第十三話 後日談 evergreen

── 宇宙世紀〇〇九五年二月・火星 ──

範恩在行星間航宙艦的窗外看見了明亮的火衛一，他交替使用數碼單反相機和膠捲相機拍攝照片。在沒有米諾夫斯基粒子散佈的火星圈內，膠捲相機成了無用之物，但他依然隨身攜帶並珍愛着父親的遺物。

火衛一是被火星引力捕獲的小行星。它的形狀就像馬鈴薯中的五月皇后，只有約20公里直徑的大小。雖然它繞行的軌道在靜止衛星軌道的內側，但在尚未得到開發的火星上，沒有其他合適的天體──包括宇宙殖民衛星──因此它被用作行星間航宙艦的宇宙港，成爲了火星的門戶。

艦內的液晶顯示器上顯示着紅色星球的影像。在這一個半月的時間裏，他們一路看着它逐漸變大。回想起來，他們已經走了很遠，但19世紀，帆船從英國航行到澳大利亞需要兩個月半的時間，相比之下，這已經算短的了。

在宇宙世紀中，火星圈是太陽系開發的最邊緣地帶。最遠的開發地無疑是木星圈，但木星的大氣中含有熱核反應所需的氦-3，因此投入了大量資本，衛星羣的開發也在進行中。此外，在殖民衛星建設熱潮時期提供了大量資源的小行星帶，其扮演的角色也尚未殺青。從脫離重力這一枷鎖的小行星上可以比較容易地使用質量發射器將資源出口到地球圈。這有着巨大的經濟優勢。

而另一方面，在舊世紀時就期待着將其地球化，被視爲最有希望殖民的火星，其開發仍侷限在很小的範圍內。當時實用性備受質疑的島三號型殖民衛星得到了成功開發，人類在地球的靜止衛星軌道上得到了全新的大地。因此，特地跨越行星航行，去重力只有地球的38％的火星開發資源變得沒有太大意義。即便如此，若是沒有一年戰爭的發生，火星的開發肯定會比現在更進一步。事實上，來自吉翁共和國的資本至今仍在繼續往這裏投入。

不久後，航宙艦進入了火衛一港，範恩換乘了前往火星的航班。在乘客下船的同時，許多在火星圈無法生產的工業製品也被卸下，被裝載到前往火星的聯絡穿梭機上。範恩用相機記錄下這些情景，將報道內容錄入錄音筆。在回程航班上將其轉錄成文字，是個不錯的消遣方式。

乘坐穿梭機的大多是勞工和技術人員，像範恩這樣的記者極爲罕見。然而，在長途旅行中他已經與這些人熟悉了。他們互相看着對方的臉，彼此鼓勵着旅途即將結束。在旅途中，範恩與一個名叫J·J的金髮男子談得很多。雖然沒有詳細詢問，但他是來自SIDE

4的技術人員，一年戰爭時曾是軍人。範恩推測他當時應該還很年輕，但J·J對此含糊其詞。不過，他們之間有很多共同點，話題從未間斷。

範恩繫好穿梭機的安全帶後，從夾克口袋裏取出一張照片端詳。那是範恩已故的父親比爾在一年戰爭停戰日那天拍的一張照片。在一棟土磚房前，聯邦的士兵和吉翁的士兵尷尬地握着手。雖然握着的手有些僵硬，但兩人的臉上都帶着笑容。範恩認爲這是父親的最佳作品。成爲職業攝影師後，他重新認識到了攝影的難度，但這張照片對他來說還有其他重要意義。

他之所以跨越一億公里遠道而來，就是爲了重現這張照片上的情景。

穿梭機匆忙起飛，向火星進發。由於需要考慮近日點的影響，這次航宙艦的停留時間只有大約一週。機內的液晶屏幕開始播放一年戰爭前製作的火星旅遊視頻，但範恩沒有觀看，他閉上眼等待進入大氣層的時刻。

「喂，奈傑爾！那邊怎麼樣？」

市長的聲音通過耳機傳到了中型MS的駕駛艙內。

「沒用，裂縫在擴大。帶來的補強板長度不夠，下一次沙塵暴撐不撐得住還不好說。」

奈傑爾·阿姆斯特朗在中型MS的駕駛艙裏聳了聳肩，眺望着有着狹長裂縫的發電設施外牆。這座發電設施是水手市的生命線之一，其核心的熱核反應爐是在戰爭結束後便宜買來的，將吉姆改裝成吉姆Ⅱ時的剩餘品。戰後，大量的舊式熱核反應爐在去除了軍事機密部分後被出口到邊遠開發地，成了重要的資源。在火星上接收到的太陽能只有地球的一半左右，儘管天氣變化不大，發電量相對穩定，但在夜間或沙塵暴期間仍需依靠熱核反應爐。火星圈沒有足夠的資金建造太陽能發電衛星。這些製造了超過15年的熱核反應爐能撐多久無人知曉，因此它們被移至市外以防發生事故，但隨之而來的問題也很多。然而，奈傑爾已習慣了邊境開發地的這種狀況。畢竟，他在火星上生活已有七年。抬頭望着淡紅色的天空，他思念着地球。

（早點完成工作，回城裏去吧。）

奈傑爾用帶來的材料儘可能地進行應急修理。一小時後，他完成了工作，駕駛中型MS踏上了歸途。在夏季的溫度依然是零下，氣壓不到地球的百分之一的火星環境中，在加壓區以外必須穿戴標準服。中型MS的駕駛艙是加壓的，因此奈傑爾不用戴頭盔也能工作。

水手市是火星上最大的殖民地。就算這麼說，人口其實也不到五萬人。大多數人是因爲戰爭離開地球圈，儘管生活艱苦，但他們仍然決心開拓這片土地。當然，像奈傑爾這樣爲了避人耳目而來的也不少，但邊境開發地的人們心地善良，對勞動力也有需求。剛到火星時，奈傑爾因爲會駕駛MS而備受器重，被徵用來擴建城市。沒人探詢他的來歷，但工作嚴苛，無休無盡，生活環境惡劣，食物也很匱乏。儘管如此，他依然感到幸福。

不久之後，他被一位被大家稱爲「市長」的男性看中，開始輔佐他。儘管是人口僅有五萬的小鎮，在經過幾十年的殖民後，也已經開始形成行政機構的雛形。雖然不是通過選舉選出的，但「市長」會作爲代表對外談判，並在發生爭端時負責調解。市長之所以看中奈傑爾，可能是因爲他感受到了奈傑爾非同尋常的一面。實際上，早在那之前，過於優秀的奈傑爾已經在市裏成爲了顯眼的存在，而現在，他已經成爲市長的左右手。

歐內斯特踩下踏板，向市中心駛去。

「但是阿里昂說他們觀測到了核心雛鳥……不過，沒有人向外泄露。所以，歐內斯特你們現在還能待在這裏。放心吧。」

「沒關係的。表兄弟就算同名也沒什麼。」

「我說要去火星後，盧西安隊長給的。他說要我交給你們。」

目送柚子走進屋內，範恩搖了搖頭。

奈傑爾心情激動，想着該如何迎接他。

在水手市中，矗立着數千根大約兩百米高的支柱，這些支柱支撐着透明的天花板和側牆。在宇宙世紀，人們稱這種巨大的溫室結構爲「包裹結構體」。火星上的人們在包裹結構體中生活，種植農作物，製造氧氣和食物。外面的話如果沒有熱水圈的存在就過於划不來，只能開採鉛、鋅、銅等礦物資源。通過出口礦物資源所得的利潤，用於支柱的建設費用，擴大城市。

眼角不由得溼潤，範恩流下了眼淚。

與島三號型殖民衛星相比，火星的殖民地是一個過於狹小的世界。然而，這裏有不需要旋轉世界就能獲得的重力，有能夠自行開採的礦物資源和火山帶帶來的熱水圈，還有大地和太陽。與需要從外部引入資源才能維持的宇宙殖民衛星不同，火星有成爲人類第三個故鄉的潛力。奈傑爾爲能夠踏上這片土地而感到由衷的喜悅。

「好久沒和歐內斯特一起坐自行車了。以前去練習棒球時總是這樣。」

「好的，我馬上來。剛剛正在換尿布呢。」

「不對哦。應該說來回要花三個月，卻只能留下一週。」

抬頭望向天空，一道光帶映入眼簾。

「……是啊，有孩子了。是啊，當然了……」

「坐在後面吧。」

「最近這種情況少了很多……可能是因爲環境變了吧。」

透過門旁的窗戶，可以看到火星的沙漠一望無際。

無論現在還是過去，範恩都非常珍視着歐內斯特。

「沒事。」

「嘿，我回來了。範恩也在。」

歐內斯特的家位於水手市的中心區，是一片已經老化且人煙稀少的地區。取而代之的是有着豐富的綠地和樹木，這裏建有在開拓初期用磚頭建造的半地下式房屋。房屋的屋頂是一個緩坡的圓頂，上面是綠地，是通過地下隧道連接形成的長屋結構。歐內斯特說他把兩棟這樣的房子連在一起使用。在圓頂的屋頂上，長滿了蒲公英，晾衣架上掛滿了洗得雪白的衣物，圍欄裏養着幾隻兔子。

這裏還是個小鎮，但已經發展到了有商業街的程度。農產品擺在店門口，麪包在烤箱裏烘烤，還有小型服裝店。歐內斯特騎着自行車穿過商業街，與街上的人們用他不認識的語言打招呼。聽完對方的解釋後，範恩微笑了起來。

即使在最偏遠的地方，歐內斯特也建立了一個幸福的家庭。

在整整兩年之間，他們曾經互相用槍口瞄準對方。坦白說，範恩的心中仍然有些疙瘩。然而這裏是全新的世界，不是那個經歷了各種事情的地球圈。雖然他想要放下這些疙瘩，但當他意識到其實它們已經消失時，範恩自然而然地笑了起來。

「好了，萊因，別哭了。」

範恩一邊想象着早期開拓者的艱辛，一邊凝視着貼在灰泥牆上的阿姆斯特朗一家的照片。他認識的那個少女柚子如今雖然抱着嬰兒，在照片上看起來也毫無違和感。在近代以前，十幾歲年富力強的年輕女孩就會生兒育女。在開拓地裏，這樣的做法也並不突兀。當被帶到客廳時，範恩發現腳下十分暖和。歐內斯特解釋說，溫泉水通過地下管道從這裏流過，地板因此被加熱。坐到桌旁，歐內斯特遞給他一杯火星的水。範恩本以爲會嚐到外星的獨特味道，但水就是水。

包裹構造體的牆壁的透明度很高，可以看到火箭滑翔機從跑道上起飛。在低重力和大氣稀薄的火星，大型飛機是不必要的，利用E-CAP的火箭滑翔機被用作資源勘探和各地礦場的交通工具。這也是在戰後利用吉姆的光束噴槍的內部機構改造出來的。

兩人都沒想到會有這樣的時刻。

歐內斯特臉色一變，範恩搖了搖頭。

通過城市入口的氣閘，來到「包裹」下方時，他感到一陣輕鬆。打開中型MS的艙蓋，吸入「火星」的空氣，彷彿獲得了重生一般。

把中型MS停回市政廳後，他和比他早一步回來的市長討論了今後的維修計劃。隨後，奈傑爾以有事爲由請假了。只有市長事先被告知有來自地球圈的訪客，但他並沒有詢問奈傑爾訪客是誰，爽快地讓他離開。

穿梭機的氣閘與宇宙港的門相連後，乘客們一個接一個地下了船。他的位置離出口較遠，所以最後才下船。穿過氣閘進入門時，範恩立刻看到了一個穿着作業服的金髮男子。他留着與年齡相符的鬍鬚，讓範恩感到他彷彿是一個自己不認識的人。那人向範恩小小地舉起手，開口說道。

「初次見面……蕾伊姆小妹妹。」

從裏面傳來的熟悉聲音讓範恩心頭一熱。在寬敞的玄關口等待了一會兒後，從裏面的門裏走出來一個繫着圍裙的年輕母親，懷裏抱着一個襁褓之中的嬰兒。

那是範恩小時候，直到父親給他買了自行車爲止的常態。

「火星上沒有禁止騎自行車載人的法律嗎？」

「小時候確實經常這樣。」

「回程的船還有一週纔出發，有的是時間拍照。」

範恩有些緊張地往裏面看去，發現裏面的牆壁是用曬乾的磚頭砌成，塗上了灰泥，像是地中海風格的古老房屋，內部裝飾得很是漂亮。

「……As-salamu alaykum……」

「這孩子好像餓了。我去給他餵奶。對不起，都沒來得及拿茶招待你。」

「歡迎來到全新的世界（A Whole New World）。」

想說的話堆積如山。

歐內斯特閉上眼睛，似乎在回憶。盧西安隊長與歐內斯特和柚子曾多次交鋒。然而，戰爭結束了，現在他們彼此成爲了對方的回憶。

「晚餐是兔肉料理嗎？」

「……難道你跟其他人說了我們在這裏嗎？」

「火星沒有這種法律。」

歐內斯特點頭表示同意，然後從宇宙港的大門旁拉出一輛裝有大貨架的工作用自行車。

「你是不是想了很久纔想到這句臺詞？歐內……不，奈傑爾·阿姆斯特朗先生。」

範恩有些悲傷地笑着。歐內斯特緊緊握住他的手，用另一隻手抓住他的肩膀，把他拉近。

聽到這個名字，範恩看向歐內斯特。

「沒事的……畢竟我只付出這種程度的代價，就守護了許多重要的東西。」

當中型MS進入城鎮時，大家都向他打招呼。

這個宇宙港就像地球上在沙漠盡頭的偏遠村莊開設的機場。透過航天飛機的窗戶，廣闊的紅色沙漠一望無際，地平線上可以看到比地球上大得多的山脈。然而，由於周圍沒有比較物，範恩無法真正感受到它的巨大。

「奈傑爾，As-salamu alaykum。」

這句話的意思是，願和平降臨於你。這句問候讓他想起了在非洲任職時的情景，也讓他感到煩惱。第一次獨自擊墜的MS駕駛員是出身自阿拉伯語圈民族的少年。他也一定會對他周圍的人，對深愛他的家人這樣問候。他們是愛好和平的民族。然而，他們拿起了武器，最終失去了生命。沒有人會願意戰鬥。這樣簡單的事實在火星上得到了深刻的體會。

兩人走近，範恩伸出了手。那隻手顫抖了一會兒，但很快就平靜下來。奈傑爾，也就是歐內斯特，似乎有些猶豫要不要握手。

「給孩子起恩人的名字也不是什麼稀奇事吧。」

「是向日葵的種子哦。」

範恩感慨地看着柚子和嬰兒。隨後，一個五六歲的小女孩從她身後出現。她的面容與母親非常相似，但頭髮是遺傳自父親的金色。

從他下定決心的那一刻起，直到現在，他一直從心底裏這樣認爲。

「這是什麼？」

對範恩來說，時隔一個半月再次感受到真正的重力是令人愉快的。

「今天會有一隻兔子從那裏消失，進入我們的胃裏。」

看到火星獨特的文化發展，範恩拿出了數碼相機。

天空染成了淺紅色，完全不同於中美洲沙漠的湛藍天空。沒有仙人掌，也沒有強烈的陽光。即便如此，他還是想起了與歐內斯特和達妮卡一起穿越沙漠的時光。

「對不起……真的，對不起。」

歐內斯特打開了圓形隧道上的門，呼喚着人。

黑色的頭髮，紫羅蘭色的眼睛。即使已經二十多歲，依然像少女一樣的柚子——曾經被稱爲羅絲薇瑟的女性就在那兒。

這些半地下式的房屋是在移民初期爲了抵禦太陽風暴等宇宙射線而建造的。當時還沒有建造包裹結構體，建築內部設有氣閘。即使在今天，在沒有範·艾倫帶的火星上，太陽風暴的威脅依然很大，柚子始終關注着太陽風預報。

「嗯……這樣就好。回家後再叫我的名字吧。」

「我明白的。」

「不是……只是覺得被你搶先了。」

熟悉的商店老闆從店門口露出臉來。在這座城市裏，打招呼的語言不知爲何是阿拉伯語。

歐內斯特好奇地問，範恩帶着一絲苦笑回答。

女兒蕾伊姆獨自一人在桌子下畫畫、玩耍。

柚子微笑着輕輕歪頭，示意小女孩也打招呼。「我們談過的，對吧，蕾伊姆。這是地球來的範恩叔叔。打個招呼吧。」

奈傑爾也從中型MS上用阿拉伯語回應問候。

那次旅行已經過去了十六年，但範恩感覺時間並沒有過去那麼久。

柚子溫柔地告訴女兒。

在返回「市政廳」的路上，他不知打了多少次招呼。數不勝數，但他不厭其煩。因爲能夠確認大家都平安無事，這讓他感到無比高興。

對範恩來說，沒有比這更令人欣慰的事了。

「你爲什麼會帶這種東西來？」

「確實如此。」

歐內斯特拍了拍範恩的肩膀，示意他進去。

「歡迎。」

範恩點點頭，揹着揹包坐在後面的貨架上。

即使歐內斯特這麼說，範恩也不停地按下快門。

範恩蹲下身，把小袋子遞給她，蕾伊姆看了看母親的臉色後，才查看袋子的內容。

「是嗎……」

然而，他仍然覺得與範恩的重逢太不真實。

歐內斯特也在抽泣。

懷裏的嬰兒突然開始哭泣，柚子急忙哄他。

範恩在行李中尋找有沒有什麼可以送給她的禮物，拿出了一個小袋子。「這是叔叔送給你的禮物。」

水手市的名字取自第一個來到火星的探測器的名字。火星的第一次殖民並沒有選擇高緯度地區，而是選擇了這個相對低緯度的亞馬遜低地，因爲這裏有豐富的溫泉。水源的存在是因爲在遠古時期，這裏曾有海洋。顯然，有水和熱的地方比寒冷的高緯度地區更適宜居住。

「Wa ʿalaykumu s-salam。」

範恩一定是乘坐那架穿梭機降落在火星上的。

奈傑爾騎上自行車，前往城外的宇宙港。

「開拓地的肉類，以自給自足爲原則。」

在偏遠的開拓地，市長常說，每個人心中都有一兩處傷疤。正因爲他明白這一點，所以才能在這樣一個地方從事無利可圖的雜務。

擁抱結束後，範恩拿回了卸在穿梭機上的揹包，和歐內斯特一起走出了宇宙港。

「達妮卡怎麼樣？」

歐內斯特也坐了下來。

「她很遺憾無法前來。她應該已經開始休產假了吧。」

「你不需要陪她生產嗎？」

「來火星工作的機會這可能是第一次也是最後一次……而且像我這樣初出茅廬的記者，這個工作機會可不能錯過。」

「你繼承了你父親的工作……這可能是件好事。雖然軍隊失去了一名超級王牌，對他們來說恐怕是個遺憾。」

「那不是我的力量。都是MS的功勞……」

範恩點點頭，回憶起自己曾作爲駕駛員的日子。在第一次新吉翁戰爭期間，他出現了認知障礙和運動功能障礙，在經過精密檢查後，發現他的腦部受損。他作爲普通人駕駛了作爲強化人專用MS的[赤隼]。這被認爲是在高G力環境下戰鬥的代價。

範恩失去了作爲駕駛員的適應性，但不幸中的萬幸是，當時地球聯邦軍中奧古派系的勢力如日中天。他退役後，通過軍隊的社會迴歸計劃獲得了獎學金，進入大學學習新聞學。隨後，他依靠已故父親的人脈，開始了記者的工作。

達妮卡繼續留在軍中，去北美方面軍赴任，作爲麥奎爾家族的繼承人努力奮鬥。儘管軍隊中依然存在對女性的偏見，但她憑藉自身的冷靜和智慧贏得了信任。在範恩上大學期間，他們結婚了，今年將迎來他們的第一個孩子。

歐內斯特也和範恩一樣眼神飄向遠方。

「嗯……我們現在能在這裏，全都要感謝高達和達妮卡。」

他們二人能夠到達火星，是因爲核心雛鳥的激光火箭。要是告訴現在身處阿納海姆電子公司的亞爾維斯博士的話，他肯定會對這種意外的應用感到驚訝。

儘管說是意外，但是激光火箭原本就是爲了在內行星系之間航行而設計的引擎，從某種意義上說，這纔是本來的用途。

失去了四肢的[赤隼]與斯庫爾糾纏在一起的那一天，在羅絲薇瑟的人工心肺停止工作的那一刻，範恩和歐內斯特陷入了恐慌。然而，只有達妮卡保持着冷靜。她怒斥歐內斯特，迅速掌握了情況，然後轉移到斯庫爾上，給羅絲薇瑟進行人工呼吸和心臟起搏。作爲未完成MS的斯庫爾用納米碳外裝代替了一部分裝甲，因此直接暴露在原本會被高達尼姆合金遮蔽的，作爲極光現象產生主因的荷電粒子下，導致人工器官停止工作。在歐內斯特和範恩進行心肺復甦時，達妮卡檢查了羅絲薇瑟的標準服，發現了內置在生物監測裝置中的人工器官緊急重啓功能。她嘗試重新啓動，最終羅絲薇瑟毫無後遺症地平安甦醒了。

「只是心臟停止了就以爲人死了，爲什麼男人們總是這麼傻？」

見到達妮卡如此憤慨，兩個男人只能苦笑。

羅絲薇瑟虛弱地笑了笑，向範恩和達妮卡表示感謝。

雖然活了下來，但問題是歐內斯特和羅絲薇瑟的未來。歐內斯特如果被軍事法庭審判，有很高的可能性會被判處死刑，而羅絲薇瑟也鐵定會被奧古當作實驗體對待。明知如此，二人還是決定投降，範恩卻建議他們利用核心雛鳥逃亡。雖然作爲軍人知道這不對，但範恩希望他們能在一起繼續生活。達妮卡也表示同意，強烈建議他們逃亡。

重裝甲外裝主要使用的是填充的推進劑，核心雛鳥的推進劑還很充足，按最優噴射速度計算，可以到達L1。氧氣和排泄物包也還有所富餘。在剛剛結束大型艦隊戰之後的現在，應該可以逃脫。

範恩點了點頭。

蕾伊姆擠到父母之間，抱住了父親。

在阿里昂前來救援之前，兩人乘上核心雛鳥，範恩和達妮卡留在大破的雷姆防衛者中。

儘管如此，從往返航線上看到的火星自然景觀依然讓他心潮澎湃。

「對不起。」

他感慨地閉上眼睛時，範恩抓住了他的手。

歐內斯特意味深長地看着範恩。

歐內斯特和羅絲薇瑟猶豫了一下，但最終爲了不辜負範恩和達妮卡的心意，決定逃亡。在分離核心雛鳥之後，[赤隼]和斯庫爾一起進入了大氣層。爲了藏匿逃亡的證據，不得不在此犧牲愛機。

之後，全家人一起送範恩到宇宙港。

「如果戰亂波及到火星，我……不，火星移民者什麼也做不了。這裏沒有可以稱爲武器的東西……」

四輪驅動車進入了一條據說數億年前曾有過水的峽谷，在最深處停了下來。前方有一個高約數十米的洞穴，似乎是在火星的海洋逐漸乾涸時形成的地形。

望着抱着幼子的柚子，牽着蕾伊姆的小手。

滯留火星的時間轉瞬即逝，最後一天，歐內斯特請了半天假，對範恩說了一句話。

兩人的孩子能夠來到這個世界，多虧了範恩和哈普曼中尉。如果沒有他們，自己現在可能已經死了。

跟隨他走進去後，他們到達了一個更大的、大廳狀的空間，範恩驚歎出聲。

數碼相機的快門聲在半地下的火星住所中迴盪。這將成爲他們一家珍貴的寶物，範恩對此深信不疑。

回想起這些對話，範恩再次喝了一口水。

「核心雛鳥毫無疑問也是『高達』的一部分。成爲反抗時代壓迫的力量，正是『高達』的角色。我希望[赤隼]能成爲火星圈的力量。不過希望那不是在歐內斯特的時代，而是更遠的未來。」

「從沒想過還能和你這樣交談。」

地球圈的平靜只是暫時的。

雖然一段時間沒有對話，但看到水手市的牆壁時，歐內斯特開口道。

範恩要去火星的消息傳開後，盧西安隊長特地從吉翁共和國前來爲他送行。他離開了地球，回到家鄉，致力於重建共和國軍。雖然夏亞的叛亂後工作變得很艱難，但他說因爲和家人在一起，所以能堅持下去。

歐內斯特低下了頭。

「你應該不只是想讓我見見核心雛鳥吧？」

「好啦，別動！」

歐內斯特繼續說道。

「也加我一個！」

範恩露出微笑。他並不是希望別人爲他們而戰，只是想讓歐內斯特心情稍微輕鬆一些。

如果被奧古發現，範恩和達妮卡也會遭受處罰。即便如此，他還是希望他們兩人能活下去。

他真心希望如此。地球圈仍然潛伏着戰爭的火種。作爲選擇了與已故父親相同道路的新聞攝影師，和平對範恩來說可能是遙不可及的存在。但仍然希望他的心能得到安寧。

歐內斯特開心地講述着。當初應該是經歷了相當的艱辛。這無異於第一次有人探測火星時的困難。就像是用小型遊艇橫渡大西洋一樣。然而因爲他不是一個人獨處，所以能堅持下來。因爲有愛的人和他在一起，所以才能努力。這就是他微笑的含義。

洛佩斯也在阿納海姆電子公司的MS開發部門工作，與亞爾維斯博士一同前來宇宙港送行。博士與同事結婚，帶着他的妻子前來，那是一位戴着眼鏡的嚴肅女性。博士說她是新人類研究所時代的同事。他們在格拉納達參與開發的MS似乎也是塞克謬兵器搭載機，但如今作爲民間人士，而且與其完全無關的範恩，沒有與他們詳談。

正如歐內斯特所說，晚餐時桌上有一隻兔子。在火星喫的兔肉料理味道格外鮮美，在農業生產力仍然匱乏的火星，肉類料理是十分特別的。範恩接受了歐內斯特和柚子的款待，用自己帶來的地球威士忌與他們乾杯。他心想，這次與他共飲將是第一次也是最後一次，一夜就這樣過去了。

「這樣也好……不，這樣最好。」

「果然！」

「後裝的零件全部賣掉了，但這東西是軍事機密的集合，當然賣不出去。」

蕾伊姆對着鏡頭比了個V字。兩人一瞬間愣住了，但很快又露出了發自內心的笑容，再次聽到了快門按下的聲音。

自己現在是幸福的。這與在低衛星軌道上對自己撒謊時完全不同。這是真正的幸福。

「沒什麼……這還是我第一次看到你們兩個這麼親密地交談呢。」

「嗯，一定會再見的。」

當柚子安頓好萊因，走進客廳時，看到兩人平靜交談的樣子，安心地笑了。

看到他失去一條腿，拄着柺杖的樣子，範恩不禁想起了已故的福爾克艦長，眼角變得溼潤。

範恩笨拙地笑了，歐內斯特也靦腆地微笑着。

「這只是萬一的情況。希望火星圈能一直和平。畢竟這裏從未發生過戰爭。」

信中只寫着「在火星生活」。

「你不驚訝嗎？是嗎……」

這本身就是值得一看的神祕地貌，但歐內斯特只是打開頭燈，走了進去。地面被踩得很結實，顯然定期有人，或者曾經有人經過。

「怎麼了？」

「……我想努力活到孩子們長大成人。」

「嗯。不過，其實我也從沒想過，我們之間會分成敵我兩方。現在這樣纔是理所當然的。」

歐內斯特摟住了柚子的肩膀。

臨別時，歐內斯特對範恩說道。

這爽朗的態度正是她的風格。

範恩看起來有些失望，但聳了聳肩說道。

阿里昂在數十分鐘後發現了範恩他們。克里斯蒂安艦長對範恩二人報告的[赤隼]在大氣層中燃盡的說法沒有提出任何疑問。所以當時，範恩並不知道他們都被阿里昂觀測到了。就這樣，幾年過去了。

「你和歐內斯特有了兩個孩子，真是令人高興。我從未想過會有這樣的未來。」

「歐內斯特的姿勢保持這樣，不要動。」

「是啊。確實是這樣。」

「沒事的，這麼久我們都堅持過來了。」

「誒——爸爸，你爲什麼只抱着媽媽？」

範恩回到相機前按下自拍快門的按鈕，然後再次握住他的手，注視着相機的鏡頭。範恩手中的照片掉到了地上，歐內斯特明白了。那是對方已故的父親在一年戰爭結束那天拍的照片，曾掛在他家的客廳裏。他想要在火星上重現那一刻。

雖然不捨得將身懷六甲的達妮卡留在地球圈，但她在加利福尼亞基地告別時這樣說道。

範恩理解歐內斯特的擔憂。夏亞的叛亂後，地球聯邦政府的腐敗和僵化依然沒有停止，地球圈內有許多新的反地球聯邦活動開始萌芽。只是對其的鎮壓也愈加激烈。沒有人能保證隆德貝爾不會成爲第二個提坦斯。

「我有東西想給你看。」

第二天早上，歐內斯特說要去修理發電站，範恩則以採訪爲由隨行。一番採訪和拍照結束後，範恩與歐內斯特告別，繼續在水手市內採訪。次日，他乘坐火箭滑翔機前往開拓前線，採訪了在礦山附近建設中的新城。那座新城也是包裹構造體，在未來的某天將與水手市相連。包裹結構體內充滿了接近地球的空氣，綠色植物將會繁茂生長。火星將逐漸變得接近地球。然而這將是幾世紀以後的事。只要人類還滿足於居住在殖民衛星上，流入火星的資金都將會很有限。

柚子用母親的眼神看着懷中的嬰兒和在地板上畫畫的女兒。她靠着故障發生可能性很高的人工心肺生下了兩個孩子。即使人工器官在不斷老化，可是在火星這種開拓地，能進行移植手術的可能性很低。她還能活多久，現在依然是個未知數。

範恩有點擔心。如果歐內斯特賣掉核心雛鳥，地球圈當然會知道，並可能追究自己責任。對方明白這一點，纔會這麼說。

具體怎麼使用他沒有問。但正如他說的，核心雛鳥是軍事機密的集合。雖然不是現在最前沿的技術，但使用了許多民間沒有的技術。激光火箭、薩滿框架、核心區塊系統和外裝計劃，以及指向MS小型化的設計理念依然不過時。而學習型電腦中存在用於動作模擬器的[赤隼]的完整模型。也就是說，等於是有了MS的完整設計數據。這能價值多麼龐大的數字，範恩無法想象。但，即使賣掉數據，買家也必須是可以信賴的對象。如果買家泄露了信息，恐怕將與阿納海姆系的軍火公司爲敵。然而這如果能拯救火星的未來，範恩認爲冒險也是值得的。放近一點來看，可能會先談到提供武器等事宜，但在未來，若是能利用當時的技術重新打造[赤隼]，對曾經作爲駕駛員的自己來說也不是壞事。

「願和平降臨於你（As-salamu alaykum）。」

歐內斯特問道，柚子眯起了眼睛。

範恩回想了一下，發現確實如此。

但在快門按下之前，蕾伊姆站到了兩人前面。

「還會再見的吧……總有一天。」

距離穿梭機的發射還剩餘一些時間。歐內斯特正在思考在這短暫的時間裏可以做些什麼時，範恩從攝影包裏拿出了膠片相機，開始拍攝蕾伊姆照顧弟弟的場景。然後，他拿出三腳架，安置好膠片和數碼兩種相機，準備拍攝紀念照。歐內斯特和柚子帶着兩個孩子站在相機前。範恩設置好自拍定時器後，也站到了他們旁邊。這是第一次也是最後一次的五人合影。想着達妮卡不在場真是遺憾，他聽到了快門按下的聲音。

範恩抱住歐內斯特的肩膀，回應了他的心意。

兩人走出洞穴，回到了四輪驅動車上。

核心雛鳥噴射激光火箭，化作一個小光點消失了。

次日，範恩申請造訪在火星最大的山——休火山奧林匹斯山上建造的巨大質量發射器，但卻被一口拒絕。據說有來自吉翁共和國的資本參與其建設，該發射器建成後將能直接向地球輸送資源，將會成爲火星經濟的王牌。奧林匹斯山的山頂比火星的標準高度高出25公里。在大氣稀薄、重力較低的火星，行星間商業用質量發射器將會非常實用。範恩對此非常感興趣，但還是隻能在建設地附近的奧林匹斯山斜坡拍攝取材。

駕駛座上的歐內斯特也毫無顧慮地笑了，兩人在火星的天空下笑了起來。

第一次新吉翁戰爭結束後，範恩追蹤起歐內斯特的足跡。逃亡需要資金。調查麥奎爾家的賬戶後發現，所有存款都在SIDE 1的某個殖民衛星被取出，歐內斯特抵達了SIDE 1，但線索就此中斷。

在出發前忙碌的大廳門口，歐內斯特說道。

四輪驅動車順利到達了水手市，歐內斯特回到家中取回了範恩的旅行包。柚子說要送他們到宇宙港，便帶着孩子們出了家門。

「就在裏面。」

「我在SIDE 1一個滿是垃圾場的殖民衛星買了一個集裝箱，把居住單元放進去，然後在外面裝上大型推進劑儲罐，把核心雛鳥當作主引擎做成了一艘行星間航宙艦……當時錢包已經幾乎空空如也了……但最終我們平安抵達了火星。從SIDE 1出發花了三個月。」

範恩也是這麼希望的，但就像曾經的他手中握着的30番地事件的數據一樣，烏雲會突然籠罩在頭頂。必須有所準備。

歐內斯特有些失望地說道，他抬頭看着藏身在洞穴中的核心雛鳥。在他們嘗試前往火星時的0088年，火星並不處於近日點。遠不止一億公里的遙遠距離，但即便如此，這臺機體也將歐內斯特和柚子帶到了這裏。

穿上標準服，離開水手市，駕駛四輪驅動車行駛了一個小時。歐內斯特沒有告訴範恩目的地，但範恩心裏已經明白了他的意圖。

範恩這樣說後，感覺心情愉快，臉上自然浮現出笑容。

範恩認真地對比着手中的照片和歐內斯特的姿勢。

在他們的送行下，範恩離開月球，前往火星。

範恩當然不會錯過這意外的家庭四人的合影機會。

「怎麼回事？」

範恩也是如此，但現在的他想得更簡單了。

「比起我這個親妹妹，你更該去見他。別擔心我和孩子。我們會好好地。」

於是兩人擁抱告別。

這樣的通信進行了兩次，一年多過去了。由於範恩一直對熟人表示想去火星取材，月球的通訊社爲他提供了一份合適的工作，讓他報道火星開發的現狀。聽說是奧比諾推薦了範恩。後來爲了感謝他，範恩去見了見他，發現他現在在艾薇她家族企業的阿納海姆旗下公司擔任高管，每天很忙碌。雖然當上豪門的女婿之後從零開始學習經營很困難，但他看起來很幸福。

於是，範恩將一封只寫着「我們也很好」的信託付給了即將返回火星的技術人員。

「到時可能會借用這東西的力量。雖然，應該是間接的。」

隨後夏亞的叛亂爆發，地球圈再次陷入混亂。歐內斯特的信是在叛亂平息後收到的。一位從火星迴來的技術人員造訪了範恩。範恩推測，是普通的郵遞不太可信，所以歐內斯特託付給了熟人。雖然夏亞的叛亂導致隆德貝爾隊的戰力減少，對提坦斯的清剿行動開始放緩，但仍不能有所鬆懈。

他理解了歐內斯特爲什麼全力開拓這顆星球。火星因重力較低、遠離太陽而成爲了一顆死掉的行星。說是能成爲第二個地球的化石也不爲過。如果條件能稍微好一些，它可能成爲一個生態豐富的星球。在這個星球上注入全新的、未曾誕生的生命，是值得奉獻一生的事業。

「願和平也降臨於你（Wa ʿalaykumu s-salam）。」

他的溫暖如走馬燈般喚起了對故鄉的回憶。

歐內斯特覺得彷彿他說出了「再也不會回到戰場了」。

兩人用火星的方式告別。

在消失在門的另一邊前，範恩小小地揮了揮手，他和家人一起揮手送別。

穿梭機輕鬆地掙脫了火星的重力，將返回地球圈的旅人們再次送入宇宙空間。這種加速比從地球進入衛星軌道時要輕鬆得多，與[赤隼]的戰鬥機動更是無法相比。然而範恩還是覺得這一切都很沉重。知道再也不會見到他了，心中難免感到不捨。

即便如此，無論是誰都會有分別的時刻。只要這樣想，就能積極地去面對。他和歐內斯特的分別，只是稍微早了一些。而且他們在格里普斯戰役的戰場上沒有失去彼此，現在還能重逢，已經足夠了。

（已經足夠了。）

範恩垂着頭，點了點頭。查看數碼相機中的照片，看到與歐內斯特一家拍的紀念照片和那張未能重現的照片時，範恩不禁微笑了。

穿梭機進入了火衛一的宇宙港，範恩急忙換乘前往地球圈航宙艦。如果出發延誤，將會消耗更多的推進劑，因此航行計劃無法更改。航宙艦必須在火星位於近日點時出發。坐在航宙艦的座位上，範恩感到有些憂鬱，他又要在這裏坐一個半月了。然而，他有很多事情要做，比如整理照片和寫報告。範恩決心在回到地球圈之前完成所有這些工作。

在歸途中，達妮卡應該已經生下了孩子。範恩想起了歐內斯特和柚子有了兩個孩子，他也將成爲父親，抱起自己的孩子，這讓他感到神奇。他從未想象過自己會與除了達妮卡以外的異性在一起的樣子。在戰場上，他們經歷了離別和重逢，自然而然地結合在一起。他感到有些難爲情。

如果能安全返回地球，返回加利福尼亞基地，就能見到他們了。

範恩決定以此爲樂。

航宙艦按時離開了火衛一的宇宙港，小心翼翼地利用輔助發動機遠離火星的衛星。火衛一由冰和岩石構成，如果不小心噴射熱核火箭，可能讓其會受到熱能的影響。

窗外的火星從平緩的曲線構成的大地，逐漸變成了一個球體。想到歐內斯特他們在那顆紅色的星球上，範恩的眼睛溼潤了。他們將在那片沒有海洋和風的嚴酷紅色大地上度過一生。然而，水手市中有許多綠色植物在生長，包裹結構體也在逐漸擴大。人類的活動範圍也肯定會隨之擴大。

範恩擦去眼淚，再次望向窗外。

現在的火星只是荒涼的紅色星球，但在他心中，它已經被綠色覆蓋。

（歐內斯特在努力，一定能……）

範恩將膠捲相機對準船窗外，感慨萬千地按下了快門。

告別範恩後，歐內斯特前往宇宙港大樓的頂層。他看到包裹結構體外的軌道上的穿梭機時，輕輕地嘆了口氣。

歐內斯特和柚子齊聲說着，回到了他們的家。

火星上的四口之家離開了宇宙港，踏上歸途。城市的各個角落都在培育着大量的綠色植物。他打算在自家屋頂上播撒範恩送的向日葵種子。

穿梭機開始在軌道上移動，到達終點後，伴隨着耀眼的光芒飛向紅色的天空。熱核火箭的噴射猛烈地震盪着火星稀薄的大氣，歐內斯特在耳朵深處感受到了微弱的振動聲。

柚子像是在教導女兒一樣回答道。然而，歐內斯特繼續說道。

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在並不多見的穿梭機發射前，蕾伊姆在屋頂上興奮地跑來跑去。她的父親總是在工作，母親則忙於照顧弟弟。偶爾能全家四人一起外出，她感到非常高興。歐內斯特抱起蕾伊姆，將她放在肩膀上。意識到她已經長大了，他同時也在想究竟還能抱她多久。

火星一定會成爲一個永遠有綠色萌發的星球。

歐內斯特望着火星的夕陽，回憶起在軍官學校與範恩見過的淡淡陽光，以及在澳大利亞與柚子見過的紅色夕陽。這些景象他再也見不到了。

火星是一個正在開發的星球，但即使在這片新天地，有許多開拓者也知道，這裏已經潛藏着爭鬥的種子。未來可能會發生戰亂，城市被燒燬，綠色消失，每個人都會感到沮喪。然而，只要不放棄，總有一天火星會成爲第二個地球。

東方的天空開始變暗，但西方的天空仍然明亮。火星的夕陽與地球的不同，是藍色的。由於大氣稀薄且成分不同，反射的顏色也不同。而且太陽看起來也更小、更淡，彷彿籠罩在薄霧中。

「很遺憾，可能再也見不到了。地球離這裏非常非常遠。」

蕾伊姆望着變成小小光點的航天飛機說道。

「進屋吧。我們要趕緊做晚飯了。」

柚子點點頭，與女兒一起望向天空。

柚子抓住家裏的門把手，歐內斯特點了點頭。

他堅信這一點。

「叔叔走了，什麼時候能再見到他呢？」

他牽着妻子的手，肩上揹着女兒，站在半地下式的家前。他決心將新的生命注入火星的土地，這將是他未來爲之奮戰的課題。

「我們回來了。」

歐內斯特含糊其辭地回答女兒。

「爸爸，你爲什麼會難過？」

爲了我們自己，爲了我們的孩子們，爲了未來的人類。

「嗯……也許，是所有父親都會有的感覺吧。」

即便如此，他仍然在向前走。在這片火星上，他的女兒和兒子出生了，這裏也是他的第二故鄉。他決心成爲名副其實的火星居民，投身於開拓工作，最終迴歸大地。

萊姆有時說話的樣子彷彿能理解父親的心情。

「但如果你希望，總有一天會再見到的。即使我們不能再見到，也許你能見到叔叔的孩子……你的表兄弟姐妹。」