第四章

從隔天起，靜馬和美影便住進了琴折家，因爲旬一正式委託了美影。他們和十八年前一樣，住在別館二樓的房間。除了一些汰舊換新的家電外，房間裝潢幾乎沒有改變，只是和先前就已經一派歷史悠久氣象的琴折家主屋比起來，當年還顯得很新的別館，如今也給人相當老舊的印象了……十八年前，靜馬和美影就是在此結合的。

而對美影來說，這裏既是過去母親留宿過的地方，也是外公停留時喪命的場所。她一定聽母親提過很多次了吧。美影用指尖細細撫摸着柱子和紙門，彷佛想感受當時的氣息一般。

「母親先前就是住在這裏吧。」

和冷靜推理時的口吻大不相同，美影顯得有些激動。

「是啊。和你外公一起住在這裏。你外公大部分的時候，都在邊桌那裏閱讀。」

「外公也住在這嗎……」

美影的視線移往茶色老舊的邊桌，白皙的臉頰泛起淡淡的紅潮。

「外公都讀些什麼樣的書呢？不知道母親是否因爲後悔，一談到外公，她總是露出悲傷的表情，也幾乎不提他的事。」

「我不大看書，所以不記得書名了，大概是國外的文庫本那類的書吧。」

「這樣啊……」似乎有些失望般，美影垂下肩膀。

「對了，美影今年幾歲了？」

「……十六歲。爲什麼這麼問呢？」

「這樣啊，那還比當年的美影小一歲呢。」

雖然表面上輕描淡寫地帶過，靜馬內心卻是大爲沮喪。自從在琴乃溫泉聽她說了自己沒有父親一事之後，他總是忍不住去想，這孩子可能是自己的骨肉。若在這房中相愛的結晶便是眼前的美影，那麼靜馬或許會願意再次相信曾經否定的神。如此一來，靜馬不是靜馬的那十八年，也就能有一點意義了。同時，自己也會毫不猶豫地代替山科完成任務。

然而，在知道眼前的美影不是自己骨肉的同時，靜馬內心也爲美影體內未曾流有弒父兇手的血而感到鬆了一口氣……「你父親是什麼樣的人呢？你曾經問過母親嗎？」

推算起來，美影的母親應該是在那一年後和她父親相遇的吧。爲了捨棄身爲女人的身分而和自己斷絕關係的美影，究竟是怎樣的男人能讓美影委身相許……靜馬忍不住對此產生了強烈的興趣。難道，這就是嫉妒嗎？

「聽說父親是個溫柔又聰明的人，只是體弱多病，在我出生前就因肺炎過世了。」

巖倉的形貌不經意地在靜馬腦海中浮現。雖然不知道溫不溫柔，但他確實很聰明。相反的，這兩種特質靜馬都沒有。只是，應該不會吧……

別館一樓空無一人，沒看見巖倉的影子。他現在在哪裏，又在做什麼呢？紗菜子既然和旬1結了婚，失去作用的巖倉大概被送回老家了吧。仔細想想，他也是個被須輕玩弄在掌心的可憐人。

「你父親的名字，該不會叫做巖倉辰彥吧？」

「這樣啊……像是龍之首坍方的事是嗎？」

雖然這也是沒辦法的事，但美影臉上的笑容又消失了。

「這樣啊。還有……」

「據母親說，父親家似乎是相當有名的家族，因此兩人的交往遭到強烈反對，而父親在登記結婚前就過世了。由於母親和父親家人恩斷義絕，所以她才說我最好不要知道父親的字比較好，堅決不告訴我。不只是我，她連其他人也不說，就連阿姨都不知道。」

美影遺憾地搖搖頭：「從我小時候開始，母親就把她經手過的事件鉅細靡遺地講給我聽，簡直就和搖籃曲沒兩樣。我的偵探本事除了母親直接傳授的部分之外，就是透過她講給我聽的這些大大小小事件來獲取經驗。其中尤以棲苅村的這起事件，母親更是對我說了無數次。現在回想起來，母親說不定也對自己的推理存有某些懷疑……如果真是如此，那我更非得繼承母親的遺志不可。」

年紀足可當自己女兒的少女卻如此反過來顧慮自己的心情，使靜馬更不好意思了。

「我？不，就算你這麼問，我也無法回答啊。過去的事件也是一直到最後，我都搞不清楚到底發生了什麼事。真是不好意思，給了你完全派不上用場的答案。」

「也是有這個可能性，但就算能用假名僞裝潛入村內，他要進出琴折家還是不可能的事。」

「謝謝您。那麼事件解決之前，就請您多多照顧了。」

「你說得沒錯。」

本以爲美影是開玩笑，但她睜大的右眼顯示她是認真的。

「我們？可是，那又是爲什麼？美影是第一次來棲苅村吧？而我則是十八年當中，一次都沒來過啊？」

和從前不同，靜馬侃侃而談自己對案情的意見。是因爲當年受過美影一點訓練的關係嗎？不過當然，靜馬對自己說出口的假設並沒有自信。他只是學着過去美影所做的，希望自己派不上用場的意見，對現在的美影也能有一點幫助。

「這個可能性很低。瞞過一般人還有可能，但要騙過警方的監識是很難的。尤其是用柴刀砍掉頭顱的手法等等……」

話才說出口，靜馬就硬吞下了想反駁的心情。連當年的美影都被耍得團圑轉，眼前的美影真的能逮到那個兇手嗎？光看外表，她還少了母親那種強悍，這樣的她，真的足以和這堪稱惡魔也不爲過的兇手相抗衡嗎？再說，她比當年的美影還年幼一歲呢。成人後的一年和青春期的十年，分量完全不同。更何況當年的美影是在監護者山科的認可之下，才終於踏出身爲偵探的第一步，但現在的美影卻是因爲母親的死，而不由分說地航向，險惡的大海……「靜馬先生想說什麼我很明白。老實說，我自己也沒有信心。可是我非做不可。一旦繼承了御陵美影的名號，我就不能砸了這塊招牌。」

「只是話說回來，美影的推理竟然會出錯，我到現在還不敢相信。」

「沒什麼，那件事下次再問吧。比起那個，關於這次的事件，靜馬先生有沒有什麼想法呢？」

就是因爲這起新聞，才讓靜馬得知美影的死，併爲了懷念她而來。

「這是至今能想得到的，我與棲苅村相關的唯一契機。只要知道背後是怎樣的宗教狂熱在引導這整起事件，一切就能說得通了。不，儘管合理的解釋幾近完全不可能，但從現象而言確實能夠看出這樣的傾向。只是，背後的教義到底是什麼，我就完全不明白了。」

「如果是旁系，是有可能無法獲得所有傳授的內容。現在的須輕大人當年就屬於旁系。就算有誰知道什麼，那個人也只可能是須輕大人了吧……」

看到美影垂下美麗的雙色眼眸，靜馬這才察覺自己爲了滿足好奇心而跨越了不該跨越的界線。如果雙親沒有結婚的話，那美影就是私生女了。

她微微點頭，表情有幾分不甘。

「不可能是別人巧妙模仿十八年前的手法嗎？」

看見美影臉上恢復了笑容，靜馬才提出自己一直在意的事：

畢竟剛纔還曾懷疑過巖倉是美影的父親，現在提起他時口氣也有些尷尬，但美影卻似乎並不在意。

然而美影卻立刻否定。

「……母親曾看透琴折家傳說的另一面，但我卻連一點蛛絲馬跡都不到，可見我還需要磨錬。」

「我知道了。」靜馬點點頭。

巖倉在這裏生活時，幾乎沒有離開過琴折家，因此沒有多少村人認得出他。

看來她心意已決，阻止她也是白費工夫。最重要的是，事到如今確實也無法夾着尾巴逃走，只能勇往直前了。

「至於其他的可能性嘛，或許引起我和靜馬先生來此的事件，也是要因之一。」

美影似乎想提出最後！個問題，但靜馬一問「什麼事呢」她卻又躊躇着不說出口。

「可是，爲了這種原因犯下殺人罪，豈不是賠了夫人又折兵嗎？而且還不是爲了對知道當年事件真相的人殺人滅口，當年雪菜根本就還沒出生啊。」

「不，抱歉。只是我想不出還有誰而已。不過，你母親在事件後身爲名偵探而活躍着，一定會認識很多人嘛。看樣子，只有我的時光是一直停滯不前呢。」靜馬笑着打哈哈。

說到最後，美影的聲音都萎縮了。小小的身體必須揹負被害者的悲傷、母親的屈辱，以及事件的真相，令人看了好不忍心。

「抱歉，讓你想起難過的事了。」

她坦然吐露着矛盾的心情。這時的模樣，恐怕絕對不會在刑警和相關人士面前展露吧。靜馬心想，光是如此，自己的存在就有意義了。

「當然，是不是這樣我並不清楚，只是可能性之一罷了。」

「說不定……」美影束起的黑髮輕輕搖曳，「兇手這麼做的原因是爲了要讓我和世人知道，當年母親的推理是錯的。」

然而，對積極前進的少女，慰勉的話語是沒有意義的。到底該對她說什麼纔好？關於這點，就連靜馬自己也不清楚。

「兇手對自己的犯罪一定相當有信心吧。犯罪者往往有喜歡誇耀自己手法的習性，對方大概是看到我來此地，便忍不住誘惑這麼做了吧！」

這種程度的事，美影果然都已經想過了。明明她在龍之淵和會客室時已經展現過實力，自己卻因爲她乖巧文靜的外表，就以爲她和當年的美影不一樣，還是個孩子；但其實，這孩子早已是個獨當一面的偵探了，靜馬再次深刻體認到這一點。

「根據昨晚對琴折家人的問話，我發現這次事件的發生，似乎沒有什麼要因——當然，是指到目前爲止。」

或許是從靜馬的表情看出他內心的想法，美影趕忙訂正了說詞。或許她也從母親那裏聽說過自己單純又愛鑽牛角尖的個性吧。

就算她是客套話，被依賴的感覺還是挺不錯。換作她的母親美影，一定會說「老是在發呆的人說的話一點也不重要，沒有參考價值」吧！

「那位是事件時待在琴折家的人吧？我不知道父親的名字，但就母親所言，並不是這位巖倉先生。您爲什麼這麼問呢？」

「那也沒有照片嗎？」

「只是，爲什麼你母親不肯告訴你父親的名字呢？」

「可是……有可能存在着連身爲須輕的丈夫、也是被害者父親的旬一先生都不知道的教義嗎？」

美影和她母親不同，即使有自己不懂的事物，也能坦率承認。靜馬認爲這雖是一種長處，但也是一種弱點。

「沒關係。沒有父親確實有點寂寞，但我還有阿姨啊。阿姨人很溫柔，有點脫線，但是很照顧我，就像真的媽媽一樣。反倒是我媽好勝心強，不輸給男人，又常因爲工作不在家，還比較像個父親呢。所以，雖然和別人家有點不一樣，不過我也算是擁有雙親喔！」

「這就是問題所在。爲什麼兇手的目標會是雪菜小姐呢？而且還故意用讓人想起十八年前事件的手法？兇手用了和當時同樣的手法殺人，就常理來說，將過去的事件封印，多少改變殺人手法，好誤導警方以爲是模仿犯，對兇手不是比較有利嗎？畢竟現在兇手這麼做，就能肯定真兇一定在當年的相關人士之中了。」

（這話聽來不像是客套，美影似乎是真的打從內心感到喜悅……靜馬心想。

「關於第一點，美影、也就是你母親也問過我，但我並沒有注意到有誰看見我。至於第二點，當時須輕大人和我們之間有簾子垂着，因此我看不到她的表情，只是整體來說，語調有一種尖細的感覺。當時我以爲她是因告解而激動，只是現在想想，或許有什麼其他原因也說不定。」

「可是當時擁有完美不在場證明的，摒除由共犯作證的可能性，就只有秋菜被殺時，人在警方拘留所裏的登先生而已，但登先生現在又已經辭世了。此外，執行犯也不可能是複數。在那之後我曾向旬一先生確認，包括外公的案件在內，四起殺人事件的手法完全相同。就算有共犯存在，下手的也一定是同一個人。」

忍不住還是多嘴問了不該問的事。然而美影卻搖着頭說：

「兇手或許是想將已結束的事件再次搬上臺面，而我想，我恐怕比靜馬先生，更有可能是那個契機。」

「我也不敢相信。如果母親真的弄錯了，等於是被兇手耍了一場。可是，如果真如旬一先生所言，犯罪手法完全相同的話，就只能承認兩起事件的兇手是同一個人了。」

「我不認爲她會在女兒被殺時還保持沉默。」

「好啊，我可不會半途逃跑的！只不過關於搜查，我可沒辦法媲美曾是刑警的山科先生，就算經過十八年，我大概仍然是那個身爲見習助手的靜馬喔。這方面就請你多多包涵啦！」

「確實如此。既沒有恐嚇信，也沒有即將來臨的大難。當今須輕大人身體還健康，還不到引起後繼者繼位糾紛的時期。那麼，美影是認爲這起事件不像過去一般經過縝密的計畫，而是單純的偶發事件嗎？」

「我不這麼認爲。昨天是因爲還無法在刑警們面前斷言，所以我纔會那麼說的；但是從犯案兇器和手法都相同這點看來，我認爲這一定是經過計畫的犯罪。」

被指出根本性的錯誤，靜馬只好抓抓頭掩飾害臊。自己果然當不成山科，頂多是個見習助手罷了。

「這麼說來，他也可能回到這村子裏了？」

「美影……我雖然不是那麼可靠，不過我會努力，儘量讓自己能夠代替山科先生的。」

接收到美影的決心，靜馬儘可能詳細地將當年的事說給她聽。當然，關於自己來到這裏的目的，以及和事件無關的部分，他都略過不提。美影有時會追問細節，但多數時候都側耳傾聽。一個小時之後，等靜馬說完，她便提了兩個問題：

「那麼就是背後隱藏着還不爲人知的動機囉？」

「那麼，能請您再將十八年前的事說一次給我聽嗎？靜馬先生親眼見證過十八年前的事，而且是其中唯一立場中立的人。我所知道的一切都是透過母親的眼睛和感覺而來，但我想一定也有母親沒親眼看見、或是她被偏見誤導了的部分。因此，熟知當時事件的第三者證詞，如今對我而言更爲重要。」

「我是這麼想的。這起事件和十八年前的共通點之一，就是被害人都是十五歲。但就過去我母親對琴折家做的種種調査看來，十五歲這個年齡並未特別和什麼相關。當然，也可能存在某種尚未被發現，深埋在黑暗中的理由也不一定……比起那個，我反倒認爲我或靜馬先生來到村子的事，有可能引起骨牌效應，導致事件發生。」

「沒錯。所以唯一的可能性，或許是兇手在巖倉先生當年留下的古文書籍中發現了什麼。」

「如果是巖倉先生的話，倒是有可能知道些什麼，不知道他現在怎麼樣了？」

靜馬腦中浮現兇手囂張的笑容。十八年前的犯罪手段或許殘忍，但還能解釋成是爲了制止大難臨頭而不得已的做法，某種意義而言還帶有一點人性，然而這次的犯罪卻是毫無慈悲，兇手甚至可能以此爲樂。

「你說得沒錯，但不能這樣想嗎——正因爲兇手在十八年前完全處於不被懷疑、擁有不在場證明的圈子裏，所以纔敢放心使用和當年相同的手法？」

「換句話說，是爲了做給你看，才故意用和當年一樣的手法是嗎？」

「可是……」

「聽說須輕大人結婚時，他就回大學復學了，只是根據警方調査，兩年後他就因爲生病而從那所大學退學，在老家過了四年之後，現在離開老家，下落不明。」

第一個問題是事件前一天，當靜馬跨騎在龍之首上時，是否記得有被誰看見？另一個問題則是，最後須輕大人告白時的表情是怎麼樣的？

「是啊。母親過世後我整理了她的遺物，連一張照片都沒有留下來。」

然而母代父職的美影也在半年前死了。靜馬握住眼前美影的手。