第二章

母親被殺，是十月中旬時的事。傍晚靜馬從大學放學回家時，親眼看見胸口被粗暴地插了好幾刀、倒臥在廚房的母親。當他不假思索快步上前抱起她時，母親已經沒有呼吸，全身冷得像冰一般。

之後的記憶幾乎都是模糊不清的，靜馬唯一清楚記得的，就只有母親身上的血，將他所穿的運動衫染成一片血紅。

最初母親被認爲是遭強盜殺害的，因爲家中到處都被翻得一塌糊塗，當然，靜馬也如此相信着。然而，就在頭七結束那天夜裏，靜馬卻得知了事件的真相。那時，喝得爛醉的父親一邊喫着當下酒菜的柳葉魚，一邊低聲說：「你媽死前最後燒的菜，也是柳葉魚呢。」

聽到這句話時的靜馬，想起那天在報警後，自己在恍恍惚惚的狀況下，將桌上的柳葉魚一掃而空。

至今他仍不明白，爲何母親的屍體明明就在眼前，自己還能喫下那些東西。那是完全無意識的行動，甚至在聽見父親這番話前，靜馬根本忘了這件事。平日母親經常做些輕食，讓靜馬在晚餐前墊墊肚子。靜馬就像平時一樣喫了那些柳葉魚，還將盤子浸在流理臺水槽裏。當然，這些事靜馬沒跟警察說；既然如此，那父親又是從何得知的呢？

靜馬追着正要上二樓的父親質問，喝醉的父親像是自暴自棄似地，用粗暴的語氣對兒子和盤托出了真相——原來，殺了母親的竟是父親。

父親在外有了情婦，爲了保險金殺死母親。聽了父親的告白，靜馬眼前一片黑暗。那一瞬間，自己從強盜殺人的悲慘遺族，搖身一變成了體內流着殺人犯血液的人。

就算是爲了保險金，就算是外面有了情婦，也不需要用那麼殘酷的方式殺害她吧！再怎麼說，都是一起生活了二十幾年的人啊……夫妻兩人既看不出感情失和，靜馬也不知道父親在外有了情婦的事，只是母親好像察覺了情婦的存在，逼着父親要離婚。

然而，兩人在靜馬面前還是裝成一對感情和睦的熟年夫妻，而粗心大意的靜馬，竟也未曾察覺家中的異狀。在母親葬禮結束後，父親以堅強的口吻這樣鼓勵着頹喪的靜馬，「今後就只有我們兩人相依爲命了，所以你也要振作點……」

而如今，這些話到底又算什麼？

感到過往自己深信的一切完全崩壞的靜馬，氣憤之餘對着父親胸口推了一把。父親倒栽蔥地從樓梯上跌落，蜷曲在樓梯間的身體一動也不動。當意識恢復過來的靜馬衝向父親時，他早已死亡。

因爲喝醉的關係，警方將父親的死當作意外跌落處理。靜馬也無法說出自己犯下的罪行。

警察似乎早就懷疑父親了，當父親頭七過後，父親殺死母親的真相也開始漸漸爲周圍所知。當最初的同情轉變爲流言蜚語時，靜馬過了一段痛苦的日子。

在那之後，靜馬把自己關在燈也不開的家裏，整日詛咒、怨嘆自己的愚昧。一切都是虛僞的，一切都是算計。靜馬甚至開始對世上的一切欺瞞感到憤怒不已——在這當中，也包括殺了父親卻無法將實情說出的自己。

半個月前的某個傍晚，母親的壽險專員來到家裏。當着身穿邋遢睡衣的靜馬，中年保險員不帶感情地說：「因爲保險受益人有殺人之嫌，這筆保險金將可能無法獲得給付。」

「因爲有那種父親，這下連保險金都領不到了嗎……」

當內心閃過這句埋怨時，靜馬不禁愕然。接着他想到了死。

自己也是繼承了父親血液的殺人犯啊。

＊

認識美影兩天後的早晨。

這天睡醒時，靜馬不像平常那樣安穩。因爲學生的習性使然，即使來到琴乃溫泉，靜馬依然是每天睡到快中午才起牀，只是，這天卻一大早就從走廊傳來雜沓的腳步聲，擾人清夢。當他一邊搓揉着沉重的眼皮，一邊打開房門時，微暗的走廊上，一名穿着西裝的高個男人正快步從眼前走過。是美影的父親。

「氣勢倒是不錯，不過……」

「你是神社裏的巫女嗎？這不是小孩子能看的東西？你也趕緊回家吧。」

口氣雖然沉靜，靜馬卻立刻聽出了他話中的驚訝。面對那射向自己的犀利目光，靜馬不由得慌了手腳，不過美影的父親卻馬上恢復了冷靜。

「您早，發生什麼事了嗎？」

在這之前，對美影父親的邀約，靜馬幾乎可以稱得上是興致闌珊，但在知道了事件發生的地點就是龍之淵後，他馬上湧現了不同的興趣，畢竟那是自己這幾天來一直造訪的安息場所，要是不感興趣才奇怪吧。

「你不覺得自己太愛湊熱鬧了嗎？」

事實上，靜馬一點也不想和殺人事件扯上關係，畢竟光是自己的事就夠煩了；可是，要是這時堅持漠不關心的態度，恐怕反而會啓人疑竇。因此，靜馬立刻判斷此時應該展現與常人一樣的反應方爲上策，於是便發出了這個正常人該有的疑問，沒想到，得到的卻是出乎意料的回答：

「那麼，殺人事件發生在哪裏呢？」

「真是難以置信呢，這麼安靜。」

「那種事情我們自己會判斷。你給我過來。」

美影彬彬有禮地低頭道謝。

「頭顱！」

雖然美影反駁時的表情顯得一派自然，不過那警官應該會有種被輕視的感覺吧。如果靜馬是警官的話，一定會這麼覺得。

用扇子遮住嘴，美影發出一個不成嘆息的嘆息。從她的舉止也看得出來，雖然她對靜馬的一言一行都感到不滿，但現在沒那閒情逸致計較他的挑釁了。靜馬無言地返回房間，很快地換好衣服，決定姑且跟着這對父女走。

從咋舌的聲音聽來，與其說是因爲真面目被人得知而不悅，倒不如說美影自稱偵探這件事，對他而言問題還比較大。

自己該不會說了什麼蠢話吧？靜馬帶着些許後悔的心情，向美影的父親說明了當天的對話。聽完之後，美影父親的表情顯得有些苦澀：

「還那麼年輕，到底爲什麼會遭到這種毒手……」

一被靜馬叫住，男子便像是機器人玩具似的倏然止步，只有脖子轉過來面向靜馬。

靜馬一邊整理衣襟，一邊脫口說道。

久彌匆忙解釋完後，警官才心不甘情不願的退讓。這麼一來，村民的注意力又再次回到案件上，陸陸續續地轉過身去。

「好了，父親大人。」

如果說是看熱鬧的話，那村民也是一樣的吧！或許他是因爲無法對村民發飆，所以只好把氣都出在外來者的靜馬身上。接着，警官的注意力轉移到了站在靜馬身後的美影身上：

「……春菜小姐才十五歲吧。和三井家的千佳子是同班同學，聽說是個乖巧又溫柔的小姐呢。」

刑警將靜馬帶到死者家屬面前：「你們認得這個男人嗎？

這時警官似乎終於察覺到村民們的表情，於是說道：

聽到這句話，靜馬這才鬆了一口氣。但美影父親的說明卻還沒結束，接着，他更小聲地說：「不過，被殺的人和這裏的老闆似乎有着某種關係。」

「不知你聽過嗎，是個叫做龍之淵的地方。」

「真是的，那孩子要成爲真正的偵探還早呢，就只有一張嘴說得好聽。」

「是的，美影小姐說自己是個偵探……」

「你爲什麼知道美影是偵探的事？」

「你認識被害人嗎？」

「美影，該出發了。準備好了嗎？」

「這樣啊。既然如此，要不要和我們一起去呢？畢竟久彌先生的情況也很令人擔心哪。」

「真是不好意思，不過我想我應該暫時應該無法回旅館了；我會找人幫你們準備中飯的。」

「難不成兩位是受到久彌先生委託，進行案件調查嗎？」

「不，我是……」靜馬囁嚅着，警官用懷疑的眼神看着他說：

「哪裏，我也不能丟下客人不管啊。」

「……不只如此，須輕大人的……」

這句話像個暗號，兩名刑警一聽見這句話，馬上像發現獵物的猛獸般向靜馬跑來。其中一個是年約四十幾歲的小個子，另一個則是二十出頭的高個子。

還是一樣不帶敬稱的稱呼，不過她似乎記住了靜馬的名字。

「請等一下！這兩位都是寄宿在我旅館的客人，絕對不是什麼可疑人士！我可以保證，他們一定是爲了擔心我纔來的！」

只說了這些，久彌便再次跑回案件現場。利用久彌擠開人羣時空出的縫隙，美影和父親鑽進了人羣之中，還在最前列佔好了位子；這些事他們做來十分自然，一點也沒有不好意思的樣子。尤其是山科，在女兒和警官爭辯時也不介入調解，只是站在一旁沉默地旁觀。真是一對奇妙的父女。

「是嗎……既然是父親大人您邀他去的，那也就沒辦法了。不過父親大人您也真是的，實在是太隨便了啦！」

「殺人事件……這裏嗎？」靜馬驟然清醒了過來。

「請放心，不是這裏。」

靜馬最早問的那個男人，用彷佛深受驚嚇的聲音回答着。他說的本家，指的應該就是琴折家吧！

「看來你也不是這裏的人吧。既然如此，這身打扮就太可疑了。」

「先是把人當成小孩，接着是用服裝來判斷嗎？警官您也未免太過隨便了吧！要是我真的殺了人，怎麼可能穿着這麼醒目的衣服呢？」

「是我邀他一起去的。他也很擔心久彌先生。」

不等靜馬回答，他又再次轉身走向走廊，朝轉角後方呼喚：

刑警再次確認。此時，其中一人瞪着靜馬。

並將他帶到岩石的後面。刑警說話的語氣雖然客氣，卻有種不容拒絕的魄力。要是不答應的話，或許會被他們強行帶走吧！

就在此時，一位從剛剛就一直和刑警交談的五十來歲警官發現靜馬，急急忙忙跑了過來。他的臉靜馬有印象；那是幾天前，靜馬來琴乃溫泉時曾向他問過路的派出所員警，名叫穴太。

「你就是種田靜馬？」

「算了，既然美影都已經告訴過你，那也就沒什麼好隱瞞的了，正如你所說，美影是個偵探；正確一點說，是今後即將成爲一名活躍偵探的人。另外，久彌先生並沒有委託我們，畢竟小女還沒有做出實績，不可能接獲委託，我們只是單方面地想去看看情況而已。」

接着便像趕狗似的揮了揮手。

正當難掩焦躁的警官抓住美影的手臂時，伴隨着一陣跑在砂石路上的聲音，久彌從案件現場跑了過來。

望着美影父親緊繃着臉的嚴肅表情，靜馬實在不認爲他只是想去看熱鬧而已。再說，他提到「女兒也要一起去」這件事也令人在意。前天美影曾自稱偵探，或許偵探前往事件現場，也是理所當然的事吧？

當他說這句話時，聲音就像朗讀報告似地，沒有一點抑揚頓挫。

「別把我們和你混爲一談，我們去可不是爲了看熱鬧的。」

靜馬無可奈何，只好對着站在最外側的男人背影詢問。三個中年男女同時回頭，用懷疑的表情盯着靜馬的臉看。

不知是否巧妙看穿了靜馬的表情，山科馬上這樣說明。不過對於美影爲何要用母親的舊姓一事，他卻沒有多說什麼，而靜馬也刻意不問。

據山科的說法，其實那條路徑反而是主要通道，會沿着河邊這條小徑走的，就只有琴乃溫泉的人而已。

雖然稍嫌語無倫次，不過總算是把事情說清楚了。只見那位警官不悅地低聲說：「什麼嘛，原來是來看熱鬧的。這裏不是感興趣就可以隨便跑來的地方，趕快回去吧！」

有着一張國字臉、用髮蠟將三七分的頭髮固定得硬邦邦的年長刑警開口詢問。他的個子雖然不高，體格卻十分健壯結實。儘管從刑警的表情中嗅到些許危險的味道，靜馬依然誠實地點了點頭。結果，刑警馬上用低沉的嗓音說着：「可以跟我們過來一下嗎？」

刑警這麼問了他們，看樣子是在對質，但死者家屬每個人都露出沒見過靜馬的表情搖搖頭。這是當然的，靜馬也不記得自己曾經見過他們。久彌大概去了其他地方，並不在這羣人裏面。「真的沒有見過嗎？」

「實在是萬分感謝。在發生如此嚴重的事情之際，我遺來給您增添麻煩……」

河原突然變得像是流行的戶外活動景點般熱鬧，擠滿了許多警方的相關人士。龍之首和周圍的亂石灘，都被縱橫拉起了黃色的塑膠帶，和昨天相比，簡直難以想像居然是同一個地方。監識課的人和警官們在狹窄的深淵旁進行作業，下指示的聲音不時傳來，而幾人一組的小隊則是按照指令，忙碌地四處走動。幾位看來像是死者家屬的男女，或站或蹲的聚集在一旁。眼前的光景彷佛剛剛曲終人散的宴會般，給人一種熱鬧之中帶着孤寂的奇妙感受。之所以會如此，或許是由於警官們的動作就像正在拆除場地設備的工作人員，既機械化又不帶感情使然吧！

正如他所言，過了與山路匯合的地點後，周圍開始出現嘈雜的人聲。往前一百公尺左右，昏暗的龍之淵入口附近，早已聚集了許多人，看樣子大概都是村民，大約有二、三十人吧。他們臉上帶着好奇與恐懼交雜的表情，每個人嘴裏都低喃着什麼。人牆內側傳來「退後、退後」的命令聲，應該是警察吧！從聲音聽起來，這位警察應該是個年輕男子，但在村民的遮擋下，靜馬無法看清他的身影。案發現場當然應該就在對面，然而目前完全無法判斷狀況如何。映人視野裏的，就只有天空的朝霞和對岸的懸崖而已。

「好像是這樣呢。久彌先生稍早已經前往事件現場了。我和小女正想去看看情況，你要不要一起去？」

「看你的樣子，你不是這裏的村民吧？」警官邊說着，邊朝靜馬逼近了一步。

「龍之淵！事件發生在龍之淵嗎？我和美影小姐就是在那裏認識的！」

美影父親單薄的嘴脣微微抽搐着這麼說道。雖然他看起來想強裝笑容，但似乎並不是很擅長表現這方面的感情。一開始，靜馬認爲他或許是想趁機爭取接獲委託的機會，但從他從容的模樣看來，又感覺不出有這種投機的打算。話雖如此，在他臉上顯露的表情，看起來也不像是爲久彌老闆的親戚遭到殺害而感到哀傷。

美影的父親說話的時候，還是一副面無表情的樣子。

伴隨着廊下傳來的熟悉聲音，美影緩緩現身在靜馬眼前。靜馬自從前天之後就沒再見過美影了，今天的她依然穿着水乾，只是臉上的表情和前天不同，變得嚴肅而凜然。

「誰被殺了？」

「要去龍之淵，也可以沿山路走斜坡下去喔。」

前往龍之淵的路途實在太過安靜，教人很難相信真的發生了殺人事件。

「嗯，這麼說來小女曾提及遇見你的事，是那時告訴你的吧？」

或許是紛爭告一段落的緣故吧，村民們對他們也不再感興趣。靜馬無可奈何地跟在美影身後，擠到了人羣最前方。

「聽說發生殺人事件了。」

「就是他，他就是種田靜馬。」

「久彌先生的親戚嗎？因爲這樣，所以才一大早就吵吵鬧鬧的嗎？」

「聽說她的頭顱被砍下了呀，真是太過分了。」

和昨天不一樣，久彌的微笑看起來很勉強。或許是疲憊的緣故，他的眼角周圍都出現了黑眼圈，人也顯得有些佝僂。

美影的父親年約四十五、六歲，皮膚蒼白，臉頰瘦削，下巴尖得像顆葵花子。鼻樑高挺，臉部輪廓算是比較深邃的，但口、耳、眉毛以比例來說卻顯得偏小。只有眼睛卻又分外凸出，雖然沒有蓄鬍，看起來卻令人聯想到怪獸電影里老是出現的詭異科學家。只見他壓低了聲音說：

擔架上隆起的牀單底下，躺的不是病人而是冰冷的屍體——而且是頭顱被砍下的屍體；一想到這點，靜馬就覺得背上一陣沉重。葬禮時母親遺體的記憶，突然在腦中復甦。母親也是在頭顱和軀體被切斷的狀態下，被放進棺柩裏的。

在哀慼集團的中心、正對着龍之首的水邊，放着一具蓋上白牀單的擔架。擔架旁的岩石上，附着大概是頭顱被切斷時所流出的大量血跡。擔架上躺着的，應該就是那名叫春菜的被害少女吧？綜合一旁村民們的耳語得知，被害人的遺體是以俯臥的方式倒在深淵邊緣。她的頭顱並沒有被帶走，而是正面朝外地被安置在龍之首軀體部分的凹洞裏，那情景簡直就像是神龕裏供奉的神體一樣。

「御陵是她母親婚前的舊姓。」

不知是否察覺靜馬內心的變化，只見美影的父親微微眯起眼睛說：

「是本家的千金小姐唷。聽說是春菜小姐。」

發現站在門口的靜馬，美影略略挑起了右眉。

聽到這句話，靜馬不禁放聲喊了出來。理所當然地，這一喊引起了大批村民的注意，紛紛對他行注目禮；當他們察覺到靜馬並非本地人時，眼裏全都浮現了警戒的目光。不只村民，他也引起了警察的注意。剛纔一直在制止羣衆的年輕警官朝靜馬走近。

靜馬對自己只因好奇就來到此地一事感到強烈後悔，靜靜地雙手合十。

隔着一段距離，村民的低語只聽得見斷斷續續的零星內容。

美影沒有像靜馬那樣被對方的氣勢給壓倒，而是對警官報以反抗的視線。瞬間，氣氛變得緊張起來。村民們也像暫時忘了殺人事件似的，原本圍着事件現場的弧形人羣，這下反過來包圍着靜馬他們。

「我也一起去嗎？」

「我是寄宿在久彌先生那邊的旅客，因爲聽說被殺的是久彌先生認識的人，所以纔過來看看。」

在澈骨的寒氣當中，三人沿着河邊小徑往龍之淵前進。途中，靜馬得知美影的父親名叫山科恭一。對於美影與父親姓氏不同，靜馬不禁感到不可思議。

「咦，靜馬也要去嗎？」

「關於愛湊熱鬧這點，我們是彼此彼此吧。」

「請不要因爲我是小孩子就瞧不起人好嗎？也別以爲自己是警官，就能用那種高壓態度對待別人。」

「就是你嗎……」

那人一邊說着，一邊張牙舞爪地逼近他。「就是你把春菜……那是個小個子、筋肉發達的男人。只見他用骨節粗大的手揪起靜馬的衣領，一旁的年輕刑警不得不趕緊制止。

「是你乾的嗎！」

靜馬一頭霧水，困惑地望着刑警。

「這位就是死者春菜小姐的父親。」

中年刑警用毫無抑揚頓挫的聲音說明，並且一直盯着靜馬看，一副就是想看穿靜馬心裏在想什麼的表情。

「等等，這到底是怎麼一回事？關我什麼事——該不會，你們以爲人是我殺的吧……」

（這太可笑了！爲了自殺來到此地的人，怎麼可能會去殺人呢，這未免太可笑了吧？

靜馬差點脫口這麼說；然而，對於究竟爲什麼會懷疑到自己頭上，他就連一點頭緒都沒有。

「你見過這個嗎？」

刑警拿出一個透明的塑膠袋，裏面裝着一本厚皮封面的草綠色記事本。那是靜馬的東西。他是在大學福利社買下它的，上面還印有校徽。

「那是我的……」

「這是在那塊岩石前面撿到的。」

年長的刑警指着龍之首正前方這麼說。

「我這幾天每天都到這裏來，或許是那時候掉的吧。難道只因爲這樣就懷疑我嗎？」

雖然靜馬總是會隨手將記事本放進手提袋裏，不過自從來到琴乃溫泉後就沒有使用它的必要了，因此靜馬就連它掉了都沒發現。

「當然不只這樣。」

聽見刑警自信十足的口吻，靜馬內心不禁湧現一絲不安。「在春菜小姐房裏找出一個有紅框的信封，裏面放着一張紙，紙上用紅色麥克筆大大寫着你的名字。」

「我的名字？」

「我再問你一次，你真的不認識琴折春菜小姐嗎？」

因悔恨而緊咬雙脣的美影身姿，讓靜馬忘了自己現在身處的狀況，不由得同情起她來。要這個自尊心這麼強的高傲少女親口承認自己的錯誤，她內心一定感到相當屈辱吧。

在兩人交談時始終退後一步的山科，此時以那依舊低沉，但卻帶了幾分感情的嗓音幫美影說話。別所看了看美影，又看了看山科。

就像是暗號一般，年輕的刑警話聲方落，便一把抓住靜馬的手臂。靜馬雖然想掙脫、但年輕刑警的力氣卻出乎意料的大，因此他根本動彈不得。

坂本雖然滿臉不情願，但也只能勉強接受。只是，他依然還是用力握住靜馬的雙臂，力道之強，令靜馬覺得都要留下瘀青了。

「……既然別所哥都這麼說了……」

「泥土確實凹了進去。大小也正好符合。凹陷部分裏的霜消失得乾乾淨淨，監識人員已經連窪洞形狀都採樣了嗎？」

「不認識。我根本沒見過她，也不知道這位春菜小姐長什麼模樣，就連名字都是剛纔聽說了才知道的啊。」

「可是，這段路程上不是岩石就是碎石礫，地面上絲毫不見泥土外露喔。」

年長的刑警狐疑地歪着頭看向山科。

「這孩子，是美影的獨生女。」

「有這個可能。由此顯示，兇手對春菜非常憎恨，恨到光是砍下頭顱都不足以發泄的地步。可是……」

「御陵美影……我聽過這名字。是「獨眼偵探」吧？可是，不是聽說那位偵探已經過世了嗎？」

先開口的是山科。看不出他是否明瞭靜馬面臨的窘境，嗓音聽起來還是和平常一樣低沉。「你是？」

「……也就是說，她也是……」

不知是否「警視廳」三個字稍微震懾了對方，只見年長刑警又再問道：

「這個嘛，像你們這麼年輕的同仁或許沒聽說過，不過從前有位叫做御陵美影的獨眼名偵探，據說她左眼裏的水晶能夠看透一切真相。御陵美影活躍於許多刑案之中，就連我們警方都不敢小覷她。儘管我並沒實際見過她本人，但關於她的傳聞可聽過非常多。上個月在東京，這個月又在名古屋……似乎在各地，她都解決了許多困難的案件。就這層意義而言，她可說是個活生生的傳說……對了，你還記得從前發生在東京的都營電車密室殺人事件嗎？」

「我當然不會完全任由她去；要是她沒能有什麼發現，我就會請她離開，同時將這男的給拘提。就是這麼回事。你別擔心了，有什麼責任都由我來扛。」

「恐嚇信？」

「這樣啊……這麼說來，可就說不通了呢。」

美影目光低垂。「其實，我也有點不相信她說的話。不但如此，在事件發生前，我甚至不認爲真的有人想取她的性命。她說那封恐嚇信被她燒了，現在應該找不到了吧。我聽說她即將繼承村中某個重要的地位，因此便輕率下了結論，認定她或許只是壓力太大罷了。關於這一點，完全是我的疏忽。」

靜馬在慌亂中如此回答。他的腦中一片混亂，完全整理不出頭緒。

「那麼，你有什麼發現嗎？」別所的聲音裏摻雜了些許好奇。

年長刑警口氣溫和地責備着說。「好了，種田同學，這裏人這麼多，引起騷動也不好嘛。不如改換到安靜的派出所去，對我們大家都好，不是嗎？」

「那麼，御陵小姐你做了些什麼呢？」

美影說的話實在很失禮，只是沒想到別所竟然點頭表示贊同。

「性命？」別所急忙望向家屬。

山科一側過身，美影就帶着毫不畏懼的表情，毅然往前跨出一步。

「不，並沒有。」

「……上一代御陵小姐的事蹟，我也有所耳聞。她經常協助我們警方破案，也幫了我們好幾個大忙。我明白了，那麼就暫時讓你加入吧。只是，再怎麼說也只是暫時喔。」

這時，一位從剛剛就一直沉默不語的白頭老人，以威嚴的語氣開口制止了春菜的父親。

「那麼，關於這件事，山科先生您知道些什麼嗎？」

「我叫山科恭一，二十年前隸屬警視廳捜査一課。」

正當靜馬打算放棄的時候，剛纔不見人影的久彌，帶着美影父女朝這邊接近。

「原來是這樣。」

「可是，如果是她本人那也就罷了，這女孩只是她的女兒吧？就算再怎麼打扮成一模一樣，說到底還不過是個外行人罷了吧？」

「岳父大人……」

「哪可能有這種荒唐事，我什麼都沒聽春菜說過啊！」

「我知道了啦……」

坂本刑警不服氣地質問別所，但別所只是淡淡接受了年輕刑警氣勢洶洶的指摘：

「原來如此。不愧是名偵探之女啊。」

久彌望着虛空，輕聲說道。

在龍之首右側，斜坡前一公尺左右之處有三塊岩石密集排列，從正面這邊看不見後方的情形。美影把手扶在巖右上，探身窺看岩石後方。那裏是山的斜坡和平地相接的部位，幾乎沒有石頭也沒有長草，土壤外露。在龍之首正側面的地上，有個凹陷的窪洞。

「確定嗎？」

「還沒有。只是，我看到被害人臉上沾着一些泥土，但頭顱的狀況卻顯示，在它遭到切斷後，曾被放人淵水中清洗過，這不是有點奇怪嗎？」

「沒錯。顧及我們警方的面子，所以她的名字幾乎沒有對世人公開。她自己也很清楚這一點，所以並未強出風頭。換句話說，我們警方欠了她很多人情。只是，我聽說她在十幾年前就已經過世了。看來，那女孩是她的孩子，那身古式裝扮和左眼的義眼，都和傳說中的形象相符。」

「應該介於昨晚的十一點到凌晨一點之間。詳細時間還沒解剖屍體也不能斷言，但應該不會有太大差距。」

「既然這樣，在弄清事實真相之前，就讓我們換個地方稍微詢問一下，可以吧？」

「我都說了，我什麼都不知道啊！」

「說到這個……」

「這是怎麼回事，別所哥？那女孩是誰，爲什麼要讓她爲所欲爲？」

別所刑警用比剛纔更加慎重的語氣詢問着。

靜馬側耳傾聽身旁這兩人的對話。不知道這段過去的不只是年輕刑警，靜馬也一樣。看來美影是個偵探這件事情並不假。

「這孩子好像知道一些關於案件的重要內情。不知可否先聽她說完再帶他走呢？」

「現在到底是怎麼回事啊？我先帶這傢伙回去了喔！」

就在這段時間內，美影已經離開擔架，回到了刑警身邊；她臉上那沉靜的表情，一點也不像是個剛目睹殺人現場的少女。

「我也拜託您，別所先生。能否請您給美影一次機會？」

說到這裏，美影停頓了一下。

「還有，這是小女，御陵美影。」

坂本的疑問可說再合理不過了。就算她真的是傳說中的名偵探之女，能否再現乃母之風，大顯身手，還值得懷疑。雖說她的能力關乎靜馬能否獲得自由，但也正因如此，靜馬不得不用比較悲觀的態度來看待這件事。畢竟，不管是運動選手或是演藝界，從未聽說有哪些有着偉大父母的第二代能比上一代活躍的例子。

「確實，那個窪洞是深了點。這麼說來，是兇手刻意往地上砸的囉！」

說話的語氣固然溫和，但比起血氣方剛的年輕刑警，年長刑警看不出任何情感的目光，對靜馬而言更加恐怖。同時，靜馬發現自己已經陷入一張巧妙織成的蜘蛛網裏了。雖然不知道是誰織的，但卻是一張解不開的陰險蜘蛛網，而自己再怎麼抵抗也改變不了眼前的事態。

靜馬不耐煩地回以反抗的口吻。同時，在他的腦海中，瞬間閃過了「陷阱」這個字眼。可是，爲什麼會出現毫無瓜葛的自己名字呢？靜馬真的很想向誰問個清楚。

「絕對沒錯。她說因爲不想讓家人擔不必要的心，所以只對我說。至於具體內容，在這裏請恕我無法詳提，不過總而言之，她是收到了語帶威脅的信件。」

美影一邊說着，一邊朝龍之首走去。附近的監識人員都靜靜地爲她讓出一條路。他們看起來不像坂本那樣不服，反而用深感興趣的目光，默默凝視着少女即將在這裏開始做什麼，畢竟她可是傳說中的名偵探之女。剛纔那些騷動不已的村民，這時也換上一張看戲的臉孔，緊盯起她的一舉手一投足。充滿殺氣的殺人現場，瞬間成爲只受美影一人支配的舞臺。

久彌臉色蒼白地低頭道歉。

「刑警先生，打斷您說話不好意思。請繼續。」

臉上不見絲毫喜悅的神色，深深一鞠躬後，美影動作輕盈地靠近屍體所在的擔架，輕輕掀開牀單。即使面對被斬首的屍體，她也未曾顯露任何恐懼之情。

「謝謝您。那麼我便趕緊開始行動了。」

這麼說着，美影閉上右眼。她用雙手握着摺扇的兩端，只睜着深綠色的義眼沉思默想。十秒、二十秒……時間靜靜地流逝。這段期間，美影紋風不動，只有從河面吹來的微風，拂動着她的黑髮和櫻花色的水乾。警官和村民連大氣都不敢呼一聲，凝視着美影即將展開的行動。

「我們也說了，這件事得換個地方問清楚。」

「不，等一下。我是縣警別所剛，旁邊這位是坂本旬一。那麼，山科先生來此，有什麼要事嗎？」

聽他這麼一說，別所於是將話題轉了回來。

「會不會是在清洗過後到放置在龍之首的過程中，掉落在地上呢？」

「有件重要的事還沒請教您認爲作案時間大概是幾點呢？」

過了十秒，不，大約二十秒吧。刑警和山科彼此都沉默不語，只見他們四目相對，看似在相互試探彼此內心的想法。

無視於刑警的質問，山科繼續進行介紹。他那高傲的態度，簡直就像是上位者在對下屬說話的樣子。

「仔細想想，春菜來找美影小姐的時候，臉上的表情確實若有所思，只是我沒想到會是這樣的事。」

「大家好，我是御陵美影。請多多指教。」

「那麼，春菜果真曾來找過你諮詢囉，御陵小姐？她曾告訴你是誰想要取她的性命嗎？」

從春菜父親的稱呼看來，老人應該是被害人的外公，也就是琴折家的大家長了。他的表現也確實符合身分地位，和其他人不一樣，表情嚴峻，絲毫不見慌亂。

「責怪久彌也不是辦法。畢竟久彌又不是這位小姐，不會知道春菜到底找人諮詢了些什麼事啊。」

「關於這件事，小女好像有話要說。」

「真抱歉，我還以爲只是些孩子鬧脾氣，不想讓父母知道的小煩惱罷了……」

「那種事，你問我、我問誰啊！和我一點關係都沒有！」

當別所提到「兇手」這個字眼時，坂本瞥了靜馬一眼，態度滿是厭惡。當然靜馬並沒有察覺。

有着一對細眉和突出尖下巴的年輕刑警，語氣兇惡地瞪着靜馬說道。從他的眼神裏可以明顯看出，他早已認定靜馬是兇手了。

「所以，即使只爲了我母親的名聲，我也不容許自己再犯下同樣的錯誤。現在別所先生似乎想帶走這個男人，但我認爲那是錯誤的。儘管理由有很多，不過最大的一點就是，這次的事件比乍看之下更具計畫性也更復雜，我不認爲這個男人有那麼複雜的心思。」

別所露出從容的表情微笑。「只是，這點我們警方也有發現喔。你可以去看看龍之首右側的岩石後方，那邊的痕跡應該就是了。看樣子應該是兇手從龍之淵走直線過不去，爲了避開石礫繞遠路走時，不小心撞到岩石掉落的吧！」

「是這樣嗎？那麼，爲什麼寫有你名字的信封會出現在春菜小姐的房間裏呢？」

「是這樣的嗎……我注意到一件事，那就是地面上這個窪洞的深度，比我預料的還深。若犯人將頭顱拿在手上，離地面的高度頂多一公尺左右。這一星期以來都沒有下雨，就算泥土原本夠鬆軟，也不該留下這麼深的痕跡。再說，如果是手上拿着頭顱撞到岩石而掉落在地的話，一般而言應該掉在岩石前方，而不會是後方。」

「不，只有拍照而已。這樣就夠了。」

春菜的父親這次把矛頭指向了久彌。

不明就裏的年輕刑警，一把拉着靜馬就要離開。

美影輕輕搖頭否認，「她好像也想不通會有誰想殺她，因此才希望我能幫忙找出來。」

「春菜小姐這幾天來找我諮詢了大概兩次，昨天傍晚也來過。每次她來的時候，提到的都是同一件事，那就是她懷疑最近有人想取她的性命。」

「現在我並沒有接受任何人的委託，所以本來應該沒理由關注這件事。只是，我也不想眼睜睜看着他被拘提，讓自己再次陷入後悔。因此，不知能否讓我也加入調査一下這次的事件呢？」

回到衆人身旁的美影撩起長長的衣袖，伸手捧起一塊重量適中的石頭，丟在一旁的地面上。

然而靜馬還來不及安慰她，美影已經立刻昂起頭，重新恢復凜然的神情了。她那睜得大大的右眼之中，透露出堅強的意志。

這真是一幅奇異的光景，簡直就像時間被切割下一塊般。在不知她左眼無法看見光明的人眼中看來，這位只睜着一隻眼睛、動也不動凝視着一點的少女，究竟是什麼樣的存在呢？說不定他們甚至會覺得，那眼光擁有能將人變成石頭之類的妖異力量吧！只是對靜馬而言，周遭朝靄之下的灰濛景色和遠處羣衆的緊張氣氛，以及身爲注目焦點、只有一隻義眼閃耀着光輝的少女，這一切全然不似這世上該有的景象聚在一起，烙印成了一幅難忘的畫面。靜馬瞬間忘了自身的處境，只是感受着眼前的美感。

「喂喂喂，不可以這麼暴力啊。」

在靜馬眼中看來，別所刑警的態度與其說是不情不願，不如說是等着見識美影有多厲害。

「久彌你也知道春菜去找美影小姐的事嗎？既然如此，怎麼沒告訴我呢？」

禮貌地打過招呼後，美影首先說明了這半個月來，在琴乃溫泉接受村民們各種諮詢（這時她倒是沒堅持那不是算命）的事。

春菜的父親馬上否定了美影的說法。身旁的年輕女性也一樣搖着頭。

「沒記錯的話，是那個有一半乘客都是共犯的事件吧？雖然是小時候在新聞上看到的，但實在是太驚人的案件了，因此我到現在還記憶猶新。該不會，那也是她幫忙解決的吧？」

不久，美影再次睜開右眼，用充滿自信的聲音說：

「我的左眼，能看透一切真相。」

清澈的聲音，乘着風消失在村人們所在的河川下游。

「聽說你母親也是這樣的呢，擁有漆黑的右眼和翡翠的真實左眼。好了，那麼你這隻真實之眼，究竟捕捉到了什麼呢？」

別所露出半信半疑的眼神催促着。

「嗯，是有幾件事情……首先，在那之前，請問您們已經查過那上面了嗎？」

美影指着龍之首的頂端，也就是昨天之前靜馬天天跨坐在上面的場所。

「不，還沒。喂，坂本，你上去看看！」

「……知道了。」

坂本刑警心不甘情不願地攀爬上去。沒想到，當他一到達頂端，就突然放聲大喊：

「別所哥！這裏留有血跡！而且還相當大量！」

「你怎麼會知道的？」

一邊迅速對監識人員下命令，別所喫驚地喘着大氣，向美影詢問道。美影右眼帶笑地回答：「很簡單。如果不是兇手刻意將頭顱往地上砸，那就一定是從高處掉下來的了。而要找到符合的地方，在這裏就只有龍之首上面了吧。」

「原來如此。所以你的看法是，兇手一開始打算把頭顱放在那塊岩石上面，只是沒有放好所以掉了下來，不得已才放棄，改放在下面嗎？只是，如果是這樣的話，那邊那個男人就更加可疑了，不是嗎？畢竟他說自己最近每天都爬到那上面去，對吧！」

「我還沒說完呢。從岩石上的血跡研判，兇手原本一定是想將頭顱放在那上面沒錯。只是，如果是這樣的話，會出現一個大問題。」

「問題？」

「這附近都降了一層薄薄的霜。這個地方不到中午是照不到太陽的，所以霜應該是還沒融化纔對。可是……」

美影說着，指了指地上凹陷的窪洞。

「那個窪洞裏卻沒有降霜。照您剛纔所言，監識人員並沒有碰過那個地方。」

「沒錯，我去察看時，窪洞裏就是沒有霜的。換句話說，那是降霜之後才產生的窪洞囉？」

只不過，說起來雖然難爲情，但靜馬事實上比她還要興奮。

「委託啊……那我也可以委託你啊。」

突然被點名的坂本刑警或許是太突然了，竟然率直地以敬語回答：

男人氣得似乎立刻就要撲上來毆打美影。靜馬不假思索地擋在美影和男人中間，雖然若真要幹起架來，自己是連一點自信也沒有的。

「喂，你倒是說話啊！」

「不好意思喔。」

「應該是這樣沒錯。可是，照我剛纔請教您的，作案時間卻是夜晚十一點到凌晨一點之間。」

「怎麼回事啊，那到底是怎麼一回事？」

「這很簡單啊，兇手發現自己的記事本掉了，所以早上回來現場找。他就是在那時發現頭顱掉落的吧。只要從旅館沿着河川走來，也不會被任何人看見。」

「你想說的是，兇手爲了栽贓給那位種田同學，才刻意留下記事本的吧？但是你可別忘了，從被害人的房間裏找出寫有他姓名紙張的事。那似乎是被害人親自寫下的，這又該如何解釋呢？」

「本來就是這樣啊。話說回來，琴折家是供奉着天照大神還是什麼的嗎？」

就像摔角手擊掌交接一樣，這次輪到別所用專業的冷靜聲音詢問美影：

將雙手環抱在胸前，別所思考了起來。相對的坂本則是馬上做出了結論：

不知道什麼時候，別所嘴上已經叼起了一根點燃的香菸。

「這裏啊。」

從美影話中能感受到堅定的決心。這麼年輕的女孩，竟已決定好自己人生的使命，靜馬在佩服之餘，不免想像起她究竟成長於什麼樣的環境，從而不禁感到有點可怕。

看見對方口沬橫飛的激動模樣，美影取出懷中的扇子，攤開來遮住臉。這一舉止更點燃了對方的怒火。

「和城市不同，這裏放眼望去不是山就是樹林啊。兇手該不會是生活在樹上的人種吧？」

靜馬雖然愛面子地補上這句，但美影哪裏會看不出這只是靜馬倉促間的搪塞之詞，因此只是用輕輕的語氣說了聲「或許吧」然後點了點頭。

美影的聲音帶着幾許興奮激動，如雪般的雙頰染上微微紅暈。剛剛在刑警面前，她完全不曾表現出這副模樣，或許是因爲成功完成一場重要推理而心情放鬆了吧！

別所無言地歪着頭。

這下，男人的殺氣轉移到靜馬身上了。正當他步步逼近時，兩名追上前來的村民趕緊抓住男人的身體，拼命安撫掙扎抵抗的男人。

「有沒有可能是被風颳落的呢？下游的琴乃溫泉附近，這一個星期以來每天早上都颳着激烈的風，從山上吹來的風大到窗戶都被撼動了。」

剛纔親眼目睹了美影大顯身手的村民們，紛紛回頭對美影投以讚賞的眼光，只是望向靜馬的眼神卻還留有些許懷疑。

「對啊，你說過自己還在見習嘛。那，美影你不需要跟那些刑警一起去嗎？作爲名偵探出道的舞臺，這次的事件再適合不過了吧？」

「那邊也有樹，所以不可能。」

「再說，別忽略了另一件重要的事：就算兇手真的爲了某種原因回到犯案現場，那他又是怎麼發現頭顱掉下來了呢？頭顱被推測掉落的位置前方有一大面巖壁，兇手即使回到這裏，恐怕也無法輕易發現掉落的頭顱吧！」

木「謝謝你，美影……不，御陵小姐。」

因爲已經決定要在琴乃溫泉待到下初雪，靜馬身上的資金還算充足。既然都要死，錢就是身外之物，留着也沒有意義。可是，美影卻興致缺缺似地望着天空說：

「既然如此……」別所領悟得也很快，「兇手就是住在琴折家中的人了吧！」

坂本隨意指着龍之首正對面，距離岩石不到一公尺的地方。

坂本斬釘截鐵，說出了自己認定的唯一答案。看來，這位刑警無論如何都認爲靜馬是兇手。「原來是這樣啊。那麼，請問那本記事本是在哪裏找到的呢？」

「這麼說來的話，是這陣落山風將頭顱吹落的囉！因此兇手纔不得不放棄，將頭顱改放在龍之軀體的凹陷處。如果放在那裏，也比較不會被風影響……話說回來，這兇手對於展示頭顱這件事，還真是相當的執着呢……」

「琴折家的宅邸裏住着神明？」

回頭一看，一個帶着幾許斑駁白髮、身上穿着作業服的男人正瞪視着他們。令人意外的是，那殺氣騰騰的視線投射的對象並非靜馬，而是美影。

爲了顧慮家屬，別所刻意壓低了聲音，然而他們還是聽見了，好幾個人發出「怎麼可能」、「這太愚蠢了」的抗議。

一直饒富興味專注傾聽的老人安靜地回答。

直到剛纔都一直沉默站在靜馬身旁的久彌，突然激動地插嘴說明。回頭一看，遺族們也都點頭同意。

「偵探這工作本來就是這麼一回事啊，我勸你還是別抱持什麼奇怪的幻想比較好。我是爲了成爲一名偵探，爲了繼承母親而生的；不過，話雖如此，偵探的工作對社會而言，也還是有存在必要的。」

廠靜馬一邊連連回頭確認背後的狀況，一邊從後面追上美影。

靜馬不假思索地喊了出來。那是他在龍之首頂上唯一見得到的建築物。記得那座塔上有窗也有露臺。

不是做做樣子而已，美影似乎真的很訝異，連語調都拔高了。

「這……那麼，兇手到底是從哪裏看見的呢？」

「你放心，我也是人類，再怎樣也不會把自己當成神的。」

「對啊。」

「不過，這原本就不是什麼需要詳加了解的事吧？」

「坂本先生，請問龍之首上有降霜的痕跡嗎？」

「是，有看見降霜。只有推測擺放頭顱的位置和其右側沒有霜。」

「區區小事，不足掛齒啦！只是，你現在忽然改用『小姐』稱呼我，實在有點噁心耶。還是叫我美影就好了；畢竟是已經認可過一次的事，我也不想輕易更改。」

「所以，美影能不能在這次事件以偵探身分出道，就看山科先生如何交涉囉！在殺人現場談生意啊……現實還真是無情呢。」

無視於刑警們諷刺的說法，美影如此說明着。「兇手可能在這裏撿到記事本，從內容得知記事本主人的名字；如果是這樣的話，那麼誰都有可能是兇手。琴乃溫泉來了個年輕住客的事，在這小村裏很容易爲人所知，要猜到他就是種田靜馬並非難事。」

正當美影點頭這麼說時，背後傳來一陣急促跑近的腳步聲與一聲嚴厲的「喂！」

美影攤開扇子，遮住嘴巴。

美影淡然說道，彷佛這點也早在她推測之中。

「要打架嗎！」

她誇張地聳了聳肩膀。「如果沒有接到委託，偵探是不能自己介入調査事件的，今天我只是因爲剛好和你住同一間旅館，所以就當是做一次義工幫幫你罷了。反正，春菜來找我的事，也總歸必須找機會告訴警察的嘛。」

「詳細族譜怎麼樣我是不清楚，不過神社裏好像有位稱爲須輕大人的神明喏。」

「也就是說，不是在夜裏而是在早上，而且是將頭顱擺放在凹陷處時輕易能看見的地方囉。既然如此，明明都冒險回來找記事本了，兇手爲什麼只重新放置了頭顱，卻不帶走這本重要的記事本就離去了呢？您能夠解釋一下嗎？」

「奉勸你別太得意忘形了！這個村子是屬於須輕大人的；就算其他人會被騙，你也休想騙過我！」

「有什麼關係，反正畢業論文這種東西只要隨便寫寫就好了。」

「每年到這時期，早晨總是會有來自山上的強烈落山風沿着河川吹下來，這裏的人都稱之爲『龍之嵐』。」

「確實如你所言。」

別所一邊說着，一邊環顧四周。

「這個村子裏有一位被奉爲至高無上的女神存在着。難道你在這待了這麼多天，一點也沒有察覺到嗎？」

別所對正在頂端作業中的監識人員大喊。

美影生氣勃勃的右眼震懾了衆人，或許是被她的魄力所壓制，人人臉上雖帶着不平的表情，卻沒有再說什麼。

「是啊。家父也認爲差不多該讓我出道了。我自己也一樣，恨不得能夠早一刻投身家母曾身處的偵探世界。所以，現在只能在琴乃溫泉等待交涉結果了。」

「……難道這就是山科先生留在龍之淵的理由嗎？」

「我是不知道靜馬你誤會了什麼，不過所謂的須輕大人並不是那種被供奉在神社裏的神，而是活生生的人喔。」

「也就是說，頭顱是在被殺害後立刻放上去的，而在天亮時分掉了下來。」

「那倒也未必。」

別所輪流看了看美影和死者家屬。過了一會兒，他像是下定決心似地，拿出口袋裏的攜帶式菸灰缸，把香菸捻熄，然後用沉重的語氣宣佈：「「看來，我得再次詳細和各位談談纔行了。」

完全收拾起方纔興奮的神情，美影冷靜地對他們說完這句話後，一個轉身便再度邁步離去。

「須輕大人？沒聽過耶。」

「可能是兇手找了某種理由讓她寫下的。也可能是誰模仿了春菜的筆跡寫的吧。不就是這麼一回事嗎？」

美影一連串流暢卻犀利的質問，堵得坂本啞口無言。從他那挑起兩道細眉思考的模樣，一看就知道正在拼命找出解答。

「是那座尖塔！」

「這是什麼蠢問題，當然是因爲發現頭顱已經不在那上面了啊。」

語畢，別所背對靜馬，一臉嚴肅地向家屬們走去。坂本嘴上嘖了一聲，也只能放開繁抓住靜馬的手，尾隨在別所身後。

「或許各位不願相信，但頭顱到天亮之後才被重新放置的事實，顯示兇手就是住在琴折家宅邸裏的人。」

「看得見！」從頂上傳來監識人員如此的回應。

「似乎是這樣沒錯。現在還不清楚兇手的意圖何在，不過如果真是如此，爲什麼兇手會察覺到頭顱從上面掉下來了？」

「喂，從那裏看得見尖塔嗎？」

「就現場殘留的血跡來看，毫無疑問的，被害人是在遭到殺害後不久就被斬首。此外，她的衣服上也有降霜的痕跡。既然如此，那就表示兇手是在夜裏，在這裏殺害春菜並砍下頭顱的。然而，他卻到天亮時分纔將頭顱放上龍之首的頂端，然後還讓它掉了下來，您不覺得這說不通嗎？」

「大學還真好混哪。」

相對於點頭同意的別所，坂本像是對剛纔恭敬作答一事感到懊悔，立刻做出了反駁：

「有名的是家母啦，今天還是我第一次在警察面前推理殺人事件呢！」

「琴折家中寄宿着神明，我這樣的算命師（美影說這話時，口吻中充滿了不屑）卻敢大不敬地對他們指指點點，爲此一定有很多人不高興吧！」

「……會不會是兇手在天亮前將屍體運到這裏，再砍下頭顱呢？」

「你這樣竟然還敢說自己是在做田野調查喔？你到底是來做哪門子的研究啊？

（我光是自己的事都煩不完了，哪還有那個心情和力氣去注意這村裏的事啊！靜馬在肚子裏碎碎念着。

「沒錯。從龍之首的頂端，看得見琴折家的尖塔；相反地，從尖塔一定也看得見龍之首頂端的情形。要得知頭顱是否掉落，只有從那個地方確認了。如果是這樣的話，兇手回到深淵這邊的原因也很清楚了。兇手正是因爲先知道頭顱掉落，所以纔回到這裏來的。而且，只有能夠進入尖塔的人，纔會知道頭顱是否掉落。」

「這麼說來，兇手是知道種田同學名字的人囉。不只如此，他還要有機會從琴乃溫泉偷走種田的記事本——好比說，像琴折久彌這樣的人……」

擠過那些對這場華麗推理秀驚歎不已的村民構成的人牆縫隙間，獲得解放的靜馬和美影兩人，回到通往琴乃溫泉的那條小徑上。至於山科則是另有要事，要美影先回去，自己留在了龍之淵。

「可是您想想看，龍之首頂端的寬度意外的大，按照剛纔一警官所說，足足有七、八十公分。從這裏似乎不大可能看得到放在上面的頭顱還在不在吧？看看現在站在上面的監識人員，我們連他們的膝蓋下方都看不到喔。既然如此，想知道頭顱掉落與否，就非得從其他地方確認不可。但是，從我們過來的那條沿着河川的道路是看不見的，從斜坡那個方向來的道路則長滿了茂密的草木，也不可能看得見。照目前狀況看來，是不是有其他與琴折家連接的小路……」

「怎麼可能呢。」

美影一動不動地直視着靜馬，剛纔大顯身手拯救了靜馬的那隻翡翠左眼，彷佛要將他徹底看透一般。靜馬不由得轉過臉龐，避開她的視線。

「那，還是像之前一樣，容我稱呼你美影吧。不過，原來你是有名的偵探啊；剛纔的推理也好厲害耶！」

「活生生的人？」

「可是岩石頂上不但平坦，寬度還足足有七、八十公分。沒那麼容易掉下來吧。這部分你怎麼解釋？」

「就算靜馬委託我也沒用，畢竟你是和案件無關的局外人，誰知道出於好奇而出資的你能持續到什麼時候？調査案件可不是一天兩天就能結束的噢。從你的打扮和言談看來，你也不像是專程來享受溫泉的那種有錢人，要是你中途改變主意決定撤資，豈不成了最糟糕的狀況嗎？再說，爲了讓調查能順利進行，我需要的是來自死者家屬或警方的委託。」

美影望着靜馬，微微一笑。

聽到這句話，美影露出正中下懷的表情，很快地點頭說道：

「這麼一來，從通往這裏的三條路上，都無法看見放在龍之首上的頭顱是否掉落呢。」

「成爲第二代御陵美影，就是美影的目標吧？」

「被殺的春菜，她母親就是須輕大人。而那位須輕大人，就是全體村民篤信的對象。」

「你先等一下，」

靜馬拼命在腦袋裏整理着美影的話語。「……換句話說，那位須輕大人在這村裏就像是教祖般的存在，而這次事件的被害人就等於是神的小孩囉？這樣的孩子居然被殺了，這可是大事一件啊！」

「你到現在才知道啊？還不只是這樣呢，春菜將來可是要繼承須輕大人地位的喔。而且因爲現任須輕大人身體不好，距離繼承的日子已經不遠了。」

對村子而言，春菜的身分不單只是有錢人家的大小姐，而是更加重要的人物。如果像剛纔那樣被一路懷疑下去，搞不好自己會被村民凌遲處死也說不定……一想到這點，靜馬不禁背脊發麻。雖然自己來此的目的確實是爲求一死，但這樣悽慘的死法，也未免太教人不敢恭維了吧！

這麼說來，自己還真得好好感謝美影纔行；雖說她的工作本就是偵探，但這次出手相救純屬義務性質。就在靜馬打算再次好好道謝之際，美影有些嘲弄似地噗哧笑了起來，還故意不用扇子遮住：

「所以啊，我勸你暫時還是乖乖待在琴乃溫泉比較好嘹，畢竟剛纔的事傳到村民耳裏，會變成怎樣沒人能保證，再說，反正這陣子你也別想再進入龍之淵了。」

「多謝你的忠告啦。不過美影你自己又怎麼樣呢？像剛纔那傢伙那樣，對你反感的人應該也很多吧？」

「很可惜，我自己會保護自己。如果連這都辦不到，哪能當一個稱職的偵探呢！剛纔雖然是你幫我擋住了，但我的防身術都是向父親大人學來的，紮實得很。因此啊，那種毫無殺意的威脅是嚇不了我的。」

「也就是說，我是多管閒事囉……」

就在靜馬低聲這麼叨唸時，琴乃溫泉的木頭後門也正好映入眼簾。在玄關口，藏臼正踮着後腳站起來，引頸期盼主人的歸來。它那對殺人事件毫不知情的單純眼神直直朝這邊望着，一認出美影，就一溜煙地跳上她的肩頭。這麼說來，靜馬纔想起昨天久彌語帶不滿地說「藏臼很喜歡美影呢，比對我這主人還要親暱」至於對靜馬，它則是連一點好感都沒有的。

因爲藏臼像怒視情敵一樣瞪着自己，靜馬只好就此和美影道別。美影表示想休息一下，仔細想想也是理所當然，雖然她的言行舉止和腦袋都像個成熟大人，不過身體畢竟仍是個纖細的少女。第一次站上偵探舞臺卻不能表露出緊張的樣子，還真是難爲她了。

或許是因爲被按上莫須有罪名的事，使得靜馬也筋力盡了，於是他決定洗完澡後再回房睡個回籠覺。只有今天，千萬別下起初雪，靜馬在心中如此祈求着。