第七話 光之箭

── 宇宙世紀〇〇七九年十二月·星一號作戰·地球聯邦宇宙軍第一艦隊集結宙域 ──

克里斯蒂安·柯克中尉是從薩拉米斯改的掌舵員轉爲MS駕駛員的。

在魯姆戰役時，他駕駛的薩拉米斯改被扎古Ⅱ擊沉，他設法逃出生天，但在得到友軍救援之前，他被迫在真空的宇宙中度過了幾個小時。

回到月神二號的他，在幾個月後，自願加入俘獲MS部隊。他在魯姆深刻地感受到了MS的威脅。當時地球上已經開始使用俘獲的扎古Ⅱ進行訓練，而在北美，隨後實際上還使用俘獲機進行了游擊戰。柯克中尉因其旺盛的士氣被上級認可，下到地面參與作戰。最終雖然失去了座駕的MS，但他在對抗「馬哲拉坦克」時取得了巨大的戰果。這個傳聞傳到了遠在南美的賈布羅，他被選拔爲速成MS訓練部隊的教官，駕駛「吉姆訓練型」。隨後，他被納入步入正軌的文森計劃，與麥哲倫級一起從賈布羅發射升空。那時他駕駛的吉姆是後期生產型的其中一種。

在後世被人稱之爲所羅門攻略戰的大琴鍵作戰中，在作戰開始前，他與吉翁公國軍的巡邏艦隊交戰，與力克大魔針鋒相對，倖存下來。在獲得了新機體後，他在所羅門僥倖避開了大扎姆，分別擊落了「蓋特爾」和扎古Ⅱ各一臺。

柯克中尉覺得自己已經所向披靡了。他在宇宙中兩次戰勝了吉翁公國軍的MS老兵，存活下來。他以自己的才能自傲。但他知道，在全面戰爭的這份狂潮中，個人能力並沒有多少意義，他在魯姆戰役的失敗中已經充分明白了這一點。

他也曾自責，如果自己能更好地操控自己的艦艇，或許就不會被擊沉了。但在戰爭中度過了整整一年後，他開始覺得並非如此。人無法改變命運這一大勢。但是，正因爲如此，他纔要努力。即使盡最大限度的努力卻仍然不夠，他也能接受結果。沒有努力就白白死掉，那纔是罪過。盡人事，聽天命，這正是軍人的職責。他曾這樣告訴MS訓練部隊的新兵們。回想起這些，他努力保持冷靜。

但他又一次對命運感到悲嘆。在所羅門陷落後的12月30日，柯克中尉帶領着吉姆小隊，執行護衛格瓦金級大型戰艦「偉大德金」等數艘艦艇航線的任務。偉大德金是德金·索德·扎比公王的座艦，爲了與地球聯邦進行和平談判，計劃來此與雷比爾將軍的座艦「菲貝」會合，聽到這個消息，他終於鬆了一口氣，認爲戰爭即將結束。看到偉大德金的巨體安然無恙地通過柯克小隊的護衛區域時，他終於從極度的緊張中解放出來。

光學傳感器遠遠地捕捉到以菲貝爲中心的地球聯邦宇宙軍第一艦隊。在菲貝的旁邊，他還看到了流亡過來的吉翁軍的姆塞，柯克中尉笑了，認爲終於到了談判的關鍵節點。

但就在這時，一道巨大的光之箭從他眼前飛馳而過，粉碎了戰爭的終結，燒燬了通往和平的道路。

SIDE 3的殖民衛星鐳射「馬哈爾」發射出激光後，地球聯邦宇宙軍第一艦隊的三成在短短0.5秒內被焚燒殆盡。柯克中尉身處激光有效照射範圍的邊緣，無法理解究竟發生了什麼。

吉姆的光學傳感器因捕捉到過大的光量而被自動切斷，幾秒鐘後，屏幕的圖像恢復正常，他目睹到了地獄。曾經雄偉無比的第一艦隊在瞬間被燒燬，變成了大小不一的太空碎片，他把耳朵貼在頭盔深處的揚聲器上，聽到了求救的尖叫和因陷入恐慌而失去方寸的怒吼。他的笑容不知去向。

奇蹟般沒有受到損害的柯克小隊尋找着母艦，但母艦已經被激光吞沒，消失得無影無蹤。

麥哲倫級上有許多他的戰友。柯克小隊執行警戒任務純屬偶然。是這份偶然救了他們的命。柯克中尉與倖存的部隊會合，接到指示，奮力進行救援工作。在真空的宇宙中，一個人的力量實在太渺小了。在這種時候，絕對需要外來的幫助。儘管他們救出了許多戰友，但仍然有數十倍的士兵就此戰死。那是一段只能用噩夢來形容的時間，但地球聯邦軍艦隊很快重新站穩了腳跟，啓動了星一號作戰。

思考着生命的重量，悼念着死去的戰友，柯克中尉向阿·巴瓦·空發起了突擊。

── 宇宙世紀〇〇八七年十一月·SIDE1宙域·巨花薔薇 ──

從薩拉米斯改級巡洋艦德爾斐轉移到愛爾蘭級新造戰艦「阿里昂」，洛佩斯感到了那廣闊空間的可靠性。

奧古決定將整備後的德爾斐作爲新編成部隊的訓練用途而轉移到後方，現在與阿里昂一起停泊在巨花薔薇。

阿里昂是洛佩斯他們原本上宇宙時計劃要乘坐的戰艦。由於提坦斯的阿波羅作戰等各種各樣的意外情況，建造完成的時間有所延遲，現在金平島的攻略已經結束，終於建造完成交付給奧古，柯克少校成爲了首任艦長。另外，阿里昂這個名字正是希臘神話中出現的名馬之名。

阿里昂的MS甲板的一部分因爲引入了開發用的設備，所以MS整備牀的數目暫時控制在九座。但是，現在可以將通常固定在外甲板上的兩棲攻擊艇收容在艦內，與薩拉米斯改級相比，使用的便利性上有了大幅提升。要是能再增加駕駛員的人數就更好了，但遺憾的是，目前只有達妮卡加入，總共五臺機體可以運行。不管怎樣，要增加人手的確不是一朝一夕能完成的事情。

視頻中的達妮卡笑了。

範恩聳了聳肩。

「這裏是雷姆防衛者，達妮卡。[赤隼]的新裝備怎麼樣？」

「但是，沒能補充駕駛員真是遺憾啊。嗯，如果不能隨之補充整備兵的話也會有麻煩的。」

「聽說他原本就是我們這邊的人。我從公司那裏聽說他很關心你。雖然他不是直接參與，但似乎在人員配置等方面有所關照，他的話還是很有分量的。」

「隱藏式武器吧？ 在有什麼萬一的時候也能派上用場。」

遠處傳來了達妮卡的聲音。被這麼一說，他不禁無言以對。

盧西安隊長問道，洛佩斯一邊繼續工作，一邊回答說。

「我們的經費充裕多虧了達喀爾宣言，但也有得到邦格准將的幫助。」

「如果能有力克迪亞斯加入的話，從整備的角度來說會更好。我理解你的構想。能有隨行機的話，範恩也會感到安心。駕駛員是達妮卡的話就更不用說了。」

盧西安隊長聳了聳肩。洛佩斯啓動了雷姆的操作系統，開始更新。

達妮卡露出意外的神色，她的聲音也透露出意外。洛佩斯聽說邦格准將是地球聯邦宇宙軍學校的校長，也是她已故父親的朋友。

看來亞爾維斯博士很喜歡MS的格鬥戰。但MS的格鬥戰只是在射擊戰之後當距離縮短時的戰法之一而已。

盧西安隊長點了點頭，洛佩斯也若有所思。

達妮卡明顯露出了一臉的嫌棄。

他立刻意識到那是正在調整中的雷姆防衛者，於是靠近了那臺機體。

亞爾維斯博士揮了揮手指，然後指向了範恩。

另一方面，由於質量增加，使得重心難以掌握，在高速時的穩定性也略有下降。

「沒關係，沒關係。我家的範恩是個堅強的孩子。」

「你能否承受這種加速就是另一個問題了。」

他將[赤隼]固定在MS整備牀上，從駕駛艙裏出來後，亞爾維斯博士向範恩詢問感想如何。範恩坦率地表達了自己的想法，博士笑了笑。

範恩爲她能將以前無法表現出來的內心世界具象化表達出來而感到高興。這應該是受到了歐內斯特和羅絲薇瑟的影響。

「這臺雷姆的細節也有所變化。雖然試作品的可靠性比較差強人意。這一點倒是從[鳶尾]單元那時起就沒變過，可以說是命運吧。」

「既然駕駛着夢寐以求的『高達』，就忍受這些吧。」

「但這樣在中距離戰和格鬥戰裏應該會更得心應手吧。」

達妮卡在金平島遇到了羅絲薇瑟，她說那時她意識到了自己的表情。還說她把要傳達給自己的信息託付給了羅絲薇瑟。那份信息通過歐內斯特，最終傳達給了自己。在這場戰爭中，發生了這樣如同奇蹟一般的事情。後來他和達妮卡再次相遇。範恩認爲這無疑代表着希望。

亞爾維斯博士露出了瘋狂的笑容，自己也鑽進了駕駛艙，關上了艙門。

「說起來，你的家人在SIDE1對吧？」

「邦格叔叔？」

洛佩斯一臉老父親地看着達妮卡。

「這命名的品味，非常微妙啊。」

即使是在雙肩增設了四片兼作噴口的可動翼的高機動外裝，加減速性能與原型相比仍然沒什麼太大的變化。這是因爲將核心雛鳥的激光火箭單元完全替換成了常規的大型熱核火箭引擎，但考慮到這已經達到了範恩身體的耐G力極限，所以並未視爲問題。

「那就再好不過了。」

「之前我說過這臺『高達』還是『素體』吧。從這裏開始纔是真正的考驗哦。」

「嗯，當然很好。」

盧西安隊長看向平放在MS甲板上的G防衛者。

至於自己的工作變得更加嚴峻這件事，那就先不提了。

達妮卡眨着眼笑了。雖然覺得有些不像她，但這就是現在的她。

「真讓人羨慕。我也想見見我女兒啊。」

達妮卡沉思地望着雷姆防衛者。

「不過，和雷霆那時相比，現在的MS配置可謂是奢侈至極了。在新造戰艦配備最新型機體？」

範恩在巨花薔薇的周邊，測試着被稱爲高機動外裝（Maneuver Exterior）的[赤隼]新形態，同時將其與原型進行比較。第一印象是各有利弊。

「這樣可不行。你以爲在全身裝備光束刃是爲了什麼？」

「我也有同感。我再教你一些隱藏的攻擊指令，你留下來再陪我一會吧。」

「嗯，這話什麼意思？」

達妮卡笑着，手裏拿着頭盔，飛上了作業棧道。

雷姆防衛者像是依偎着[赤隼]一樣並肩飛行。範恩想起了艾瑪中尉的超級高達能跟得上[赤隼]，於是將速度提升到了下一層次。

亞爾維斯博士不滿地眯起了眼睛。

洛佩斯苦笑道。這臺雷姆裝備了與高達Mk-Ⅱ同型的揹包，頭部也進行了更改。原本的頭部如何暫且不談，這款高達Mk-Ⅱ的揹包，不得不認爲是阿納海姆本部正在考慮將其用在某種雷姆的後續機型上進行量產。可能是因爲它與作爲鶺鴒誕生之源的「吉姆Ⅲ計劃」有關，同時也是因爲Mk-Ⅱ的設計十分優秀。但無論這場戰爭的勝利與否，在戰後恐怕會與地球聯邦軍產生專利相關的問題吧，不過這與洛佩斯無關。

G防衛者的申請能夠順利通過，也許就是這個原因。

洛佩斯完成了雷姆防衛者的機體註冊和操作系統的設置。

然而，即使是感覺寬敞的MS甲板，在雷姆和G防衛者被搬入後，立刻就顯得狹窄了起來。即使目前裝載的MS只有五臺，也還有着三臺預備的核心雛鳥。洛佩斯認爲，如果平日裏不能好好收拾一番，工作效率可能又會變差了。

駕駛艙的畫面切入，可以看到身穿標準服的達妮卡。

即便如此，雷姆防衛者還是輕易地跟上了[赤隼]，範恩心裏覺得很安心。

亞爾維斯博士緊緊地握住了範恩的肩膀，範恩被送回了駕駛艙。

範恩看向停泊在巨花薔薇的阿里昂，他看到一臺MS被彈射而出。那臺機體比力克迪亞斯更加龐大，而且展示了與MA相媲美的加速性能。

「爲此，活下來就很重要。我們倆都是。」

「請放開手操練他吧。這就是『高達』駕駛員的宿命吧。」

範恩認命一般坐在了線性座椅上。

洛佩斯詢問坐在線性座椅上的達妮卡。達妮卡以燦爛的笑容回答說道。

「是啊。真遺憾。我本來想要來兩支小隊的。」

看到她的笑容，洛佩斯也笑了，盧西安隊長滿意地點了點頭。

在他視野的左方邊緣，總有她的身影。

他想，在駕駛MS時，也要好好品味這種理所當然的幸福。

「範恩，你可能是因爲救出了我，所以才鬆懈下來了。」

仔細想來，這是他們兩人時隔許久再並行飛行。但奇怪的是，範恩並沒有產生任何感慨。他只是覺得，一種理所當然的感覺回來了。在阿里昂的艦內，兩人並肩走時也是如此。

「是啊。雖然很忙沒法回家，但因爲距離較勁可以視頻通話。我每晚都打電話回家。我家孩子已經長得很大了啊。在不知不覺中長大了。」

「這就是俗話說的孩子無法理解父母的良苦用心吧。可我覺得[赤隼]本身，就很合適一擊脫離戰鬥啊。」

「記住，如果不經常使用，學習型電腦就無法積累格鬥戰的經驗，這樣一來，就會變成只能進行一擊脫離戰鬥的MS。即使是爲了有什麼萬一的時候也好。爲了今後能在與更強的敵人戰鬥中生存下來，只要有機會，就要使用光束刃和光束軍刀。」

此外，原本的激光火箭式樣的核心雛鳥也在阿里昂上保留了一臺。如果[赤隼]裝載上這臺核心雛鳥，應該就能達到高機動外裝原本的計劃數值，從而獲得無與倫比的加速性能。

「雖然我知道[赤隼]確實有很多新的機構啦……但能訓練新裝備的時間並不多，最後可能會變得樣樣都會點，樣樣都不精啊……我既不是強化人，也不是新人類，所以沒法什麼都做得很出色啊。」

「錯！就是爲了進行格鬥戰啊。」

說得沒錯，面對一針見血的達妮卡，範恩點頭稱是。

「[赤隼]應該還能再飛得更快，但我這邊現在大概只能到此爲止了。」

他還得到了有線式塞克謬這種特殊武裝的說明。急旋可動翼可以像舊吉翁公國軍的「吉翁號」的手臂一樣通過有線連接展開，是可以讓裝備在其末端兼作光束槍的光束刃進行全方位攻擊的裝備。但這是強化人或新人類專用的裝備，範恩無法啓動。這看似是無用的裝備，但就像鶺鴒Ⅱ那時一樣，裝備了兼作光束槍的光束軍刀，可以作爲隱藏武器使用，所以即使原樣保留下來也沒有問題。

「你和範恩相處得怎麼樣？」

每片可動翼的引擎都是隻裝備了一座激光發生裝置的簡單設計，因此可靠性很高。由於推進力保持不變的同時推進劑得到增加，可動翼還能兼作AMBAC肢體，因此機體變得更加靈活。亞爾維斯博士將其命名爲「急旋可動翼」。

「還是老樣子，難以駕馭的機體。雖然有了更易於機動的領域，但卻犧牲了穩定性。沒法總是一帆風順啊。」

洛佩斯一邊剝去雷姆線性座椅上的塑料膜，一邊對正在窺視駕駛艙的盧西安隊長說道。

亞爾維斯博士是這麼說的，但範恩則對強化人應該具有的能力感到驚歎。

「數據還沒完全收集，所以也沒辦法吧。但只要能跟得上這種程度的速度，我覺得就足夠進行協同作戰了。之前大部分時間我都是單獨行動的，真讓人高興呀。」

洛佩斯對麥奎爾家這個顯赫家族的名字至今仍有影響力感到欽佩，併爲邦格准將像守護者一樣關照達妮卡感到高興。

「要不就叫『超級雷姆』吧？」

「真拿你沒辦法。那就普通地叫『雷姆防衛者』吧。」

兩臺MS在虛空中享受了一段飛行後，返回了阿里昂。

達妮卡透過全周天監視器環視MS甲板說道。

「是這樣嗎……」

「雖然不知道G防衛者+雷姆能跟上[赤隼]到什麼程度，但由於長管步槍的射程更長，即使距離比較遠她也能提供支援，而且這臺的駕駛艙模塊被早期警戒單元取代了，我認爲這更適合達妮卡的戰鬥方式。」

「雖然我這麼想，但畢竟，即使不冒險進行格鬥戰，對於[赤隼]來說，也能打敗大部分的敵人吧。嗯，這算是保險吧。」

穿着標準服的達妮卡飛到雷姆的駕駛艙前，詢問自己是否可以進行測試飛行。洛佩斯回答說在那之前必須先決定好名字，故作姿態地扭了扭頭。

── 宇宙世紀〇〇八七年十二月·L4宙域·埃雷特里亞 ──

得到了從格里普斯1來的哥倫布改級的補給，埃雷特里亞艦內一片歡騰。

離開色當之門出發已經快一個月了。在平時還無關緊要，但在戰爭期間，一個月就顯得格外漫長。尤其是單艦在敵區執行任務時更是如此。目前亞歷山大級重巡洋艦特拉維夫正在返回色當之門。護送格里普斯2移動的任務顯然比監視強化人更加重要。

歐內斯特冷眼看着從集裝箱中搬出的裝滿信件的袋子。以麥坎貝爾少尉爲首的女性船員們收到了來自父母和朋友的信件，喜笑顏開。即使在地球上，提坦斯的負面形象也在蔓延。親屬朋友們一定都非常擔心她們。

歐內斯特從分發郵件的士兵那裏接過包裹，正準備離開甲板，卻被對方叫住說還有一封他的信。是誰寄來的呢？他疑惑地看了看信封上的寄件人名字，上面寫的是邦格。是歐內斯特的恩師。他們最後一次見面時，對方對提坦斯的態度並不友好。他用顫抖的手指拆開信封，信中只有一句話。

「只有活下來，纔會有未來。」

這是歐內斯特曾對他說過的話。各種情感湧上歐內斯特的心頭。顯然，邦格准將現在仍然對提坦斯不滿。但他依然關心着自己的安危。這讓歐內斯特感動不已。

沉浸在感慨中時，麗昂女士抱着厚厚的大信封從歐內斯特身邊經過。他注意到她手上同時還抱着普通的信件，聳了聳肩。即使是這個進行非人道實驗的女巫，竟然也會收到信件。離開軍隊後，她也有着普通的家庭和朋友吧。

「有什麼事嗎？」

麗昂女士停下腳步，透過鏡框細細打量歐內斯特，彷彿在看什麼骯髒的東西。

雖然不想和現在也在逐步摧毀羅絲薇瑟的她說話，但既然自己先投去了目光，歐內斯特覺得如果不說點什麼，反而會讓她產生懷疑，於是開口道。

「……不，我只是覺得你也會收到信件。」

「看來您也收到了？」

「是我自己訂的書和宇宙軍學校的恩師寄來的信。加入提坦斯後，這是第一次收到信。信中只有一句話。」

「您這麼個木訥的人，這都是自作自受。」

麗昂女士重新抱緊大大的信封和信件，輕輕嘆了口氣。

歐內斯特壓抑不住情感，微微皺起眉頭，隨後注意到她抱着的信件上的寄件人地址。

寄件人的地址是加利福尼亞基地。

「……我的信是家裏寄來的。好了，我還有工作。您也快回到任務中去吧。」

麗昂女士小聲回答後，快步離開了甲板。歐內斯特聳了聳肩，依然覺得她是個討厭的女人，這時旁邊傳來了聲音。

「……是啊。」

她的語言雖然就像幼兒一樣，但她確實做出了反應。

「不，只是因爲模擬訓練累了。多謝關心。」

在這種封閉感中，阿爾伯特艦長懷疑起自己究竟還能戰鬥多久。

比奧副艦長的微笑讓阿爾伯特艦長點了點頭。比奧副艦長在一年戰爭中失去了丈夫。這在地球聯邦軍中並不罕見，但即使失去了所愛的人，她仍然堅強地站在最前線，這對阿爾伯特艦長來說是一種救贖。

「我擔心這是否意味着格里普斯已經將提坦斯的所有成員綁上了戰車。」

「來咯，嘿！」

這時，歐內斯特注意到因卡皮耶中尉正漂浮在他頭頂上方。

退路正在一個接一個被堵死。

「是關於亞歷山大的傑裏特中尉的事嗎……」

「就是這樣。」

聽到這番回答，哈麗斯上士抬起頭，定定地看着歐內斯特。

「歐內斯特中尉……」

「看起來你心情不好嗎？」

「這回是跑來督促我的嗎？」

因卡皮耶中尉飛走了，不小心一頭撞上了強行偵察型扎古Ⅱ。

「是的。我一個人帶他。現在我把他寄養在祖母那裏。」

歐內斯特正色回答。

羅絲薇瑟沙啞地叫出了他的名字。

「畢竟我就是個孤家寡人。我父親在一年戰爭中犧牲，母親沉迷於酒精和男人。在金平島的妹妹生死未卜。」

現在被周圍人稱爲冰雕女的羅絲薇瑟，只對歐內斯特有所反應。這是麗昂女士進行重新調整的結果。羅絲薇瑟的感情中，她只留下了「愛」，其他的全部抹去。結果，羅絲薇瑟作爲強化人展現出了高超的能力，但代價卻太大了。

「也不全是。有……發生過很多事情。」

但不知爲何，在這片平靜之中，他還是感到了幸福。

艦內時間漸漸進入了深夜，羅絲薇瑟進入了平靜的睡眠。

要是歐內斯特不在，她就不會進食，更衣和洗澡都要靠女兵照顧。甚至連穿上標準服都做不到。除了駕駛MS時的行動外，她的生活能力幾乎蕩然無存，基本退化到了嬰兒的水平。而且這樣的調整還在繼續。

哈麗斯上士站在旁邊。一頭紅髮的她美麗動人，性格爽朗，深受船員歡迎。短髮，活潑開朗，歐內斯特覺得羅絲薇瑟長大後可能也會變成這樣吧。當然，前提是沒有經歷重新調整的話。

「我們已經沒有選擇了，只有戰勝奧古才能活下去。」

「爲什麼要躲開啦？」

歐內斯特的聲音終於讓羅絲薇瑟轉過頭來，她慢慢地坐了起來，雙手撫摸着臉頰，試圖做出表情，但似乎很是困難。

艾薇把食指放在嘴脣上，咯咯地笑了。自從那次接吻未遂事件以來，奧比諾中尉就一直被她這樣戲弄。他聽說過，在戀愛中首先承認喜歡對方的人才會輸，正是如此。奧比諾中尉撓了撓頭，準備乘上前往艦橋的電梯。

比奧副長確認其他船員聽不到後，交換了一個眼神，然後說道。

「隊長，您意外地很冷靜呢。」

哈麗斯上士鬆開手，消失在遠處的走廊中。她聽到了自己與麗昂女士的對話，所以纔過來關心他。

「看起來你被調教得很辛苦呢，奧比諾。」

「她肯定還活着的。她很堅強，我有這種感覺。而且她已經是個大人了。」

「真是個好孩子，大家都是。」

給埃雷特里亞的補給結束後，哥倫布改級就踏上了前往色當之門的軌道。接下來，埃雷特里亞將返回到SIDE 2宙域附近，再次從事針對奧古的干擾作戰。SIDE 2有奧古的防禦力量駐紮。他們將利用強化人的力量從超遠距離發動狙擊，削弱敵方戰力。到目前爲止，他們順利完成了作戰任務，毫髮無損地取得了戰果。但這樣的戰鬥不可能永遠進行下去。奧古肯定會採取對策。等到那時，阿爾伯特艦長由衷盼望歐內斯特和羅絲薇瑟不會再遭受新的痛苦。

他想，如果是洛基博士小時候讀給她聽過的《人魚公主》，也許她會有所反應吧。

但在那之前，他想盡可能再多做點事情。因此，歐內斯特訂購了這批故事書，決定給羅絲薇瑟讀故事。

戰場正從月球轉移到SIDE 2。

「故事，繼續吧。」

「這是爲了不讓前線士兵感到不安而採取的措施。希望你能理解。」

她好奇地問道，歐內斯特和剛纔一樣回答後，補充道。

「您老爺子要是不振作起來那可就難辦了。"

「怎麼會這樣。您不擔心您妹妹嗎？」

「因爲，這很危險吧。」

SIDE 2已經公開支持奧古，這與月球上的事變加在一起，戰鬥已經爆發，並且現在仍在零星地持續着。25番地的毒氣注入未遂事件和13番地·莫爾加藤內「百式」與提坦斯MS發生的戰鬥，這些都明確地表明瞭提坦斯對宇宙移民者的壓迫正在邁入新的階段，所有人都能感覺得到。

現在的他已經不再對他們感到憤怒。失去了戰友萊因斯上尉和因卡皮耶少尉，提坦斯的身份也被剝奪，奧比諾中尉曾經感到過孤獨。他無法填補這份空白，曾將怒氣指向盧西安隊長和範恩。但他現在認爲這是錯誤的。他真誠地認爲這都要歸功於艾薇。

阿爾伯特艦長彷彿在自我提醒般地說出了這句話。

急於求成的傑裏特中尉試圖拿出G3毒氣注入殖民衛星，但被奧古阻止了。這個消息也傳到了阿爾伯特艦長的耳中。「這不是隻靠一介軍官能做到的事情。」

對於曾屬於提坦斯的奧比諾中尉來說，這叫他難以忍受的。但現在，他身處奧古，能夠阻止那些人的暴行，這是對他的救贖。即使最終結果是他在戰場上死亡，他也能接受。

補給到來後，艦橋內也變得稍微和諧了一些。

奧比諾中尉輕笑着，走進了打開的電梯門，艾薇也跟了進來。

然後比奧副長凝視着信封，小心翼翼地把它放進口袋裏。

「是你家孩子的信嗎？」

她的雙手緊緊握住了歐內斯特的手。

「請不要擾亂隊伍的團結。」

話語自然地脫口而出，歐內斯特發覺這是自己的真心話，感到有些寬慰。不知範恩是否也參與了金平島的攻略戰呢。範恩是否安全地見到了達妮卡呢，他們倆是否都還活着呢，這些紛飛的思緒仍讓他感到擔憂。

「我們贏了之後，和平就會到來。」

「咱又被普麗西拉的鐵拳擊中，飛過來啦。」

「隊長也收到了信啊。」

電梯門關閉，兩人上了艦橋。

── 宇宙世紀〇〇八七年十二月·L4宙域·阿里昂 ──

他沒有讀書給別人聽的經驗。羅絲薇瑟只是呆呆地看着歐內斯特的臉，但看到他的眼睛變得溼潤時，她微微低下頭，開口說話。

當比奧副長艦收到信返回艦橋時，坐在艦長席的阿爾伯特艦長露出了笑容。她立刻從字跡中看出那是孩子寫的信。

「隊長，您似乎經歷了很多困難，但請一定要加油。」

「故事書到了。」

進行了連續三小時的模擬訓練後，奧比諾中尉搖搖晃晃地從力克迪亞斯的駕駛艙中走了出來。然而，盧西安隊長卻開始與洛佩斯輕鬆地交談起來。奧比諾中尉在離開MS甲板的途中，與範恩和達妮卡擦肩而過。那兩人向他點頭致意後，鬆開了升降把手，漂向了MS甲板。

「抱歉。可能是我的親密接觸過頭了……」

「是父母和朋友寄來的。雖然都被審查後塗得黑乎乎的了。」

歐內斯特不再理會他，轉而向羅絲薇瑟的單人房走去。現在，歐內斯特被允許在空閒時間陪伴她。這是對他過去一個月戰績的獎勵。

爲了那些相信提坦斯正義而戰的隊員們，這份擔憂她絕不能說出口。特別是那兩個懷着希望投身戰鬥的人，她不想讓他們知道任何事情。

奧比諾中尉躲開後，繩索槍的吸盤附着在地板上，繩索不斷收縮，艾薇降落到了地面。

「……遠處，到了海洋深處，海水變得像透明的藍色玻璃一樣清澈……」

「讓我們儘快結束這場戰鬥吧。」

達妮卡加入卡拉巴的事情，他絕不能說出口。

「要是不躲開，就能抱住我了哦。」

他抬起頭，艾薇正漂浮在通道上方。她一臉嚴肅地將繩索槍對準了奧比諾中尉。

歐內斯特輕輕地給她蓋上毛毯，直到肩膀，然後離開了房間。

歐內斯特強忍着要溢出的淚水，繼續讀着故事書。羅絲薇瑟輕輕地把手放在他拿着故事書的手臂上，滿足地依偎着他。

在巨花薔薇的部隊編制結束後，阿里昂接下了同時用來充當熟練度訓練的SIDE 2巡邏任務。在本次航行中，奧比諾中尉和盧西安隊長都沉浸在模擬訓練中。兩人的力克迪亞斯都在雙臂上增設了可動推進翼，正在逐步掌握其動作，奧比諾中尉每天都有這種實感。雖然在與盧西安隊長的模擬戰鬥中，他的勝率只略高於十分之一。

「還有，關於小羅絲薇瑟的事情，我從麥坎貝爾少尉那裏都聽說了。我不知道少尉她是怎麼想的，但我會全力支持隊長你們兩個的！希望她能恢復笑容。剛纔那個女巫說的話，就無視掉吧。無視掉！」

如果對非戰鬥人員使用了這樣劇毒的化學武器，那顯然是戰爭犯罪。

還有希望。他一字一句地、充滿感情地讀着故事書，她靜靜地、認真地傾聽着故事。歐內斯特覺得她非常可愛。洛基博士肯定也是懷着同樣的感情讀給她聽的。

因卡皮耶中尉推測着自己被擊飛的軌跡，歐內斯特順着他的視線看去，看到弗拉丘中士正氣鼓鼓地離開走廊。

「啊，嗯……」

「關於這個問題，艦長……您怎麼看那個傳言？」

「是啊，看起來你也收到了。」

客觀上他知道這是不幸的。

這樣的謠言一旦傳開，30番地事件的可信度將進一步提高。如果在接下來與奧古的戰鬥中失敗，那麼G3毒氣的有關人員可能都會在軍事法庭上被判處死刑。然後調查將會隨之追溯到過去的30番地事件，將提坦斯本身定性爲邪惡組織，加以處理。到那時，作爲校官的自己當然逃不掉清算，比奧上尉也不可能安然無恙。

羅絲薇瑟只是空洞地看着歐內斯特，對從包裹中取出的故事書毫無興趣。儘管如此，歐內斯特還是坐在牀邊，向她展示了故事書的封面，翻開了書頁。

自從離開巨花薔薇以來，阿里昂的艦橋一直處於緊張狀態。克里斯蒂安艦長靠在座位上託着腮，陸戰隊隊長兼副艦長潘塔尼上尉漂浮在空中，面對着平板，露出了嚴肅的表情。

「你在做什麼啊，因卡皮耶中尉？」

包括格里普斯2的移動也是如此。在實戰部隊中，只有校官以上的隊員纔會知道，格里普斯2已經被改造成了殖民衛星鐳射。與舊吉翁公國所用的不同，它可以通過核脈衝引擎移動到指定的照射位置，它作爲威懾力擁有無與倫比的力量。但要是實際使用的話，提坦斯以力量和恐懼統治地球圈的時代就將到來。

手持裝滿書籍的包裹，他打開了單人房的門，看到她穿着睡衣躺在牀上。但她並沒有睡着。只是睜開眼睛盯着天花板。她的表情就像失去了靈魂一樣，彷彿也沒有感受到時間的流逝，一動不動。

但還有希望。如果能夠斬獲「高達」的首級，西澤中校的承諾就能讓她恢復原狀。爲此，哪怕對手是Z高達，歐內斯特也已經決心要戰鬥。

「真是的，我當然明白啦。隊長的信是誰寄來的？」

阿爾伯特艦長這樣回答，用力將帽子深深地按在頭上。

「啊，好的。」

「你們爲什麼都是一副嚴肅的表情？」

艾薇交替看着兩人的臉問道。

「是關於『哈帝（SIDE 2）的亡靈9;的事情。我們也要去替換那些受到攻擊的戰艦。」

潘塔尼上尉引用了「金平島的亡靈」的典故。奧比諾中尉也聽說過，被派往SIDE 2負責防禦的部隊遭受了超遠距離的攻擊，損失正在擴大。

「釋放一些誘餌會不會有所不同？」

艾薇問道，克里斯蒂安艦長聳了聳肩。

「之前的部隊也做過那樣的事。但是，他們從來不對誘餌下手。看不見他們的身影，發現他們時，就已經逃到了遠處。真是棘手的敵人。」

艦長向奧比諾中尉和艾薇展示了平板。上面顯示了經過圖像處理的宇宙空間，可以看到三個明顯的人工光點。

「從燃燒光的光譜來看，其中一個是『蓋踏9;。剩下的兩個一直未知。但是，在我們的交戰數據中找到了匹配的數據。就是那臺可變MS。」

「……和範恩交戰過的那個強化人嗎？所以是覺得能夠區分真貨和誘餌的能力可能是來自於強化人的力量對吧。」

奧比諾中尉看了看艦長和潘塔尼上尉的臉。潘塔尼上尉一邊撫摸着自己的頭，一邊回答說道。

「我們這裏有梅塔斯、雷姆防衛者，還有[赤隼]，這些都是機動性優秀的MS。他們期待我們能追擊並擊退哈帝的亡靈。」

「但是如果對手是那臺可變MS，恐怕不會那麼簡單吧。」

奧比諾中尉喚起了苦澀的回憶。那股力量實在是難以置信。在第二次交戰中能夠將其擊退，也只是僥倖而已。

潘塔尼上尉點了點頭。

「重點就在這裏。我們從在雷霆上那時開始，就已經和那個有強化人的部隊交戰過多次了。其中總有一個傢伙在遠處負責情報管制。是強行偵察型扎古Ⅱ，還是稀有的『Flipper』。我認爲這次的關鍵就是他。坐在蓋踏上的，很可能就是他。即使不能擊墜強化人，只要將他幹掉，他們也無法繼續這個作戰了。」

坐在那個MS上的，奧比諾中尉直覺認爲就是因卡皮耶少尉無疑。在提坦斯內使用Flipper的小隊非常有限。若是沒有他的信息處理能力，這種超遠距離的狙擊作戰根本就不會被提出。

因卡皮耶少尉是從戰術訓練隊出身的軍官，和自己同一時期被分配到萊因斯小隊。他平時雖然愛開玩笑，但到了關鍵時刻十分可靠，自己一直認爲對方是朋友。即使現在立場改變了，這一點也沒有變。

但是如果潘塔尼上尉的預測是正確的，那麼只要不擊敗他，狙擊作戰就會繼續。

要用光束步槍瞄準作爲朋友的他。

「不是，小歐內斯特你就不擔心嗎？」

儘管歐內斯特知道這可能是愚蠢的決定，但他還是下達了命令。

在潘塔尼上尉的努力下，SIDE 2駐軍艦隊提供了光束擾亂幕的爆彈。這些是舊庫存，對SIDE 2的駐軍艦隊來說是不需要的物品，原本是要拿去報廢的。之後，大家開始着手實際的作戰計劃。到達SIDE 2之前留下的時間不多了。

「我們只能等待阿伽瑪的歸來。在那之後就會決定出奧古的命運。提坦斯的力量已經變得如此強大了。」

就在歐內斯特這樣想的時候，羅絲薇瑟的聲音通過無線電傳來了。

「對啊，我很擔心你。」

艾薇看着克里斯蒂安艦長。

感覺到了視線，奧比諾中尉看向一旁，艾薇正凝視着他。

聲音和之前一樣勉強，但在歐內斯特聽來卻異常機械化。不知道她一向親近的因卡皮耶中尉是否安全，可她的感情似乎沒有被觸動。放大全周天監視器的畫面，可以看到蓋踏已經被摧毀，強行偵察型扎古Ⅱ也已經中破。

「有多個僞裝隕石被髮射出去。熱源傳感器只能捕捉到反射太陽光的方向，所以無法確定是否有MS。那邊的指揮官相當厲害啊。」

「羅絲薇瑟。要堅持住。」

「這樣啊。那就這麼相信她吧。」

知道敵人的攻擊目標是偵察型後，歐內斯特感到自己之前想得太過膚淺，不禁噁心得想吐。這次行動的關鍵正是強行偵察型扎古Ⅱ。這一點既然已經執行過這麼多次狙擊任務，即使敵人不知道具體情況，也應該能猜到的。但他因爲想和「高達」戰鬥而沒有撤退，明知是陷阱卻還是上當，讓因卡皮耶中尉和羅絲薇瑟陷入了危險。

「因卡皮耶中尉，羅絲薇瑟！我們撤。」

推動僞裝隕石几十分鐘後，他們穿過公海進入了SIDE 2宙域。接下來，不再使用推進器，而是利用慣性航行，目標是殖民衛星密集的宙域。

「變形後跟着因卡皮耶中尉吧。加油。」

不是來自他們攻擊的敵艦的方向。

「好。就這麼辦。只是我們沒有裝備光束擾亂幕啊，得想辦法弄到。」

艾薇輕鬆地回答道。

因卡皮耶中尉切斷了紅外線短距離通信。麻煩的是因卡皮耶中尉對弗拉丘中士一見鍾情。她到任時，因卡皮耶中尉整個眼睛都在往外冒愛心。

艾薇作爲發起人，被派去協調各個部門和各種會議，直到到達SIDE 2之前都過得非常忙碌。奧比諾中尉作爲團隊的一員看着她的身影，看到了自己所不知道的她的另一面，不禁怦然心動。

現在看不清具體情況，需要自己吸引敵人的注意。既然是陷阱，他不認爲敵人的準備只有那麼一點。

HUD顯示出「G防衛者-50%」。G防衛者的話，拉迪修上的那臺機體很有名，但聽說雷姆也可以使用。如果它和「螳螂」一起發動攻擊，那將成爲十足的威脅。

格里普斯2是將SIDE 7的2番地格里普斯一分爲二建造而成的工廠殖民衛星，也是提坦斯的根據地之一。奧比諾中尉也曾經在那裏停留過一段時間。「爲什麼偏偏會是那裏呢？」

部署了僞裝隕石，用MS推動加速。儘可能在不發出燃燒光的前提下移動更遠的距離。這次與往常不同，由麥坎貝爾少尉指揮的巴扎姆隊被放在埃雷特里亞和預定狙擊點的中間。阿爾伯特艦長預計奧古很快就會採取對策，所以將其作爲預備兵力。

「我突然想到了一個辦法。在阿里昂周圍散佈光束擾亂幕。然後同時也使用誘餌。」

「如果是[赤隼]的話，我認爲可以捕捉到敵人，我和達妮卡會從後方提供支援。在那段時間裏，如果盧西安隊長他們能追上來，就有勝機。」

「啊啊啊啊啊！」

羅絲薇瑟勉強擠出聲音。她無法行動出乎他的意料。早知道會發生這種情況，就不應該重新調整，歐內斯特對麗昂女士和西澤中校感到憤怒和憎惡。可現在去生氣又能怎樣呢？首先必須讓羅絲薇瑟脫離戰鬥區。

「明白了。」

── 宇宙世紀〇〇八七年十二月·SIDE 2宙域 ──

「因卡皮耶中尉。如果那是誘餌的話，周圍還有其他像MS的東西嗎？」

胸口陣陣發疼。但現在，他是敵人，自己只能下定決心。

「考慮得很周全嘛。第一階段清楚了。但之後，能追上強化人嗎？」

奧比諾中尉問克里斯蒂安艦長。

「不行。這樣被發現的可能性會大大增加。」

「值得一試。但是躲在誘餌後的MS會很危險。」

「嗯。雖然我們對此無能爲力，但是有情報說提坦斯艦隊正在和格里普斯2一起移動到L4的方向。阿伽瑪正在進行偵察。」

「收到。」

一旦坐上線性座椅，羅絲薇瑟就會變成冰冷的戰鬥機器。通過塞克謬與MS一體化，她的精神穩定性也提高了。這意味着，她現在非常依賴機體，成爲了機體的一部分。不是人類操控機體，而是恰恰相反。這讓人非常不快，但現在去想這個毫無意義。歐內斯特決定今天也要和她一起活着回去，他將煩躁深深地埋在心底。

歐內斯特的直覺是正確的。他決定在這片宙域攔住範恩，與他一決勝負。就在這時，與「螳螂」剛剛發出的相同級別的米加粒子光芒穿過了他腳下的宙域。

乘着蓋踏的強行偵察型扎古Ⅱ輕盈地轉過機身，急忙進入了撤退軌道。然而，羅絲薇瑟的[霧尼]仍然保持着MS形態。

[福金]通過與[霧尼]接觸，打開了通訊線路。[霧尼]的駕駛艙畫面出現了，可以看到羅絲薇瑟痛苦的面容。

確實，即使撐過了第一擊，兩臺可變MS也不是那麼容易能繞開的。

奧比諾中尉追問，艾薇得意地回答。

「……蓋踏和強行偵察型扎古Ⅱ……被擊中了。」

「我以前讀過有關阿姆羅·雷的書籍，根據那個說法，新人類的洞察力與人類的意志有很大關係。誘餌是無人的，所以當然感受不到人的意志。但如果艦船型的誘餌上有MS的話，怎麼樣？可能會被敵人誤認爲是真的吧。當然，這只是假設，還要取決於其他MS的配置。」

是撤退還是攻擊，這是前線指揮官歐內斯特應該決定的事情。如果判斷錯誤，危險甚至可能會波及到埃雷特里亞。羅絲薇瑟說那是陷阱。很可能正是如此。但他們怎麼能發現距離這麼遠的己方呢。確實，如果像上次的雷姆隊那樣，將宇宙用SFS（輔助飛行系統）的推進劑肆無忌憚的噴射達到最大輸出，自己這邊可能會進入敵人的射程範圍內。但如果沒有能和卡普斯利相當或更強的MS的話，就無法追上自己，無法戰鬥。奧古應該也對卡普斯利的力量有所認知。

全周天監視器的頂部附近出現了一道搖曳着白色尾跡的光芒，歐內斯特意識到了「高達」的存在。

緊接着，教育型計算機顯示出「螳螂」這一文字。匹配概率是80%。「螳螂」是提坦斯方面給範恩的「高達」起的綽號。因爲它雙肘的光束刃就像鐮刀，因此得名。

[霧尼]和強行偵察型扎古Ⅱ放棄了僞裝隕石，將機體正面對準了SIDE 2的殖民衛星羣。

「如果殖民衛星鐳射對普通市民使用，應該會有許多提坦斯隊員醒悟的。我相信這一點。只要使用了，組織就會崩潰。所以他們不會使用的。應該是這樣的。」

「……是。」

栗色的頭髮，嬌小而纖細的身體，非常可愛的笑容，她看起來簡直不像是一名駕駛員，但她確實是提坦斯選拔出來的優秀人才。她擅長在後方提供支援而不是衝在前面，在這一點上，她和麥坎貝爾少尉、哈麗斯上士配合得很好。

[福金]的HUD（抬頭顯示）上顯示出[霧尼]的屏幕信息，兩隻瞄準環鎖定在兩個不同的光點上。但與此同時，羅絲薇瑟的壓力指標也開始急劇上升。歐內斯特一邊覺得過意不去，一邊希望她現在能夠忍耐。

「她可能說得沒錯，是陷阱。但我們必須打擊奧古。發動狙擊。會演變成MS戰的。因卡皮耶中尉，請做好準備。羅絲薇瑟，不要勉強。」

歐內斯特凝視着全周天監視器後方顯示的巴扎姆小隊所在的宙域。但距離太遠，已經分不清看到的是碎片還是別的什麼。

歐內斯特將卡普斯利變形爲MA形態，向着他認爲是「螳螂」的光芒衝去。看向後方顯示，[霧尼]用機械爪抓住了被破壞的強行偵察型扎古Ⅱ，安全地開始撤退。羅絲薇瑟沒有等他的指示就這樣做了，他不禁竊喜。

「殖民衛星鐳射？」

「那就由我來。在誘餌中裝填滿光束擾亂幕的話，損害應該會控制在最小範圍。」

「……是有『高達9;嗎？」

「正是因爲不清楚，所以纔要去偵察。不過也聽說到一些不好的傳言。那個可能被改裝成殖民衛星鐳射了。如果真是那樣的話，它的目標可能會是SIDE 2或者月球。」

這是自己選擇的道路。從決定參加奧古開始，他就已經做好了準備。

羅絲薇瑟告訴歐內斯特，可以狙擊。這次的距離是正常射程的十倍以上。候選目標有三個。一個是背對殖民衛星的愛爾蘭級和兩臺MS。MS看起來似乎是力克迪亞斯。最近奧古開始使用僞裝氣球來進行警戒，因此不能輕易確定狙擊目標。3D圖顯示，在狙擊候選目標前方，似乎還有一艘薩拉米斯改級的艦隻。這艘艦隻比羅絲薇瑟提出的狙擊候選目標要近得多。歐內斯特問羅絲薇瑟。

「明白……了。」

「因卡皮耶中尉，你到底怎麼了？」

「確實，希望她能活下來啊。」

面對克里斯蒂安艦長的疑問，潘塔尼上尉回答。

在阿伽瑪與提坦斯艦隊接觸之前，還有一些時間和距離。提坦斯艦隊對SIDE 2構成了巨大的威脅，但如果殖民衛星鐳射的傳言爲真，那將是更加危險的存在。奧比諾中尉握緊了拳頭，說道。

「還有人嗎？新的『高達9;嗎？」

艾薇驚訝地叫了出來，但奧比諾中尉反而一時間失去了語言能力。殖民衛星鐳射是將密閉型殖民衛星改造成巨型激光炮的戰略武器。在一年戰爭中，被命名爲太陽鐳射的它給地球聯邦軍的艦隊造成了沉重打擊。可以想象提坦斯會用殖民衛星鐳射去做什麼。這是赤裸裸的威脅。也許他們會真的使用它將奧古的據點一舉摧毀。

克里斯蒂安艦長看着艾薇。「總之，需要無損地撐過第一擊，避開可變MS的干擾，擊落扎古Flipper。但這很難，明白吧？」

克里斯蒂安艦長閉上了眼睛，輕輕地嘆了口氣。

「前面的薩拉米斯改怎麼樣？"

就在這時，一道光束從[福金]頭頂的宙域穿過。

但今天因卡皮耶中尉也有些不對勁。他時不時地嘟囔着什麼，這全都通過一直開着的紅外線短距離通信聽到了。歐內斯特很在意，所以問道。

這是強行偵察型扎古Ⅱ展現真正實力的時刻。使用高分辨率的攝像槍，確保機體不從僞裝隕石後露出，窺探前方的情況。背部的複合傳感器單元也很關鍵。EWAC扎古等機體裝備的雷達罩上的被動雷達只有在敵人使用主動雷達時才能起效。而複合傳感器單元的米諾夫斯基幹涉波探測系統則是通過測量米諾夫斯基粒子的濃度來分析現場的物體。這兩者的原理完全不同。再加上因卡皮耶中尉的分析能力，就能製作出令人驚訝的精細3D圖。經過多次更新，比一年戰爭時期精度更高的Flipper，即使在八年後的今天，也仍是寶貴的戰力。這些數據被髮送到[霧尼]上，由羅絲薇瑟提出狙擊的候選位置，然後由歐內斯特做出決定。

潘塔尼上尉歪着頭，艾薇嚴肅地回答道。

「沒問題。可以同時狙擊。」

羅絲薇瑟小聲回答，將[霧尼]變形爲MA形態，追趕先前開始撤退的蓋踏。歐內斯特留在原地，成爲了最後的防線。

「我知道這一點。但是……」

「你擔心的是弗拉丘中士吧？」

「……頭很痛，想吐……」

「還有其他的事情嗎？」

歐內斯特有所感悟。是這樣的話，就能理解爲什麼要設下這個陷阱了。而且西澤中校已經宣佈要自己取得『高達9;的首級。那是解除羅絲薇瑟詛咒的條件。因此，不能錯過這次機會。但必須謹慎行事，否則就會將部隊置於危險之中。

「說得太直白啦。這麼叫人擔心，要是她們能跟我們一起過來還好一些。」

克里斯蒂安艦長露出了苦澀的表情。

「不。我說的是巴扎姆小隊那邊。她們還是新手。埃雷特里亞和我們這距離她們都很遠，如果有萬一，她們需要自己做決定。不應該擔心嗎？」

「感覺不好。可能是誘餌，但也有人的氣息。那是陷阱。」

「MS的武器管制系統的上限，即使是強化人也無法輕易超越。那麼，自然就要考慮到會有候補機體存在。」

「讓麥坎貝爾少尉來負責吧。她很優秀，而且明白生存下來纔是最大的戰果。另外，我也告訴過她，只要埃雷特里亞不陷入危機就不要勉強。」

「……羅絲薇瑟。用鬥士步槍瞄準後面的愛爾蘭級，用肩上的米加粒子炮分別瞄準前面看似是誘餌的艦艇，做得到嗎？」

推動僞裝隕石的卡普斯利[霧尼]在三點鐘方向，同樣乘坐在蓋踏上推動僞裝隕石的強行偵察型扎古Ⅱ在九點方向，歐內斯特在不斷思考。

克里斯蒂安艦長點頭，潘塔尼上尉指示通訊員開啓與SIDE 2駐紮艦隊的通訊迴路。但是兩人的臉上仍然沒有浮現出笑容。

「格里普斯2是……」

「知道了——」

阿伽瑪現在正向着數萬公里之外，從L3移動到L4的格里普斯2進發。

歐內斯特小隊再次開始侵入SIDE 2宙域。

「誘餌這個辦法之前的部隊試過了，行不通吧？」

鬥士步槍和米加粒子炮的能量增益急速上升，在虛空中放出了巨大的閃光。三束米加粒子的利箭中，有兩束擊中了前方似乎是薩拉米斯改級的物體，將其粉碎。正如預期的那樣，它們是誘餌，但另一束光彈在即將擊中愛爾蘭級的前一刻被什麼東西擋住，失去了方向，漸漸消散。在這個距離上無法判斷是I力場防護罩還是光束擾亂幕，但羅絲薇瑟的不祥預感已經得到了確認。

「我們可以向駐紮在SIDE 2的艦隊尋求合作。」

側面和後方都有看似MA的機體正在接近。正面是「螳螂」。這樣下去會被三機包圍陷入絕境，但在這裏阻止敵方編隊是殿後人員的責任。

「螳螂」從遠距離發射出了光束。它的目標非常準確，顯然是讀懂了[福金]的機動。但歐內斯特在前進中躲開了光束。這一回避動作沒有理由。只是在戰場上磨練出來的直覺，讓他躲避了「螳螂」的攻擊。

歐內斯特用鬥士步槍和肩部的米加粒子炮進行還擊，範恩則通過前後左右微操機體來回避。這恰恰減緩了敵機的移動速度。

在看似MA的另外兩機追上來之前，要斬下「高達」的首級。因此，每一秒都很寶貴。

後方和側面的MA會合，朝這邊發射出多枚光彈，但歐內斯特輕鬆地躲開。幾秒鐘後，他發現敵人是雷姆+G防衛者和梅塔斯。哪邊都沒有卡普斯利那樣的機動性。看來可以和「螳螂」進行一決雌雄的戰鬥了。

「螳螂」進入了卡普斯利的中距離射程內，歐內斯特連續發射肩部的米加粒子炮。範恩也連續射出光束還擊。他注意到範恩的「高達」肩部增設了推進器模塊。也許正是因爲這個，無論是速度還是直線上的動作都變得更加敏捷。

「螳螂」展開了盾牌上的光刃，衝了過來。歐內斯特變形爲MS形態，用鬥士步槍的光束刃擋住這招，同時發射了肩部的米加粒子炮。但打出的光彈被對方右肘的光束刃擋開了。這是之前已經展示過的招數。應該考慮到範恩也在制定針對自己的對策的。歐內斯特感到遺憾，隨即在線性座椅的下方發現了兩道光點，他與敵機拉開了距離。「螳螂」在射出光束後，肩部的推進器模塊突然旋轉，向前方發射出光彈。

他躲開了步槍的攻擊，但肩部推進器模塊發射的光彈就如同偷襲一般，擊中了米加粒子炮的炮身。輸出可能只有光束槍的水平。如果是擊中正面裝甲的話，應該不會造成太大的損傷，但現在卻使得一門米加粒子炮徹底完蛋了。真是倒黴。

（我該怎麼辦？）

歐內斯特拼命思考。正面是範恩。然後是梅塔斯和裝備了G防衛者的雷姆正在逼近，他正被兩面夾擊。此外，新的警報聲響起，全周天監視器上出現出標記。兩臺束固er茲正在接近。那是增設了可動翼的力克迪亞斯。

完全被包圍了。無論[福金]有多高的性能，也無法扭轉這樣的力量差距。

但他也不打算輕易放棄。歐內斯特關閉了耐G力限制器，在平時戰鬥中不可能承受的高G下，躲開了「螳螂」、雷姆和梅塔斯的攻擊。

但歐內斯特是普通人。長時間的高G力戰鬥會消耗大量體力，最終他將無法正常操控。而且對手是範恩，他並沒有什麼優勢。他從範恩在軍官學校時就知道，範恩對G力的耐受性很高。實際上，「螳螂」正在逼近[福金]的後方。

「歐內斯特……」

從開放頻道中，他聽到範恩呼喚他的聲音，但之後就被米諾夫斯基粒子的噪音淹沒了。歐內斯特將鬥士步槍對準後方，瞄準了「螳螂」。光彈看似要穿透「螳螂」，但盾牌的光束刃啓動，彈開了光彈。雷姆發射的遠程光束攻擊擦過卡普斯利，融化了裝甲，梅塔斯的六門光束槍接連擊中了卡普斯利的腿部。兩臺力克迪亞斯也進入了戰鬥圈，警報響起。但歐內斯特束手無策。

「到此爲止了嗎！」

就在歐內斯特仰天悲嘆的時候，從意外的方向射來了光束，「螳螂」採取了迴避行動，他們之間產生了間隙。之後，接連有光束照射過來，雷姆和梅塔斯也拉開了距離。

「麥奎爾中尉！我來晚了。」

那是麥坎貝爾少尉的聲音。兩臺巴扎姆和卡普斯利[霧尼]正在從待命的宙域朝這邊接近。

「因卡皮耶中尉安全嗎？」

「相信吧。相信我們的艦長。」

麥坎貝爾的機體下半身被炸飛，失去控制，向不明方向漂去。

然而，範恩還在與卡普斯利戰鬥。不能丟下他。

然而，兩臺力克迪亞斯發射出光彈，擊中了[霧尼]本已躲開的導彈。導彈接連爆炸，閃光接連出現。

「正因爲如此，纔要儘可能多地發射。如果能在氣球破裂前稍微堵住一點，空氣流出的速度就會減慢，接下來的僞裝氣球會慢慢被吸入。這樣就可能氣球就不會破裂，徹底堵住。」

艦長緊緊握住操舵輪。

洛佩斯問道，潘塔尼上尉在兩棲攻擊艇的駕駛席上通過無線電回答道。

但是，她深吸一口氣，緩緩吐出，想起了自己爲什麼在這裏，鼓起了勇氣。

「那是殖民衛星鐳射嗎！」

潘塔尼上尉的話，洛佩斯表示完全同意。

必須儘快阻止空氣流出，但直徑200米的洞誰在太大了。如果只是太空碎片或隕石撞擊造成的通常大小的洞，可以用殖民衛星內常備的粘膠氣球堵住的。

哈麗斯上士的聲音也傳來了。

「阿里昂！聽得到嗎？我要去救援殖民衛星的居民。請指示。」

歐內斯特明知現在產生這樣的想法真是不幸，但他還是不得不承認，範恩成爲了一名士氣高昂的優秀駕駛員。

（不行！羅絲薇瑟！）

盧西安發射了信號彈，與奧比諾機一起向母艦前進。

潘塔尼上尉從電梯下來，對他說道。

達妮卡讓雷姆防衛者飛向兩機的交戰區域。

「我可是爲了阻止提坦斯纔來到戰場的！」

歐內斯特在心中發出叫喊的那一刻，隱天蔽日般巨大的光之箭穿透了虛空。

「他認真的嗎？」

梅塔斯恢復了姿態控制，調整動作，她踩下腳踏板，試圖回到原來的軌道。

盧西安機發射了歸艦命令的信號彈。

「咕……」

「那麼，我們要怎麼去18番地？」

「怎麼會這樣……」

即使自己只在提坦斯待過一段時間，奧比諾中尉也深深地詛咒着自己的愚蠢。

「嗯，我也是啊。」

通訊員報告了受殖民衛星鐳射狙擊的18番地的情況。看來結構還沒有崩潰。即使殖民衛星的外壁結構再厚，都被打開了兩個直徑約200米的大洞，內外的壓力差會讓其像針刺入氣球時一樣瞬間爆裂，或者因應力崩潰，但幸運的是，殖民衛星仍保持着原先的形狀，沒有崩潰的跡象。

潘塔尼上尉豎起大拇指後，乘上了電梯。

克里斯蒂安艦長轉動操舵輪，將阿里昂的艦首對準18番地。

哈麗斯上士的慘叫通過無線電傳來。

受傷的[霧尼]試圖插入自己和範恩之間，這也被他的眼角捕捉到了。羅絲薇瑟優先考慮的是歐內斯特的性命，只以最小幅度避開了敵機的攻擊，因此被擊中了。現在她也一定是打算代替自己再次發起衝鋒。

歐內斯特做出了痛苦的決定。目前哈麗斯的機體離麥坎貝爾的機體更近。但是即使回收了受損的機體，靠巴扎姆的機動性也無法逃脫敵方MS隊的追擊。然而，MA形態的卡普斯利可能做得到。歐內斯特將推進器調至最大出力，追趕被擊中的麥坎貝爾機。

洛佩斯下定決心，將小型MS的內部監視器與阿里昂的外部攝像頭同步。他看到阿里昂號已經接近18番地，艦船不斷搖晃。空氣的大量流出使艦船難以穩定。即使穿過洞口，也遠遠沒有結束。必須將艦船移動到無重力的旋轉軸中附近，否則就會墜落到殖民衛星內部。

盧西安作爲原吉翁的人，看到那道光芒，想起了曾經燒燬地球聯邦軍大部分艦隊的光輝，心中充滿了憤怒。

光芒穿透了殖民衛星，無數生命暴露在真空中消散。他們沒有憤怒、悲傷或恐懼。甚至可以說是不被允許有這樣的情感，許多人就如字面意義上那樣消失在宇宙中。

「沒有阿伽瑪的消息嗎？其他友軍艦的動向如何？」

兩臺巴扎姆與敵方編隊保持距離，不斷射擊，[霧尼]衝入敵方編隊擾亂陣型。[霧尼]用米加粒子破壞了梅塔斯的腿部推進器，在奪走了「螳螂」的盾牌後撤退。她輕鬆躲開了雷姆的G防衛者單元發射的導彈羣。

羅絲薇瑟在頭痛和壓力的折磨下創造出這的個機會，絕不能浪費。歐內斯特將[福金]變形爲MA形態，迅速脫離戰鬥圈。然而此時，雷姆的長管步槍發出閃光，後方的巴扎姆被擊中。

「值得一試。不能再等上級指示了。但也沒有時間通過宇宙港，就直接從那個洞裏進入。」

「麥坎貝爾少尉！」

「現在開始從殖民衛星激光開出的洞口突入18番地。全員，準備抵抗衝擊！」

就這樣，達妮卡將自己的感情和範恩放在首位。她將卡普斯利納入瞄準環，扣動了扳機。光彈損傷了MA，但MA仍然衝到了兩機之間。

從洞口被吸出的樹木、汽車和人們化作宇宙中的塵埃。想到未來自己心愛的家人也可能會遭遇同樣的命運，洛佩斯感到極度憤怒，拳頭砸向了牆壁。

克里斯蒂安艦長憤怒地顫抖着。提坦斯也是地球聯邦軍。其中有許多人目睹過太陽鐳射的噩夢。那是不應該存在於這個宇宙中的東西。

自從失去福爾克艦長以來，洛佩斯一直隱隱感到不安。但在這種時候能展現勇氣和領導力的克里斯蒂安艦長令人敬佩的。「好吧，豁出這條老命了！」

「好！」

聽到這話，操舵手滿臉不安地看着艦長。駕駛像愛爾蘭級這樣巨大的艦船進入空氣以亞音速流出的地方，簡直是瘋狂之舉。而且操舵手還不熟悉這艘艦船。但現在必須爭分奪秒。克里斯蒂安艦長從座位上站了起來，拍了拍操舵手的肩膀。

無線電那頭的潘塔尼上尉似乎笑了。

「但是流出速度是亞音速的，能撐住嗎？」

克里斯蒂安艦長大聲問道，旁邊的潘塔尼上尉回答道。

「螳螂」已經沒有盾牌了，應該可以擊中的。

目標是SIDE 2的一座殖民衛星。

「不行，別追！哈麗斯上士撤退。我來代替你！」

「克里斯蒂安艦長，如果成功了，你就是英雄了。」

奧比諾中尉在與盧西安機一起追擊巴扎姆時，目睹了照亮宇宙的光芒，驚呼出聲。他立刻明白那是殖民衛星鐳射的光輝。

「扎古交給了弗拉丘機。中尉，您沒事吧？」

潘塔尼上尉勉強笑了笑，艦長也回應了他的笑容。

「艦船會直接衝進那個洞。負責操舵的是艦長。」

很快就下達了歸艦命令，阿里昂也開始移動。不知道究竟打算做什麼，但克里斯蒂安艦長應該有他的想法。

回到阿里昂後能做什麼還不知道，但這總比什麼都不做要好。

歐內斯特讓MA形態的卡普斯利180度轉身，保持向前的矢量，用鬥士步槍和米加粒子炮瞄準射擊。

艾薇顫抖了。無盡的恐懼從心底湧出，侵蝕了她的心。

洛佩斯看着MS甲板上的外部監視器呻吟道。他實際上的家在SIDE 1，但洛佩斯不得不認爲眼前正是被提坦斯統治後宇宙移民者的命運。

提坦斯向整個地球圈暴露了他們是瘋狂的集體。

羅絲薇瑟一直以來只說着機械般的話語，可現在卻將內心的想法表達了出來。

「什麼？……什麼啊，那是？」

提坦斯明知這一點，還是建造了殖民衛星鐳射。難以置信。當時的自己是多麼無能爲力。在巨大的損失中，能救下的只是少數戰友。但現在不同了。在失去生命的竟然是普通市民。而自己現在擁有愛爾蘭級戰艦的戰力。

潘塔尼上尉帶着部下登上了兩棲攻擊艇。以洛佩斯爲首，其他機械師也登上了所有的小型MS，等待發射。

大洞周圍的空氣應該在以接近音速的速度流出。附近的人們已經無法獲救了，但離洞較遠區域的人們也許可以避難，要是能延緩空氣流出，就可以救下更多的人。哪怕只有一兩個人，他也一定要救。這是生活在距離真空只有一牆之隔的世界中的宇宙移民者的準則。

「他們到底在想什麼……」

然而，「螳螂」仍在追趕他。

「我們去18番地的宇宙港吧。然後進入殖民衛星，儘可能多地發射艦船大小的僞裝隕石和僞裝艦船來擋住漏洞。這樣一來，空氣流出會自動停滯。」

「能操作小型MS的機械師都跟我來。我們去救援18番地！」

就在這時，暴虐的光芒將宇宙一分爲二。

達妮卡從遠處爲範恩的[赤隼]提供支援射擊。即使對手是哥哥的卡普斯利，在戰場上她也能狠下心來。然而，當那個女孩，當羅絲薇瑟的卡普斯利試圖介入兩機之間時，她的手指顫抖了。

「那就是……我的家。」

「看起來是的。我越來越喜歡這位艦長了。」

「阿伽瑪目前正在從格里普斯2和提坦斯艦隊所在的宙域撤退。還不在通常無線電的可達範圍內，距離有幾千公里。友軍艦已經開始行動，但由於破片變成了太空垃圾，還無法行動……」

她似乎感受到了那女孩的心情。那是對哥哥歐內斯特的愛，和不想讓他死掉的強烈感情。達妮卡對範恩也有同樣的感情。

激光的光芒在燒燬太空碎片後到達目標，因此肉眼可見。

達妮卡的眼淚止不住地流了下來。

「必須去救援。」

「保護主人是我的責任。」

達妮卡也聽說過殖民衛星鐳射的傳聞，所以很快就明白了情況。

正在苦思對策時，潘塔尼上尉繼續說道。

幸運的是，巴扎姆正在撤退。顯然他們也很動搖。他們可能也不知道殖民衛星鐳射的存在。否則不會採取這樣的作戰行動。可變MS在和[赤隼]戰鬥，但敵人撤退只是時間問題。

正面只能看到「螳螂」光束步槍的槍口。

「怎麼回事！」

「我來。我曾是個出色的操舵手，有麥哲倫級的操舵經驗。」

艾薇在可變MA的攻擊下失去了腿部推進器，在苦苦進行姿態控制時，看到了殖民衛星鐳射的光輝。一開始完全不知道那是什麼，但過了一會兒她才終於意識到。提坦斯開始了對宇宙移民者的大規模屠殺。

光芒穿透了殖民衛星，打出了直徑約200米的大洞。

但是，毫髮無損的[霧尼]從中浮現出來。這正是強化人驚人的力量。

「突入成功後，你指揮陸戰隊在殖民地內實施救援。拜託了。」

但是範恩展開了左肘的光束刃，擋住了一發光彈，另一發則以左臂爲代價擋住了。左臂被炸到只剩上臂。

範恩看着瞄準環中央出現的卡普斯利，悲痛地注視着對方。

範恩對羅絲薇瑟亦有關愛之情。

但這與他深愛着達妮卡，對歐內斯特的仰慕不同。

這不是戀愛的感情，而是深藏在他心底的某種對他人的關懷、對家人的愛。簡而言之，就是像對妹妹一般的關愛。然而，現在都他懷有比這更熾熱的感情。

艾薇提出的反狙擊作戰非常成功。通過誘餌戰艦和光束擾亂幕使狙擊無效，[赤隼]和雷姆防衛者隱藏在僞裝隕石後側待命。在狙擊開始的同時，與正面待命的梅塔斯協同出動，開始追擊。人數上佔優，加上羅絲薇瑟的狀態明顯惡化，剩下的MS只有歐內斯特的卡普斯利。然而，範恩和達妮卡的目標是強行偵察型扎古Ⅱ。兩人瞄準後摧毀了蓋踏和扎古Ⅱ。此時，阿里昂一方的作戰幾乎完全成功，但歐內斯特卻期望與自己決一勝負。

可是，範恩的決心在這一刻動搖了。歐內斯特告訴過他達妮卡在金平島。這對提坦斯的軍官來說是不該做出的行爲。知道他心中仍有對自己和達妮卡的情感，範恩開始相信奇蹟。

「歐內斯特……我真的不想和你戰鬥！」

通過開放頻道向歐內斯特喊話，但沒有得到回應。

這也是理所當然的。之前在戰場上對話纔是不正常的。

儘管他還猶豫不決，但範恩與卡普斯利的戰鬥還在，按照亞爾維斯博士的教導，使用了急旋可動翼的光束槍。在達妮卡和艾薇的幫助下，範恩逼近了歐內斯特。

他說要斬獲「高達」的首級。如果這是他的真心話，自己就必須全力迎戰。這是作爲戰士的禮儀。範恩這樣欺騙自己，將光束步槍的槍口對準了卡普斯利。

「絕·對·不·會·讓·你·殺·掉·他·的。」

機械般的聲音在範恩的頭盔內迴盪。

通過感應波控制裝置（薩滿框架），羅絲薇瑟的聲音傳到了[赤隼]上。

隨後，羅絲薇瑟的卡普斯利介入二機之中，成爲了歐內斯特的盾牌。範恩再次猶豫，但戰士的本能還是讓他扣動了扳機。

從槍口飛出的光彈擊中了羅絲薇瑟的卡普斯利，摧毀了它的肩部。

就在這時，[赤隼]的頭頂有一道粗大的激光穿透而過。

範恩急剎車後退，與兩臺卡普斯利拉開了距離。

歐內斯特的卡普斯利沒有追擊，像是被凍結了一樣，隨着慣性漂浮。

範恩覺得他在注視着激光的光輝。全周天監視器上出現了新的標記，顯示出殖民衛星上的大洞。他立刻意識到這是傳聞中的殖民衛星激光鐳射，震驚不已。

提坦斯難道不是得到了當局政權支持的正規部隊嗎？

哈麗斯上士這樣問時，歐內斯特用不帶一點抑揚頓挫的語氣回答。

當領航員喊出穿過洞口的那一刻，克里斯蒂安艦長強行瑞艦體上升，衝破亂流，到達了無重力區域。然而，由於兩個洞口之間對流的空氣，艦體仍未穩定。

「投降……？」

領航員開始倒計時。克里斯蒂安艦長在聽到零的那一刻，同時點燃了阿里昂的主推進器。以最小的出力，僅僅剛好能承受空氣壓力的程度，謹慎地操作。

但提坦斯卻如此輕易地破壞了生命在宇宙中的堡壘——宇宙殖民衛星，踐踏了無數人的生命。

「追擊『螳螂』。不利用這種混亂不行。也許還能找到麥坎貝爾機。」

範恩通過開放頻道呼喚他的名字，但沒有得到回應。卡普斯利就這樣像是在守望着被打開了洞口的殖民衛星進行緊急處理的樣子一般盤旋着，隨後就消失了。

在艾薇的鼓勵下，範恩產生了一些勇氣。在這種時候，女性總是很堅強。

盧西安隊長回應道，克里斯蒂安艦長的肩膀放鬆了下來。

範恩一方面爲能救出更多的生命而感到自豪，另一方面也爲被拋入真空宇宙中的人們的死亡而流淚。

「麥奎爾中尉您要做什麼？」

儘管如此，歐內斯特還是決定將羅絲薇瑟交給哈麗斯上士，前往18番地。

克里斯蒂安艦長只能祈禱。

「卡普斯利來了。範恩，怎麼辦？」

「能聽到嗎，『高達9;的駕駛員。我是提坦斯埃雷特里亞所屬的艾絲特·麥坎貝爾少尉。請允許我向奧古投降。」

艾薇插話進來，範恩堅定地點了點頭。既然卡普斯利來了，他就必須去面對。

「阿里昂MS隊各機注意。阿里昂將突入殖民衛星內部，發射僞裝隕石。我們將在外部支撐僞裝隕石，阻止空氣流出。能做到嗎？」

達妮卡也掩飾不住困惑。

「……到底是怎麼回事！」

「明白！」

但他確信，那絕不是天體現象，而是人爲製造的光。

「不能開槍……」

「謝謝。我還能堅持一段時間。」

空氣的流出似乎基本停止了。

再之後，在戰場上再次遇到範恩，被他呼喚時，自己應該怎麼回答纔好呢？

透過艦橋的窗戶，巨大的殖民衛星近在眼前，現在看起來已經如同一道牆壁。但是，殖民衛星鐳射打開的洞口，在肉眼看來卻相對較小，只有在正面的屏幕上放大後才能辨認出來。

「……中尉……您沒事吧？」

「這裏由我和達妮卡支撐。範恩，去對付卡普斯利吧！」

歐內斯特命令哈麗斯上士接管[霧尼]，準備返回艦上。

範恩一邊推着堵住洞口的僞裝隕石，一邊自言自語。僞裝隕石的外殼有一定的強度，但不足以承受真空和殖民衛星內部的氣壓差。僞裝隕石內部的壓力也有差異，已經是隨時破裂都不奇怪的狀態。

歐內斯特他們仍未動彈，從外表看似乎是在茫然失措。可能他們也不知道殖民衛星鐳射的攻擊。

「但是，如果不竭盡所能去做的話，就會後悔。」

羅絲薇瑟如蚊子一般低的聲音傳來。

稍微冷靜下來思考一下就知道，保護SIDE 2的是奧古，而攻擊的一方是提坦斯。那麼，這場無差別的大屠殺肯定是提坦斯所爲。

可以看到阿里昂開始向殖民衛星鐳射開出的巨大洞口突入。可以說，18番地的命運就取決於這一舉的成敗。範恩發自心底祈禱突入的成功，將歐內斯特和羅絲薇瑟的事情從意識的表層驅逐出去。

「羅絲薇瑟……」

歐內斯特還不知道發生了什麼。

哈麗斯上士的聯絡傳來，巴扎姆開始與他會合。

他可能是爲了確認自己試圖掌握的力量的真正身份，只是有了模模糊糊的想法。

「明白。交給我吧。」

這是以前萊因斯上尉經常說的話。

「必須全力進行救援活動。但面對如此大的災害，到底該怎麼辦……」

到底什麼纔是正義？

這不僅僅是因爲他不能對範恩、對奧古開火。他不可能阻止那些在努力拯救受損殖民衛星的人們。

範恩和達妮卡齊聲回應盧西安隊長，駕駛MS向18番地進發。

駕駛艙畫面切入，出現了一位成熟女性的臉。從她精緻的面容中，範恩感覺到她似乎很是理智。她的聲音也很通透，給人留下了好印象。

隨着克里斯蒂安艦長的命令，原本用來隱藏艦體的僞裝隕石被一一射出。這些體積巨大的氣球被流出的空氣帶動，向兩個洞口靠攏。第一個僞裝隕石因亞音速撞擊洞口邊緣而輕易破裂。儘管如此，克里斯蒂安艦長沒有放棄，繼續射擊僞裝隕石。第一個僞裝隕石雖然只是瞬間，但阻止了空氣流動。多虧了它，第二個、第三個接連射入洞口的僞裝隕石速度逐漸減慢，最後一個僞裝隕石堵住了洞口。隨後空氣流出急劇減少，艦體的搖晃逐漸平息。

「明白了。氧氣之類的情況還好嗎？我們這邊的母艦似乎還不能自由移動。」

「希望能趕上……」克里斯蒂安艦長低下了頭。

「達妮卡說得對啊。」

範恩對提坦斯產生了新的憤怒。絕不能原諒他們。

歐內斯特像是在呻吟一樣說出了這些話，同時讓[福金]踏上返回埃雷特里亞的航道。

看着羅絲薇瑟的監控畫面，處於如此高壓力狀態的她，能說出話來都是個奇蹟，[霧尼]已經陷入了半停止狀態。「螳螂」的攻擊直接命中，卻沒有爆炸，也真是個奇蹟。也許並不是奇蹟。歐內斯特覺得可能是範恩沒有瞄準要害開火。

切入的畫面中，哈麗斯上士搖了搖頭。SIDE 2是敵方領土。在時間上就不可能有機會搜救被擊墜的駕駛員。歐內斯特緊咬後槽牙，默默爲麥坎貝爾少尉哀悼。雖然他也考慮過她可能會被奧古救援。哈麗斯上士帶着不安地問道。

「拜託了，大家。」

這不是成了像舊吉翁那樣無法無天的大規模殺戮者嗎……歐內斯特心中湧現出許多疑問。他想起了範恩的話，30番地事件和賈布羅的核爆炸等都是提坦斯所爲，奧古的主張也許有可能是真的。

是歐內斯特還是羅絲薇瑟？無論是誰，都是麻煩的，自己不想對抗的對手。而且要是在這裏支撐不住，對面的洞口也會受到影響，微弱的希望也會消失。

歐內斯特將[福金]調整爲半變形狀態，用機械爪固定住受損的[霧尼]。

範恩小心翼翼地將[赤隼]的手從僞裝隕石外殼上移開。這樣一來，雷姆防衛者和梅塔斯就承受了壓力。如果在這種無法移動的狀態下被人瞄準射擊，那就必死無疑了。範恩決心必須自己想出辦法，向複合傳感器捕捉到的光點移動。敵影進入超遠射程距離內時，範恩將看似卡普斯利的光點對準了瞄準環。[赤隼]的射程比卡普斯利稍長一些。範恩利用性能優勢先發制人地發射出了光束，但由於距離還有些遠，沒有擊中。他準備好應對反擊，但卡普斯利並沒有回擊。

殖民衛星公社的作業船到達，發射了支撐僞裝隕石的線纜，開始固定。

返艦信號彈升起，範恩轉向。達妮卡的機體也靠近[赤隼]，進入返艦軌道。

通訊員報告說，殖民衛星公社的作業船已經開始移動。

歐內斯特也知道了提坦斯的本性，可能正在動搖。

對於有麥哲倫級操舵經驗的克里斯蒂安艦長來說，這也是難度很高、前所未有的機動。殖民地上開的洞直徑大約有200米。在正對面的那邊也開了一個同樣大小的洞，空氣在以亞音速流出。而且還因爲柯氏力在形成漩渦。在空氣泄漏的計算完成後，最佳航線得以確定。雖然有航行計算機提供校正，但基本上還要依靠手動操舵。

從艦腹發射出兩棲攻擊艇和小型MS，正面屏幕顯示出盧西安機的外部畫面。盧西安機和奧比諾機正在努力抵抗壓力差，穩住不斷扭曲的僞裝隕石。在相反方向，艾薇機、達妮卡機，以及範恩的[赤隼]也在努力穩定。

對殖民衛星的大規模炮擊造成了許多人的死亡。

歐內斯特覺得這說的正是現在的自己。

爲了在這個殘酷的宇宙環境中生存下去，人類需要團結起來。

「麥坎貝爾機的追蹤怎麼樣？」

範恩困惑地問道。

「那到底是什麼東西？」

「拜託了。」

達妮卡確實應該已經擊落了一臺叫做巴扎姆的MS。靠近光源後，可以確認到一臺失去了雙腿的巴扎姆丟棄了武器，舉起了雙手。摩斯電碼的光芒來自巴扎姆的獨眼。看起來機體並沒有失去控制。即使只用背部的推進器也應該能夠返回母艦。但她選擇留在這片宙域，表示願意投降。

克里斯蒂安艦長深吸了一口氣，放鬆了握住舵輪的力度。力道這麼大，艦船是不會動的。年輕時，他曾被前輩教導，就像駿馬一樣，船也有自己的意志。船自然不可能有意志，但船有其運動的物理規則。不能違背這些規則。

在一年戰爭期間，他親眼目睹許多戰友的死亡，卻幾乎無能爲力。但這次，如果一切順利，他可能會救下數萬人。這對他自己來說也是一種救贖。

他凝視着遠去的「螳螂」和雷姆，以及在它們後面肉眼可見的悲劇現場。

達妮卡輕描淡寫地說了一句諷刺的話，範恩苦笑着撓了撓臉頰。但緊接着，達妮卡的表情變了，她向[赤隼]發送了索敵數據。

在他準備返回達妮卡她們那邊時，又發現了一道按一定規律閃爍的光芒。繼續觀察後，他發現那是摩斯電碼。

「發射對艦的用僞裝隕石！發射，發射，不停地發射！」

由於阿里昂的艦橋部分空氣阻力較大這一痛點，無法直線前進。克里斯蒂安艦長在調整航向的同時，帶着恐懼衝進入了洞口。在進入洞口後，空氣流動發生了變化，整個艦體開始劇烈搖晃。此外，他還必須把殖民衛星的自轉計算在內。左側的引擎模塊觸碰到了洞口的邊緣。崩塌聲在整個艦體中迴響，雖然受到衝擊帶來了搖晃，但克里斯蒂安艦長緊接着提高了推進器的輸出。他已經衝入了空氣之牆。

他們到底做錯了什麼呢？他們只是過着非常普通的日常生活。然而他們卻突然遭到攻擊，在一無所知的情況下死去。

麥坎貝爾少尉露出了微笑，範恩想起了艾瑪中尉。他後來聽說，她曾屬於提坦斯，但在目睹了他們的殘暴行徑後，她選擇來到奧古。範恩希望麥坎貝爾少尉也是在看到這種殘忍的大規模殺戮後改變了想法。

在公共無線電頻道收到了呼叫，範恩打開了通訊線路。他得知，從其他番地正有殖民衛星公社的作業船在趕來。作業船計劃在洞口上方拉起線纜 ，固定僞裝隕石。作業船的船長要求他們堅持到那時，範恩微笑着回答說請放心。

殖民衛星內的空氣也因自轉而產生重力。必須一口氣上升到殖民衛星的旋轉中軸部位，高度3000米的無重力區域。在宇宙中，是「僅僅」只有3000米的距離，但克里斯蒂安艦長感覺這段距離異常漫長。

「麥奎爾中尉。我現在正向您那裏前進。」

當艦首對準洞口時，艦船因空氣阻力而開始搖晃。從洞口周圍，現在仍然有汽車、樹木和無數的人類被吹出，一個接一個地消失在真空的宇宙中。在經過亞音速的風暴後消失。克里斯蒂安艦長告訴自己，這裏不可能有幸存者。

「這樣子……不可能支撐得住的……」

「達妮卡。接下來我們該怎麼辦？」

「到關鍵時刻了。潘塔尼去救援！MS隊從外部支撐僞裝隕石！」

「一旦知道有希望，人就會變得很現實呢。」

（冷靜下來。我很冷靜。）

歐內斯特沒有流出眼淚地放聲痛哭。

歐內斯特想起了她又一次救了自己，恢復了理智。

[赤隼]的複合傳感器也捕捉到了接近的卡普斯利。

「回頭再想也不遲。戰場上多想無用的事會死的。」

理智上，歐內斯特自己也認爲這話是對的。但情感上，他強烈否定利用混亂來攻擊範恩這種卑鄙行爲。至於麥坎貝爾機，他也不認爲能找得到。他自己也不太清楚自己想幹什麼。

盧西安隊長通過無線電下達了指示。如果現在能阻止空氣流出，就能挽救更多的居民。空氣的粘度意外地高，不會瞬間流出成真空。應該還有很多人活着。沒有比救援活動更重要的任務了。

「……歐內斯特。」

「我、我，我可沒有聽說過這種事！」

但許多隊員已經死了。尼科西亞的船員、新幾內亞基地的維修工、洛基博士。還有萊因斯上尉。他們的死有什麼意義呢？如果奧古關於提坦斯是威脅的說法是正確的，那麼他們就是白白犧牲了。

提坦斯上層部、巴斯克上校究竟在想什麼，爲什麼會允許使用這種大規模殺傷性武器，他無法理解。

而且，在今天的戰鬥中麥坎貝爾少尉也失蹤了。沒有找到巴扎姆的反應。由於沒有捕捉到救援信號，應該認爲她已經戰死。想到她本可以成爲一名優秀的駕駛員，他就感到非常遺憾。

回到埃雷特里亞時，強行偵察型扎古Ⅱ橫臥在MS甲板上，MS整備牀空了兩個。一個是強行偵察型扎古Ⅱ的，另一個是麥坎貝爾機的整備牀。

走出駕駛艙，向整備兵詢問羅絲薇瑟的情況，得知她被送往戰時治療室，正在接受緊急處理。

爲了救下他，羅絲薇瑟試圖犧牲自己。即使提坦斯正如負面宣傳所說的那樣邪惡，歐內斯特也無法離開這艘戰艦。爲了救她，必須讓麗昂女士給她重新調整。而爲了做到這一點，他必須立下戰功。所以不能離開提坦斯。即使化身爲惡他也無所謂。他只想救她。

在戰鬥報告中，阿爾伯特艦長告訴他，那次攻擊是來自格里普斯2的激光攻擊。

「在這個世界上有必要之惡。如果能以最小的損失避免之後的許多戰鬥，那就是寶貴的犧牲。這會讓支持奧古的市民減少。就是這麼一回事。」

阿爾伯特艦長面帶陰鬱的表情。

歐內斯特告訴自己也只能這麼想，離開了艦橋。

在MS甲板上，哈麗斯上士和弗拉丘中士在等着歐內斯特回來。把阿爾伯特艦長的話轉告給她們後，兩人都露出苦澀的表情，然後點了點頭。

因卡皮耶中尉在失去雙腿的愛機前，抱着膝蓋發呆。

找不到合適的話語，歐內斯特在因卡皮耶中尉面前緩緩低下了頭。

去戰時治療室時，麗昂女士正在監控牀上痛苦表情的羅絲薇瑟。歐內斯特感到憤怒，她爲什麼能在這種時候還醉心於研究，但麗昂女士卻平靜地說。

「這是個好跡象。感應波的值在上升。這樣就可以進入下一步了。」

「她已經這麼痛苦了！」

歐內斯特不由得逼近麗昂女士。

她避開了歐內斯特的目光，用小聲回答。

「你也是軍人吧。如果是爲了勝利，就必須接受。」

歐內斯特舉起拳頭，但沒有揮向麗昂女士，而是打在了牆上。

範恩緊閉嘴脣，奧比諾中尉微微皺眉。盧西安隊長說道。

達妮卡聳了聳肩。範恩也有同樣的想法。作爲宇宙移民者，他不會認爲這種程度的損傷會導致殖民衛星全滅。畢竟他們時刻準備着應對有什麼萬一的情況，定期進行訓練。然而，地球上的人們卻不同。他們不瞭解殖民衛星的現狀，認爲一旦出現漏洞，空氣會立即泄漏，殖民衛星內部會瞬間變成真空。這正是地球居民和宇宙移民者意識之間的差異。然而，要是他們相信全滅這一事實，地球居民對提坦斯的看法就會改變。提坦斯會從保護地球的存在變成大規模屠殺的集團。而提坦斯方面也沒有理由否認全滅的新聞。因爲他們希望通過這種巨大的損失，讓宇宙移民者認識到奧古的無力，從而停止支持奧古。這兩者的意圖重合，使得全滅的說法成爲了官方的事實。

被俘的麥坎貝爾少尉看到提坦斯真的使用了殖民衛星鐳射，失去了戰意，沒有返回母艦。她可能意識到奧古的主張是有其道理的。儘管她是提坦斯的軍官，但她似乎很樂意合作。正式的審問將在奧古的小行星基地達摩克利斯由專家進行，但即便如此，她也爲阿里昂艦帶來了提坦斯的寶貴信息。詳細情況範恩隨後會得知。他想知道的是歐內斯特和達妮卡的情況，但作爲一名普通駕駛員，他沒有機會與她交談。奧古要是一個更鬆散的組織的話，那就有可能了吧。

「明明有幸存者的說。」

範恩點了點頭。

如果再次在戰場上遇到他們，除了戰鬥別無選擇。這一點他在理性上明白。

艾薇無奈地說，吸了一口果汁。

但他覺得自己可能會做出超出理性的事情。

不想看到羅絲薇瑟痛苦的臉，歐內斯特走進走廊。

阿里昂在18番地的宇宙港待命。

許多殖民衛星居民得以倖存，主要歸功於潘塔尼上尉等人陸戰隊和洛佩斯他們機械師的努力。他們的行動拯救了無數因缺氧而無法行動的市民。

接下來該怎麼辦，他不知道。

那就是歐內斯特和羅絲薇瑟的事情。

「和賈布羅那時相反。是奧古在操縱情報。」

然而，在他心中除了殖民衛星鐳射的問題外，還有其他未解決的問題。

他發出無言的怒吼，不知是在詛咒着何人。

自己絕不想後悔。範恩在心中默唸。

然而，18番地本身的損傷嚴重，即使進行修理也不確定能否恢復。在修理過程中，可能會因應力而崩潰。最終，所有幸存的殖民衛星居民都被疏散，未來的措施正在討論中。此外，即使修復後可以再次居住，官方仍會將這裏視爲被全滅的殖民衛星，因此不再稱其爲18番地。

現在正在編制船隊，將倖存的殖民衛星居民轉移到其他殖民衛星。提坦斯沒有發動戰鬥，但情況仍不容樂觀。

在這期間，閒下來的範恩他們MS隊成員在休息室的大屏幕上看着網絡電視直播。播放的是通過激光線路向地球圈傳送的大型新聞頻道。節目中也報道了18番地遭受殖民衛星鐳射攻擊，造成了重大損失。然而，其中有些內容與事實不符。18號番地的居民被認爲因空氣泄漏而全滅。

雖然不知道，但如果不戰鬥就無法前進。

「是啊，現在是關鍵時刻。據說我們正在分析阿伽瑪帶回的格里普斯2的數據。奧古本隊肯定會攻擊殖民衛星鐳射。但提坦斯不會輕易讓他們得逞。我們能這樣悠閒的時間可能不多了。」

── 宇宙世紀〇〇八七年十二月·SIDE 2·18番地·阿里昂 ──