第一章 兩人的祕密
《夢神的教室》 · 三上延 · 3.6萬 字
1
晚上纔開始下的這場雨，滴滴答答地敲打著公寓的窗戶。岸杜直人躺在牀上，直盯著白己房間的天花板。今晚，他臉上的表情比往常更爲暗淡無光。不僅嘴脣抿成ㄟ字形，就連眉宇之間也浮現出數道深深的皺紋。
“……該怎麼辦纔好呢？”
他自言自語著。
直人跟妹妹兩人一同住在這問位於飯見盯的公寓裏面。雖然父母現在部已離開人世，但在這之前，他也沒有碰過什麼特別煩惱的事，只是很平凡地考上高中，然後繼續過著平淡無奇的生活。
直到短短的一個月前爲止。
玄關的門鈐突然響起。他還來不及從牀上起身，一陣小小的腳步聲已經通過走廊，看來是妹妹水穗去應門了。在傳出開門聲之後，直人接著聽見細微的對話聲。別說是對話內容了，直人甚至無法分辨出來訪者究竟是誰。
直人望向擺在枕頭旁邊的電子鬧鐘，確認一下現在的時間。都快晚上十點了，會無預警地挑這個時候過來拜訪的客人，他頂多只能想到住在隔壁的主婦。水穗在傍晚的時候，送了一份自己烤的蛋糕給他們家，因此搞不好是對方送來回禮了。直人只會在碰到面的時候向她打聲招呼，然而身爲國中生的水穗卻連跟左鄰右舍打好關係的事情也一手包辦了。
水穗每天都默默地處理著所有的家務事，也總是很替直人著想。她喜歡照顧他人的程度，讓身爲哥哥的直人都替她感到有點擔心了。
直人將玄關傳來的聲音趕出腦中，重新思考著剛纔的事。
“哥哥……”
突然傳來一道細微的呼喚。只見房門不知何時已被打開一道細縫，身穿睡衣的水穗探頭望向房間裏面。大概是準備要睡覺了，所以平常總是綁著的兩條髮辮也已經全部解開。
“……是誰來啦？”
水穗不發一語，眉毛連動也不動。雖然這個妹妹平常就面無表情，但長年住在同一個屋檐下，直人或多或少能察覺到她內心的想法——她看起來似乎很生氣的樣子。
“水穗？我說，究竟是怎麼……”
“…………不知羞恥。”
“啥？”
她突如其來地丟出這句責備後，就啪睫啪嚏地快步離開，直人嚇得急忙從牀上爬起身來。
雖然沒自信曾經做過什麼值得誇耀的事，但他也不記得自己已經完全捨棄掉所謂的廉恥觀念。
“喂喂喂……到底是怎麼一回事啊……？”
直人一踏出房間來到走廊上，便發現玄關的門依然呈現開啓的狀態，看樣子客人還沒回去。只見一名身穿樸素罩衫及迷你裙的少女，側著頭站在門的另一端。對方的年紀大概跟直人差不多，身材均勻纖瘦，留著一頭淡褐色的長髮，還有一對雙眼皮的靈活大眼與淡粉色的嘴脣——以客觀的角度來說，少女的外貌可說是相當的端莊秀麗。
“你、你你你……你打算住進我家？”
只見她腳邊擺著一個附有滾輪的超大行李箱。
“原來是綾乃，有什麼事嗎？”
接著忍不住放聲叫了出來。
“……呼。”
“討厭，意思就是我要住下來啊！從現在起。”
她先以食指指著自己的胸口，然後再比向玄關地板。
直人等感覺稍微好一點之後，才又重新邁開步伐。
一陣劇烈的頭痛及暈眩感猛然襲來，逼得他停下腳步，只能低著頭靜待這陣痛苦的巨浪儘速退去。雖然身旁的窗戶是開著的狀態，但他卻提不起勁定到窗邊去吹吹風。況且外頭烏雲密佈，空氣中夾帶陣陣溼氣，令人感到下快的風接連灌人室內，吹了反而可能導致症狀惡化。這波進入六月之後纔開始的梅雨季，恐伯還會持續好一陣子吧！
“我並沒有打算要去哪裏旅行啊。”
“唔，說得也是……”
她一臉正經地這麼回答。
“你幾時說過這種話啦……還有，天神是哪兒來的啊？”
兩人今天都蹺掉了三即上午的課，並閒聊了一下，但直人卻無法回憶起詳細的對話內容。
“誰要住下來？要住在哪裏？”
只要人眠就會作這場夢，然後睡不到幾分鐘又會從夢中驚醒，每晚就這樣一再重覆這個模式，直到早晨來臨爲止。直人今天依然從晚上就被”惡夢”侵擾至凌晨，接著在幾乎沒睡到覺的情況下出門上學。
“訓導主任爲什麼要你們一起過去找他呢？”
他的日的地是保健室。
“以後還請多多指數羅。”
佐原面露苦笑。
直人花了好一會兒時問才充分理解她這番話的意思。
“要住進你家啊！”
“拜託你振作一點好不好！就某方面來說，我的話就等於是天神聖旨，白天我不是千交待、萬交待，叫你一定要把我的話牢記在心……”
綾乃邊說邊隔著直人的肩頭眺望走廊底端。
“還問我什麼事？我之前不是說‘晚點兒見’嗎？你該不會已經忘記了吧？”
“咦？”
少女名叫久世綾乃，從很久以前就住在直人家附近，兩人現在就讀同一所高中。
時間回溯到當天早上。
“……那麼，我該使用哪個房間纔好呢？”
即便再怎麼回想，直人還是想不起兩人聊到相關話題的片段。反倒是記得綾乃曾對自己說過’看來我還是儘量不要離你太遠，這樣對你也比較好吧？’這句話。
直人拖著沉重的步伐，走在沒什麼人的高中校舍走廊上。現在明明是早上開班會的時問，他卻不是走往教室的方向。
聽她這麼一說，直人隨即想起綾乃有提到會先過去教職員辦公室處理一些事，只是他沒料到，佐原竟然也跟著一起去。
“什麼意思？”
“我之前就對你說過了吧？”
“……你打算出門旅行嗎？”
她伸手輕輕搗著額頭，同時重重地嘆了口氣。那模樣簡直就像是一名面對天資駑鈍的學生做出的解答啞口無言的家庭老師一樣。
他並不是因爲生病才導致身體出狀況的，而是這幾個月以來，一直持續遭到”惡夢”的侵擾。雖然清醒時不太記得夢境的場景，但他知道那是一場自己遭到無數怪物襲擊的夢：—而且每次的內容都一樣。
“也就是說，我——”
在絕大多數的場合中，這兩人的對話都是由綾乃語氣強硬地開炮，然後再由直人低調內斂的吐槽模式所構成。她從以前就是這種旁若無人兼強硬的個性，因此直人時常被她牽著走鼻子，最後也只能乖乖聽從她的吩咐。
他在來到保健室門口後打開門，發出了咔嚓的聲響。先行來到學校的綾乃應該也在保健室纔對。她時常蹺課躲在這裏看書，而且她也說過自己今天早上會提早到校，先去一趟教職員辦啊。”
“……有嗎？”
現在的他整個人看起來要比平常更加心不在焉。
“訓導主任訓誡久世同學，要她別太常利用正常上課時間泡在保健室裏面。而我則是因爲允許她任意使用，所以也連帶被颳了一頓。”
綾乃從去年開始就以這問保健室爲活動據點。縱使如此，會訓誡綾乃的老師並不多。直人始終認爲八成是拜她成績總是保持在全學年前十名的優異表現所賜，因此老師們纔會或多或少容忍她的任性舉止。
“可是，爲什麼現在才針對此事……”
“據說是跟上個月發生的意外有關。”
直人頓時倒抽了一口氣，他儘量不讓自己臉上的表情產生任何變化。
上個月在直人及綾乃就讀的2年E班當中，接連發生廠許多奇異的事件。首先是班上所有學生都作了相同的惡夢：—大家在學校的教室裏面，遭到不明怪物的啃蝕。而在夢中被殺的那些學生再也沒有醒來，最後演變成班上有超過半數的同學因此陷入昏睡中的詭異事態。
另一起事件則是2年E班的班導師駒江克巳遭人擄走，白此下落不明。除了得知是對方名渾身沾滿鮮血的少女之外，警方對犯人可說是一無所知。
無論由誰來看，都會覺得這兩起事件存在著太多難以解釋的疑點。爲什麼學生們會作同樣的惡夢？爲什麼他們就此一覺不醒？而駒江以及擄走他的那名少女現在又身在何處？至目前爲止，一切仍是無法解開的謎團。
唯有直人與綾乃知道事實的真相。不過縱使他們主動向他人敘述，恐怕也沒人會相信他們說的內容是真的吧！
“你的臉色看來有點蒼白，要不要先去病牀上休息呢？這個話題日後再聊也無妨。”
直人聽見佐原擔心的聲音後纔回過神來。
“啊——不用啦，我不要緊，只是睡眠不足罷了。”
上個月那起事件乃是從夢境當中衍生出來的怪物——”夢神”所一手造成的。夢境原本只屬於編織出夢境之人所擁有，但其中也存在著擁有自我意志、企圖侵蝕現實世界的惡夢，這種惡夢就是所謂的夢神。夢神能將人類拉進夢境的世界，並且爲了讓自己獲得實體而吞噬人類的靈魂，接著再設法穿越連繫現實與夢境世界的”非存之門”，正式入侵現實世界。
創造出這個夢神的元兇，正是2年E班的班導師駒江。過去親手殺害身爲其情人的女學生所引發的罪惡感，令他開始作起惡夢，結果這場惡夢便轉化成夢神“YOMIZI”。駒江創造出來的”YOMlZI”接二連三地奪走2年E班學生的靈魂，最後終於成功闖進現實世界，並動手殺害了駒江。
直人則是名爲”守門之民”一族的末裔，同時也是負責管理”非存之門”這扇通往（王國）惡夢之門的”守護者”，擔負起將侵入現實世界的夢神封印在當中的職責。
上次有綾乃在一旁協助，他順利將“YOMIZI”封印在當中。先前遭“YOMIZI”吞噬的靈魂也因而獲得解放，那些沉眠不醒的學生們都平安地清醒過來。
這就是一個月前所發生的事情。當然，直人及綾乃並未向警方提及夢神之事。有關於擄走駒江的”犯人”，他們對外也只宣稱那是一名”從沒看過，而且突然出現的少女”。
“這跟今天早上訓導主任找你們過去談話又有什麼關聯呢？”
直人壓低聲音詢問，佐原臉上頓時掠過一絲陰霾。
“上個月發生的事件，導致現在流言四起……你應該也知道這回事吧？”
這聲突如其來的詢問讓他猛然停下了動作。
“當然，光憑這些根本無法證明是她造謠的。我也是這樣告訴訓導主任，沒想到他居然對久世同學說出’請你儘量不要在校內做出會招致懷疑的任性舉動，也不要動不動就躲進保健室，今後務必乖乖出席每一堂課’這樣的話來。”
“……足有關於‘YOMIZI’的謠言嗎？”
“啥？老師怎麼會突然冒出這種問題……”
“即使你說自己從以前就很容易失眠，以致睡眠規律已經整個被打亂，但真的只是這樣而已嗎？我一直相當好奇，爲什麼當你在這裏睡覺的時候，久世同學總是陪在你身旁呢？難不成你碰到了缺少她待在身旁，便無法入睡的狀況嗎……”
“哎呀，岸杜同學不需要爲此事向我道歉啊！”
“啊……是的。”
直人的喉頭不自主地蠕動了一下。
直人不禁在心裏嘀咕著：也難怪會穿幫啦！自從封印“YOMIZI”之後，他夢見這場惡夢的間隔也跟著縮短許多。此外，他也覺得惡夢的內容似乎變得比以往更加駭人，雖然他自己也不是很清楚爲何會導致這種情況發生。
佐原的語調中帶著一絲嘲諷，看樣子她對訓導主任似乎也沒什麼好感。
直人總算是弄清楚整件事情的來龍去脈。訓導主任八成是原本就不喜歡綾乃這樣的學生吧？所以就以謠言爲藉口，趁機訓誡一下這類囂張的學生罷了。
她接著說道：系。打從一個月前，直人對身爲”守門之民”的身分有所自覺之後，兩人之之間的關係也同時產生了變化。
直人不禁傻眼。畢竟像綾乃這樣不適合擔任謠言散播者的人相當少見。雖然不值得誇獎，但她並不是愛嚼舌根的長舌婦，平常也很少待在教室裏：即使偶爾出現，也只會找幾個特定的對象聊天，她甚全沒有參加過任何社團活動。
“那又怎麼樣呢？”
至今，直人不知已經目睹過多少次因綾乃展現出不必要的強硬態度而引發的麻煩事端。總覺得若能偶爾看到她退讓的場面，不知該有多好——直人將馬克杯放回診療桌上，心想最好還是趕緊找到綾乃並能好好聊一聊。雖然全身上下跟腦袋都覺得異常沉重，但說穿了也只是睡眠不足罷了，還不至於難受到無法動彈的程度。況且現在身旁少了綾乃，他根本就無法入睡。
現場頓時陷入一片沉默，罪惡感刺痛著自己的胸口。
他向面帶愁容的佐原鞠躬致歉。原本打算說聲謝謝，但等他回過神來，才發現說出口的居然是道歉的話。
“……是的。”
“我說岸杜同學啊——”
直人隨即開門走出保健室。
“岸樸同學與久世同學——該不會是男女朋友吧？”
綾乃此時的心情八成很糟。就算打手機，她人概也不可能接電話，還是靠自己的雙腳去找還比較快一點。直人這麼想著，於足緩緩從椅子上站起身。
“啥？”
唉~佐原說到這裏嘆了口氣，直人完全可以想像當時的狀況。想必夾在中間的佐原肯定爲了當和事佬喫了不少苦頭。
自從警方在駒江的公寓內發現了日記，證實他於一年前動手殺害情人之後，飯見町就開始流傳與“YOMIZI”有關的詭異謠言，內容直指死亡少女的詛咒正是引發一切事件的元兇。還說什麼她化作怨靈“YOMIZI”，附身在生前就讀高中的學生身上，最後把駒江帶往冥界等等。
佐原以低沉的嗓音嘟噥了一聲，大概也很清楚直人是在說謊吧。
佐原點了點頭。
佐原抬頭以嚴肅的目光看著直人。
“她說’反正我的出席日數早已足夠、成績也沒有差到哪裏去，所以接下來我打算待在哪裏、做些什麼，根本沒必要一一經過你的同意與指定’，結果纔講到一半，就被訓導主任狠狠訓了一頓……”
“綾乃那傢伙又是怎麼回答訓導主任的呢？”
“自從那起事件發生以來，你來保健室睡覺的次數是否跟著變多了呢？”
“那我先離開了……那個，真的很抱歉。”
“對不起，給您添了這麼多麻煩……”
“我只是猜測她之所以會對訓導主任展現出一步也下肯退讓的態度——”
“如果要這樣說的話，我還不是跟她一樣？並非只有綾乃跟這件事扯上關係啊！”
“老師，謝謝你的紅茶。”
“跟綾乃一點關係也沒有……真的只是失眠的症狀罷了。”
“你要去找久世同學嗎？”
“你想想看嘛，當你們班的學生開始陷入沉睡狀態後，久世同學跟你不是針對很多事情展開調查嗎？駒江老師被擄走時，她也在案發現場……我想就是因爲她知道許多其他學生都不曉得的內幕，纔會被認定爲謠言的製造者吧！”
“是嗎？若真是如此那就算了……”
扣掉“YOMIZI”乃是駒江因爲心生恐懼而衍生出來的這點不談，直人認爲這則謠言的內容可說是雖不中亦不遠矣。
“好像有些老師認爲這則謠言是出自於久世同學的口中。”
2
直人將自行車停放在堤防上面，一步一步慎重地走下水泥階梯。
（……果然跑到這裏來了。）
這是一座位於河川旁邊，彷彿遭到世人遺忘的小公園。穿著制服的綾乃坐在掉漆掉得很嚴重的蹺蹺板上頭，而在她那張因爲不高興所以緊抿起來的嘴脣之間，露出了一小截糖果棒。棒棒糖一向是綾乃最喜歡的零食，因此這並不算是什麼難得一見的畫面，然而跟她此刻臉上表情之間產生的落差，不禁令人啞然失笑。
“笑什麼笑。”
“沒有沒有，我沒笑喔。”
直人在蹺蹺板前方停下腳步，心想也許多少還是安慰她一下比較好吧。
“今天早上似乎遇到了不少麻……嗚哇！？”
綾乃突然對著直人拋出某樣東西，他勉強以胸口接住這個神祕物體，才發現原來是一根牛奶糖口味的白色棒棒糖。
“喔，謝……”
“喫吧。”
她很不客氣地說道。雖然不知道她這樣到底算體貼，或是自暴自棄的舉動，但直人還是依言拆掉包裝紙，把棒棒糖放入口中。
（……這是什麼玩意兒啊？）
一陣幾乎要刺穿舌頭的甜膩味道，讓他臉頰不由自主地微微抽搐了幾下。這還是他有生以來第一次以甜膩的味道趕跑睡意的奇特經驗。
“以後呵能不太能使用保健室了……都是那個死禿頭害的啦！”
直人一面在嘴裏轉動棒棒糖，一面回想起訓導主任的身影：黑框眼鏡、滿嘴鬍鬚、蓬鬆茂密的斑白頭髮。
“訓導主任又不是禿頭。”
“那是假髮啦！”
現場頓時鴉雀無聲，一陣帶著溼氣的微風由兩人之間吹過。
“…………騙人的吧？”
“真的啊。只要靠近一點看，就能發現他頂著一條超不自然的發線啊。”
“……會是’YOMIZI’造成的嗎？”
“那就代表他生氣了啦！”
“哇哩咧！真的假的！我從來都沒有發現他戴著假髮耶！”
綾乃並未回答，看來連身爲夢神的她也還搞不清楚確切的原因爲何。然而，惡夢出現的頻率是在這個月纔開始爆增的。除了那起事件外，直人實在想不到其他更爲可能的原因了——“與其說是’YOMIZI’，倒不如說可能是’紅色眼珠’造成的。”
一旦擅自複製鑰匙的事情穿幫，綾乃肯定會遭到嚴厲的懲處。雖然當事人八成會說沒關係，但直人還是希望這種情形儘可能不要發生。
“……話是這麼說沒錯啦，可是……”
“你昨天又作惡夢了對不對？”
“看來得挑學校以外的地方了吧？”
“……說得也是。”
直人總算理解佐原爲什麼會顯得如此疲憊了。相信今後訓導主任對於綾乃的看法八成不會有所改變，而且還會以更嚴厲的標準來檢視綾乃的言行舉止。
“拜託你行事作風低調一點好不好……要是遭到退學的話該怎麼辦？”
“如果考慮到你目前的身體狀況，利用保健室來幫助你的效果其實已經到了極限。況且若再繼續使用保健室的話，也只會替佐原老師帶來麻煩……所以這次遭到訓誡，搞不好是個好機會。”
直人心跳頓時加速，就算綾乃真的抱持這種念頭也不足爲奇。因爲若是缺少她的陪伴，直人根本無法入睡。但是——“我們並不是男女朋友。”
“拜託~~即使是像我這樣的人，也不可能說出’戴假髮的傢伙給我閉嘴！’這種話嘛。
最近綾乃常把這句話掛在嘴邊，或許是因爲再也不必對直人隱藏自己的真實身分了吧……直人是在封印“YOMIZI”的時候，才得知綾乃並非這個世界的人。實際上，她是之王的女兒——也就是夢神。直人在年幼時不小心打開了通往的”非存之門”，導致綾乃被他召喚到現實世界來。
綾乃指向灰濛濛的天空——現在正是梅雨季節。
“你、你幹嘛突然講這種話啊……真是個怪傢伙。”
綾乃說道。她擅自複製了校內多個地方的鑰匙，除了保健室之外，似乎還私下設立了好幾個”據點”——然而……“說真的，學校裏面還有什麼不會被那個禿頭訓導主任發現的地方嗎？”
直人之所以選擇待在綾乃身旁睡覺，是爲了抑制的惡夢來襲。當國王女兒的氣息停留在直人身旁的這段期間，住在的夢神們也不敢襲擊處於沉睡狀態的直人。
她的情緒似乎意外的受到動搖，以至於直人也跟著變得有點靜不下心，只見他無意義地伸手搭著眼前的蹺蹺板。
“夢見之夢的次數果然變多了呢。”
她目不轉睛地凝視著直人的臉，那張臉色八成已經說明了一切。直人一點頭回應，綾乃立即彎下指頭，彷彿在計算什麼東西似的。
“會不會是因爲她希望當你前來這裏休息時，能夠陪在你身旁，這樣的想法所致的呢？”
“畢竟我也不可能永遠都待在這個世界嘛。”
“下次找機會近距離觀察看看吧，保證一下子就能看出來。那副德性還敢說出’學生上課再自然不過了’這種話，簡直笑掉人家的大牙。明明自己就戴著那麼不自然的玩意兒在頭直人聽了差點捧腹大笑，接著又忽然想到佐原曾說過訓導主任話講到一半突然大發脾氣，頓時覺得背脊竄上一股涼意。
“……謝謝你爲我費這麼多心思。”
直人忍不住大叫了起來。或許是對他的反應感到滿意吧，只見綾乃微微揚起了原本抿得緊緊的嘴角。
“你的意思是要改用其他地方嗎？”
她接著又小聲補上一句。
“你想太多了啦！我纔不會因爲這種無聊理由而被勒令退學……再說，就算真的被退學也無所謂啊。”
“大概就是這麼一回事羅。”
直人頗爲感慨地說道。他在未經思考的情況下說出這句話，只見綾乃聽了之後一臉閒擾地栘開視線。
直人一時無言以對，只能轉移自己的視線。
直人的背脊頓時僵硬。“YOMIZI”是靠著自稱”紅色眼珠”的某人賜予力量，纔會突然成長爲一名強大的夢神；而”紅色眼珠”好像又與身爲前任守護者的直人父親·孝臣之死有關。除了知道此人潛藏於這個城市的某處之外，其他的相關情報至今仍是一團謎。
“他沒有生氣啊！只是突然之間滿臉通紅，肩膀一直抖個不停就是了……”
這是一項觸犯了兩個世界鐵則的”罪行”。
“但是，沒有屋檐的地方也派不上用場啊。”
持續折磨直人的”惡夢”，乃是之王給予”守護者”的懲罰。而綾乃則是遭（王國）流放至現實世界中——直人與綾乃立下了一個約定——將來一定會將她送回這個屬於她的故鄉。爲了實現約定，他打算好好完成”守門之民”必須揹負的職責。
他以僵硬的語調說出一個不符合問題的答覆。因爲他與綾乃之間並不是如此單純的情侶關“你根本就已經講得一清二楚了好嗎……主任他沒生氣嗎？”
由於實在想不出有什麼好主意，兩人就此陷入了沉默。綾乃皺起眉頭，認真思索著解決方案：直人則是回想起佐原說過的一句話：綾乃是爲了陪伴在進入睡眠狀態的直人身旁，纔會對訓導主任表現出毫不退讓的態度。
“綾乃……雖然我覺得不太可能，但你應該沒有當著他的面抖出這件事吧……？”
如果這樣做的話，未免也太沒禮貌了吧？所以我只不過是邊盯著他的頭髮，邊說出’我認爲身上有些部位看起來不太自然的人，其實也沒什麼稀奇的’這句話罷了，除此之外我什麼都沒說啊……”
“要是我晚上能夠正常入睡的話，你就不必費心思考這些問題了……”
我在要什麼寶啊我——話才說出口，直人心中便浮現這樣的念頭。根本就是廢話，就因爲自己晚上睡不著覺，才得拚命找尋白天能夠休息的地方嘛。
蹺蹺板微微傾斜了一下。綾乃在不知不覺中已經起身離開蹺蹺板，並且睜大了雙眼。
然而她目光所及之處，只有一道堤防而已。
“你怎麼了？”
“……看來我還是儘量別離你太遠，這樣對你也比較好吧！”
“恩，話是這麼說沒錯啦，但……”
綾乃臉上露出一個自信滿滿的微笑，似乎想到了什麼好主意——但不知爲何，直人心中卻同時產生了一股不祥的預感。
“果然你也這麼認爲啊。”
“我是這麼認爲沒錯，但那又……”
“我得要去準備一些東西，所以先走一步了。你就直接回學校去，記得儘量別讓自己在入夜之前不小心睡著喔！”
“喔……”
我完全搞不懂你想表達的是什麼意思耶——直人打算開口對綾乃這麼說，但是……“那就晚點見啦！”
綾乃已經轉身揚起裙襬，快步朝著堤防直奔而去。直人只能一臉傻眼地張大嘴巴，目送她的背影離去。
時間回到晚上，岸杜家的公寓裏。
“……想也知道那句話是’等入夜之後，我會來這問公寓找你’的意思嘛！”
綾乃開口說道。
“我壓根兒就聽不出來啊……”
直人與綾乃面對面坐在地板上。畢竟也不能一下子就把她趕回家，所以直人只好先帶她進來自己的臥室。
“剛剛你是怎麼向水穗說明的？”
“……你還是早點上牀睡覺比較好吧？”
“哦，那不然直人你也可以搬到我家去住啊！相信我媽一定不會反對纔是。”
水穗雖然人在客廳，但不管直人再怎麼喊她，都沒有聽見任何回應，看來她似乎相當生氣。她從以前就跟綾乃水火不容，甚聖連直人跟綾乃講話，也會惹得她大發脾氣。
她邊說邊轉動眼珠望向牀鋪。
她一副天真無邪地丟出這句話。
“阿姨她難道一點都不反對嗎？”
直人全身癱軟無力，只能以雙手撐著地板。這下死亡的旗幟確定豎立起來了。沒想到在撐完極度繁忙、疲累的一天後，居然還有一顆要命的炸彈在家裏等著轟炸自己。
“這、你不覺得這樣有點……”
“從今天晚上開始，我會待在這個房間裏跟你一起睡。否則不就毫無意義可言了嗎？”
“等一下、等一下，我實在不太能接受這個提議……”
直人卯起來搖頭拒絕。綾乃的養母·久世虹於是直人最不擅長應付的對象。她是個自稱“九識☆女士”的職業占卜師，個性不但尖銳嚴肅，而且其直覺格外敏銳。光是偶爾碰面就讓他緊張得要命了，如果真的住在同一個屋檐下，還真不知道自己會變成什麼德性咧——“咦？等等……？難道九識阿姨也知道你要搬進我家的事？”
“你還不想睡嗎？”
“可是隻要我住進你們家，不就能解決所有問題了嗎？你晚上不但能得以安穩入睡，白天也能精神百倍地到學校去上課。這樣還有什麼問題？”
“爲什麼？”
“我媽她可是完全贊成我的決定喔！她只是沉默了將近三分鐘的時間，然後對我說’算了，既然你都說你已經決定這麼做了，那我也不會再表示任何意見了’這句話而已。一“我看阿姨她壓根兒就不贊成你的決定好嗎……”
“在……在這個房間裏……一起……”
“…………禽獸。”
“那你要睡在哪裏？”
“這個嘛……”
她輕聲嘟噥出這個字眼之後，隨即轉過身，發出啪噠啪噠的腳步聲離開了現場。
綾乃睜大雙眼，連忙朝跪倒在地的直人探出身子。她以近到足以讓直人聽見呼吸聲的距離，定睛凝視著直人的臉。直人甚王能夠清楚看到她睫毛的長度，心臟也開始呈現出另一種意義截然不同的加速跳動狀態。
“哎呀~怎麼啦？你的臉色看起來簡直跟黏土沒兩樣耶！”
直人頓時支吾了起來，不知道以同居一詞來形容這種狀況是否恰當呢？
“哎呀，想也知道我不會提到關於’惡夢’的話題嘛！我只是對她說，從今天開始，我要搬去跟直人一起住而已，你儘管放心吧！”
綾乃背靠著衣櫃，雙腳伸直平放在地板上。明明已經好幾年未曾進入直人的臥室，不過她卻表現出一副彷彿待在自己房裏的悠閒模樣。
“水穗~我們並沒有……”
“我跟她說，從今天晚上開始，我會住在這裏，而且已經跟直人談妥這件事了……”
就各方面來說，直人都已經接近極限狀態。今晚的他只希望什麼都不必煩惱地好好睡上一覺。
直人的臉上血色盡失。
“當然，我已經好好跟我媽說過啦！”
（總而言之，今天就先讓她住下來，之後再來思考解決方案好了……）畢竟，截至目前爲止，除了住在一起外確實也想不到其他更好的主意。
直人急忙想解釋清楚，卻看見水穗突然豎起食指指向自己。
綾乃笑著回答。換句話說，她等於什麼理由也沒說，只丟下一句同居宣言就直接離家出走了！直人背部不斷冒出陣陣極不舒服的冷汗。
“要、要我上牀睡覺？這這這……”
“可、可是我家又沒有監護人。況且看在別人眼裏，你這種舉動也會引發諸多爭議……”
直人認爲虹子根本只是強忍著心中的怒火而已，他覺得內心那股不祥的預感已經愈來愈強烈了。
就在他準備接著說出’不妥嗎’這幾個字時，卻聽見走廊上傳來一陣剌耳的碰撞聲。直人轉過頭去看，只見水穗站在呈現半開狀態的房門外面。直人一看到散落在她腳邊的茶杯與盤子，立刻知道她之前似乎是去倒飲料要給綾乃喝——然而，直人突然察覺到自己目前置身於何種狀況。此時他的臉孔正對著綾乃，兩人之間只剩下近到幾乎可以吻上對方嘴脣的距離。
“啊……差點忘了一件事。我媽要我轉告你一句話：’我有話要對你們兩個說，請你們近期之內撥空過來找我’。”
直人忍不住伸手按著額頭。今天一整天爲了睡眠不足已經夠難受了，現在又有麻煩找上門來。他整個人只覺得頭暈目眩。
雖然水穗依然維持著與剛纔沒啥兩樣的撲克臉，但語尾的聲調卻夾帶著一絲顫抖。可見她一定比先前更加生氣。
“我幾時跟你談妥這件事了啊……況且，這麼做也不太好吧……”
“還問我爲什麼？拜託你幫幫忙……我們既不是親感，也沒有血緣關係啊！毫不相干的兩個人……像這樣……”
“……她是怎麼啦？”
身旁的綾乃一臉正經地側頭感到疑惑，直人只能深深嘆了一口氣。
入夜之後，雨依然持續下個不停，直到隔天下午才總算放晴。
位於飯見町中心的流手川國中已經到了放學時問。沒有參加社團活動的學生們魚貫步出校門。
學校前面有一條兩旁都種滿了櫻花樹的林蔭大道，被雨水打溼的樹枝散發出櫻花樹葉特有的微甜氣味。一名穿著夏季制服短褲及Y字領襯衫的男學生，佇立在其中一棵特別粗壯的櫻花樹底下。
他的身高雖然不怎麼高，但俊俏的臉孔卻格外地引人注目。可能是最近額頭受了點傷見他的瀏海下面貼著一塊白色紗布。
他———野木幹央不時抬起頭來，一邊確認著從他面前經過的學生們，一邊忙著以手機輸入簡訊。
和葉：
哥哥纔剛下課，已經走出校門口了。
我現在就站在櫻花樹下，由於先前下過一場雨，所以空氣中帶著一股櫻花的香味。
你那邊是否也正下著雨呢？
幹央一度停下手指的動作。和葉足小他三歲的妹妹，大約從三週前開始，搬到了位於山梨的爺爺、奶奶家。雖然有一陣子兩人幾乎每天都會互傳簡訊，報告彼此的狀況，但是——最近因爲不再收到和葉寄來的簡訊，讓身爲哥哥的他感到有點寂寞。
雖然知道妹妹或許正忙著處理許多事，但是如果有空的話，還是希望她能傳封簡訊給自己。
最近這十天以來，和葉都沒再傳過任何簡訊給自己了。
說不定只是手機出了點狀況。而且如果真的發生什麼狀況的話，爺爺和奶奶也會主動打電話聯絡家人，所以應該沒什麼大礙纔是。但是……他還是覺得很在意。
簡訊發送後，他將手機放進口袋。就在這時候，一名嬌小的女學生剛好從幹央的身旁經過。微微晃動的兩條髮辮，以及白色的短袖水手服，還有那彷彿行軍一般快步走過的背影，轉眼問就要沒人人羣當中。
幹央急忙追在那名女學生後頭。他之所以站在櫻花樹下，就是爲了等她出現。
二序杜！”
他出聲朝著她的背影大喊，對方隨即停下腳步並轉過身來。藏在眼鏡後方的雙眼雖然快速地連眨了好幾下，但臉上的表情卻絲毫沒有改變。
“……野木同學。”
班上的同學私底下部以”機器女孩”來稱呼岸杜水穗。因爲她不僅面無表情，甚至還沉默寡言，給人的威覺就像是一具機器人一樣。只不過從來沒人當著她的面這樣叫她就是了。
此話一出，水穗倏然抬起頭來。難得看到她顯露出自己的內心情緒，不過也只是短短的一瞬間而已，很快地她又換回原本的撲克臉。
“是的。”
岸杜水穗以毫無抑揚頓挫可言的聲音回應著。
水穗面向前方，開口搭腔。她並非刻意表現出一副冷淡的模樣，幹央也很清楚她的本性就是這樣，即便是跟同年紀的人聊天，她依然習慣使用敬語。
“我哥。”
“買東西這件事，改由禽獸負責。”
“這樣啊。”
幹央從上週開始就請假沒去參加隸屬的田徑隊練習。因爲他不小心從樓梯摔下來，而且撞傷了頭部。雖然傷勢不嚴重，不過偶爾還是會覺得頭痛，所以這陣子都得回醫院複診。
兩人通過櫻花道，再往前走了一小段距離之後，一起在十字路口轉彎——“咦……你今天不是應該去買東西嗎？”
星期四是位於站前的？水田超級市場”特價日，因此他們每次總是在這個十字路口道別。
幹央起初還以爲是自己聽錯了。
她輕描淡寫地回答。幹央直到此時才察覺到水穗的心情似乎非常差。說不定她今天一整天都是處於這種火冒三丈的狀態中。
就在他猶豫不決之際，水穗她家的公寓已經映人兩人的眼簾之中。要問就只能趁現在開口了——“我記得野木同學有個妹妹，對不對？”
“可以啊……”
不過水穗卻用力地搖了搖頭。
看來他們兄妹之間真的發生了某種衝突。雖然有點在意，不過被水穗說了一句”跟你一點關係也沒有”之後，他實在沒有勇氣再繼續追問下去。
“啊……恩，是啊。”
這句話讓幹央愈來愈摸不著頭緒了，問題是她看起來又不像是在開玩笑。幹央左思右想了好一會兒之後，總算是歸納出一個比較合理的結論。
“你剛剛……是不是說出了禽獸這個字眼？”
“野木同學是個好人。”
“你……該不會是跟你哥吵架了吧？”
兩人開始並肩往前行走。他是在廾上二年級之後，才與水穗成爲同班同學的，有時候也會像這樣在放學時一同回家。
每次都是幹央主動開口邀約，水穗似乎從沒想過要跟他一起回家。話雖如此，她卻也從來沒有表示過厭惡之意。
“這、這到底是怎麼同事？”
“要不要一起回家呢？”
“……對不起，這件事跟野木同學一點關係也沒有。”
“有什麼事嗎？”
他忍不住開口詢問。水穗幾乎不太聊到別人的事，不過她哥哥倒是時常出現在她的話題當中。他記得她曾經說過”我必須好好照顧我哥，否則他根本無法好好地活下去”。看來她哥哥在起居方面似乎完全仰賴她的照顧。
幹央自從第一次見到水穗之後，就特別意識到她的存在。對於大家採取敬而遠之的態度，他也感到十分不可思議。雖然水穗的個性有點奇怪，不過卻會主動處理大家不想動手完成的工作；或許是因爲那副眼鏡與髮型的緣故，使她乍看之下不怎麼出色，但是其實她的五宮長得相當可愛。
水穗的父親於一年前不幸離世，而那樁意外正是促使她變成現在這副模樣的主因。那些和她畢業於同一所小學，之前跟她同班過的同學全都異口同聲地表示”雖然她從以前就有點與衆不同，但也沒有像現在這麼誇張”。她的母親在很早以前就去世了，現在她跟哥哥兩人相依爲命——這種不適合拿來當面開玩笑的沉重境遇，使得班上同學對她產生了一種包含同情與敬而遠之的複雜情緒，因此總是不自覺地與她保持一定的距離。
“所謂禽獸，就是指缺乏倫理道德觀念的……野生動物。”
她以異常堅定的口吻回答。
幹央無法想像她的父母親居然都已不在人世。如果自己與和葉也遭遇到同樣的狀況，肯定會不知如何是好吧！據說岸杜家的家事全部由她一手包辦，光是看她每天都能好好地過日子，就讓幹央覺得她實在很了不起。
“……你說的禽獸指的是誰啊？”
“思。其實也不過是縫了幾針而已，根本不是什麼嚴重的傷勢，但醫生還是吩咐我先觀察一陣子再說。”
水穗突然輕聲說道。
“咦？沒什麼，你用不著這麼客套啦。”
“今天我不用去買東西。”
“你還沒辦法回去參加社團活動嗎？”
（該怎麼辦纔好呢？）
她瞬間沉思了一下。幹央則是屏住呼吸，等待她的回答。
“太好了，那我們走吧！”
她的聲音聽起來還是二貝地平淡冷靜。咦？幹央不由得出聲回問。
“既善解人意又值得信賴，而且也相當聰明……是個非常可靠且守規炬的人。”
幹央整張臉頓時有如著火般發燙不已。他壓根沒料到水穗競對自己抱持著這樣的看法，也沒想到她會以如此直截了當的字句來形容自己。
“你、你太看得起我了啦……”
幹央覺得頗難爲情地猛樞自己的額頭，差一點就嫗掉了覆蓋在傷口上的紗布。
“如果換成像野木同學一樣的人當我哥哥，不知道該有多好。”
和葉神情落漠的臉孔突然浮現在腦海中，幹央只覺猶如被人從頭上潑了一盆冷水似的。
“我……並不是一個稱職的好哥哥。”
幹央小聲說道。兩人停下腳步，彼此相視而立。在不知不覺當中，他們已經來到水穗家的公寓人口前面。
“……怎麼說呢？”
“恩……”
水穗不發一語地等著他開口。幹央突然發現自己還是第一次對別人提起這件事，畢竟過去他一直不希望讓太多人知道。
“我妹從以前就很喜歡跟在我後頭到處亂跑……讀國小的時候，我們總是每天一起上學。
連我放學回家，想跟班上同學到別的地方玩要的時候，她也老想著要跟著一起去玩……”
幹央開始支吾其詞，他的眼神不自覺飄到了水穗那兩條髮辮上。以前和葉也留著一模一樣的髮型，他常常在上學之前花一點時間幫她綁髮辮。
“說真的，我一直覺得她很煩。所以升上國中之後，我整個人頓時鬆了一口氣，有種終於可以不必再每天忙著照顧她的念頭……雖然我知道自從妹妹開始一個人上學之後，就變得一天比一天還要沒精神，但我還是裝出一副什麼都不知道的模樣，因爲我實在不太想再跟她的生活扯關係。”
有時候，和葉會露出一副欲言又止的神情，然而幹央始終不曾主動開口詢問。不僅如此，他還覺得生性乖巧的和葉因爲不想給自己添麻煩，因此總是刻意在他面前裝作很忙碌的樣子。
“結果她好像遭到班上同學的欺負，等事後追問我才得知，那羣混帳甚至還對她做過相當過分的舉動……最後導致她再也不肯到學校去上學。在跟許多人商量過後，目前暫時讓我妹寄住在山梨的爺爺奶奶家。”
當然和葉從沒對幹央說過一句責備的話。不過，幹央始終認爲和葉不肯再去上學，全都是自己造成的，他心中的罪惡感從沒有消失過。在和葉最需要幫助的重要時刻，自己卻沒有適時對她伸出援手……就因爲一直覺得很過意不去，他現在纔會儘可能每天傳簡訊給和葉。
“所以我根本一點都不可靠……我想真正可靠的人，大概在離我們很遠的地方纔找得到吧。”“……不過，你現在不足就很努力地嘗試……讓自己成爲可靠的人嗎？”
幹央正經八百地對水穗說道。
水穗慎選字句，以平靜的口吻緩緩說道。
“萬一真的發生什麼事的話，隨時都可以找我商量。我絕對會替你保密的。”
只見一名穿著飯見川高中制服的女學生緊緊跟在他背後。對方留著一頭及肩的長髮，有著一雙靈活的眼眸，個子雖然嬌小，卻是個無可挑剔的美少女。不曉得她有何用意，竟然在不知不覺中抓住了購物袋的—角。
（……她哥哥到底是個什麼樣的人呢？）
岸杜家平常都是由兄妹倆分攤購物的。每當輪到直人負責採購的時候，一手包辦所有家務事的水穗就會列一張完整的購物清單給他。
（乾脆將事情的來龍去脈統統都說出來好了。）
他還沒想到要如何向水穗說明。如果要強調自己跟綾乃並非男女朋友的關係，就非得將住在一起的理由交代清楚不可。
搞不好是個遠超過他能想像的危險人物，比如說是與某樁兇惡的犯罪有所關連的狠角色之類的。既然連水穗都會爲此而煩惱不已，就代表她哥哥至少不可能是那種隨處可見的傻呼呼人種纔對。
由於睡了一場暌違數日的好覺，直人感覺今天的身體狀況明顯好了許多。能夠抑制那場的惡夢侵襲，著實令他滿懷感激。
八成是因爲在他內心深處，一直很渴望有人能對他說聲”你做得很好”吧！
“……其實……也沒什麼事。”
“……你、你這是在做什麼啊？”
4
如此看來，即使再怎麼不願意，大概也只能讓水穗繼續誤會下去了。
但是今天這張購物清單卻出奇地長，而且上面所列的淨是些像是廁所衛生紙（十八卷裝·兩袋）、越光米（十公斤裝·未洗米）等體積龐大，或是重得要命的玩意兒。怎麼看那都是公報私仇的惡整舉動。
“我看你似乎在想事情，所以就不自覺地默默跟在你後面……啊，我幫你提個東西吧！”
“水穗那傢伙……”
更何況爲了克盡”守護者”的職責，他必須隨時保持在能夠任意行動的狀態中才行。如今，除了讓綾乃繼續留宿在自己家裏之外，他實在也想不出什麼更好的解決方案了——（接下來該怎麼辦纔好呢？）
好像不太對勁，提在右手的購物袋竟然莫名其妙變輕了。該不會是購物袋破掉了吧？他這麼想著，並急忙回頭看。
“呃……”
“不、不用了啦……畢竟是我們家的日用品。”
接著是一陣沉默。她似乎想起了什麼事，頓時有點臉紅，在猶豫了好一陣子之後，終究只是輕輕地搖了搖頭。
他重新拿好兩隻手上的購物袋，快步從狹窄的巷道前方通過。虹子經營的”九識女士女占卜館”就位在這條巷子裏面。雖然還記得虹子要求他撥空來見個面的傳話，但他今天打算直接一路趕回家。光是水穗的反應就能夠讓他的心情異常沉重了，他實在沒有多餘的心力再去應付跟虹子的這場對談。
就在幹央內心浮現出一股彷彿獲得救贖的情緒之際——突然念頭一轉，覺得自己很丟臉。
“啊~你總算回頭了。”
“我覺得……這是一件好事。”
被說成是窩囊廢或什麼玩意兒都無所謂，總之他已經打定主意，能拖多久就拖多久——
“……呼。”
直人才剛踏出”永田超市”，便在站前商店街的大馬路上停下腳步。
（咦？）
可見她肯定還在生直人他們的氣。雖然綾乃昨天晚上確實是待在直人的房裏過夜，但他們根本沒做出什麼不可告人的事。綾乃躺在客人專用的被窩裏睡了一覺，房間裏的氣氛其實就跟先前在保健室的時候沒什麼兩樣。
他重新提好掛在兩隻手臂上的特大號購物袋，裏面裝滿了各式的食材以及日用品。當然，這次的大采購併非出自他的本意。
不過在這種情況下，他勢必也得說出父親孝臣的死因其實與；歹神”有所關連。但他實在不想把唯一的家人也捲入這起事件當中。
直人動作僵硬地點點頭，接著，他的手與她那隻抓著購物袋的小手不小心碰在一起。如果是綾乃的話，他根本不會覺得有什麼大不了。但是一面對棗，他整個人就會緊張得要命。然而這跟之前相比，其實已經算是改善很多了。
“你大可以出聲喊我一下啊。”
倉野棗對他嫣然一笑。她在班上不僅人緣好，還是擔任班長的資優生。在校內女生的人氣排行榜上總是名列前茅，還擁有”小小完美超人”這樣的封號。此外，她與綾乃是一對彼此都無可取代的親密好友。
然而，一回想起昨天那個劍拔弩張的場面，或許直人真該感謝她只祭出這種程度的惡整手法。他今天還沒有跟水穗說到半句話，等他早上醒來時，水穗早已出門上學去了。餐廳的餐桌上只留下這張購物清單，當然也沒有水穗平常替直人準備早餐。對現在的岸杜家來說，這已經算得上是一起大事件了。因爲即使直人再三表示願意幫忙做家事，水穗依然不給他任何幫忙的機會，就算因爲感冒向學校請病假，水穗每天替哥哥準備三餐菜餚的行爲從未間斷。
看來她不太方便開口說明，幹央開始感到擔心。她跟她哥之間好像發生了比他目前面對的還要更復雜的狀況。然後他突然想起她剛剛稱自己哥哥爲”禽獸”，還說什麼他是個沒有倫理道德觀念的動物等等……
“我看你提這些東西好像很重，所以想說設法幫你減輕一點負擔啊。一“……原來如此，真是不好意思。”
就算心中產生這樣的感受又有什麼意義呢？自己之所以跟水穗一起回家，是想要多聽一些有關於她的事，而不是要水穗聆聽自己內心的鬱悶。
“我的事暫且撇開不談……你跟你哥之間究競是怎麼一回事呢？”
“反正我也只能幫忙提一小段路，你用不著跟我客氣啦！該提哪個比較好呢？”
直人低著頭看著自己身上的東西。不論是雙手提著的購物袋或是背在肩上的書包，每個袋子都頗具分量，讓他遲遲無法決定該請棗幫忙提哪一個纔好，就在這時候——“……那我幫忙拿這個好了。”
棗突然踮起腳尖，伸手搭在直人的肩膀上。直人一看見她的臉龐急速靠近，頓時嚇得連動也不敢動。只見上學用的書包輕易離開肩頭，栘到棗的手上。
“岸杜同學，我們走吧。”
棗小心翼翼地將書包抱在自己的胸前，隨即邁開步伐朝商店街走去。直人見狀急忙趕上，與她並肩而行。跟進入超市購物前比較起來，現在商店街上熙來攘往的行人明顯增加了許多。
兩人朝著商店街的反方向前進，逐漸遠離車站所在地。
“倉野，你特地跑來這裏做什麼？”
直人開口詢問。因爲她家離學校很近，所以這條商店街並不包含在她上下學的路線當中。
“車站南側出口那邊不是新開了一問運動用品店嗎？我跑去那邊找泳裝啦！雖然最後還是沒買……你也知道，游泳池開放的季節就快到了嘛！”
“……原來是爲了游泳社啊。”
棗除了美術社之外，同時還參加了游泳社。那是一個只在能夠利用學校游泳池的期間，纔有辦法展開活動的小社團。不但練習一點也不嚴格，還有許多社員純粹只是因爲”喜歡游泳”
才加入游泳社的。她似乎也是上述成員當中的其中一名。
去年夏天，直人某次湊巧從游泳池前面經過，當時曾經看見穿著競賽泳裝的棗。直人親眼目睹棗那意外迷人的身材，雖然想盡辦法栘開視線，卻還足差一點就停下了腳步。真不知她今年會換上什麼樣的泳裝——“……岸杜同學，你怎麼啦？”
“沒、沒事！”
直人急忙搖搖頭，將那些不恰當的想像畫面趕出腦海。
“夏天就要來了呢！”
從雲朵縫隙問透出來的陽光，變得比先前更加強烈了。
“恩，是啊……”
棗一邊搭腔，一邊望向另一個截然不同的方向。只見一臺塗著紅色及白色彩格圖案的大型休旅車停靠在視線所及之處，車身上寫著”野木冰淇淋”幾個斗大字體——原來那是冰淇淋攤販。這輛車跑遍了整座城市的大街小巷，因此只要是住在這裏的居民，一定都認得這輛車。
棗目不轉睛地看著寫有”正式推出鹽味冰淇淋”這排文字的宣傳旗幟。
“我出就好了。”
流手川天堂樂園是一座位於這座城市郊區，直到數年前才倒閉的主題樂園。對住在這座城市附近的居民來說，一度算是這一帶最爲珍貴的娛樂場所。據說是之前居住在這座城市的資產家傾注所有財產建造的，但最後卻因爲經營不善而被迫關閉。那片廣大的腹地至今仍舊找不到買主，遊樂設施也就這麼棄置於園地當中。
棗一臉高興地說道。的確，香草冰淇淋也散發出一股纔剛做好的牛奶香味，八成是因爲店長使用了品質較好的材料吧！
“你對那個感到好奇嗎？”
直人一點完，便快速由口袋裏掏出皮夾，他無視於隨後趕上的棗準備打開書包掏錢的舉動，逕白將兩份冰淇淋的錢擺在櫃檯上。
“我從小就很喜歡喫這問店的冰淇淋……哎呀，岸杜同學，你的臉上沾到冰淇淋了啦！”
接著老闆眨了眨眼，像是在對他說聲好好加油。直人也只好向對方說聲謝謝，接過兩支冰淇淋。
“請給我兩支單球的鹽味冰淇淋。”
中年店長慢條斯理的招呼聲從利用休旅車後丫部改裝而成的店面當中傳了出來。那副圓滾滾的身材與滿臉的鬍鬚，給人一種宛如穿著布偶裝的可愛感覺。
“二讓兩位久等了。”
店長隔著櫃檯遞出盛有冰淇淋球的餅乾杯。外觀雖然幾乎跟一般的香草冰淇淋一模一樣，但仔細一看，卻發現表面佈滿了無數透明的小顆粒。
兩人坐在設置於商店街步道旁邊的板凳上，開始喫起冰淇淋來。那滋味正如其名，似乎是在香草冰淇淋中加入鹽巴來提味。鹽巴襯托出香草的風味，讓人喫起來覺得格外清爽，味道也比想像中要來得美味。
棗說著手指伸過來，以拇指擦掉了沾在他嘴角的冰淇淋，然後毫不猶豫地將拇指上的冰淇淋舔掉。她看也沒看仍維持著手拿冰淇淋的姿勢並全身定格的直人一眼，逕白帶著笑容繼續剛纔的話題：
“大叔原本是那座遊樂園裏面的員工，不過在遊樂園關閉之後，他就自己出來開店了。就連天堂樂園的經營者也很喜歡那位大叔所做的冰淇淋，聽說即使他自己已經負債累累了，卻還是暗中提供資金贊助這位大叔開店呢！”
棗先是愣了一下，隨後便綻放出一抹燦爛的笑容。
“咦？請問一下~這個分量好像不太對……”
“恩，大概就是那裏吧。”
直人一邊咬著剩下的冰淇淋，一邊開口詢問。
“咦？大家都不曉得有這回事嗎？這問冰淇淋店原本是開設在天堂樂園裏面的店家啊……”
“這間冰淇淋店的每種口味都很好喫呢~~”
“不算什麼有名的傳說啦，畢竟是我家親感的事情啊。”
“這我還是第一次聽說。”
“有一球跟兩球的，你要選哪一種？”
“一球的好廠……我今天身上沒帶多少錢。”
“我甚至還曾經爲了喫這裏的冰淇淋，要求爸媽帶我去遊樂園玩呢！雖然口味從以前到現在完全沒有改變，但是無論怎麼喫就是喫不膩呀！”
直人連聽部沒聽過，岡此實在無法發表任何意見。但他確實也感到滿好奇的，於是便在攤販前方停下腳步，伸手指著店家擺設出來的旗幟。
“……啊，不過經你這麼一說，確實足有一問冰淇淋店呢！我記得好像只有那問店前面的人潮比其他地方還鄉……”
“恩，聽說非常好喫……不曉得會是什麼樣的味道？”
直人聽到這句話之後，纔好不容易回過神來。
“沒關係啦，反正這種東西的價格也不會貴到哪裏去。
“咦？怎麼可以這樣……”
“……你所說的遊樂園是指？”
“就當作是我請客，儘管拿去喫吧！”
他很難得地堅持付錢——站在櫃檯後方的店長則是面露苦笑。當着店長的面說出”這種東西”實在有點不妥啊！直人連忙低頭致歉，棗在一旁看了便忍不住笑出聲來。
直人突然想到自己已經很久沒喫過這問店的冰淇淋了。一方面是因爲他本身就不太常喫甜食，不過最主要的原因是因爲車站前面開了一間冰淇淋連鎖專賣店。雖然口味比不上這問店，但至少肯定比便利商店賣的冰淇淋還要好喫。再加上店裏還有座位，自然能讓客人待上很長一段時間。
“來喔，歡迎光臨。”
“……你知道得還真清楚耶，這是個很有名的傳說嗎？”
小時候父親帶他到那裏去玩要時，園裏老給人一種閒散的感覺，不過惟獨只有這個販賣冰淇淋的店面前總是大排長龍。直人記得他還曾經與綾乃一起排隊買過冰淇淋。
只見餅乾杯上竟然疊著兩球冰淇淋，站在櫃檯後方的店長露出滿臉的笑容。
直人將購物袋放在人行道上，以小跑步的方式接近那輛休旅車。
棗如此回應。
“那個……要不要喫喫看呢？”
“恩，來喫喫看吧！”
“啥？”
“剛剛提到’天堂樂園的經營者’，其實是我媽媽的曾祖父。只是由於姓氏不同，因此幾乎沒什麼人知道就是了。”
直人一臉傻眼地張大嘴巴。雖然只有模糊的印象，但他記得那個遊樂園的”經營者”一族，原本是一戶對政經界具有相當影響力的資產世家。據說過去那個家族曾經因爲戰爭或是其他因素，一度陷入幾近沒落的慘澹景況，但那名”經營者”卻靠著一己才能重建家族事業，並累積起比先前世代更爲龐大的財產。
（……她的家世還真是顯赫。）
或許足察覺到直人內心的想法吧，只見棗隨即搖了搖頭。
“啊~不過跟我家可是一點關係也沒有喔。我爸只是個普通的上班族而已……再說，那個人也因爲遊樂園經營不善而花光了所有積蓄，目前住在一問很普通的公寓裏面。”
（那個人……？）
直人總算察覺到隱藏於棗話語當中那股微妙的疏遠態度。照理來說，應該打從她出生以來就一直跟這名親感住在同一座城市裏面，然而他們之間的關係似乎不怎麼親近。經她這麼一說，直人也回想起來。他曾聽說過天堂樂園先前的所在地並不是個適合建設主題樂園的地點，但創辦人卻以相當強硬的手段完成了這項建設計畫。搞不好他們家族當初曾爲此事而發生過什麼爭執也不一定。
“好好喫喔~謝謝你的招待。”
棗從板凳上站起身。
“下次換我回請你喫點什麼吧。”
“……不用了啦，這點小錢你就別放在心上了。”
直人說歸說，卻抑制不住內心的激昂情緒。棗真的是一個找不到任何缺點的好女孩。會讓人忍不住想要跟她建立起更親密的關係也是理所當然的吧——綾乃的臉孔尖然由腦海中一閃而過。
（……咦？）
爲什麼在這種情況下，綾乃會出現在自己的腦海中呢？就算跟棗的交情變得比較好，應該也不至於影響到兩人之間的關係纔對。頂多是偶爾會遭到身旁衆人的誤會，但自己跟綾乃事實上根本就不是所謂的男女朋友。她似乎也從未考慮過這方面的事，直人甚至很懷疑她是否有興趣與”人類”談戀愛。畢竟，即使目前仍遭受流放的懲罰，但她依然是夢神之王的女兒。
直人再度提起沉重的購物袋，與棗並肩走回商店街大道。誰知就在他告訴自己別再想綾乃的事情時——“話說回來，綾乃她今天爲什麼請假沒來上學呢……岸杜同學，你知道是什麼原因嗎？”
走在他身旁的棗突然開口這麼問道。
“呃，不知道耶……我也很好奇她爲何會請假。”
直人動作僵硬地搖頭否定。事實上，今天早上起牀之後，當事人已經親口告訴他決定請假的理由。
因爲昨天晚上帶來的行李是在匆促問打包好的，因此裏面少了許多日常用品，所以她想回家一趟，先把自己的房間整理乾淨，再好好打包行李：另外，由於昨天跟訓導主任大吵一架，讓她仍然十分火大，因此提不起勁到學校去上課—；這就是她的理由。
“啊……我家要往這邊走纔行。謝謝你幫我拿書包。”
“明天她若是還沒有到學校上課的話，我再想想看該怎麼關心她好了。岸杜同學如果有碰到綾乃的話，也幫我問問看她到底怎麼了，好嗎？”
“你沒打手機給她嗎？”
直人飛快地開口道謝，並伸出手準備接過書包。但棗卻反而緊緊地將書包抱在懷中，以不安的眼神仰望着直人。
“那到底是發生了什麼事呢？”
直人突然覺得很不好意恩，雖然並不是自己房間裏的情形被看得一清二楚，今後也不見得還會有類似的機會，但是——“希望下次有機會也能到岸杜同學家玩。”
“啊~對不起。我突然說出這麼奇怪的話……你一定覺得很困擾吧？”
兩人之間頓時陷入一陣沉默——突然，背後的行人專用號誌燈開始播放起一陣剠耳的音樂。棗彷彿在那一瞬間回過神來，放鬆了原本緊繃的表情。
“你放心，並沒有發生什麼類似上個月的事情啦！”
“好、好啊。”
直人頓時鬆了口氣，基本上算是順利拖延了一點時問。看來今晚最好跟綾乃商量一下關於棗的事情該怎麼處理比較妥當。否則棗就要成爲第一個察覺到他們”同居在一起”的人了。
“咦？”
“我昨天跟她聊過天，並沒有察覺到什麼不對勁的地方。”
棗無心說出口的一句話，卻令直人的肩頭頓時爲之一震。綾乃正在家裏打包行李，直人的直覺告訴他還是別讓棗前去拜訪比較好。
“什麼！”
她垂下目光，輕聲說出這句話。雖然是她自己過去曾經講過的話，但如今聽起來卻給人一種格外寂寞的感覺。
棗已經換回無異於平日的開朗音調。直人雖然有點掛意，卻也實在想不到該怎麼對她說纔好。
“我是真的很擔心你們兩個人……一直在猜是不是類似上個月的事情義發生在你們身先前“YOMIZI”事件發生的時候，棗曾經在校園內四處幫直人與綾乃收集相關情報。她也接觸過出現在教室裏面的”非存之門”，以及闖進現實世界的“YOMIZI”。不過，直人與綾乃始終沒有對她說明任何有關於夢神的事。
“不管是綾乃，還是岸杜同學……你們是不是有什麼事情瞞著我？我總覺得你們兩個部有點怪怪的。”
“……明天見。”
直人支支吾吾地作出回應。此時兩人已經來到位於河川旁邊的行人穿越道前面，只要通過這座紅綠燈前方的橋樑，便可抵達直人居住的那棟公寓。
“不會不會不會不會，我是不會覺得困擾啦……只是這陣子我家剛好不太方便邀請人家來……”
“可是……我總覺得她這次的情況跟平常不太—樣……”
“……你知道我家在哪裏？”
棗以有點沮喪的語調回答。即便是身爲親密好友，綾乃似乎也沒打算將白己住在岸杜家的事透露給她知道。直人也不希望自己在意的女孩子得知”自己目前正與青梅竹馬同居中”。當然啦，更不能讓班上的其他同學還有學校老師發現這件事。
直人忍不住想要開口說些什麼，棗卻出奇不意地把書包肩帶掛回他的脖子上，他重新感受到肩上傳來一股沉甸甸的重量。
“我是有打啦，但是她卻不肯明確告訴我究竟在做什麼……只知道她好像在家裏的樣子。
“這個……呃……”
二序杜同學家就位在綾乃家旁邊那棟公寓裏對不對？”
兩人在商店街大道的底端轉了個彎，來到車流量較多的國道上。
突然被棗這麼開門見山地詢問，直人的視線不由得飄栘了起來。他怎麼也想不出比較適當的敷衍說辭，此時的他著實恨透了自己的不善言詞。
“喏~信號燈都快變成紅燈了唷。”
“恩，只要從綾乃房間的窗戶望出去就能看到啦！之前去她家玩的時候，她還指著告訴我說那一扇就是直人臥室的對外窗喔。”
“……你所謂的不方便，是發生了什麼事嗎？”
棗嘴裏雖然這麼說，卻依然一副在意的模樣，她的直覺一向比平常人還要來得敏銳。
這句出乎意料的發言，讓直人忍不住放聲大叫。
“……不說明也算是一種解釋……對吧？”
“你、你怎麼會想要來我家啊……？”
“……是嗎？如果真的是這樣就好了，但是……”
“倉野……”
直人此時才深刻體會到，這在學校是一個打死都不能提起的話題。飯見川高中基本上還是禁止男女學生談戀愛。雖然這是一條早已有名無實的校規，但直人相信，即使校風再怎麼開放，也不可能接受學生同居在一塊的事實。綾乃目前已經成爲教師們鎮定的監視對象，一旦再讓他們知道這件事，肯定會引起軒然大波——“我乾脆去綾乃家探望一下好了。”
“我倒覺得你用不著這麼在意，反正她平時就很常蹺課啊。”
最後他只說了這句話，便急忙通過了行人穿越道。
5
“這樣下去真的好嗎？”
直人坐在窗邊，一邊看著窗外的景色，一邊開U詢問。
“倉野她很擔心我們耶。”
“我覺得還是什麼部別說比較妥當，這樣對棗本人也比較好。”
兩人喫過晚餐之後，一起來到岸杜家的和室裏。這是一問只擺著佛壇，平常幾乎不會使用到的房間。
綾乃忙著整理從家裏帶過來的行李。經過一番商量之後，綾乃決定平常睡在這問房間裏，只在直人夢見的惡夢時，纔跟他睡同一問房。當然，水穗並不贊成這樣的做法，或者該說她至今仍不願開口與直人講話，總是一回來就躲進自己的房問裏，無論如何部不肯出來。
“白天的時候，我一直在想……”
直人轉頭望向綾乃——接著愣了一下，又連忙將視線栘回窗外。因爲她正以一副正經八百的表情，將五顏六色的內衣褲排列在楊楊米上面。看來似乎足在檢查自己到底帶了哪些東西過來。即便是青梅竹馬，也不代表自己就習慣看見她的內衣褲。
“拜託一下……麻煩你挑個沒人在場的時候再整理那些東西好嗎！”
“你所謂的那些東西是指什麼？”
“就是那些……內衣褲啊……”
“什麼？內衣褲？”
現場一片沉默。
“……討厭，我可不會送你喔！”
“我纔不想要咧！”—這傢伙未免也太扯了吧——直人忍不住在心裏嘀咕著。她從以前就很粗線條，有時候既不曉得別人在想些什麼，也完全搞不清楚他人對自己究竟抱持著何種看法。
“好啦~你剛剛到底想說什麼啊？”
直人感覺她似乎還沒整理完，索性維持著背對她的姿勢，直接開口說道：
“其他人姑且不談，但我覺得就算將所有事情部告訴倉野，應該也沒什麼關係吧？包括夢神的事在內……”
和棗道別時，她臉上的落寞神情令直人感到十分在意。雖然不希望她得知綾乃目前住在自己家的事實，但是同時又覺得再繼續隱瞞下去，反而會讓她心生誤會也不一定。
他回過頭去，只見主題樂園外面空無一物。只有一面彷彿塗滿了單一色彩的藍色天際與白色地表，朝著遠方無限延伸過去。看樣子也只能繼續往前進吧！
她聽了之後如此回答。
“倉野既值得信賴，又可以成爲我們的助力不是嗎？以她的個性來看，你不覺得她反而比較討厭我們隱瞞某些事情不告訴她嗎……？”
直人邁步穿越拱門，這扇白色門扉正足天堂樂園的入口處。前方有座覆蓋著一片綠色草皮的庭園。庭園由呈現出十字形的小路分割成四小部分，在兩條小路交會的中心點，則是設有一座圓形的噴水池。
再也找不到任何一項維持著過去模樣，殘留至今不變的事物了。
直人一邊感受到內心浮現某種難以釋懷的情緒，一邊低頭俯瞰著散佈於夜色中的稀落燈光。
（……原來是那裏啊。）
而過往曾造訪過這座主題樂園的人們，也一樣避免不了改變的命運。當時的直人與水穗還有雙親陪伴在身邊，無憂無慮地過著既不知夢神、也不知”惡夢”爲何物的生活。
突然問，一股心酸湧上心頭。在現實世界中，這座主題樂園早已化成一座廢墟。
“至於我呢~不管說或不說都可以……反正我也不可能永遠待在這個世界。”
（她又說這種話了。）
（直人，腳步放慢一點。）
直人側著頭思索了一會兒，他想不到什麼反對的理由。
“不過，先前處理’YOMIZI’的事件時，你不是也請倉野幫你調查了許多事情嗎？”
夜色愈來愈深，終於到了人們就寢的時間。
（……這是受到白天聊到的話題造成的影響嗎？）
爲什麼園中不見其他遊客的蹤影呢？大家到底都跑到哪裏去了？
直人彷彿聽見這麼一陣清晰的小女孩嗓音在耳邊響起。對了，當時綾乃也跟著他們一起過來玩，自己就這麼被她牽著手，一起朝著噴水池跑了過去。
父親的聲音清晰地由耳際傳來，那是全家人一同來這座遊樂園玩耍時候的事了。當時仍是個小寶寶的水穗坐在由母親推著的嬰兒車裏面。
直人步行在柔軟的草皮上，突然覺得鞋頭似乎踢到了某種物體。
流手川天常樂園——不過並不是現實世界中的那種，而是僅存在於直人夢中的遊樂園。
他馬上知道這裏是什麼地方。
“……我問你，就算讓棗知道你是’守門之民’，你也覺得無所謂嗎？”
“話是沒錯，但那又怎麼樣呢？”
綾乃斬釘截鐵地回答。
八成是因而刺激到過去的記憶，進一步形成了這場夢境吧！
“這可不行。”
他還記得自己那時候一度相當猶豫，不曉得是該等待人人們走到自己身旁，還是逕自繼續往前跑纔好。同時也記得就在他爲此而猶豫不決時——
“……不過，你目前還在這個現實世界當中吧！”
這句話讓直人感到十分在意。綾乃確實不可能一直在現實世界待到壽終正寢，況且直人也已經與她立下總有一天會送她回的約定。
（我們一起去看噴水池吧。）
只見直人獨自站在庭園當中，其他的遊樂設施明明全都處於運作狀態，四周卻沒有傳來任何的尖叫與歡呼聲。
“算了，就當我什麼都沒說吧……”
隨著遊絲飄搖的雲霄飛車與摩天輪，彷彿圍繞著庭園一般矗立在兩側。反射性加快腳步的直人不禁面露苦笑。因爲小時候的他只要一通過這個入口，總是會馬上衝向園中的遊樂設施。
“是嗎？既然你都這麼說了，那就隨你高興羅。”
那扇白色的門扉聳立在恐怖至極的刺眼閂光下。覆蓋在壁面上頭的浮雕，看起來跟巴黎凱旋門有一點類似。拱門前方有個門檐，由一根中央部位較爲突出、彷佛希臘神殿般的石柱支撐著。雖然是希望能夠營造出豪華絢爛的外觀，但門扉看起來就像是純粹把所有想到的東西全都拼湊在一塊，毫無整體感可言，甚至散發出一股宛如混凝紙漿製成的便宜貨氣息。
他緩緩走向噴水池。
站在門口的直人側耳傾聽。一陣屬於旋轉木馬的熱鬧音樂以及雲霄飛車奔馳於軌道上的聲音逐漸傳人耳中。
“我沒差，反正我本來就不喜歡這種瞞著她的感覺。”
那時候，他與棗坐在冰淇淋攤販的旁邊，聊到了有關主題樂園的事。
“我們本來就不應該將毫無關連的人類捲入與夢神有關的事件當中。先前不是全班同學都作了有關於’YOMIZI’的惡夢嗎？無論是置身在作過夢神出沒的惡夢之人身旁，或是針對惡夢展開調查，都會使這個人因此而變得更容易作惡夢……就如同傳染病一樣。這種狀況同時也導致’守門之民’的存在被視爲一項祕密。”
“那算是特殊案例。因爲’YOMIZI’所引發的被書範圍超乎想像的大，所以沒有充分的時問慢慢進行調查，再說，棗本身早已經被捲入其中，沒錯吧？所以我纔會勉強請她幫忙。況且一旦告訴她事情的來龍去脈，有可能會導致她察覺到我們的真實身分喔！一綾乃說到這裏停頓了一下。
（……咦？）
他低頭一看，只見一隻黑的色鞋子躺在草皮中，那是一隻造形樸素的女性細跟鞋。這座遊樂園裏面明明就沒有其他遊客，爲什麼這隻鞋子會掉落在此處呢？直人彎腰蹲下，試圖撿起鞋子好看個究竟。
“嗚？”
一陣黏稠的觸感令他不禁立刻鬆開了手掌，指尖已經沾上一層暗紅色液體。
是鮮血。
他環視了周遭一圈，不過在他的視野範圍裏，依然看不到任何人影。現場唯一會動的物體，頂多也只有眼前這座噴水池而已。直人定晴凝視著一再改變形狀，並綻放出耀眼光芒的水流。水的流動並沒有什麼可疑的地方—：不過，卻存在著某種令人在意的要素。
距離噴水池愈來愈近，周遭的氣溫也跟著明顯下降。直人雙手撐在以水泥徹成的平滑曲線造形池緣，緩緩探頭觀看噴水池裏面的模樣。
接著頓時啞口無言。
只見各種造形的鞋子、揹帶斷裂的包包、衣服的一角、行動電話——各式各樣的小東西散落在池底。而且並非僅只出自於一、二個人身上的物品。不但有男性與女性用品，甚至連小孩子戴的帽子，以及老人家使用過的斷裂柺杖，全都靜靜地躺在池底。
“到底是怎麼一回事啊……”
屬於好幾個人的東西沉落於池底。
這究竟是一場什麼樣的夢呢？這也是直人透過白己本身的記憶，所創造出來的”印象世界”嗎？那麼……原本持有這些東西的人們，現在又跑去哪裏了呢？
突然問，他發現到有一個看下出到底是什麼東西的物體掉落在鋼筆與手錶之間。那是一個大小跟乒乓球差不多的白色球狀物體，不過如果真的是一顆乒乓球的話，照理說應該會浮出水面纔對。
（那是什麼東西？）
他伸手探人池中，撿起了白色球狀物。這個物體比他原本以爲的還要冰冷，而且具有立刻令他聯想到水煮蛋的彈性。這並不是一個完美無缺的球體，感覺有點扁平，底部甚至還延伸出—條彷彿電線般的絲狀物——“嗚哇啊啊啊？”
直人瞬問將這個球狀物丟到草皮上，滾動的球體筆直地仰望著直人。由於被噴水池的池水洗得一乾二淨，導致球體當中連一滴血也不剩。看起來簡直就像是一個標本。
那是一顆人類的眼球。
綾乃聽完這段描述之後，將馬克杯放回桌卜。
“……這場夢到此就結束了嗎？”
直人點了點頭。換上學校制服的兩人現在正坐在餐桌前暍著咖啡，而一旁客廳裏的電視則播放著今天的晨問新聞。水穗也跟昨天一樣，早早就出門上學去了。
“醫院？”
“這並不二正是夢神所造成的惡夢喔。”
“我現在就過去醫院看看。”
纔剛踏進狹窄的小巷道，背後的喧鬧聲隨即不可思議地遠離她的耳際。她一路從尚未亮起燈光的居酒屋，以及招牌文字幾近完全剝落的洗衣店前方經過，然後在巷底的一問小小店鋪前停下了腳步。
“我可沒有這麼說喔。”
“不用我陪你去醫院打聽消息嗎？”
“……我懂廠。”
“等一下，那我究竟該怎麼問纔好啊？如果我主動描述夢境的內容，不是很有可能導致對方遭受感染嗎？一“你只要問對方’有沒有每晚都作奇怪的夢’就可以了。每晚重覆上演，是夢神造成之惡夢的特徵。總而言之，你得設法別讓問話對象的精神感受到惡夢印象的影響。雖然也有像’YOMIZI’的惡夢一樣，只要身處某個特定空間就會遭受感染的惡夢，因此這種方法或許無法產生什麼完美的防堵效果，但是照理來說，應該可以大幅降低危險性。”
綾乃說完便從椅子上站起身。
最近與自己有過接觸的人……這句話讓他率先聯想到的不是別人，正是棗。因爲他甚聖還和她聊過有關於那座天堂樂園的話題。
“……現在的你確實非常容易受到夢神所創造的惡夢所影響，有時候會不小心闖入你身旁之人所作的惡夢當中……因爲那把鑰匙會對’守門之民’造成影響。”
直人默默喝了一口咖啡。當時浮現在他腦海中的，確實足和已經過世的雙親有關的事。特別是父親孝臣之死又與”紅色眼珠”有關，搞不好那顆眼球只不過是反映出他內心想法的投影罷了——“但是，如果你今晚又作了同樣的惡夢，那就另當別論羅。”
只見那位客人採出身子講話，店主人則是一邊點頭，一邊仔細聆聽著。就占卜而言，這可以算是一幅有點奇特的光景。
（果然還是請倉野協助我們比較妥當吧？）
“不是還有其他事情等著直人去處理嗎？”
就算她回問：發生了什麼事嗎？也只是換來直人的一句沒什麼——問題是他臉上明明就寫著’就是有什麼’幾個字。之後她不著痕跡地向直人的死黨山中打聽消息，這才發現，直人似乎對全班同學都詢問過相同的問題。
他出聲叫住準備離開餐廳廚房的綾乃。
“不過，你可得小心自己的發問方式喔！假若昨天你進入的那場夢境，真是夢神所創造出來的惡夢，那麼你本身就已經變成類似傳染病的帶原者了。”
直人等目送綾乃的背影離開之後，才緩緩從椅子上起身。
這天放學後，棗來到了飯見車站前的商店街。
綾乃今天依然沒來上學。雖然她有打手機過去，綾乃卻只是極爲冷淡地回了一句：我今天也不會去學校。感覺上她好像置身在某棟建築物當中，由話筒另一端傳來的微弱廣播聲聽起來，那個地方似乎是醫院。
“只是，光憑你剛纔所作的敘述，仍無法做出確切的結論。因爲即便與夢神無關，你自己也很有可能夢見這一類的惡夢啊。”
然而隨意告訴她事情的來龍去脈，卻很可能害她遭到惡夢”傳染”——綾乃剛剛纔這樣警告過他。
“不過，好像有人在這場惡夢當中失去性命耶！”
她站在寫著”九識女士☆占卜館”幾個大字的招牌旁邊，透過窗戶觀察著店內的情況。
綾乃斬釘截鐵地說道。
“那我出門羅。”
“哦……說得也是。”
“假設夢神果真依你所描述的，在惡夢當中吞噬了人類的靈魂，那麼照理來說，應該會有許多一覺不醒的病患被送進醫院纔對。難道你不認爲這種事態會引發某種程度的騷動嗎？”
綾乃語畢後便快步走出餐廳。
“我昨天不是已經說過了嗎？夢神的惡夢具有傳染力。作了這場惡夢的人，說不定就潛藏在最近與你有過接觸的人當中。你就試著跟身邊的人打聽一下，看看是否有人作過這場惡夢吧……不過，我覺得學校最有可能成爲目標物的出沒地點就是了。”
6
如果真的是夢神引發的惡夢，那麼理所當然的也會對這個現實世界造成某種形式的影響。
一想到得與棗交談，直人便感到心情異常沉重。這下子不但無法告訴對方理由，甚至還得拋出”是否作過什麼夢”這個問題來詢問她。
（昨天晚上，你有沒有作什麼奇怪的夢？）
她回想起直人今天早上說過的這句話。她邊覺得疑惑，邊開口告訴對方：我記得應該是沒有才對。沒想到直人竟然明顯露出鬆了一口氣的表情。
一名穿著橋色洋裝、戴著同色系太陽眼鏡，身材有點肥胖的女性坐在一張小桌子前面，正在爲客人占卜。而一個戴眼鏡，看似國中生的女孩子就坐在她的正對面，兩條髮辮垂掛在水手服的衣襟上頭。
“什麼？”
“……意思足我只能乖乖等到晚上入睡之後再說嗎？”
棗從門口退開一步，決定站在這邊等客人離開再說。雖然在綾乃家曾經有過數面之緣，不過這還是她第一次來到這問店。她今天並不是爲了找身爲占卜師的九識☆女士而來的，純粹是有話想跟身爲綾乃母親的久世虹子聊聊。
眼球的觸威仍清晰地殘留在掌心中，直人說什麼也無法當它只是一場夢。
綾乃一邊說著，一邊轉眼望向擺在直人面前的黑色鑰匙。現在直人總是隨身攜帶著那把黑色鑰匙，那正是他身爲守護者的證明——莫斐斯。這是一把能夠打開所有通往惡夢世界的”非存之門”，甚王包含在內的萬能鑰匙。同時也是唯一一項可以用來與夢神對抗的武器。
（爲什麼他們兩人就是不肯告訴我實情呢？）
難道只有自己當他們倆是朋友，而他們並未將自己視爲朋友嗎？
她感覺得出來確實發生了什麼事，因此內心那股忐忑不安的情緒怎樣都無法平息下來。
左思右想歸納出來的結論，引導她來到虹子經營的這問店。她覺得綾乃的母親應該知道些什麼纔對，搞不好自己可以從對方的口中打聽到一些線索。
門扉突然開敔，那個身爲”客人”的女孩子由店裏走了出來。連看也不看棗一眼，就這麼帶著僵硬的神情從她面前經過。近距離一看，才發現對方有著一張令人驚豔的可愛容貌。
（……咦？）
棗跟對方明明素未謀面，但她的容貌卻帶給自己一種似曾相識的感覺——“哦~還真是稀客呢……我記得你叫倉野沒錯吧？”
直到店裏傳來這聲招呼，棗才赫然回過神來。
“是的，伯母午安。”
她很有禮貌地低頭致意。
“進來吧。正如外面招牌上所寫的，每次占卜的時間是二十分鐘……”
“對不起，我今天並不是以客人的身分前來的。我是想跟伯母商量一下有關綾乃的事情。”
虹子先是猛然眨了好幾下眼睛，然後才從那塗著厚厚口紅的雙脣浮現出一抹苦笑。
“……今天怎麼淨是這樣的女孩找上門來呢？”
“咦？”
“總之，你先進來坐吧。”
虹子開口邀她進入。
棗纔剛在桌前的座位上坐定，虹子馬上以熟練的動作提起茶壺，倒了杯茶給她。她忍不住心想，虹子平常必定就是這樣款待客人的吧。
：晅是爲剛剛那名客人泡的茶，不過我還來不及倒給她暍，她就離開了。現在應該足最適厶口人口的時候喔！”
一陣甘甜的香氣撲鼻而來。雖然是以玫瑰果爲底，但似乎又另外加入好幾種花草混合而成，是棗個人相當喜愛的口味。
“最近三天，綾乃都沒有到學校上課，請問她是不是生病了呢？”
棗不太能夠理解這句話的意思。爲什麼擔心別人，會是爲自己好的舉動呢？
“啊~恩……我覺得他們兩人現在的樣子好像跟那起事件發生之前的表現有點類似，看起來似乎是在調查什麼事情的樣子……我擔心再這樣下去，他們會不會又遭遇到什麼危險的情況。您有聽他們提起過這一類的話題嗎？”
“啊~好好暍喔……這裏面有多加一些橘子皮進去對不對？”
“那麼，你想找我商量什麼事呢？”
“我什麼部不曉得耶！畢竟他們倆從沒跟我提到過任何事，而且我也不會主動去問他們。”
“……不過，我知道這兩個孩子當時正在著手調查某件事就是了，直人甚至還曾經留在綾乃的房裏過夜呢！”
棗默默暍著花草茶，覺得自己頗能理解直人的感受。或許是拜虹子從事的職業所賜吧，她渾身散發出一股足以震懾他人的強烈氣息，連棗也不禁感到有點緊張。
“我跟他們的父母親感情很好……再加上目前仍還住在他們家附近，所以基本上算是扮演著他們兄妹倆商量的對象吧。只不過平常總是妹妹主動跑來找我聊天，而直人則是除非我請他過來，否則打死都不會出現在我面前。”
“這個嘛……其實我也有點摸不著頭緒耶，畢競這幾天她幾乎都不在家啊！”
對方看來並不像是刻意裝傻。之前雖然聽綾乃說過虹於對她是採用放任主義的管教方式，但沒想到居然誇張到這種程度。
棗的心臟突然加速跳動，她從沒聽說過這件事。事情若是發生在那起案件發生之時，其中必定存在著某種理由纔對。她雖然很想如此認定，卻怎麼也抑制不了內心的騷動。
“……爲什麼呢？”
“您、您說這話是什麼意思啊？”
“恩，當然認識啊，他可是我的朋友呢！”
“伯母應該也聽說過上個月發生在學校的那起事件吧？當時我們做了許多調查，同時也現場目睹丫駒江老師被帶走的那一幕……”
虹子的語調依然沒有產生任何變化，不過，她的雙眼卻彷佛看透一切似的眯成一條線。
虹子冷淡地丟出這句回答。棗頓時感到有點生氣，既然都說了，幹嘛不一次把話講清楚啊！
棗忍不住以責備的口吻同問。
“那麼，上個月又怎麼了嗎？”
“……不過話又說回來，我猜你應該也不是真的這麼想知道正確答案纔對。剩下的就留給你自己去思考吧，畢竟這是與你本身有關的事啊！”
“我當然會擔心啊！不過所謂的擔心，說穿了也只不過是我爲了自己好而採取的行動罷了。那孩子並沒有爲此而奉陪到底的義務啊。”
“……原來……你是他的朋友啊。其實剛剛離開的女孩就是直人的妹妹，她的各字叫水穗。”
“什麼？”
“我們家的教育方式一向有點與衆不同。只要綾乃沒說，我也不會主動開口過問。這就是我們家的溝通規則。”
啊哈哈哈~虹子拿著自己的杯子，放聲大笑了起來。
“那孩子也很清楚自己受到許多人的關心……而她明知如此卻依然不願吐露，肯定足因爲其中另有隱情吧！相信每個人心中或多或少都有一些想說卻說不出口，或者很害怕說了之後會招來不堪設想之後果的祕密吧？你心中不也是存在著這樣的隱情嗎？”
“哦，沒想到你也喝得出來呀！人部分的客人對這方面的茶都沒什麼研究，害我也提不起勁。上次我泡同樣的茶給直人喝，他居然還一副快要吐出來的表情呢！”
虹子淡淡地說道。
“我想她應該還是很活蹦亂跳纔是。”
虹子側頭陷人沉思。
“難道您一點都不擔心綾乃的安危嗎？”
這個回答再度令棗大喫一驚。明明是一起如此嚴重的案件，難道她們母女倆從來不曾針對那件事好好地聊一聊嗎？在案件落幕之後，棗可是被父母親很狠地質問了一番呢！
“那請問她是因爲什麼理由而一連請了三天假呢？”
虹子似乎聯想到什麼事情，只見她微微垂下了目光——不過隨即又抬起頭來。
“這樣啊。”
“就算我現在點破，想必你也絕對不會承認吧？”
棗略微思索了一會兒，雖然她心中確實有些事不想告訴別人，然而她卻怎樣部無法理解何謂想說卻說不出口的感覺。如果真的想說，儘管說出口不就好了嗎——“……剛好藉由今天這個機會，我就不客氣地說出我自己的看法羅。”
“恩，我是在事後才從警察的口中得知整起案件的詳情。”
棗一臉驚訝地回頭望向門口。當然，此時店外早已看不見那名少女的身影。經虹子這麼一說，棗才覺得那女孩長得確實跟直人有點神似。
“你雖然從剛纔開始就一直把擔心掛在嘴上，但你真正在意的其實並不是綾乃他們的現況。真要說的話，你只是在擔心你自己罷了。”
“咦？我記得你應該也認識直人吧？岸杜直人。”
原本準備將朴子放回桌面的虹子突然停下動作。怎麼廠嗎？棗見狀不禁感到十分納悶。
棗離開”占卜館”之後，以小跑步的方式回到了大馬路上。
（真是白白浪費了許多時間。）
總覺得自己好像只是被虹子敷衍了一番。不過她自信滿滿說出口的那番話，卻一直停留在棗的腦海中久久不散。她說自己其實一點也不擔心綾乃他們——這句話到底是什麼意思啊？
（話又說回來，我猜你應該也不足真的這麼想知道正確答案纔對。）
只有這點正如虹子所言。直到上個月爲止，棗從來就沒有想過要去詢問發生在他們兩人之間的事情。因爲她一向都認爲”不說明也算是一種解釋”。
但是，如今狀況卻不一樣了。
她覺得都是因爲受到”YOMIZI”那起事件的影響。當時他們三個人就算遭YOMlZI殺害也不足爲奇。現在的她只擔心一件事——萬一自己的朋友又遇到什麼危險，那該怎麼辦纔好？所以即便產生希望能夠更瞭解他們究竟在做些什麼的念頭，應該也沒有什麼好奇怪的纔對。
也許這就是自己心中真正的想法吧！
棗一來到人馬路上，隨即轉身走向住家所在的方位。沿路上都沒有看見那輛販賣冰淇淋的休旅車，大概是繞到其他地方去作生意了吧！難得今天還想再喫一次耶。
她正打算要從昨天跟直人一起坐過的板凳前面經過時，突然發現有個戴眼鏡、身穿水手服的少女坐在上頭。對方便是剛纔還在虹子店裏的那個客人——也就是直人的妹妹。
或許是察覺到棗的視線吧，只見少女抬起頭來，面無表情且默不作聲地凝視著棗。棗只得主動開門跟她打招呼：
“你是……岸杜水穗，對吧？”
“……是的。”
“我叫倉野棗，是你哥哥的朋友。”
棗這麼對她說道。
一瞬間，水穗懷疑是不是自己的耳朵有問題。
“哥哥的……朋友……？”
她有著一雙靈活的眼眸以及粉色的雙頰，還有感覺很和善的笑容。眼前這個嬌小，又有著一張娃娃臉的少女，看起來似乎是個人緣頗佳的”可愛女孩”。跟生性迷糊又遲鈍的哥哥一點都不搭。搞不好其實足某個跟哥哥同名同姓的人的朋友—|不對，她跟哥哥一樣，穿著同一所高中的學生制服。
“恩，不只是岸杜同學的朋友，我同時也是綾乃的朋友。”
對方接下來說的這句話差點讓水穗全身虛脫。經她這麼一說，水穗纔想起哥哥曾經說過，綾乃有個在班上擔任班長，而且還很能幹的好朋友。上個月哥哥就讀的高中發生那起事件時，綾乃的朋友也跟他們一起待在事發現場。哥哥所說的朋友，大概就是眼前這名女孩吧！看起來確實很像是擔任班長職務的那種學生。
“那孩子並不像水穗所認爲的那麼幸福喔！其他孩子們擁有的事物，那孩子卻連一樣都沒有……直人也就算了，但就是因爲我和虹子都很清楚這一點，所以纔會用比較不一樣的方式來對待她……”
虹子原本只是默默聆聽著，不過聽到一半卻突然插嘴說道：
“剛纔你不是在占卜店前面跟我擦身而過嗎？”
水穗當然無法理解父親這番話的涵義。綾乃看起來根本就沒有缺少任何東西，反而還給人一種只想獨佔所有關愛的感覺。
“其實啊……”
“我只知道那個人欺騙了我哥。綾乃可是我的女兒喔，麻煩你別這樣污辱她，好嗎？”
從以前開始就是這樣。不但虹子格外信任綾乃，直人也只會順著她的任性而爲，甚至連已經過世的父親都對她特別溫柔。
還是暫時先觀察一陣子吧——虹子的忠告突然浮現在水穗的腦海中。要是此時此刻跟她商量哥哥與綾乃的事，就算不上足”靜觀其變”了—：水穗竭盡所能地將虹子的龐大身軀逼到腦海一角。這樣做雖然會違反約定，但一切都是爲了哥哥的將來著想。
這個人值得信任。或許她有辦法讓現在的哥哥”改邪歸正”也說不一定。
“我倒覺得他們兩人之間並沒有什麼見不得人的關係喔，至少截至目前爲止是這樣沒錯。”
水穗不禁大喫一驚，她一直相信虹子絕對和她同樣抱持著反對的意見。
於是她下定決心，爲了哥哥著想，她非得提高警覺，監視他的一舉一動不可。
“最近在岸杜同學跟綾乃之間，有沒有發生什麼不尋常的事呢？”
“……請坐。”
虹子面露嚴肅神色地出聲加以告誡。水穗即使跟虹子再熟，也不好再繼續開口批評綾乃。
一發現棗的澄澈目光全然投注在自己身上，水穗猛然回過神來。
搞不好他一輩子只碰得到這次的機會。如果真的”爲哥哥著想”，那麼現在就透露出自己知道的所有事情，是否算是明智之舉呢？她認爲這纔是自己應該先觀察一陣子，然後再決定要不要採取的行動。
水穗不禁瞪大雙眼，沒想到眼前這個人竟然跟白己一樣，如此”擔心”哥哥。
“……不尋常的事？”
“……這是……不能說的祕密。”
只有那麼一次，她曾經向父親表達過心中的不滿，她問父親爲什麼只對綾乃那麼好十父親—稍微想了一下，才以淺顯易懂的字句解釋給她聽：
水穗從來沒有體驗過一模一樣的待遇。
“你想聊什麼事呢？”
“有沒有特別狀況，根本就無關緊要。”
經她這麼一提醒，水穗纔想起先前的確有個穿著這身制服的客人在門外等待。當時自己根本無暇顧慮其他事情，因此並未注意到那名客人就是眼前這位少女。
一旦獲知哥哥與綾乃目前”住在一起”的下流真相，肯定會導致棗心目中對哥哥的評價跟著一落千丈。再加上同居的對象·綾乃又是棗的好朋友，即便是沒什麼戀愛經驗的水穗，也能清楚看出棗對哥哥抱持著二正程度的好感。
“啊……”
水穗重述著棗提出來的問題。
“這個嘛~~我雖然也有很多話想要說，不過我覺得他們兩人應該是碰到了某種特別的狀況吧！至少他們看起來並不像是樂在其中的樣子啊……”
“阿姨……你贊成她這麼做嗎？”
“思。因爲他們兩人最近看來不太對勁，所以我很擔心他們，想說該不會又發生什麼狀況了吧？”
像這種能夠與如此可愛的女孩結爲好友的絕佳機會，肯定很難得降臨在不怎麼可靠的哥哥身上吧！
水穗開口說道。
水穗一直很擔心哥哥，她伯無論如何始終跟在綾乃身後跑的哥哥最後會不小心誤入歧途。
起初她認定是綾乃無視於虹子的制止，莫名其妙地硬要住進自己家，因爲成熟穩重的虹子纔不可能允許她做出如此”不檢點”的行爲。她就這麼打亂了自己與哥哥的日常生活，而他們兩個人不知道還幹了些什麼好事……水穗一口氣向虹子傾訴所有積壓在心中的不滿。
一我接下來會找個時間跟直人好好地談一下。或許你感到很不滿，但還是暫時先觀察一陣子吧……你可以答應我這個請求嗎？一水穗被虹子這番幾近強迫的氣勢所震懾，當下也只能答應她的要求。
“我哥他現在……”
（爲什麼大家都這麼護著”那種人”呢？）
棗單刀直入直接便切入主題，水穗的臉頰頓時抽動了一下；：她今天就是爲了和虹子商量這件事，才前去拜訪她的。
（我現在說出來，搞不好會害她跟哥哥再也當不成朋友。）
“我可以坐下來嗎？我有些事情想跟你聊聊。”
雖然頗爲訝異，水穗還是點了點頭，棗隨即彎腰坐在她的身旁。
“什麼？”
“告辭了。”
水穗說完便急忙從板凳上站起身，留下一臉錯愕的棗，逕自快步離開了現場。
7
直人打開公寓人門，接著發現水穗與綾乃似乎都還沒有回來。於是便直接走回自己房問，順手將書包丟到牀上。
“……呼。”
真是既勞心又費神的一天。
雖然問遍班上所有的同學，想查出到底有沒有人作了有關於天堂樂園的夢，但結果卻沒能發現任何可疑人物。畢竟自“YOMIZI”事件發生以來，至今也才經過沒多久的時間，因此想要”不留痕跡”地詢問有關於夢境的話題，難度簡直可以說是超乎想像地高。這樣的舉動不但引發班上同學的猜疑心，甚至還有人以”難道你又作了什麼怪夢嗎”這樣的問題來反問他。
直人也問過棗同樣的問題，想當然爾，棗自然也對他的舉動起了疑心。
（換成倉野，八成就可以很巧妙地搞定這類收集情報的工作吧……）
再怎麼想也無濟於事，他跟綾乃已經決定不再讓她涉入有關夢神的事件當中。
直人的手機在這時候突然響起。他打開待機畫面，發現是棗打來的。
“……喂。”
“岸杜同學嗎？我是倉野。’
棗很難得會主動打電話給他。她是個滿特別的女孩子，除非有事，否則絕不隨便打電話給別人。
“發生什麼事了嗎？”
手機的另一頭傳來了車輛行駛的聲音，看樣子她現在似乎還在外面。
‘我剛纔跟岸杜同學的妹妹聊了一下。’
“你跟水穗聊天？爲什麼？”
這究竟是一個什麼樣的組合啊？更何況她們根本不曾見過對方，怎麼有辦法認出彼此呢？
‘我們是在商店街偶然遇到的啦！因爲我跟她剛好部去找綾乃的母親商量事情……有關於岸杜同學你們兩個人的事。’
“哎呀，原來你回來啦？”
“……你八成足誤會了啦！”
直人一聽，臉上頓失血色。自己直到目前爲止都還沒有去找過虹子，因此他猜想對方八成非常地生氣吧。
直人被這聲音嚇得心臟差點蹦出嘴巴。他回頭望向房門，只見綾乃剛好在這時候走進房裏。他伸手一不意要她別說話。
“今天我到附近的醫院繞了一圈，不過，並沒有發現任何沉睡不醒的病患被送進醫院。
直人緊咬著嘴脣，他實在無法再說服自己繼續裝傻下去了。
其實根本不必問直人知不知道，綾乃就住在這問公寓裏面啊！
“這樣啊……我也在學校打聽了一番，目前還沒有碰到跟我作過同一場夢的學生。”
綾乃開口叫他，但不知爲什麼，雙眼卻目不轉睛地看著直人的手機。
‘那你說說看，我到底誤會了什麼？如果真的是誤會，就代表沒有什麼事情好隱瞞的，對吧？’
直人頓時啞口無言，他非得針對這一點向她說明不可。
“恩，她好像在我不知不覺當中就已經回到家了……”
“不，我認爲她應該什麼都不知道纔對。”
‘……你或許會覺得很困擾，但我真的很在意。現在果然又發生了什麼事件對不對？你妹妹似乎全部都知道喔！’
“……事情並不是如你所想的那樣。老實說，我個人是很希望請你幫忙，可是又礙於某種理由以致無法明確地告訴你。再加上我們也還無法斷定是否真的又發生了像上次一樣的事件……因此我跟綾乃目前都還在調查事情的真相。”
“這代表我們只能暫時靜觀其變羅？”
“剛剛那通電話是棗打來的嗎？”
“直人。”
棗沉默不語，似乎覺得事情有點不太對勁。
綾乃總算拋出了這個問題。她大可一開始就問自己，爲什麼會顯得如此猶豫不決呢？
“就、就是啊……”
‘綾乃她究竟跑去哪裏了呢……這幾天也都沒有來上學……’
直人的腦袋霎時一片混亂。他還沒針對”夢神”以及上個月發生的那起事件，向水穗作過任何詳細說明。她頂多也只知道綾乃住進自己家裏這件事情罷了。
‘難道我就……這麼不值得你們信任嗎……’
‘沒有，她並沒有提起任何重要話題。她好像什麼都不知道。’
綾乃依然盯著直人的手機不放，看來她似乎非常在意的樣子。
“阿、阿姨她有說什麼嗎？”
“抱、抱歉。我妹她好像在叫我，那就先這樣了，再見！”
棗的聲音變得愈來愈微弱，到最後細如蚊鳴。
‘我相信自己或多或少有幫上你們一點忙。就拿今天來說，你們是不是又開始調查什麼事情了呢？不僅綾乃沒來上學，就連岸杜同學也忙著向班上同學打聽有關於夢境的事情……’
一結束通話，直人立刻重重地嘆了口氣。
“……怎麼了嗎？”
兩人之間陷入一陣沉默。
‘剛剛的聲音……是你妹妹嗎？’
她搞錯了啦——直人忍不住在心裏嘀咕著。他當然不會因爲這件事而去責備妹妹，畢竟造成這場混亂的人足自己與綾乃。
‘綾乃這陣子好像也很少回家，這也跟你們正在調查的事情有關嗎？岸杜同學知道她最近不常在家這回事嗎？’
找不到關於夢神的蛛絲馬跡——從現實世界著手進行的調查，似乎一時很難有所突破。
“呃~恩……該怎麼說纔好呢……基本上……”
‘可是她說岸杜同學有個不可告人的祕密。’
“……思。”
不知道爲什麼，棗的語氣聽起來似乎有點生氣，她很快地丟出下一句話：
“咦……？”
“思。她說她去找九識阿姨，之後又跟水穗聊了一下。”
綾乃一聽臉仁霎時蒙上一層陰霾。
“她從她們兩人口中聽到了什麼說辭呢？”
“好像沒有問到任何重要情報，她只說自己很在意我們現在到底在做什麼。”
“那你是不是透露了什麼訊息給她？”
“我纔沒有咧！”
直人看得㈩來她很明顯地鬆了一口氣。
一……爲了棗的安全著想，還是別告訴她比較好。”
直人回想起棗剛纔在電話另一端的表現。像這樣對棗隱瞞事實，真的算是爲她著想嗎？唯一可以確定的是，這種作法並不符合當事人的期望——“我有個小小的提議。”
直人一邊將手機收進口袋，一邊開口對她說道：
“難道就不能只把能夠透露的訊息說給倉野聽，然後請她協助我們進行調查嗎？一邊設法避免讓她遭到惡夢感染，一邊請她幫忙，不也是很好的方法嗎……”
“不行，即使這麼做還是存在著風險。”
綾乃斬釘截鐵地加以否定。一直盤據在直人心頭的不對勁感覺開始凝聚成形。（爲什麼她會如此不擇手段地拚命隱瞞實情呢？
“不過，倉野她一心想要幫助我們耶！”
直人這麼回答。
“或許我只能勉強算是，但你不是倉野的好朋友嗎？我也知道這麼做很危險，不過你多少也該試著考慮一下她的感受……”
“就是因爲考慮到她的感受，我才決定隱瞞她啊！”
“……什麼？”
“就算讓她知道你的真實身分，你也無所謂嗎？”
綾乃以低沉的嗓音說道。
（原來是在夢境裏面啊？）
“反正我也不可能永遠都待在這個世界……”
“我昨天不是就已經回答過這個問題了嗎？即使是穿幫也沒關係……”
看來自己似乎在不知不覺中睡著了。
在紅線前方，有一問佇立於地面上，隨著遊絲飄搖的鏡子迷宮。
直人不禁這麼想著。即使是面對知道祕密的直人，綾乃也從來不曾對他傾訴過內心的煩惱。不，搞不好就連她本人也都還搞不清楚自己的心情究競爲何。
（……咦？）
接著，他看見有一個紅色物體止搖搖晃晃地從建築物的陰影中現身。
直人用不著靠近細看，也能馬上分辨出那紅色的液體就是鮮血，而且還不是隻有一小滴而已。直人回過頭去，發現在白色小徑上，有一條由紅色小點形成的直線筆直向前延伸。
“你只是想藉由這句話來說服自己死心而已吧？”
“纔不是！”
只見不知分別屬於誰的物品零亂地散落在池底，數量感覺起來好像比昨天還要多一些。有一臺粉紅色的掌上型電玩主機掉落於一雙小孩尺碼的涼鞋旁邊，而這兩樣都是他昨天晚上不曾看過的新物品。
而她甚至還不曾對棗提起過”夢神”這個字眼。由此可見，她一定不希望獨一無二的好友認爲白己是個類似“YOMIZI”的存在。
“你……不希望自己身爲夢神的事實被倉野發現，對不對？”
（倉野又會怎麼看待這件事呢？）
直人只能動彈不得地佇立在原地，等待對方從遠方逐漸向他走近。因爲在這座庭園當中，根本找不到任何藏身之處。
只不過顏色不太一樣。在他的記憶當中，這套大象布偶裝應該是顏色更淺的粉紅色纔對。
此外，還有紅色液體滴落在直人雙手撐著的水泥池邊緣。
有一團看似海草的漆黑物體飄浮在水面上，直人提心吊膽地靠近一看，赫然發現那似乎是人類的頭髮，嚇得他整個人不禁往後仰。
紅色的液體從朝天翹起的象鼻不斷滴落下來，使得附近飄著一股嗆鼻的腥臭味。一陣鉛質異味在直人的口腔中擴散開來。
原本陷入沉思中的直人連忙挺起上半身。此時他置身的場所並不是在牀上，而是變成庭園中的草皮，眼前是一座寬敞的圓形噴水池。
一陣水聲突然傳人耳中。
她是夢神，並非人類。由於先前很乾脆地接受了這個事實，以致直人一時之間也忘了這回事——在“YOMIZI”事件發生的時候，綾乃曾要求直人立下”就算你知道所有的事情真相，我希望你也能夠維持現在這樣，永遠都不會改變。”這樣一個約定。因爲她很害怕讓人發現自己的祕密。
她猛然轉身背對直人，快步衝出了房間。
（啊……）
一顆大頭再加上圓滾滾的身體、長長的鼻子、以及下垂的雙耳——原來是一具大象布偶。
突然，直人感受到一股宛如當頭棒暍般的強烈衝擊。
（究竟是怎麼一回事？）
“你很羅嗦耶，不要再說了！”
“綾乃……”
爲什麼有這麼多東西沉在這座噴水池的池底呢？會不會真的如同一般夢境，其實並沒有什麼特殊意義可言呢？
他小時候曾經在這座主題樂園中看過無數次。
（綾乃的心裏一定有很多的煩惱吧……）
就跟昨天晚上夢到的時候一樣，除了他以外，再也見不到任何的人影。而在遊絲另一端，也只有遊樂園裏的設施逕自轉個不停。直人從草皮上站起身，採出身子窺視著噴水池。
她宛如呻吟般地出聲回應。
乃是過去犯了罪的夢神以及其後代子孫居住之地。這代表綾乃的祖先過去也曾犯下吞噬人類靈魂的罪行——正如“YOMIZI”所做的一樣。
“那個東西”彷彿殘影—般左右晃動著，並在刺眼光線的照射下，緩緩往前推進。
棗一旦得知自己的親密好友竟是如此可怕的存在，是否還能像往常一樣與她相處呢？畢竟，她也曾遭遇過靈魂差點被“YOMIZI”吞噬的驚險事態。
“我、我不是也說過嗎？講或不講都隨你高興。”
最後，”那個東西”的輪廓總算是化爲實體出現在直人面前。一瞬間，直人只覺得傻眼。
她至今爲止所展現的態度已經清楚說明了一切，爲什麼自己卻沒能早一點發現呢？
綾乃的臉色霎時轉爲蒼白。
那套布偶裝的全身上下部沾滿了鮮血。
紅色大象踩著搖晃不穩的步伐，啪嚏啪睫地從直人身旁經過。那動作看起來雖然很可愛，不過個子卻遠比直人要高出許多。在那肥壯的雙手當中，則抱著一團好像是由許多東西搓揉而成的球狀物體。
突然，水花伴隨著一陣響亮的水聲飛濺而出。
只見大象布偶原本抱著的東西在噴水池當中逐漸分解、擴散開來。原本透明清澈的池水，在轉眼問便染卜一層鮮紅的混濁色彩。
原來那是一團鮮血淋漓的人類服飾。失去主人的空殼飄搖地沉人池底，很快就和先前躺在池中的衆多物品混合在一起。
（啊……）
曾幾何時，大象布偶已經轉臉望向直人所在的位置。大象的嘴巴彷佛露出笑容似的張成一個三角形，但門中卻是一片深不見底的駭人黑暗。
紅色大象拾起圓滾滾的腳掌，朝直人所在的位置重重地踏出一步。直人立刻反射性地往後倒退一步。
布偶的嘴巴里面，有某種物體正綻放著光芒。那是兩個並排在一起的紅色光芒。
直人赫然睜大了雙眼。
（……”紅色眼珠”！）
那是夢神，而此處則是他的專用垃圾場。這個夢神在喫掉獵物之後，將剩下來的無用廢棄物全數丟進這座噴水池裏面——直人一回過神，才發現自己已經起身坐在牀上。他一邊等待身體的顫抖逐漸平息，一邊回想著剛纔所看見的夢中光景。
不曉得在什麼地方……又有人類的靈魂遭到夢神吞噬了。