得一清二楚。
兩人之間明明就沒有什麼特別的情愫可言，然而偶爾還是會發生無法保持適當距離的狀況。感覺上就如同因爲飛得過於貼近，以至於差點造成追撞事故的兩架飛機一樣——大概啦。
“我希望倉野姐姐務必要親眼看見某個場面……”
直人才講到一半，便因爲思緒過於混亂以致無法將整句話說完。綾乃不知道什麼時候走進房間，而且還站在身旁跟他一起眺望著窗外。
“你、你先在這裏等我一下。”
直人從衣櫃裏拿出T恤以及牛仔褲，並迅速地換上這套乾淨的服裝。聖於脫下來的溼衣服則被他揉成了一團丟在木質地板上。綾乃剛纔的模樣此時仍然烙印在他的眼裏。
“我決定了……我再也忍不下去了。”
“是啊~不曉得她到底要不要緊呢。”
看來當棗因爲自己的心事而陷入混亂的這段期間，水穗已經下定了某種決、心“能否請你……跟我來呢？”
棗只覺得一陣無地自容。聽見這些話自他人口中說出，就算再怎麼不情願承認，她也能夠清楚地瞭解。
“……水穗，你是否平安無事呢？”
直人時常覺得很不可思議，難道綾乃從來沒有過這樣的感覺嗎？她似乎完全不把直人當異性看待……不對，應該說她本身幾乎沒有身爲女性的自覺。
他踮著腳尖走到洗手問，伸手拿了兩條乾淨的浴巾後又回到玄關。隨後儘可能在不正眼看綾乃的狀況下，將其中一條浴巾丟給她。
棗雖然感到困惑，卻還是點頭答應了水穗的要求。
雙頰明明滾燙如火，但內心深處卻冷到全身不由自主地顫抖起來。並不是出於嫉妒之情，而是因爲對以”擔心”這個字眼來取代嫉妒的自己感到羞愧不已。
（原來我也……一直都很嫉妒岸杜同學以及綾乃。）
“這下子真的沒輒了……還是先換套衣服再說吧！”
“算了，反正她目前八成躲在某個地方避雨吧……哇咧~你你你……你這這這……你這是做什麼……”
“你這是……？”
不知不覺，水穗突然出聲叫了她的名字。
直人低聲嘀咕著，她應該跟自己與綾乃一樣，沒有帶雨傘就衝出家門了。
“呃~好啊……那我們現在就走吧！”
突然，窗外劃過一道閃光，隔了幾秒鐘之後，一陣低沉的轟然巨響便響徹四周圍。外面不僅下著雨，甚卒還開始閃電打雷了。直人雖然伸手拉開絲質窗簾，但或許是受到激烈敲打著玻璃窗的雨勢所影響，整個視野顯得模糊不清。水穗究竟跑到哪裏去了呢？
水穗到底決定了什麼呢？只見她突然主動緊緊握住棗的雙手。
“呃—是。”
了直人與綾乃一邊聽著從背後傳來的激烈雨聲，一邊伸手打開了公寓大門。
“那個~倉野姐姐？”
“……話說回來，我猜這場雨應該還不至於會持續下個不停啦。”
“……你、你你你……你爲什麼……”
“因爲遠方的雲層當中出現了一道縫隙，所以我猜說不定雨很快就會停了……怎樣啦，你到底是怎麼搞的啊？”
“這、這這這……還、還不是因爲你……”
直人一度噤口不語，拚命地做著深呼吸。雖然心臟依然處於瘋狂跳動的狀態，但街上腦門的血液總算是梢微流回到脖子以下的部位。
“你這個模樣是怎麼一回事啊！”
他總算能夠完整地把一句話說完，而綾乃則是一臉狐疑地歪著頭——身上只包著直人剛剛丟給她的那條浴巾—：這就是她目前的模樣。直人不經意地側目一看，只見彷佛陶瓷般的滑嫩肩頭以及頸項全都展露無遺。
“哦~你是指這個啊？我剛剛正在用吹風機吹頭髮，因爲聽見打雷聲，所以就過來看看羅。”
“拜託你先穿上衣服再過來好不好！”
此時外面恰巧又傳來一陣響徹雲霄的雷鳴，綾乃再度往直人身邊定近一步。
“用不著這麼大聲，我也能清楚聽見你說的話啦。如果頭髮吹乾之前就先穿上衣服的話，也只會再次弄溼衣服嘛。你也知道我頭髮很長啊……”
“我們根本就是在雞同鴨講嘛！”
“這不都是你先開的頭！”
綾乃頗爲不滿地嘟起嘴脣。看樣子，她根本沒有領悟到自己想表達的意思——咻~她突然；伸直露在外面的雪白手臂，輕輕觸摸起直人的頭髮。
“你、你想幹嘛？”
“你的頭髮全都溼透了耶！不仔細擦乾的話，小心會感冒喔。”
“就放著讓它自然乾也無所謂啦。”
“不行。虧你能若無其事地任由自己處在這種不舒服的狀態下……真是數人難以置信。”
你現在這種模樣才叫人難以置信吧—：直人忍不住在心中這麼嘀咕著。但是綾乃似乎對於吹乾或擦乾頭髮一事，抱持著某種特別的堅持。現在回想起來，上次他在綾乃的房間裏面過夜時，也曾經看見她很仔細地擦拭著自己的一頭秀髮。
“啊~乾脆我來幫你把頭髮擦乾好了！”
“……我從來就沒有注意到這一點。”
“你該不會是……覺得冷吧？”
“你總算發現啦？”
“……就算我不是人類，至少也還是擁有體溫啊。”
直人實在無法想像隱瞞自己真實身分地過生活，究竟是一種什麼樣的感覺。
“……恩？”
“因爲直人太遲鈍了啦。”
“……直人。”
她邊笑著邊這麼說道。
“你記得讀小學的時候，每次只要我們去過游泳池，回來之後我都會仔細地幫你擦乾頭髮嗎？因爲你總是頭髮還溼林淋的就離開游泳池。”
窗外落下一道閃電，閃光與雷聲幾乎同時降臨大地。
“我不會厭染到人類世界的任何疾病喔。”
綾乃整個人震了一下，這使得直人反射性地低頭望向她的身體——只見她那掛著橘色肩帶的雪白肩頭已經浮現出雞皮疙瘩。
綾乃開口這麼說道。
呵／綾乃笑著說道，直人的胸口頓時有如被人緊緊勒住似的感到心痛不已。綾乃本人的刻意隱瞞，肯定也是造成自己不曾察覺此事的主因之一吧。現在回想起來，從來就沒聽過她主動提及生病或受傷之類的話題，可見她一定是刻意避免跟別人聊到這些事情。
“笨笨笨笨笨笨蛋！你你你你你到底打算做什麼啊你！”
她連正眼也沒瞧直人一眼，逕自這麼回答。
一道閃電再度自窗外劃過，然而兩人此時幾乎都沒聽見響亮的雷鳴。綾乃那雙擦拭著直人頭髮的雙手，也在不知不覺當中停下了動作。
“當時我還以爲直人說不定會死掉呢。”
“我從以前就不覺得你可怕，今後也不可能會有這種想法……你用不著在意這種無聊的小事。”
一瞬間，直人不加思索便接受了綾乃這番說辭。八成是自己的思緒此時已經相當混亂了吧。
心痛的感覺愈來愈強烈，直人下意識地伸出自己的手掌，輕輕搭在綾乃的肩膀上。或許他是希望能藉此讓綾乃感到暖和一些也說不定。綾乃只是稍微縮了下身子，並沒有大動作地將他的手撥開。
她以無異於往常的聲音說道，直人則是竭盡所能地集中注意力與她對話。
“完全沒有。”
“想也知道，這世上哪有人會因爲感冒就死掉嘛……”
綾乃說著說著，竟然就伸手準備解開纏在自己身上的浴巾。直人看了差一點昏倒在地。
“當時我又個知道一旦得了感冒，會讓人變成什麼模樣。”
“……有、有這回事嗎？”
“想也知道，我好歹也還感受得到寒冷好嗎！”
直人斬釘截鐵地說道。
“喔~是這樣啊。”
“你很討厭耶！放心，內衣褲還好端端地穿在我身上啦。”
她並非人類，而是夢神，肉體的基本組織似乎也與人類截然不同。即便肉體受到物理性的傷害，傷口也能夠很快地自動復原——因此自然不可能罹患人類世界的疾病。
直人頓時倒抽了一口氣。綾乃至今爲止曾經感冒過嗎？不對，她搞不好連其他疾病都從來沒有得過也不一定。
經她這麼一說，直人才回想起確實是有這麼一回事。他記得是發生在國小三年級放暑假時的事。當時綾乃幾乎每天都跑來坐在枕頭邊，目不轉睛地看著臥病在牀的自己。
正如她本人所說的，全身早已脫得只剩下內衣褲不說，而且穿的還是一套不同於剛纔的橘色內衣褲。身材雖然勻稱又結實，但那充滿女人味的豐滿特徵倒也一樣都沒少，光滑細緻的白皙肌膚上找不到任何一絲缺陷。
“在知道我不是人類之後，難道你從來都沒有產生過害怕的念頭嗎？”
綾乃改以近似抱住直人頭部的動作，擦拭著他的後腦勺。兩人的身體也因此而愈靠愈近，直人只好抬頭緊盯著天花板上的某一點。
她聲音沙啞地開口叫他。
“當然有啊。你不是還曾經因爲頭髮沒擦乾而得了重感冒？大概是放暑假的時候。”
綾乃用浴巾包住直人的頭髮，隨即以連搓帶揉的動作，輕巧地幫他擦拭著。每當手臂挪動之際，她身上也會跟著散發出一股清香的花香味。逼得直人只好改以嘴巴呼吸。
“拜託，感冒這種症狀每個人或多或少都……”
等他回過神，只見綾乃已經毫不遲疑地解開身卜的浴巾。直人整個人瞠目結舌，全身僵硬地愣在原地。
綾乃聞言拾起頭來，與直人四日相交。
兩人彷彿陷入靜止狀態般，互相凝視了好長一段時間。
“直人，我……”
就在綾乃開口正準備說些什麼之際——唔~她突然露出發現什麼東西的表情，看向了一一芳。
“……啊~午安，棗。”
“什麼……？”
直人膽顫心驚地順著綾乃的視線看過去。只見蒼白著一張臉的棗，動也不動地站在半開著的房門外。不管他再怎麼用力眨眼睛，棗的身影依然沒有消失，那並不是幻覺。
“倉……倉野？”
“兩、兩位，真是不好意思……我不曉得你們的關係已經進展到這種程度了……”
直人一察覺到自己目前所置身的狀態，便急忙往後連退了好幾步。
他的背部頓時冒出陣陣冷汗——因爲自己現在是在房問裏面，與身上只穿著內衣褲的綾乃互相凝視著對方。
“這、這是那個……”
“啊……請你別在意……都怪我不該突然前來打擾兩位……那個，真的很對不起……呃……我……”
棗結結巴巴地強顏歡笑著，隨即動作遲緩地準備轉過身去。
“你、你先等一下，我、我們之間並不是你所想的那樣……”
他的話還來不及說完，水穗的頭已經從棗身旁探出來了。只見她先是環顧了房間一圈，然後纔對瞪大了雙眼的直人丟出一句評語：
“……淫獸。”
“淫、淫獸……你這話是什麼意思啊？”
水穗露出一臉沉痛的表情，開口對身旁的棗說道：
“倉野姐姐，這就是事實的真相……他們兩個人目前住在一起，我家早已化爲一問慾望之館了……”
“並不是正在交往的男女朋友關係，是這樣嗎……？”
8
爲了掩飾自己的害羞，直人伸手摸了摸臉頰。得知棗將自己視爲這麼重要的朋友，著實讓他感到非常高興。如果這個問題只牽涉到自己一個人而已，他大概會毫不猶豫當場說出心中所有的”祕密”吧。可是，他不能獨自就此事作出任何決定。因爲跟自己比起來，綾乃心中藏著更沉重的祕密。既然她先前都不肯讓直人知道自己是夢神了，現在肯定更不願意開口對棗表明身分纔對。
棗突然叫了一聲，綾乃聞言抬起頭來。
綾乃開口這麼說道。
“因爲我一直都很羨慕你們兩個人……你們看起來實在太要好了。”
綾乃笑著回答。當然啦，這時候的她已經換上一套乾淨的衣物了。
“恩……這個嘛~的確……不算很要好吧。”
“我想要花更多的時問與你們相處。就算真的有危險，我也不喜歡這種只有自己被你們拋在後頭的感覺。”
“……我跟他一點都不要好啊！你說對不對？直人。”
看樣子她似乎還沒下定決心要說出口。
“……綾乃。”
“……知道了，我現在就將所有的事情都告訴你吧。”
棗邊清清嗓子，邊作出結論。
“……也就是說，你們兩個人……”
“你之前問我爲什麼想知道關於你們兩個人的事……我想我已經找到這個問題的答案了。”
直人回想起自己剛剛與綾乃之間的互動。如果真的”關係不好”，照理說也不會發生那種狀況纔對。要是棗與水穗沒有出現的話，就連直人自己也不知道事情最後會演變成什麼樣子。
這次輪到直人面露驚訝，他竭力剋制自己不要胡亂想像棗就讀國中時候的模樣。
棗聽完綾乃的說明之後，戰戰兢兢地開口說道。
“但是在我看來，你們兩個人真的是很要好啊。總而言之，我並不是因爲擔心纔會那麼渴望知道你們遇到的狀況，我純粹只是希望多知道一些有關於你們兩個人的事。”
棗此時並沒有看著直人，而是邊注視著綾乃，邊說出自己的真心話。她大概也很清楚這場對話的發展，全取決於綾乃的一念之間。
綾乃一派輕鬆地丟出這句話，棗則是一臉訝異地看著她。直人內心雖然也感到十分疑惑，但似乎也只能仰賴綾乃的荒唐觀念來度過眼前的難關了。
直人偷偷瞄了綾乃一眼，發現她的神情看來有點鬱悶。用不著勉強自也無所謂啊……他不禁這麼想著：—不料綾乃卻斬釘截鐵地開口說道：
“……好啦，我大概知道是怎麼一回事了。”
所有的事情全都變成一團亂，直人整個人自暴自棄到只想抱頭坐下來。
（咦……？）
“可、可是……平常哪有人會只穿著內衣褲……”
棗說到這裏緩緩抬起頭，輪流看著直人與綾乃。
“那個……雖然我不曉得提出這個問題是否恰當……”
“恩，想也知道不可能嘛！”
棗率先開口說道。
棗平靜地說出這句話。現在的她，看起來跟平常似乎有點不太一樣。
因爲綾乃在解釋的過程中，完全沒有觸及這項重要”因素”的確切內容。然而無論他再怎麼等，棗卻只是動也不動地坐在兩人面前，這讓直人開始感到坐立不安。
“綾乃~拜、拜託你別再說了！岸杜同學，你千萬別誤會！那、那是國中時代的事了……”
“那、那麼剛剛那一幕又是怎麼同事？你們爲什麼會那樣……那個……”
直人聽到一半，不禁側頭感到疑惑。因爲綾乃在說明的時候，完全沒有提到自己的真實身分是夢神，以及她過去所犯的”罪過”等相關話題的意思。很明顯看得出來她是刻意避開這些重點的。
“總而言之，你們目前只是基於某種因素纔會住在一起，對吧？”
綾乃的說明可以說是相當的簡潔有力。夢境與現實兩個不同的世界、夢神與”非存之門”、與守護者、”守門之民”的存在，以及目前發生的”天堂樂園”惡夢的情況她統統都說了。
“因爲我人就在家裏面啊！相信只要一到夏天，棗也會穿成那樣在家裏走來走去吧？你不也說過自己以前還曾經因爲這樣而被伯母颳了一頓……”
“我們只不過是在擦頭髮而已啊？每個人都會擦頭髮吧！”
直人與綾乃同時點點頭。直人已經作好心理準備，等待她理應會接著提出的另一個問題。
直人他們在岸杜家的和室裏面談話。由於三人希望能先自行聊一下，所以就請水穗暫時離席。只不過水穗全今似乎仍舊不想與直人以及綾乃說話就是了。
“爲什麼綾乃會如此瞭解有關於夢神的事情呢？還有，爲什麼只有綾乃不會作惡夢呢？”
這是個很理所當然的兩個問題。
“我……”
綾乃頓時不知該如何回答。直人先前提出同樣的問題時，她並沒有顯現出如此明顯的動搖。
“我……是因爲……”
“……因爲她也是守門之民啦！”
直人在一旁插嘴說道。雖然不太想說謊，但總覺得不這樣回答的話，根本無法化解目前這個尷尬的場面。他早已做好在穿幫時乖乖接受責備的心理準備。
綾乃聽到之後沒有再多說什麼。
“她不會受到惡夢干擾的體質也是由此而來……她算是我的遠房親感。”
“哦~原來如此。恩，這下子我懂了。”
棗以一副別有深意的眼神瞄了直人一眼，她大概已經察覺到其中另有隱情，因此並未再繼續追問下去。
“那麼，如今的當務之急，就是從水穗口中問出作過天堂樂園那場惡夢的同學的姓名，沒錯吧？”
棗開口詢問。
“思。可是她對我和綾乃心存誤會，根本不肯跟我們說話。”
“要不要由我出面去跟她談談呢？”
“倉野嗎？”
棗與水穗兩個人幾乎從沒見過彼此。就連身爲自家人的自己都問不出什麼情報了，直人實在很難想像棗有辦法套出她的口風。
二這種事情啊~有時候交給毫不相干的人來處理，反而比較容易成功喔……況且我多少也能夠理解她的心情。”
“咦？”
“總而言之，我這就過去跟她聊聊。”
幹央躺臥在庭園的草皮上，從他身旁傳來一陣令人心曠神恰的水流聲。他作了一場置身於天堂樂園中的夢，頭上那片感覺有點虛假的藍天，則是早現萬里無雲的狀態。
幹央以類似向小孩子說話的語調，笑眯眯地對那隻布偶打招呼。因爲對方的個子非常矮小。
直人才剛出聲詢問，棗便笑容滿面地遞出一張紙條。
“咦……”
幹央不禁瞪大了雙眼。
只見小熊動作靈巧地走近噴水池，並採出上半身望向水底。隨後伸長手臂探入水中，濺起了少許水花，這次看起來似乎是在玩水。它持續在水中攪動了好一陣子後，總算再度將手抽離水面，不過這回手中似乎抱著一根類似白色木棍的物體。幹央一時間只覺得那個物體看起來很像是個保齡球瓶——不對，等他再仔細看清楚，那個物體的形狀跟保齡球瓶相比簡直是天差地遠。
這是幹央最喜歡的一場夢。好平靜安穩的夢境世界，光是心不在焉地置身其中，就能夠撫慰他的心靈。
（……剛剛是怎麼一回事啊？）
綾乃依然面向前方，小聲地對他說道。
那個脾氣倔強，平常總是自信滿滿、聰慧機靈的綾乃，惟獨在面對此事時，淨是說些自相矛盾的話。這當中的落差令直人覺得十分有趣。
對方有一對豎立的耳朵，以及大大的臉龐。原來是一具擺出爬行姿勢的藍色小熊布偶由上而下地看著他。這是幹央第一次看到其他人物出現在這個地方。
看來棗當真從水穗口中問出了這項重要情報，直人打從心底感到佩服不已。
“……你好。”
“她說就是這個人。”
突然，有一樣東西不期然地板進他的視野中。
只剩直人與綾乃兩人留在和室裏。
幹央嘴角自然而然地浮現出一抹笑容，小熊就這麼滾個不停，直到它的頭猛然撞上了噴水池的水泥池緣爲止。
接著，他看到那隻布偶伸出雙手抓著自己的頭，再用力往上一抬。那顆頭便彷彿什麼事也沒發生似的恢復了原狀。
“只是，我覺得啊……”
布偶的下巴部位被手臂抵住，整個頭套也因此而緩緩往上挪栘。透過一道出現在頸項部位的縫隙，幹央得以梢微看見藏在布偶裝裏面的人物，下丫部的臉究竟是長什麼模樣。
“既然如此，你只要當場反駁說你不是不就得了嗎？”
幹央倒抽了一口氣。這陣強烈的撞擊力道導致小熊布偶的脖子呈現倒折一百八十度的駭人景象。那顆大大的頭顱彷佛生長於樹上的水果般，以一副弱不禁風的樣子搖來晃去。如果這具布偶是生物的話，八成早就已經命喪黃泉了吧！
“等你下定決心之後，記得將所有實情都說給倉野聽喔。”
一股反胃的嘔吐感突然湧上喉頭，因爲他看見白色木棒的前端附有五根手指頭。
他很難得硬是打斷綾乃的話。這種可以開口對綾乃提出忠告的機會可說是少之又少，因此不禁令他感到有點難爲情。
棗說完便直接站起身來，隨即踩著輕盈的步伐踏上走廊。
綾乃八成也很清楚這一點。但也正因爲明知對方的反應而不敢說出口，纔會將此；事稱之爲”祕密”。直人雖然已經察覺到綾乃心裏頭的擔憂，不過他認爲還是應該提醒她一下比較好。總覺得由自己開口對她說似乎比較有意義。
直人這麼對她說道。
小熊向幹央彎腰致意後便離開了他的視野。他轉過身去，注視著小熊的動態。只見它以十足快活的模樣在噴水池周圍的草皮上滾來滾去。
那是一隻因爲長時間浸泡在流水當中，以致血氣盡失的人類手臂。小熊彎腰坐在水泥池緣，開始晃動起自己的雙腳。
“那樣反而感覺很不自然耶……”
“……你剛剛爲什麼要那麼說啊……說什麼我也是守門之民……”
紙條上面是他早巳看習慣的工整字跡，上面寫著”野木幹央”幾個字。
“……結果如何？”
“直人……”
直人差一點笑出聲。
“嗚……”
“倉野就算知道你是夢神，也不可能會伯你的。她絕對不會這樣……想也知道她比我更不可能怕你的嘛。”
幹央忍不住吞了口口水，他覺得自己一定是看錯了：—不對，這是在夢境當中，所以藏在這具布偶裏面的，不一定是所謂的一般生物。
“其實就算證明我說謊話也無所謂……不對，應該說謊言畢竟是謊言。你用不著擔心我的名聲啦。”
“怎樣啦~你笑什麼笑啦？”
這時候，棗打開和室紙門回到房裏，速度比他原先想像的還要快上許多。
“我如果這樣回答，不就直接證明你是在說謊嗎？這種事情我辦不到。”
它的皮膚呈淡灰色，下顎宛如小孩子—般細小。
只見那隻怪物逐漸張大嘴巴，那動作讓人不禁聯想到準備一口吞下獵物的蛇。它緩緩把屍體的手腕插進巨大的口腔當中。灰色怪物就這麼一邊晃動布偶裝的頭套，一邊咬碎那隻手臂，一聲清晰的吞嚥聲同時傳來。
幹央只能以雙手搗住自己的嘴巴，眼睜睜地看著在眼前上演的這幅景象。搗住嘴巴的指縫問，則幽幽傳出勉強壓抑住的低沉悲鳴聲。
幹央睜開眼睛，隨即發現自己是以和夢中一模一樣的姿勢躺臥在牀上。他全身上下部被冷汗給浸溼了。現在還是下午時問，他的手機就掉落在枕頭旁邊。他剛纔原本是在牀上思索著準備要傳給水穗的簡訊內容，卻不小心打起了瞌睡。
（剛剛那場夢……到底是怎麼回事啊？）
吞噬屍體的布偶身影深深地烙印在他的眼瞼內側。自從開始夢見自己置身於天堂樂園以來，已經有好幾天了，這還是他第一次在夢中目睹那麼詭異又可怕的景象。
（……還是趕快忘掉吧。）
反正不過是一場夢罷了。
幹央拿起手機——就在他準備闔上手機蓋時，剛好發現收信匣裏有一封新的簡訊傳來。
他一邊想著搞不好是和葉傳來的，一邊打開收信匣，不料這封簡訊卻是來自另一名更令他意想不到的人物。
“什麼？岸杜？”
驚訝搶在欣喜之前湧上心頭。他們兩人之前的確互換過簡訊網址以及手機門號，這是幹央主動提議的。不過自從兩人互換號碼以來，她聖今從沒主動打過任何一次電話，或發過一封簡訊給自己。是發生了什麼事情嗎？
這封簡訊的內容極爲簡單扼要。
“我在飯見第三公園，請你過來一趟——岸杜。”
簡訊中並未提及是爲了什麼事而找他出去，但幹央卻趕緊起牀更換外出服。他想不到任何拒絕的理由，因爲這是來自水穗的邀約。
他換好衣服之後瘧到一樓，聽見客廳傳來陣陣人聲，看樣子品子似乎正在客廳裏看電視。
幹央雖然在一瞬間轉念欲走向客廳，不過卻在半途打消了念頭。自從昨晚發生那件事以來，他幾乎就沒有再開口與母親說過一句話。
事後回想，母親也不過是動手撕掉購物收據罷了。雖然覺得這其實也不是什麼大不了的事，但他卻又下意識地避免與母親打照面。
“……我有事要出去一下！”
不過，幹央還是從玄關出聲告知品子。
他環顧周遭一圈，卻沒有發現水穗的身影。只看見一對看起來像是高中生的情侶站在公園一角的藤棚底下。他們指著幹央，彼此交頭接耳了一番，然後才緩緩朝著他的方向走了過來。
幹央頓時說不出話來。
“剛纔那封簡訊是我傳的，因爲我們希望能在四下無人的地方跟你稍微聊一下。”
“所以你們就假借他人的名義騙我出來是吧？”
“這可是我借來的喔。反正她平常就很少使用，而且好像也不在意把手機借給我用的樣子。”
“呃……請問你是野木幹央同學……你的名字是這樣念沒錯吧？還是要念成幹洋呢？”
幹央以夾帶著怒火的語氣質問道，那兩人頓時亙看了對方一眼。
“最近這幾天，你是不是每天都夢到自己置身在天堂樂園中呢？”
男生有點緊張地在一旁插嘴。照常理判斷，—般人根本不可能將自己的手機借給別人使用——不過如果換成水穗的話，可能性或許很高也說不定。畢竟幹央的確幾乎不曾看過她拿起手機來使用的畫而。
綾乃代爲回答，幹央則是雙眼掹眨個不停。
那個女生點點頭。
“爲什麼要問我有沒有作夢呢？”
自稱綾乃的女生若無其事地回答，隨即拿起手中的行動電話在他面前晃了幾下。
傳回來的是母親平日的說話語調，這讓幹央稍微鬆了一口氣，這纔開門定了出去。
幹央頓時覺得全身無力，同時胸口也忍不住燃起了熊熊怒火。以爲水穗主動邀約而樂不可支的自己簡直是個笨蛋。然而眼前這名女生的臉上卻絲毫不見任何歉疚之意。
最後是由水穗的哥哥開口回答：
“請問……岸杜水穗同學人在哪裏呢？”
“倒是已經有人莫名失蹤了喔……而且人數還不少。”
“這點我們也覺得很過意不去……但是，有件事情我們非當面詢問你不可。而且再怎麼說，我好歹也是‘岸杜’啊。”
幹央不斷嫗著額頭上的OK繃。當直人提到有關於夢境之事的那一瞬間，他看起來相當訝異。
“我叫岸杜直人，這位則是……”
“你作了那樣的夢嗎？”
“她不在這裏。”
“好，路上小心喔。”
“一旦作過那場夢，就代表你已經曝露在危險之中。最糟的狀況，或許會因此而喪生也說
“我是久世綾乃，你好。”
對方那副彷佛喫定人的悠閒語調，令幹央內心湧現出另一股更加強烈的不滿。水穗說的一點都沒錯，他的確是一個”缺乏倫理道德觀念”的人。究竟是爲了什麼事，讓他不惜以這種卑鄙手段騙自己出來呢？
“不過，那就只是一場夢而已沒錯吧？真的有人因爲這場夢而死掉嗎？”
女生是一名留著直順長髮的美女，擁有一張足以吸引路人目光的姣好容貌，手上還拿著一支手機；至於男生則沒什麼醒目的特徵可言，雖然仔細一看，可以發現他的長相其實不算太差，但由於雙眼略顯惺忪，因此給人一種看不出他內心真正想法的感覺。
雨已經在他打瞌睡的期間停止了。幹央行走在溼淋淋的步道上，簡訊上指定的公園離野木家不遠，只花了不到五分鐘的時間，幹央就已經通過公園的拱門了。
“那是岸杜同學的手機沒錯吧？你不覺得擅自使用她的手機是一種很沒有禮貌的行爲嗎？”
幹央開口詢問，他曾經看過水穗拿出這款手機來使用。
9
他就是水穗先前提到的”缺乏倫理道德觀念”的”野生動物”。幹央暗自提高了警覺，眼前的人正是害水穗陷入極端煩惱的元兇，乍看之下，確實是有點可疑。
“是念成幹央。”
不定。”
“來，仔細看看這玩意兒吧。”
他以嚴肅的神情看著直人。
幹央大喫一驚。這男生說他姓岸杜，意思也就是說——“啊……我是水穗的哥哥。”
幹央雖然感到困惑，卻還是出聲回應對方。
這是外觀設計頗爲簡約，之前曾經流行過一陣子的小型機種。幹央的妹妹和葉也是使用同一款手機，市面上的使用者並不少——“……那是岸杜同學的手機嗎？”
男子一邊看著手上的紙條，一邊微微側著頭。
“……你們有什麼證據可以證明那些人的失蹤跟這場夢有關？”
看來他似乎是個腦筋相當機靈的男孩，連綾乃也被他問得無話可說。畢竟那些失蹤者是遭
到夢神擄走的情況，在現階段也還不過是個假設而已。
“好吧~老實說，其實我們現在確實是還沒有找到證據。但我猜再過不久，一切必定就會
真相人白。位於商店街的那問花草茶專賣店……我想你八成也有看過這問店面纔對，總之……
那問店的老闆也在昨天宣告失蹤了。”
“什麼！”
幹央一聽立刻瞪大了雙眼。
“你認識那名老闆嗎？”
直人開口詢問。
“我昨天才在店裏面見過他而已……咦？你說你姓久世？”
幹央目不轉睛地凝視著綾乃。
“你該不會是九識☆女士的……”
“我是她女兒。”
“原來如此。”
他似乎略微安心地放鬆了臉部的表情。
“請問……你跟九識女士是怎麼認識的？”
直人在一旁插嘴問道，不料卻被幹央狠狠地瞪了一眼。
“這件事情跟你一點關係也沒有。”
“呃……”
“那麼，最近在你認識的人之中，是否有人看起來不太對勁呢？有人採用了不同於往常的
“他可能是惡夢的’創造者’，也可能只是遭到某人的傳染罷了……現階段我還無法做出
綾乃對著幹央的背影喊著。他雖然停下腳步，但卻絲毫沒有轉身的打算。
種方式與他進行接觸，反而有可能替自己帶來危險。因爲這麼一來，等於是白白秀出手中底牌
開了。綾乃等他的身影自視野中消失之後，纔開口詢問直人：
“……你在幹嘛？”
行動模式嗎？”
“先設法收集他的相關情報，似乎比較妥當一些……等回家之後再詳談吧。”
直人略微思索了一下。
被一個國中生這麼冷嘲熱諷的我，未免也太不像話了吧；—直人忍不住在心裏頭嘀咕著。
“……你是不是曾經做過什麼讓那小男生怨恨的舉動啊？”
話……”
“我哪知道啊……對於他剛纔說的話，你有什麼看法呢？”
“在你身旁或許還有其他人作過關於天堂樂園的夢也說不定，假如你發現有這樣的人的
唔3;這個問題讓幹央背部震了一下，但是他依舊沒有作出任何回應，就這麼不發一語地離
“首先，你們究竟是出於什麼目的，要對夢境之事展開調查呢？”
假設幹央是惡夢的”創造者”，而他又以某種形式與夢神結爲共犯的話，那麼兩人利用這
“接下來該如何是好呢？”
他再次狠狠地瞪了直人一眼。
她一邊輸入簡訊，一邊這麼說道。
便救人脫離致命危機。”
給夢神看。
雖然事先便猜到方可能不會相信他的描述，但他壓根沒料到這名國中生竟然對他抱持著如此強
“我只是將我的聯絡方式告訴剛剛那個小男生罷了。況且我剛纔也忘了提醒他一件很重要
“請你不要讓你妹妹過度擔心你的言行舉止。”
明明是初次見面，但不知道爲什麼，這名談話對象對自己似乎沒什麼好印象。
直人下意識地點點頭，綾乃立刻像在對他說’你點個什麼頭啊你’似的，以手肘撞了他幾
烈的敵意。
任何判斷，只是看他的反應，似乎知道些什麼就是了……”
的事情……”
“因爲世界上存在著近似危險惡夢這一類的玩意兒，我們的目的就是要找出這些惡夢，以
“這個嘛~該怎麼說好呢……”
“我身旁並沒有人作過那場夢，再見。”
“等一下。”
“我要回家了……另外——”
幹央反應十分冷淡地笑了笑。
只見綾乃又再度拿起水穗的手機輸入簡訊。
“咦？喔，好……”
讓棗加入討論或許較爲恰當。剛纔她說自己與虹子有約，獨自跑去找她了。
不過，幹央並沒有否認自己曾經夢到過天堂樂園——可見他應該是有作過這場夢沒錯。
二忌思也就是說，你們到處向人宣傳以及詢問關於這則天方夜譚的事羅？”
下。幹央逕自轉身背對兩人，邁步離開現場。
“……哦，原來是這樣啊。”
在回家途中，手機響起了有簡訊傳來的音樂鈴聲。
幹央從口袋裏掏出手機——又是二序杜水穗”發送的簡訊。他原本打算看也不看就直接刪
掉這封簡訊的，但最後還是勉強自己打開來確認一下。
“如果你在家裏發現一扇白色門扉，千萬別伸手觸摸，記得馬上聯絡我們——久世。”
這句話後面則是附上她的手機門號與簡訊網址。
幹央歪著頭感到納悶，他完全看不懂這句話的意思。原本以爲久世綾乃應該比岸杜直人還
要正常一點，然而就單以這封簡訊的內容來看，她似乎也好不到哪裏去的樣子。
（那兩個人到底是怎麼一回事啊？）
什麼”危險惡夢”、”救人脫離致命危機”的，不過是不著邊際的妄想罷了。那個叫直人
的傢伙肯定就是元兇。他若是像這樣成天把這些妄想掛在嘴邊，也難快水穗會那麼操心了。
不但說謊騙自己出門，還問那什麼奇怪的問題——
（最近在你認識的人之中，是否有人看起來不太對勁呢？）
唯有這個問題使他耿耿於懷，因爲他只想到一名符合問題描述的人物，那個人的行動模式
與往常截然不同。當然，他並不認爲這與”夢境”有任何關連就是了。
“哎呀~幹央。”
他不由自主地停下腳步，只見手提購物袋的品子剛好從住家那邊走了過來。
“我上街買個東西。你肚子如果餓了，記得自己拿冰箱裏的東西出來喫喔。”
母親一臉笑眯眯地對他說道。看來她心情似乎特別好，整個人散發出一種彷彿藏了什麼禮
物在身後的感覺。
“恩，我知道了。”
“……沒什麼，只是一些無聊瑣事罷了。”
幹央站在牀鋪旁邊，轉頭環顧了房問內部一圈。衣櫃與收納櫃彷佛覆蓋住牆壁似的並列於牆邊，到處都沒有看到所謂的白色門扉。幹央頓時鬆了口氣。
母親依然一臉愉悅地開口問他。
（如果你在家裏發現一扇白色門扉……）
（……我未免也太蠢了吧。）
幹央被木質地板所反射的光線照得眯起了雙眼，他打開門進入房間裏面。這問約三坪大的房間正中央，擺著一張電動式的牀鋪。
自己肯定是喫錯了什麼藥，纔會對那封奇怪的簡訊產生了一絲信以爲真的念頭。就在幹央正準備轉身離開房間之際——
他說了聲我先回去了，便準備轉身離開，不料肩頭卻突然被母親一把抓住。
幹央站在母親的房門前。
櫥。小時候，他最喜歡躲進這個衣櫥裏玩要。因爲這裏面相當寬敞，就算他們兄妹倆一起進
幹央下意識地屏住呼吸，悄悄走上二樓。即使那種玩意兒真的出現在家裏，照理說他應該也能夠馬上察覺到纔對啊。畢競這問屋子本來就沒有多寬敞，上上下下幾乎找不到任何一個平常他從來不曾進去過的地方——唯有一個地方例外。
“……說得也是，那我去買東西羅。”
雖然不知道白色門扉指的到底是什麼東西，但看樣子應該是指某種異變的表徵吧。
去，也還有很大的空間可以使用。
“我去公園那邊找朋友。”
對幹央而言，這是問頗令他感到懷念的房間。因爲這裏是以前他與和葉共同使用過的兒童專用房。不過自從母親的病情日漸惡化之後，他們兄妹倆便與母親交換臥室。這裏算是這棟房子採光最好的一個房間。
他將顫抖不止的雙手伸入那堆夾服堆當中，將它們推往左右兩側。
“我與同學聊了些什麼，應該跟老媽無關吧！”
“咦……？”
他發現有一個雙門式的衣櫥擺在房間一角。
幹央緊握住兩個門把，一鼓作氣地拉開櫥門。；防蟲劑的刺激氣味撲鼻而來，只見裏面掛滿了全家人的冬季長袖服飾，徹底擋住了幹央的視線。
“你跟你朋友聊了些什麼呢？”
門扉上方的金色手把綻放出耀眼的光芒，幹央的目光已經徹底被它吸引住。他還清楚記得剛剛那封簡訊所提到的：—即使發現門扉，也絕對不可以伸手觸摸的忠告字句。可是他總覺得確認這扇門另一側的模樣，遠比這句忠告還要來得重要許多。
他有點生氣地提高聲量回答，品子馬上鬆開拙住他肩膀的手掌。那感覺就跟剛纔出手抓住他的時候一樣唐突。
“你剛剛跑去哪裏了呀？”
（……這到底是怎麼一回事啊？）
“啊……”
幹央還沒察看過那個衣櫥。他一邊想著爲了慎重起見還是看看好了，二邊慢慢地定近衣
的表現真的很奇怪，感覺上她似乎隱瞞了什麼重要的事情沒說。話雖如此，他卻又想不到有什麼方法可以證實心中的疑惑。
“你說的朋友是指誰呢？”
雖然那兩人根本就不是自己的朋友，但他此刻實在提不起勁解釋剛纔發生的複雜狀況。
他略微猶豫了一下之後，才伸手緩緩地轉動門把。
幹央伸出手緊緊握住手把，並準備順從本能的引導，出力轉動手把。
他感受到一股彷佛胃部深處冒出一團硬塊的不對勁感覺，爲什麼母親會問他這種奇怪的問題呢？
幹央低頭看著掃住自己肩膀的手掌。平常母親根本不會針對這種小事問東問西的，現在
爲什麼這種東西會出現在衣櫃裏面呢——此外，這扇門究竟是通往哪裏呢？
品子不待他回應，便逕自加快腳步離開了現場。幹央則是緩緩轉過身踏上返家之路。母親
幹央頓時驚訝到說不出話來。他看見在衣櫃最底端的面板上，出現了一樣不應該存在的物體。那是一扇表面附有複雜圖案的浮雕裝飾，可說是美輪美奐的白色門扉。
“是不能告訴媽媽的話題嗎？”
卻……
幹央回到家之後打開了玄關大門。就在他脫下鞋子，準備踏上走廊的瞬間，突然又回想起剛纔那封簡訊的內容。
“……就我班上的同學啊。”
就在這時候，他突然注意到有一個很眼熟的物體，就掉落在那扇門扉前面的地板上。
那是一支行動電話。幹央整個人猛然撲向地板，撿起了行動電話。這是一支外型設計已經有點退流行的便宜機種，同時也是和葉先前所使用的。大概是因爲長時間被放置在這裏，導致電池的電力早巳耗盡。
“爲什麼和葉的手機會被放在這裏……”
幹央腦中頓時陷入一片混亂。和葉人在山梨的祖父家中，而且她應該也有將這支手機帶在身邊纔對——若不是這樣，她根本不可能與幹央互傳簡訊。
……爲什麼和葉用來傳簡訊的手機會出現在這裏呢？
幹央不記得自己究竟在衣櫃前方呆坐了鄉長的一段時間。一直到聽見客廳裏的電話鈴聲傳人耳中，他才猛然回過神來。
他連忙從地上站了起來。在遲疑了一下子之後，才把和葉的行動電話原封不動地放回衣櫃裏面，再將櫃門關上。總覺得儘可能別讓母親知道自己曾經看過衣櫃內部的狀況，似乎比較妥當一些。
幹央走出母親房間，快步衝下樓梯。等他跑進客廳的時候，電話的答錄功能已經自動啓動了，但是他並沒有理會，仍然直接拿起話筒。
“喂，這裏是野木家。”
‘喔，我是本家的野木。’
話筒另一端傳來一陣沙啞的粗獷嗓音。幹央立刻鬆了一口氣，原來是住在山梨的祖父打來的。
“啊~爺爺好，我是幹央啦。”
他以比平常還要大聲的音量和對方打招呼，因爲祖父的耳朵有點重聽。
‘哦，原來是幹央啊。最近過得好不好啊？’
“恩，我很好！”
幹央反射性地回答完這句話之後，隨即想起自己剛纔睹妹妹的手機出現在家裏。
“請問，和葉現在在家嗎？”
‘和葉？’
祖父的聲音頓時提高了八度。
“是啊，就是和葉。如果她在家的話，能不能請爺爺叫她過來聽個電話呢……”
“呃~恩……媽媽的身體狀況很好……”
‘你二正是睡午覺睡昏頭廠吧……想也知道和葉現在不可能在這裏啊！’
母親說她前天才跟和葉通過電話，那根本是騙人的謊話。可是爲什麼母親要編這種謊話來騙白己呢？
啊。’
‘對了、對了，品子最近的身體狀況如何呀？氣色好不好呢？’
前一陣子？這四個字讓幹央差點整個人跳了起來。
祖父接下來說的話幾乎無法再傳人他的耳中。和葉根本不在祖父家，而且也不在自己家裏面。
聽到祖父突然提起母親的名字，幹央只覺得一陣困惑。
（一點都不可能啊！她還說自己在學校已經交到新朋友了呢！）
‘當然見過啊。上個禮拜來我家接和葉回去的，不就是品子本人嗎……幹央，你真的不要緊嗎？喂？幹央？喂喂~~’
位於話筒另一端的祖父聽了之後不禁放聲大笑。
‘你在說什麼傻話啊？’
那麼……和葉現在究竟又在哪裏呢——不對，應該說……
十天前——和葉就是從那時候開始不再傳簡訊給自己的。
‘那就好。我前一陣子看她的健康狀況好像很糟糕的樣子，我跟老太婆還一起問她到底要不要緊呢？’
母親究竟把和葉帶到哪裏去了？
幹央頓時全身狂冒雞皮疙瘩，握著話筒的手也跟著顫抖了起來。
‘不是聽說你父母最後還是決定讓她繼續就讀東京那一帶的小學嗎？之後我就沒有再接
“爺爺之前曾經見過我媽媽？”
“這……可是……”
‘和葉她不是早在十天前就回去你們家了嗎？’
到你父母親的聯絡，因此我也不知道和葉最近過得好不好，所以纔會打這通電話來關心一下
“……咦？”