序章 way point

── 宇宙世紀〇〇八七年七月·長橢圓軌道·巨花薔薇──

在玫瑰人生級船塢艦巨花薔薇艦內重力區塊的咖啡廳中，柯克少校正在等待亞爾維斯博士。

柯克少校是巨花薔薇戰鬥部門的負責人，但由於他也兼任奧古所屬的測試駕駛員的管理官，因此他有很多機會和身爲「高達」開發主任的亞爾維斯博士交談。

穿着白大褂的亞爾維斯博士右手拿着一堆報告，左手拿着一杯熱可可，走進咖啡廳，向已經在喝咖啡的柯克少校舉杯致意。他看起來年輕、英俊，但外表卻給人一種典型的研究者的氣質。他戴着有框眼鏡，給人一種親切的氛圍，但也散發出一種富有才華的氣質。

「對不起讓你久等了。我已經大致看過了那個預定要來的孩子的報告，但實際上我還沒有仔細閱讀……」

博士坐了下來，把報告和杯子放在桌子上。

「我知道你很忙的，不用在意。即使是軍官學校首席畢業生的奧比諾也無法勝任那臺『高達』的測試駕駛員。我認爲我們必須根據適應性而不是成績之類的來選擇駕駛員。所以我想提前和你商量一下。」

柯克少校聳了聳肩，亞爾維斯博士則露出了一個微笑。

「奧比諾中尉是個優秀的人。要是一般MS的測試的話，他完全沒有問題。」

「可那臺『高達』是特例啊。」

「說是特例，本來那就是爲強化人設計的。對普通的駕駛員來說，它太過強大了。至於新的駕駛員，我想我們可以一起確認一下報告的內容，這樣可能會更容易理解。」

「在我知道的範圍內隨便你問。不過他加入卡拉巴之後的情況我也是從叫做洛佩斯的阿納海姆出身的機械師那裏，通過這份報告才知道的。」

「從機械師的角度看，很有參考價值呢。那麼，我們從第一頁開始吧。」

於是，亞爾維斯博士拿起了紙質的報告，柯克少校則拿起了平板。

儘管亞爾維斯博士是理科出身的人，但他似乎有一個習慣，要是不把文本數據打印在紙上，他就無法安心。

「範恩·艾西里埃諾。二十歲，出生於SIDE 4。他的父親是一位獲得過普利策獎的著名反戰攝影師。在他十歲的時候，他們搬到了加利福尼亞基地的衛星城……這很罕見啊。通常來說，人們是無法從宇宙返回地球的。」

柯克少校微微點了點頭。

「地球聯邦軍爲了監視他父親的動向，才讓他們搬家。他的父親不僅僅是一名反戰攝影師，還被視爲危險分子。因此，他纔開始與地球聯邦北美方面軍的名門，麥奎爾家族有所接觸。」

「歐內斯特·麥奎爾中尉。現在是提坦斯的成員。他的妹妹，達妮卡·麥奎爾。這個女孩是和他一起參加卡拉巴的嗎？」

「在以前，麥奎爾中尉是軍官學校的助教，是我的部下。達妮卡和範恩是在歐內斯特的推薦下，在0085年進入軍官學校的。他們的成績都很優秀。」

至少如果有範恩這樣的駕駛員，它肯定能發揮出前所未有的性能。

亞爾維斯博士顯得很興奮。

看着報告的照片，亞爾維斯博士疑惑地歪了歪頭。柯克少校一開始也不明白洛佩斯這個機械師是怎麼得到提坦斯少校的照片的。

「犧牲似乎很大啊。雷霆倖存的陸戰隊突入新幾內亞基地，成功佔領了基地的主要設施。他們成功地趕走了提坦斯。但是在那時，達妮卡被擊墜，成爲了尼科西亞隊的俘虜。之後，出於不明原因，似乎被尼科西亞隊的倖存者帶到了宇宙。範恩來到宇宙，嗯，大概就是這麼一回事。」

「……這一次，他失去了母艦。」

「在那時，追擊過來的提坦斯MS隊的隊長是休伊特·萊因斯上尉。他是奧比諾在提坦斯時代的上級。奧比諾那時是初次出戰，僚機是駕駛扎古Flipper的因卡皮耶少尉。奧比諾之後看到了30番地的數據，加入了奧古。通常這部分不需要放在報告裏，但之後萊因斯小隊和範恩會多次交手。所以我才留下了。然後爲了代替奧比諾，麥奎爾少尉加入了萊因斯小隊，這時的提坦斯方指揮官是吉塞爾·阿爾伯特少校。她後來成爲了重叉級陸上戰艦尼科西亞的艦長。」

「啊，他就是[鶺鴒]的實戰測試駕駛員之一嗎。我就記得我聽過這個名字。我看過在1G重力環境下運用測試的數據。有幾臺機體，所以我沒有記住他的名字，但我記得我很佩服他。」

「雖然[鶺鴒]在吉姆Ⅲ計劃中是有力的候選，但還是被否決了，真是遺憾。」

「初次出擊就這麼厲害啊。這個使用僞裝氣球的戰術，也很讓我佩服。」

聽到這個，亞爾維斯博士露出了滿意的表情。

「是個美女啊。像個女演員。但爲什麼有她的照片？」

「是嗎？不過，還是有希望的。他性格也很好。能和機械師好好相處也是一種素質。這位叫洛佩斯的機械師似乎很喜歡範恩。我可以看出他寫得很生動。」

「我是技術人員，這一塊就有點不明白了。」

博士也喝完了熱可可。

「次年，爲了對抗提坦斯的吉翁狩獵行爲，經歷了MS戰並擊墜了一臺。但是心理問題沒有解決，他在北美的邁諾特基地接受了兩個月卡拉巴的MS實機訓練。之後，他在西雅圖的示威鎮壓中與提坦斯的MS交戰，並擊墜了一臺高扎古。這時他駕駛的是裝備了[鶺鴒]單元的吉姆改。」

博士微笑了。「順便問一下，少校。你希望調動到實戰部隊，是真的嗎？」

「據我所見，他似乎沒有。當然，我不是新人類，所以也不清楚。」

「[鶺鴒]被改裝成鶺鴒Ⅱ，與奧多姆拉隊、尤康隊協同，參加了新幾內亞基地的攻略戰。敵人的試作機動要塞雖然很是棘手，但他們似乎還是成功將其擊墜了。他似乎是多虧有那位阿姆羅·雷的援助才能生存下來的。」

教導員是指在MS駕駛員中，負責讓MS的學習型電腦記住各項動作的角色。「而且能承受[鶺鴒]的高加速機動，也很有魅力呢。」

「很值得期待呢。然後，從今年開始……爲了響應阿伽瑪對青色諾亞1的突擊，在地球上，卡拉巴的活動變得活躍。雷霆主要在澳大利亞大陸進行呼應賈布羅降下作戰的佯攻作戰。在這時，他與可變MA亞希瑪交戰。他似乎能充分應對高機動戰鬥呢。」

「那麼，實戰測試的駕駛員就決定是範恩了對嗎？」

亞爾維斯博士翻了翻報告紙，反覆閱讀了幾次。

「擁有教導員的才能，是作爲測試駕駛員最重要的事情。」

「希望能趕上測試。」

亞爾維斯博士像是感到驚訝般說道。

「那個組織使用的艦艇，是名叫雷霆的桑吉巴爾級啊……不過只看外表已經看不出桑吉巴爾級的原樣了。」

「那麼，我們還能一起共事一段時間。」

「不過被麥奎爾少尉的馬拉塞擊墜了。嗯，畢竟同樣是阿納海姆製造的，以吉姆改爲基礎的改裝機和從頭開始製造的馬拉塞相比，總體性能總是要差一些。」

這樣想着，柯克少校回到了戰鬥指揮所。

「是呢。那麼，我們稍微再讀一讀後面吧。之後，雷霆的基地被提坦斯襲擊，在這時，他與被分配到重叉級尼科西亞的麥奎爾少尉與奧克蘭的強化人交戰，成功將其擊退……」

「博士的『高達』正以其高機動性爲傲，你不覺得正好嗎？駕馭[鶺鴒]的技術也有流用到『高達』的可能性。」

柯克少校點了點頭。

「是的。在巨花薔薇的工作怎麼樣並不重要，後方任務不適合我。我也想參與『高達』的實戰測試。」

「你能中意他比什麼都好。在軍官學校的時候，範恩就在耐G力測試中取得了優秀的成績。所以我自然覺得他能適應[鶺鴒]。也許他也能適應『高達』吧。」

「我不討厭這樣的做法。在實戰中強大，是駕駛試做機進行實戰必須具備的才能。」

「即使被擊墜，他也頑強生存下來了嘛。」

柯克少校離開了咖啡廳，在回到巨花薔薇的戰鬥指揮所之前，他去了MS甲板一趟。由奧比諾中尉正在測試的「高達」，正在進行背部連接部位的檢查工作。

「在心理上這樣有點極端，作爲駕駛員我覺得有些問題，但是在實戰中他確實很厲害。」

「他身爲反戰攝影師的父親那時已經去世了，但由於反地球聯邦活動的關係，有人把30番地事件的視頻數據帶到了範恩那裏，他被提坦斯追捕。達妮卡因爲參與環保活動，與反地球聯邦政府活動組織有過聯繫，她請求對方保護範恩。但是，爲時已晚，範恩已經被提坦斯拘留，他們爲了他而進行了MS戰。」

「博士是奧克蘭研究所的成員吧。」

「是吧。」

亞爾維斯博士又開始翻閱報告紙。

[鶺鴒]是以巨花薔薇的工作人員爲中心設計出的吉姆改、吉姆Ⅱ機動強化單元的名字。在將來可能會被稱爲「吉姆Ⅲ」的奧古、卡拉巴主力機，現在正在作爲吉姆Ⅱ的後繼機開發，而這是其中的備選方案之一。

柯克少校苦笑道。「不過，新造戰艦還沒有完成。也不知道會怎麼樣。」

「要是他有新人類的素質就好了。」

「運氣也很好。這是駕駛員最需要的東西。」

他希望這將成爲從提坦斯手中奪回宇宙的自由的力量。

「是。那時我還在研究所，我記得高扎古[灰狼]被擊墜後，大家都鬧得不可開交。那是舉全研究所之力製造的特裝機，所以可能與提坦斯的關係也會到此爲止，就連所長都慌了。對我來說，比起那個，我更關心強化人的安危。是嗎，他與[灰狼]戰鬥，成功將其擊退了。這是重點。[灰狼]可就如同是爲了獲取『高達』的數據才定製出來的產物。既然知道了這一點，那得給他加分纔行。」

（被稱爲強化人專用的這臺「高達」能發揮真正性能的日子會到來嗎？）

亞爾維斯博士翻了幾頁報告，看了看雷霆的圖片。雖然形狀與他熟悉的桑吉巴爾級不同，但基本的結構和配置還保留着桑吉巴爾級的影子。雷霆本身是地球聯邦軍爲了測試而修復改裝的，在測試後被打入冷宮，但艦長福爾克·默克斯少校和MS隊隊長盧西安·本特中尉都是舊吉翁公國地面軍的生還者。

柯克少校喝完了咖啡。

[鶺鴒]被送到了桑吉巴爾級雷霆，被裝配到吉姆改上，進行了實戰測試。要利用[鶺鴒]的高機動性，必須從頭開始訓練對應的動作，但範恩成功做到了，在諸多次戰鬥中生存了下來。

這是爲了製造「高達」專用的，通稱「Exterior」的追加部件不可或缺的最後檢查。

「但是，在那一年的十二月，他們的生活發生了轉折。」

「既然奧比諾中尉不行，那就只能賭在新的駕駛員身上了。」

「不知道。也許美女的照片可以跨越派系流通吧。範恩在這時第一次駕駛吉姆改體驗到了實戰，擊墜了Base Jabber。」