第四話 希望

── 宇宙世紀〇〇八三年十月·北美·加利福尼亞基地 ──

範恩的父親比爾是一名戰地攝影師。他在世界範圍內獲得了許多著名的紀錄片獎項，而其奧祕就在於他使用的是膠片相機。比爾在戰前就預見到在米諾夫斯基粒子散佈下，數碼相機會根本派不上用場。他熟練地操作着原本只剩下懷舊意義的膠片相機，在一年戰爭開始後，取得了許多成果。在比爾的照片開始充斥報紙後，其他的戰地攝影師們也開始模仿他使用膠片相機。然而，需要手動操作的舊式相機並不是任何人都能迅速上手的，因此，比爾的獨佔地位持續了一段時間。

戰後的地球圈仍然充滿了戰亂，他在與官方的對抗中，不斷將戰場的情況拍攝到膠片上。因此，比爾幾乎不着家，範恩是由保姆撫養大的。但這並不是說他沒有做到一名父親應該做的事情。他在家的時候也在忙碌整理膠片、撰寫投稿文章等工作，但他總是積極地讓範恩看到他的工作狀態。

在客廳裏清潔相機的時候，比爾對範恩說道。

「記住，人類在清醒的時間裏有一半以上的時間都在工作。也就是說，爲了過上良好的生活，必須享受自己的工作。只要不斷工作，你會發現人生很快就會『結束』了。」

對於孩子來說，父母是最親近的大人，他們的行爲無論好壞，都會影響孩子的人生。雖然範恩不明白享受工作的意義，但他覺得成爲這樣的大人也不錯，他也能信任這樣的大人。範恩喜歡他的父親，即使他的父親總是不在家，他也不會感到不安。然而，戰地攝影師是一份危險的工作。他們兩人都知道，總有一天，「結束」會來臨。

那是高中二年級的秋天。範恩放學回家時，發現比爾比預定的時間要早地回家了。他一如既往地隨心所欲，範恩只能聳了聳肩，從父親的旅行箱裏取出衣物，扔進洗衣機。他隨後詢問正在整理膠片和數據的父親，下次要去哪裏。對方回答說，他要去暗礁宙域，這次的工作會很漫長。範恩又聳了聳肩。

他邀請範恩一起出門，他們兩個人一起走上街。他們走在變得相當寂靜的街道上，比爾把街道的情況拍攝到膠片上。他把單反相機交給了兒子，讓範恩也試着拍一拍。範恩苦笑着說自己不知道該拍什麼，他則笑着回答說，拍你喜歡的東西就好。

聽到這個，範恩立刻返身回家，去拜訪了隔壁的鄰居。他按了門鈴，達妮卡走了出來，他迅速對焦，按下了快門。比爾不禁抱着頭說，你這是在炫耀嗎，範恩只是尷尬地笑了笑，達妮卡則呆住了。範恩拜託達妮卡當模特，雖然在抱怨說爲什麼選她，但她還是答應了。比爾一邊說着，拍人物可是很難的，一邊教他如何拍攝。

在那個晚上，範恩沖洗出了好幾張達妮卡的照片。在黑白照片中，她的表情比平時更加細膩。看着有些害羞、有些困惑、看起來很是高興的達妮卡的臉，他不禁覺得她的表情其實很豐富。

父親看着兒子拍的達妮卡的照片，滿意地點了點頭。

第二天早上，比爾把乾燥的洗衣物塞進旅行包，離開了家。

「珍惜達妮卡吧。她對你來說是個再合適不過的女生。」

聽到比爾離去時說的話，範恩堅定地點了點頭。

比爾上了宇宙之後不久，迪拉茲紛爭開始了，次月，殖民衛星墜落在了北美。

在那場戰亂中，比爾失蹤了，次年年初，只有他的心愛的單反相機回來了。把相機包放在客廳的桌子上，感受到父親的離去，但範恩並沒有感到悲傷。父親在工作中生活，在享受中死去。這足夠了，即使一個人的人生「結束」了，他留下的照片，投稿的文章、書籍仍然存在於書店和網絡上。他的人生還沒有「結束」。範恩就是這麼覺得的。

── 宇宙世紀〇〇八七年八月·SIDE 1宙域·金平島鎮守府 ──

在醫療區的牀上，羅絲薇瑟從夢中醒來。

如同夢境一般看到他人的過去是一種痛苦的體驗。懷念、寂寞，但卻是自己並未經歷過的過去。尤其是知道那是範恩的過去。又一次，她覺得自己理解了他，感覺自己成爲他的一部分。如果這樣的事情繼續下去，下次在戰場上面對「高達」時，她肯定無法扣動扳機。

若不是得到了歐內斯特的親吻，她現在會怎麼樣呢，羅絲薇瑟沒有自信。他的吻給她的全身帶來了甜美的衝擊。若不是他的情感傳達給了她，她肯定已經投奔奧古了。他含情脈脈的言語代表着一切。他的吻打破了詛咒。

「對不起，歐內斯特中尉。」

「哥哥的……」

看到她滿臉的笑容，達妮卡確信了。

羅絲薇瑟不自信地低下了頭，達妮卡不禁微笑。

「……是什麼？」

「我也沒想到範恩的女朋友會這麼漂亮。果然還是親眼看看爲好。」

「……我，知道你的事情。」

羅絲薇瑟沒有注意到達妮卡的困惑，就這樣離開了單人房。

「我見到了達妮卡小姐。果然，她就在這個醫療區。」

「……您要去見她嗎？」

達妮卡明白了。範恩那樣善良的一個人。在中立殖民衛星，即使對方是提坦斯的士兵，也不會坐視一個遇到困難的女孩子不管。

歐內斯特低下頭，用手捂住了雙眼。

「體溫，那個，剛剛又升高了……」

達妮卡驚訝地睜大了眼睛。

「哥哥還好嗎？」

「實際上，還有另一個她要我帶給範恩的口信。」

「你喜歡我哥哥吧。」

「我會確保傳達給歐內斯特中尉的。如果我能活下去，我也會傳達給範恩。」

「我瞭解了範恩的內心，他在尋找你。」

[霧尼]已經完成整備，但駕駛艙艙門敞開着。那應該是在進行她專用的裝備，感應波控制裝置的調整。麗昂女士已經鑽進了駕駛艙。在她注意到歐內斯特後，她透過塑料邊框的眼鏡向他投去目光，在駕駛艙內開始說話。

羅絲薇瑟臉羞得通紅，從他身邊退開，飄到了牀上。

對於羅絲薇瑟來說，進入醫療區是絕佳的機會。她可能會找到達妮卡的線索。對於現在的她來說，達妮卡的身份已經不只是歐內斯特的妹妹，而是成爲值得自己去關心的存在。即使她知道這是範恩的記憶造成的影響，她也無法抹去這種感覺。

達妮卡懷疑起範恩和她之間的關係。提坦斯的強化人和他之間到底有什麼聯繫？

「她讓我給您帶個口信。她說她沒有背叛。只是命運在捉弄人……中尉？」

她被安排在醫療區的單人房裏，受到監視，但仍然在努力感覺達妮卡的氣息。羅絲薇瑟想起了範恩記憶裏達妮卡的一顰一蹙，過了一會兒，她捕捉到了對方的心跳。接下來只需要等待護士站的監視放鬆就可以了。

「……哥哥知道我在這裏嗎？」

「謝謝你。」

「你能理解嗎。我叫羅絲薇瑟。是歐內斯特中尉的部下。」

聽到達妮卡的話，羅絲薇瑟驚訝地點了點頭。

自己也感到意外的話語突然脫口而出，達妮卡不禁用手捂住了微微張開的嘴。

「呃……應該怎麼說呢。我沒想到會這麼順利。」

「是達妮卡·麥奎爾小姐嗎？」

達妮卡感覺到，她的待遇有所改善。每兩天可以洗一次澡，醫生也開始爲她心理諮詢。最大的變化是她的單人房不再從外面上鎖。這可能是試圖讓她從封閉感中解放出來的嘗試。達妮卡試了幾次看她能走多遠，發現她可以輕而易舉地走到護士站。但是要離開醫療區，就必須通過幾道檢查，她判斷不可能逃跑。現在她只能相信那位護士的話。金平島上有很多普通軍官。肯定有很多人對提坦斯抱有反感。她在期待着局勢發生什麼變化。

「我想請幫忙你傳個話。告訴哥哥說，『我沒有背叛』。我只是認爲這是命運在捉弄人。至於給範恩的話……你們見面可能會在戰場上，所以我不能強求……但請告訴他，『我在等着他』。」

埃雷特里亞返回金平島後，麗昂女士把一直髮熱的羅絲薇瑟送進了軍隊的醫療設施。她分析了卡普斯利[霧尼]的數據，發現發熱的原因是感應波控制造成的壓力。她自己專注於改善感應波控制裝置，而受試者的身體狀況恢復則交給了醫療區的醫生。

「有件事我必須告訴中尉。」

羅絲薇瑟的臉瞬間變得像熟透的西紅柿一樣紅透。

正當達妮卡在無重力的環境中巧妙地進行肌肉訓練的時候，門突然打開了，達妮卡感到驚訝，轉過頭去。午餐盒剛剛纔送到，今天也不是心理諮詢的日子。

「如果是幫助你逃跑的話容我拒絕，不過其他的事情，只要我能做到的話。」

「怎麼說呢，你真正的樣子和他拍的照片比起來，我覺得很不一樣。」

麗昂女士不僅外表，就連她的內心也感覺不到絲毫的女性氣質。儘管她還很年輕，但就像童話故事中的女巫一樣。她剛到任的時候，看到羅絲薇瑟和歐內斯特交談的場景，她看起來很是不快。她似乎認爲陷入戀愛之中的男女是極度不道德的，羅絲薇瑟無法想象她的過去。

達妮卡覺得自己無法對眼前的少女生出嫌惡之情。

歐內斯特被悲傷控制，失去了語言能力。

那個時候，他的情感自然而然地化作了話語，他並不後悔。對於剛失去父親的她，自己究竟是否應該把感情傾訴出來，他一直有些猶豫。但是，她接受了他的告白，他們的雙脣相互吸引，重疊在一起。對於自一年戰爭後就沒有接近過女性的歐內斯特來說，這是久違的觸感。他忘記了，感覺到心愛之人的柔脣是如此地心曠神怡。肯定被監控攝像頭拍到了，但他覺得這種細枝末節怎麼樣都好。

歐內斯特懷着少年一般的雀躍，打開了單人房的房門。牀上空空如也。正在疑惑之際，房門從背後打開，羅斯薇瑟撞了上來。鞋底的磁鐵掙脫了大地，兩人都浮在空中。

歐內斯特之前就從羅絲薇瑟那裏聽說對方可能在金平島，但這個消息還是讓他身體一顫。想要射殺達妮卡的衝動、希望忘記她的願望，以及成爲家人時的回憶，這些感情從心底湧出，讓他陷入混亂。在這種混亂中，歐內斯特咬緊了嘴脣。

「是的。在接過了萊因斯上尉的重擔之後，他每天都在努力。」

歐內斯特抱住了羅斯薇瑟，越過薄薄的病號服，他感覺到少女柔軟的身軀上仍然不低的體溫，差點就要失去理性。即使如此，他還是強裝鎮定，伸手一撐天花板，回到了地面上。

達妮卡又忍不住微笑。眼前的女孩是多麼的誠實。她和自己不同，可以直接表達自己的感情。真令人羨慕。

留着一頭黑髮，膚色蒼白的少女似乎帶着困惑地回答道。她是個有着異國風情的可愛女孩。

「她是這麼說的，但……那你怎麼知道我在這裏的？」

一想到達妮卡就在附近，他就無法抑制自己的情緒。他無法原諒這個玷污了家族名譽、傷害了父親榮譽的妹妹。但妹妹卻說那只是命運在捉弄人。

達妮卡說不出話來，在整理了一下呼吸後繼續說。「那麼，你就是駕駛[灰狼]的強化人？」

「這還是我第一次被人這麼說。」

「……就像阿爾伯特少校說的那樣嗎？」

「我想見你。」

羅絲薇瑟點了點頭。

「我不太想聽這種過去的事。」

歐內斯特搖了搖頭。表面上他保持着平靜，但拳頭卻止不住顫抖。

久違地聽到這個名字，達妮卡的心跳在剎那間驟停。

不知爲何她突然變得這麼正式，但歐內斯特還是等待着她說出下文。

歐內斯特獨自一人返回埃雷特里亞時，MS甲板上正在繼續調整卡普斯利[福金]。整備兵們在幾乎沒有指導手冊的情況下，設法完成維護工作。整備兵被新型機弄得哭笑不得的情況，從古至今都沒有改變。

羅絲薇瑟深吸了一口氣，繼續說道。

麗昂女士是羅絲薇瑟的父親石動博士的助手，她是接替他來此赴任的奧克蘭研究所的研究員。在戰鬥中發生異常的情況需要向負責的研究員報告，這是受試者的義務，但羅絲薇瑟並沒有向她敞開心扉。她很瞭解麗昂女士，畢竟在研究所的時候就認識她，但對她來說，自己只是一個實驗體。對於已經習慣了被當作人類對待的羅絲薇瑟來說，這是一種痛苦。

自己是戰鬥兵器。自己不能像普通的少女那樣，沉浸在和戀人一起走向未來的夢裏確實讓人遺憾，但沒有什麼比初戀開花結果更讓人幸福的了。

「沒關係的。你很可愛，而且這麼專一。」

「是嗎……」

「範恩的心……？」

「他爲了找你已經來到了宇宙。我在中立殖民衛星得到了他的幫助。那時候，我們彼此都不知道對方的身份。所以這是爲了回報他。要是你知道他在尋找你，沒有放棄挽救你，你的心裏應該會比較有底吧？」

說完，她揮了揮手。

「你去哪了？燒退了嗎？」

就如同颱風襲來一樣令人忙亂。達妮卡輕輕嘆了口氣，回想起自己被她說表情豐富的事情，試着用手掌摸了摸自己的臉頰。臉部肌肉的動作能在指尖感覺到，她知道這是真的。如果是這樣，她想，那就是對範恩的感情喚醒了自己的表情。必須感謝羅斯薇瑟能來。但同時，自己也必須準備好再次與哥哥相見。無論經過和事情的是非如何，自己確實背叛了哥哥。這份罪孽是自己無法逃避的。

她無法向歐內斯特談論與範恩的心靈交流。她覺得這是某種形式的背叛。僅僅是和他一起乘坐電動汽車，她就有過這樣的感覺，更不用說深入他的心靈，感到共鳴，這無疑是背叛。她也沒有告訴麗昂女士這件事。她只是解釋說自己陷入了信息過載。

「是艦長把你帶到這裏的嗎？」

羅絲薇瑟微微低頭，避開了達妮卡的視線，然後輕輕地點了點頭。

「哥哥從以前就受到女孩子的追捧。」

她的臉紅得發亮，但歐內斯特不確定這是她平時那樣，還是因爲發燒。羅絲薇瑟一揮手臂，回到牀上，抓住了牀單。她像下定決心一樣抬起了頭，凝視着歐內斯特。

親眼看看。達妮卡被這麼一說，回想起來了。

然而，這份猶豫很快就消失了，取而代之的是範恩的臉孔浮現在她的腦海中。如果話真的能傳到他那邊，他會露出什麼樣的表情呢？但是他要怎麼才能到這裏來呢？在此之前，自己在這裏又能做些什麼呢？需要考慮的事情很多，但大部分都無法確定。即使如此，達妮卡還是真心高興自己的另一半能感覺到她，追逐她到宇宙的盡頭，她不禁用力摟住自己。

眼前是一個和達妮卡穿着同樣病號服的少女。她進入單人房後，急忙關上了門。一開始，她以爲對方是和自己一樣的俘虜，或者是來自反提坦斯組織的聯絡人，但是情況看起來很奇怪。她喘着氣，手放在胸口，看着分明應該是初次見面的自己，臉頰上升起了紅暈。達妮卡點了點頭，反問道。

儘管年齡相仿，但她的口吻卻總是居高臨下。

面對一臉真摯的羅絲薇瑟，歐內斯特提醒自己不能讓情感爆發出來。

「是的。不可以嗎？」

「你是？」

「是嗎……」

「我正好發燒了，不得不來這裏住院，就想到這是個找你的好機會……雖然來了，但沒怎麼想過之後該……」

歐內斯特爲了看望羅絲薇瑟前往醫療區。

羅絲薇瑟說到這裏，臉色一變。「不好，巡邏的要來了。那就這樣。很高興能見到你。」

羅絲薇瑟搖了搖頭。

曾經感覺過的氣息似乎從她身上飄散出來。少女臉色一變，變得嚴肅起來回答說。

「是去看羅絲薇瑟了嗎？」

「我有個請求，可以嗎？」

「……達妮卡小姐，你真是個表情豐富的人。」

「……謝謝你來見我。請多關照我哥哥。」

「別再說了。」

「『我在等着他』。我必須和他戰鬥，但我想完成傳信的承諾。」

「怎麼這麼慌慌張張啊？」

達妮卡自然而然地微笑起來。

聽到歐內斯特不悅地回答，麗昂女士投來了冷冷的目光。

「對一個比你小了快十歲的女孩如此着迷，真是叫人不敢恭維。說到底和僚機的駕駛員發生肉體關係，在軍隊裏是不被允許的吧？」

「我們不是那種關係。」

「如果真是那樣就好了。但她是軍隊的實驗對象，也是戰鬥兵器。今後請您這樣看待她。」

歐內斯特難以理解她的話。

「我和洛基博士不同。剛纔，我接到了來自格里普斯的指令，要我『把羅絲薇瑟完善爲完成品』。我會重新調整她，讓她成爲完美的強化人。這也是我作爲研究者所追求的目標。我會消除感應波控制裝置反轉帶來的後遺症。」

「……你在說什麼啊！」

歐內斯特驚得說不出話來。

「我是在警告你，對她投入過多的感情會傷害到你自己。作爲強化人類的主人，你應該專注於你的任務。這樣她就能成爲提坦斯在這場戰爭中獲勝的戰略武器。」

「她的戰鬥能力現在已經是常人的數倍。實際上她已經取得了許多戰績。」

歐內斯特跳到駕駛艙門前，怒視着坐在線性座椅上的麗昂女士。

「但是，感應波的數值還沒有達到可以遠程操作的水平。不提被稱爲完美士兵的鳳·村雨，就連正在調整中的羅莎米亞·巴丹也比不過。要成爲巴斯克上校領導的新人類部隊的一分子的話，還是有所不足。」

麗昂女士毫不畏懼歐內斯特的目光，繼續說道。

「新人類部隊……？」

「我聽說是巴斯克·奧姆上校本人或是他周圍人的提議。現在還處於準備階段，但我聽說非常迫切需要實現。既然你也是提坦斯的軍人的話，就應該顧全大局。」

「重新調整什麼的，洛基博士不會高興的。」

歐內斯特握緊了拳頭。她打算通過洛基博士沒有進行的投放藥物和催眠暗示，進行重新調整中，來提高羅斯薇瑟的新人類特性。但洛基博士說過，這些方法是行不通的。強行改造人的心靈，必然會出現問題。

麗昂女士笑了。

「死人是不會不高興的。據說鳳·村雨和羅莎米亞·巴丹因爲新人類能力而產生了感情障礙，但我不會犯那樣的錯誤。你就等着瞧吧。」

她的笑容看起來不像是年輕女性的笑容。也不像是年長女性的笑容。看起來甚至不像是人類的笑容，而像是某種恐怖的東西。在昏暗的駕駛艙中微笑的麗昂女士，就像是在洞穴中發出怪叫的女巫。奪走了美人魚公主聲音的女巫。

「你就今天一整天都不斷念叨高達[赤隼]吧。如果還是覺得不行，那就明天再說。」

她已經不記得這是第幾次接受暗示了，但每次她都能感覺到周圍的「壓力」在增加。

「而首先，就是要摧毀『高達』。那是第一步。」

我愛着歐內斯特中尉，中尉也愛着我。

奧比諾中尉向範恩他們發起了話題。原屬於提坦斯的他，大概是在懷疑奧古究竟是不是隻是舊吉翁殘黨打出的幌子。

格里普斯戰役時代的強化人技術，離完美還差得很遠。它給受試者帶來了過度的壓力，挖掘出他們的心靈創傷，只有在精神上的飢餓感的驅使下，才能使能力表露出來。所使用的手段，不過是和舊世紀一樣的洗腦技術。這無異於破壞受試者的心靈，麗昂女士對羅絲薇瑟進行的「重新調整」持續了六週之久，確實侵蝕了她的精神。

但是，她的心靈即將被藥物和暗示破壞。那個和他互相傾訴愛意的少女，將會隨着重新調整地進行，被抹去記憶和人格。這些東西對於戰略武器來說是不必要的。

「高達[赤隼]嗎。我覺得沒啥感覺啊。」

洛佩斯聳了聳肩，看向亞爾維斯博士。博士也聳了聳肩。

洛佩斯聳了聳肩，範恩輕輕嘆了口氣。這臺「高達」上沒有魔法。作爲換取卓越性能的代價，它犧牲了穩定性和整備性。之前博士曾告訴過他，本來雙腿的兩臺推進器也計劃裝載激光火箭引擎。但最終爲了可靠性，還是改爲採用熱核火箭的設計，爲了容納推進劑將腿部延長。創新的嘗試不可能總是成功。

她們是新分配到埃雷特里亞的MS駕駛員……是歐內斯特的部下。她們三人都是具有成熟魅力的女性。她們不是強化人，而且都是成年人。她們都在向歐內斯特請教，爭着獨佔他。對她來說，不利的因素太多了。根本無法與她們抗衡。

亞爾維斯博士像是在說不是自己的責任一樣，開玩笑一般舉起了雙手。

奧比諾中尉聳了聳肩，和艾薇一起坐到了走廊對面的桌子旁。

「既然鶺鴒是鳥類，我在想這次也用鳥類來命名，有什麼建議嗎？」

「爲了獲得那種力量，你需要放棄其他所有的東西。憤怒、悲傷、喜悅。你需要的只有對他的愛。」

「奧古是出於什麼意圖接觸阿克西斯的呢？」

在混沌中，羅絲薇瑟的意識被烙印上了詛咒的話語。

「Lighting、Folgore、Moonlight……Ptarmigan還有Shootingstar？」

但羅絲薇瑟沒有想到這樣做的代價。在第二次的重新調整過程中，她開始對自己失去的東西感到絲絲遺憾。

「那也不清楚。不過，如果他們和提坦斯聯手的話，那就麻煩了。」

洛佩斯對範恩說完，衆人都笑了。

漫長的夜晚過去，天亮了，歐內斯特急忙前往醫療區，但與她的會面。遭到了拒絕醫療區的警衛堅稱這是上級的命令，儘管他堅持了將近一個小時，但最終一切都是徒勞無功。

「在他周圍有很多成熟的女性。都是魅力四射的女性。你知道該怎麼做嗎？」

「如果能處理好推進劑、氧氣、水、食物和排泄物就好了。哎，畢竟我們拉來的原型引擎就是這樣的，也沒辦法。」

胃部不斷作痛。

「能保護麥奎爾中尉的只有你。」

洛佩斯偷看了筆記後讀了出來。

── 宇宙世紀〇〇八七年九月·SIDE 1宙域·金平島鎮守府 ──

奧古成功抵禦了提坦斯對馮·布朗的入侵，但在過去的兩個月裏，一直被迫處於被動狀態。無論是向格拉納達墜下殖民衛星，還是試圖爆破馮·布朗的港口設施，抑或是對SIDE 2的25番地發動毒氣攻擊，暫且不論這些作戰的成敗如何，提坦斯帶來的壓力一直在與日俱增。

「那麼，就以猛禽系作爲出發點，『Kestrel（赤隼）』怎麼樣？」

歐內斯特繼續漂浮，背部撞到了靠近天花板的牆壁上，彈了回來。

歐內斯特輕輕地用拳頭碰了碰巖面，然後用力打了上去。

在返回宇宙港的途中，歐內斯特經過了一個挖空巖盤形成的通道。

奧古的上層命令阿伽瑪與阿克西斯先遣艦隊進行談判，阿伽瑪單艦前往月球軌道以外。但由於只靠單艦無法應對最壞的情況發生，因此決定同時派遣愛爾蘭級戰艦「拉迪修」前往增援。德爾斐被選爲隨行艦之一。拉迪修上搭載着著名的高達Mk-II，而且若是能追上阿伽瑪，就能與「Z高達」會合。若是再加上範恩的「高達」，就會有三臺高達型MS集結。這對範恩來說是個大事件，但眼下也出現了一個問題。這臺「高達」的暱稱該如何確定？如果多臺「高達」同時存在，現場肯定會一片混亂。

他至少希望在重新調整開始前能見羅絲薇瑟一面，但現在的埃雷特里亞已經設置爲入夜，基本上不允許在這個時間段外出。他甚至不能前去探望，歐內斯特只能煩躁地度過這一夜。

範恩皺了皺眉，亞爾維斯博士和洛佩斯露出了苦澀的表情。

範恩駕駛着高達，巴德少校殺死了萊內斯上尉，這些事實已經變得無關緊要。詛咒的話語在她的心中狠狠抹上了憎恨的情感。

看着那粗糙冰冷的巖面，他感覺自己的內心彷彿也在被現實侵蝕。

德爾斐雖然沒有前往主戰場，但在訓練開始兩個多月後的10月，首次參與了一項重要性很高的作戰。是探查第三勢力「阿克西斯」動向的任務。

「哦，大家都在啊，你們在討論什麼呢？」

他能對把她，把人類當作武器的高層說些什麼嗎？

在她的低語中，羅絲薇瑟點了點頭。

「最後可能只能犧牲噴射速度，即使激光發生裝置的精度下降也無所謂，這樣調整吧。爲此，只能增加推進劑的儲罐，再乘坐束固爾茲，節省推進劑。」

亞爾維斯博士笑着，洛佩斯輕鬆地說道。

「那就用[赤隼]來註冊吧。糾結這麼久也沒意義。好，就這麼決定了。」

「畢竟按照規格這是能飛到小行星帶的引擎。對軍隊的機械師來說完全是另一個領域。」

羅絲薇瑟用力地點頭。

「啊，就這樣決定了嗎？我也覺得沒什麼感覺。」

阿克西斯是舊吉翁公國的小行星基地之一，在一年戰爭前，作爲木星船隊的中繼基地在小行星帶建造。在戰爭結束後，舊吉翁公國軍的殘黨於此聚集起來，成爲殘黨中最爲龐大的勢力。有傳言說，在迪拉茲紛爭時，阿克西斯派遣了艦隊，向迪拉茲艦隊提供了當時最先進的MA，範恩在加入奧古後也聽說了這個傳言。這意味着阿克西斯擁有足夠的設施和規模來開發新式武器。這個小行星基地從小行星帶開始移動，在近期最終到達了地球圈。

他終於才把心裏的想法用言語表達出來。羅絲薇瑟也對此做出了回應。

羅絲薇瑟自己，對於是否能再次與範恩戰鬥，如果再次交戰會發生什麼，沒有什麼自信。她無法反抗麗昂女士說要重新調整的話。她是戰鬥武器。她不想這樣，但現實就是如此。若是如此，至少她想成爲能保護他的盾。

但[赤隼]的主推進器與它們不同，用的是一種「內置式」的激光火箭引擎。奧克蘭研究所在戰前獲得了開發中的內行星間航行用火箭的數據，將其轉用在MS上。完成了可以安裝在MS上的超小型高出力激光發生裝置，獲得了遠遠超過熱核火箭的規格性能。但畢竟這是爲行星間航行而設計的引擎，而不是爲戰鬥設計的。奧克蘭研究所從一開始就知道這是非常敏感脆弱的東西，亞爾維斯博士採用每次出擊都更換主推進器的機構，將其與兼用作逃生裝置的核心戰機結合。德爾斐裝載了四臺這樣的換裝機構，出擊，返回後換裝，再整備……這樣反覆，這給機械師帶來了極大的負擔。從這個意義上說，這臺「高達」可以說完全沒有考慮過量產。

對方在用冷靜的聲音說道。

亞爾維斯博士很快喫完了，開始喝餐後的咖啡。

在接受重新調整之前，麗昂女士說道。

羅絲薇瑟輕輕地點了點頭。曾經駕駛『藍色青蛙』的範恩，現在已經換乘『高達』了，羅絲薇瑟知道這一點。她承認這是事實。麗昂女士反覆重複着同樣的話，自己的眼底有什麼東西在閃爍。雖然感覺不適，但緊接着，點滴針把帶有清涼感的液體注射進她的體內，她感到舒適，頭又開始變得昏沉。

「藍色的『高達』是殺死洛基博士和萊因斯上尉的仇人。『高達』很強。」

魔女的聲音強烈地留在羅絲薇瑟的意識中，刻在她心裏。

範恩聽洛佩斯說過，舊世紀也有過這樣的試驗武器。保時捷博士研發的試驗型「虎式」坦克，驅動系統不是當時常見的燃油引擎，而是採用了創新的電動驅動。但因爲另外裝載了兩臺發電用的燃油引擎，結構變得複雜，故障頻發。最終沒有被正式採用。範恩認爲，這臺「高達」也是類似的產物。歷史總是在不斷重複。

麗昂女士就在她眼前。

「我們正在努力，但大家都很辛苦。再堅持兩次應該沒問題，但之後就不好說了……畢竟這種激光火箭推進，在軍隊裏是沒有的。」

對於奧比諾中尉接下來的問題，潘塔尼上尉聳了聳肩。

鄰桌的飯菜已經喫得差不多了，奧比諾中尉的盤子也空了。

他是否應該默默地看着她接受重新調整？

歐內斯特逃也似地離開了麗昂女士，離開了卡普斯利，他不知道接下來該怎麼辦。

不會被任何人打擾。不會輸給任何人。我比任何人都強。

「得想辦法解決這個問題。這可是機械師展示技術的時候了。」

麗昂研究員繼續說道。

羅絲薇瑟在模糊的意識中，想起了三位女性駕駛員的面孔。

「我在測試的時候，覺得如果能夠熟練操作它的話，應該能做出類似猛禽一般的機動。從上方猛撲下來，然後迅速撤退。一擊脫離戰鬥嘛。不過，如果叫做鷹或隼的話，就只有兇猛的形象，不夠可愛呢。」

「我反倒成了這臺『高達』的起名人啊。感覺真是複雜。」

看着對此面露難色的潘塔尼上尉，洛佩斯說道。

洛基博士把羅斯薇瑟託付給他，但他要是違背了提坦斯負責人巴斯克上校的意願，後果不難想象。

敵人的勢力在擴大，以Z高達爲首，「高達」這一存在正在試圖擊敗提坦斯。以你現在的力量，無法擊敗「高達」。這樣一來，你就無法保護麥奎爾中尉。你必須變得更強，她這麼說。

範恩在巨花薔薇的重力區域用餐時，不斷寫着筆記。在正對面的座位上，亞爾維斯博士和潘塔尼上尉正在用餐，而在旁邊的座位上，洛佩斯也在喫飯。

「你需要的只有愛……去愛歐內斯特中尉，被他所愛。推開其他女人，獨佔他的愛。你有這個力量。」

「說起來，『高達』主推進器的運轉，情況還好嗎？」

── 宇宙世紀〇〇八七年十月·長橢圓軌道上·巨花薔薇 ──

「也不盡然。畢竟這也是世界上第一架垂直起降戰鬥機『鷂式』的開發名。」

拳頭感到的鈍痛和尖銳痛感混合在一起，歐內斯特自己也漂入在空中。

奧比諾中尉憤慨地說，但範恩在期待着事情實際上在往這邊發展。

「您認爲吉翁和奧古聯手的可能性有多大？」

「但是，敵人的敵人就是朋友……這樣的邏輯也是存在的嘛。即使是得到了宇宙移民者支持的奧古，也和代表着扎比家的阿克西斯走的是不同的道路。情況會怎麼發展還是未知數。」

拳頭的皮膚裂開，血開始滲出。

潘塔尼上尉看着奧比諾中尉回答道。

「很簡單。只要你戰鬥得足夠好，讓他不再需要她們就好，他很快就會明白只有你就足夠了。」

「是和鳥有關的話，感覺不錯啊。而且最後同樣是以L結尾。」

艾薇和奧比諾中尉拿着餐盤路過，範恩又解釋了一遍筆記的內容。

在光中，聲音再次響起。羅絲薇瑟再次肯定這一點。

拳頭和撞到牆上的背部並不痛。真正痛的是他的心。想到她必須獨自接受重新調整的感覺，歐內斯特的心彷彿要被撕裂了。

「地球至上主義的提坦斯怎麼可能和吉翁的殘黨聯手！」

德爾斐結束了兼做訓練任務的SIDE 2警戒任務，回到了巨花薔薇。

「以前在新人類研究所時，都是起生造詞或是從神話中取名。確實，取名字可是件難事。」

艾薇歪了歪頭，接着輪到奧比諾中尉發言。

[赤隼]的主推進器採用的是「激光火箭引擎」的方式。通常來說，MS的推進器會使用熱核火箭引擎，通過利用熱核反應爐（發電機）產生的熱量加熱推進劑來獲得推力。而激光火箭引擎則是通過外部向艦船發射出激光來加熱推進劑，從而獲得推力。由於出力較大，而且艦船方面的設備也因此得到了簡化，所以在月球上出於經濟考慮被廣泛用於民間運輸船上。在軍艦上，最著名的例子是裝載在了飛馬級兩棲攻擊艦「阿爾比昂」上。

「有傳言說他們具有一支艦隊級別的戰力。需要確認他們在現在這個時期返回地球圈的意圖。如果不能明確他們實際上有多少戰力的話，是無法制定戰略的。」

範恩在記事本上寫下赤隼，畫了一個圈。

「我正在考慮『高達』的名字。這可不容易。」

範恩合上了記事本。

「我們軍人只能做自己分內的事情。就是這樣才從一年戰爭活了下來。」

潘塔尼上尉的話語很是沉重。

「我明白。但是現狀並不樂觀。」

奧比諾中尉閉上眼睛，嘴角呈現出不悅的形狀，艾薇以困擾的表情看着他。

德爾斐在巨花薔薇完成補給後，進入了與拉迪修會合的軌道。

奧古還沒有掌握正在向阿克西斯進發的提坦斯大型戰艦「多戈斯·基亞」的動向。

── 宇宙世紀〇〇八七年十月·L2宙域以遠·埃雷特里亞 ──

提坦斯在阿波羅作戰失敗後，持續與奧古發生零星的戰鬥。

但是新編成的埃雷特里亞並沒有接到重要任務，在這一個月左右的時間裏，只在金平島鎮守府附近的海域進行了三次巡邏任務。在第三次航行結束返回金平島時，巴斯克上校決定將埃雷特里亞作爲新人類部隊的先行運用案例。同時，隨之而來的三名新人駕駛員被分配到了MS隊。對於這次戰力增加，阿爾伯特艦長也不由地感到高興。

之後在月球和SIDE 2的小規模衝突仍在繼續，但奧古在其他宙域也開始活動。

十月中旬，提坦斯在L2宙域以遠的軌道上發現了一艘疑似奧古所屬的不明艦隻。對方的目的似乎是與阿克西斯接觸，巴斯克上校爲了牽制奧古的動向，從金平島派出了兩艘艦船。它們是亞歷山大級重巡洋艦「特拉維夫」和埃雷特里亞。特拉維夫的艦長，西澤中校是提坦斯主流派系中極爲接近賈米托夫上將的一號人物。

阿爾伯特艦長自從埃雷特里亞被選爲特拉維夫的隨伴艦以來，一直在思考這一命令背後的意義。如果坦率地選擇接受的話，可以認爲這是對自己運用強化人取得戰果和組件「新人類部隊」做出的高度評價。但她並不樂觀。強化人雖然強大，但根據使用者的不同，也可能會成爲危險的雙刃劍。上層肯定是想把埃雷特里亞放在他們能親眼看得到的地方，就像在地球上的戰鬥一樣，放在最前線戰鬥。

但這正中阿爾伯特艦長下懷。要是能在最前線戰鬥，就能率先打擊奧古。可以直接向殺害自己心愛之人的奧古傾瀉仇恨。無論上層打着什麼算盤，現在的她都只想戰鬥。

阿爾伯特艦長透過艦橋的窗戶望着巨大的亞歷山大級的身影。

她發現了正在訓練中的MS編隊，臉上露出了嚴峻的表情。MS是歐內斯特中尉的卡普斯利和強行偵察型扎古Ⅱ，以及正在進行機種轉換訓練的三臺巴扎姆。

他們重新組成了編隊，傳達了歸艦的意向。在編隊中沒有羅絲薇瑟的卡普斯利。沒有參加訓練是因爲麗昂女士報告說她現在還在調整中。

重新調整改變了羅絲薇瑟。阿爾伯特艦長雖然爲此感到悲傷，但她的戰鬥力確實增強了。當戰鬥來臨時，埃雷特里亞依賴的是她作爲強化人的力量。羅絲薇瑟肯定會給奧古帶來沉重打擊。這無疑能滿足她的復仇心。

（爲了打敗奧古，一些犧牲是不可避免的。）

阿爾伯特艦長這樣自我安慰着，驅散了悲傷。

範恩也瞄準了分散開的其中一臺，發射了光束。在確認被光束穿透而爆炸的馬拉塞後，範恩讓[赤隼]衝刺進入中距離射程。

在羅絲薇瑟完成重新調整的第一階段與她再會後，歐內斯特不禁在內心深處放聲痛哭。她的眼神失去了力量，只是靜靜地以一種如人偶般僵硬的表情看着歐內斯特。她什麼都沒說。她的心中沒有足夠的能量讓她說出話來。現在的她至少還能說出一些話，這已經算是有所好轉了。

高達Mk-II搭載着「G防衛者」被髮射出去，範恩將[赤隼]的軌道與G防衛者的軌道對齊。G防衛者本身在巨花薔薇就有測試機存在，所以範恩對其也很熟悉。駕駛艙畫面切入，屏幕上出現了艾瑪中尉的臉。

「你能做到嗎？」

「我有種預感，在德爾斐與拉迪修會合之前就會發生戰鬥。如果我是提坦斯的指揮官，我就會這麼做。希望戰鬥在你回到德爾斐之前不會開始。」

「歐內斯特中尉。請不要哭。」

「羅絲薇瑟……今天也辛苦了。」

「我一定會保護中尉的。」

範恩回到[赤隼]上，戴上了頭盔。

作爲代價，羅絲薇瑟因此失去了表情。麗昂女士繼續說，按照計劃推進下去，就連感情也會喪失，但歐內斯特覺得她已經失去了一部分感情。

「還太早了！範恩小弟！」

「是的。G飛行者是很優秀的機體呢。」

在圖像上原本還只是白色小點的MS隊被放大，顯示出高達Mk-Ⅱ和力克迪亞斯的身影。範恩在感慨中了沉浸了一會兒，進入了拉迪修的着陸航線。

「堅持住……這也是爲了打敗奧古需要的忍耐。等戰爭結束後，一切都會恢復原樣，你也會再次笑起來的。」

歐內斯特安撫了三人，依次處理了她們各自的問題。

「IMPC的修正不是一朝一夕就能完成的，對吧？編隊的疑問現在就要決定並得到解決。要是到了實戰會有麻煩的不是嗎？」

羅絲薇瑟用平靜的聲音說。儘管現狀如此，她還是在盡力將思緒化爲言語。

因卡皮耶中尉突然從後面出現，差點抱住了弗拉丘中士，她尖叫着用肘部迎擊。因卡皮耶中尉被擊飛到遠處，弗拉丘中士也因反作用力漂入空中，但被歐內斯特接住了。

高達Mk-Ⅱ和[赤隼]在拉迪修的MS甲板上並排站立，引起了一陣騷動。

放開羅絲薇瑟，歐內斯特凝視着她那如同面具般的臉。他覺得這張臉很是熟悉。那是他的親妹妹達妮卡小時候的臉。直到現在他才意識到，達妮卡也一定經歷了相似的痛苦，儘管自己當時還很年幼，但他還是對自己過去的膚淺感到絕望。

這次是梅斯·哈麗斯上士。哈麗斯上士站在艙門上，凝視着向麥坎貝爾機走去的歐內斯特。歐內斯特不由地利用姿態控制推進器停了下來。哈麗斯上士也是一名富有魅力的女性，留着紅髮，看起來像是個活潑的運動員，但因爲曾用鐵拳拒絕船員的邀請而被人恐懼。然而，作爲她上司的歐內斯特似乎是個例外，她每每向他搭訕。麥坎貝爾少尉也是如此，她凝視着浮在空中的他。

離開拉迪修時，範恩有了一陣不祥的預感。他想到提坦斯也可能觀察到信號彈和推進器的燃燒光。如果從拉迪修發射的光的數量和着陸的光的數量不一致，他們肯定會判斷增援已經到來。範恩將複合傳感器對準預計提坦斯即將到來的宙域，捕捉到了熱核火箭的反應。學習型電腦分析出是亞歷山大級和薩拉米斯改級各一艘。但很快，這個數字增加了。是MS的反應。在範恩不禁咂舌的同時，拉迪修發射了信號彈。這是給錫拉庫薩和德爾斐的信號。

「……這裏是拉迪修的艾瑪·辛中尉。歡迎德爾斐的『高達』。」

「是的，歐內斯特中尉。」

從高達Mk-Ⅱ中下來的女性駕駛員漂浮到[赤隼]前面。範恩也從MS中下來，向艾瑪中尉行禮。

「別插隊！」

「很有一手嘛，範恩小弟。這可以算是我們合作擊墜的嗎？」

即使歐內斯特顫抖着說出這些話，羅絲薇瑟也沒有作出回答。她的心中肯定湧現出了各種思緒。但這些思緒無法化爲言語。

「肯定是去找『冰雕女（Ice Doll）』……」

「實際上我也有疑問……」

「有六臺呢。得讓它們分散開來。」

「哈麗斯上士！是我先邀請中尉的。」

範恩身兼調整[赤隼]和負責聯絡的任務，比德爾斐更早一步前往與拉迪修的會合地點。由於兩艘戰艦都在一邊散佈米諾夫斯基粒子一邊航行，所以在這個距離上，IFF（敵我識別裝置）無效。拉迪修也發射出MS隊，範恩發射了識別信號彈。對方也以識別信號回應，在進入無線電信可以傳達到的距離後，範恩打開了通信迴路。

「麥奎爾中尉。我對編隊有些疑問！」

艾瑪中尉一臉驚訝地提到了作爲奧古的新人類而赫赫有名的少年的名字。

── 宇宙世紀〇〇八七年十月·L2宙域以遠 ──

哈麗斯上士如同理所當然一般笑了起來。這似乎觸怒了麥坎貝爾少尉。她皺起眉頭，聲音變得沙啞。

弗拉丘中士眨着眼睛，麥坎貝爾少尉大聲喊道。

「範恩小弟。迎擊就是在和時間戰鬥。別慢吞吞地哦。」

麥坎貝爾少尉摘下頭盔，將一頭漂亮的金髮展現在燈光下。她是三名新任駕駛員中的領隊。她雖然美麗，但又平易近人，從到任一開始就在埃雷特里亞的整備兵內得到了極高的人氣。歐內斯特從卡普斯利下來，向麥坎貝爾少尉的巴扎姆走去，卻又被另一個方向的聲音叫住。

「是的。我很榮幸。第二波來了！」

「麥奎爾中尉！您要先去哪一邊？」

艾瑪中尉苦笑着。範恩覺得她是個既認真又可愛的人。

他早就知道新來的她們稱羅絲薇瑟爲「冰雕女」。自從重新調整開始，已經過去了兩個多月。她們不認識以前的羅絲薇瑟。的確，現在的羅絲薇瑟看起來就像是「雕塑」。但在歐內斯特心中，她的笑容仍然存在。

「不能輸給她啊。」

在羅絲薇瑟重新調整後，麗昂女士向歐內斯特和阿爾伯特艦長解釋說，以前的強化人會出現感情障礙，在戰鬥時暴露出精神上的脆弱點。麗昂女士提出的假設是，爲了消除這個缺點，應該在強化受試者之前，先讓不必要的感情麻木。在這個假設下，她對羅絲薇瑟進行了重新調整，並且如計劃中預期的那般，感應波的數值達到了目標。她還補充說，這樣就可以控制即將出廠的戰略級機動武器了。

範恩通過無線電詢問，得到了艾瑪中尉的回答。

德爾斐已經到達了可以目視到拉迪修的宙域。在巨花薔薇完成修理的另一艘伴隨艦「錫拉庫薩」也確認成功與拉迪修會合。

弗拉丘中士也是可愛的女性。她留着栗色的頭髮，身材瘦小，給人留下一種比前兩人更爲低調的印象。在編隊中，她擔任強行偵察型扎古Ⅱ的護衛角色。

他聽到了三人中某個人的話語，但他完全忽略了這些，急忙離開。

範恩冷靜地瞄準了兩臺馬拉塞，用光束步槍速射。兩機都被大破。幸運的是，駕駛艙彈射機構順利啓動。對於必須追上阿伽瑪的拉迪修來說，如果敵人轉頭去回收他們的駕駛員，在時間上就會佔據優勢。範恩也瞄準着剩下的一臺發射了光束，但那臺馬拉塞同時也被Mk-II發射的光束穿透了。

「那我也～」

「哎呀，這麼年輕。和卡繆差不多呢。」

「不愧是盧西安隊長。動作真快。艾瑪中尉！我將衝擊重巡洋艦的下腹部。請您爲我掩護！」

自從新幾內亞的戰鬥以來，包括因卡皮耶中尉在內的船員們一直情緒低落，但自從這三人來了之後，氣氛變得活潑了起來。巴扎姆是以量產爲前提開發的機體，整備性良好，整備兵們也很滿意，他們也發自內心地爲戰力的增加感到高興。此外，被異性環繞的感覺讓歐內斯特回想起了高中時代，他感到懷念。

哈麗斯上士也向歐內斯特飛去，但迎面撲來的是弗拉丘中士，哈麗斯上士被擊飛到遠處。歐內斯特總算從弗拉丘中士手中掙脫出來，獨自苦笑。

與艾瑪中尉的交談，讓範恩想起了達妮卡，高興之餘，也有些悲傷。但仍然感到心情舒暢。

一艘亞歷山大級的戰力相當於四艘薩拉米斯改級。對方承認他們對己方的戰力產生了誤判，立即派出了追加的MS。這次他們沒有絲毫保留。可以確認到有十二個光點。

「麥奎爾中尉。這是個意外。是意外。」

HUD（抬頭顯示）上顯示出「馬拉塞」的文字，全周天監視器上浮現了標記。沒有高扎古。在這場奧古與提坦斯的戰鬥中，MS的情況也發生了巨大變化。在一年戰爭後纔出廠的高扎古甚至正在逐漸退出第一線。

接受了艾瑪中尉的祝福，範恩解除了線性座椅的限制器。[赤隼]的激光火箭發出了咆哮，伴隨着逆G力的產生，他轉移到了地球一側的軌道。在調整軌道朝向亞歷山大級的方向的同時，範恩用光束步槍做出了瞄準。對方在全周天監視器上的目標還只是一個小光點，但[赤隼]的學習型電腦放大了圖像，完成了鎖定。亞歷山大級的大小和對空機槍的數量與薩拉米斯改級不可同日而語。必須小心應對，即使是艦隊戰，也需要先發制人，掌握主動權。

「我已經二十歲了。」

「我想對IMPC（綜合運動推進控制）做些修正，可以聽聽中尉的意見嗎？」

埃雷特里亞的MS甲板上排列着六座MS整備牀。雖然因此變得狹窄，但這是戰時的常態。歐內斯特正在將卡普斯利[福金]固定在MS整備牀上，繼續進行冷卻作業。三臺巴扎姆已經完成了固定作業。在因卡皮耶中尉的強行偵察型扎古Ⅱ進入後，開始了MS甲板的空氣注入作業。

歐內斯特咬緊了後槽牙，沒讓眼淚奔湧而出。

G防衛者的機首分離，變成了「超級高達」形態。雖然現在還在普通的步槍射程之外，但艾瑪中尉在變形後立刻發射了長管步槍，擊破了位於編隊中心的馬拉塞。看其威力是名副其實的新世代光束武器。在知道對手能遠距離發動光束攻擊後，馬拉塞的編隊開始分散。

歐內斯特前往給予麗昂女士的特別研究區。羅絲薇瑟正在那裏接受感應波控制訓練。透過操作室的玻璃，看到戴着特殊頭盔的羅絲薇瑟，他想起了在奧克蘭研究所第一次見到她時的情景。

歐內斯特得到麗昂女士的許可後進入訓練室，取下了羅絲薇瑟的頭盔。這幾天她一直在爲了塞克謬精度進行採樣。她的負擔重得難以置信。從頭盔下露出的她的臉上浮現出疲憊之色，但是沒有任何能窺探出情感的表情。

但是拉迪修、錫拉庫薩和德爾斐都有時間準備。它們已經開始發射MS，也可以在後方確認到盧西安小隊的身影。

G防衛者下方載着高達Mk-II。是通稱「G飛行者」的形態。對方跟上了[赤隼]的巡航速度。

艾瑪中尉漂浮在艙口前，向範恩說話。

巴扎姆的駕駛艙艙門打開，艾絲特·麥坎貝爾少尉探出頭來。她通過無線電與卡普斯利內的歐內斯特交談。

晚餐結束後，歐內斯特宣佈解散。他第一個離開座位，走向走廊。

「這裏是屬於德爾斐的高達[赤隼]。拉迪修的各位，初次見面。」

羅絲薇瑟也身處在痛苦中，她失去了表情，甚至話語也變得稀少。歐內斯特爲無法拯救過去的妹妹和現在的羅絲薇瑟而感到痛苦。無法拯救過去的妹妹已是無可奈何的事。而作爲一名軍官，他能爲羅絲薇瑟做的也只有這樣緊緊擁抱着她。

「謝謝。」

在歐內斯特的腦海中，她過去的笑容和現在的面具般的臉漸漸重疊。

「我也這麼祈禱着。不過我也希望能讓兩臺高達並肩作戰。」

「巴扎姆是纔剛剛部署的機體。現在不弄好IMPC，想什麼時候去弄？」

「好！」

範恩在將MS恢復到原來的軌道的同時，以最出力出模式發射了光束步槍。

「沒有把『高達』的力量和自己的力量混爲一談呢，很不錯。祝你好運。」

在麥坎貝爾少尉和哈麗斯上士的凝視下，歐內斯特僵住了。然後最後一人，普麗西拉·弗拉丘中士也從巴扎姆裏走了出來開口道。

「至少這可以牽制對方的動向。如果太勉強的話，我會返航的。」

羅絲薇瑟用沒有一絲抑揚頓挫的聲音叫了他的名字。她空虛的眼睛仰望着歐內斯特，盡力想擠出微笑，但臉頰的肌肉無法動彈，眼神裏沒有力量。歐內斯特不禁感到眼眶發熱，但沒有流下眼淚，他緊緊抱住了羅絲薇瑟。

「要是你這麼說的話，可能真的會發生戰鬥吧。」

「你看起來很溫柔呢。也許這就是你看起來很年輕的原因。」

向阿爾伯特艦長報告完畢後，麥奎爾中隊一起在食堂喫晚餐。增加了三名年輕的女性。餐桌自然十分熱鬧。交談也很活躍，愉快地喫完了這一餐。歐內斯特也配合大家的談話微笑。但是，羅絲薇瑟的身影沒有出現在這晚餐的席位上。這讓他感到悲傷。

「普麗西拉的疑問由咱來解決啦～」

光之箭飛入虛空，緊接着，前方的一顆星星放出了耀眼的光芒。

他抬起頭，怒視着透過玻璃繼續監視這邊的麗昂女士。他在心中咒罵着這個女巫，懷着憎恨繼續盯着她。

圖像放大，可以看到亞歷山大級的一座主推進器被直擊命中。範恩屏住呼吸等待再充能完成，[赤隼]的頭頂上延伸出了長管步槍的火線。他知道是艾瑪中尉在爲他掩護，範恩不由感到高興。

艾瑪中尉露出了屬於成熟女性的微笑，向範恩解釋了當前的情況。目前在與提坦斯的艦艇齊頭並進，不知何時就會發生戰鬥，領先一步的阿伽瑪也到與多戈斯·基亞接觸的範圍內，戰鬥處於一觸即發的狀態。德爾斐還沒有在周圍發現提坦斯的艦艇。艾瑪中尉告訴範恩，德爾斐也應該準備好戰鬥。

隨着艾瑪中尉的呼喊聲，長管步槍再次發出咆哮，光束再次穿透了一機馬拉塞。這次炮擊成成功掩護了[赤隼]。範恩接近了其中兩臺成雙飛行的馬拉塞，展開了防禦模式的光束刺盾。刺盾是舊世紀的印度部分地區使用的兼做盾牌近戰武器的裝備的名稱。裝載了三座光束刃生成器，刀刃本身也可以用於防禦。能否彈開敵人的光束要取決於運氣，但這次勝利女神對範恩微笑了。馬拉塞發射的光束被刺盾發出的光刃彈開，飛向了其他方向。

雖然有些懷疑，但她的話語中也帶着躍躍欲試之情。

「呼叫拉迪修的艦橋。我也加入迎擊。請問指揮官是誰？」

「要是Z也能到場的話那可就了不得了。」

幾秒鐘後，再充能完成的電子提示聲在頭盔裏響起。距離已經縮短了不少。瞄準環中浮現出了亞歷山大級的輪廓。目標是主艦橋。鎖定已經完成。

是絕不會錯過的距離。範恩確信自己能命中。

但就在那時，駕駛艙內響起了警報，範恩讓[赤隼]急速回旋。雖然失去了射擊的機會，但他避開了傾瀉而下的光束之雨。在全周天監視器上沒有敵人的蹤影。但是在頭頂上有一個光點正在瞄準[赤隼]。

「是卡普斯利！」

範恩憑藉直覺，再次閃開了射向他的三顆光彈。如今，奧古也在一定程度上掌握了敵方新型MA的情報。範恩之所以知道它的名字，也是信息戰的成果。那個動作無疑是羅絲薇瑟的可變MA。他與她達成了微弱的共鳴。現在已經不再將她視爲外人。他不想同她戰鬥。他希望對方也這麼想，並且希望能夠讓她離開戰場上。範恩試圖呼喚她，但下一刻，對方通過開放頻道發來了呼叫，範恩感到震驚。

「範恩！我和你的決戰，現在，就在這裏了結！」

那是歐內斯特的聲音。對方也不想戰鬥。但他的聲音中透露出堅定的決心。在這兩個月裏，可能有什麼事情發生了改變。

可變MA縮短了距離，雙方都進入了必中的距離。

範恩在扣動扳機的同時，對準了鬥士步槍的射線，啓動了光束刺盾。但這次，光彈沒有被擋開，光束刺盾連同連接的基部零件一起被摧毀了。然而，範恩發射的光束也摧毀了卡普斯利的一座推進器。歐內斯特沒有在意損傷，變形爲MS形態，揮劍砍來。他的動作迅速而流暢，就像已故的萊因斯上尉附身一樣熟練。感應到範恩意志的[赤隼]瞬間拔出光束軍刀，擋住了卡普斯利的攻擊。下一刻，範恩通過開放頻道回應了歐內斯特的話。

「要阻擋我的話，就算是歐內斯特，我也不會手軟！」

「爲了讓羅絲薇瑟恢復原狀，必須斬下一臺高達的首級。我自己也必須變得更強！」

「她到底怎麼……」

範恩懷疑起自己的耳朵，但沒有得到歐內斯特的回答，取而代之的是對方肩部的米加粒子炮開始啓動。範恩甚至不需要操作，感應波控制就已經激活，[赤隼]向卡普斯利發射了僞裝氣球。範恩全速後退，與卡普斯利拉開距離。緊接着，穿透僞裝氣球的米加粒子從高達的頭頂飛過。範恩一度睜大了眼睛，緊緊握住操縱桿。他勉強脫離了歐內斯特的鎖定，但下一步到底該怎麼辦，他沒有絲毫頭緒。他需要時間來制定計劃。

他仔細地查看了一番全周天監視器，範恩在背後發現了殖民衛星的殘骸。

高達快速移動，逃離了卡普斯利的攻擊範圍，朝着殖民衛星的殘骸前進。

歐內斯特是認真的。這樣的話，即使必須對他痛下殺手，範恩也必須將他擊退。

範恩已經明白，他必須將回憶和隱藏的情感壓在心底的某個地方，現在只有戰鬥的理由才能讓他在戰場上奔馳，否則他就無法活下去。

在卡普斯利[霧尼]的駕駛艙中，羅絲薇瑟冷靜地握着操縱桿。現在的自己不是人類，而是MS的一部分。是選定攻擊目標，採取最佳行動，消滅敵人的機器。但她認爲即使自己是機器也無所謂，有了這股力量，她才能保護歐內斯特。

羅絲薇瑟只有在這樣想的時候，才能在心中感受到一絲溫暖。

戰鬥開始時，羅絲薇瑟和歐內斯特一起從埃雷特里亞出發。由於敵方MS隊的活動變得頻繁，他們想要先發制人發動攻擊，但西澤中校說想要見識強化人的力量，所以制定了讓兩臺卡普斯利攻擊敵艦的計劃。新人駕駛員們留在後方。歐內斯特說她們還不能在實戰裏派上用場，羅絲薇瑟則從腦海中抹去了她們三個人的存在。她們還不是競爭對手。無論是作爲駕駛員還是作爲女性都夠不上。雖然似乎敵方MS隊擺好迎擊的架勢還要一段時間，但實際上先遭到攻擊的是特拉維夫的馬拉塞隊。馬拉塞隊無法抵擋超遠距離的狙擊，化作宇宙裏的塵埃。

完敗了。盧西安不知怎得，甚至感覺心平氣和起來。這是自從一年戰爭時，自從他還是個新手以來首次被人擊墜。在駕駛艙中，盧西安不斷思考着。這樣也好，他想。可變MA的動作和[灰狼]一樣，所以他立刻就知道是那位少女。他誤以爲只專注於考慮機體性能的差距就可以了。即對方是強化人，只要不讓那種神奇的力量顯現，他還是可以獲勝的。

「對方爲什麼放過了我們？」

歐內斯特的意圖暫且不明，但現在，他只想爲達妮卡還活着感到高興。

範恩在剎那間帶着一絲悔恨的同時做好了覺悟，但對方肩部的米加粒子炮並沒有發射。

「爲了讓羅絲薇瑟恢復原狀，必須斬下一臺高達的首級。我自己也必須變得更強！」

[赤隼]的左腳踝被抓住了。已經無法迴避。

但「高達」迅速拔出光束軍刀，輕鬆擋住了這致命的一擊。

從殖民衛星的殘骸中出現了一個光點，搖曳着光的尾跡向提坦斯的艦隊飛去。

範恩明白歐內斯特安全無事，踏上了返回德爾斐的軌道。

歐內斯特望着後方顯示屏上的特拉維夫艦橋，自言自語道。

（爲了讓羅絲薇瑟恢復笑容。爲此，我願意變得心狠手辣。）

「要阻擋我的話，就算是歐內斯特，我也不會手軟！」

「那也是理所當然。今天叫你來，不是爲了別的。我想直接聽聽關於強化人的事。」

不知歐內斯特是發現了光束軍刀的光芒，還是複合雷達上出現了高熱源反應。緊接着，光束傾瀉在僞裝氣球上，氣球爆炸了。範恩利用這個間隙釋放了最後一隻僞裝氣球，從建築物的陰影中衝出，在卡普斯利面前露出身形，舉起了光束步槍。然而，歐內斯特沒有被僞裝氣球欺騙，直接向[赤隼]衝去。

歐內斯特拜託她負責對艦攻擊。沒有戰果就不能回去。

之後，歐內斯特被西澤中校召喚到特拉維夫。不是去艦橋，而是被指定前往艦長室，歐內斯特帶着難以掩飾的緊張敲響了艦長室的門。中校坐在辦公桌前，正在處理文件。他們在金平島決定埃雷特里亞成爲特拉維夫的伴隨艦時見過面，但這樣交談是第一次。在問候結束後，歐內斯特面對着中校。

她產生了這樣的想法，但薩拉米斯改級還沒有被徹底擊沉，而且還有完好無損的愛爾蘭級在。但是再花更多時間就太危險了。

從爆炸中飛了出來，她看到了面前的奧古可變MS。羅絲薇瑟注視着敵機，低聲說道。

「之前，我被那個對手逼得喫盡了苦頭。我只是在拼命奮戰而已。」

歐內斯特說過要和他一決死戰，但最終卻沒有下殺手，而且還向身爲敵人的自己透露出信息。雖然難以置信，但範恩非常清楚歐內斯特不會撒這樣的謊。

盧西安幾乎不瞭解強化人，但憑藉作爲戰士的直覺，他猜中了羅斯薇瑟放過兩機的原因。

在劇痛中，羅絲薇瑟同時發射鬥士步槍和米加粒子炮，摧毀了薩拉米斯改級。她繼續讓鬥士步槍速射，準確地穿透了迎擊的MS隊，將其擊退。

「範恩！我和你的決戰，現在，就在這裏了結！」

過去的自己曾被那個男人逼得嚐盡苦頭，但現在，她想象不出自己會輸的畫面。羅絲薇瑟在下一個呼吸間將鬥士步槍和米加粒子炮同時對準了吉姆加農Ⅱ，一併發射。吉姆加農Ⅱ預判到了羅絲薇瑟的射擊時機，嘗試躲避。但是，羅絲薇瑟迅速再次發射鬥士步槍，捉到了閃開的吉姆加農Ⅱ。光束一擊直擊吉姆加農Ⅱ的胸部，彈射機制被激活。羅絲薇瑟馬上轉頭鎖定下一個攻擊目標。她根本不在乎敵人的生死。只要眼前的障礙消失就好。

「不會讓你得逞！」

身爲日裔的西澤中校眯起了已經十分狹長的眼睛，看着歐內斯特。

這樣歐內斯特中尉應該也會感到高興吧。

艾薇疑惑地問道。

── 宇宙世紀〇〇八七年十月·L2宙域以遠·特拉維夫 ──

是熟悉的聲音，熟悉的「壓迫感」。那是在雷霆隊的通信記錄中聽到過的聲音。是盧西安·本特這個男人的聲音。在十二點鐘方向，薩拉米斯改級的後方出現了MS小隊。其中一臺是吉姆加農Ⅱ。吉姆加農Ⅱ從超遠距離發射了光束步槍，瞄準卡普斯利打來。瞄得非常精準，她無法閃避，光束融化了部分手甲。

他在某種程度上預感到範恩會來。如果有「高達」現身的話，那將是展示自己力量的絕佳機會。若是能展示出自己的實力，那麼就能在上級面前說上話。至少對於如何運用羅絲薇瑟，他肯定能發表意見。最好的戰果就是取得「高達」的首級。爲了她，即使要殺死範恩，歐內斯特也覺得能夠忍受。

「這次和以前不同。那是一種付出代價才能換取的力量。敵人是強化人。他們違反常理地改造了人類。不是放過了我們，而是推進強化帶來的結果，可能是出現了什麼故障。」

「不用緊張。我曾在麥奎爾上校手下工作過。你還在蹣跚學步的時候，我被他邀請到家裏，還陪你玩過呢。」

盧西安在駕駛艙內確認到了奧比諾中尉的活躍表現。

「……達妮卡在金平島。」

卡普斯利的機動性在近戰中並不遜色於[赤隼]。如果就這樣戰鬥下去，雙方都可能受傷，甚至死亡。爲了找到達妮卡，必須突破這個僵局。是選擇更加擅長的遠距離戰鬥，還是使用隱藏的最終武器？不能失敗，即使是同歸於盡也不行。範恩想要找到必勝的策略。他判斷，繼續拉開距離的弊端太大了。要是在移動中被對方發現，被擊中的可能性很高。

但是，歐內斯特溫暖的手撫摸着自己頭部的場景不知怎的浮現在她腦海中，她感到痛苦稍微減輕了一些。

她的攻擊目標是正在接近中的力克迪亞斯和奧古的可變MS。她之前與這個組合戰鬥過。她的心中想起了什麼東西。現在的羅絲薇瑟想不起來那是什麼，但作爲代替，她心中響起了一道聲音。

離開了殖民衛星的殘骸，範恩將視線轉向了戰鬥空域。艦隊戰已經開始，但拉迪修已經繞到了亞歷山大級的下腹方向，與埃雷特里亞在內的兩艘艦艇進行艱苦的戰鬥。能夠繞到下腹的原因，可能是因爲範恩破壞了敵人的主輪機。但奧古這邊也失去了僚艦錫拉庫薩，總火力不足。埃雷特里亞擋在前方，保護着亞歷山大級，MS戰再次開始。但隨着德爾斐的出現，勝負已成定局。克里斯蒂安艦長成功發動遠距離炮擊，給埃雷特里亞造成了損傷。提坦斯的艦隊意識到無法強撐下去，開始拉開距離，艦隊戰結束了。雖然是可以追擊的戰況，但克里斯蒂安艦長優先對錫拉庫薩進行救援。這裏是月球外側的軌道。如果繼續漂流，倖存者就幾乎不可能再被發現。克里斯蒂安艦長不可能放棄可能有許多幸存者的僚艦。

「想逃嗎……」

相反，從接觸回線中傳來了歐內斯特的聲音。

「……至少，也要把一艘。」

在這裏胡思亂想的話，就會死。

範恩懷疑自己的耳朵。

「滾開！」

歐內斯特幾乎要哭出來的聲音留在了範恩的耳朵裏。

「……好痛……頭……好痛……好惡心。」

「消失吧……奧古。」

她在敵機中感到了某種類似於厭惡的感覺。不知她的低語是否也傳達給了敵機，奧古的可變MS退開，敵方巡洋艦在她面前門戶大開。正面的迎擊MS隊迅速上升，但這對她來說不是障礙。

奧比諾的機體從身後拿出了光束手槍，向已經化作光點的卡普斯利射擊。

在出擊前，歐內斯特深感煩惱。現在的他代替了萊內斯上尉，身處必須保護埃雷特里亞的立場。萊內斯上尉引導了他和因卡皮耶中尉，把他們培養成熟練的戰士。但現在的他沒有那個能力。而且，他在戰場上一點一點才明白的事情，由於當前戰況的緊迫，那三名新人駕駛員必須迅速學會。在這個殘酷的戰場上，邊保護着她們邊引導她們是不可能的。所以這次他把三名新人都交給了因卡皮耶中尉，讓她們負責保衛埃雷特里亞，他和羅絲薇瑟一起出擊。

在正面有力克迪亞斯，但羅絲薇瑟已經讀懂了它的機動。她瞬間變形爲MS形態，在擦身而過時用光束軍刀劈開了力克迪亞斯的粘土火箭筒。力克迪亞斯將被劈開的粘土火箭筒扔向卡普斯利，卡普斯利被捲入了誘爆。但這沒有直接命中她，損傷很輕。

歐內斯特對自己說完，讓MA形態的[福金]向「高達」衝刺。

「……而且現在，她還在等你。」

「她到底怎麼……」

進入對艦攻擊距離，羅絲薇瑟預判出了巡洋艦的防空火力網，沒有一發彈藥擊中她，就以最高輸出發射了鬥士步槍。米加粒子穿透了真空，直擊薩拉米斯改級的艦橋。

看到這一幕的歐內斯特說他來對付藍色的高達，將對艦攻擊交給羅絲薇瑟。他最後補充說讓她不要勉強，這才和羅絲薇瑟分別。聽到他溫柔的話語，少女感到了一絲安慰，但她的面部肌肉卻沒有絲毫動靜。

「你想見識見識她的力量吧？ 但是啊……」

兩臺MS在散發着光芒的米加粒子能量中刀劍相向。

但在實際上在普通的MS索敵範圍之外的超遠距離狙擊戰上，更勝幾籌的卡普斯利贏得了勝利。在那個必須精密瞄準才能命中的距離上，羅絲薇瑟做到了速射命中。而且，這超出了盧西安的預想做出的閃避。吉姆加農Ⅱ[白珊瑚]的逃生機制啓動了，他活了下來。死了就無法後悔，也無法再見到心愛的妻女了。起初，他坦率地爲自己還能活着感到高興，但過了一會兒，他開始對MS感到抱歉。[白珊瑚]是一臺優秀的機體。要是自己能更熟練地操作的話，就不會失去它了。這樣想着，他逐漸感到懊悔。之後的戰鬥只是小規模的交戰，奧比諾中尉的力克迪亞斯來將他回收。

「幹得好，奧比諾中尉。多虧了你的機敏，我們才能得救。」

範恩知道了她的什麼？他渾身起了雞皮疙瘩。

即使面對歐內斯特，範恩也沒有退縮一步。

但現在歐內斯特毫不猶豫地踩下腳踏板，追逐範恩的軌跡。

有了卡普斯利和現在的力量，戰艦也不是她的對手。羅絲薇瑟將奧古的MS隊鎖定在射程內，將三個瞄準環投影到全周天監視器上，同時發射鬥士步槍和兩門米加粒子炮。光束捕捉到了瞄準環內的雷姆，瞬間使三臺機體失去行動能力。羅絲薇瑟沒有覺得輕鬆，也沒有在擊墜敵人時感到興奮。她將目標對準了巡洋艦。又一小隊雷姆出現，進入她的射程。但等到雷姆將炮口對準卡普斯利時，羅絲薇瑟已經完成了鎖定。光束飛入瞄準環中，雷姆又化作光球，在宇宙中四散開來。

自己什麼也沒有。除了痛苦，什麼也感覺不到。戰鬥的恐懼、被擊落的興奮、想象敵人死亡的能力，什麼都沒有。羅絲薇瑟抱着頭盔坐在線性座椅上。

「高達」準備了展開三個方向的光束刃的盾牌，進入迎擊狀態。那可能是爲了用光束刃彈開米加粒子而專門設計的武器，但不可能就這麼輕易接住光束的射擊。歐內斯特充滿信心地發射了鬥士步槍，一擊就摧毀了盾牌。作爲防禦裝備，它根本一點也不實用。歐內斯特認爲這是不瞭解實際戰場的人想出的東西。同時，[福金]的腿部裝甲被光束擊中，但處於MA形態時，那裏沒有骨架。只不過是失去了一座推進器。歐內斯特讓[福金]變形爲MS形態，用光束軍刀砍去。「高達」失去了盾牌，還沒有做好防禦的準備。這是就連他自己都難以置信的必殺一擊。

那種懊悔也傳達給了盧西安。

範恩激活了左膝的光束單元，發射出光束刃，瞄準卡普斯利踢了過去。而卡普斯利只讓腿部變形，露出了巨大的機械爪，用利爪接住了[赤隼]帶着光束刃的膝擊。腿部的機械爪可能塗有耐光束塗層，但不應該能夠持久。範恩試圖憑藉力量壓倒對方，全力開啓推進器推動卡普斯利。但卡普斯利沒有抵抗[赤隼]的加速，而是將光束刃順勢引至一邊，用機械爪抓住了[赤隼]的左腳踝。範恩用頭部機關炮擊中了卡普斯利的頭部，但歐內斯特雖然受到了損傷，仍然將肩部的米加粒子炮對準了[赤隼]。

正如他的所料，奧古的MS隊開始了超遠距離攻擊。那是藍色「高達」的先發制人攻擊模式。歐內斯特讓羅絲薇瑟負責對艦攻擊，自己則改變軌道，向友軍艦隊的下腹部方向移動。他記得範恩曾經擊沉僚艦塔蘭託那次的戰鬥行動。所以他這次也猜測「高達」會瞄準火力薄弱的下腹部。

殖民衛星的殘骸對MS來說是絕佳的藏身之處。一年戰爭時內部居民全滅，殖民衛星之間的碰撞導致了軌道的偏離。曾經有數百萬市民居住的殖民衛星，現在是被真空和絕對零度統治的黑暗之國。範恩試圖在殖民衛星內的高層建築羣中隱藏[赤隼]的身影，整理思緒。

（纔不會讓你殺了奧比諾的！）

範恩在瞄準環的中心捕捉到卡普斯利，在完成鎖定前就扣動了扳機。發射出的光束與卡普斯利發射的光束相撞，爆炸在兩機中央形成一個巨大的光球。建築羣被米加粒子的爆炸性能量吞噬，接連崩塌。

範恩啓動了右膝的光束刃，切斷了抓住左腿的卡普斯利的機械爪。獲得自由的[赤隼]全速上升，遠離了卡普斯利。

（阻擋我的人是你！）

發出那個聲音的是近在眼前的可變MS。羅絲薇瑟感受到了那臺MS內的強烈意志。那道聲音震撼了羅絲薇瑟的大腦，緊接着，就像頭部左右兩側被釘子釘入一樣的劇痛襲來。她發出了無聲的尖叫，面對兩臺敵方MS，保持着MA形態，羅絲薇瑟像是爲了將他們分割開來一般脫離了戰鬥區域。

任務失敗了，但對埃雷特里亞來說，這是一次有益的戰鬥。由因卡皮耶中尉領導的埃雷特里亞的巴扎姆隊經歷了首次實戰，全員無缺地返回了艦艇。他們沒有前往最前線，交戰本身也只是遠距離的射擊戰，但他們能夠生存下來，都是多虧了強行偵察型扎古Ⅱ的指揮控制。新人駕駛員們對因卡皮耶中尉重新做出了評價。這次經歷讓她們再次成長，學會了生存之道。看到有些得意的因卡皮耶中尉的臉，歐內斯特感到高興。

奧比諾的機體也因爲自己投擲出的粘土火箭筒的破片而小破。

範恩選擇了近戰。在將[赤隼]的傳感器僅設置爲被動模式後，他向現在處於真空中的主街道發射出帶有雷達發信器的僞裝氣球。他能立刻想到的只有自己一直在使用的策略，但歐內斯特知道自己喜歡使用僞裝氣球。必須出其不意纔行。接下來，他向頭頂方向投擲出一把光束軍刀，再次發射了一隻僞裝氣球。

卡普斯利的手騰不出來，但肩部的米加粒子炮仍然鎖定着『高達』。這是可以靈活轉動來「使用」，威力也很巨大的武器。歐內斯特怒氣衝衝地扣動了扳機。然而，高達在沒有任何預備動作的情況下發射了僞裝氣球，氣球展開，擋住了歐內斯特的視線。米加粒子在幾秒鐘內燒燬了僞裝氣球，歐內斯特在線性座椅的下方發現了與自己拉開距離的高達。範恩似乎正朝着殖民衛星的殘骸前進。

胃裏的東西上湧，喉嚨像被燒傷一樣疼痛。她想快點回到船上，狠狠吐出來。在無重力狀態下的嘔吐可能會導致窒息死亡。她無法忍受劇烈的頭痛和嘔吐感，沒有等待確認戰果，就踏上了返回戰艦的航路。

在劇烈的頭痛中，她幾乎要吐出來了，羅絲薇瑟讓卡普斯利掉頭。

「是這樣嗎。下官不記得了，實在是非常抱歉。」

他的預測成真，歐內斯特找到了範恩，降下一陣光束之雨。

這在他預料之中。歐內斯特將自從自己接收她開始，到上一場戰鬥結束爲止，簡短地解釋了自己經歷的感受。他隱藏了自己對她的感情，他認爲對方當然知道。

以前可能會猶豫吧。

「達妮卡……在金平島？」

在救援生還者結束後，特拉維夫和埃雷特里亞再次進入了與拉迪修接觸的軌道。但是MS駕駛員的救援和巡洋艦的輪機修理花費了太多時間。即使現在出發，也可能追趕不上拉迪修了。

範恩做好了承受一些損傷的準備，衝進了擴散的光芒中。他這樣做是爲了在爆炸的另一邊向卡普斯利斬下光束軍刀，但歐內斯特也在想着同樣的事情，讓MS發起衝鋒。

歐內斯特感到頭部熱血上湧。

「擊墜十臺MS。靠單機發動攻擊使巡洋艦無法航行。確實是非常出色的戰績。簡直就像阿姆羅·雷一樣。看來她的性能確實達到了預期。你也壓制了奧古的『高達』。太棒了。你在天國的父親一定也會爲你高興的。」

面對笑容滿面的西澤中校，歐內斯特的表情變得陰沉。

「不……下官還差得遠。還遠遠比不上前任的萊因斯上尉。」

「是你不幸戰死的恩師啊，他真是可惜了。但戰爭就是這樣的東西。現在輪到你培養年輕的MS駕駛員了。她們怎麼樣？」

西澤中校明顯地露出了笑容。

「她們都是優秀的駕駛員。若是戰局允許，可以鍛鍊地更加出色。我相信她們一定能成爲提坦斯的力量。」

「就這些嗎？」

西澤中校露出了遺憾的表情。

「這麼說來……」

「她們不僅長相出衆，性格溫和，家世也好。我本意是想把她們當作配得上送給麥奎爾家的人才。啊，我並沒有特別對她們要求過什麼。不要誤會。」

聽到西澤中校的話，歐內斯特第一次點頭表示理解。

「新任的駕駛員全是女性，原來是這個原因啊。」

「現在流行自由戀愛嘛。雖然在你面前說這話有些不妥，但你父親在婚姻上比較失敗。麥奎爾家族的名號現在仍然有力量。你也正在獲得相應的力量。我認爲你也差不多該穩定下來了……畢竟可不能對強化人抱有幻想。她們已經不是人類了。確實，現在的夜晚可能會比較寂寞吧，但那幾個女孩都足夠可愛。決定好了就隨你喜歡吧。我會跟阿爾伯特少校說的。」

歐內斯特咬緊了後槽牙，輕輕握緊的手掌開始顫抖。

「下官認爲羅絲薇瑟中士是一個人類。」

「她可是『戰略武器』。你認爲你的大道理在軍隊裏能行得通嗎？」

一直保持微笑的西澤中校的臉上開始顯露出憤怒。

「下官會變得更強。會擁有配得上麥奎爾家的力量。到時候，就可以推動事情的發展。下官想讓羅絲薇瑟中士恢復原樣，能夠再次微笑。」

「很好！」

西澤中校突然露出了似乎覺得很有趣的笑容。

令人厭惡的說法。宇宙移民者也是聯邦的公民。歐內斯特感到，這個人只把人的生命看作數字。

「這正合我意。提坦斯正在尋找有力量的人。有力量的人將統治人類，拯救地球。這就是提坦斯的目的。但不要只甘心做翅膀。你要自己成爲老虎本身。」

範恩不由自主地將駕駛艙畫面切入到力克迪亞斯上。

盧西安隊長的話他也明白。

「冷靜點。對我來說，達妮卡也是可愛的部下。我也想救她出來。但是不要着急。我們需要變得更強。爲了活下去，爲了救她。那個少女變得更強了。算上麥奎爾中尉一起的那兩臺可變MS威脅很大。這次，就連三臺機體一起上也不是她的對手。要是我能做得更好的話，錫拉庫薩的大家也許就不會受到傷害。而且，如果不變得更強，我也無法繼承福爾克艦長的遺志。我是這麼想的。」

「願您記住這個承諾。能擊敗高達的下官的力量和能在瞬間殲滅一艘巡洋艦戰力的強化人的力量。下官的這份力量，雖然能讓提坦斯如虎添翼，可也說不定會被當作心腹大患。」

戰爭結束後，他會慶幸自己沒有擊敗它，還是會後悔沒有擊敗它？

阿克西斯會回到這裏嗎？還是提坦斯會繼續掌控地球圈呢？

範恩點了點頭。

「不會是太遙遠的日子了。在這次戰爭中那片宙域在戰略上是偏遠的地方。可以說兵力薄弱。反過來說，對奧古來說，是適合鞏固外圍防禦的好目標。爲了對抗阿克西斯，需要宇宙要塞。畢竟，不可能一下子攻下『色當之門』嘛。」

西澤中校提到了詛咒這個詞。看來他也認爲她是個女巫。

未來無人知曉，但範恩的思緒已經奔向了下一場戰鬥。

「而且，我聽說在金平島上也有同志。也許能得到一些達妮卡的信息。」

如果他當時擊敗了高達，結果會怎樣呢？

「提坦斯就是力量。擁有力量的人將統治地球圈，拯救地球。如果強者希望如此，那就是真理。如果你擁有麥奎爾家家主應有的力量，控制一兩個強化人也不在話下。但是，你說要變強，你打算如何證明呢？靠殺死幾百萬宇宙移民者來證明嗎？」

正前方是SIDE 3的殖民衛星羣，吉翁共和國發出的光輝清晰可見。這是上一次大戰中唯一沒有成爲戰場的殖民衛星。據說在這次戰爭中，他們爲提坦斯提供了戰力，但那不是他們的本意。是作爲戰敗國被人握住了把柄。

他還夢想着衝上金平島，救出達妮卡。

他離開了艦長室，坐上前往埃雷特里亞的小艇，在路上，歐內斯特思考起來。

這場戰鬥中有許多船員死亡。範恩深感自己力量的不足。如果他能更好地使用[赤隼]，他們的命運也許會有不同。他認爲這份壓力正是駕駛「高達」的命運。範恩肩上的責任並非一名普通的駕駛員能比。

他之所以把達妮卡的話傳達給範恩，是因爲那是羅絲薇瑟的願望。當時準備下手時，歐內斯特腦海中浮現了她想要完成的話。現在的她甚至連願望都被暗示和藥物奪走了。所以他不得不實現她在自己心中留下的願望。然後，失去感情的羅絲薇瑟和年幼的達妮卡在他心中重疊在一起，他責怪自己無情地對待了受苦的妹妹，深深地感到後悔。他因此沒有扣動扳機，而是傳達了達妮卡的話。

德爾斐決定將受損的錫拉庫薩拖拽到巨花薔薇。錫拉庫薩的損傷雖然嚴重，但在修理後仍能航行，而且還有許多幸存的船員。奧古不可能放棄這艘珍貴的巡洋艦。實際上，在可能接觸的軌道上有玫瑰人生，但那艘船似乎必須專注於支援阿伽瑪和拉迪修的後方。

「下官是MS駕駛員。下官會擊敗作爲奧古象徵的高達。不一定是這次交戰的Mk-II還是那臺新的高達，但一定會提着高達型MS的首級來證明。」

被護照關於的盧西安隊長駕駛着錫拉庫薩上備用機的力克迪亞斯，與範恩一起從事錫拉庫薩的修理工作。盧西安隊長很快就能像操縱自己的手腳一樣操縱力克迪亞斯，他不禁感嘆，如果能早點這樣，就不會落於人後了。

── 宇宙世紀〇〇八七年十月·L2宙域以遠·德爾斐 ──

「那也太過分了。」

「你的豪言壯語也配得上麥奎爾之名。把高達的首級帶來給我看吧。到時候，我就命令那個叫麗昂的噁心女人解除強化人的詛咒。」

他無法得出答案。

他真的能擊敗高達嗎？

盧西安隊長出於對範恩的關心給出了這樣的建議。自從範恩得知達妮卡在金平島上，就總是心神不寧。更關心範恩的異狀，而不是自己被擊墜的事情，這很像他的風格。

「嗯，我希望你能努力到那個程度啦。」

西澤中校滿意地點了點頭，歐內斯特也點頭。

他得到了承諾。雖然對方可能會被反悔，但現在這至少是一線希望。

「我認爲，只有當你的技術追上MS的性能後，你才能真正發揮出『高達』的力量。現在你只是依靠機動性和傳感器進行遠距離戰鬥，使用隱藏武器進行近戰，但真正的『高達』應該能在所有領域作戰。等你能駕馭這臺機器的時機到來的時候，我會很興奮的。到那時，我可能會在船上喝着咖啡觀戰呢。」

範恩在[赤隼]的駕駛艙內目送着單艦前往支援阿伽瑪的拉迪修。

「不過，這也有運氣成分。範恩。不要着急。等到事情成熟，自然會發生的。」

[赤隼]和力克迪亞斯兩機將外壁材料對準了錫拉庫薩的損傷部位，緊緊按住，由駕駛小型MS的洛佩斯負責焊接。艦船的修理也只能這樣一點一點地進行。

「我也會努力發揮出[赤隼]的性能。雖然現在還很依賴它的性能，但我會迎頭趕上的。」

兩人一起笑了。

「盧西安隊長！」

「我知道，只靠我自己是無法攻下金平島的。」