第八章

三天後，在琴折家進行了夏菜的搬家工作。似乎從一大早就來了好幾個青年團的壯丁，動手交換着春菜和夏菜房中的傢俱，嘈雜的聲音就連靜馬的房間都聽得見。前往庭院探視狀況，只見夏菜依依不捨地站在那裏，看着忙碌往返於主屋和小社之間的壯丁們。

這幾天夏菜一直悶悶不樂。可以想像她對今後要一個入睡在小社有多麼不安，更何況，事件發生纔沒幾天。

「夏菜，面對從今以後的日子，你沒問題吧？」

靜馬把手放在她肩上這麼問時，夏菜先是露出瞬間的驚訝，但很快就換上笑容。

「沒問題的。身爲下一任須輕大人，我得好好振作纔行。」

聲音雖然聽來柔弱，但她卻清楚而堅定地這麼說着。從一出生就被鋪設好人生軌道的春菜雖然也很辛苦，但被迫接受和過去完全不同道路的夏菜，或許正因爲經歷過另一種生存之道，所以更加顯得令人同情不已。看着她，靜馬不禁聯想起兩個月前才因雙親被殺，導致人生急轉直下的自己。夏菜唯一的救贖，大概就是身邊還有兄長和生等其他衆多家人的陪伴吧……「你怎麼啦？」

看見靜馬無語沉思的模樣，夏菜疑惑地反過來關心他。

「不，沒什麼啦。只是覺得夏菜真勇敢，畢竟你才十五歲而已，不是嗎？」

「我纔不勇敢呢。但是爲了村子和春菜，我也只能去做了。」

站在眼前的少女，已經不再是三天前初次見面時那個畏怯的她。或許修行纔剛要開始，但她已經是個稱職的須輕了。

「夏菜真的很勇敢呢。本來我提議暫時去小社陪她過夜，她卻說那樣子是成不了須輕大人的，很乾脆地拒絕了我喔。像我，連自己睡在主屋都覺得害怕。不過本來我就是最怕寂寞的一個啦。」

秋菜可愛地吐吐舌頭，像是要激勵夏菜似的讚美她。

「你想，春菜可是從上中學後就一直一個人耶。如果只有我接受你的好意，怎麼對得起天上的春菜呢！」

「對啊。秋菜也要振作一點喔，不能再因爲覺得可怕，就整晚開着廣播睡覺囉！」

這麼說着的，是一旁的和生。

「什麼嘛，連哥哥都這樣說！跟哥哥你又沒關係！」

鼓着腮幫子的秋菜輕輕踢了一下哥哥的小腿。看着兄妹這樣打鬧，感覺他們似乎也從事件的打擊中稍微振作了，靜馬不禁感到些許欣慰。

不過這令人莞爾的光景，也在達紘走過來說了一句話後便乍然破滅了。

「還抓不到兇手嗎？本來希望能在夏菜開始修行前看到事情水落石出的啊。」

他的聲音和表情都很嚴峻。靜馬不知該如何回答，正在囁嚅時，「真的很抱歉，不過搜查正在順利進展之中。」

回到美影身邊之後，靜馬將這件事告訴了她。

「還真是低到會讓人昏昏欲睡的機率哪！」靜馬嘆了一口氣。

「話雖如此，警方的進展也沒好到哪裏去。御陵小姐，你是我請來的客人，就算事情辦不好，我也不會馬上趕你走的。」

美影透明清澈的聲音，乘着風飄到靜馬耳畔。

不過，最早住進這宅邸時，他可從來沒想過自己能有機會單獨在庭院裏散步。過了一個星期的現在，不知道是已經習慣了，還是出於知道自己至少不會被突然趕出去的安心感，靜馬的行動也大膽了起來。

說完後，達紘便怒氣衝衝地轉身走回主屋。過了一會兒，美菜子和昌紘也各自走了回去。

「在這裏繼續談這件事只是讓家醜外揚，無濟於事。不過這件事終歸是要解決的，美菜子，你回去跟登說清楚。」

「這意思是，只要能獲得須輕大人的同意，計畫就能順利進展嗎？即使現狀不可能，日後也有希望？」

「不過刑警對這種徒勞倒是不厭其煩的唷。他們相信能從許多無用的小事中，累積出掌握真實的關鍵，因此他們總會使用這樣的辦案手法。」

說時遲那時快，美影馬上將扇子收進懷裏站了起來。靜馬的腳後跟起了輕微的水泡，說實話，再走一次那條山路，對他而言實在是酷刑，但是見習助手可沒有拒絕的權利。

「到時候你不會替我作證嗎？」

靜馬在美影耳邊低聲這麼問，美影只說：「這也是工作。」

靜馬說話的語氣不禁顯得有點沮喪。不過美影並沒有就此放過他，只見她跟着又補上了這麼一句：

不知何時來到靜馬背後的美影如此回答着。原來達紘說這句話並不是針對靜馬，而是對着站在背後的美影說的。

然而美影卻似乎沒有這個打算，只見她站起身對靜馬說：

冰冷的雪令靜馬冷靜下來。

看來這就是先前巖倉提過的古社了。它的大小和小社差不多，裏面頂多能分成兩個房間吧。高架式的簡樸大鳥造風格，有着切妻式屋頂的正面入口是一道木製階梯。看樣子，它並不像御社那樣住居兼用，反而更接近一間小型的神社。

「姊夫，我就跟你說這小丫頭不可靠。還是快點請她回去吧！」

「這樣啊。我還以爲自己有了新發現呢……」

同時，因爲不想讓孩子們聽到這些，靜馬便帶着夏菜她們到稍遠處。當他回來時，除了達紘之外，美菜子和昌紘也聚集過來了。

「這樣啊……」靜馬這下更沮喪了。

「原來這裏有個暗門啊？」

「是這樣嗎？或許他只是想搶在本家反應過來之前行動而已。不過，琴折家的事可不只有本家說了算，事情沒有那麼簡單。」

「菜穗小姐就是蹲在遭個燈籠旁的，是嗎？」

「只有一處的顏色不一致，漸層反過來了呢。」

「是登做的好事吧。我也聽到風聲了。那傢伙心地是不壞，就是想要掌權，大概是分家簪婿的身分，讓他覺得自己沒地位吧。就在幾年前，他不是也說出想出馬競選村長的話嗎？虧我還那樣嚴厲告誡他，琴折家的人不可直接干預村中政治。他要是再這麼不知分際，我也會有我的考量。」

一旁用高亢聲音插嘴的是美菜子。不知是否因在場的外人衆多，美菜子穿着一身比平常更加華麗的衣服，連首飾都戴上了。「反正一定是冒牌貨啦！」

也就是採取佯裝不知情的方針吧。接着，不知爲何美影站在菜穗的立場，像是爲她辯解似地說着：

＊

「就算你說順利，那又如何呢？難道就不能像在龍之淵時那樣，用千里眼迅速解決這件事嗎？」

「那，我們現在就過去吧。」

「只有靜馬不知道那邊的事吧。別說警察了，連我父親都在散步時知道那個地方了啊。」

那比自己更可疑的舉止令靜馬目瞪口呆，不過他仍然很快地衝下去，檢視菜穗蹲下處的燈籠，但並沒有發現什麼奇怪的東西。

下初雪了……竟然在這種時候。

「或許可以試試看。只不過，如果今天你看到的只是菜穗在此暫時的藏匿，監視恐怕也是徒勞無功。而如果是她從這裏回收了什麼，也很難說他們下次還會不會使用這裏。唯一有可能的只有她從這裏攔截了什麼，而被攔截的人根本沒發現，以爲東西還在這裏的情形下，纔有可能再來。」

靜馬不禁抱怨着。

「換句話說，你是要我這個助手去監視對吧？」

在那之後又過了兩天的下午。

「根本沒必要特地換穿鞋啊。」

令人又愛又恨的臉上看不出情感變化，美影拍拍褲子上的污垢，轉身往回走。

（雖然不至於期望能爲美影做出什麼貢獻，但至少希望她知道我是個有用的人。

「你竟然會稱讚他們，真難得。」

「再者，爲了她的名譽，我把話先說在前頭，所謂的平等，只是在彼此的主觀之下拉出的界線罷了，因此，我和她對『平等』的看法要是不一樣，你也不用太驚訝。」

「就算她在這裏藏了什麼東西，可以想見的是，那只是暫時性的藏放。當然可能是和事件有關的東西，不過也可能是與事件無關，但她擔心因此而受懷疑的東西。又或是別人藏在這裏的東西，菜穗來此攔截或是回收。如果是攔截的話，他們雙方的立場便是對立的，如果是回收的話，那就是私相授受。」

靜馬一邊祈禱着別被發現，一邊從巨樹的陰影中窺看，來的人原來是菜穗。她站在石燈籠前東張西望了一會兒後，側身蹲在其中一座燈籠後方。看不出她在那裏做些什麼；僅僅十幾秒後，她又很快地起身，就這樣沿着來時的山路小跑步離開了。

「你該不會就是知道事情會這樣演變，才故意提起度假村那件事的吧？」

「從敵對之心萌生友誼了嗎？不過……如果在這監視的話，說不定能知道些什麼。」

「你想說什麼？難不成……春菜確實喜愛山林和大自然，絕對不會答應那種開發度假村的計畫。可是關於這點，夏菜也是一樣，她不可能答應這種亂來的計畫。再說，只要我還活着，無論須輕大人怎麼說，我也絕不允許這種事發生。雖然登那傢伙的想法不是全然錯誤，但不適合用在這個村子上。說到底，須輕大人本該是守護村子免於災厄的神聖存在，我絕對不容許任何人利用她來任意妄爲。」

雖然第一次去時花了二、三十分鐘，不過再次前往時因爲已經記得路，所以靜馬大概只花了十五分鐘左右，就到達了石燈籠所在之處。美影指着右邊的燈籠說：

「那我磨出的水泡到底算什麼啊……」

「今天我要在房間整理情報，不需要助手，你可以休息一下。」

登是美菜子的夫婿，有着一副不起眼的面貌；他的臉上戴着黑框眼鏡，一頭三七分的髮型，總是穿着深灰色西裝，看起來就像個死板的上班族。雖然不比昌紘，但這位登先生的存在感也導很稀薄的。大概因爲外表實在是太普通了，教人想不到他竟懷有這般野心，甚至祕密計畫奪取太家當家的地位，靜馬不由得大喫一驚。

靜馬正朝主屋走去時，聽見身後的美影丟過來這麼一句話。原來只要繞到庭院四周的籬笆外側，即使不換鞋也可以上山，禁止穿外出鞋踏人的就只有庭院而已。

「不管怎麼說，菜穗一定都和事件有某種程度的關連性。之前她自己說過不會隱瞞任何事，會平等對待你的不是嗎，何不去質問她看看？」

達紘依然一臉嚴峻地提醒美影。

美影用一副很意外的語氣，幾近挖苦地大肆稱讚靜馬。

低聲這麼說後，美影伸手觸摸腳石和臺石之間的空隙。當她觸摸之後，臺石的一部分應聲脫落，燈籠內側現出了十五公分立方的一個空間。

也就是說，萬一出事，她是不會積極去爲靜馬爭取些什麼的……「那還是算了。」

注4：日本神社的建築樣式之一。

「爸，你說得太過分了啦！登姨丈也是爲了村子還有琴折家好嘛。只要你願意跟他開誠佈公談、彼此一定能互相理解的。」

昌紘淡淡地安撫父親。不管是性格和立場，他都很常扮演這個角色吧，看他的語氣也是習以爲常的樣子。再看看美菜子，畢竟是自己丈夫做出的事，她也只好收起方纔的氣焰，裝作事不關己的樣子背轉過身。

入口處雙開式的格子門閂上着大大的鎖。相較於陳舊且滿布傷痕的門扉，鎖頭就顯得新多了。從細密的格子空隙間望進去，裏面是一片昏暗，什麼都看不清。

她在嘴裏不停唸叨着，揚起下巴睥睨着美影。

當天晚上，靜馬躲進了那棵巨大的杉樹後方。美影那番話讓他心裏產生了疙瘩。雖然正如她所說，就算埋伏在此恐怕也不會有什麼收穫，可是，還是有可能發生些什麼，搞不好菜穗會再來這裏放置些什麼東西也說不定……靜馬完全是賭一口氣。

美影也不甘示弱地回應。這兩天她幾乎毫無休息地在村中四處問話、解讀文獻，也每天到現場勘察，靜馬對這些都知道得很清楚，也因此對達紘的責難深感不平。

靜馬放棄地說。

當靜馬循逆時針方向沿着池畔小徑散步時，他在中途看見了一條通往山中的岔路。相對於鋪着漂亮砂礫的池邊小徑，那條岔路不但很窄，而且地面土壤外露，不過還看得出人工除草的痕跡，可知並不是山路的一部分，而是經過整修的庭院小徑。若繼續沿着砂礫小徑走，可通往御社後方，但靜馬並不想因爲靠近御社而遭懷疑，所以便選擇走上岔路。

美影無所謂地這麼說着，就這樣忽然放了靜馬一天假。因爲事出突然，靜馬一時也不知道該做什麼好；他先是在房裏打滾了一陣子，不過馬上就膩了，再看看外頭天氣很好，決定到庭院裏走走，於是便前往主屋後門必須換穿鞋子的那座庭院。

靜馬一點頭，她就像菜穗一樣繞進燈籠後方蹲下，雙手放在膝蓋上，觀察了好一會兒。

「這到底是怎麼一回事……」

岔路和平坦的庭院小徑不同，是條左彎右拐的上坡道。周圍沒有經過修剪的庭木，遮在頭頂的是和山裏一樣的樹。因爲換穿的鞋子不合腳，所以靜馬走起來很辛苦。

「不過在那之前，你還是有走進庭院不是嗎？既然如此，那也就沒辦法囉。」

從她的語氣中，靜馬實在無法分辨是開玩笑還是真心話。

正當靜馬無奈放棄，想要轉身離開時，他從樹叢的縫隙間，看到遠遠的山坡下，有個人影正從下方沿着山道爬上來。倉促之間，他只好閃身躲進身旁的巨樹後方；只是，等到躲好之後他才發現，要是在這個狀態下被撞見，只怕會讓人更起疑心，可是這時腳步聲已經來到石燈籠附近，想出去也來不及了。

「那麼，菜穗是把什麼東西藏在這裏了嗎？」

即使穿着羽絨外套、蜷縮着身子，還是冷得不得了。有什麼冰冷的物體滴滴答答地落在臉上，靜馬起初以爲是雨，但從接觸肌膚的觸感，很快就發現那不是雨滴。用手抹下來一看，是雪。

「我可沒強迫你做什麼唷。畢竟你只是個臨時的見習助手，而且至今尚未洗脫罪嫌，要是讓你潛入這種地方卻被發現，恐怕馬上就會被逮捕了吧！」

達紘激動得聲音都大了起來，連正在搬運行李的壯丁們都停下腳步望向這邊。達紘本人似乎也感覺不妥，以嚴厲的聲音做出結論：

「但請你記住一點，我可沒有太大的耐心。」

「我知道那地方唷，前天就去附近繞過了。」

道路到這裏就是盡頭了，可見那條岔路是專門通往這座古社的參道。這麼說來，須輕傳說源頭的那處溫泉應該也就在這附近了。靜馬雖然感到興趣，但也不敢貿然探索須輕的聖地，否則事後被追究可就不得了了。

美影說的雖然有道理，但這種時候只會教人聽了滿肚子火。不過美影纔沒把靜馬脆弱的情感放在眼裏，踏着大步率先走出了籬笆外。

這句話似乎觸到了美影的逆鱗，只見她用前所未見的嚴厲眼光瞪着靜馬說：

「我會找時間問她的，不過不是現在。現在聰明的做法是繼續觀察，說不定她還會來這裏藏什麼東西。」

「沒想到你也有派上用場的時候呢。」

「我明白……話說昨天，我從村民那裏聽說，村子有可能開發成度假村是嗎？」

靜馬想起那些村民對美影提及此事時的痛苦表情。根據謠言，一個將村子南部的山頭剷平，建設成主題樂園加高爾夫球場、高級飯店及別墅等組成的巨大複合式度假村的計畫正在進行，爲了這計畫，東京的大型企業似乎已經來勘察好幾次了。他們雖然沒有具體提出誰的名字，但也暗示開發計畫和琴折家的人有關。大難即將降臨之際，還做出這種破壞神聖山頭的事，令村民們裏口同聲地感慨：「要是須輕大人身體無恙就好了……」

正當靜馬開始懷疑這該不會只是一條普通山路時，道旁出現了一組石燈籠。那是一對在石燈罩前端有着龍形裝飾的奇怪燈籠。它們看起來是很舊的東西了，整體形狀在風吹雨打下變得無棱無角，上面還長滿了青苔。點火部分的「火袋」裏面什麼都沒有，看來已經不具備燈籠實際的作用了。

然而，達紘還是不滿地搖着頭。

「倒不是什麼了不起的機關，似乎只是單純因爲年久失修壞掉造成的。不過從表面髒污較少。這點看來，它確實是被什麼人當作藏東西的地方使用着沒錯，只是這裏面現在是空的。」

「多謝您。這是我和兇手的一場角力，只要我稍微有點動靜，兇手就馬上悠悠哉哉地躲進安全地帶去；爲了不讓兇手就此高枕無憂，我必須持續捜查下去。」

「什麼嘛，你已經去過啦！美影也是想轉換心情，所以纔去那邊散步的嗎？」

庭院裏冷冷清清，沒其他人在。從山上吹落的冷風拂動着庭院裏的樹木，也在水面掀起幾許漣漪，形成靜與微動的組合。眼前的風雅景色，幾乎可媲美京都的著名寺院，不同的是周圍並沒有其他人，因此靜馬可以一人獨佔眼前美景。雖然在龍之首眺望風景也很有意趣，不過在這種多事之際，還得以欣賞如此的景色，則更讓人感到心曠神怡。要是沒有發生那起事件的話，就更無可挑剔了……靜馬唯一的不滿，就只有每次當御社映入眼簾時，會被拉回現實這一點。

由燈籠所在的場所再往前，出現一道類似山寺參道，由橫木鋪成的上坡階梯，更前方則是一處老舊的神社。

「放棄是對的。我們回去吧。」

＊

美影從旁插口。聽到這句話，美菜子像是大喫一驚似地轉過臉來，用充滿殺意的目光瞪視着她。這也是可想而知的吧，因爲美影的話，等於直指登就是殺人兇手。她之所以這樣說，想必是爲了回敬剛纔美菜子的敵意。

「那些人也不是完全的信任我啊，我不認爲他們會全盤接受我說的話。」

「看來您似乎有點誤解了，我並未擁有千里眼的能力。我是個偵探。不管怎麼說，就算是能夠看見的東西，不到該被看見的時候，也不會知道那是什麼。兇手行事非常謹慎，就這點看來，光是能推敲出兇手在這宅邸中，就已經是很大的收穫了。」

「你在說什麼蠢話啊。身爲偵探，到那屋子周遭去調查，不是理所當然的嗎？」

「你別忘了，父親大人也曾是一位刑警。正因爲他在背後爲母親做她做不到的事，母親才得以在舞臺上發光發熱。想慄看穿真理，需要蒐集大量情報資料；在那當中找出的不合理，就會是解決事件的關鍵噢。就算我一個人能處理龐大的情報量，但光靠自己想蒐集到如此龐大的情報，還是有物理上的極限在。」

仔細想想，要是來這裏的是殺人兇手，自己一旦被發現，可能就會當場被殺掉吧。就算想逃，對環境的熟悉度當然也比不過對方。在這種山路上，應該馬上就會被追上吧！

打了一個冷顫，靜馬不由得自嘲地笑了。

自己明明是打算隨着初雪而死的，現在卻不由得害怕起來。其實靜馬倒也不是想推翻自殺的念頭，只是不想死在這樣的狀況下；至少死的時間、死的方式，總要按照自己的心意吧！

雪下了二十分鐘左右就停了。一直目不轉睛監視着的靜馬身上也積了一層薄薄的雪，寒氣隔着外套不斷滲進來。

「凍死」這個字眼閃進靜馬腦內。

比起被兇手慘殺或許好一點。只是，那樣能死得多輕鬆？記得三年前因爲夏季感冒而住院時，發高燒帶來的頭痛和身體的沉重感，實在是痛苦得教人不想再體驗一次了。

還是會像電視上演的雪山場景，逐漸睡去之後，什麼痛苦都沒有的死去？

不試試看是不會知道的，試了就算後悔也於事無補。姜就乾脆徹底地死去，這是很重要的。儘管連自己都覺得要求過多，可是至少在人生的最後一刻，就允許自己任性一下吧。

堅持了四個小時之後，結果誰都沒再到石燈籠這邊來。