第4話 HIGH＆LOW

完全找不到自己想寫的故事。

這原本是靠着出道作成功的桃音汐音所面臨的煩惱。沒錯，就跟椎名步正苦於自己的大綱無法通過企劃會議一樣。

但是，自從汐音聽我說了游泳的往事之後，就好像有了什麼想法。

在首次被芹澤家招待的五月十四日當晚。

我應她的要求，跟他說了有關競泳的各種項目和練習內容。除此之外我還舉例了許多以游泳爲主題的漫畫和小說，並且還和她說了我自己的經驗和我哥的軼事……等等。我把和游泳有關的事情都教給了她。說真的，我本身不是很想再去回想起有關游泳的事情，但既然是爲了汐音那就沒辦法了。

而且現在想想，那些都是爲了新作而進行的取材活動吧。

當然，取材活動並沒有在那天就結束。

除此之外她還在放學後去書店到處翻閱和游泳有關的書籍，在視頻網站上花許多小時去看了實際舉行的比賽、還去市民游泳池讓我教她游泳……在這些日子裏，汐音快速並且貪婪地吸收着有關游泳的知識。

就這樣時光飛逝，兩週很快就過去了。

汐音暫且結束了取材，並只將一份新作的大綱交給了桃香小姐，我也一併提交了這兩週內寫好的大綱。

我們的大綱會交給編輯部的企劃會議來判斷。如果會議認可的話，那我們就可以開始執筆進行新書的創作。

然後按照桃香小姐的說法，企劃會議預定就在今天五月二十七日舉行。

就像這兩週我一直陪着汐音取材和創作大綱一樣，今天我也理所當然地和汐音在一起……

「我開動了。」

汐音坐在我身邊說道。

雖然客廳比起芹澤家要小很多，但是卻也收拾得相當乾淨。我、汐音和夏目就坐在放在客廳中的四人桌上喫着晚飯。

沒錯，這裏是秋月家。

也就是身爲我們文藝部部長的夏目的實家。因爲這裏離浩葉學園徒步只要五分鐘，於是自初中時代，這裏就成了我們文藝部員的聚集地。這也就是爲什麼最近放學後我和汐音老是泡在這裏，還偶爾像這樣蹭頓晚飯的原因。

「不用客氣多喫點。」

坐在我對面的夏目如此說道。

「嗯，我覺得這種如飢似渴的精神也是很重要的。」

「咦？汐音……你剛纔莫非是在表揚我？」

夏目的妹妹和汐音一樣是小學生，也許現在對她來說，就像是跟妹妹一起喫飯，才這麼高興吧。畢竟夏目平常都是一個人喫晚飯的……

「我有一個問題。夏目姐姐也是這樣的嗎？」

看到彩紙的瞬間，汐音頓時滿臉通紅地低下了頭。果然那個是汐音寫的呢。

所以說這種書店確實讓人雀躍不已。

但實際上如果她能借新書給我的話就太好了，我就接下這個搬運活兒吧。

「但是你別忘了，總有一天我會寫出比『完美漆黑』更有趣的書的……」

「……是這樣嗎？」

但是我覺得，最近我們之間的對話也越來越熟練了。

「要是心中抱着『一定要遵守截稿日！』的念頭，那時就已經能將原稿交上來了！」

不過我說的這些話，基本上也是從桃香小姐那裏現學現賣的就是了。

「嗯。我也要謝謝汐音。一起工作使我也獲得了不錯的刺激。今天我們就按着這個勢頭繼續準備迎接企劃會議的大綱吧」

「話說回來，汐音的簽名設計明明蠻帥的，但是留言字體卻這麼圓潤可愛呢……」

你不是現役的小學五年級學生嗎。算了，這種裝大人的樣子就和小孩子要拼命踮腳長高一樣令人感到有趣……

「我不覺得他會說出這種作家口吻的臺詞啊！」

「明明是因爲老師暴走着說些意義不明的話」

光是這樣拿在手上也能看出這些書的標題、封面設計、書腰宣傳語、簡介都千差萬別。其中也有很多明顯吸引眼球的逸作，對於作家來說，直接看到這些也算得上是學習。當然也是一種刺激。

最近我才知道，汐音有會把「原來如此」說成「緣奈如此」的口癖。雖然她以爲只要喫秋月家的飯菜就能變得跟夏目一樣大，但由於有桃香小姐這個前例，我覺得應該很難說。

「別再說這些世間的慘烈狀況了……」

最近這裏的漫畫或者是輕小說已經比那些糟糕的書店要充實很多了。現在是上午十點半，作爲創作大綱的一環，我和汐音到訪了這家商店。順帶一提，下午的預定是到市民游泳池教汐音游泳。

「不過我現在說的這些全部是從姐姐那裏現學現賣的。順帶一提在JO×O第五部出場的那個人也是這樣說的。」

「但是，只有這份精神是什麼都做不到的。就算再怎麼喊着『我要加油！』做些口頭上的表示，如果不實際上爲寫出有趣的故事而絞盡腦汁，寫出原稿，爲自己的書出版而作出努力的話，是不會有任何成果的。」

原本汐音還在悄悄地用勺子將花椰菜撥到盤子的角落裏，正當我提醒她時卻呆住了。估計剛纔的「嗯……」就是「……暴露了麼」的意思吧。

真不愧是『完美漆黑』的作者桃音汐音，能達觀到這種程度的小學五年級學生還真是少見……咦？

算了，她說的也有一定道理。

「……哇♪」

「誒……」

「啊，嗯，的確是很嚴峻呢……話說能別繼續曝光我的資金情況了嗎！？」

「……嗯。的確這話也有一些道理呢。」

汐音在稍微沉默了片刻之後說「……說的也是呢。我剛纔說得有點過分了，對不起。」並率直地低頭道了歉。

「咦……」

「是的。老師的身上充滿着可能性，畢竟還年輕。」

話說回來……

作傢伙伴……嗎。

今天的菜色是燉漢堡肉、西紅柿萵苣沙拉、奶油燉菜還有就是大碗白飯。這些東西全部是一個人做出來的，還真讓我喫了一驚。夏目的母親由於工作繁忙，似乎每天都要深夜才能回來，因此她就把家事全部攬到了自己身上。

汐音說着開始認真地瀏覽着平臺上放着的輕小說新刊。

「但是就算一個月出版的書再怎麼增加，讀者的數量也不會爆發性地增加。不如說因爲少子高齡化的關係，輕小說主要讀者羣的初高中生也在慢慢減少。所以作家之間的生存競爭也在不斷白熱化。」【注：具體數據抱歉未能查證，有一種意見是，十年間市場總銷量卷數約增大爲4倍，但是發行作品的刊數（按ISBN個數算）約增大爲8倍。儘管具體數字待考，不過平均每本書的銷量應該是減少了】

汐音聽完夏目的話後點了點頭，並夾起桌上的燉漢堡肉塞滿了小嘴。

「莫非你不知道這裏有你的簽名？」

「汐、汐音！別突然用兇器攻擊我啊！」

「吶汐音。那邊裝飾着的不是你的簽名嗎？」

「說、說的也是呢……」

「話說爲啥是動漫商店啊？」

「我竟然被小學生教育人生道理了！？」

「一直麻煩你了，真是非常感謝。」

「小汐真是開朗又可愛呢。而且……像這樣大家一起喫飯熱熱鬧鬧的也很高興啊。」

「我以前就一直想來這種店了。但是家裏人工作也很忙，所以不想給他們添麻煩，而且我也因爲外表的關係不太好一個人出門……」

「…………」

「——可惡！要是我能作爲花椰菜出生就好了！這樣的話就能享受到被汐音用勺子戳來戳去的——」

「當然，我小時候也經常被我媽媽這麼說呢。」

「……話說汐音，你是要剩下燉菜裏面的花椰菜嗎？」

夏目露出了快樂的微笑。

「——嗯」

「老師，請現在馬上去拿一個購物筐來。這裏我想讀的新書和資料比想象中的還要多。今天收穫頗豐呢。」

哎呀，令人困擾的是在我暴走時，我也不知道自己說了什麼。雖然只要幫她把花椰菜喫掉，她的心情應該就能變好了。

「？有什麼好笑的嗎，老師。」

對，這兒是東京都內的某一動漫商店。

「嗯……」

「作爲報酬，如果老師有什麼想讀的書，我會借給你。當做家教的回禮。老師現在沒有出書所以基本上沒有收入來源、買新書的資金也差不多到極限了吧？」

「真是的，小汐不用在意啦。我已經從步和桃子老師那裏拿到材料費了，對我來說做料理也能轉換一下寫作的心情。而且小汐也還在成長期，不喫飽一點可不行哦。」

「如果真要說的話，更接近是保鏢。而且姐姐也說過，站在書店的一角看書也算是一種學習。」

而且我們最喜歡的就是書了。

「……算了。」

我穿着校服如此詢問，而同樣穿着校服的汐音則是「嗯」地舒了口氣。

「而且作爲我本人而言，就算說一些『我要加油！』這樣的話也不壞。畢竟也有一些人會對自己說出的『加油』負責而奮發努力的。」

汐音哼地移開了視線，並用冷淡卻含糊不清的口吻說道。

汐音用一種幸福的口吻回答了我。看着這樣的她，我的心頭也湧現出了暖洋洋的感覺。

從結論來說——我們需要的就是在這個業界裏生存下去……並且爲自己尋找戰鬥所需的武器。

是的，比如說……

「……那個人？」

突然汐音用勺子把兒狠狠插向了我的大腿、

「而且這個道理也可以應用到整個人生上。」

「其實……我也覺得蠻高興的。不僅像這樣能和同樣喜歡書的朋友來這種店裏，這還是第一次能和其他作家一起進行創作活動……老師能成爲我的作傢伙伴，真是非常感謝。」

汐音向我低頭道歉。雖然汐音平常都是一副冷靜的樣子，但是一談到寫作活動就會抱有熾熱的信念。

「但是，爲了出書而要作出的努力，可不僅是寫出原稿而已喔？身體管理、與責任編輯及其他作家之間的交流、宣傳活動、對粉絲的服務、適度抒發壓力，都是一個作家該做的。有很多事情都和出書……和身爲作家如何生存下去息息相關。」

「……唔，這個系列的新刊已經發售了嗎。」

「嗬～但是能像這樣看到你自己的簽名也不錯吧。」

「噢，的確要是其他客人暴走的話一個人很難應付呢。也就是說，我今天是作爲監護人嗎？」

看着書的汐音好像很高興，總覺得比平常還要可愛。

就在我坦率開口之後，汐音也害羞地在胸前撥弄着手指。

「是貨物搬運工。」

畢竟在這兩週裏，我們一直在一起進行創作活動呢。

「不，只是覺得蠻高興的。不久之前，我還不曾與和我年齡相近的作家這樣討論過。」

&

雖然她爲了防止我受傷而手下留情了，但是我還是痛得「嗚哇」地回過神來。

「雖然實際上是不加油不行而已。儘管由我這個出道不到兩年的人來說有些不合適，但是每個人都有自己的風格。所以即使跟自己的風格不合，也不建議單方面地否定別人的風格。」

「啊……對不起。一不小心就熱血起來了。」

這麼想來如果不是因爲輕小說，我們也不會相遇呢。

而且這話對像我這種作家而言，實在太令人無地自容了！一直沒能寫出原稿，真是非常抱歉！

「……嗯。我記得被姐姐拜託過，在家裏寫了好幾份這樣的簽名彩紙送給書店，但是店名就完全不記得了……」

雖然偶爾會發生一些騷動。

「說這話的汐音不是更加年輕嗎！？」

這麼說來夏目是和母親兩個人住在這個家裏的。雖然以前是和父親以及小几歲的妹妹一起住的，但在夏目上中學之前她的父母就分居了。於是妹妹便跟着父親離開了，原本四個人的家也分成了兩家。

五月十八日，週六。這一天，原本冷靜並且充滿神祕感的汐音，卻因爲眼前的一切而睜大了閃閃發亮的眼睛。

「……緣奈如此。這樣就能變得如此豐滿了呢。也就是說……」

「那個……莫非我……」

「不是說是保鏢的嗎！？」

「啊，真的呢。最近增加了許多新文庫，發行的書目也是越來越多，我也看漏了啊……」

我指向房間的一角，在那兒裝飾着的彩紙上，是一個設計時尚的簽名，以及用可愛圓潤的字體寫着的「『完美漆黑』請多關照！」這樣一行信息……

雖然汐音還是一如既往地冷靜而毫無表情，但是最近我覺得我已經大體能讀懂她在想什麼了。而且……

像是幫她進行有關游泳的取材，在秋月家起居室並着電腦進行大綱的創作，在工作之餘還偶爾教她功課……總覺得我們一起過了很長的時間。而且在這個家裏的話汐音也會好好地穿着衣服工作。

「但是就這樣看起來最近的新書還真多。輕小說現在一個月能出一百多本新書呢，而且這個數量還在不斷增加。」【注：目前一般能在一百六十冊以上吧，而且有一些文庫該不該划進輕小說也有爭議，於是確切數字無法給出】

「啊……」

「明明是個小學生意見還真是辛辣呢！」

「不、不許看啦。而且這樣的對話不就直接暴露出我就是作者本人嗎。」

「不，我覺得不會暴露哦？我們旁邊也沒有其他客人。」

雖然今天是星期六，但是因爲剛開店不久，客人並不是很多。雖然人多的時候會排起長龍就是了。

「……但是如果有其他的客人在的話……他們到底會用什麼樣的眼光看我們呢？」

「唉？大概是兄妹吧？」

就我和汐音的年齡而言，最自然地情況應該就是來陪妹妹買東西的哥哥吧。我自己最近也把汐音當作自己的妹妹。而且就算汐音是個再怎麼可愛的小學生。只要考慮成「像妹妹一樣可愛」的話，應該就沒有問題了……

「……咦，汐音？怎麼了？臉很紅哦？」

「什、什麼都沒有。只是我所寫的新作大綱裏面的登場人物……」

「登場人物？」

「實、實際上……」

臉泛紅霞的汐音不知爲何就這樣沉默了。

……怎麼回事？

難道說新作的登場人物裏面有兄妹嗎？這對於身爲桃音汐音粉絲的我來說，可是一個值得注意的情報。如果是夏目聽到的話也一定……

「……啊。對了。我完全忘了，夏目拜託我買東西來着。」

「夏目姐姐麼？」

「對啊。『投稿用的原稿的截稿日期已經快到了，如果要去書店的話就順便幫我買本新書吧』她是這麼和我說的……書名是啥來着？我先打個電話問問。」

說着我正要給夏目撥電話……等下，糟糕了。一不小心按成電視電話了……

『喂！？怎麼啦，步！』

「嗚哇，嚇死我了！」

不知道爲什麼，電話鈴音響了一聲就接通了。然後屏幕上就顯示出了夏目一臉疲憊，但是兩眼卻炯炯有神的樣子。

『喂、等下，步——』

我像是爲了打斷夏目一般，掛掉了電話，然後就這樣關掉了手機。

「約會……我們只是來買輕小說的新刊而已。而且汐音現在還只是小學五年級學生啊。」

『咦……睡、睡覺什麼的……你突然在說些什麼呢！爲什麼我就一定要和步H呢……』

但是就像汐音所說的，這還是我第一次和她牽手。女孩子小小手掌所傳來溫暖而柔軟的觸感，讓我不禁心跳不已……

『啊……不、不是的小汐！我只是懷疑步感染上了風祭病而已！畢竟你們倆還在約會……』

「咕……！……咦？喂喂，夏目？好奇怪啊，畫面一下子就混亂了，我看不到你那邊……」

「嗚哇——不行了！信號也一下子變差了，完全聽不到你的聲音啊——所以……我要掛電話了！」

「果然還是生氣了啊！這是誤會！我纔不是因爲要惡作劇才向夏目說出那個沒穿內褲事件的——」

「所以說不是的。」

「我、我沒有惡意的啊？剛纔只是順着對話就……」

「爲啥！？」

正當我只想着這件事並握住汐音的手時——

「……我要去報警了哦？」

沒錯，這樣就萬事大吉了……

「欺負人、欺負人、欺負人。」

『咦咦咦咦咦咦！？你幹嘛突然把自己的裙子撩起來啊！而且你這不是穿着H的內衣嗎！顏色是黑色的啊！明明是小學生竟然穿着黑色的！小汐太H了！』

『爲什麼要和小汐一起去啊！？』

「沒啥，其實我現在和汐音兩個人在——」

「那、那是……」

畫面上映出了夏目一臉不甘心的表情。沒想到她似乎也很想來泳池呢。畢竟性格這麼活潑嘛。

「那個……對不起汐音。」

但是，在我身邊還有一個像是嘴裏塞滿了食物松鼠一樣，臉頰鼓鼓微微顫抖的小學生。

『但是如果是我，只是有點H的話……等下，步你到底在讓我說些什麼啊！？就算我和別人去約會我也不會期待這種展開哦！而且說不定小汐是真的……』

汐音緊緊地握住了我的手。

「嗯，和汐音一起。」

『泳池！？爲什麼只有你們倆去啊！果然不就是約會嗎！』

汐音無視了我的慘叫將手伸向書櫃……啊！這傢伙真打算去拿我的書！

『那你爲什麼會說出像剛纔那樣的話啊！？莫非你……果然染上風祭病……『Live live！』的女主角也是蘿莉系的……！』

「爲什麼突然這樣叫我！？如果用這種明顯的叫法，我身爲作家的事實不就曝光……啊，難道說汐音……你現在很生氣？」

「我現在準備拿着老師你的書和大量的成人向漫畫去收銀臺。」

「……」

……任務完成。

「你是打算給我的作家人生連載最終回嗎！？話說……哎？這只是玩笑吧？再怎麼說，這種小學生級別的惡作劇也……」

……到底是怎麼了？難道說有什麼讓他動搖了嗎？

「你再怎麼樣也不用這麼急接電話吧。話說……你情緒是不是高漲過頭了？」

『咦？真的嗎？』

「咦？那是爲啥？」

『然後找我有什麼事嗎？』

「那個，客人。能耽誤你一會兒嗎？」

「當然是真的。證據就是……你看。」

「這還是第一次……和老師牽手……」

之後，那位店員用稍微有些怯懦的口吻說了一句——

「不用那麼失落啦，夏目今天就加油專注於原稿吧。我們在去了泳池之後，會到你家去進行大綱創作的。」

「……說出去了呢？你把我那個令人害羞的祕密說出去了呢？」

『啊哈哈！纔沒有這回事！只是因爲原稿卡住了，所以昨天整晚沒睡而已！已經差不多連續12個小時呆在電腦前面了！但是我正在活着！果然在寫原稿的時候，最能給我一種活着的真實感！』

『愛情旅館嗎！？』

「咦？是這樣嗎？」

「哎……以其人之道還治其人之身？」

就算是對着徹夜未眠的夏目，汐音還是顯得一如既往地冷靜。

「不是那個意思！別給我來這種恆例的裝傻好麼！」

『和女孩子兩個人出門就已經完全是約會了！怎麼辦啊……小汐現在一定穿着有點H的決勝內衣吧……』

「所以說給我冷靜點！我們只是去了書店而已！」

「——咿呀」

夏目反問道。

『咦……學校泳衣竟然就是小汐的決勝內衣？真是的，小汐明明才小學生就那麼狂熱向……』

「那麼那麼，mission start。」

『嗚～～～雖然是這樣沒錯……』

「你在對一個小學生說些什麼呢！？」

「怎……怎麼可能！我可從來沒有遇到過沒穿內褲的汐音！」

「……夏目算我拜託你了，去睡一會兒吧。」

「明白了。那麼等你交上原稿之後就一起去吧。」

「……夏目姐姐，和我一起去有什麼令你不滿的嗎？」

「…………」

『……嘸。明白了，但是作爲交換……步，今天要是能交上原稿的話……下次就一起去泳池吧？其實……我也不太會游泳……』

「沒有哦？我只是對向不情願的我惡作劇的椎名步老師，感到有些不滿而已。」

「不……不是啦。請仔細看，這只是我的學校泳衣。」

汐音突然發出了可愛的悲鳴。

「然後再對收銀臺的收銀員說『我也不想這樣買的！但是，這本書的作者椎名步老師命令我一定要買，所以我沒辦法纔買的！順帶一提作者本人就在那裏！』只要這樣哭訴作證的話就完美了。」

『但是小汐，爲什麼你會穿着泳衣啊？』

「欺負人。」

總覺得再這樣下去，我就不知道到底哪邊纔是小孩子了，但是爲了解釋清楚，我還是將手機的顯示屏對準了汐音。

這麼說來，在汐音面前「沒穿內褲」這個詞是禁語啊……

我立馬衝前兩步握住了汐音的左手。必須得阻止這個針對椎名步的復仇計劃……！

「我錯了！對不起啦！我只是一不小心就說漏嘴了而已——」

「不用道歉也沒關係，椎名步老師。」

「夏目，所以說了這不是約會啊。說到底我根本就不是風祭病的感染者，所以和夏目一起去泳池也不會有什麼問題。而且，汐音這次也不會再冒失得忘帶內衣了……」

我反射性地回過頭，發現那邊有一位店員正盯着緊握住小學生的手的我。

『是、是啊！雖然我暫且算是能遊，但是跟一直有練習的步比起來肯定是要遜色啦。所以我想讓你認真教我一次。』

『咦……但是我這邊看得很清楚啊？』

「住、住手汐音！」

總覺得在剛纔的對話裏我好像不小心踩到地雷了……

汐音握緊了裙邊。

「這麼說來汐音還是小學生啊！」

「啊……那是因爲……下午我要和老師一起去泳池……」

『咦，小汐，你說真的？』

「所、所以說那個詞是禁語。而且你不需要解釋。既然老師要對我惡作劇，那我也要以其人之道還治其人之身。」

汐音一邊用小小的拳頭有節奏地錘着我一邊叫喊。雖然因爲沒有什麼力氣，所以完全不痛，而且氣鼓鼓的汐音也蠻新鮮蠻可愛的。

「……啊。難道說汐音你因爲太害羞所以不敢去販賣那種書的區域嗎？畢竟汐音還是小學生，所以對這種書有所抵抗也是……」

「真是對不起了啦！所以別再這樣敲我了！」

「……嗯？」

但是，這是爲什麼呢。雖然是學校泳衣，但目睹女孩子自己捲起裙子什麼的，真是讓人……纔不會心跳不已呢？畢竟汐音還是個小學生嘛。要是在這裏暴走的話，Dr•夏目就會診斷出我患有風祭病，然後發動強制事件•緊急手術了吧。

這樣的話多少應該能逃過一劫。再怎麼說，夏目也不會放着沒完成的原稿不管來追問我吧。剩下只要在晚上去她家之前，想一個合適的理由就行了。雖然沒能達成幫她買書這個最初的目的。

『啊，什麼啊，這樣的話我就安心了……不對，完全不能安心啊！爲、爲爲爲爲什麼步會和小汐約會啊！？』

「才、纔不是約會。這只是取材的一環。我只是讓老師教我游泳而已，不會做什麼虧心事。而且，之前是夏目姐姐自己說新人賞的截稿日期快到了，才拒絕了邀請的吧？」

不愧是通宵，明顯情緒不太對頭。夏目這傢伙，還沒出道就過上了作家的生活節奏啊。

……咦？

『……吶，步。小汐又忘帶內衣這句話是什麼意思？你不會是遇到過那種情況吧？」

『……內衣？』

……不不。

「夏目姐姐，我可沒有穿着那種H的內衣。」

就如她所說的，從捲到腰間的裙邊往下，可以看見深藍色的學校泳衣和光滑的大腿。噢，對了，今天下午要去泳池，所以就提前穿好了嗎。桃香小姐也說過汐音很喜歡泳池呢。

「……不是的。」

這小學生也太純真了吧。竟然因爲這種事情就害羞成這樣。

……糟糕了。

「…………」

然後。

爲了解開店員「這裏有個變態牽着小學女生的手並打算誘拐她！」的這個誤會，我又從另一種意義上感到了心跳不已。

&

——就像這樣。

我和汐音就這樣一邊經歷着各種騷動一邊度過了兩週的時間。說真的，我總覺得我積累了很多不能寫在後記上的梗。

但是，雖說如此……

「這兩個星期我能和汐音一起工作真是太好了。」

我坐在秋月家的餐桌旁，對着身邊的汐音這麼說道。

「哎……真的嗎？」

「當然，雖然也因爲這兩個星期發生了很多有趣的事，但是看着創作大綱和參考資料時汐音那種旁若無人的集中力，我就覺得我必須要努力纔行。」

「啊，這個我可以理解。和小汐一起寫投稿用原稿的時候總會進行得特別順利。多虧了你，我才能在新人賞的截稿日期之前交上原稿。……雖然有時候步會變得相當奇怪這點有點討厭就是了。」

「嗚……這也是沒辦法的吧。因爲汐音可愛過頭了啊。」

我向坐在對面的夏目回答道。

我暫且是告訴過她，由於汐音太過可愛，我有時候會暴走這個事實，雖然當初她還以爲我會暴走是因爲感染上了風祭病的關係……

「這麼說來最近我們都沒有在活動室裏幹活呢，蓮會不會感到很寂寞啊？」

「……等下，步你在說什麼啊。要是讓那個蘿莉控看到汐音的話，那可不是暴走就能完事了啊？」

「也是，說的也對。畢竟我們也爲了不暴露和小學生一起行動的事實，而每天都給校服噴Febre×e除味啊。」【Febreze:P&G的著名除味噴霧】

「總覺得聽你們提起他，我就完全無法想象他跟我們一樣是人類呢……」

「啊，沒關係。我們根本就沒把他當做人類看。」

在我們到了芹澤家門口的時候，汐音低頭像我道謝，黑髮隨之搖曳。

這是這兩個星期以來幾乎每天都能看到的情景。到昨天爲止，我還是會回答「那明天見」然後回到學生宿舍。沒錯，爲了明天也能一起工作。

「！」

夏目像是安心了似的說道。

和我作爲作家完全不是一個檔次的……

其實，我並不知道汐音的大綱寫了什麼。

但是，這種不安到今天也就結束了。

「今天真是非常感謝。」

我對桃音汐音這個作家嫉妒到不行。

然後——

「最初桃香小姐不是說了嗎。『一起工作的期限，到汐音的新作大綱在編輯部的企劃會議上通過就行。』而且汐音明天開始不就要開始寫新作初稿了嗎，要是我還是在一邊寫大綱，不就會打擾到你嗎？」

這肯定也是我當初就明白的事情。

「這個和企劃會議結果無關，我只是想寫這個故事而已……而且我也想讓老師讀一下。所以我纔沒有告訴老師，自己偷偷一個人開始寫的。」

汐音留下了這句話，將原稿遞給了我，就走進了家門。

我呼喊着眼前少女的名字。

——不，大概不是這個原因。

在還沒聽到結果前就顫抖那怎麼行。我就是爲了這一瞬間才花了兩週……不，是努力了半年時間……！

我花費了這麼長時間拼命努力創作，但是仍然不行。這一瞬間向我襲來的沉重的虛脫感，是我無論多少次也無法習慣的。在我投稿應募時代只要一落選，就會有這種感覺。正因爲曾經認真投入了……所以當失敗的時候受到的傷害才更深。

畢竟這兩週裏面我可是廢寢到只是趴桌子的程度來寫作的，由我自己說總覺得有點不好，但是這次提出的也算得上是我至今相當自信的一作。雖然是以前就有過構想再經過不斷修改的產物……總覺得這次沒問題的。

而且對於椎名步這位作家而言，寫作速度也算是爲數不多的長處之一。

看這副樣子，估計她已經察覺到我這是在說謊了吧。

然後她用好像馬上就能哭出來似的聲音說……

雖然因爲天色已晚，我沒能看清她臉上的表情，但我還是努力用平常的語氣和她說。

這麼想的瞬間，我的胃就有種擰成一團的不安感。

然而，汐音只花了一週的時間就完成了商業級別的輕小說初稿……

半年了。

「噢，我的話你不用在意。反正這半年也已經經歷過很多次了，所以也算不上什麼打擊。」

「汐音，這是……」

「————」

說不定我會把沒有通過企劃的怒火撒到她身上。我說不定會因爲擔心這個，而無法集中精神在自己的工作上。這樣的話甚至會影響到汐音的寫作。更重要的是——

所以我還是不要呆在汐音身邊比較好。

我現在也只能一笑置之了。

但是今天就不一樣了。

在這兩位作家之間，有着名爲才能的巨大隔閡——

「等……等下！也就是說，汐音只花了一週就把這份初稿寫好了？」

順帶一提，雖然蓮那傢伙的性格很糟糕，但是因爲外表上是個帥哥，所以他在女生之中很有人氣。

我想着自己現在的狀況，差點就兩腿一軟跪了下去。因爲最近都沒怎麼好好睡覺而在工作，所以疲勞一下子就湧現出來了吧。

這孩子還只有十一歲，而且平常一天的大半時間還要上課。就連身爲高中生平常同樣要上課學習的我，要交上初稿也要花上三週左右，就算這樣桃香小姐也說『作爲高中生來說這個速度算快了』。

問題在於今天的企劃會議。

「求你了老師。如果說今天是一起工作的最後一天的話……就請讀一下這份原稿吧。我還沒有決定這本書的書名，我想從明天開始，我也得開始和姐姐一起進行討論改稿的工作了。但是……」

……是啊。

「……哈哈」

到那時候，請你再來找我。

剛纔在秋月家，我們接到了桃香小姐的電話。

在這黑夜之中傳來了汐音微弱的驚訝聲。

今年的情人節那傢伙也收到了堆成山的巧克力，其中甚至有刻着「讓我來將風祭君洗腦成正經人！」這樣的留言。總而言之，風祭蓮就是這樣的男人。

只要能通過企劃會議的話，我也就能夠開始寫原稿繼續出書了。

雖然桃香小姐說了「你就以此爲經驗繼續下一份大綱的創作吧。我們之後再聯絡」但是我完全沒有把這話聽進去。

再這樣下去說不定我會開始討厭她。光是這麼想着我就害怕得要命。換句話說就是……自我厭惡。我最討厭竟然對唯一的作傢伙伴抱有這種感情的自己……

這種像是黑泥一般的混濁感情，使我握着電話的手不斷地顫抖着——

……對啊，這麼想來，這半年間我因爲企劃每次都無法通過而相當失落呢。但是，自從和汐音相遇以來，我被她對於創作活動的熱情所感染而恢復了精神。

我口袋裏的手機突然響了。屏幕上顯示的來電人是桃香小姐。從時間上來看應該是今天企劃會議的聯絡吧。

我就這樣朝着我的目標前進。

「也就是說你的大綱和初稿的創作幾乎是同時進行的？」

……不對。

我按下了通話鍵，然後就能聽到桃香小姐『——椎名』地叫着我的名字

「老師。」

汐音用混雜着不安的眼神看着我，然後低聲說了句「……是麼」。

「……嗚」

就是因爲過於害怕「萬一她的大綱比我的還有趣怎麼辦」，我才——

「但是步能恢復精神真是太好了。說真的，感覺之前步你完全都被逼上絕路了啊。」

「…………」

但是和這樣的我相比，汐音又是如何呢？當然，雖說有着『完美漆黑』的實際成績和評價，但她不是隻花了兩週，就寫出了能夠通過的大綱嗎……

「再次恭喜你，汐音。」

電話內容宣佈了桃音汐音的大綱通過了企劃會議，而椎名步的大綱依然無法通過。

「————」

「喂？」

「……抱歉瞞着你了。實際上一週前我就已經完成大綱創作的七成了。但是我希望能將初稿一起提交到企劃會議……」

椎名步和桃音汐音。

我和揹着雙肩書包的汐音走在被街燈和月光照亮的街道上。

「……爲、什麼？」

「……老師，沒問題吧。」

「唉……」

「唉……但是今天應該纔剛剛通過大綱吧……」

「————」

我已經沒有自信能繼續挺着胸膛和汐音一起工作了。

雖然這兩週我們一直在一起工作，但是因爲汐音並沒向夏目透露自己就是桃音汐音的事實，所以也沒有讓她看過大綱。因此，我也沒有瞥過汐音的電腦上的企劃……

「但是……這是全靠老師才能找到的，只屬於我的故事。所以……所以……拜託了。請讀一遍這個故事吧。然後，如果有什麼想法的話——」

就這樣打完電話喫完晚飯之後，我一如既往地把汐音送回芹澤家……

同時結束還不止這一點。

「……是的，這是我新作的初稿。」

桃音汐音。

『我就開門見山了，關於你和汐音的大綱，企劃會議的結果是——』

聽完我的話後，汐音放下了背後的紅色雙肩揹包，並從中拿出了一疊用夾子固定好的A4紙……這是……

「……非常感謝。這次一定是多虧了老師的幫助。但是……」

肩上傳來了小小手掌的觸感和柔軟溫暖的感覺。汐音大概是看出了我臉上的不安，才向我搭話的吧。

如此年幼就已經成爲熱賣作家，還擁有壓倒性的才能。能在短時間內突破我半年未能達成的課題的實力。以及我自身也打心底裏喜歡她所寫的故事的這一事實……即使現在，我也能感受到那份壓迫着我的胸口的不甘。

但是——

我以前曾經聽桃香小姐說過『以我個人看來。如果大綱通過了的話，專業作家花上三週，兼職作家則花上四周左右能寫完原稿的話，就已經算是理想級別的了』。當然，這個業界也有那種兩三天就能把原稿寫出來的快筆作家吧。

就算我自己也能明白。在寫原稿時汐音的集中力可不是蓋的。所以就算我在旁邊創作大綱，也不會對她有任何的妨礙。

「汐音……」

時間剛過晚上八點。

「汐音。」

就像身爲我後輩的汐音，以作家爲志願的夏目，還有這個業界裏不斷寫着書的所有作家一樣——

「……」

「————」

說不定我是不敢看吧？

年僅十一歲的天才作家。同時也是光靠五卷就掀起累計銷售一百萬冊的熱潮的『完美漆黑』的作者。並且也是我的後輩，我的作傢伙伴。

「…………」

……啊。

……要是再失敗該怎麼辦？

&

但是，汐音則另當別論。

果然汐音是桃音汐音呢。

「明天開始，我們就別像現在這樣一起工作了吧。」

初夏的夜空之下。

今夜聽到她所說的最後一句話，就宛如啜泣一般嘶啞。

桃子老師的輕小說Q&A Part 4

……哈。總覺得桃香小姐這次又要開始自問自答了，所以還是讓我來提問吧。那個……我作爲高中生作家，那到高中畢業之後是繼續深造比較好嗎？

……椎名。別一下子提出這麼嚴肅的問題啊。

啊啊啊啊啊啊啊啊啊沒能看懂氣氛真是對不起啊啊啊啊啊！我只是很在意我的將來啊！我今年好歹也是高中二年級生了……

我也能理解你的煩惱。就我個人的意見來看……如果有這個餘裕的話還是繼續深造比較好。又或者是找份工作當兼職作家。

咦……這是爲什麼呢？

因爲這樣將來的選擇會更加廣。說來嚴峻，但是這個業界裏面能作爲專業作家生存下去的也只有那麼一些。所以說爲自己的將來多留一點選擇餘地比較好。而且要是隻留下作家一個選擇的話，就只能揹負起『如果不能出書就會完全沒有收入』的壓力來寫書。稍微有點存款的作家還好，但是對於新人作家來說，在如此大的壓力之下寫作，是一件相當艱苦的工作。

……原來如此。說不定會因爲這種壓力而導致書的質量下降，然後就會變得沒法寫書了呢。

但是，這個也不能以偏概全。其中也不乏跨越了這份壓力而成爲賣座作家的人。但是有關前途的計劃還是要慎重地考慮。別浪費了自己僅有一次的人生。

總覺得，姐姐看起來完全就是一個辦事認真的編輯呢……

咦！？汐、汐音！再怎麼說我也是個像樣的編輯啊！？

【注：關於兼職與全職作家，不得不提到輕小說作家的銷量和漫畫差距甚大的事實。

如果按日本平均400萬以上年薪考慮，拿輕小說文庫本650日元一本來計算（這個數字略高了），10%版稅下達到這個數字，年銷量要在61500以上。聽起來似乎不大，但按照Ori白皮書2012的資料，熱門輕小說系列第50位就是9萬多的年銷量而已。而且前五十的系列幾乎都是動畫化的作品（或當年還沒決定，現在及將來有望動畫化的作品，接近完結除外），考慮到這五十系列裏面還有外傳本傳的同時佔據排名，以及同一作家，加上榜外也有一些作家因爲寫的系列較多，總計銷量有可能達到10萬以上的作者……粗略估算年薪約630萬以上的作家只有50～70人。這個數字是多少？現在每年新人賞直接獲獎出道的人數就有50人以上，還有各種中途刷下來，但後來被編輯看中而培養出道的（詳細請看第5話後面的Q&A）。究竟有多殘酷，未能給出準確的現存輕小說作家人數（畢竟有很多人已經不再寫書了）的情況下，只能就這樣憑印象猜測了。

於是不能成爲達到動畫化級別的熱門作家的話，如果還想靠寫作養活自己，就必須考慮以多寫幾個系列（也就是當坑王）來彌補了。順帶不幸的是有些作品動畫化後並沒帶動太大的銷量熱潮就是了】